Сэйл-мастер

- Читаю я, оказывается, мой ненаглядный получил приглашение на Окинаву. Представляешь, да?.. Он по этой Окинаве убивался прямо, чуть ли не бредил. Пишет - будет собственный домик с садом камней, как на Островах принято. По-моему, неплохо, я так считаю. 

"Окинава, - прикинула Бэла. - Это же через пол освоенного пространства. Не один месяц добираться. Понятно, почему она попала на Завиток". 

Катерина тут же подтвердила умозаключения пилота:

- Я в порт - а там ни одного прямого корабля, ну, так и ожидала. За мужем чартер обещали прислать с Жасмина, может, думаю, мне его догнать удастся? Решила не ждать на Майреди, подписалась на первую же баржу в сторону Завитка - оттуда всяко проще найти попутку. Так и проработала младшим кормчим все это время. Там экипаж - такие милые ребята, я столько песен новых выучила! Сегодня будешь в кают-компании, спою обязательно.

- Слушай, Катерина, - Белка нерешительно обратилась к говорливой девушке. - А почему ты тогда к нам? Мы же только до  Мирабилиса, и там сколько времени проведем...

- Как села - это тоже история! В общем, схожу на Завитке, а там - нет рейсов на Жасмин, хоть тресни. Полдня причалы обивала, потом комнату сняла. Думаю - как корабль-то найти? На Завитке мало стоят, пока половину обойдешь, вторая уже грузы скинет - и на рейд, а то и по назначению. Я подумала - и устроилась курьером на почту. Заодно почтальонов расспросила - мол, почта есть на Жасмин? Те мне - вот, пакет собрали, корабль ждем. Я им: будет кто забирать - свистните. Два дня конверты таскала по всей станции, на Завитке столько мест интересных, вы не представляете. Вот Фонтан Радости, например... ну ладно. Сегодня с утра захожу в офис - а там мне подружки кричат: пакет, мол, забрали, причал Љ28 третьей секции. Я туда - а это "Блик" Бывает же!

"Объявление в почтовую службу дает старпом, то есть у нас - капитан, потому что Людоедка - лишенец. Значит, после Миралибиса - на Жасмин? Вот так сюрприз. Или мы будем перегружать почту в порту? Мирабилис, как ни крути, к Жасмину - почти прямая дорога. Или нет? Уточню у Сашки", - решила Белка. Удерживать в голове все основные галактические трасы ей пока не удавалось - не хватало опыта

- Ты теперь будешь подменять Са... Александра на дежурствах? - поинтересовалась она, что бы поддержать разговор. Раз уж судьба второй раз свела их вместе, все-таки стоит попытаться поговорить по душам.

- А вот и не угадала. Я теперь буду подменять тебя! Меня взяли временным вторым пилотом. Собственно, я ведь пришла тебе именно это сказать, и заболталась. Так что я тебя через час сменю, шеф, - и довольный младший пилот спустилась в кают-компанию из рубки. 

"Шеф, - покатала на языке слово Белка. - Интересно, она действительно все решила начисто забыть, или с ее точки зрения ничего и не было?" 

Белка сама себе пожала плечами и решила выкинуть переживания из головы. В конце концов, сегодня она стала первым пилотом. Пусть чисто номинально, но все-таки. "Приятно", - решила лисица, вглядываясь в ровные струи течения через обзорные стекла рубки.

***

- Белобрыскин! Ответь мне, засоня! - радостными колокольчиками рассыпался из серьги-комуникатора голос кормчего.

Сашка с неудовольствием снял ноги с сенсорной панели и потеребил ухо.

- Санька. По корабельному времени - три и три четверти ночи. Идем ровно в стриме, скорость крейсерская. На радаре пусто. Либо ты признаешься, чего расшумелась, либо чей-то высохший труп находят через тысячу лет на безымянной орбите.

И зевнул чрезвычайно широко. Сандра, бодрая,  как будто и не вскакивала на очередной обход после хорошо если четырех часов сна, громким шепотом заговорщицы возвестила:

- Эксперимент нужен.

- Отлично. Проводи, разрешаю. А мне дай поспать.

- Пошел ты в задницу. Ты же вахтенный - занеси в бортжурнал профилактику кристаллов хода с четырех часов ночи.

- Тебя Людоедка с хреном съест, если мы её любимую рыбу доставим не вовремя. Я и так уже запарился каждый день заклятия хранения подновлять.

На самом деле заклятия подновлялись дважды в сутки, второй раз - Княгиней.

- Ну Златовласочка, ну миленький,  всего на полчасика! Мы ж все равно в совершенно попутном стриме - он нас и так несет, кристаллы всего под половинной загрузкой работают... 

- К капитану за разрешением, - неумолимо отрезал Сашка. 

- Ну, Белобрысыч, мы же курс не меняем! И из стрима не выпадем. Не вредничай, а? Потом, по Общему уставу торгового флота имеем право проводить рутинные испытания без особого уведомления - так что, то, что я тут сейчас тебя упрашиваю, вообще от большой моей к тебе любви.

- Тогда лучше люби меня поменьше, - со вздохом Белобрысов выудил из сейфа журнал и самым четким почерком, на который был способен, вписал: "3.55 по бортовому времени. Западное течение, Архипелаговый стрим, удаление от Ядра 2,8е12, от Земли 8,4e2, склонение 7 градусов. Профилактика двигательной системы. Начало - 4.00. Предполагаемый конец - 4.30"

- Еще минута - и можешь начинать, - передал он кормчему. - Тебе помощь там не нужна?

- Именно ты мне на мостике нужен, - довольно, но непонятно объяснила Сандра. - Вырубаю ход!

Сашка проследил, как зеленые цифры в толще хрусталя желтеют и скатываются до нуля, и подтвердил системе корабельных чар, что остановка плановая. А то завопит предупреждение, еще Княгиня проснется.

На всякий случай Сашка пересел в пилотское кресло и взялся за рукояти штурвала: за полчаса без двигателей далеко с курса корабль не удрейфует, но лучше этого все же избежать. Кроме того, корабль с выключенным двигателем, попавший в зону возмущения, начинает ощутимо болтать. Пусть он не так хорошо, как пилот в Терновом Венце, умеет управлять движением судна в эфире, но чему-то его все-таки учили.

Вот спал бы сейчас, и видел сны, быть может. А все неугомонная подруга со своими придумками. 

Неугомонная подруга тут же вышла на связь:

- О, ты уже в пилотском, умничка! Что показывает лаг?

- Три узла лаг показывает. Что  он тебе еще покажет при постоянной скорости рукава? - буркнул Сашка. 

- Знаю-знаю. А теперь все-таки последи за лагом, пожалуйста.

- Хорошо, - штурман пожал плечами и уставился на заговоренную косичку.

- Как сейчас? - через пару минут спросила Сандра.

- Все те же три узла. А что может измениться без двигателя и парусов?

- Может и ничего, но ты все равно посмотри, а?

- Смотрю-смотрю, куда ж я денусь-то, с эфирной баржи?

Сашка послушно таращился на узелки корабельного лага, лениво перебирая возможные варианты того, что могла придумать Сандра, и как скоро ей надоест. Лезла в голову в основном какая-то ерунда: про приманивание попутного ветра, про эфирных дельфинов, мол, выталкивающих поврежденные корабли навстречу людным маршрутам судов, а то и про телепортацию прямо вместе с кораблем внутри эфира - в общем, чушь несусветная. Внезапно Белобрысов осознал, что узелков на косичке лага уже не три, а четыре. При этом двигатели по-прежнему молчали.

- Сандра? - неуверенно позвал он. - Ты чего там творишь?

Прямо у него на глазах завязался пятый узелок, потом шестой, потом седьмой.

- Сандра, это твоя работа?! - восхищенно воскликнул Сашка.

- Да... правда... я... не ожидала... что это требует... столько сил... - чувствовалось, что девушка тяжело дышит, будто подняла непомерную тяжесть и с трудом несет. - Сколько?

- Семь узлов!

- Ох... хренеть как круто, - вымученно выдавила кормчий, и скорость медленно опустилась до своеобычных трех узлов. - Я пускаю двигатели, запиши в журнал.

- Ты как там вообще?

- Вообще? Вообще хреново мне теперь, но ты не волнуйся, щас я хлебну чего-нибудь не чая, и притащусь тебе объясняться. А то ты до конца вахты уснуть не сможешь от любопытства, - последние слова прозвучали с почти обычным для кормчего веселым сарказмом. Наверно, и правда особо волноваться не стоило.

...Кружка Сандры распространяла вокруг себя умопомрачительный запах горячего вина и специй - лучший напиток, восполняющеий силы магические и телесные, придумать сложно. Правда, есть еще  пресловутый армейский "спецсостав "М" - синяя жидкость с отвратным запахом и еще более отвратным вкусом, который даже военные чародеи-спецы стараются применять пореже. Но его на "Блике" не запасли. Наверно. Теперь, после всего увиденного и узнанного о капитане, Сашка бы уже не поручился.

- Собственно, все началось с того поискового ритуала. У меня тогда и впрямь получилось... ну, легко и приятно, пусть не сразу, - Сандра сделал большой глоток, кутаясь в Белкину шаль - откуда взяла? - И отклик такой хороший. Ты помнишь, почему затихают обычные заклятия?

- Энергоистощение.

- Ну да. В эфире нет привычной для нас энергии живого. Затухание пропорционально квадрату третьей, и все такое. А тут - рраз, и получилось.

- И ты поняла, почему?

- Поняла, да не сразу. У меня в голове занозой засело, выпросила у Васьки справочник, прочитала. А я чаровала в эфир с корабля в первый раз...

- Санька! - выпучил глаза Белобрысов, у которого в голове внезапном сложились кусочки мозаики, - Ты же - маг-пустотник! Вот так штука! Но как? Нас же через эти тесты гоняли, как сидоровых коз, и хоть бы когда хоть бы что...

- Думаю, у меня с возрастом проявилось. Тоже ведь бывает...

- Розовые слоны тоже бывают. 

- Да ладно, в пределах статистической вероятности. Я очень слабый маг-пустотник, - Сандра махнула рукой. - Ты бы знал, что мне стоило подтолкнуть наш маленький "Блик" бежать чуть быстрее...

- Не городи ерунды! - Сашка попытался представить, как это - волочить на себе весь сорокатонный корабль, да еще и набитый грузом на пятнадцать лишних тонн. Голова закружилась. - Ты же! Тебе же цены нет! Потренироваться - так тебя не только куда хочешь любая компания возьмет - хоть на флот иди, с руками оторвут!

- Вот уж спасибо, удружил, - резковато ответила кормчий. - Ты представляешь, какой это прессинг? Несвобода и принуждение. Эти маги-пустотники себе вообще не принадлежат, - она передернула плечами, роняя шаль. - Златовласка, если ты мне друг, не рассказывай про это никому.

- Ну, - сказал Сашка. - Гляжу, и точно, тебе досталось.

Белобрысов решил, что семь бед один ответ. Он позволил себе отлучиться из рубки и буквально под руку дотащил кормчего до её каюты, где та рухнула на постель и в ту же секунду забылась сном. Сашка заботливо подоткнул одеяло и рысцой помчался назад. Вахта еще не кончилась, а обдумать теперь требовалось многое.

Глава 27, о межпланетной самодеятельности

Ударную установку распаковывали всем экипажем.

На следующие сутки после старта зевающий Сашка, бодрая  Сандра и старательно притворяющаяся равнодушной Бэла перенесли все ящики в кают-компанию. Кормчий ловко подцепляла крышку коротким ломиком, пилот доставала очередной барабан, а штурман оттаскивал упаковочную тару назад в трюм. Людоедка всему найдет применение. 

Конструкцию из стоек, стоечек и держателей собирали еще час, пока Белка проверяла барабаны, стуча добытыми палочками по краю и по центру, чего-то подтягивала и ослабляла. На шум через некоторое время выглянула заинтригованная Катерина, округлила глаза и сказала только "ну вы и даете!".

Подвесив медные тарелки - не портативные, а почти в полный размера, - Белка благоговейно замерла: полукомпактная установка, потеснив диван и стол, смотрелась в скромной кают-компании бригантины крайне внушительно. Хорошо хоть в последнем ящике обнаружилась маленькая табуретка на одной ножке. Белка была слишком оглушена свалившейся на нее радостью, чтобы думать о всяких там мелочах. Не окажись Людоедка такой предусмотрительной, пришлось бы просить Сашку принести назад один из ящиков.

Белка вдоль стеночки просочилась на свое место, утвердилась на высоком сидении и взяла в руки палочки. "Что же делать с этим богатством?" - пронеслось у неё в голове. 

- Йо-хо-хо, и якорь мне в душу! - завопила Сандра. - Белка, ну ты прямо как этот... монарх на троне какой-нибудь! Давай, сбацай нам что-нибудь такое... зарядное.

- Что? - раздраженно спросила Бэла. "Ну как она не понимает, что я сейчас... что у меня..." 

- Ну... что-нибудь классическое... ну вот "Полнолуние"? Там вначале шикарное соло для барабанов!

Белка вздрогнула - с "Полнолунием"-то она обычно и выходила на своем приснопамятном цирковом шоу. Могла его сыграть хоть с закрытыми глазами. Хоть вообще без барабанов.

И не в том дело было, что вещь ей надоела - она не играла уже достаточно давно - а в том, с чем она была связана. А связана она была с тем, что Белка тогда впервые почувствовала себя на своем месте, будучи на особицу от клана.

Мощное стакатто, пышный треск разрываемой вселенной, ломящийся в уши и во все тело ритм - вот что такое игра на барабане. Она освобождает тебя от всего, делает тебя и разрушителем и демиургом. Только барабан может показать, чего ты стоишь.

И как же хорошо, что, наконец, можно будет исполнить эту тему для самой себя. Без превращения на середине, смазывающего впечатления от музыки. Без дурацких перебросов палочек из ладони в ладонь. 

- Угу, - сказала Белка. 

И подняла палочки.

 ***

Как-то вечером Бэла собрала весь младший состав экипажа "Блика" - он же основной состав группы "Контрабандисты" - в кают-компании. На повестке дня стоял вопрос о репертуаре.

- Ну у нас же есть уже те песни, которые мы записали для первого тура, - в упор не понимал Сашка.

- Ну да, - терпеливо кивала Белка, - но это вещи известные, популярные. Запросто может найтись такая группа, которая будет с тем же самым. И что тогда? Сеппуку на сцене совершать, чтобы как-то развлечь публику?.. Нет уж, надо подобрать запасную песню. Как минимум одну. Причем такое, чтоб народ понял.

- То есть, "Рябиновая башня" не пойдет? - уточнила Сандра. 

Бэла представила, как Сашка с Абордажем на плече выходит на сцену и заводит "... и, глядя на кота, что на тебя пристроил гузно, отдельные товарищи решат, что ты козел" - или Сандра там про троллей - и с дрожью замотала головой.

Сашка с Сандрой переглянулись и тяжело вздохнули.

- А жаль, - сказала Сандра, - там у них набор инструментов почти что наш. Да и "Ворона весной"...

- Нет! - отрезала Белка. - Кэт, покажи, пожалуйста, что там у тебя в новой тетради?

Почерк у Катерины оказался ужасным - торопливый, скособоченный. Прочесть можно, но удовольствия никакого. Чувствовалась, что большую часть толстой нотной тетради на пружине её владелица заполняла на коленке. Тетрадка была с Майреди: на обложке оттиснут забавный толстый чебурашка с оранжевым шариком в лапе,  над ним подпись незнакомым шрифтом, а снизу сакраментальное "Galaxy Friendship!". 

Первый листок густо покрывали адреса, фамилии, названия судов, в уголке жался набросок схемы - как куда-то пройти, наверно, - а потом начиналась, собственно, музыка. Тот, кто сочинял и пел песни на пресловутом сухогрузе, нот не знал. Катерина старательно переписала слова, расставила аккорды, кое-где попыталась подобрать мелодию. Кое-где даже получилось. В очень немногих местах.

- Мне вот это нравится, - безапелляционно заявила Сандра, тыкая в раскрытую тетрадь. - Динамично, серьезно и про осень. 

- Про осень - это, конечно, бонус... - протянул Сашка.

- А вот зря ты. Прикинь, какие можно спецэффекты? Вот ты выходишь на сцену, вскидываешь руки

- Не надо!

- ...И сверху падают золотые листья! 

- Сверху падает труха, - лениво уточнил Сашка. - Потому что где ты столько листьев найдешь, когда не осень? Учи лоции, братец. На Мирабилис будет разгар весны, когда мы прилетим.

- А заклятье Аурелиса тебе на что?.. Через третью производную раскрываем, тогда...

Бэла заглянула через плечо сидящей Кассандры, и, шевеля губами, попыталась воссоздать мотив и атмосферу произведения. Получалось плохо - гитарные аккорды Белка знала не все.