ИГРА ВА-БАНК

   Только Тэмаки мог столь естественно и элегантно носить светлые костюмы, независимо от времени года. Он не выглядел в них глупо даже в середине зимы, не говоря уж о начале осени.

   На светло-зеленой ткани расплывающиеся пятна от кофе, выплеснутого из пары стаканчиков, смотрелись особенно уродливо.

   - Сдурела?! - заорал Хиро, как ошпаренный. Хотя почему "как"? Кофе был очень, очень горячий.

   - Простите, - еле слышно пробормотала я.

   Юрист добавил в мой адрес еще пару нелицеприятных эпитетов, которые хорошо воспитанные люди никогда не произнесут в приличном обществе.

   Была бы здесь бабушка Элеонора!

   (Кстати, меня назвали в ее честь. А толку?)

   Вот она, в отличие от непутевой внучки, могла поставить грубияна хлестким выражением на место.

   Тетушка Элспет тоже не растерялась бы - прочитала содержательную лекцию о хороших манерах. С поучительными примерами и моралью в финале. Тетя это умеет. Не то что косноязычная племянница.

   Мама, и та справилась бы с ситуацией. Один всепрощающий и всепонимающий взгляд - Тэмаки тотчас стало б стыдно! И дочке тоже - как она вообще попала в столь неприглядное положение, не лучшим образом характеризующее молодую леди.

   К сожалению, ни одной из участниц трио "ВеликиЭ - Элеонора, Элспет и Эсме" поблизости не оказалось. Зато был "рыжий воробушек", не в состоянии "прочирикать" ничего кроме жалкого "извините".

   Ну, простите.

   Кстати, вам не кажется, что я чересчур много извиняюсь? Мне тоже.

   Тактическое отступление или, если выражаться честнее, позорное бегство - было единственным, что я смогла бы предпринять в данной ситуации.

   Увы, и еще раз увы.

   Спину подпирал кофейный автомат, а впереди маячил не менее кипятящийся Хиро. Внезапно я с ужасом почувствовала, как сквозь кожу ладоней лезут острые пеньки перьев, а тело становится легче.

   Мамочки!

   В ситуациях, которое мое подсознание классифицирует как смертельно-опасные, организм автоматически запускает процесс изменения. Поди, объясни подсознанию сходу, что в данном случае пострадает только моя самооценка. И, конечно же, "СС" (стабилизирующая сыворотка) осталась в сумке.

   Я почесала зудящую ладонь об угол автомата. Надо срочно подумать о чем-то, что заставит меня остаться человеком. Срочно!

   Что это может быть?

   Что?!

   - Кош-ка, - громко, раздельно по слогам, произнесла я.

   Тэмаки оторопел.

   - Что "кошка"? - переспросил он.

   Ест маленьких, но гордых птичек.

   - Помогает распознать джентльмена. Неужели не знаете? Если подсунуть ему под ноги кошку, наступив на животное, он назовет кошку именно кошкой.

   Пряча руки за спиной, я аккуратно сдвинулась влево. Ногтевые пластины начали утолщаться и удлиняться, загибаясь в когти.

   Вот брэг на мою голову!

   - Что за чушь вы несете, мисс...? - Выговор слишком правильный для уроженца Соединенного Королевства.

   Еще один маленький шажок в сторону.

   - Спэрроу. - Чушь, так чушь. Несем дальше. - Знаете, во время Второй магической войны благодаря этому нехитрому приему были спасены сотни жизней.

   Хиро посмотрел на меня, как на душевнобольную.

   - Безлунной ночью, при проверке подозрительного дома, в темную комнату запускали кошку. - Мой голос звучал все тише, пока не понизился до зловещего шепота. - Держа наготове дубовые колья, дозорные напряженно вслушивались в ночную тишину. Им казалось, что их сердца стучат громче молотков у зомби на стройке. Время тянулось и тянулось, пока...

   Пауза затягивалась. Я подошла к главе юридической службы почти вплотную.

   - Кош-ка!

   На вопль в холл выскочил охранник, а Тэмаки отшатнулся от меня, как вампир от чеснока. Образно выражаясь, разумеется.

   Со словами "Не беспокойтесь, это не джентльмен!", чуть не сбив милейшего мистера Стоуна из службы охраны с ног, я рванула по коридору в поисках служебного туалета.

   Хвала Создателю, там было пусто. Спасительно щелкнул замок в двери. Даже не представляю, что бы мне пришлось врать человеку, увидевшему девушку с руками по локоть в перьях.

   В нашем банке конечно привычны ко многому, но всему же есть предел!

   Тем более, при приеме на работу откровенничать о родовом проклятье я посчитала нецелесообразным. Не уверена, что служба безопасности оценит мою скромность должным образом.

   Шум бегущей воды всегда действовал на меня умиротворяющее. Ногти стали почти нормальными, хотя французскому маникюру можно смело сказать "прощай". Кое-как я отчистила платье от выпавших перьев. Теперь они забивали сток серой клейкой массой.

   Мой взгляд поднялся над зеркалом и уперся в настенные часы - не знаю, в чью светлую голову пришла мысль повесить их в туалете. Наверно кому-то из кадровой службы. Стрелки на циферблате показывали ровно на пятнадцать минут позже, чем требовалось для моего бесконфликтного общения с начальством.

   Брэг на голову Тэмаки Хиро! Увесистый такой, жирный и вредный брэг!

Глава 2

   - Что-то ты долго. На-Ма тебя уже два раза спрашивала, а из кредитного так и вовсе трижды звонили, - встретила меня "радостными" новостями Мари.

   Бросив папку на стол, я ринулась к компьютеру.

   - Кстати, а где наш кофе?

   Мышка кликала почти безостановочно. Договор заводился в рекордные сроки. Подруга скептически хмыкала, наблюдая, как я суечусь, но настойчивости не теряла.

   - Э-эй! Эла! Где кофе, спрашиваю!

   Признаваться не хотелось, но пришлось.

   - На Тэмаки Хиро.

   - В каком смысле? - не поняла подруга.

   Я мрачно клацала кнопками.

   - В прямом. Опорожнила на него оба стакана. Случайно.

   Мари расхохоталась.

   - Наверняка, так еще его внимание не привлекали. Подробности давай!

   - Кофе. Горячий. Прямо на Хиро. - Подробности пошли телеграфным стилем. - Хиро ругался. Нецензурно.

   Коллегу от хохота сложило пополам.

   - Смешно тебе, а мне каково? - Перестав печатать, я обернулась к девушке. - Почему никто кроме меня не попадает в такие глупейшие ситуации? Как сбой в программе или головах магесс кредитного отдела - так вечно я каким-нибудь боком приплетена.

   - Да просто тебе пожизненно больше всех нужно, - припечатала Мари. - Берешь ответственность за всех и вся - вот результат. Завязывай уже. С комплексом отличницы давно пора расстаться.

   - Легко сказать...

   - Куда проще сделать, - показала мне язык подруга.

   За перегородкой послышалась подозрительная возня.

   - Хоуп, стекло уже запотело от твоего возбужденного сопения!

   Коллега тотчас нарисовалась в нашем закутке. В темных глазах читалась неприкрытая жажда сплетен.

   - Как тут не возбудиться! Тихоню подловили на горяченьком.

   - Кого-кого подловили на горяченьком? - Из-за другой перегородки вынырнула Люси. - Неужели Спэрроу?

   Сейчас начнется.

   - Магесс, остыньте!

   Хоуп закатила глаза.

   - Ну сейчас, ага. Когда речь заходит о Тэмаки Хиро, градус исключительно повышается.

   - Тэмаки Хиро! - оглушительно взвизгнула Люси.

   Макушки над перегородками стали появляться, как грибы после дождя, вызванного погодной ведьмой. Вскоре в нашем закутке было не протолкнуться. Мне было некогда совершенно: зажав телефонную трубку плечом, я дозабивала последние атрибуты договора в программу и одновременно пыталась (очень культурно и тактично) донести до магесс из клиентского отдела, что она непроходимая дура.

   Мари, пользуясь моей занятостью, развернулась во всю ширь своих привирательных способностей. Как человек, получивший горячую информацию из первых уст, она с полным правом наслаждалась своим звездным часом. Засыпавшие ее вопросами коллеги удостаивались снисходительными взглядами и скудными фактами, кои Мари выдавала с видом знающего куда больше, чем говорит. И, несмотря на все мои усилия, я не смогла отгородиться от происходящего у меня за спиной.

   - Неужели?.. Спэрроу?.. Самого Вампа?!..

   - Ага. Облила.

   - Чем?!

   - Кофе.

   - Так он же горячий!

   - Ага.

   - И что он?!

   - Ну... заорал.

   - Кофе точно был горячий?!

   - Ага. Только из кофеварки.

   - Ничего себе!

   Тут мне пришлось отвлечься от беседы коллег, потому как из телефонной трубки на меня полилась откровенная чушь. Чтобы хоть как-то в ней разобраться, требовалось сосредоточить все свое внимание.

   - Уолли, ну читай внимательно, - я пыталась не обращать внимания на поднятый коллегами галдеж. - Какие штрафы назначены за несоблюдение условий кредитного договора? Почему они не прописаны в распоряжении на выдачу кредита? Мне что, к пифиям в отдел прогнозирования за данными податься?

   - Пункт четыре-один-один. За каждый факт возникновения просроченного платежа налагается штраф в виде невезения соразмерно удвоенному сроку задолженности, - послушно зачитала мне в трубку Уолли.

   - Умничка. А дальше?

   Когда я закончила с договором, буйство коллег в нашем закутке достигло апогея. Девушками выстраивались теории одна невероятнее другой дальнейшего развития отношений между мной и Тэмаки: от кровной вражды до страстной всепоглощающей любви.

   Телефонный звонок раздался в тот самый момент, когда раскрасневшаяся Саманта выдвинула предположение, что меня прикончат ниндзя, прибывшие из Рассветной Империи.

   - Спэрроу!!! - заорали на меня из трубки. - Что там у вас творится?!!

   Сразу стало тихо. Голос очень разгневанной начальницы опознавался на раз.

   - Ничего, гранд магесс. Рабочие моменты.

   Коллеги оперативно расползались по своим местам. Никому не хотелось попасть На-Ма под горячую руку.

   - Ты что за дуру меня принимаешь, Спэрроу?! Сначала слоняешься неизвестно где полдня, потом работу срываешь!

   Спорить с шефиней было бесполезно, но я все же попыталась:

   - Я относила бумаги на подпись в приемную и кредитный отдел. Вы же сами сказали привести документацию в порядок.

   - Я сказала?!