Войны Кромаса

Огромное, размером с небольшого кита, оно не было похоже ни на одно из животных, виденных когда-либо Александром. Мощная и широкая пасть с несколькими рядами больших зубов не оставляла сомнений в том, чем именно питается это существо. Большая бронированная голова венчала не слишком крупное тело с мощным хвостом, украшенным гребнем.

– Какая-то монструозная помесь жабы и крокодила! – так звездный рекрут определил для себя «вид» животного, всплывшего на поверхность. – Парень хочет задержать этого монстра! – крикнул Сашка, хватаясь за базуку. – Погибнет зазря!

Он торопливо пальнул в сторону «крокодила», но промахнулся. Вода вспенилась рядом с мордой «чудища морского».

Животное отреагировало на угрозу мгновенно, с подозрительной быстротой скользнув под воду.

– А-а-ап! – коротко вскрикнул юноша, прыгнувший в воду. На поверхности остались только пара небольших кругов…. Девушка закрыла лицо руками, присела на дно плота.

Секунд пять ничего не происходило. Потом со стороны берега – совсем не оттуда, откуда звездные рекруты ожидали нападения, показалась зубастая голова. Она царапнула клыками по мягкому борту, исчезла под водой так же быстро и неожиданно, как появилась. Забулькал воздух, покидая надувное плавсредство.

Чудище всплыло вновь, и снова не там, где его ждали, заметив движение человека с базукой, моментально скрылось под водой.

– Умная, гадина! – разочарованно протянул Сашка, внимательно вглядываясь в воду.

Словно подтверждая его слова, «жабный крокодил» показался в самом дальнем краю водоема – прямо под струями водопада.

Заречнев, поднял базуку к плечу, прицелился, понял, что все равно не попадет, опустил «мушкетон». Он в сердцах плюнул на воду, закинул оружие за спину, схватился на весла. Ар'рахх если и отстал от него, то на долю секунды. Плот, булькая и виляя, снова пошел к берегу. Чудовище вдалеке снова исчезло под водой.

Из-за гребня горы показался Лакус. Он осветил провал, лес, водопад, горстку существ на темном пятачке плота посредине водоема….

Со стороны берега вынырнуло кошмарное создание; не прячась и не сворачивая, открыв свою громадную пасть, быстро поплыло в сторону испускающего последний дух плота. Заречнев встал на нос плавсредства, поднял оружия на уровень глаз, выжидая, когда монстр подплывет на достаточно близкое расстояние. Достаточное для того, чтобы цель была повреждена наверняка. Ар'рахх истолковал его действия по-своему.

– Хочешь опять, как тогда, с Э'го, забраться к нему внутрь? – спросил он, не переставая работать веслом.

– Нет…. Не знаю…. Посмотрим….. – он заметил, что его противник сделал неосторожное движение и подставил для атаки свой бок. Землянин выстрелил.

Боеприпас взорвался о тело чудовища, не причинив тому ни малейшего вреда. Чудище ускользнуло под воду.

– Бронированный, сволочь! – Сашка в сердцах от души выматерился. – Что за планета, блядь, такая дебильная! Пауки – бронированные, рыбы – тоже бронированные! Что, опять надо лезть внутрь?

– Погоди! – остановил его драк.

– А что годить? – заорал на него Сашка, заметив, что «рыба» всплыла намного ближе, чем в прошлый раз. – Так хоть какой-то шанс появится. Если я не рискну, погибнем – все! Эта «штуковина» нас всех по очереди сожрет!

Между тем «рыба», совершенно ничего не опасаясь, вновь разинула свою страшную пасть и с большой скоростью устремилась на плот. Точнее – на то, что еще плавало по поверхности.

Александр быстро перезарядил «мушкетон», почти до коленей утопая в воде, добрался до кормы, присел, пригнулся, намереваясь прыгнуть вперед, проскользнуть внутрь чудовища и, по возможности, миновать острые зубы хищница как можно быстрее.

Но у «рыбы» были другие планы. Она в последний момент снова ушла под воду. Её снова довольно долго не было, а когда она возникла в озере – то оказалась там же, где и в прошлый раз – под струями влаги, падающей с гор.

– Чё это она затеяла? – Сашка отошел от края плавсредства – он как почувствовал, как опора медленно, но неуклонно уходит из-под ног.

«Жабный крокодил» «ответил» на это вопрос сам. Он ударил по воде хвостом, набирая скорость, помчался в сторону своей добычи. Теперь, когда плотик почти полностью ушел под воду, реализации его намерений не могло помешать ничто.

Сашка погрузился в ледяную воду уже по пояс. Рядом вяло булькался зеленый верзила. Он даже пытался еще помочь Маше, но…. Видимо, силы заканчивались и у него.

Заречнев поднял руки вверх, не давая воде затопить «мушкетон» и все еще надеясь, что сможет выстрелить и попасть во врага хотя бы раз.

«Рыба» набрала приличную скорость, не снижая быстроты, погрузилась воду…. Она выпрыгнула высоко вверх, и видно было, что точка приземления её могучего и уродливого тела совпадает с тем местом, которое занимает на водной глади «пруда» плотик землянина и его друзей.

Говорят, что в последние мгновения жизни перед глазами человека проходит вся его жизнь. Сашка ничего этого не видел.

Он сделал в этой ситуации все, что мог – переместился в «чупа-чупсовое время», поднял базуку к плечу и теперь терпеливо ждал, когда чудовище подлетит настолько близко к нему, что он попробует попасть ему хотя бы в глаз.

«Глаза ведь у этой рыбы все равно не должны быть бронированными»! – думал он, рассматривая во всех подробностях пятнистое брюхо подводного прудового жителя, его плавники, больше похожие на руки, с перепонками между пальцев….

Сашка увидел, как где-то высоко-высоко, в космосе, зажглось второе Солнце. Оно было очень маленькое, но очень яркое…. Страшной силы луч на мгновение возник в небе. Он прочертил золотую нить от неба до Кромоса, своей нижней кромкой коснулся влетевшего в воздух повелителя горного озера…. «Рыба» разорвалась изнутри так, словно внутри неё была заложена бомба.

Огромная зубастая голова, получив дополнительный импульс, пролетела за плот, шлепнулась на воду, стала медленно погружаться в глубь. Урез провала мгновенно очистился от «зрителей».

– Око Смерти! – с благодатью воскликнула девушка, поднимая руки к небу. – Нас спасло Око Смерти! – она заплакала, закрыла лицо руками.

– Ну, чё замерли! – окликнул Сашка друзей, ошалевших от такого неожиданного финала драмы. – Гребем шустрее к берегу. А то….

Глава 6.

Вкус молока матери.

– Ходить можешь?

Стант кивнул, на как-то не очень уверенно. Дита поняла, что решение о «выписке» бессмертного нужно принимать всё-таки ей.

– А придется! – натянуто улыбнулась она, понимая, что шутки в подобной ситуации менее уместны, чем добрые слова поддержки и сочувствия. Но, видно крепко въелись в её гены «командирские» принципы решения всех возникающих проблем, и иначе она поступить просто не могла. Или – не считала нужным.

Бессмертный с нескрываемой ненавистью посмотрел прямо в лицо Диты, но возразить не посмел. Он медленно, старясь не повредить тонкие розовые плёночки, едва слепившие края ран, приподнялся, сел, переводя дух. На его лбу выступили крупные капли пота, губы стали бледно-розовыми, но он по-прежнему молчал – ни стона, ни жалобы на то, как ему больно.

Собравшись с духом, элой повернулся, спустил ноги вниз, коснулся ступнями пола.

Гримаса боли на его лице постепенно стала меняться…. Видно было, что Стант понемногу «привыкает» к боли, рвущей его на части.

Он сделал один шаг по блестящему пластику медицинского отсека, другой…. Его лицо налилось краснотой, дыхание участилось….

«Дойдет»! – поняла Дита, покидая медотсек космического корабля. Дел на сегодня запланировано было еще очень много.

Бессмертная «нырнула» в помещение, в которое поступала вся информация с «мини-габалы», вопросительно посмотрела на Олега. Землян оживился, бодро постучал по клавиатуре компьюзера.

-Вот то, о чем я докладывал тебе сегодня утром! – сказал он, кивнув на экран монитора. – Этот сильный выброс энергии наша РЛС зафиксировала сегодня на рассвете, почти сразу после восхода. Я не знаю, что это было….

Дита прервала словоохотливого «так сказать навигатора», несколько раз прокрутила запись утреннего события.

– Мне тоже непонятен и неизвестен подобный природный феномен! – огорчила она землянина. – Впрочем, за бдительность спасибо; так неси службу и дальше!

– Э-э…. – растерянно «заблеял» человек. – Это не я заметил. Это искусственный разум яхты поднял тревогу.

– А почему – не ты?

– Ты же ставила задачу: настроить станцию так, чтобы она работала в автоматическом режиме. Вот…. Я и настроил….. Объединил две системы – радиолокационную и корабельную. Мне кажется, результат – соответствует.

– Соответствует – чему?

– Задачам…. – совсем растерялся Олег.

– Посмотрим! – оставила за собой последнее слово Дита, покидая аппаратную «мини-габалы».

Самочернова и Тимофеева не было видно нигде. Дягилев – совершенно измочаленный и смертельно уставший, гонял на татами местный спецназ.

– Как обстановка? Старший офицер только кивнул головой в знак того, что все идет по плану.

Не слишком свежим уже полотенцем он промокнул влажную от пота шею, бросил его подбежавшему бойцу.

– Следующие!

От группы бойцов отделилась пара крепких ребят, не мешкая, навалились на землянина. Через секунду один полетел в одну сторону, другой – в противоположную.

– Хреново! – сокрушенно прошипел Евгений. – Мало занимались, много разговаривали! Следующие!

– Демьян, а ты где? – отчаявшись найти первого пилота «живьем», Дита вызвала его по коммуникатору.

– Да тут мы, недалеко….

– Мы? Кто – мы?

– Мы – это я, Юрик и Женька. Гоняю молодых в учебной схватке. Зажирели тут без меня. Пусть немного попотеют!

– Ты что делаешь?! Тебе ж пока нельзя перегрузки!

– А мы потихонечку, полегонечку….. Всё строго в горизонтальной плоскости…. И – никаких маневров по вертикали! Если хочешь, можешь к нам присоединиться! А то я, признаюсь, уже начал уставать. Вдвоем они меня так зажали!

– Не верь ему, командир! – раздался в коммуникаторе уставший, но довольный голос Тимофеева. – Это он нас зажал. Один, больной – двоих, здоровых!

– Меньше по «разведкам» блукать надо было! – прервал его хрипловато-ехидный голос Паршина. – Ничего! Я вам еще задам сегодня жару! Как говориться – тяжело в учении, легко – в бою!

– Чё-то шибко тяжко в ученьях-то! – проворчал Самочернов. Он хотел добавить что-то еще, но, судя по его голосу, на пилота навалилась перегрузка, и ему стало не до разговоров.

Дита довольно усмехнулась. Если первый пилот после реабилитации от столь серьезных травм, какие были у него, уже умудряется, пусть и в учебном воздушном бою «прижать» одновременно двух, отнюдь не самых слабых курсантов, то до восстановления его обычных летных «кондиций» не так уж и далеко.

«Пора и мне слетать на разведку»! – решила она, лично убедившись, что пока в её «епархии» все идет штатно. – «Да и нашего царька пора бы уже приучать к воздуху. А то дочки его уже полетали, а наш Верховный – нет. Это надо исправить»! – она решительно направилась к Императорскому Дворцу.

Верховный Служитель давно ждал этого визита. Он мысленно уже много раз произнес спич, с которым намеревался «выступить» перед командиром Посланников Ока Смерти, но…. Всякий раз ему что-нибудь, да мешало. К его счастью, глава государства не знал поговорку про плохого танцора, которому все время мешают… сапоги. В конце концов, замужество его дочери, или дочерей были вопросом не очень срочным, и он решил, что удобный момент для обсуждения этой темы рано или поздно наступит сам собой.

Глядя в заговорщески-довольное лицо элойки, повелитель страны решил, что этот – удобный момент – настал именно сейчас. Он так же радостно улыбнулся, шагнул навстречу женщине…. Дальнейшее повергло его в шок.

– Мы летим с тобой на разведку! – Верховного Служителя эти слова Диты, мягко говоря, застали врасплох. Он чудом вернул брови на их законное место, чуть ли не рукой поднял вверх нижнюю челюсть.

– То есть как – мы? На какую разведку? Зачем? – он ошалело поводил глазами из стороны в сторону, словно ища поддержки у немногочисленной челяди, присутствующей при этом разговоре. Но его ближайшее окружение благоразумно молчало.

– Зачем? Это государственная тайна! Или ты хочешь, чтобы я при всех сказала, куда мы летим, и на как долго будет продолжаться наш полет?

Упоминание о тайне вернуло «вождя» в реальность, он неожиданно по-детски шмыгнул носом, в знак согласия кивнул головой.

– Что, вылет – прямо сейчас? – он все еще не мог поверить в реальность происходящего.

– Да, именно сейчас! Нужно вылететь как можно быстрее – у нас мало времени! – она пошла к выходу, не оборачиваясь.

Верховный Служитель критично осмотрел себя, пришел к выводу – в такой одежде он вполне может сесть в кабину боевого самолета. Кромосянин засеменил, догоняя Диту.

– К чему такая поспешность и секретность? – без обиняков спросил он у элойки, когда все ремни были пристёгнуты, а шлем надежно закрыл его голову и лицо.

– А иначе просто нельзя! Ты лучше меня знаешь, как эффективно работает разведка Северной Империи. Если северяне узнают о нашем полете хотя бы за пару часов, они успеют предпринять меры и обязательно постараются сбить мой самолет. Тебе это надо? Не надо! И мне не надо!

– А зачем вообще нужен это полет? Что, нельзя было поговорить в моих апартаментах?

– В твоих «апартаментах» можно говорить о чем угодно, но один хороший полет заметит десять таких разговоров.

– Ты – чем?

– Сейчас покажу! – она запустила турбину. Двигатель засвистел. Дита подождала несколько секунд, прислушиваясь к звукам, доносящимся от мотора, потом вывела его мощность на взлетный режим.

– Красиво! – не смог удержаться от проявления восторга глава государства. – А куда мы летим?

– Что является основной статьей дохода твоей страны?

– Биотопливо.

Биотопливо используется взамен ископаемых ресурсов, которых у нас практически не осталось. Мы выращиваем ряд культур, богатых маслом и спиртом; в конечном итоге после переработки из зерна получается жидкость, которую можно использовать в качестве топлива для самолетов, самокатчиков и тому подобное. Биотопливо доставляется в порт, загружается в танкеры и морем переправляется в Северную Империю. Взамен мы получаем машины, механизмы, металл, оружие.

– А каков объем ежегодного экспорта? Сколько у тебя сейчас танкеров на погрузке?

Точную цифру экспорта я тебе назвать не могу – это государственная тайна, как ты понимаешь. Но сейчас, с учетом сезона, на погрузке должно находиться четыре судна.

– Тогда смотри! – Дита положила спарку на борт, рисуя в небе огромную окружность с центром в районе морского порта.

Верховному Служителю хватило одного взгляда, чтобы увидеть – в этот день биотопливом на его причалах грузилось восемь танкеров – вдвое больше, чем проходило по официальным бумагам.

– На других планетах это называется – коррупция! – сказала Дита, выписывая новую спираль. – И это – еще не всё! Сейчас я тебе покажу источник происхождения незапланированного биотоплива. Какова у тебя доля поливных земель?

– Процентов двадцать – двадцать-два.

– Принято! А теперь глянь на экран! Я тебе вывела туда данные, полученные путем обработки спутниковой фотографии.

– Чего? – не сразу сообразил властелин страны.

– Так выглядит твоя страна с высоты в миллион локтей!