Колодец Мрака

— Меня уже пихали под какого-то лишенца, довольно!

— Лара…

— Вы тут все какие-то маньяки озабоченные! А ты еще и серийный убийца! Экстремист! Да я лучше умру, чем…

— Хватит! — не выдержав, рявкнул Дан.

Лицо его в этот момент стало таким жутким, что у меня от ужаса зубы клацнули.

— Думаешь, меня дико радовало с тобой возиться?! Или с твоей подружкой Марьяной? — взбешенно выдохнул он. — Да вы, бабы неадекватные, меня до печенок достали! То спаси вас, то помоги, а как мне помощь потребовалась — так сразу маньяк-убийца-темный! Хороша логика, мать вашу светлую!

Несмотря на грубость тона, я почему-то неожиданно почувствовала себя виноватой. Ведь и вправду спасал.

— Дан…

— Я терпел ваши выкрутасы, истерики, цветы, конфетки, гребаный передник!

— Данчик…

— Я маг, Темнейший все раздери! Боевой маг, а не гламурный мальчик на побегушках! Да плевать мне на все! Надоело! Лучше уж сдохнуть, чем столько унижаться! Была б хоть одна возможность — вышвырнул бы тебя в твой мир обратно, чтобы глаза не видели! — проорал Дан под конец и, скрипнув зубами, резко отвернулся.

И вот откуда совесть вылезла, спрашивается? Вспомнилось, сколько раз Дан действительно мне помогал, причем по большей части даже бескорыстно. А я… нет, постель, конечно, была исключена, но что стоило сказать об этом спокойно? Без обвинений?

— Дан. — Я подошла и тихонько коснулась напряженного мужского плеча. — Ты извини меня, пожалуйста. Я про убийцу ляпнула так, не нарочно. Просто растерялась и перенервничала. У меня, понимаешь, тоже в некотором роде проблемы и, ну… не могу я. Вообще ни с кем. А так-то я готова тебе помочь. Может, какой другой способ есть?

Дан глубоко вздохнул. Потом вполоборота посмотрел на меня и мрачно усмехнулся.

— Другой способ? Да, пожалуй, есть. Но мне будет нужна твоя кровь.

— К-кровь? — Я испуганно вздрогнула и отшатнулась.

— Да не вся, не трясись. Только несколько капель на зелье.

— Уф-ф. Ну, несколько капель — это можно, без проблем, — с облегчением согласилась я. — А что за зелье?

— Дает временную невосприимчивость к светлой магии, — пояснил Дан, вроде бы тоже успокаиваясь. — То есть на время его действия я буду в полной силе и смогу при необходимости отбить нападение или даже портал открыть на крайний случай.

— Ну так здорово же! — Я окончательно повеселела. — Вот и выход! Давай прямо сейчас сделаем тебе дозу и свалим отсюда куда подальше.

— А вот с изготовлением у нас проблема. — Дан поморщился. — Видишь ли, кроме твоей крови, необходимы еще две вещи. Во-первых, заклинание. Я его, увы, не знаю. Во-вторых, зелье делается в полнолуние, а до него еще далеко.

Мне захотелось выругаться матом. Сильно. Ну почему всегда вот так, а? Только-только появится надежда на то, что все будет хорошо, как нате вам!

— И что делать? — уныло спросила я.

— Для начала узнать заклинание, а потом дождаться полнолуния, — ответил Дан. Потом потер переносицу и задумчиво добавил: — Насчет того, где добыть заклинание, у меня мысли имеются. Правда, не уверен, что этот тип поможет…

— Поможет, поможет, — внезапно раздался знакомый мелодичный женский голос, а затем воздух перед нами замерцал, являя Ашшарисс собственной божественной персоной. — Я его уговорю.

— Замечательно, — пока я растерянно таращилась на богиню, кивнул Дан. — Значит, осталось только незамеченными пробраться к порталу. Попробуем сделать это ночью, может, повезет.

— А дальше? — уточнила Шер.

— Что — дальше?

— Что ты собрался делать дальше, Дан? Даже с зельем ты не сможешь скрываться вечно. Его действие очень ограничено по времени, а ждать от полнолуния до полнолуния, чтобы пополнять запасы, согласись, не выход, — резонно заметила богиня.

Дан скривился.

— У тебя есть другое предложение?

— Возможно. — Ашшарисс улыбнулась. — Например, ты можешь попробовать окунуться в Темный источник. Он ведь поглощает свет, значит, и светлое проклятье может снять.

— Теоретически верно, — не стал спорить Дан. — Но, насколько мне известно, сразу после того, как полуночники подчинили источник, они наглухо запечатали вход, чтобы никто больше не мог на него посягнуть. И сомневаюсь, что ради меня они его откроют.

— Не откроют, конечно, — согласилась Шер. — Только я не о Полуночном источнике говорю, Дан. А совсем о другом месте. Думала, ты догадаешься, ведь ты в тех краях уже бывал.

Дан вздрогнул. Готова была поклясться, что на мгновение на его лице проскользнула тень страха. Но чего мог бояться такой крутой колдун?

— О чем вы? — уточнила я.

— Колодец Мрака, — глухо откликнулся Дан. — Самое мерзкое место, какое только можно вообразить.

— Погодите, — я вспомнила все, что читала про опасность погружений, правда, в Светлый источник, и нахмурилась, — я читала, что чем больше связи с другой энергией, тем выше шанс, что человек погибнет. А у Дана связь очень сильна. Конечно, это относилось к Светлому источнику, но, полагаю, работают они в этом плане одинаково.

— Одинаково, — подтвердил Дан. — Но другого варианта нет. Ашшарисс права: постоянно прыгать с места на место и откачивать твою кровь — не вариант. Тем более что к охоте подключились дэйнатары. Выбор невелик, так что надо рискнуть.

— К тому же можно попробовать захватить источник, — мурлыкнула Шер. — Если получится, вас уже никто не тронет.

— Не получится, — мрачно отрезал Дан. — Я уже пытался и едва не погиб.

— В любом случае время на то, чтобы подумать, у тебя еще есть. — Ашшарисс широко улыбнулась.

Правда, Дан ее радости не разделил, буркнув:

— В любом случае для начала нам надо покинуть город.

— Кстати, да, и как можно быстрей, — внезапно забеспокоилась богиня. — А то скоро тут Арданчик появится и порушит мне вашим убийством все планы.

После чего сделала ручкой и растаяла в воздухе, оставив нас с Даном наедине.

— Умеет она приободрить, — хмыкнула я растерянно.

— Да уж. — Маг поморщился. — Ладно, нам и впрямь надо выдвигаться.

— А ты достаточно отдохнул? Уверен, что справишься с маскировкой?

— Не уверен. Но дольше ждать нельзя. Сюда может кто-то заглянуть, да и портал от города в нескольких часах пути находится.

— Ого! — изумилась я. — Чего так далеко-то? Это ж нелогично.

— Потом объясню. А сейчас выходим. Спокойно и уверенно, — дал последнее указание Дан.

Я послушно кивнула и была тут же подхвачена под локоть.

Когда мы вышли на улицу, я заметила, что народу вокруг значительно прибавилось. Причем встревоженные и возбужденные лица окружающих не слишком походили на праздных гуляк. Практически все они что-то высматривали. Точнее, кого-то. А если совсем точно — меня.

Находиться на открытом пространстве среди толпы потенциальных убийц было жутко. Взгляд помимо воли вновь заметался в поисках несуществующего бронированного шкафа, однако на глаза попадались только редкие безколесные автомобили. Вот, кстати!

— Слушай, — прошептала я. — А давай машину угоним?

— Не вариант. — Дан отрицательно качнул головой. — Не забывай, тут есть городская стена, и ворота наверняка уже перекрыли. Не проедем.

— И как тогда мы вообще отсюда выберемся?

— Я в этот город через ход контрабандистов пролез. Им же и выйдем. А потом готовься к долгой прогулке по лесу.

Что ж, прогулка так прогулка. По крайней мере, это всяко лучше, чем сидеть в ожидании толпы, которая жаждет разорвать меня на сувениры. К тому же, как выяснилось, Дану я нужна живой, а это уже весомый аргумент, чтобы оставаться с ним.

Пока я размышляла, Дан свернул в узкий проулок. Потом в еще один, и еще, так что вскоре я полностью потеряла ориентацию в пространстве. Единственное, что поняла, — мы снова оказались в грязных кварталах на окраине.

Шли долго. Приходилось пробираться задними дворами, а периодически даже перелезать через ограды. Но я не жаловалась. Лучше так, чем с риском для жизни дефилировать по широким, заполненным людьми улицам.

Однако, когда мы оказались у городской стены, я все же порядком устала. От мысли о том, что предстоит еще и пеший поход по пересеченной местности на десять километров, хотелось просто застонать и лечь на землю. Но я крепилась. В конечном счете это было в моих интересах.

Дан тем временем прошелся вдоль ровно подогнанных камней кладки, что-то высматривая. Потом остановился и огляделся по сторонам. Я повторила его маневр, но никого не обнаружила, а в следующий миг услышала скрежет. Дан отодвигал какую-то дверь!

Глава 6

Тайный проход в городской стене был замаскирован по высшему разряду. Причем, как утверждал Дан, не только обычными способами, но и магией.

— И как же ты его обнаружил? — удивилась я.

— Случайность и везение, — вглядываясь в узкий темный лаз, признался он. — На подходе к городу засек трех контрабандистов, которые тащили какие-то мешки и растворились прямо в стене. Подошел, часа два провозился, но все-таки открыл… Так, на той стороне тихо. Пошли.

Дан отстранился, пропуская меня вперед.

— А может, лучше я следом? — неуверенно предложила я. Идти в неизвестность было страшновато.

Но Дан отрицательно качнул головой:

— Нет, дверь надо будет закрыть. Ты не сможешь. А вдвоем мы тут потом не развернемся.

— Ясненько. — Я тяжело вздохнула и вошла в темноту.

Впрочем, все вокруг почти сразу расцветилось оттенками серого так, что я увидела даже трещины в камне. В первое мгновение даже удивилась, а потом едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Совсем забыла, что Ашшарисс от щедрот своих наградила меня ночным зрением!

Я приободрилась и скрежет закрываемой за спиной двери восприняла уже совершенно спокойно. После чего бодрым шагом преодолела метров пятнадцать и уперлась в тупик.

— Конец пути, — сообщила я шедшему позади Дану. — Что дальше?

— А дальше будем дверь открывать, — сообщил тот. — Дай-ка…

Дан приблизился вплотную и, одной рукой обхватив меня за талию, прижал к себе, повернув чуть боком, чтобы максимально освободить пространство для маневра. Вторая его рука скользнула к стене, где-то в районе моей груди, и принялась что-то выстукивать в камне.

А я замерла, охваченная жаркой аурой его тела, вдыхая незнакомый, чуть терпкий мужской запах. Непривычные чувства. Смущение, робость, легкий страх и одновременно ощущение чужой уверенности и какого-то нерушимого спокойствия.

Черт, здесь действительно очень тесно! А еще душно. И как я раньше этого не замечала? Мне ведь дико не хватает воздуха! Вон как сердце забилось, явно от кислородного голодания! И вообще, наверное, это клаустрофобия развивается…

По счастью, в этот момент каменная плита перед нами отползла в сторону и в туннель ворвался прохладный вечерний воздух. Я рванулась вперед, полной грудью вдыхая горьковатый аромат травы и пытаясь унять ушедшее в разгул сердцебиение.

— Лара?

— Клаустрофобия. Боязнь закрытых пространств, — отрывисто сообщила я, стараясь не глядеть на Дана. Так, во избежание.

Благо, тот уже потерял ко мне интерес и занялся закрытием и маскировкой тайного хода.

Я еще пару раз глубоко вздохнула и, немного успокоившись, огляделась. Тайный ход ожидаемо вывел нас далеко в стороне от городских ворот. Даже сейчас, когда клонившееся к закату солнце еще довольно хорошо освещало округу, я видела их с трудом, где-то у горизонта.

Здесь же, сразу за стеной, примерно с километр тянулась полоса земли с жухлой травой, упираясь в темнеющую полосу леса. А вот дальше, за макушками деревьев, я увидела на наливающемся золотистыми оттенками небе бледно-голубое сияние.

— Портал? — уточнила я, оборачиваясь к подходящему Дану.

— Да, — подтвердил тот и добавил: — Я сейчас постараюсь накинуть маскировку, чтобы с городской стены нас не заметили, но не знаю, как долго смогу ее удержать. Так что надо побыстрее добраться до леса, а уж выходить к дороге будем потом.

Я согласно кивнула и, когда Дан широким шагом двинулся вперед, поспешила следом. Меньше всего мне хотелось отстать от мага и попасться кому-нибудь на глаза.

Несмотря на удобную обувь, бежать трусцой по земле, полной колдобин, рытвин и ссохшихся комьев земли, было трудновато. Особенно в усталом состоянии после ходьбы по городу. Не прошло и четверти часа, как избалованные ровными городскими дорогами ноги начали ныть. Но я старалась не обращать на это внимания и темпа не снижала. Лишь когда мы наконец оказались под защитой деревьев и Дан остановился, я тоже позволила себе передохнуть.

— Глубоко в лес заходить не будем, — решил Дан. — Но и на дорогу сразу не пойдем, опасно. Возьмем чуть левее и к дороге выйдем на пару километров дальше, рядом с первым поворотом.

Мой невольный сообщник выглядел усталым и мрачным. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая, как долго Дану пришлось использовать магию.

Тем не менее отдых был недолгим. Спустя несколько минут мы снова отправились в путь.

Опушка леса не выглядела особо заросшей, да и буреломов тут не встречалось. Это было хорошо, но тем не менее абсолютно не мешало мне периодически спотыкаться. Если бы не своевременная поддержка Дана, чую, из леса бы я выбралась как с поля битвы в синяках и ссадинах.

— Спасибо, — поблагодарила я, когда нога в очередной раз проскользнула по укрывшемуся в траве корню, а Дан вновь удержал меня от падения.

— Не за что, — сухо отозвался тот.

Судя по отстраненному лицу мага и хмурой складке между бровями, было понятно, что тот полностью погрузился в собственные мысли и действовал на рефлексах.

Все-таки Дан странный. С одной стороны — экстремист во всекоролевском розыске, который города запросто разрушал. Но в то же время не хам, не грубиян и сейчас придерживает меня за локоть, чтобы я не расшиблась в этом лесу. Словно вежливость у него в крови. Если вспомнить, сорвался Дан только один раз. А так даже в приступе раздражения предельно вежливо попросил не заставлять его нецензурно выражаться. Да и в нашем мире за Марьяной ухаживал как принц из сказки.

Конечно, тогда Дан преследовал свои цели, но вот теперь, к примеру, ничто не мешало ему позволить мне самой справляться с мелкими неприятностями. А он поступал ровно наоборот. И видно, что это не притворство, просто Дан не может по-другому. Словно для него это нормально и естественно — помогать даме.

Натуральный интеллигент-аристократ. Правда, по совместительству маг-террорист. Впрочем, кто из нас без греха? У всех свои недостатки. Вспомнить того же Наполеона. Тот тоже города сжигал, а женщины его любили.