Проснувшийся

Пока в кабине Дрем осваивался с движением в колонне, Лими и Нора возились в салоне, устраиваясь сами и распихивая по углам свои вещи. Надо было видеть, как они отреагировали на появление в еще вчера «однообъемном» салоне двух отдельных спален…

— Кажется, это будет сложнее, чем мы думали. — Протянула Лими, обозревая переделки…

— Точно. Но мы ведь не отступимся, а? — Кивнула Нора.

— Ни за что. — Фыркнула ее подруга.

Ким предпочел сделать вид, что не услышал этого короткого диалога и, бегло показав девушкам, где что находится, удалился в кабину. Благо, по ангару в тот момент разнесся сигнал к отправлению, и Дрем поспешил занять место за рулем, позволив спутницам самим разбираться с заселением…

Маленькая колонна поисковиков успела удалиться на полторы сотни километров от Вейна, когда браском Кима подал сигнал о потере связи. Юноша выругался и заработал пару удивленных взглядов от Лими и Норы, которым уже через полчаса езды надоело сидеть в салоне, и они присоединились к Дрему в кабине.

— Что‑то случилось?

— Обрыв связи. — Кивнул Ким, и в тот же миг браском подал еще один сигнал, на этот раз запрос на подключение к локальной сети. Судя по тому, как девушки завозились со своими гаджетами, они тоже получили такое же сообщение. Ким вздохнул и дал разрешение на подключение.

— Вот так. Замечательно. — Голос Хрона зазвучал в ушах Дрема. — Ким, ты меня слышишь?

— Да. Что со связью? — Опять же через морф — систему поинтересовался тот, не открывая рта.

— Я ее заглушил. Точнее, Ирен… — Поправился топаканец, услышав тихий фырк в канале. — Собственно, хочу предупредить, что до конца поездки никакой возможности связаться с кем бы то ни было у нас не будет. На всякий случай. Лими, Нора, прошу не воспринимать это как недоверие. Но Моран мог снабдить ваши вещи маячком просто ради безопасности. А я не настолько доверяю старому лису, чтобы делиться с ним сведениями о конечном пункте нашего путешествия. Да и активный мощный сигнал может навести на нас какую‑нибудь шваль, чего мне очень не хотелось бы.

— Мы поняли. — В унисон протянули подруги. И судя по спокойствию, они действительно все поняли правильно. Никаких обид.

— Вот и хорошо. Итак. Ирен, твой выход. Объясни новичкам, что и как…

— Не вопрос. — Отозвалась веселым голосом Ирен. — Итак, молодежь, слушайте внимательно. Связь я заглушила надежно, работают только циркулярка нашей компании и приват — каналы, но тоже лишь в рамках группы. Связаться с кем‑то еще вам не позволит моя глушилка. Далее. На вечерней стоянке я пройдусь с детекторами по машинам, поищу возможные маячки. Так что, как только остановимся, советую выключить браскомы, чтоб не мешали мне в поисках. Потом проверим и их… Ким, Ром говорил, что видел у тебя ретранслятор?

— Ну, раз Ром говорит, значит, так и есть. — Согласился Дрем с легким вздохом.

— Это хорошо. Позволишь объединить его в одну сеть с моим? — Осведомилась Ирен, и в ее голосе послышалось предвкушение.

— А зачем? — Осторожно спросил Ким.

— Ну, мой ретранслятор работает как глушилка, а из твоего может получиться очень неплохой сканирующий комплекс на случай если в округе появится хоть один незарегистрированный в нашей сети источник сигнала… а заодно поработает станцией нашей циркулярки.

— Понял. — Кивнул Дрем и после недолгого размышления произнес. — Позволишь присутствовать при сборке?

— И мне! — Лими аж на сиденье подпрыгнула.

— Договорились, молодежь! У меня все. Отбой связи. — И отключилась.

— Тай Хрон… — После недолгого молчания, заговорил Дрем.

— Слушаю, тин Ким. — Отозвался топаканец. Девушки удивленно взглянули на юношу, но тот не обратил никакого внимания на их реакцию.

— Надеюсь, больше сюрпризов не будет?

— Обещаю, это был первый и последний. — Проговорил Хрон. — Отбой связи.

На ночь колонна остановилась, лишь миновав гряду пологих холмов всего в трехстах километрах к юго — востоку от Вейна. Учитывая среднюю скорость движения по равнине в шестьдесят километров в час, изрядно упавшую, когда колонна втянулась в пойму разлившейся от непрерывных дождей реки, и затейливые петли, закладываемые Хроном во избежание ненужных встреч на оживленных маршрутах, это был очень неплохой результат.

— Интересно, мы и завтра будем тащиться, словно пьяный поисковик от бара до борделя? — Проворчала Лими, когда «Рокот» замер рядом с «Бореем» Ирен.

— Лучше так, чем попасться на глаза беспредельщикам или заинтересовать кого‑то из конкурентов. — Заметила Нора. Ее подруга в ответ только фыркнула.

— А я бы постреляла. — Почти мечтательно протянула она.

— Завтра у тебя может появиться такая возможность. — Буркнул заглянувший в окно кабины Ром и, заметив вопросительные взгляды новичков, вздохнул. — Выбирайтесь. Поужинаем в машине Ирен, там Хрон и объяснит, что к чему.

И топаканец объяснил. Как выяснилось, маршрут движения был разработан им не просто так, и основная часть сегодняшнего пути, проложенного по пойме реки, и потому прошедшая в брызгах воды и грязи, фонтанами летевшей из‑под огромных колес транспортников, была предназначена специально для того, чтобы сбить со следа возможных любопытных. Глубокая колея в грязи, в которую превратилась равнина, была слишком приметной, чтобы остаться незамеченной, тем более, что их путь пролегал в стороне от обычных маршрутов. Именно поэтому Хрон направил колонну в пойму разлившейся реки. Вода великолепно скрыла все следы…

— Мне показалось, что только чудом кто‑то из нас не сел там на брюхо. — Проговорил Ким.

— Я учел такую возможность. — Кивнул топаканец. — Именно поэтому мы двигались не по самой пойме, а непосредственно по каменному руслу реки… и именно поэтому еще в Вейне я настаивал, чтобы ты загерметизировал днище «Рокота».

— М — да. Если бы не это, все наши вещи сейчас плавали по салону. — Вздохнул Дрем. — А если бы уровень воды поднялся выше?

— Я бы сообщила об этом заранее. — Покачала головой Ирен. — Мы же не первый раз идем этим маршрутом. И у нас было время, чтобы расставить метки вдоль всего русла. Оказавшись на расстоянии уверенного приема, я подала сигнал, и датчики, оказавшиеся над водой, откликнулись на него. Ну а дальше…

— Ты просто составила по ним карту движения. — Понимающе кивнул Дрем.

— Умница. — Кивнула Ирен и повернулась к девушкам. — Берегите его, где еще найдете такого догадливого жениха?

От такого заявления Ким крякнул, а Лими с Норой одновременно поперхнулись тоником под смех присутствующих…

— И долго мы будем добираться до места? — Поинтересовался Ким, когда окружающие отсмеялись.

— Еще пару дней, если не будет приключений. — Пожал плечами топаканец и, помолчав, добавил. — А они могут быть. Завтра выходим за пределы территорий, подконтрольных городам побережья. Там на тысячи километров вокруг ни ферм, ни нормальных поселений. Зато полно беспредельщиков и диких… И последнее хуже всего. Эти уроды отстреливают всех, в ком заподозрят алавийца, и плевать сволочам, что война давно закончилась… Идейные, понимаешь ли… Были такие в твоих родных местах, Ким?

Глава 8

Глаз за глаз и сердце вон

Невозможность поболтать с Нари, оставшейся в старом городе, сказалась на настроении Кима, так что, вернувшись в «Рокот» после превращения его ретранслятора в сканер в компании Лими и под руководством Ирен, он еще долго ворочался на узкой койке, непроизвольно прислушиваясь то к шуму дождя за бортом, то к тихой возне и шепоту никак не желающих угомониться девушек, обосновавшихся за тонкой переборкой в выделенном им «купе». Но, в конце концов, усталость от целого дня, проведенного за рулем тяжелого транспортника, взяла свое, и юноша провалился в глубокий сон.

А утро началось с конфуза. Продрав глаза, Ким натянул штаны и, выбравшись из машины через дверь кабины, потопал к санблоку, установленному еще вчера вечером по настоянию женской части команды. Открыл легкую складную дверь, шагнул внутрь… а через миг чуть не оглох от визга. Следом в лицо не успевшему продрать со сна глаза юноше прилетела мочалка, потом тюбик с мылом, щетка, тряпки… Из санблока он вывалился под хохот выглянувшей из окна своей машины Ирен. Смахнул с уха болтавшуюся на нем какую‑то кружевную тряпочку и, рассмотрев ее, катастрофически покраснел.

— Ким, какой ты нетерпеливый, это что‑то. — Прыснула неведомо как оказавшаяся за его спиной Нора и, пока Дрем не успел ничего сказать в ответ, выхватила у него из рук черное белье подруги и метко зашвырнула тряпочку обратно в санблок. — Да еще и фетишист…

Нора вдруг придвинулась вплотную к охреневающему от происходящего Дрему и, демонстративно облизнув губы, провела кончиками пальцев по алой от смущения щеке юноши.

— В следующий раз просто попроси… милый. Можешь поверить, у меня белье ничуть не хуже… и не только белье. — Выдохнула девушка и упорхнула прочь, оставив Кима стоять столбом. Очнулся он, только услышав смех, доносящийся из санблока и салона «Рокота». Смешно им…

Помотав головой, Дрем тихо выматерился под нос и, развернувшись, потопал к вздувшемуся от дождей ручью, протекающему в десятке метров от стоянки. Вода в нем, конечно, куда холоднее, чем в санблоке, зато ее не нужно экономить, и никто не помешает привести себя в порядок.

— Тебе не кажется, что не стоило ломиться в санблок, когда тот занят? — Спросила Лими, когда Ким вернулся от ручья, вымытый, успокоившийся и окончательно проснувшийся.

— Хм… если ты не желала компании, могла бы запереть дверь на щеколду. — Холодно ответил Дрем. — Или это устройство для тебя слишком сложно?

— Он обиделся. — Констатировала Нора.

— Ну да, рассмотреть‑то ничего не успел. — Улыбнулась Лими и, поймав на себе демонстративно оценивающий взгляд Кима, приняла картинную позу. — Нравлюсь? Жалеешь, что не был осторожнее, открывая дверь?

— Неплохо смотришься. — Кивнул Ким и после недолгой паузы договорил. — В одежде. Хорошо скрывает недостатки.

— Недо… — Аж задохнулась от возмущения девушка. — Ты… Ты!

Лими вдруг развернулась к молча взирающей на происходящее Норе и принялась срывать с нее и с себя одежду.

— Недостатки! Я тебе покажу… нет, это… — Бормотала она, а когда Нора все же попыталась воспротивиться, хлопнула ее по рукам. — Да не дергайся ты! Сейчас мы ему покажем! Недостатки! Да он слюной захлебнется…

Читать женские эмоции трудно, но вот воздействовать на них… нет, в учебке Ким не рискнул бы, но пребывание в стазисе довольно сильно повлияло на его пси, так что… ну, небольшая шалость в стиле «топакана». Можно сказать, маленькая месть.

— Был не прав. — Поднял руки Дрем, когда обе девушки остались в одном нижнем белье. — Вы очаровательны. Обе. Я в восхищении.

Лими довольно улыбнулась, услышав эти слова. А вот Нора, попавшая с ее легкой руки под раздачу, нахмурилась…

— Одного понять не могу… зачем было визжать там, в санблоке, если вам настолько нравится, когда посторонние мужчины рассматривают ваши обнаженные тела? — Все тем же искренним тоном проговорил Ким. И с каждым его словом улыбка на лице Лими становилась все напряженнее и бледнее.

— Молодец, парень! — Раздавшийся рядом голос заставил всех троих подпрыгнуть на месте и обернуться к распахнутым настежь задним дверям транспортника, чтобы обнаружить сидящую на бортике Ирен, весело наблюдающую за происходящим. — Выехал кривовато, но за себя постоял. Хвалю. А теперь, если вы не думаете довести действо до логического завершения на кушетке прямо сейчас, одевайтесь и вперед на завтрак. Через сорок минут выезжаем… артисты. — Ирен фыркнула и, спрыгнув с бортика машины, исчезла из виду.

Лими и Нора, алые от смущения не меньше, чем Ким четвертью часа ранее, тут же принялись судорожно приводить себя в порядок, старательно отводя взгляды от отрешенно наблюдающего за ними парня. А когда они оделись и уже собрались покинуть салон транспортника, вздрогнули от холодного, без намека на насмешку голоса Кима.

— В следующий раз просто попросите… милые. И я с удовольствием удовлетворю вашу тягу к эксгибиционизму. Только без криков, пожалуйста.

— Сволочь. — Тихо пробормотали в унисон девушки, спрыгивая наземь.

— Стервы. — Бросил им вслед Ким. Вот чего — чего, а удовлетворения эта пикировка ему не принесла. Права Ирен. Устроили тут представление…

На завтрак он не пошел. Ограничился ирпом, уничтожив его за пять минут, после чего решил потратить свободное время на осмотр машины. Пара «паучков» резво рванула обследовать днище и ходовую, а еще один скользнул в технический отсек. Как раз к тому моменту, когда остальные члены экспедиции расправились с завтраком, дроиды закончили с осмотром «Рокота», а Ким собрал злополучный санблок и упрятал его в грузовой отсек под салоном до следующей стоянки. Проверив салон на предмет наличия незакрепленных вещей, Дрем сложил закончивших работу дроидов в кофр к вычислителю и, забросив его в рундук, отправился в кабину.

Девушки в машину так и не вернулись, решив продолжить путь в транспортнике Ирен, о чем она ему и сообщила по циркулярной связи, не скрывая смешливых ноток в голосе. Жизнерадостная особа… Что ж, оно и к лучшему. Разговаривать с этими вертихвостками у Дрема не было никакого желания. А ведь перед отъездом они показались ему вполне вменяемыми особами, хм. Нет, все‑таки насколько с Нари все проще и понятнее… Ким вздохнул, вспомнив подругу, и бросил тоскливый взгляд на браском, но почти тут же встряхнулся и вернул свое внимание на дорогу. Точнее, на корму впереди идущего тяжелого «Борея». И этот вид напомнил ему об одной вещи… а именно, о сканере, в который Ирен, сидящая сейчас за рулем этого самого «Борея», превратила его ретранслятор.

Подключиться к системе, имея инфоключ, не составило никаких проблем. Браском, повинуясь команде морф — системы, вывел показания самопального сканера на голопроектор транспортника, вообще‑то совсем не созданного для подобных экзерсисов… но с другой стороны, какая ему разница, какую именно картинку транслировать, правильно?

Пусто… ну, почти. Тусклое пятно из нескольких засветок точно в центре облачка голоизображения, это их караван, и больше никаких отметок. Что ж, оно и к лучшему. Если верить словам Хрона, добрых попутчиков здесь днем с огнем не сыщешь…

* * *

— Ну, облажались? — Поинтересовалась Ирен, искоса поглядывая на девушек, устроившихся рядом с ней на широком диване в кабине «Борея». Сидевшая ближе к ней Лими передернула плечами, Нора же не отреагировала вовсе, продолжая сосредоточенно вглядываться в расстилающийся за окном пейзаж. — Так и будете молчать?

— А что говорить? — Наконец, вздохнула Лими. — Гад он.

— О… есть реакция. Пациент скорее жив, чем мертв. — Усмехнулась женщина. — Значит, он гад?

— Конечно. Или у тебя другое мнение? — Прищурилась девушка.

— Другое. — Кивнула Ирен, поправив выбившийся белоснежный локон. — Глупость вы сделали, так цепляя паренька. Он, конечно, мальчик неопытный и смущается очень забавно, но подобных шуточек не поймет и терпеть не станет. Ударит наотмашь и не раскается, уж поверьте. Я таких, как он, знаю. Навидалась. Да, собственно, он уже ответил. Вон как легко на стриптиз вас развел. И заметьте, без серьезных усилий. Всего‑то и надо было, что надавить на чье‑то самомнение. А как проехался… нет, грубовато, конечно. Но ничего, с опытом и нужные слова подбирать научится и действовать потоньше… вот тогда я вам даже близко к нему подходить не советую. Да он и сам постарается держаться от вас подальше…

— Почему? Что в нас не так?! — Вспылила Лими, и даже Нора прекратила демонстрировать, что ей неинтересна тема разговора.

— О, все так. Попки — грудки, ножки — глазки… красота и свежесть молодости! — Уже почти издевательски рассмеялась Ирен, но тут же осеклась и, бросив на девушек короткий взгляд, проговорила абсолютно спокойным тоном. — Как он вас там обозвал, не напомните?

— Стервами. — Нехотя ответила Нора, пока Лими недовольно сопела. Ирен кивнула.

— О да. Звание, которое многие женщины почему‑то воспринимают, как признание ума… А на самом деле… русское словцо. Знаете, что оно означает, нет? Стервь, стерво. Мертвечина с запашком. И с точки зрения мужчин, все интриги, манипуляции и «изящные» способы унижения окружающих, которыми мы так гордимся, пахнут именно так. Падалью, гнусностью. Вообще, нормальный мужчина заведет отношения со… точнее не так, заведет себе стерву только в том случае, если ему вдруг захочется разнообразия… на остренькое потянет, ага. Бывает. Вот только много остренького, тоже плохо. А потому, долго такие отношения не длятся.

— И что теперь? Клушей ради него становиться? Напялить передничек и тапочки ему в зубах таскать? — Скривилась Лими.

— Клушей? Совершенно необязательно. Ты тоже человек, и у тебя тоже есть свои интересы… но первое, что ты должна дать своему мужчине, это дом и тепло. Тот самый дом, куда он с гордостью будет тащить каждого убитого им мамонта. И плевать, что в холодильнике их уже десяток лежит, тобой лично забитых. Похвастаешься при случае, если муж не дурак — оценит и гордиться тобой будет. А если дурак, то вы друг друга стоите… Но вообще… ответьте мне на вопрос девочки: как вы Кима‑то делить собираетесь?

Глава 9

Кулинария, как политический аргумент

Вопреки многочисленным предупреждениям Хрона, за все время поездки их маленький караван ни в какие неприятности не попал. Не встретились им ни банды беспредельщиков, ни рыскающие в поисках алавийцев и поживы «дикие»… Так что, спустя два дня, колонна из трех транспортников оказалась у южных отрогов Синих гор, и скорость передвижения упала до двадцати километров в час. Ехать быстрее по каменным осыпям было невозможно. Удивительно было то, что они вообще умудрились проехать так далеко. Впрочем, присмотревшись к окружающему пейзажу, Ким сделал вывод, что их колонна не просто петляет меж все выше вздымающихся круч, а едет по высохшему руслу горной реки, из которого получилась пусть тряская, но вполне сносная дорога. А если учесть попадающиеся чуть в стороне огромные валуны, до сих пор сохранившие следы пребывания в воде, то можно сделать вывод, что кто‑то когда‑то изрядно потрудился, чтобы сделать русло реки проходимым для транспорта. И было это сделано не год и не два назад, а гораздо раньше…

Собственно, в правоте этих выводов Ким убедился спустя всего несколько часов, когда куцый караван поисковиков втянулся в зев огромной пещеры с ровными, явно обработанными стенами… и теряющимися в полутьме мощными шлюзовыми створками, врезанными в дальнюю стену.

— Приехали! Пересылочная база «Ревело». — В тишине пещеры при заглушенных двигателях транспортников голос Хрона, раздавшийся по циркулярной связи, показался Киму слишком звонким. Юноша поморщился и, откинувшись на сиденье, с наслаждением покрутил головой, разминая затекшую шею. Глубоко вздохнув, Дрем распахнул дверь кабины и спрыгнул на ровный, хотя и изрядно запыленный пол пещеры.

— Дамы, на выход. — Хлопнув ладонью по корпусу «Рокота», проговорил он и почти тут же услышал, как завозились внутри машины его пассажирки. Не дожидаясь, пока они соизволят выбраться из салона, Ким развернулся и потопал к головной машине колонны, где в свете фар уже мелькали силуэты остальных участников этого похода. Не то, что бы Дрем был обижен на Лими и Нору, вовсе нет. Но после недавней ссоры они сами резко сменили линию поведения и постарались максимально дистанцироваться от Кима… правда, «переезжать» в машину Ирен окончательно не стали. Или она их не пустила? Тоже вариант… Как бы то ни было, с момента размолвки они не обменялись и десятком реплик. Если бы еще не дурная привычка подруг сверлить взглядами его спину. Видеть этого он не мог, да, но чувствовать чувствовал, и это раздражало… Но взглядами дело и ограничивалось. Никаких попыток сближения ни Лими, ни Нора не делали, и, честно говоря, Ким не имел ничего против такого положения дел. Вновь становиться объектом насмешек и терпеть их постоянный щебет он не желал, а потому был вполне доволен сложившимися «отношениями».

— Может, теперь ты расскажешь, что это за место? — Осведомился Ким, оказавшись рядом с явно довольным Хроном, внимательно рассматривавшим запертые ворота, освещенные фарами его «Магны».

— Старая военная база. — Деланно небрежно пожал плечами топаканец.

— Не дури мне голову, тай Хрон. — Вздохнул Ким. — Если это военная база, то где внешний охранный контур? Или хотя бы системы непосредственной обороны?

— Базы, Ким, они разные бывают. — Проговорил старик. — И защищают их тоже по — разному. К одним не подберешься без полноценного штурма, а защита других больше рассчитана на скрытность и подготовку личного состава. Хотя, конечно, без автоматических защитных систем и здесь не обходится…

Явно повинуясь приказу топаканца, левая фара «Магны» вдруг развернулась и высветила груду железа в углу пещеры.

— Четыре газовых установки и две турели со станнерами. В прошлый раз пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось их нейтрализовать.

— И это все? — Удивился Ким.

— Основную защиту должен был осуществлять личный состав базы, но его тут давно нет. А внешний контур наблюдения и контроля мы вывели из строя в прошлый раз. — Пожав плечами, пояснил Хрон и повернулся к подошедшим братьям Лой. — Так, господа мои, что делать, вы знаете. Через четверть часа охранный периметр должен быть готов. Ирен!

— Здесь я, здесь. — Проворчала та, с пыхтеньем подтаскивая к их компании тяжелый кофр. — Что уставились? Могли бы и помочь! Онто, Хинт, берите детекторы. Где устанавливать, знаете. Вперед, мальчики! Или я заставлю работать сенсорами вас самих…

— Уже ушли. — Вместо братьев, как всегда, отозвался Тарн и, послав сердито нахмурившейся Ирен воздушный поцелуй, ухватился за кофр.

— Паяц! — Фыркнула та и, оглядевшись по сторонам, поманила пальцем остановившихся чуть в стороне Лими и Нору. — Девочки, потом осмотритесь, а пока помогите мне с развертыванием периметра… Ким, надеюсь, ты не полезешь сразу к воротам?

— А что?

— Ближайшие пятнадцать минут я бы не хотела, чтобы здесь фонили активированные дроиды. — Пояснила Ирен.

— Не вопрос. — Кивнул Дрем, и устроившийся на капоте «Магны» Ром хохотнул.

— Во! И у меня нашелся помощник. Идем, Ким. Займемся приготовлением обеда.