Предсказания катастроф

Рис. 9. Тихо Браге

Выдающийся датский астроном и астролог Тихо Браге (рис. 9 ) родился в 1546 году в Кнудструпе (Дания) в знатной дворянской семье. Уже в детстве он был незаурядным мальчиком, проявляя способности к наукам. Поэтому, когда ему исполнилось 12 лет, родители отправили его в Копенгаген. В местном университете Тихо должен был изучать право.

Проучившись положенный срок, он окончил университет с отличием. Но после окончания учебы Браге не захотел заниматься юриспруденцией и отправился путешествовать по Европе. В своих поездках он занимался астрономией, астрологией и алхимией.

Но Браге привлекали не только науки. Как и все молодые люди в его возрасте, он любил веселые компании и пирушки с винными возлияниями. Как-то раз, примерно в 1566 году, на одной из таких вечеринок вспыхнула ссора, результатом которой стала дуэль. Браге остался жив, но был покалечен: ему отстрелили нос. С тех пор он специальным составом приклеивал к лицу искусственный, который ему изготовили из золота и серебра.

В 1571 году Тихо вернулся в Данию. Здесь он вплотную занялся изучением астрономии и ее прикладной части - астрологии. 11 ноября 1572 года во время наблюдений за ночным небом Браге увидел, что в созвездии Кассиопеи появилась новая звезда. В течение долгого времени он наблюдал за ней, тщательно вел записи, а потом издал книгу под названием «О новой звезде…». Появление этой книги прославило автора на всю Европу, потому что она содержала материалы по астрологии. Поскольку Браге основательно изучил эту науку, он стал в какой-то мере предсказателем, составляя гороскопы. Известен случай, когда еще в 1566 году он предсказал турецкому султану Сулейману I смерть во время военного похода на Венгрию. Это предположение Тихо сделал на основании предстоящего лунного затмения. Так и случилось, но об этом до поры до времени никто не знал. Придворные и военачальники скрывали смерть султана во избежание брожения и деморализации в войсках.

В 1576 году датский король Фредерик II пригласил Браге прочесть цикл лекций по математике, астрологии и другим наукам в Копенгагенском университете. Король был наслышан о познаниях и уме ученого, а после курса лекций сам убедился в этом. И тогда он пожаловал Браге остров Хвен, расположенный неподалеку от Копенгагена. Кроме острова, ему выделили большую сумму денег для того, чтобы он построил дом, лабораторию и обсерваторию, в которых мог бы заниматься научными изысканиями.

Астроном с энтузиазмом взялся за дело, и вскоре на острове появился дом-обсерватория Ураниборг (замок Урании). Позднее возвели еще одно строение - Стьенеборг (Звездный замок). Все оборудование и инструменты, находящиеся в обсерватории, были изготовлены при непосредственном руководстве самого Браге. Ученый занимался наукой, вел астрономические наблюдения и делал тщательные записи. Он нашел два неравенства в движении Луны (годичное неравенство и вариация), доказал, что кометы и новые звезды - это небесные тела, составил таблицы рефракции.

Слава Браге как астролога привлекала к нему в дом многих знатных вельмож со всего мира. Всем им нужно было одно: чтобы ученый-астролог составил для них гороскоп. Самым известным предсказанием, сделанным Тихо в 1577 году, было пророчество о том, что примерно через 15-20 лет в Финляндии родится принц, которому суждено будет разорить Германию перед своей смертью. И действительно, шведский король Густав II Адольф, родившийся в Финляндии в 1594 году, полностью выполнил предсказанное. В 1631 году он вступил в Тринадцатилетнюю войну, после чего предпринял поход на Германию. Пройдя по территории Баварии и Пруссии, Густав дважды разгромил объединенные немецкие войска, затем покорил города Мюнхен и Ауг-сбург, а 16 ноября 1632 года погиб в сражении под Лютценом.

Идиллия в жизни Браге продолжалась вплоть до 1588 года, до самой смерти его покровителя - Фредерика II. Новый император не жаловал ученого и постоянно притеснял его. В связи с этим Браге в 1597 году вынужден был уехать в Германию. Там он прожил почти два года, после чего перебрался в Прагу, ко двору императора Рудольфа II. Служба ученого состояла в составлении личных гороскопов как для императора, так и для всех его приближенных.

Жан-Доминик Кассини

Рис. 10. Жан-Доминик Кассини

Жан-Доминик Кассини (рис. 10) родился в Италии (Перинальдо) 8 июня 1625 года. В юные годы он заинтересовался астрологией. Его увлечение было настолько велико, что все свое время юноша тратил на то, чтобы изучить планеты, звезды, знаки Зодиака. Молодой Кассини стремился к тому, чтобы научиться составлять самые верные гороскопы и уметь предсказывать судьбы как отдельных людей, так и целых государств. Очень скоро он превзошел в этом всех своих учителей и приобрел во Франции и Италии славу талантливого прорицателя.

Спустя некоторое время Кассини был приглашен на службу к известному в то время астроному-любителю, сенатору Болоньи, маркизу Корнелио Мальвазии. Работая в находившейся в Пандзано обсерватории маркиза Мальвазии, юноша изобрел свои первые астрономические инструменты.

Постепенно увлечение астрономией затмило собой интерес к астрологии. С этой поры Кассини называет себя не иначе как астрономом (но не астрологом). При этом в большой степени на его выбор повлияла работа Пико делла Мирандолы «Против предсказательной астрологии».

Вся дальнейшая жизнь Кассини была посвящена глубокому изучению астрономии и геодезии. Впоследствии он стал профессором Болонского университета, членом Парижской академии Наук и директором Парижской обсерватории.

Кроме того, Жан-Доминик Кассини является родоначальником ставшей знаменитой уже в XVIII веке династии талантливых астрономов.

Христиан Гюйгенс

Христиан Гюйгенс фон Цюйлихен (рис. 11) родился в семье голландского дворянина из Гааги 14 апреля 1629 года. Его дед занимал важный пост и увлекался литературой, отец был тайным советником принцев Оранских, а также математиком и поэтом. Как впоследствии писал один из биографов Гюйгенса: «Таланты, дворянство и богатство были, по-видимому, наследственными в семействе Христиана Гюйгенса».

Рис. 11. Христиан Гюйгенс

В детстве у Христиана был учитель Генрих Бруно, который обучал его арифметике, латыни, музыке и умению слагать стихи. Учитель не уставал превозносить способности своего воспитанника, но не понимал, зачем мальчику нужны знания в области механики и конструкций.

Бруно очень ошибался, думая, что навыки по конструированию механизмов никогда не понадобятся Христиану. Очень скоро практический ум Гюйгенса нашел им применение. Но механикой он стал заниматься не сразу. Поначалу отец Христиана решил, что сын должен быть юристом, и отправил его в Лондонский университет на факультет права. Будучи студентом, юноша увлекся математикой, механикой, астрономией и прикладной оптикой. Он собственноручно отшлифовал стекла для подзорной трубы, с помощью которой впоследствии совершил несколько астрономических открытий. Самым первым и значительным математическим трудом Гюйгенса можно считать трактат «О расчетах при игре в кости». В этом сочинении он изложил первоосновы теории вероятности. После окончания университета Христиан состоял в свите графа Нассауского. Вскоре граф собрался с дипломатическим поручением в Данию и взял с собой Гюйгенса. Вельможе было совсем невдомек, что этот красивый и обаятельный юноша является автором серьезных математических работ. Он, конечно, даже не предполагал, что Христиану очень хочется поехать не в Данию, а в Швецию, чтобы встретиться с Декартом. Но этой встрече не суждено было состояться, потому что вскоре Декарт умер.

В 1651 году Гюйгенс написал работу под названием «Рассуждения о квадрате гиперболы, эллипса и круга». Через четыре года он построил телескоп и открыл один из спутников Сатурна - Титан, а также опубликовал трактат «Новые открытия в величине круга». После этого вышло в свет несколько работ по диоптрике. В 1657 году ученый изобрел часы с маятником, запатентовал эту работу и описал ее в небольшом сочинении, которое было издано в 1658 году. Производством часов Гюйгенс занимался в течение почти сорока лет. Его называли гениальнейшим часовым мастером всех времен.

В 1666 году Христиан приехал в Париж и стал членом только что организованной Академии. Производя астрономические наблюдения, он разгадал секрет колец Сатурна. Эти кольца впервые заметил Галилей, но, приняв их за боковые звезды, никогда больше не упоминал о них. Однако у Галилея не было такого мощного телескопа, как у Гюйгенса. Разглядывая небо в телескоп с 92-кратным увеличением, Христиан обнаружил, что никаких боковых звезд около Сатурна нет, а у планеты имеются кольца.

Гюйгенс вел почти затворническую жизнь, практически не бывал в свете, несмотря на то что был высокого происхождения, которое открывало ему двери всех без исключения знатных домов. Он был приятной наружности, с огромными голубыми глазами, носил по тогдашней моде завитый парик, локоны которого лежали на плечах, покрытых воротником из дорогих брабантских кружев. Христиан всегда был спокоен и неизменно вежлив, никто не видел его растерянным или бегущим куда-нибудь. Хоть он и редко появлялся на балах и торжествах, но всегда был на своем месте и не выглядел неловким, смущенным и неуклюжим, как другие ученые мужи.

В то время в свете блистала прекраснейшая Нинон Ланкло, которая очень хотела, чтобы Христиан обратил на нее внимание. Она сначала искала его дружбы, надеясь, что со временем это чувство перерастет в более сильное. Но все было напрасно. Ученый был всегда приветлив, предупредителен, но не более того. Он был убежденным холостяком. Работа превратилась в его единственную, всепоглощающую страсть.

В 1678 году Гюйгенс разработал волновую теорию света, исследовал силу тяготения и форму Земли. Астроном усовершенствовал телескоп, придав ему длину фокусного расстояния в 40 и более метров. В то время еще не существовало ахроматических линз, поэтому все оптические инструменты имели очень существенный недостаток - хроматическую аберрацию (искажение изображения). Пятнадцать лет Гюйгенс прожил в Париже.

За это время было написано большое количество научных трактатов и сочинений по математике, физике, механике, оптике, астрологии и астрономии. За прошедшие годы он только несколько раз был на родине и то для того, чтобы поправить здоровье. После того как во Франции отменили Нантский эдикт, ученый навсегда вернулся в Гаагу, потому что был протестантом. Немного отдохнув, Гюйгенс снова принялся за работу. На этот раз он построил механический планетарий, оснащенный огромным 70-метровым телескопом. В нем он проводил научные изыскания и описывал миры других планет.

Умер Гюйгенс 8 июня 1695 года. Лишь через два века после его смерти в 1888-1894 годах в Гааге вышли в свет пять томов сочинений ученого, являвшегося основоположником четвертой в Европе (по значению) астрономической обсерватории.

Шибукава Харуми

Выдающийся японский астроном и астролог, специалист по календарной астрономии Шибукава Хару-ми родился 27 декабря 1639 года в городе Киото в Японии. Его отец был профессиональным игроком в го. О детстве и юности Шибукавы данных нет.

В возрасте 30 лет он встал во главе Астрономического общества, которое впервые проводило систематические наблюдения за небом Японии. Через четыре года, в 1673 году, на основании полученных данных астроном предложил императору Японии реформировать имеющийся календарь. Император дал свое согласие. Но, поскольку наука астрономия не стояла на месте, а ученые постоянно проводили наблюдения и исследования звездного неба, через десять лет назрела необходимость переработки и коррекции этого календаря. В 1683 году Шибукава издал его исправленный вариант.

В 1685 году Харуми назначили на пост государственного астронома. Заняв эту должность, Шибукава вплотную занялся астрономией и астрологией. Из-под его пера вышло много научных трудов, среди которых можно назвать сочинение по математической астрономии, а также фундаментальный трактат «Тенмон кеито» («Сокровищница астрологии»). Этот трактат был написан в 1698 году и состоял из восьми томов астрологических правил и множества предсказаний. При работе над «Сокровищницей…» ученый использовал китайский учебник «Основы астрологии», написанный Хуань Тинем в 1653 году. Шибукава постарался очистить астрологию от многих заблуждений и интерпретаций, для которых не было практической астрономической базы.

Исследователь призывал всех астрономов изучать обе главные науки о звездах - астрономию и астрологию.

Шибукава Харуми закончил свой земной путь в городе Эдо (Токио) 11 ноября 1715 года.

Исаак Ньютон

Один из величайших астрономов мира - Исаак Ньютон - родился в 1642 году на праздник Рождества в маленькой деревне Вулсторп, находящейся в графстве Линкольншир (рис. 12).

Рис. 12. Исаак Ньютон

Родился мальчик преждевременно, рос очень хилым и болезненным. Все считали, что он долго не проживет. Но вопреки всему Исаак прожил 84 года и практически никогда не болел.

Семья Ньютонов была не очень богата, занималась фермерством. Первые три года своей жизни Исаак жил с матерью, но, когда она вторично вышла замуж (после смерти первого мужа), мальчик стал жить с бабушкой по линии матери. Подросшего ребенка отдали в начальную школу, а потом, в возрасте двенадцати лет, в Королевскую школу в Грантэме.

Ньютон жил на квартире у аптекаря примерно шесть лет. Наблюдая в свободное от занятий время за работой фармацевта, Исаак пристрастился к химическим опытам. В школе он учился не очень хорошо, но самостоятельно подготовился к экзаменам и в возрасте 18 лет поступил в Кембриджский университет.

Этот университет в те времена считался самым лучшим в Европе. Обучающимся в нем студентам преподавали как точные, так и гуманитарные науки. В 1665 году Ньютон получил степень бакалавра искусств. Год спустя в Кембридже началась эпидемия какой-то болезни, которую по тогдашним обычаям сочли чумой. Чтобы избежать заражения, Ньютон уехал в родную деревеньку. Почти не имея в своем распоряжении книг, живя отшельником, Ньютон совершил величайшее из своих открытий: он открыл закон о всемирном тяготении.

Рассказывают, что стоял чудесный летний день. Ученый сидел в саду на скамье и, по своему обыкновению, предавался философским размышлениям. Его внимание привлек звук упавшего с дерева яблока. Так как Исаак уже давно интересовался законами падения тел, то вполне вероятно, что упавшее яблоко навело его на мысль о тяготении. Много лет спустя Ньютон сказал, что формулу закона всемирного тяготения он вывел, используя знаменитые законы Кеплера.

Ученый никогда бы не смог развить и воплотить в жизнь этот закон, если бы не обладал универсальным математическим методом, который не был известен никому из его предшественников. Метод состоял в анализе бесконечно малых величин. В настоящее время мы называем это дифференциальным и интегральным исчислением.

Когда Ньютону было всего 26 лет, он стал профессором математики в родном учебном заведении, а также преемником знаменитого математика Исаака Барроу.

С 1669 по 1671 годы Ньютон читал студентам лекции, в которых рассказывал о своих открытиях, касающихся разложения световых лучей, и продолжал свои работы над усовершенствованием оптических зеркал. Он изготовил первый в мире отражательный телескоп, а затем еще один, гораздо более мощный. Об этих телескопах узнали в Лондонском королевском обществе и обратились к Ньютону с просьбой рассказать подробно о своих изобретениях.

В 1671 году Исаак передал секретарю общества Оль-денбургу свой телескоп. Это изобретение прославило Ньютона, и его имя приобрело широкую известность в ученом мире. В 1672 году математика избрали членом Лондонского королевского общества, а через 18 лет он стал его президентом.

В 1689 году Ньютон вошел в парламент, и заседал в Конвенте вплоть до его роспуска. Через год ему сообщили о тяжелой болезни матери: она заболела тифом. Исаак примчался домой и ночи напролет просиживал у постели больной. Сам давал ей лекарства, делал примочки, ставил мушки и прочее. Но болезнь все-таки победила, и вскоре мать умерла. Ньютон был очень огорчен и сам заболел, но его организм справился с тифом.

После выздоровления ученый продолжал свои исследования, но уже без прежней интенсивности. Им была разработана теория движения Луны, теория астрономической рефракции, то есть преломления лучей небесных тел в слоях земной атмосферы.

Несмотря на то что Ньютон был всемирно известен, он жил очень скромно. Порой ему не хватало

средств, потому что жалованье было маленьким. Те мизерные деньги, что он получал, Исаак тратил на химические опыты, на помощь родственникам и своей бывшей возлюбленной.

Но в 1695 году все чудесным образом изменилось. У Ньютона был близкий друг - Чарльз Монтегю, которого назначили канцлером казначейства. Сразу же после вступления в должность Монтегю приступил к решению вопроса об улучшении денежного обращения в Англии, потому что после многочисленных войн и революций на руках у населения было много фальшивых денег. Все это приносило огромный ущерб государству. Молодой аристократ решил перечеканить все монеты.

Для того чтобы придать этой акции больший вес и значение, он обратился ко всем знаменитым и уважаемым людям того времени. Первым откликнулся Ньютон. Ученый с большим рвением принялся за дело, применяя свои познания в химии и математике. Процесс перечеканки прошел без задержек, и уже через два года все было в порядке.

Ньютона назначили управляющим монетным двором, а еще через год он стал директором и занимал этот пост до самой смерти. Теперь его жалованье равнялось 15 тысячам, а так как ученый жил скромно и потребности имел небольшие, то у него образовался целый капитал.

В 1703 году Ньютон стал президентом английского Королевского общества, а в 1705 году его возвели в рыцарское достоинство.

Кроме математики, химии, оптики, астрономии, ученый занимался астрологией и составлением гороскопов. Для себя он тоже составил гороскоп. Ньютон верил в предназначенное и никогда сильно не огорчался при неудачах, потому что знал, что будет и успех.

С 1725 года ученый перестал ходить на службу, так как часто бывал нездоров. В 1727 году в Англии началась эпидемия чумы, и в ночь на 20 марта Ньютона не стало. В день его похорон был объявлен национальный траур. Это свидетельствовало о том, насколько он был любим и популярен. Похоронили знаменитого ученого в Вестминстерском аббатстве.

Джон Флемстид

Известный английский астроном, астролог, один из основателей и первый директор Гринвичской обсерватории, автор современного каталога звезд Джон Флемстид (рис. 13) родился 8 сентября 1646 года в городе Дерби в Англии.

Рис. 13. Джон Флемстид

Его отец захотел, чтобы сын занимался изучением богословия. Джон несколько лет просидел над духовными книгами, а потом недолгое время был пастором в Бартоне. Он с юношеских лет увлекался астрономией, наблюдал затмения Солнца, движение комет, а результаты исследований посылал в Лондонское королевское астрономическое общество. Первым на способного юношу обратил внимание Исаак Ньютон, и уже в 1670 году Флемстид стал студентом Кембриджского университета. Там он изучал астрономию. В те годы Англия развивала свое морское могущество, поэтому точное ориентирование судов в открытом море стало очень важной и актуальной темой. Как известно, географическую широту можно легко вычислить по положению Полярной звезды. А для того чтобы определить долготу, следует знать положение Луны по отношению к звездам. Бывали случаи, когда парусные суда не могли найти в морских просторах острова, к которым направлялись. В связи с этим возникла необходимость иметь точный каталог положения звезд на небе.

Джону Флемстиду удалось убедить короля Карла II Стюарта в необходимости составления такого каталога. С этого момента король назначил его придворным астрономом с жалованьем в 100 фунтов стерлингов в год.

Флемстид активно стал заниматься астрологией. Ученый изобрел метод элективной астрологии, с помощью которого определил время закладки Гринвичской обсерватории. Ее начали строить в точно обозначенный срок, а именно 10 августа 1675 года в 15 часов 14 минут. После того как обсерватория была построена, Флемстид стал ее первым директором. Здание нужно было оснащать астрономическими приборами и инструментами, но на их приобретение казна денег не выделила. В связи с этим Флемстид вынужден был тратить свои личные сбережения. Даже ассистенту он платил из своего кармана.

В обсерватории построил и секстант радиусом в 2 метра и большой стенной квадрант. В 1689 году ученый-астроном занялся научными исследованиями по определению положения звезд, планет, Солнца и Луны. По результатам измерений он составил каталог примерно 2935 звезд, при этом работа была сделана с такой точностью, какой до него не мог добиться никто. Флемстид открыл явление нарушений правильности обращения планет и попытался разобраться, почему это происходит. Оказалось, что существуют возмущения, вызываемые притяжением соседних планет.

Англичанин пронумеровал все звезды (эта нумерация применяется и в наше время). Результаты измерений, полученных Флемстидом, изданы в трех томах в 1717, 1725 и 1739 годах. Основной его труд, получивший название «Британская история неба», был опубликован уже после смерти ученого, которого не стало в 1719 году.

Вильям Гершель

Рис. 14. Вильям Гершель

Фридрих Вильгельм Гершель (рис. 14) родился 15 ноября 1738 года в городе Ганновер в Германии. Его отец, Исаак Гершель, служил гобоистом в ганноверской гвардии, а мать, Анна Ильза Морицен, находилась дома и ухаживала за детьми и мужем. Семья исповедовала протестантскую веру и поэтому вынуждена была уехать из Моравии, где они раньше жили, в Ганновер.

Поскольку родители были интеллектуалами, они и детей приобщали к музыке, литературе, наукам. Больше всего Исаак Гершель любил астрономию, поэтому погожими вечерами он приводил своих детей на большую площадь у кафедрального собора. Оттуда они наблюдали всю красоту звездного неба. Вильгельм получил довольно объемные, но несистематические знания. Его увлечение математикой, астрономией и философией показало родителям, что сын имеет склонность к точным наукам. Помимо этого, мальчик обладал музыкальным талантом.

Когда Вильгельму исполнилось 14 лет, отец отдал его в полковой оркестр. Прослужив четыре года, юноша переехал в Англию. В Лондоне жил его старший брат Яков, служивший капельмейстером в Ганноверском полку. Поселившись у брата, Вильгельм, которого в Англии называли Вильямом, поначалу не знал, чем заняться. Средств к существованию у него не было, быть на содержании у брата он не хотел, поэтому вынужден был зарабатывать себе на жизнь перепиской нот.

В 1766 году Вильям переселился в город Бат и начал карьеру исполнителя, попутно занимаясь дирижерством и давая уроки музыки. Вскоре он стал очень известной личностью в городе. Но такая жизнь его не совсем удовлетворяла. Он всерьез заинтересовался астрономией.

В 1773 году Гершель купил несколько известных книг по оптике и астрономии, две из которых, «Полная система оптики» Смита и «Астрономия» Фергюсона, были у него все время под рукой.

Поскольку у Вильяма теперь был постоянный доход, он мог позволить себе приобрести свой первый телескоп. Но этот прибор оказался со слишком маленьким увеличением и не мог удовлетворить требовательного наблюдателя. Гершель решил, что самостоятельно изготовит такой телескоп, который ему требовался. Работал он над ним целых восемь лет. Зеркала, изготовленные из сплава меди и олова, шлифовал вручную, работая по 12-16 часов в день. Они давали прекрасное изображение звезд. В работе ему помогали брат и сестра, Александр и Каролина.

День 13 марта 1781 года в жизни Вильяма Гершеля стал самым знаменательным и поворотным. Именно в этот день он открыл планету Уран, расположенную на расстоянии примерно в 3 миллиарда километров от Солнца и по объему в 60 раз превышающую Землю. Впервые за несколько веков была обнаружена новая планета. Открытие Урана поменяло представление ученых о строении Солнечной системы, а имя Гершеля прославилось на весь мир.

После этого Вильяма избрали членом Королевского астрономического общества, а Георг II назначил его королевским астрономом с жалованьем в размере 200 фунтов в год. Кроме того, королевская казна по приказу Георга II выделила ученому средства на постройку обсерватории близ Виндзора. Теперь Гершель мог бросить профессию музыканта и полностью отдаться изучению астрономии. В 1786 году он поселился в городе Слоу, где занимался астрономическими наблюдениями. Кроме того, он производил шлифовку зеркал и в этом ремесле достиг большого совершенства. Вскоре он построил телескоп с фокусным расстоянием, равным 13 метрам.

Гершель относился к числу неутомимых астрономов-наблюдателей. Именно он первым открыл движение Солнечной системы по направлению к созвездию Геркулеса, составил и опубликовал каталог открытых им двойных звезд и туманностей, количество которых составило 2500. В 1787 году ученый обнаружил у Урана два спутника. В 1789 году Петербургская академия наук избрала Гершеля своим почетным членом. К этому времени у него уже была степень доктора Оксфордского университета и золотая медаль Лондонского королевского общества.

Но самым главным достижением астронома следует считать исследование звезд. В основу научных изысканий он положил так называемое «черпание» неба, то есть детальное изучение звезд в поле зрения телескопа. Применяя этот способ, Гершель многого достиг в области изучения Млечного Пути. Им было написано и издано свыше 70 научных трудов по астрономии, астрологии, физике и химии.

О личной жизни Гершеля известно только то, что в 1788 году он женился на англичанке Мэри Питт. В 1792 году у них родился сын, которого назвали Джоном. С раннего детства мальчик проявил способности к наукам. Впоследствии он стал известнейшим физиком и астрономом. Его книга «Очерки астрономии», переведенная на русский язык, сыграла важную роль в распространении в России астрономических знаний.

Вильям Гершель ушел из жизни 25 августа 1822 года. Похоронили его близ маленькой церкви недалеко от Виндзора.

Каролина Гершель

Каролина Гершель (рис. 15) - это родная сестра Вильяма Гершеля. Родилась она в 1750 году. Ее, так же как и братьев, отец с детства увлек изучением астрономии. Уже в детстве она решила посвятить себя этой науке, но осуществить мечту оказалось делом нелегким.

Для того чтобы получить на это разрешение родителей, ей пришлось вручную изготовить… двухлетний запас чулок и носков для всех членов семьи.

Рис. 15. Каролина Гершель

Каролина приехала в Бат и поступила в оркестр. Одновременно с работой в оркестре она под руководством своего брата занималась астрономией в основном во время обеденных перерывов.

После работы, по вечерам, Каролина снимала копии таблиц и звездных каталогов. После того как Вильям построил телескоп, она готовила прибор к ночной работе. По ночам Каролина помогала брату, а на следующий день приводила в порядок записи его наблюдений.

В 1788 году ее назначили на должность старшего ассистента у Вильяма с жалованьем в 50 фунтов стерлингов в год. Кроме того, что она работала с братом, в течение 11 лет Каролина самостоятельно открыла 8 комет. Из них одна, обнаруженная в 1775 году, оказалась известной кометой Энке. Каролина описала большое количество туманностей, издала каталог, содержащий 561 звезду. Эта работа основывалась на наблюдениях Флемстида. За опубликование каталога звезд и туманностей, открытых братом, Каролина в 1828 году получила в награду от Королевского астрономического общества золотую медаль. Кроме астрономических, у нее было много работ по астрологии. Она занималась исследованиями лунных и солнечных затмений, а также коррекцией каталогов звезд. Зная основы астрологии, Каролина могла составлять гороскопы и предсказывать погоду и затмения, отливы и приливы. Также она немного занималась психиатрией, в частности, изучала влияние лунных фаз на психику человека.

В 1800-х годах ее избрали почетным членом Лондонского королевского астрономического общества и Ирландской королевской академии. Таким образом, Каролина Гершель первой из женщин-исследователей была принята как равная ученым-мужчинам.

В 1822 году, после смерти своего брата Вильяма, Каролина навсегда вернулась в Ганновер. Умерла она в возрасте 98 лет.

Пьер Лаплас

Выдающийся французский астроном, математик и астролог, классик небесной механики Пьер Симон Лаплас (рис. 16) родился 23 марта 1749 года в небольшом городке Бомон-ан-Ож, в провинции Нормандия. Его отец был небогатым крестьянином, поэтому намного позже, когда Пьер уже имел графский титул, он стыдился своего происхождения. В связи с этим о его детских и юношеских годах практически ничего неизвестно.