Недруги по разуму

- Шестая часть… - медленно протянул он и стиснул в волнении кулаки. - Как это вышло, Помощник? Клянусь Гнездом, не понимаю!

- Память, штатный список экипажа и цвет счетов - на экран! - велел Ту’барг, и рядом с пейзажем планеты Джуд возникла длинная таблица. Имена, специальности, посты, особые пометки… Три красные строчки вверху - счета корабля, Дже’каны и Советника Пи’тхау; затем - множество желтых и, наконец, зеленые. Не меньше пяти дюжин!

- Взгляни, Хозяин, - произнес Помощник, - взгляни, кому принадлежат зеленые счета. Пять Пилотов, восемь Работников трюма, а остальные - Защитники. Это тебе о чем-нибудь говорит?

- Говорит! Еще как говорит, щель поперек! - проскрежетал Навигатор, накаляясь от злости. - Какой-то потомок кривой Творительницы связался с пустоголовыми! Пользуясь тем, что поумнее, обыгрывает низший персонал! Кто-то удачливый и ловкий… И, кажется, я знаю, кто! - Откинув голову, Дже’кана распорядился:

- Память! Запечатлителя Су’раги - к Хозяину-Навигатору!

- Су’раги тут ни при чем, благородный эрдж. Если позволишь… - Ту’барг жестом отменил приказ. - Мной проведено расследование, и я в точности выяснил, что Су’раги, как и все Измерители и Помощники, не знают об этой игре.

- Какой игре?

- Они называют ее поо’керр. Я имею в виду Защитников, Пилотов и других из низшего звена.

- Поо’керр? - сердито свистнул Дже’кана. - Что за нелепое слово… кргх… даже неприличное!

"Керр” на языке ругов означало “зрелый”, а точнее - достигший возраста, когда начинают пробуждаться сексуальные чувства; “поо” являлось медицинским термином для области под дыхательной щелью, где окончания нижнего нервного узла подходили к коже. В связке эти слова воспринимались ругами примерно так же, как двусмысленный намек “вскочил”, отнесенный к определенному органу.

- Суть не в названии, Хозяин, а в том, что эта игра распространилась, словно болезнь, - заметил Ту’барг. - Как эпидемия, какие бывали в древнем Рое… Но это еще не все! - Клапан Помощника заколыхался, что говорило о чрезвычайном волнении. - Понаблюдав за списком, я выяснил, что есть два счета, меняющие цвет. То они желтые, то зеленые, и перемены свершаются с периодичностью в цикл… Странно, не так ли?

- Вот как… - задумчиво протянул Дже’кана. - Значит, кто-то выигрывает кедеты у Защитников и тут же кому-то проигрывает… Кому? Ты уверен, что не Су’раги?

- Су’раги - лучший игрок на корабле, и его репутация безупречна. Он никогда не унизится до того, чтоб обирать Защитников. И он ничего не знает о поо’керре. Я наводил справки, Хозяин, конечно, с осторожностью…

- Кто эти двое? Счета которых меняют цвет?

- Два Защитника, Мо’шан и Ал’ли.

- Весьма надежные и опытные, - пробормотал Дже’кана, пытаясь вспомнить что-то еще об этих Желтых. Но мысль ускользала, и он прекратил свои попытки.

Ту’барг приподнялся в кресле и, опираясь ладонью о стол, приблизил лицо к лицу Навигатора.

- Теперь приготовься к необычному, Хозяин… Такому необычному, что, как говорится у мринов, шерсть от удивления выпадет… Ты знаешь, что я не могу проверить каждый счет, кроме принадлежащего кораблю, но мне известна общая сумма на личных счетах, которая должна быть неизменной. Мы ничего не тратим в полете, и перемещение средств со счета на счет определяется только играми - где-то убыло, где-то прибыло, но общий итог неизменен. Он составляет примерно четыре дюжины дюжин дуо кедетов… <Около двенадцати миллионов> А теперь посмотри! - Помощник вскинул взгляд к мерцающему потолку. - Память! Общую сумму на счетах экипажа, первоначальную и текущую!

Под таблицей со списком вспыхнули два числа. Вглядевшись в них, Дже’кана вздрогнул и с хрипом выдохнул воздух через отверстие ноздри.

- Глас Великой Пустоты! Не сходится! Почти на сотню тысяч кедетов!

- Не сходится, - подтвердил Ту’барг. - А это значит, что ни один из членов экипажа не наживался за счет Мо’шана и Ал’ли. Ни один, включая Су’раги!

- Выходит, что эти два Защитника… - Дже’кана внезапно смолк и сузил глаза - теперь он вспомнил, какое поручение было дано этим отродьям кривой Творительницы! Он резко повернулся к Ту’баргу, ткнув пальцем в список экипажа:

- Что за нелепость! Разве Память может занести сюда хадрати?

- Не может - без специального указания, Хозяин. В списке нет твоего переводчика-мрина и пленного хадрати, ибо они не имеют на корабле ни статуса, ни должности. Однако открыть счет не означает занести в список. Счет открывается автоматически, если некая личность присутствует на борту и переводит свои средства из Памяти Роя, либо в том случае…

- …когда пара Защитников-недоумков проигрывает кедеты, и проигрыш нужно куда-то поместить! - с яростью закончил Навигатор. - Мо’шана ко мне! И Ал’ли, чтоб им обоим провалиться в синтезатор!

Ту’барг спокойным тоном посоветовал:

- Вот сейчас, Хозяин, я бы вызвал Запечатлителя Су’раги. Наш лучший эксперт по играм… Думаю, он разберется с этим поо’керром за время теба.

- Не возражаю, - буркнул Дже’кана и, чтобы слегка успокоиться, начал разглядывать пейзаж планеты Джуд.

Когда подчиненные явились, он усадил Су’раги рядом с собой, а двух Защитников поставил по стойке “смирно” и принялся их разглядывать, с шумом вдыхая воздух сквозь спинную щель и выпуская через ноздрю под оттопыренным клапаном. Глаза его зловеще щурились, рот был грозно сжат, и в течение половины сиба в отсеке раздавалось лишь громкое “фрр-пух!” стремительно прокачиваемого воздуха.

- Забить вам щель? - наконец произнес Навигатор, переводя взгляд с Мо’шана на Ал’ли. - Или выжечь нервный узел? А может, отдать Творителям, чтоб разобрали на органы? Все же какая-то польза от тупоголовых…

Защитники разом осунулись и затрепетали - здесь, на корабле, воля Дже’каны равнялась Гласу Великой Пустоты.

- В чем наша вина, досточтимый? - пробормотал Мо’шан. - Мы не нарушили Кодекс Первого Навигатора! А если нарушили - о чем ты знаешь лучше нас, глупцов, - то просим снисхождения со всей покорностью!

- С покорностью и с учетом прошлых заслуг! - эхом отозвался Ал’ли, потирая шрам под глазом.

- Хотите знать свою вину? - Дже’кана повысил голос. - Вы, пара недоумков, вступили с хадрати в отношения, не предусмотренные Кодексом! Вы с ним играли! В игру под названием поо’керр! И вы проиграли столько кедетов, что этот чужак теперь богаче, чем ваш Навигатор!

Тут он лукавил, имея в виду свой личный счет. Но счет корабля тоже являлся собственностью Дже’каны, как и сам корабль, наследие предков, а также просторные апартаменты в Рое и Гнездо на внешнем Рукаве. Конечно, были руги и побогаче, особенно среди Творителей, но и Дже’кана не жаловался на жизнь. А если вспомнить грядущую награду за этот успешный полет…

Он дернул клапаном и посмотрел налево и направо. Ту’барг сидел спокойно и молчал, внимая Навигатору с почтением, тогда как Су’раги, услыхав про новую игру, нетерпеливо ерзал в кресле. Бросив на него суровый взгляд, Дже’кана перевел глаза на провинившихся Защитников. К его удивлению, они уже не трепетали, а коренастый Мо’шан даже отвесил в ухмылке челюсть.

- Прошу твоей милости, достопочтенный! В Кодексе нет указаний об играх с хадрати, а что не запрещено, то разрешено, - вымолвил этот потомок кривой Творительницы. - И еще… Достойный Тактик велела нам не раздражать пленника, а постараться наладить с ним контакт. Развлечь, втянуть в откровенные разговоры… Мы сделали, что смогли, и, выполняя приказ, потеряли все свои кедеты! Даже рисковали жизнью! Вот, смотри!

Откинув голову, Мо’шан продемонстрировал синяк на шее - последствие драки, учиненной пленным после недавнего допроса. Синяк был огромен, и вид его заставил Дже’кану устыдиться - ведь эти Желтые лишь выполняли распоряжение Па’тари. Собственно, даже его приказ - и, как выясняется, весьма опасный… Этот хадрати в самом деле не солгал: раса его - скопище кровожадных монстров, а сам он - свирепый дикарь! Покалечить дюжину Защитников! Ну и чудовище!

Дже’кана поднял глаза к потолку, пытаясь взвесить убытки и доходы. С одной стороны, пять дуо проигранных кедетов, отдавленные пальцы, синяки и три перелома, считая с конечностью Помощника Ди’кло; с другой - ценнейшая информация, полученная от хадрати. Столько обитаемых планет! Дюжины дюжин, взятые дюжины раз! Не было вопроса, что важнее, и эта мысль его успокоила.

- Ладно, - буркнул он, махнув рукой Защитникам, - не вам вспоминать о потерянных кедетах! Разве вы их не отыграли? В ту игру, которую выдумал пленный? Вы в самом деле в ней так искусны?

Ал’ли смущенно потупился, Мо’шан, опустив голову, начал поглаживать ствол излучателя, будто под его рукой была спина подружки по сексуальным забавам.

Что-то скрывают, понял Дже’кана и рявкнул, набрав побольше воздуха в дыхательную щель:

- Говорите! Клянусь Звездным Чревом, я вас не накажу!

Это подействовало; Защитники переглянулись, потом Мо’шан извлек горсть розовых шариков и высыпал на стол Шарики покатились по ровной поверхности, но Ту’барг быстро накрыл их ладонью.

- Вот!

- Что это? - спросил заинтригованный Помощник.

- Пищевые капсулы, но необычные. Хадрати умеет их делать и нас научил. Мы… мы тоже делаем их и меняем на кедеты.

- Делаете? Как?

Не говоря ни слова, Мо’шан придвинулся к синтезатору, висевшему на стене, сунул три пальца в три отверстия, вытащил из приемника розовый шарик и протянул Ту’баргу. Лицо второго Помощника позеленело, будто ему выжгли нервный узел.

- Великая Пустота! - Схватив пару шариков, Ту’барг проглотил их так стремительно, что Дже’кана не успел его остановить. К изумлению Навигатора, кожа Помощника приобрела нормальный цвет, хотя зрачки слегка остекленели. - Очень неплохо! - сообщил он, глотая третий шарик.

- Остановись! Ты отравишься! - в панике воскликнул Дже’кана.

- Н-нет, Хозяин, н-не отравлюсь… н-нельзя отравиться капсулой из-зз синтезз-затора… - Ту’барг потер ладонями лицо, и речь его стала отчетливей. - Как ты знаешь, стандартный синтезатор в отличие от персонального не программируется и производит дюжину разных пищевых таблеток. Если включить его поливалентно, получим смесь, но даже Глас Пустоты не скажет, что в ней намешано! А я - тем более… Но какой эффект!

Он потянулся за новым шариком, но Су’раги выхватил его из-под пальцев Помощника и бросил в рот, а остальные сгреб Навигатор.

- Ну, как? - с тревогой спросил он, глядя на Запечатлителя.

- В самом деле неплохо… возбуждает, и легкость в членах необычайная, как в гравитационной шахте… - пробормотал тот, затем оттопырил челюсть в улыбке. - Вот так хадрати! Сунуть три пальца в синтезатор! Я бы никогда не додумался! Не угостишь ли меня еще одной, Хозяин?

- Ты вызван не для того, чтобы глотать пищевые таблетки! - строго напомнил ему Дже’кана и повернулся к Защитникам. - Значит, вы меняли капсулы на кедеты, чтобы развлечься игрой с дикарем, а теперь утверждаете, что выполняли приказ… Ну, не буду спорить! И не буду наказывать, раз обещал! Осталось выяснить, что за игра этот поо’керр.

Мо’шан вытащил колоду квадратных карточек и осторожно положил на край стола. Су’раги с интересом уставился на них, потом перевел взгляд на Защитника.

- Кргх… Карты для тью’ти! При чем здесь этот поо’керр?

- Карты годятся, чтобы в него играть. Кроме карт, ничего не нужно, Запечатлитель.

- Еще кедеты, - напомнил Ал’ли.

- Кедеты всегда нужны, - согласился Су’раги, подвинув колоду Мо’шану. - Показывай, Защитник!

Игра оказалась простой, скорее даже примитивной. Впрочем, иного Дже’кана не ожидал - что могут выдумать хадрати? Тупую игру для тупых существ, к которым с полным правом можно отнести Защитников… Ни тебе сложных комбинаций, ни дальновидных расчетов, ни изощренной логики… Просто не верилось, что в этот поо’керр можно просадить такую сумму, как пять дуо кедетов!

Отправив стражей к месту службы и отложив колоду, Дже’кана поглядел на Запечатлителя с Помощником, рассеянно поглаживая череп. Он не сомневался, что у этих двоих вертятся те же мысли, что и в его голове, так что оставалось ждать, кто их озвучит первым.

Наконец Су’раги выдохнул:

- Это позор, достойный Хозяин! Над нами будут смеяться на всех кораблях звездного флота!

- Во всем Рое и его Рукавах! - поддержал Ту’барг. - Мы захватили пленного, а он…

- …обыграл нас в дикарскую игру! И ведь не скажут, что обыграл глупцов-Защитников, а будут говорить про Измерителей и высший командный состав!

- Про тебя, почтенный Дже’кана, и нас, твоих Помощников!

- Какое пятно на репутации “Звездного зверя”! И на нашей чести!

- Даже подвиг, свершенный нами, его не сотрет! Этот мир, который мы нашли… Его назовут планетой Поо’керр, а может, добавят еще и твое благородное имя…

- Хватит! - рявкнул Дже’кана, почувствовав томительную пустоту в нижнем нервном узле. - Хватит! Что вы предлагаете? Созвать руководящий секстет и обсудить ситуацию?

- Советник Пи’тхау и остальные скажут не больше, чем известно нам, - заметил Су’раги. - А мы знаем, что отнять кедеты у дикаря нельзя.

- Точнее, нельзя закрыть счет, пока на нем есть хоть какая-то сумма, - поправил Ту’барг. - Счет - дело серьезное… счета передаются по наследству, и я не слышал, чтоб их когда-нибудь закрывали.

- Выходит, когда мы вернемся… - начал Дже’кана.

- …тогда наша Память передаст всю информацию Памяти Роя, вместе со счетом хадрати, - продолжил Ту’барг. - Очень неприятный инцидент! Не припомню такого за дуо последних Оборотов и в более древние времена. Хадрати, даже живущие в Рое - наша собственность, и никогда не имели ни единого кедета!

Дже’кана потянулся к колоде, развернул ее и мрачно всмотрелся в разноцветные лики Творителей, Пилотов, Защитников, Навигаторов. Мысль о том, чтоб разрешить вопрос с помощью ку’рири, даже не пришла ему в голову. Пыткой можно убить или заставить разговориться, но не отнять имущество, тем более выигрыш. Выигрыш в понятиях ругов был священен, и посягательство на него силой или иным Давлением даже не рассматривалось; это было невозможно, так как лишало смысла всякую игру. А к играм они относились с тем же почтением, как истовый мусульманин к черному камню Каабы.

- Есть только один выход, - с угрюмой миной произнес Дже’кана. - Только один, и вы его знаете.

- Да, - шевельнул клапаном Ту’барг. - Мы должны его обыграть. В эту игру, в поо’керр. - Он повернулся к Су’раги. - Надеюсь, Запечатлитель, это будет не слишком сложно?

- Никаких проблем, - заверил тот. - Но я просил бы отложить игру на цикл-другой. Игра, конечно, примитивная, однако к ней стоит подготовиться.

- Согласен. - С хрипом выдохнув воздух, Дже’кана пробормотал:

- Великая Пустота! Снова увидеть этого хадрати… После каждой встречи с ним я чувствую, будто меня сбросили в синтезатор и перемололи в питательную смесь… - Он сунул шестипалую ладонь за отворот комбинезона, вытащил горстку розовых шариков и покатал один между пальцев. - До чего же коварное существо!.. Сидит в отсеке под охраной, но ухитрился отравить мой экипаж! И обыграть на кучу кедетов!

- Насчет отравы я не согласен, - произнес Су’раги, переглянувшись с Ту’баргом. - Скажи, Хозяин, что ты собираешься делать с этими шариками? Не отдашь ли мне - разумеется, на экспертизу?

Глава 12

Главное в игре не выигрыш, а полученное удовольствие. И потому не ограничивай ставки!

"Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард”, “ТСА-букс”, Терра-Марс

Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону динАльту.

Ссадина на голове Язона кровоточила - во время драки его основательно приласкали излучателем. Он потребовал аптечку, получил ее и под бдительным взором доктора My занялся врачеванием. Рана была продезинфицирована и зашита, потом аптечка, зажужжав, ввела ему коагулятор, обезболивающее и успокоительное Измеритель My забрал ее и скрылся, а с Язоном остались Защитники и мрин, жалобно причитавший над израненным сэром с двумя большими круглыми глазами. Что касается охранников, то они сочувствия не проявляли, однако обиженными не выглядели, хоть им пришлось пострадать от кулаков Язона. Наоборот, Мойше похлопал его по плечу и прошипел-просвистел нечто одобрительное. В вольном переводе - мол, парень, руки у тебя к нужному месту приделаны.

Но похвалу Язон разобрал с трудом, уже погружаясь в сон под действием успокоительного снадобья. Ранка его закрылась, коагулятор начал сращивать сосуды, и через три часа лишь тонкий шрам напоминал о битве и нанесенном ему поражении.

Эти часы были отданы целительной дремоте. Очнувшись, Язон обнаружил, что находится в своем узилище один, если не считать прикорнувшего под боком Непоседу. От мрина будто долетал неощутимый ветер, в котором смешались ментальные запахи сочувствия, любви и бесконечной преданности. Это согрело душу Язона; шевельнув рукой, он погрузил пальцы в мягкий мех крохотного существа.

- Ты есть/быть благополучен, сэр?

- Вполне, мой друг.

- Что случиться? Ты не идти сам, тебя принести Защитники… Ты снова быть в ку’рири?

- Дело не в ку’рири, малыш. Сначала мы беседовали - тихо, мирно и, можно сказать, с взаимным интересом; потом слегка повздорили. Надо признаться, босс Джек - очень упрямый парень!

- Босс Джек?

- Тот, кого зовут Навигатором.

Он ощутил в ментальном ветре, которым тянуло от Непоседы, привкус страха.

- Упрямый, да… Любить власть и… как сказать, по-вашему?.. а, почесть! Принадлежать благородный род. Очень богатый!

- Откуда ты знаешь? - спросил Язон, приподнимаясь на локте.

- Я служить его род с рождения. Мрин, мой драгоценный сэр, не только переводчик, мрин - символ благосостоянии, и все важный персона иметь слуга-мрин. Правда, я еще неопытный, но босс я знать, - пояснил Непоседа. Потом печально добавил:

- Я больший часть на корабль, очень редко в Рой. Очень редко видеть другой мрин, говорить с ним. Очень одинокий!