Лошадиная компания

Повернули по тропинке, дошагали до дороги — и вот они, парадные ворота. Звонок. Шаги по щебенке — да, точно, у них там дорожка щебенкой посыпана.

Грохот засова — Кате он показался оглушительным, — и ворота, скрипнув, открылись.

Сердце у девочки колотилось уже где-то в горле. Чего она ждала — сама не знала. Но увидела…

— Ой, здрасьте… — удивленно сказала Томка.

— Здравствуйте, милые! — напевно сказала немолодая женщина в брючном костюме песочного цвета и ярком фартучке поверх него. — Вот кого мне Кирюша нашел в помощники! Проходите.

Женщина впустила ребят и закрыла за ними ворота.

— Вот сюда давайте, — показала она рукой и сама пошла впереди. Ребята двинулись за хозяйкой, переглядываясь и недоумевая. Ничего себе сообщница у таких типов! Что она тут делает?!

Тем временем женщина прошла в дом.

— Ноги вытирайте, — бросила она ребятам мокрую тряпку. — Как следует.

— Мы и обувь снять можем, — пробасил Тимошка. То ли от нервов, то ли еще от чего у него вдруг бас прорезался.

— Да нет, снимать ничего не надо, — засмеялась женщина. — Работа будет пыльная.

Подождала, пока ребята вытрут ноги, и снова пошла — на этот раз по коридору в доме. Катя хоть и волновалась, но по сторонам смотрела. И то, что она видела, ее немного удивило.

Очень чисто — пол просто блестит. И при этом никаких следов роскоши, как представляла себе Катя. Ни золотых рам на зеркалах и картинах, ни хрустальных люстр, ни тяжелых штор на окнах в комнатах. Все очень рационально, просто, даже чересчур просто. Высокие шкафы, мягкие диваны, полки с книгами.

Вот огромный телевизор чуть ли не во всю стену в одной из комнат — это да, это из богатой жизни. А остальное — как у многих обычных семей. Вот только комнаты большие. Но при этом — полупустые. Пожалуй, от такого дома Катя не отказалась бы — есть где потанцевать, да и просто — накидать подушек на пол и поваляться.

Может, это теперь у бандитов новый стиль жизни такой — простота и рациональность? Размышления прервала женщина, что вела их по дому. Она остановилась около закрытой двери одной из комнат и повернулась к ребятам:

— Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Вера Павловна. А вы…

— Я — Томка, это Катя и Тимофей, — представила девочка друзей, по привычке назвав себя Томкой, а не Катей.

— Очень хорошо, — кивнула Вера Павловна. — Кирилл предупредил, что вы можете прийти. Правда, он говорил, что будут только две девочки.

— А мне что, уходить, что ли? — насупился Тимка.

— Нет, наоборот, это очень хорошо, что ты пришел, — заторопилась женщина. — Значит, так…

Она открыла дверь, и Катя инстинктивно отпрянула — так, от общего напряжения. Но за дверью не оказалось ничего ужасного. Вернее, ужаса там хватало, но только не такого, какого ждала Катя — никаких цепей, крюков, луж крови. Хотя с чего это все там должно было быть?

Ужас был в другом.

Вся довольно большая комната завалена мусором: газеты и журналы разбросаны по углам, на них — какие-то тряпки, на вбитых прямо в стены огромных гвоздях висят плащи и куртки. И еще — коробки, открытые и закрытые, полуразвалившийся стеллаж с полками, а на них — видеокассеты в ужасном беспорядке.

— Ого… — не удержалась Катя.

— Вот именно, — удрученно сказала Вера Павловна. — Я и просила, и уговаривала Кирюшу — да разберите вы тут! А он — некогда да некогда. А вчера обрадовал: помощники придут, все сделают.

— А что делать надо? — кисло спросил Тимка. Катя понимала — он ждал если не погони с перестрелками, то хотя бы таинственных коридоров, страшных подвалов, необыкновенных предметов — ну, там шпаги на ковре или скелета в черном плаще, к примеру. А тут — хлам и пыль. Стоило идти!

Катя, если честно, тоже была несколько разочарована. Впрочем, главное — зацепиться. А там и до конюшни можно будет пройтись, и про лошадей осторожно порасспросить…

И вообще — то, что с ними сейчас эта милая старушка, а не те двое, от которых у девочки мурашки шли по коже, это просто подарок судьбы!

— Тут надо все рассортировать, — поясняла тем временем Вера Павловна. — Газеты оттащить во двор, под навес. Я Тимоше сейчас покажу, куда складывать. Кассеты в коробки, только аккуратно, — предупредила она. — Не сломайте ничего. Пыль с них сразу вытирайте, тоже аккуратно. Куртки в другую коробку, тряпки отдельно в мешок. Книги тоже в коробки. Мелочь всякую — отдельно…

Во дворе заржала лошадь — громко, призывно. Вера Павловна не обратила на это никакого внимания, а Катя сразу переключилась на мысли о том, из-за чего они, собственно говоря, сюда пришли. Ведь если они будут весь день торчать в этой пыльной комнате среди старого хлама, то как узнают, что тут происходит?

Хотя… Тимке придется выносить газеты во двор! Вот он пусть и посмотрит, какие там лошади. Катя сразу успокоилась и снова стала слушать Веру Павловну, но как раз в этот момент женщина сказала:

— Ну, работайте!

И вышла.

— И что делать? — растерялась Катя.

Тут вернулась Вера Павловна, принесла какие-то тряпки, пустое ведро и вручила его Тимке:

— Пойдем, наберешь воды. А вы, девочки, пока подтаскивайте газеты к порогу.

— Ну что, работаем? — Томка осмотрела принесенные чистые тряпки, выбрала из них две, одну дала Кате, а другую повязала себе на голову вместо платка. — Вот, так-то лучше, а то потом голову не отмоешь. Чего стоишь, давай работать! Тут столько дел, за день не справимся.

— А может, и не надо слишком торопиться?

— Что? — Томка удивилась, но потом кивнула: — Идея хорошая. Сегодня все не успеем — завтра придем. Ладно, там видно будет. Все равно надо начать, а то завтра не позовут,

И они начали. Пылища поднялась — жуть! Тимка совсем забегался, таская стопки газет из комнаты во двор. Когда «пробились» к окну, придумали подавать газеты Тимке через окно, чтобы ему не бегать через весь дом.

— Откуда столько? — удивлялась Томка. — Смотри, аж за девяностый год есть! Дому-то вроде бы гораздо меньше лет. Это что, в новый дом старинные газеты тащили?

— Да, странно, — чихнула Катя. — А пыли-то!

И подбор книг странный — учебники школьные и детективы.

— Это как раз неудивительно, — рассмеялась Томка. — Учебники — это по необходимости. Детективы — для души. А что еще читать порядочному жулику?

— Ну что тащить? — В окне снова возникла Тимкина голова в бандане.

— Газеты кончились. Сейчас спросим у Веры Павловны, куда книги стаскивать — может туда же?

— Ага, ладно. Тогда я пока тут сбегаю…

— Куда?

— Куда-куда… Надо мне, — хмыкнул Тимка.

— А… — сообразила Катя. — Ты это, когда найдешь, где тут удобства, нам потом скажи, ладно?

— Ага, — и Тимка нырнул вниз. Да, все-таки первый этаж здесь был довольно высоким.

— Э! — Томка ринулась к окну и высунулась из него. — Ты вон там посмотри, где конюшня. Вроде там мы что-то видели.

И подмигнула удивленному мальчику.

— Ага, — мигом сообразил парень, в чем дело. — Я щас!

И ушел.

— Порядок, — повернулась к Кате довольная Томка.

— Порядок-то порядок, но вот что Андрей думает сейчас, интересно…

Томка встревожилась:

— А что такое?

— Он же не в курсе, что мы тут на самом деле уборкой занимаемся. Еще подумает, что у нас проблемы.

— Точно… И что делать?

— Не знаю, — пожала Катя плечами. — Насчет тревожного сигнала мы договорились, а насчет сигнала, что все в порядке — нет. Так что маши руками, не маши…

— И телефона нет, — вздохнула Томка.

— Ладно, — решила Катя. — Главное, что у нас пока проблем нет.

— А ты уверена? Мы же до сих пор ничего не выяснили…

— Пока нет, — подчеркнула Катя, и тут вошла Вера Павловна.

— Молодцы, девочки, — оглядела она комнату. — Еще немного, и будет полный порядок.

— Книги куда относить? — Томка показала на стопки учебников и детективы в дешевых бумажных переплетах.

— Эти? Туда же, куда и газеты. А вещи куда положили? Куртки, плащи…

— Вот коробка. А кассеты мы сейчас начнем разбирать, — торопливо добавила Катя.

— Не сейчас, — покачала головой Вера Павловна. — Уже час, пора обедать.

— Мы еще не хотим, — поспешно ответила Томка. Ну вот! Только попытались хоть что-то узнать, как их гонят.

— Ничего, — Вера Павловна была непреклонна. — Все горячее, потом разогревать — только обед портить. Так что идите мыть руки. Сейчас же! — строго сказала она. — А мальчик где?

— Он…

И тут Тимка как на грех появился в окне. Не заметив Веру Павловну, он выпалил:

— Стоит! Коричневый, красивый! И больше никаких…

— А вот и Тимофей! — радостно и громко прервала его Томка. — Тима, нас Вера Павловна обедать зовет!

Тимка покраснел и исчез. Похоже, просто свалится с ящика, который сам же и подтащил недавно к окошку, чтобы удобнее было принимать стопки газет.

— Вот и хорошо. — Вера Павловна то ли не обратила внимания на Тимкин вопль, то ли не придала ему значения. По крайней мере, спрашивать, что же такое коричневое и красивое увидел мальчик, она не стала. — Пойдемте в ванную, умоетесь.

ГЛАВА X.

Все совсем не так!

— Ну, Тимка, — прошипела Томка в ванной сквозь зубы. — Чуть не завалил всю работу!

— Ладно, ничего страшного, — шепнула Катя. — Ты вовремя его перебила, она ничего и не поняла.

— Будем надеяться…

Помыли руки в абсолютно стерильной раковине. Та после их рук стала черной.

— Ой, — смутилась Томка. — Ну, мы и чумазые…

Вошла Вера Павловна, привела Тимошку и рассмеялась:

— Да, вам бы потом целиком помыться, а? Ну что делать, раз у нас такая грязь накопилась.

— Мы сейчас вымоем, — заторопилась Томка.

— Нет, это я и сама могу. Вы с той комнатой справьтесь, вот это будет помощь. Молодой человек, вот тебе полотенце, потом по коридору направо. Девочки, идемте, поможете на стол накрыть.

По коридору направо была кухня. Тоже сверкающая.

Обед оказался великолепный. Вкусный, горячий, на красивых тарелках и с хрустящими накрахмаленными салфетками. Тимошка ужасно смущался — левша, он никак не мог управиться с ножом и вилкой «как положено».

А Вера Павловна подкладывала ему на тарелку котлеты, приговаривая, что «мальчики должны хорошо кушать. Вот Сережа хорошо кушал в детстве, он большой вырос, а Кирюша до сих пор не ест как надо».

— А они что, братья? — поинтересовался Тимка, не возражая против добавки.

— Двоюродные, — кивнула Вера Павловна. — Матери у них родные сестры. А я им бабушка.

— Бабушка?! — с восторгом уставился на нее Тимка. — Вот это да!

— А что? — удивилась Вера Павловна, а Катя толкнула Тимку под столом ногой — чтобы не болтал лишнего. Это же надо — бабушка бандитов!

— Вы здесь давно живете? — вмешалась Томка.

— Да уж лет сорок, — засмеялась бабушка. — Раньше у меня тут домик стоял маленький. А в прошлом году приехал Кирюша и предложил дом перестроить. Я-то думала, что он веранду мне новую сделает, а он вон что придумал — целые хоромы отгрохал! Но вообще-то хорошо, зато теперь то он, то Сережа, а то оба вместе тут живут. Принцу конюшню сделали, а за ним ухаживать надо — мне-то тяжело. Покормить еще я могу, а вот чистить или выгуливать — это уж никак.

— Принц — это конь? — с замиранием сердца спросила Катя.