Проснувшийся

— А что тебе еще надо, старый? — Удивился Ром. — Мозги у парня есть, практики маловато, но какие его годы… точнее, не так. Практика у него есть, только явно не на базах наработанная. Моторика, приемы… кто‑то его учил и учил вживую. Думать и делать, а не тупо следовать рекомендациям баз, высчитывая проценты повышения эффективности от замены одних узлов на другие. А вот работать по шаблонам он явно не привык. Как‑то так… зато дроиды под его управлением просто летают. Я даже не думал, что мои старички могут так работать… Представляешь, они за полдня умудрились растащить свалку на моем заднем дворе, к которой я год не знал как подступиться, все боялся, что дроиды просто сдохнут на ней в разгар работы. А он справился, и справился неплохо.

— Значит, головастый? Да еще и дроиды… хорошо. Очень хорошо. — Медленно кивнул Хрон и, обратив внимание, что чашка собеседника опустела, подлил в нее горячей клемы из стоящего на подносе керамического сосуда. Немного, на пару глотков…

Покосившись на ореховую чашку с плещущимся на донышке напитком, Ром вздохнул. Кажется, разговор будет долгим.

ЧАСТЬ III

ВСЁ ТЕЧЁТ, НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТСЯ

Глава 1

Как тесен мир…

Договориться с упрямым цилиндром у Кима получилось только к утру. Зато теперь можно было с уверенностью сказать, что вместо стандартного маячка из самоспаса на верстаке стоит полноценный межсистемный передатчик с полностью актуальными протоколами связи, честно слямзенными укрощенной интеллект — системой из пространства. Благо, как и всякая звезда в освоенном космосе, светило системы Агора тоже участвовало в ретрансляции сигналов межсистемной связи, а уж вычислителю, установленному в бывшем маяке, при наличии активного элемента и мощного пси — модуля, да при активной помощи морф — системы Кима просканировать и распознать проходящие через систему сообщения, было не так уж сложно.

Отвалившись от верстака, Ким потянулся и, широко зевнув, улыбнулся. Что может быть лучше хорошо выполненной работы? Только ее оплата и… крепкий, долгий сон.

— Ну как? Получилось? — Голоса Тины и Нари слились в один тихий, но удивительно слаженный возглас. На этот звук в комнату заглянул и заспанный, но явно заинтересовавшийся происходящим Мик.

— Да. — Дрем довольно кивнул, оборачиваясь к ним. — Передатчик готов к работе. Все протоколы обновлены, опознаватели приведены к нынешним стандартам, теперь к передатчику можно подключиться с обычного браскома… если есть инфоключ, конечно.

— А сам инфоключ? — Поинтересовалась Нари. Ким ухмыльнулся и постучал указательным пальцем по виску.

— Здесь. — В ответ Мик неопределенно хмыкнул, и Дрем ему кивнул. — Ну да, должен же я подстраховаться, правильно? В конце концов, мы друг друга толком не знаем…

— Думаешь, мы тебя кинем? — Прищурился Мик. Нари же только вздохнула, поджав губы, но ничего не сказала.

— Вовсе нет. — Покачал головой Дрем. — Всего лишь мера предосторожности. У вас само устройство, у меня инфоключ. Гарантия, что никто из нас не останется без своей доли. Возражения?

Нари с Миком переглянулись и одновременно покачали головами. Тина же, внимательно прислушивавшаяся к беседе, только фыркнула.

— Вот и замечательно. Сегодня я закину удочку насчет продажи передатчика…

— Мы тоже можем заняться поиском покупателей. — Буркнул Мик, но Ким нахмурился.

— Не советую. Вряд ли среди здешних жителей найдется хоть кто‑то, способный купить подобную вещь. А если и найдется… то не факт, что заплатит.

— А эти из‑за холма, значит, все честные, да? — Прищурился приятель Нари.

— Сомневаюсь. Но там есть возможность провести сделку без обмана. За пять процентов от цены договора служба маршала обеспечит защиту при обмене товара на кредиты. И в этом случае попытка кинуть контрагента, от какой бы стороны она ни исходила, обеспечит обманщику немалый штраф и «черную метку», то есть запрет на торговлю во всех городах восточного побережья. — Не зря же Ким целый вечер убил на разговоры с Ромом? Успел расспросить работодателя о правилах торговли в городе…

— И чьи пять процентов ты предлагаешь отдать маршалу? — Поинтересовалась Нари.

— Я предлагаю вообще их не учитывать при дележе. — Ответил Дрем. — Проще считать их накладными расходами и не забивать себе голову ерундой.

— Но пять процентов это… это… — Тина попыталась возмутиться, но слишком громко, так что огневолосая тут же на нее шикнула, чтоб та не разбудила спящих.

— Мы пока не знаем стоимость передатчика, так что гадать, сколько кредитов составят эти пять процентов, не получится. — Положив руку на плечо девочки, проговорил Мик. — Единственное, что можно сказать с уверенностью, полная сумма потянет не на одну тысячу кредитов.

— Скорее, здесь речь идет о десятках тысяч. И именно поэтому так важно, чтобы слухи о передатчике не пошли гулять по округе, понимаешь? — Поддержала приятеля Нари, и Тина, секунду подумав, вздохнула.

— Понимаю. За такие деньги нас просто вырежут. — Невозмутимым тоном проговорила она. Вот только сомневаться в том, что одиннадцатилетняя девочка действительно прекрасно представляет, о чем говорит, не приходится. В трущобах Нижнего Салема дети тоже взрослели быстро…

Нахмурившись, Ким постарался отогнать не вовремя накатившие воспоминания шестисотлетней давности и улыбнулся.

— Не волнуйся, Тина. Мы постараемся провернуть дело так, чтобы никто не пострадал. — Заверил он девочку, и та, внимательно и серьезно посмотрев ему в глаза, сосредоточенно кивнула.

— Смотри, ты обещал. — Заявила она и тут же, с детской непосредственностью спросила. — Взвару хочешь?

— Не откажусь.

Потягивая горячий терпкий напиток, оцененный морф — системой как слабый, но практически безвредный стимулятор, Ким выбрался из подвала и, усевшись в глубокой тени под нависающей пластобетонной плитой, образовавшей своеобразный «козырек» над входом в подвал, уставился на тонкую огненную полоску, прочертившую горизонт там, где серо — зеленая масса воды сходится с наливающимся розовым светом небом.

Того, что кто‑то может высмотреть его здесь, Дрем не боялся. «Пауки», расползшиеся по округе, создали вокруг места обитания Нари и ее друзей плотное поле внимания и держали непрерывную связь с вычислителем, а через него и с браскомом, контролируемым морф — системой Кима, так что о приближении незваных гостей он узнает заблаговременно. Да и рассмотреть его в довольно узкой щели в тени плиты было задачей не из простых.

Допив взвар и бросив взгляд на выплывший из‑за горизонта солнечный диск, Ким поднялся на ноги, потянулся и, созвав дроидов, отправился собираться. Впереди долгий день, а он опять толком не выспался… придется снова воспользоваться стимуляцией через морф — систему…

Как назло, по возвращении в Вейн, на этот раз, хвала звездам, без эксцессов в виде встреч с очередными наглыми охранниками, Ким тут же оказался загружен невесть откуда взявшимися заказами, так что за весь день у него не нашлось и минуты, чтобы поесть, не говоря уж о времени на поиск необходимой информации в местной сети. В результате, к вечеру, Дрем еле волочил ноги и сразу после ужина, наскоро приняв душ, завалился спать. Морф — система — штука хорошая, и в боевом режиме наниты способны очень долго снимать симптомы усталости, поддерживая и стимулируя организм. Одно «но»: после такого номера Киму пришлось бы отправляться в медкапсулу на чистку, а здесь это удовольствие не из дешевых… да и по вымываемым продуктам распада толковый медик может слишком многое понять, зачастую неправильно, но… от этого количество проблем у Дрема вряд ли уменьшится. А потому прошедшие двое суток ему пришлось провести, пользуясь лишь распространенными на Агоре «естественными» стимуляторами. От клемы Хрона и тоника из «ирпов» до кофе Рома и взвара Инги.

Следующий день стал почти полной копией предыдущего: Ром просто‑таки завалил Кима различным переломанным хламом, определить происхождение которого порой затруднялся даже сканер. Но ничего, отменно выспавшийся и сытый, Дрем довольно скоро приноровился к потоку сломанной техники, а к обеду и вовсе выработал простенькую схему сортировки поступающей в ремонт аппаратуры.

А после короткого перекуса поток заказов как‑то неожиданно иссяк, и Ким получил возможность заняться собственно тем, для чего его наняли. Ремонтом всего того, что натащил в его мастерскую Ром.

От работы над очередным, убитым в хлам голопроектором с поцарапанными линзами Дрема отвлек визит работодателя.

— Ты тут еще в дроида не превратился, Ким? — Голос Рома разнесся по мастерской, заставив юношу выглянуть из‑за массивной холодильной установки, привезенной этим утром из заведения «У Ли».

— А что? Еще заказ?

— Да нет. Откуда? После заката магазин закрыт, так что до завтра никакие клиенты нам не грозят.

— Уже вечер? — Удивился Ким, кинув взгляд на браском. — Ох ты… заработался.

— Вот — вот, а я о чем. — Кивнул Ром. — Ужинать будешь?

— С удовольствием.

— Вот и замечательно. Тогда через полчаса заходи. Заодно с сыном моим познакомишься. — Констатировал Ром и, насвистывая какой‑то незатейливый мотивчик, потопал к себе.

Закончив со шлифовкой линз голопроектора и установив их на место, Ким погонял отремонтированный аппарат в разных режимах и, удовлетворившись результатом, довольно хмыкнул. Вот теперь можно и отдохнуть… Кстати, и оговоренные работодателем полчаса уже истекли… почти. Так что, Ким как раз успеет привести себя в порядок, прежде чем садиться за стол.

— О, ты вовремя. — Ром крякнул, водружая на деревянный стол массивную и явно нелегкую кастрюлю странной формы. Интересно, из чего она? Морф — система тут же отреагировала на интерес владельца, и сканер, подумав, выдал результат…

— Чугун? — Не сдержал удивления Ким, рассматривая причудливую кухонную утварь. Хозяин дома усмехнулся.

— Он самый. Приятель подарил… лет сорок назад. Привет с родины.

— Однако… — Протянул Ким. В его голове с трудом укладывалась мысль о том, что кто‑то будет тащить с собой через пустоту пятикилограммовый кусок примитивного высокоуглеродистого железа в качестве подарка.

Хозяин дома оглянулся на звук открывающейся двери и широко улыбнулся.

— О, а вот и мой вечно всюду опаздывающий сынок. Знакомьтесь, Влад, Ким…

Оглянувшись, Дрем воззрился на вошедшего в комнату мужчину. Хм, а он думал, что «Влад» это фамилия…

— Да мы, вроде как, уже знакомы. — Протянул здоровенный детина в комбезе планетарных войск, почесав пятерней затылок.

— Добрый вечер, брим маршал. — Кивнул Ким, поднявшись с табуретки.

Глава 2

Мужские игрушки

— А потом этот гений продемонстрировал запись разговора с моими людьми. Собственно, уже одного этого факта было достаточно, чтобы я освободил Кима из‑под стражи, но тут примчался твой приятель и устроил в участке форменный скандал… Те два идиота, что решили подзаработать деньжат на «глупом мальчишке», теперь не раз пожалеют о сделанном. — Закончил маршал свой краткий пересказ отцу истории о знакомстве с Дремом.

— Почему? Неужели владелец стоянки в Вейне такой влиятельный человек? — Поинтересовался Ким, и отец с сыном переглянулись.

— Во — первых, он владеет всеми стоянками в городе. — Медленно проговорил Ром, и Дрем хмыкнул, вспомнив момент знакомства с Хроном…

— А во — вторых, ему принадлежит единственная мастерская по ремонту транспортной техники и тяжелых дроидов. — Закончил за отца Влад и добавил, — правда, у поисковиков имеется своя рембаза, но чужих они туда не пускают ни под каким видом. Так что, у моих накосячивших подчиненных возникла весьма серьезная проблема с ремонтом личного транспорта. Цену старик будет ломить… пустотную.

Надо же, время течет, все меняется, но некоторые вещи остаются такими же, как и шестьсот лет назад… Цены в пустоте, особенно на ремонт оборудования и планетарные продукты, всегда отличались немилосердностью и, судя по словам маршала, так оно остается и по сей день.

— Однако… — Протянул Ким.

В этот раз ужин не превратился в попойку. Хотя отец с сыном и не отказались от пары рюмок водки, но усугублять не стали. Зато после ужина… Ким глянул на Рома, вытащившего из холодильника литровую бутыль с темным, почти вишневого цвета содержимым, и решил откланяться. Ни отец, ни сын удерживать его не стали. Дрем поднялся из‑за стола, чуть брякнув кобурой с игольником, которую по примеру здешних жителей не снимал даже в доме, и тут же поймал заинтересованный взгляд маршала.

— Хм… а в тот раз я и внимания не обратил на твой игольник. — Медленно проговорил Влад. — «Минор», да?

— Десятый. — Кивнул Ким.

— Ну, началось… — Вздохнул Ром, покачав головой. Но Влад даже внимания на него не обратил.

— Серьезный калибр. Военная версия, редкость в наших местах. Тысячи на полторы кредитов потянет, если с обвесом.

— Две с половиной. — Уточнил Дрем, вспомнив информацию, выуженную из сети, и, заметив приподнявшуюся бровь маршала, пояснил. — Офицерский вариант в комплектации для полевых сотрудников СПБ. Снят с консервации перед самой войной и до недавнего времени хранился в герметичном сейфе. Фактически, новье.

— Повезло. Хм… Ким, я смотрю, ты в оружии понимаешь. А пострелять не хочешь? У нас тут имеется очень приличный тир. — Осведомился Влад, явно имея в виду возможность уговорить Кима позволить ему испробовать «Минор» в деле.

— С удовольствием. — Кивнул Дрем.

— Замечательно. — Улыбнулся маршал. — Тогда завтра вечером подходи к заведению Ли, а оттуда двинемся на стрельбище.

— Хм… Влад, а как насчет больших дистанций? — Поинтересовался Ким.

— Есть открытая площадка с двухкилометровым полем и подсветкой, но если будет дождь… сам понимаешь. — Пожал плечами маршал. — А что, у тебя имеется еще что‑то?

— Карабин «Точный». — Отозвался Ким, и глаза Влада сверкнули…

— Установим тент. — Решительно проговорил маршал под насмешливым взглядом отца. Подумал и добавил, с энтузиазмом потерев ладони. — Я, пожалуй, тоже вытащу кое‑что из своей коллекции… для сравнения, так сказать.

— Договорились. Тогда, до завтра?

— До завтра, Ким. — Пожав руку юноше, ответил Влад. Ким кивнул на прощание отсалютовавшему ему рюмкой Рому и отправился к себе.

Уже ложась в постель, Дрем вспомнил об одной из причин, что сподвигла его на предложение своих услуг по превращению древнего маяка в межсистемный передатчик и, недолго думая, отправил запрос на подключение. Благо, связь с маяком из любой точки планеты была одной из его встроенных возможностей.

Информация. Местная сеть просто физически не могла предоставить ему доступ к межсистемной связи за полным отсутствием такового, а Киму было интересно, что творится в мире, и как он изменился за прошедшие века. Кроме того, если, выбираясь из подземелья, он беспокоился только о выживании, то теперь следовало озаботиться дальнейшими планами, что называется, «на послезавтра». То есть тем, что он будет делать, выбравшись с Агоры Третьей. Куда отправится и чем займется… А для этого необходимо знать о происходящим за пределами системы несколько больше, чем представлено в справочнике — «базе» из школьного курса, оставленном ему Логаном. Ну и, кроме того, хотелось бы узнать, сколько может стоить сам передатчик в условиях, когда его приобретение не является проблемой. Так хоть можно будет сориентироваться в ценах, поскольку найти что‑то подобное в сети Агоры Третьей Киму так и не удалось. Никаких упоминаний. Даже в архивах нет информации о том, что подобные вещи когда‑либо выставлялись на продажу. Конечно, это не показатель, ведь большая часть сделок с найденным оборудованием совершается на Агоре, так сказать, в живую… но не насторожить такое отсутствие информации не могло. В то, что до сих пор никто не находил ни одного межсистемного передатчика и не пытался его продать, Дрем не верил. Хоть где‑то, хоть краешком, незначительным упоминанием, но инфа о передатчиках должна была просочиться в сеть, но ее не было. А это значит, что либо ее затерли, либо подобные сделки действительно проводились только вживую… Но и тот, и другой вариант говорит об одном. При продаже бывшего маяка следует быть предельно осторожным и внимательным.

Получив отклик передатчика, Ким отдал команду на подключение к межсистемной связи и погрузился в круговерть информации, непрерывным потоком несущейся через систему «на гребне гравитационных волн»… как выражались некоторые романтики в незапамятные времена.

Утро принесло свежесть после ночного дождя, соленый ветер с океана… и смутную идею, навеянную Киму долгим серфом по галакому и пришедшим перед самым рассветом сном о давнем, почти забытом времени, когда он еще не знал ни гниющих трущоб Нижнего Салема, ни государственного приюта зверенышей на Гнозисе… ни выматывающей душу учебки Корпус Сервус. Двенадцать лет и шесть столетий… Мозг плавится, когда подумаешь об этой прорве времени.

За работу Ким взялся, пребывая в довольно раздраенных чувствах. Накатило, что называется. Впрочем, не в первый раз уже, так что метод борьбы с этим дурным состоянием Дрем освоил еще в холмах… Занять себя делом, и через полчаса от хандры не останется и следа.

Так вышло и на этот раз. Увлекшись ремонтом, в основном сводившимся к чистке домашней аппаратуры и замене сгоревших узлов, он чуть не пропустил обед, за которым узнал, что его рабочий день уже закончился.

— Выходные, Ким. — Пояснил Ром, пожав плечами. — Мне не нужны загнанные до смерти работники, так что, сегодня и завтра можешь спокойно отдыхать. Сходи, прогуляйся по городу, развейся… Сегодня, кстати, будут гуляния в центре, загляни, не пожалеешь. Может, с какой девчонкой познакомишься. Хотя — а… ты же на стрельбище собрался? Хех, тогда совет о девчонках можешь забыть. Там они точно не водятся.

В этом Ром оказался абсолютно прав. В тире женщин не было, зато вооруженного народа хватало. Выходной день, он и есть выходной. На стрельбище выбрались даже те, у кого скорчер, станнер или игольник в обычные дни мирно покрываются пылью в кобуре или являются не более чем аксессуаром, без которого просто неприлично выйти на улицу.

Но несмотря на довольно большое количество людей, пришедших в тир, чтобы продырявить десяток — другой мишеней, проблем со свободной огневой точкой у Кима не возникло. Спасибо Владу, он просто открыл пару «линий», отведенных для подготовки его службы…

И, кстати, не только Дрем удивил его своим трофеем, но и у сына Рома нашлось чем вызвать интерес Кима. Пара ручных игольников калибра ноль точка ноль пять, явно выполненных на заказ и способных поспорить с его собственным «Минором» за счет использования зарядов с кумулятивным эффектом. По крайней мере, легкую броню они прожигают весьма эффективно. Да и в руке близнецы — «Хищники» производства рондесского ВПК — сидят очень комфортно. Небольшие и очень удобные машинки. Но вот универсальности «Минора» у них нет. И каждый тип зарядов приходится размещать в отдельном магазине или чередовать. Впрочем, это преимущество своего игольника Ким изначально решил не открывать, а потому призма с нанитами так и осталась в кобуре, а резервуары с уже готовым гелем так и не покинули кармашков на поясе Дрема.

А потом пришел черед испытания «Точного», в который Влад вцепился мертвой хваткой. Киму даже не нужно было быть эмпатом, чтобы понять, какие чувства испытывает маршал к этому изделию русских оружейников. Его даже начавший мелко накрапывать дождь не удержал от испытания. Впрочем, с обещанным тентом полившая с неба вода большой проблемой не стала, тем более с учетом наличия в открытом тире автоматической транспортировки мишеней, благодаря которой не было никакой необходимости месить грязь, мотаясь к целям, чтобы оценить результаты стрельбы или заменить продырявленную мишень.

Киму же довелось вволю пострелять из автоматического рельсовика, небольшой и очень удобной машинки, способной выпускать до пятнадцати зарядов в секунду. Одна проблема… энергию жрет едва ли не быстрее, чем стреляет. Поэтому нет ничего удивительного в том, что вместо магазинов с боеприпасами стрелку приходится обвешиваться энергоячейками…

* * *

Влад проводил взглядом уходящего вниз по улице работника отца и жестом подозвал к себе стоящего невдалеке владельца клуба.

— Возьми мишени с наших линий и прошерсти библиотеку «отстрела». Посмотрим, что за птицу занесло к нам в гости.

— Будет исполнено. — Кивнул тот и, блеснув значком помощника маршала на груди, исчез в здании.

— Имя именем, но так оно вернее будет. — Пробормотал маршал себе под нос, доставая из портсигара самодельную сигарету.

Глава 3

Деловое свидание

В следующий визит в старый город, через пару дней после пострелушек в тире с маршалом, Ким не поленился прихватить с собой пару дешевых браскомов, валявшихся в «трофейном» ящике «Рокота», не забыв предварительно их почистить, оставив только голую операционку с минимумом функций и подключив через доставшуюся от «связиста» станцию к планетарной сети. Теперь в случае необходимости Нари или Мик могли с ним связаться, не мотаясь в город и не дожидаясь, пока он сам заявится к ним в гости.

Ну, а кроме того, по пути он заглянул в продуктовую лавку, где прикупил десяток «ирпов», отдав за них дневной заработок, пару тушек пустынных грызов, обошедшихся ему в пятнадцать кредитов, ну и сласти для детей. Итого, минус пятьдесят кредитов. Натуральный грабеж. Но, увы, так везде. Покупая одежду для себя, ему вообще пришлось выложить сотню кредитов. Это за два технических комбеза без коннекторов, три футболки и нательное белье! А куртка из кожи морского драйка за пятьдесят кредитов? Бр — р…

Ким вздохнул. Статус гостя города давал о себе знать. Будь он хотя бы «работником», цена на любую покупку оказалась бы процентов на двадцать ниже. С другой стороны, ждать, пока совет примет положительное решение по этому вопросу, и ходить все это время в одном и том же комбезе было бы глупо. Вот и пришлось раскошеливаться.

Хорошо еще, что Ром согласился взять у него несколько «трофеев» по вменяемой цене, не цепляясь к статусу. Так, Ким вполне удачно пристроил оба «Треска» за пятьсот кредитов и потрепанный плазмобой за сотню. Остальное Дрем пока решил придержать, хотя Ром довольно прозрачно намекал, что готов выкупить у него «пауков». Но тут уж Ким сделал вид, что в упор не понимает, о чем идет речь. Расставаться с дроидами — разведчиками, показавшими себя толковыми универсальными помощниками, незаменимыми для мелких работ, он не собирался. Вообще. Пришлось работодателю отступить.

Как бы то ни было, но ситуация с деньгами подталкивала Кима к необходимости чуть поступиться осторожностью и поторопиться с продажей передатчика. Гости из космоса могут прибыть в любой день, и оказаться в этот момент без средств для оплаты перелета парень не желал. Правда, была у него надежда на «Рокот», вот только были и подозрения, что если станет известна причина продажи, нормальной цены за машину ему не дадут. Тем более, что один осведомленный человек в городе уже имеется… Хрон.

А передатчик… как выяснил Ким из своих «заплывов» по галакому, даже за пределами системы он стоит около пятидесяти тысяч кредитов, так что, учитывая закрытость Агоры и урывочные контрабандные поставки продуктов отсутствующих здесь технологий, можно смело рассчитывать на трехкратное увеличение стоимости. По крайней мере, среднее соотношение цен примерно такое.

Сто пятьдесят тысяч… весомая сумма даже для вейнских поисковиков, второй по обеспеченности группировки в городе. Да и «подводники», чья резиденция находится на центральной площади, тоже не раз подумают, прежде чем выложить такие деньги.