Ищу спасителя

– Насколько мне известно, у этого дракона только одна голова, зовут его не Змей Горыныч а Ариэль, и никто на его территорию пока что не претендует. Себе дороже знаете ли.

– Ну, значит, это была пума, – пожал плечами неунывающий оборотень, – хрен их в темноте друга от друга отличишь.

– Пумы здесь не водятся, – возразил дракон.

– Тогда гризли.

– Гризли тоже не водятся.

– На тебя не угодишь! А волки водятся?

– Волки водятся, – кивнул Андриэль, – и кабаны тоже.

– Вот волки с кабанами общей стаей меня и загнали. Так пойдет?

– А, – безнадежно махнул рукой дракон, – пойдет.

– Ну вот, сижу я короче на дереве…

Перед мысленным взором оборотня начала всплывать картина их первого знакомства с рыцарем…

* * *

Передвигаться по лесам и отдыхать от трудов праведных оборотень предпочитал в своем истинном обличии, а за истекшие сутки он столько отмахал, спеша в столицу Ардена, что лапы уже гудели. Недолго думая Борюсик взметнулся на ближайшее дерево, и пристроился на толстом суку раскидистого дуба, готовясь отойти ко сну. В своем истинном обличии Борюсик был гигантским котом. Отдаленно он чем-то напоминал пантеру. Только не черную пантеру, а рыжую. Однако отдохнуть ему толком не дали. Снизу раздался шум и гам. Толпа небритых личностей, радостно смеясь, приволокла связанного гиганта, сонно хлопавшего на них глазами, посадила под дуб, на котором расположился Борюсик, и принялась неподалеку раскладывать костер.

В своем истинном обличии оборотень огня не любил. Зрачки глаз его резко сузились, но раньше времени своего присутствия он решил не выдавать, и пока молча наблюдал за действиями лесных разбойников. А работники ножа и топора уже потрошили мешок пойманного рыцаря, истошно вопя при каждой новой находке. Больше всего их порадовал кошелек и рыцарский меч в таких богатых ножнах, что сразу стало ясно: за него можно было выручить кучу денег. Этот меч и богатая одежда и у оборотня вызвала интерес. А вдруг это тот, кто мне нужен? – обожгла его мысль. – Что если он имеет доступ ко дворцу? Оборотню сразу стало не до сна. Пред ним, возможно живой пропуск во дворец, и этот пропуск надо срочно спасти, чтобы втереться к нему в доверие. Так, если он рыцарь, то наверняка дорожит фамильным мечом. Его по ходу дела надо заныкать и надежно припрятать.

А разбойники тем временем уже листали непонятные книжки с бабочками, и засушенными листочками, вертели в руках какие-то странные предметы, не подозревая о нависшей над ними смертельной опасности. Кто-то из разбойников со смехом натянул на голову товарищу сачок, но не рассчитал сил, и древко переломилось пополам.

Атаман подошел к пленнику.

– Судя по всему, родители у тебя богатенькие. Радуйся. Убивать мы тебя не будем. Выкуп с твоих предков возьмем и свободен! Грамоте разумеешь?

Жак пьяно кивнул головой.

– Вот грамотку своей ручкой домой и напишешь. И скажешь, куда письмо доставить.

– А может не надо писать? – жалобно спросил Жан, – а то бабушка расстроится, ругаться будет, да и папа…

– А что папа?

Пленник поднял связанные руки и продемонстрировал разбойнику два огромных кулака.

– Во! У него еще больше.

Атаман расхохотался.

– На что нам его кулаки? Нам его денежки нужны. Неужто за сына не заплатит?

– Заплатит, – вздохнул Жак, – а давайте я сам домой съезжу, сколько надо денежек потихоньку возьму и вам привезу. Честное рыцарское привезу. Вы только бабушке не говорите.

– Нет, мил человек, – развеселился атаман, – лучше мы и бабушке и отцу твоему письма пошлем. И возьмем с каждого!

– Ой, не надо! Папа вас потом просто всех поубивает, но это не страшно, а вот что потом со мной бабушка сделает… – рыцарь передернулся, – … ужас. Лучше не надо!

Борюсик наблюдал сверху за этой сценой, и мысленно радостно потирал лапы. Удача сама пришла к нему в руки. Рыцарь, богатый, родовитый, слабохарактерный мямля, да это ж то, что ему нужно! Борюсик обернулся в волка и сделал гигантский прыжок в сторону костра, где продолжали изучать трофеи разбойники.

Работники ножа и топора раньше не приходилось встречаться с волками, лазающими по деревьям, а потому они с дикими воплями «Нечистая!!!» сыпанули в разные стороны. Такой расклад оборотня на первых порах устраивал. Догнав разбойника, удиравшего с фамильным мечом рыцаря, он рыкнул ему в спину:

– Брось нож дурак, порежешься!

Разбойник запустил в него со страху трофейным мечом. Борюсик, разумеется, увернулся, позволив «ножичку» улететь в кусты, прыгнул за ним следом и для надежности забросал добычу прошлогодней листвой, старательно запоминая место. На это дело у него ушло не больше десяти секунд. Покончив с тайником, оборотень в два прыжка догнал разбойника, и начал загонять его обратно поближе к костру. Ему надо было продемонстрировать рыцарю себя во всей красе. Единственный кто сразу не дал деру был атаман, в момент нападения находившийся между рыцарем и костром. Он выхватил меч, и задергался. Инстинкт говорил ему, что надо отсюда срочно делать ноги, а жадность не позволяла оставить такой денежный куш, который сидел перед ним, жалобно хлопая глазами. И надо ж было именно в этот момент мимо носа рыцаря пролететь бабочке. То, что за этим последовало, повергло в шок как оборотня, так и атамана. Толстые веревки на руках и ногах рыцаря затрещали, и лопнули, словно гнилые нитки. Борюсик так растерялся, что напрочь забыл про своего, не успевшего удрать разбойника, и тот, пользуясь, случаем с дикими воплями скрылся за деревьями. Не удалось спастись только атаману. Жаку зачем-то срочно потребовался его шлем, и он сорвал его с головы предводителя шайки, чуть не оторвав заодно ему голову, а затем, не обращая больше внимания на рухнувшее без сознания тело, начал носиться по лужайке за бабочкой, используя шлем в качестве сачка. Бабочка порхала так непредсказуемо, что рыцарь постоянно мазал, и тут бабочка села оборотню на нос, и сложила крылья.

– Замри! – прошипел Жак.

При виде рыцаря, подкрадывающегося к нему с железным шлемом в руках, оборотню стало неуютно. Он посмотрел на горящие глаза Жака, скосил глаза на бабочку, и на всякий случай слизнул ее с носа. При виде исчезающей в розовой пасти бабочки, глаза Жака полезли на лоб.

– Махаон. Чешуекрылый Заболотный Махаон, – простонал он, – редчайший исчезающий вид, где он?

Борюсик пошуршал языком по зубам, и сплюнул на траву все, что осталось от бабочки.

– Убью гада!

Рыцарь схватил оборотня за горло и начал душить. Силы у детинушки было немереные. Язык волка посинел и вывалился из пасти. Задней лапой он со всей дури заехал детинушке под дых, благодаря чему сумел чуть-чуть ослабить хватку и с трудом просипеть.

– Я ж тебе жизнь спас!

Этот аргумент на рыцаря не подействовал.

– Все бабушке расскажу…

Рыцарь отскочил от оборотня как ошпаренный, и Борюсик начал судорожно ловить пастью воздух.

– А чего сразу бабушка-то?

* * *

– А как разогнал я разбойников, рыцарь мне слово дал, что будет служить мне верой и правдой, – вдохновенно врал Борюсик, – и пока…

– Меч мой рыцарский отдай, сволочь, – прорычал Жак.

– Вот дело мое закончим и отдам!

– Я тебе слово рыцарское дал!

– Слово вещь не материальная. Как дал, так и обратно взял, а вот за меч фамильный тебе бабушка дома такое устроит! Вот покончим с моим делом, и вернешься домой обремененный подвигами, увенчанный славой и подпоясанный фамильным мечом. И вообще, хватит о нас! Пора нам послушать ученика мага. Вы что-то хотели нам предложить, если я не ошибаюсь? – Борюсик вопросительно уставился на дракона.

– А? Да… учитель… он помимо врачевания еще и астрологией занимается… – пришла пора врать дракону.

– Э! Да он у тебя шарлата-а-ан… – разочарованно протянул рыцарь.

– Почему шарлатан? – опешил дракон.

– Астрология это не наука, – категорично заявил Жак, – настоящая наука о движении небесных светил – астрономия! Познакомь меня с ним, и станешь свидетелем, как я морально размажу его по стенке!

– А если он тебя? – заинтересовался дракон.

– Лучше не надо, – озаботился оборотень, – тогда он размажет его по стенке физически. Так что знакомить не надо, и научные диспуты заводить тоже.

Однако Ариэля слова Жака немножко задели. Он не одну бессонную ночь провел над трактатами знаменитых астрологов, и даже свой первый вылет на дело четко согласовал с астрологическим прогнозом. Подвел он его или нет, сказать трудно: принцессу-то он благополучно спер, но потом… ужас! Может действительно лженаука не астрономия, а астрология?

Вошедший в раж рыцарь развеял его сомнения в один момент.

– Земля наша не плоская, – таинственно сказал он, – а круглая.

– Чё сказал? – у дракона с Борюсиком синхронно отпали челюсти.

– Ну, круглая она, как шарик. А шарик этот вокруг солнца вертится.

– Полностью с вами согласен уважаемый рыцарь, – закивал головой опомнившийся дракон, вспомнив, что Пагацельс рекомендовал с больными на голову пациентами не спорить.

– Я тоже согласен, – подыграл дракону Борюсик, – вертится, и глазки строит. Так что ты там насчет своего учителя говорил?

– Звезды ему сказали… в смысле высчитал он, что у короля местного местный дракон принцессу украл.

– Ну и что с того? – пожал плечами Борюсик.

– Как что? – изумился Андриэль, – если ее спасти, заинтересованные в возвращении наследницы престола люди большие денежки дадут.

Борюсик почесал затылок.

– И сколько дадут?

Дракону посыльные короля по истечении календарного месяца обещали целый мешок, а потому он со спокойной совестью его и выставил в качестве приза.

– Мешок золота не пожалеют.

– За мешок золота идти на дракона? – возмутился оборотень. – У него ж крылья во! Зубы во! – начал разводить он руками.

– Ну, это ты переусердствовал, – осадил его Ариэль, – зубки как минимум в два раза меньше.

– Нам и этого хватит, – отрезал Борюсик, – ты посмотри на этого оболтуса. Дракону на один зуб! Не пойдет.

– А чего не пойдет? Я ж помогу, – заволновался дракон, – маг все-таки.

– Какой ты маг? Ты ученик! Не пойдет! Если нашего Жака твой дракон схрумкает, то на моей миссии можно ставить крест. А где я себе еще такого иди… умного найду?

– Что за миссия? – насторожился Ариэль.

– Моя миссия это моя проблема. Твоя принцесса это твоя про… – Борюсик задумался. – Маг, говоришь?

– Кое-чему научился.

Оборотень азартно потер руки, и сдернул со стола кувшин с молоком.

– Тогда у меня к тебе есть деловое предложение. Тебе нужен рыцарь?

– Ну.

– Он перед тобой, – хлопнул Борюсик сидящего рядом Жака по плечу, – силы во! Храбрости во! – опять начал он раздвигать руки, – умом правда не очень далекий, но тебе же его мускулы а не мозги нужны, так?

– Положим так.

– Тогда слушай сюда и запоминай: вы помогаете мне выполнить мою миссию, а как только ее закончим, я тебе за небольшую сумму его продам… в смысле уступлю для ваших великих подвигов. Согласен?

– Сначала я хочу узнать, что это за миссия.

– Пока не получу принципиального согласия разглашать не имею права! – отрезал Борюсик, – могу только сказать: моя миссия гораздо проще твоей, и с драконами вам драться не придется.

Дракон покосился на простодушную физиономию Жака. Насчет того чья миссия проще это еще вопрос. Чего проще взять вредную девицу за ручку, и отвести ее к папе с мамой? Однако Борюсик на его рыцаря первый права забил, а потому… дракон еще раз окинул рыцаря взглядом, и мысленно согласился с оборотнем: где он еще для своего дела такого гммм… умного найдет?

– По рукам? – с надеждой спросил его Борюсик.

– По рукам, – согласился дракон.

Они ударили по рукам.

– Хозяин! – завопил оборотень, – нам отдельную комнату! – На радостях он запустил руку в кошель, притороченный к поясу Жака, выудил оттуда золотой и кинул от щедрот своих метнувшемуся к нему трактирщику. – Это задаток. Снимаем на неделю.

Тот поймал монету на лету, и угодливо кланяясь, помчался готовить затребованное помещение.

– Там, – таинственно прошептал Борюсик своим подельщикам, – я вам расскажу, чем этой ночью мы будем заниматься…

5

Прежде чем приступить к делу, Борюсик проверил, что за дверью никого нет, аккуратно ее закрыл, запалил свечи на канделябре, стоявшем в центре стола, плюхнулся в кресло и небрежным жестом предложил рыцарю и дракону располагаться рядом. Жак с Ариэлем пристроили свои седалища в своих креслах и уставились на оборотня в ожидании ЦУ.

– Есть в этом городе один так называемый ученый, который поступил… скажем так… не совсем корректно в отношении определенных людей. Они ему доверились, а он, мерзавец, у них спер один очень… одну очень ценную для этих людей вещь! Скотина! А еще граф называется! – зло прошипел оборотень.

– Борюсик, – прогудел Жак, – а я тебе не верю.

– Это еще почему? – вскинулся оборотень.

– Чтоб граф украл… не верю! Такого не может быть. А дворянская честь? А честь ученого, если он ученый? Не верю!

– Вот дворянская-то у него честь может и есть, и она против воровства, а честь ученого на все пойдет чтобы доказать таким же придуркам как и он свою правоту.

– С чего ты взял? – нахмурился Жак.