Проснувшийся

— Как будто сын тебе не рассказал. — Фыркнул Ким.

— Ну, так он рассказал свою версию, а теперь я хочу услышать твою. — Пояснил Ром. — Согласись, вполне нормальное желание для работодателя?

— Не буду спорить. — Вздохнул Ким…

Разговор с Ромом вышел весьма познавательным. Владелец мастерской довольно подробно рассказал о принятой в городе традиции поединков и правилах их проведения, так что к завершению беседы Ким был вполне уверен, что их не нарушит.

Ну да, сам поединок Кима не пугал совершенно. Спасибо все той же учебке, где подобные вещи были не просто в порядке вещей, но и всячески поддерживались администрацией, являясь серьезной частью учебного процесса. Можно было бы поспорить, дескать, соревнования, это одно, а поединок насмерть, это совсем другое дело. Если бы не одно «но»… несмотря на возможности медицинского блока учебки Корпус Сервус, в среднем за год заведение теряло до десятка курсантов именно в таких «учебных» поединках. Десять из тысячи. Сотая часть курсантов списывалась в необратимые потери, и еще десятая часть ежегодно по той же причине вынуждена была проходить полный курс регенерации, частенько включавший в себя восстановление утраченных конечностей или внутренних органов, что называется, с нуля. В общем, предстоящий поединок Кима совершенно не пугал, хотя осторожности тоже не убавил. Забывать о том, что один — единственный удачный выстрел в голову может сделать бесполезными все медкомплексы мира, даже невзирая на наличие морф — системы, Дрем не собирался.

Тем не менее, спокойствие техника изрядно удивило Рома.

— Ким, ты уверен, что правильно все понял? — Осведомился владелец мастерской. Дрем кивнул.

— Бой на закрытой площадке с возведенной по случайному принципу системой препятствий и укрытий. Боеприпас — тысяча игл без ограничений по поражающему принципу. Время от заката до рассвета. Бой до невозможности продолжения. Ничего не упустил?

— Хм… верно. Коротко, но в принципе, точно. — Кивнул Ром и, смерив Кима взглядом, покачал головой. — И ты так спокоен…

— У меня немалый опыт боев в закрытых помещениях с неизвестной планировкой. — Пожал плечами Дрем.

— Где ты его мог получить? — С явным недоверием протянул его собеседник, и Ким усмехнулся.

— В голоиграх. — От такого ответа Ром аж рот раскрыл. Но заметив ухмылку Дрема, тихо, с чувством выматерился.

— Идиот легкомысленный. Издеваться он надо мной вздумал! — Проворчал в усы хозяин мастерской.

— Брим Ром, ну сам подумай, я — поисковик, одиночка. И по подземным базам походил немало. Думаешь, там без стрельбы обходилось? То старые защитные системы, то конкуренты… Так что, поверь, опыт у меня имеется, и немалый.

— Да что у тебя того опыта, малолетка!? — Хлопнул кулаком по столу Ром, и Ким смерил его недоуменным взглядом, заметив который, его собеседник осекся. — Что?

— Разве Хрон тебе не говорил? — Осведомился Дрем.

— О чем? — Нахмурился Ром.

— О моем происхождении… — Уточнил Ким.

— Хм… нет. А что с твоим происхождением не так?

— И на мой идентификатор при заключении контракта ты не смотрел, так что ли?

— Да кому здесь какое дело до идентификаторов?! Я с тобой контракт заключал, а не с чипом сдристнувшего государства! — Вызверился Ром. — И какое отношение этот никчемный кусок пластика имеет к твоему происхождению?!

— Ох… я‑то думал, ты знаешь. — Покачал головой Ким и, заметив опасный блеск в глазах собеседника, вздохнул. — Я из Ромери, брим Ром. И думал, что тай Хрон сообщил тебе об этом, когда предлагал мои услуги.

— Ромери… ромери… Стоп, это не те ли дефект… извини.

— Ничего страшного. Дефективные, да. Это про меня. — Кивнул Ким. — И мой… «дефект», это замедленное развитие тела. Мне тридцать восемь лет, брим Ром.

— От ни хрена ж себе новости… — Хозяин мастерской как стоял, так и сел. Впрочем, никакой злобы в его эмоциях не было. Только безмерное удивление… и разгорающаяся ярость, но явно не направленная на Кима. — Ну, старый хрыч… любитель дозированной информации! Я тебе это припомню. Шутить он вздумал! «Возьми мальчонку на работу, помоги юному дарованию»… Нос сломаю гаду! В клеме утоплю мерзавца!

Догадаться, о ком именно говорит Ром, Киму не составило труда… Ну, хоть «происхождение» техника его не волнует…

Глава 8

Вышли…

Стрельбище встретило Кима шумом и гулом. Как ни странно, но поглядеть на поединок собралось немало любопытных. Впрочем, какие странности? Ни театров, ни виртсалонов в городе нет, так что удивляться такому стечению народа не приходится. Вон сбились тесной компашкой охранники из маршальской службы, а чуть левее, у барной стойки, собрались завсегдатаи стрельбища, лениво потягивая алкоголь и стим. Ловят момент, наверное. Обычно здесь подобные напитки не продаются, но сегодня хозяин стрельбища явно решил сделать исключение. Его можно понять, ввиду предстоящего действа, заработать на продаже боеприпаса и аренде «дорожек» ему не удастся, вот владелец стрельбища и переключился на другой способ заработка.

Ким покосился на прогуливающиеся под длинным навесом веранды парочки и поморщился, услышав разговор двух затянутых в камуфляж черноволосых девушек, щеголяющих нашивками здешних «археологов» на рукавах и тяжеленными скорчерами в открытых набедренных кобурах. Пари на результаты поединков претили Дрему еще в учебке, но даже там шалеющие от отсутствия новых впечатлений курсанты не доходили до такого маразма, как ставки на ранения участников, оторванные конечности или вероятность смертельного исхода. Здесь же это, кажется, было в порядке вещей. Нет, положительно, если сегодняшний бой пройдет так, как Ким и рассчитывает, он обязательно продаст Рому идею об открытии виртсалона.

Поймав на себе оценивающие взгляды тех самых девушек, Ким вздохнул и, покачав головой, двинулся на поиски распорядителя. Обращать внимание на этих адреналинщиц он не собирался. А в том, что девушки как раз из этой когорты, сомнений не было. Достаточно чуть прислушаться к их эмоциям. Предвкушение и возбуждение, явно усиленные каким‑то стимом… их парням можно только посочувствовать.

Передернув плечами, Ким скрылся от преследующих его взглядов зевак в фойе, где был тут же пойман распорядителем и, по совместительству, владельцем стрельбища… со значком помощника маршала на груди. М — да…

— Готов?

— Готов. — Кивнул Дрем.

— Тогда идем к старту, а по пути я тебе объясню кое — какие моменты. — Кивнул распорядитель и повел Кима знакомым маршрутом к закрытому тиру.

У каждого из поединщиков своя точка старта, находятся они в противоположных сторонах «поля», размеры которого сто пятьдесят на восемьдесят метров. Высота потолка восемь метров. Учитывая выстроенные на поле в хаотичном порядке преграды и укрытия, по большей части представляющие собой разновеликие старые контейнеры и разбитую технику, задача типа «опереди противника» переходит в разряд «найди и убей». Любая техника запрещена вплоть до браскомов. Разрешены только нейрокоммуникаторы… на этом слове распорядитель окинул Кима долгим взглядом и хмыкнул. Ну да, откуда у юнца на разоренной войной Агоре возьмется такой имплант, правильно? Так вот, разрешены они лишь, поскольку извлечение нейрокоммуникатора из головы носителя без автодока невозможно. Но преимущество обладателя такого импланта можно свести к нулю, сняв все коммутируемые устройства, включая прицельную систему игольника, и закрыв доступ к внешней связи временным паролем.

Гонг. Получив хлопок по спине от распорядителя, Ким шагнул в открытую дверь и… тут же замер. С освещением на «поле» было туго. Из сотен осветителей на потолке горел едва ли каждый десятый. Яркие пятна света перемежались с глубокими угольно — черными тенями, отчего окружающая обстановка превратилась в причудливую графическую фантазию, нагромождение сверкающих под светом ламп полированных граней и непроглядно — черных провалов…

Морф — система подала сигнал, Ким скривился и, тихо втянув носом пропитанный запахом смазки воздух, медленно двинулся вперед, напрягая пси. А что? Как с ним, так и он. К тому же формально никаких запретов и правил поединка, он не нарушает… в отличие от противника. Но вот с распорядителем, только что наградившим Кима маячком, он еще поговорит. При случае…

Чувствительность увеличилась скачком, мгновенно расширив восприятие. Сейчас Дрем в буквальном смысле чувствовал каждый выступ, каждую грань и угол препятствий в радиусе добрых пятидесяти метров.

Медленно продвигаясь вперед вдоль длинного и высокого контейнера, явно успевшего послужить не только на планете, но и в пустоте, судя по многочисленным кавернам и следам ударов на корпусе, Ким старался производить как можно меньше шума и старательно вслушивался в пространство вокруг себя. Наконец, он почувствовал движение противника и замер на месте, пытаясь определить, куда тот пробирается… вдоль стены тира, по часовой стрелке. Очевидно, решил показать «честную» игру… Что ж, Киму такой подход только на руку. Мимолетно улыбнувшись сам себе, Дрем двинулся прочь от противника, так же, как и он, начав обход «поля»… в ту же сторону.

На то, чтобы обойти весь зал по периметру и выстроить в голове примерный план «поля», Киму понадобилось около часа. Целый час игры на нервах противника, знающего, где находится цель, идущего за этой самой целью по пятам, но не смеющего к ней приблизиться, чтобы не вызвать подозрений наблюдающих за ходом поединка зрителей. Ведь оба изображают исследование территории, и метания из стороны в сторону в ходе такого действа будут выглядеть слишком… внезапными, скажем так. Впрочем, долго так длиться не может…

Ким услышал короткую очередь игольника, громко протарабанившую по корпусу пустого контейнера, и тихо хмыкнул. Молодец, Трой. Теперь, сделав вид, что засек противника, охранник совершенно спокойно может совершать любые маневры, не боясь раскрыть свое знание о местонахождении Кима. Но в эту игру тоже можно играть вдвоем!

Бросок, шаг в сторону… Дрем подтянулся и забросил свое тело на очередной контейнер. Глухо грохнул по металлопласту ремень…

Трой сверил указатель маячка, транслируемый ему старым боевым нейрокомом, с направлением, откуда послышался стук, и улыбнулся. Замечательно. Несмотря на то, что этот мальчишка изрядно попортил ему крови своим хождением вдоль периметра, техник остается техником, и не ему тягаться с бывшим штурмовиком.

Игольник прочертил еще одну короткую очередь по какой‑то бочке, а сам охранник легко скользнул в сторону, обходя цель по крутой дуге. Ага, а вот и контейнер, где должен прятаться мальчишка.

Трой перекатился с пятки на мысок и, опустившись на колени, аккуратно заглянул в темный зев за распахнутыми створками дверей огромного металлопластового ящика. Того, что противник может его заметить, он не боялся, не зря же зашел с теневой стороны. Шорох?

Пусто. Но маячок показывает, что цель здесь… Трой поднял взгляд на крышку контейнера и покачал головой. Ну, конечно… улегся сверху и думает, что там его не видно. Техник…

Охранник предельно тихо сдал назад и, откатившись за покореженный погрузчик, воздевший свою стрелу к потолку, принялся максимально осторожно взбираться вверх по мятому корпусу, в кабину. Маячок перед внутренним взором Троя продолжал указывать на ту же точку. Миг, и, высунувшись из окна, охранник наводит на цель игольник, чтобы тут же тихо выругаться… очень тихо.

Только что лежавший на крыше контейнера, мальчишка, словно почувствовав опасность, соскользнул вниз, так что Трой заметил лишь мелькнувшую тень. Опоздал… Ну, ничего… теперь уже можно совсем не скрываться.

Охранник спрыгнул наземь и, метнувшись в сторону, выкатился из‑за контейнера. Очередь игольника впилась в тихо загудевшую емкость для жидкого топлива, едва не достав свернувшую за нее цель. Бегом!

Азарт… до Кима докатились отголоски чувств преследователя, и он улыбнулся. О да, это ему знакомо. Охота, преследование… главное, не дать чувствам взять верх над разумом…

Прыжок! Перемахнув через очередную преграду, Ким нырнул вниз и ормом ввернулся под колесо гигантского, раздолбанного в хлам транспортника, стоящего в каких‑то двух метрах от предыдущего препятствия.

Дважды… дважды на одну и ту же удочку! С этой мыслью Трой прянул в сторону, скрываясь за выступом какого‑то ящика от прочесавшей в считанных сантиметрах очереди. Позади фыркнул и раскололся плафон светильника, и охранник убедился в своей правоте. Угол выстрела говорил о том, что мальчишка снова наколол его. Только на этот раз рассчитывавший догнать противника, когда тот будет перебираться через тушу старого транспортника, Трой чуть не напоролся на очередь игольника стрелявшего из‑под гигантского колеса машины.

Маячок сместился… парень меняет позицию… Что ж, пора и Трою показать, что он умеет работать в трехмерном пространстве. В конце концов, ему доводилось штурмовать не только планетарные базы, но и пустотные станции с отключенными гравиками! Если бы еще собранная нейрокоммом карта была трехмерной… но чего нет, того нет. Без дополнительных модулей о такой роскоши можно только мечтать.

Трой осторожно взобрался на террикон из ящиков, так удачно прикрывший его от стрельбы противника, и, выглянув из‑за них, довольно ухмыльнулся. Кажется, мальчишка напуган… вон как крутится на полутемном пятачке меж транспортником и двумя контейнерами. Что, некуда деваться, да? А вот думать надо было, куда несешься, те — ехник…

Сначала охранник хотел просто расстрелять цель из укрытия, но попытавшись вытянуть руку, понял бессмысленность попытки. Террикон почти подпирал потолок тира, и на его крутом «склоне» даже просто стоять было неудобно. А уж о прицельной стрельбе и речи быть не могло. Придется сместиться в сторону, на открытое пространство… а это опасно. Свет из‑за спины сделает из него идеальную мишень, которую даже такой лопоухий не заметить не сможет. А вот если его отвлечь…

Трой на миг задумался и, сняв с груди значок маршальской службы, взвесил его в руке. Вот и обманка… Медленно и осторожно сдвинувшись в сторону, охранник метнул значок в один из контейнеров, а едва тот застучал по металлопластовой крышке, выпрыгнул из укрытия… Вот только отвлечь мальчишку не удалось. Зрачки Троя расширились, когда он уже в полете увидел наведенный игольник… а в следующий миг, очередь иголок пробила его тело насквозь. Глухой удар о капот транспортника… и темнота.

Тихо щелкнув, зажглись светильники, и из‑за открывшихся дверей до Кима докатился гул голосов зрителей. Конец боя.

Юноша опустил руку с зажатым в ней игольником и моргнул. Надо же, казалось бы, не один поединок за спиной, были победы и проигрыши, один раз даже руку заново отращивать пришлось, а мандраж бьет, как в первый раз…

Глава 9

Недомолвки как особенность коммуникации

— Хороший поединок. — Констатировала Лими, толкнув подругу в плечо, и выключила голопроектор. Сидящий за столом напротив них седой мужчина в дорогом костюме смерил похожих словно сестры девушек долгим взглядом и, затушив самокрутку, усмехнулся.

— Интересный, я бы сказал. Молодость против опыта…

— И опыт на этот раз проиграл, а? — С подколкой мурлыкнула Нора, стрельнув глазками в сторону собеседника.

— Скорее, победила удача. — Отмахнулся тот, но помолчав, добавил. — И реакция. Кроме этих двух плюсов, у паренька ничего нет. Ни знаний, ни подготовки. А вот Трой банально лопухнулся.

— Ты уверен, Моран? — Прищурилась Лими.

— На все сто. Уж поверь специалисту. — Кивнул тот. — Паренек спортивный и, должно быть, талантливый «пастух». Обычно им присуща такая скорость реакции, иначе за двумя — тремя дроидами сразу никак не поспеешь. Слишком большой поток информации…

— Он, кстати, техник, числится разнорабочим у старого Рома. — Вставила Нора.

— О чем я и говорил. — Развел руками Моран. Он хотел было сказать что‑то еще, но в этот момент рядом со столом нарисовался внушительный бугай с точно такой же нашивкой на рукаве, с какими красовались сидящие за столом подруги, и, склонившись к уху начальника, что‑то тихо прогудел. Моран его внимательно выслушал и, кивнув, поднялся из‑за стола. Уже шагнув к выходу из фойе, он оглянулся на девушек и подмигнул им. — А хорошие техники нам пригодятся, да…

— Это разрешение? — Протянула Лими в пустоту и тут же схлопотала тычок локтем в бок от подруги.

— Это приказ. — Усмехнулся Моран и, махнув рукой, устремился к выходу. Девушки переглянулись и расплылись в одинаковых и, надо признать, довольно хищных улыбках.

— Такие приказы дядюшки я готова исполнять хоть всю жизнь. — Констатировала Нора.

— Аналогично. Охота? — Отразила улыбку подруги Лими.

— Хм… вдвоем. — Уточнила Нора, и девушки скрепили договоренность крепким рукопожатием. А потом еще и по коктейлю накатили, для полного взаимопонимания, заодно уточняя программу грядущей «охоты». Вот только за обсуждением планов они совершенно не заметили, что их внимательно слушает усевшийся за соседний стол старик — топаканец. Впрочем, он недолго «грел уши» и, едва рядом оказался Ром, вместе с ним покинул стрелковый клуб. У них тоже имелась тема для обсуждения, но в отличие от шебутных племянниц главы местных «поисковиков», они не собирались разговаривать на виду у всех. Опыт…

* * *

А вот Киму на всю эту возню было откровенно плевать. Сразу после того, как медики брима Роуза погрузили Троя в стазис и уволокли из клуба, Дрем воспользовался запасным выходом и слинял в мастерскую Рома, решив избежать встречи со зрителями… и охранниками маршальской службы. Но если первые ничего, кроме досадной помехи, для него не представляли, то вторых он закономерно опасался. Не считая самого маршала, отношения со службой охраны Вейна у него как‑то не складывались. И ведь не сказать, что он старательно наживал себе врагов среди подчиненных маршала, вовсе нет. Но начиная с Троя, его просто‑таки преследовали неудачи при встречах с охраной. Невезение? Может быть и так, но на результат это не влияет.

Рассуждения на эту тему Ким оставил, только добравшись до дома и погрузившись в ванну. Хех… надо же было провести шестьсот лет в стазисе и очнуться на пережившей войну планете, постепенно скатывающейся в дикость, чтобы получить в свое распоряжение такую роскошь, как полная горячей воды, самая настоящая ванна, а?

Ким довольно зажмурился и, пригубив тоник из ирпа, подключился к местной сети. А уж когда он прочел ответ потенциального покупателя на свое последнее письмо, настроение Дрема и вовсе взлетело до небес. Сто шестьдесят семь тысяч пятьсот кредитов!

Кажется, пора назначать дату встречи. Но вот тут Ким вдруг сообразил то, о чем должен был подумать сразу, как только пришел к выводу о нереальности планов насчет мирного сосуществования с некоторыми представителями маршальской службы… О какой защите сделки может идти речь, если господа охранники устраивают одну подлянку за другой? Где гарантия, что после проведения сделки они не решат облегчить кошелек Кима на всю сумму? Сто шестьдесят тысяч… для любого человека здесь это огромный капитал. И завалить за него какого‑то юнца, тем более, доставившего столько неприятностей… Хм, мрачная, но вполне реальная перспектива.

Настроение, еще несколько минут назад парившее в заоблачных высях, резко упало, и Ким, несмотря на усталость после поединка, решил отложить вожделенный сон и хорошенько обдумать возможные варианты.

Морф — система скрипела и насиловала пси, пока Дрем прокручивал идеи одну за другой. Спать он завалился уже под утро, причем для того, чтобы уснуть, пришлось задействовать медблок все той же морф — системы, чтобы купировать накатившую головную боль… но кое — какие наметки у него появились, а это главное. Нужно только проверить пару моментов…

Сон навалился неожиданно, и сопротивляться ему у Кима не было никаких резонов, так что он со спокойной душой проспал до самого полудня. Благо день был выходной, и работодатель не стал будить своего подчиненного.

— Проснулся, великий воин? — Поприветствовал Ром вошедшего на кухню Кима. — Садись обедать… или завтракать?

— Хорошее настроение? — Поинтересовался Дрем, устраиваясь за столом и наблюдая за насвистывающим какой‑то веселый мотив Ромом. Тот оглянулся на юношу и подмигнул.

— Ага. Благодаря тебе, я вчера поднял полсотни кредитов… а еще… помнишь, я говорил тебе об экзамене?

— Да… — Протянул Ким.

— Так вот, спецы с нашей базы поисковиков подтвердили квалификацию твоей работы с тем вычислителем, и у нас имеется к тебе одно небольшое предложение.

— У нас, это у «поисковиков»? — Удивился Ким.

— Не совсем. — Усмехнувшись, проговорил Ром. — Через полчаса придет один человек, он тебе все объяснит. А пока, ешь.

На столе перед Кимом оказалась сковородка с еще шипящей от жара яичницей, и юноша не стал отказываться от предложения.

— Приятного аппетита, тин Ким… — Голос раздался за спиной юноши аккурат в момент, когда тот поднес вилку ко рту.

— Полчаса, да? — Со вздохом поинтересовался он у работодателя, на что Ром только плечами пожал.

— Присаживайся, Хрон, ты как раз вовремя. Яичницу будешь? — Поинтересовался владелец мастерской. Топаканец бросил взгляд на Кима, успевшего подвинуть к себе сковородку, и, улыбнувшись, покачал головой.

— Обойдусь взваром, Ром. Боюсь, этот бой мне не выиграть.

Вот только несмотря на беспечный тон старика, Ким ясно почувствовал его серьезность. А значит, разговор предстоит не из простых. Хм, кажется, реализацию пришедшей ему вчера в голову идеи придется немного отложить. Или нет?

Топаканец не стал тянуть время и нервы и довольно сжато изложил предложение, ради которого явился в дом своего старого приятеля. Выслушав его, Ким побарабанил пальцами по столешнице и, переведя взгляд с работодателя на Хрона, задумчиво хмыкнул.

— Спрашивать, почему вы не стали сотрудничать со своими поисковиками, я не стану. Ваше дело. Но почему именно я? — Спросил Ким.

— Две причины, тин Ким. — Знакомым ровным тоном заговорил Хрон. — Ты, действительно, толковый техник… и способен постоять за себя. Работа все‑таки предстоит тихая, но на дальнем выходе, а значит, каждый ствол будет на счету.

— Хм… я ведь не случайно повстречал тебя на той стоянке, да, тай Хрон? — После недолгого размышления, поинтересовался Дрем.

— Три причины, тин Ким. Ты неглуп. — Отсалютовав юноше кружкой со взваром, ответил топаканец. — Да, по моему настоянию Ром просил своего сына сообщать ему о въезжающих в город техниках и поисковиках — одиночках.

— А как же история с мстительным Троем? — Прищурился Дрем.

— Одно другому не мешает. — Безразлично пожал плечами топаканец. — Случайное совпадение, не больше.