Лошадиная компания

— Да. Вот пообедаем, я вас к нему провожу. Покажу красавца нашего. Он знаете, сколько соревнований выиграл!

— На скачках?

— Нет, он у нас по выездке чемпион. Сейчас к международным соревнованиям готовится. Так-то он в другой конюшне стоит, там и уход хороший, и манеж неплохой, да только недавно на тракторе сено привозили, парень с управлением не справился и прямо в стену его денника и въехал, — охотно рассказывала женщина.

— И как? — испугалась за коня Томка.

— Да ничего страшного. Принц в это время как раз в манеже был и не пострадал. А в деннике всю стену разворотили, сейчас ремонтируют, вот пришлось сюда временно поставить. А он, видно, один скучает. Озоровать стал. Недавно денники открыл, чужих кобыл в лес увел, да еще с жеребенком!

Ребята даже есть перестали — слушали, затаив дыхание. А Вера Павловна продолжала:

— Хорошо, далеко уйти не смогли. А то мало ли что могло случиться? Ноги-то у него — золотые. А испугали бы их или покалечили? Народ-то у нас всякий ходит.

— А как их догнали? На машине? — спросила Томка.

— Кирюша на мотоцикле догнал, в лесу к деревьям привязал, чтобы не ушли никуда, — охотно рассказывала старушка. — А потом вернулся и уже на машине вместе со всеми поехал за лошадьми. А как же — там ведь не только наш конь был, еще и знакомые своих кобыл у нас держали. А после этого случая тех кобыл забрали, говорят, конь у вас зловредный, покалечить может. А Принц смирный, умный, что ему в голову взбрело — до сих пор понять не можем.

— Вы сказали — с жеребеночком? — осторожно вставила Томка.

— Ну да, так он у нас и родился! — оживилась Вера Павловна. — Знакомые эти Сережины, они кобылу привели жеребую, то есть она жеребеночка ожидала. И буквально на второй день жеребенок и родился. Даже ветеринара не успели вызвать — так все неожиданно получилось. Кирюша очень ругался на Василия Николаевича, что тот прямо перед родами кобылу переводить стал, и вообще все так удачно получилось, что Кирюша в тот день как раз здесь ночевал и сам жеребенка принял. Сережа у нас — умница, но больше по финансовой части, а вот Кирюша — что верхом, что с ведром, — улыбнулась бабуля, — одинаково хорошо управляется.

— А Василий… — Томка забыла отчество и замялась, — он кто? Хозяин лошади?

— Ну да. Они с Сережей где-то познакомились. То ли учились вместе, то ли отдыхали, я не поняла. А что ж вы не едите? Не нравится? — огорчилась Вера Павловна.

— Очень нравится, просто мы уже наелись, — за всех ответила Катя.

— Ага, а то работать тяжело будет, — добавил Тимка.

— Да хватит вам работать! Завтра приходите, если сегодня не успеваете. А у меня пирог еще есть, — уговаривала Вера Павловна.

— Мы сейчас еще поработаем, а потом пирог поедим, можно? — спросила Томка.

— Отлично! — расцвела бабушка. Хотя бабушкой называть ее язык не поворачивался — просто интересная женщина в возрасте. Совсем на бабку не похожа. — Тогда через часок чаю попьем, хорошо?

Томка кивнула и попыталась помыть посуду, но Вера Павловна не дала:

— У меня тут машина посудомоечная, Сереженька купил. Так что идите, я позову.

И ребята продолжили приборку. Сначала работали молча — переваривали информацию. Получается, что ситуация не совсем такая, как она рисовалась им раньше. И к этому надо еще привыкнуть.

Тимка совсем забегался, относя стопки книг во двор, а потом вынося коробки в коридор.

Томка яростно вытирала кассеты, торопясь закончить. А Катя вдруг сказала:

— Позвать бы Андрея с Настей — мигом бы все закончили. А то теперь они там сидят, ничего не знают, да еще и голодные.

— Кто ж знал, — вздохнула Томка, — что тут все совсем не так, как мы подумали.

— Ага, бандиты, грабители… — загружала коробку кассетами Катя. — А этот Кирилл лошади жизнь, может быть, спас. И жеребенку…

— А кто про него говорил: «Он так смотрит, я сейчас умру»?

— Ну, ошиблась, подумаешь, — хихикнула Катя. — Я же думала…

— Иногда надо меньше думать, — влез в разговор Тимка, за что получил пыльной тряпкой по спине. Еще хорошо, что увернуться успел, а то вообще-то Катя метила ему по носу.

Ребята, раздосадованные тем, что след оказался ложным, работали изо всех сил, торопясь закончить приборку. Так что когда Вера Павловна пришла звать их к чаю, она всплеснула руками:

— Вы все сделали? Удивительно! Я думала, тут за неделю не управиться!

— Сейчас пол помоем, — ответила запыхавшаяся Томка, — и все. Только стеллаж разбирать пока не стали, но если надо…

— Ничего не надо! Ни пол мыть, ни стеллаж разбирать. Тут ремонт делать будут — видите, полы дощатые. Это еще старый настил. Все остальное ребята сделают, и кассеты сами разберут — у них там есть записи с соревнований. Кирюша раньше еще в конкуре выступал, а теперь только выездкой занимается, вот он все и разберет.

— Конкур! — просияла Томка. — Здорово! А…

И она осеклась, но Вера Павловна догадалась, что хотела сказать девочка:

— Посмотреть? Ну конечно, можно! Через недельку приходите, Кирюша самые интересные кассеты отберет, и посмотрите. А вы что, конным спортом интересуетесь?

— Да, — выпалила Томка. — И еще у нас друг есть, так он этим спортом серьезно занимается.

— Пусть приходит, — разрешила Вера Павловна. — А вы сами откуда? Из Угорья?

— Нет, мы из Данилина, — ответила за всех Томка. Правда, на самом деле они из Москвы, но не объяснять же все этой милой женщине? Зачем? Ведь пока они живут здесь. Может, и через неделю тут жить будут.

— Ну, идем пить чай.

Чай Вера Павловна заварила отменный — крепкий, душистый, и пирог был потрясающе вкусный. Окна она растворила настежь, и сидели ребята на кухне, как в саду — слушая шелест ветра. Томка, правда, немного нервничала. Катя догадывалась, отчего — потому что Андрей был неподалеку и, скорее всего, переживал. Конечно, надо бы к нему с Настей поторопиться, но Катю очень интересовала история с жеребенком. И она осторожно расспрашивала Веру Павловну.

К сожалению, женщина толком не знала — ни кто этот Василий Николаевич, ни откуда он, ни куда лошадей забрали. Единственное, что она пообещала — расспросить об этом Сергея, когда тот приедет.

— Завтра он обещал быть. Сено у нас высохло, надо сгребать.

— Это сколько же сена для лошади надо? — поинтересовался Тимофей.

— Нет, сено для коня Кирюша покупает, — засмеялась Вера Павловна. — А это — так, скосили лужайку за домом, и траву надо куда-то девать. Вот Принцу и даем — как лакомство.

— Если надо, мы и сено сгребем, — предложил Тимка.

— Не сегодня. Завтра приходите, ладно? Может, Сережа не сможет приехать, вот вы и поможете, — улыбнулась Вера Павловна. — Я пирог снова испеку. А хотите сейчас на Принца посмотреть? Пойдемте, поглядите на нашего красавца!

Конечно, никто не отказался! Они вышли на ярко залитый солнцем двор, повернули налево и прошли по дорожке к длинному кирпичному сараю.

Конюшня была совсем новенькой, дверь распахнута настежь, а под потолком галдели воробьи. Довольно широкий проход посредине, а справа и слева — небольшие загоны с массивными дверями.

— Кирюша хотел еще лошадей приобрести, поэтому большую конюшню и выстроили. Но пока ему этим некогда заниматься. Вот денники пустые и стоят. А это наш красавец, — Вера Павловна подошла к крайней двери.

Все подошли ближе и заглянули в глубину денника. У задней стенки довольно просторного загончика стоял высокий красивый конь. Заметив подошедших людей, он повернулся, сделал круг на месте, повернулся мордой к двери и вдруг скачком бросился вперед. Катя, стоявшая ближе всех, отпрянула и чуть не упала на Тимофея.

А конь резко развернулся, чуть не врезавшись в дверь, и, громыхая копытами по дощатому настилу, снова отвернулся, уткнувшись носом в стенку.

— Не балуй! — строго сказала Вера Павловна и повернулась к девочкам. — Это он сердится. Привык к вольной жизни, а теперь его на поле не пускают. А кто тебе велел чужих лошадей в лес уводить, а? — грозно сказала она Принцу. Тот повел ушами и сделал вид, что ничего не слышит.

— И что, он теперь все время тут стоять будет? — робко спросила Катя.

— Нет, конечно. Вот приедет Кирюша, он с ним поработает.

Принц слегка повернул голову и навострил уши.

— Приедет, приедет, — успокоила его Вера Павловна. Конь переступил ногами и развернулся к двери денника. Потом медленно, аккуратно ставя копыта, подошел к женщине и протяжно фыркнул, вытягивая шею.

— Ах ты, лакомка, — сердито сказала Вера Павловна, но у нее в руке тут же появилась — откуда она ее взяла? — морковка. — На, ешь.

Было видно, что Вера Павловна на него вовсе не сердится, а наоборот, любуется.

— Красивый какой… А можно его погладить? — несмело спросила Томка.

— Лучше не надо: не заслужил. Вон как вас напугал, — ласково ворчала Вера Павловна, расправляя ему гриву. А Принц хрустел морковкой и кивал головой. — Ну, не балуй, — повторила женщина и повернулась к детям. — Приходите еще. Может, Кирюша разрешит и верхом на нем прокатиться. Но обещать не могу — не знаю.

Ребята попрощались, и Вера Павловна проводила их до ворот. А когда те уходили, дала Кате цветную бумажку:

— Вот для вас Кирюша оставил. За работу.

Девочка машинально кивнула, взяла бумажку и перешагнула порог. И только когда они отошли на приличное расстояние от дома, посмотрела на эту бумажку внимательнее. И остановилась…

— Ни фига себе! — вырвалось у нее.

— Что случилось? — нетерпеливо оглянулась на нее Томка. Она уже торопилась скорее найти Андрея и не хотела задерживаться.

— Пятьсот…

— Чего пятьсот? — подошел Тимофей.

— Рублей… Вера Павловна дала деньги. Я думала — рублей пятьдесят, а она — пятьсот… — растерянно говорила Катя.

— Надо вернуть! — решительно сказала Томка. — Это слишком много! За день работы — пятьсот рублей. С ума сойти!

— Она сказала — Кирилл для нас оставил…

— Тогда нормально, — пожал плечами Тимка. — Чего вы переживаете? Мы, между прочим, целый день втроем пахали. Подели пятьсот на три — не так много и получается.

— Она нас еще и кормила, — с укором повернулась к нему Томка.

— Ну и что? Ты бы тоже ее покормила, если бы она к тебе пришла, так?

— Так…

— Тогда расслабься. Хочешь — завтра купи на эти деньги торт и в гости приди.

— А что — идея! — развеселилась Томка и помчалась вперед, перестав расстраиваться по такому поводу, как большая зарплата за уборку комнаты. Она спешила найти Андрея. Тимка грустно посмотрел ей вслед и вздохнул.

А Катя шла и думала — получается, вчера она приняла хороших людей за бандитов. Почему так вышло? Может, потому, что заранее решила — они бандиты? А когда не смотришь на людей внимательно, очень легко ошибиться.

Да, но коня тот тип, что его вел — бил! Хоть и далеко это было, но Катя ясно видела — замахивался рукой, и конь приседал и отходил в сторону. Значит — бил.

А может, это был не Кирилл или Сергей, а наоборот, один из настоящих бандитов, тех, кто поставил к ним в конюшню двух лошадей? Или все же Кирилл не доверил бы никому вести своего Принца?

Вот проблема на Катину голову… Впрочем — что стоит им прийти завтра и обо всем спросить Сергея? Теперь, когда стало ясно, что бояться их не надо, можно будет обо всем узнать у них.

И спросить — кого это сопровождал тогда Принц на прогулку в лес? И где теперь эти лошади.

Кстати, с чего они взяли, что это именно те лошади, что пропали в Архангельском? Подумаешь — масть похожа, и жеребенок родился. Мало ли лошадей на свете!

И еще — как узнать, если увидишь, те ли это лошади? Понятно, что паспорт у нее не спросишь, и как ее зовут, лошадь не скажет. Но ведь как-то отличают их друг от друга — например, на больших соревнованиях. Ведь если соревнования серьезные, то и деньги там за победу выплачивают серьезные, ведь так? А еще есть такая штука, как тотализатор. Катя всегда хотела побывать на настоящем ипподроме, но как-то не получалось. То некогда, то не с кем. Хотя в Москве ипподром есть, причем совсем недалеко от ее дома, всего-то несколько остановок на метро.

Так вот, как известно по фильмам и детективам, вокруг лошадиных скачек крутятся огромные деньги. Люди ставят на победителя, выигрывают, проигрывают, посредники получают какие-то проценты. И если вдруг придет первой — совершенно случайно — та лошадь, на которую никто не ставил, то проиграют все, а выиграет тот, кто поставил на нее деньги.

Поэтому должны как-то отличать лошадей друг от друга, чтобы вместо явного фаворита не выпустили в забег негодную по скорости лошадь.

Или наоборот — вместо тихохода не появилась бы похожая на нее, но очень резвая лошадка.

Девочка теперь понимала — если они найдут тех лошадей, которых видели тогда на берегу реки, то надо будет везти сюда хоть кого-то, кто знает, как выглядят лошади из Архангельского. Получается, им понадобится помощь Настиной знакомой.

Может, сегодня съездить, с ней переговорить? Но тут же Катя отбросила эту мысль — сначала лошадей найти надо! А то скажешь, народ разволнуется, кинется сам искать, и всю слежку им накроет.

Нет уж, лучше самим всех найти и все узнать! А уж потом… И Катя решительно пошла за Томкой.

ГЛАВА XI.

Катастрофа

Подходя к дыре в заборе, Катя вдруг подумала — а что, если вчерашние типы тоже тут лазили? Вполне возможно — доска широкая, пролезть нетрудно. Но как они собирались свое «что-то» сюда перетаскивать? Тоже через забор? Или это «что-то» небольшого размера? Тогда зачем им башня? Что-то маленькое спрятать можно где угодно…

Следом за Томкой Катя с Тимошкой пролезли на участок с недостроенным домом и пошли к башенке.

— Классно! — крутил головой Тимка. — Вот размахнулись так размахнулись. Интересно, а почему не достроили?

— Кто их знает? Может, деньги кончились, а может, хозяина пристрелили, — пожала плечами Катя.

— Ты что? Серьезно? — остолбенел Тимка.

— Андрей! Настя! — где-то впереди звала Тома. — Это мы! Мы пришли…

Катя удивилась — если Настя с Андреем тут, они давно должны были бы отозваться. Ушли, что ли?

— Здесь мы, — откуда-то снизу донеслись голоса. — В доме…

— Томка, сюда! — закричала Катя. — Нашлись!