Колодец Мрака

Но пока другого выбора нет: одна я без скрывающего ауру артефакта тут не выживу. Красноречивые косые взгляды присутствующих в ресторации это полностью подтверждали.

В общем, с учетом того, что я узнала о системах местных охранок и маскировочных амулетах светлых, уходить от Дана прямо сейчас нельзя. Так что план сбежать от него из отдыхальни придется отложить. Вот после обеда, когда мы посетим артефактника, можно будет думать…

Блин, ну надо же! Неужели этот тип действительно в одиночку города штурмовал? Очуметь!

— Слушай, — все-таки не выдержав, прошептала я. — Ты что, реально способен такую крутую защиту разнести?

Дан скривился как от зубной боли и отбросил вилку на тарелку с недоеденным картофелем. Потом с досадой посмотрел на меня и процедил:

— Уже нет.

— А…

— Сделай милость, Лар, просто ешь и молчи. Если не хочешь, чтобы я сорвался на нецензурную лексику.

О’кей, я девушка понятливая. Раз тема настолько неприятна, касаться ее не буду. Нечего лишний раз отмороженных темных магов нервировать.

Послушно склонив голову, я вернулась к обеду. Но едва успела отправить в рот очередную порцию картошки, как в магическом телевизоре заиграла бодрая мелодия, а экран полыхнул алой заставкой «Срочные вести от службы независимых прорицателей».

Народ в отдыхальне, включая и Дана, разом оживился. Посетители дружно уставились на экран, в котором дикторшу сменила очередная улыбчивая девушка. Правда, на этот раз блондинка в фиолетовой униформе.

— Уважаемые зрители, приятного дня, — промурлыкала она, сияя ослепительной улыбкой, которая лично у меня никак не ассоциировалась со «срочными вестями». — Благодарим за то, что вы выбрали наш независимый канал, чтобы быть в курсе самых актуальных и острых новостей во всех королевствах. Только для вас наши прорицатели с радостью сообщают, что из Искристой обители недавно сбежала светлая девственница. По предварительной информации, ее следы удалось засечь в городе Грастине, что на южной окраине Сумеречного королевства. Приметы девушки: темноволоса, рост метр шестьдесят пять…

Кажется, я на мгновение забыла, как дышать. Только беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах поверить собственным ушам и чувствуя, как горят от стыда щеки. Нет, это невероятно! Немыслимо! Дико!

Вот так, на весь мир с улыбочкой меня ославить?!

— Да что ж у вас за сволочи в новостях сидят? — выдавила я.

И тут мою руку с силой сжали. А едва я подняла глаза на Дана, то поняла, что попала. Окончательно и бесповоротно. Ту смесь шока, неверия и какой-то безумной надежды в его глазах нельзя было словами передать.

— Ларис-са, — еле слышно выдохнул он. — Это ты?

Я перепуганно сглотнула. По спине побежали мурашки страха. Но соврать почему-то не смогла, и с губ само собой сорвалось:

— Да.

— И ты сбежала из обители? Но как?!

— Ш-шер п-помогла…

— Ашшарисс?!

Взгляд Дана мгновенно метнулся к собственному запястью с божественной татуировкой.

— Она знала. Знала, — одними губами прошептал маг.

Пальцы его сжались еще сильнее, так, что больно стало.

— Дан, ты мне руку сейчас сломаешь. Отпусти, а? — жалобно попросила я.

Бесполезно. Дан лишь чуть ослабил хватку, и только. Потом закрыл глаза и глубоко вздохнул, видимо, пытаясь успокоиться.

Мне бы тоже успокоиться не помешало, ибо надо было срочно придумать план побега, но… но черт дернул вслушаться в голос дикторши! А та, закончив перечислять мои приметы и физические данные вплоть до второго размера груди, вдруг заявила:

— При контактах со светлой наши прорицатели советуют соблюдать крайнюю осторожность. Известно, что, убегая из Искристой обители, девушка в одиночку взломала систему безопасности высшего пурпурного уровня. Светлые маги присвоили беглянке максимальный приоритет опасности и объявили между своими собратьями охоту на уничтожение. Живой брать ее не будут. Повторяю, девственница опасна, и подписан приказ на ее убийство…

— Как это меня убить? — обалдела я. — За что?!

И лишь потом осознала, что наделала своим выкриком.

— Лариса-а! — простонал Дан, запоздало дернувшись. — Какая же ты дура!

Я испуганно обвела взглядом отдыхальню и наткнулась на одинаково горящие глаза всех, кто находился в обеденном зале. Мгновение мы смотрели друг на друга, а потом они бросились ко мне. Все шестеро, с барменом во главе!

От охватившего меня страха голова разом опустела, а руки-ноги отказались повиноваться. Кажется, я впала в самый натуральный ступор.

Но тут, на счастье, опомнился Дан и отдернул меня назад, к стене, за свою спину. Первого подлетевшего парня он отправил в обратный путь неслабым ударом в челюсть. А потом резким движением опрокинул стол на бок, создав из него небольшую баррикаду.

После такого ответного хода атака на нас замедлилась. Мужчины присматривались к вступившемуся за меня противнику-конкуренту. Несколько секунд они о чем-то размышляли, а после переглянулись и дружно ударили магией!

При виде несущихся в нашу сторону огненных шаров я завизжала. Но почти тотчас изумленно затихла, ибо огонь, не долетев до нас считаные сантиметры, внезапно отрикошетил обратно в ударивших.

Отреагировать на своевольные действия стихии успели не все. Двое из нападающих, встретившись со своими же заклинаниями лоб в лоб, с грохотом отлетели куда-то за стойку бара. Тут же послышалась и ругань самого бармена по поводу какой-то охранки.

— Гашшара пожри эту защиту от применения магии! — прошипел он и кинулся обратно к стойке. Перекинувшись через преграду, что-то сделал, и по комнате пронесся легкий ветерок, а у меня по коже разбежались уже знакомые мурашки. — Готово!

— Пригнись! — с тревогой крикнул Дан, но отреагировать я не успела.

В следующий момент рядом пронесся новый огненный сгусток и, впечатавшись в стену, оставил на ней выжженное черное пятно. От осознания того, что меня едва не подожгли, в кровь ударил адреналин. Схватив тарелку, в ходе потасовки оказавшуюся под ногами, я изо всех сил запустила ее в нападавших не хуже фрисби.

— Вот вам летающая тарелка! Лови, козел магический, ответ физики! — заорала я вслед метательному снаряду.

Тарелка, как ни удивительно, угодила в новый огненный шар, успешно подорвав его на полпути.

Следом за мной ударил и Дан. С его пальцев сорвалась тонкая ветвистая молния, пробив защиту одного из нападавших и разворотив часть пола. Но буквально тут же сам Дан зашипел от боли и пошатнулся.

— Данчик, ты как? — перепугалась я за союзника и подпрыгнула к нему ближе.

Ответили мне непечатно, но емко. Так, что не оставалось сомнений — долго сдерживать жаждущих моего тела у него не получится.

— Что же делать? — запаниковала я, сжавшись за сомнительной преградой из перевернутого стола.

— Что, что! Помогать! Ты же светлая! — раздраженно рыкнул Дан, с трудом отражая новую атаку. — Нейтрализуй темную магию!

— Как?! Я ничего не умею!

— Жить хочешь? Значит, самое время научиться!

— Да хоть объясни, каким образом мне это делать?! — меня уже била крупная дрожь.

— Сосредоточься, почувствуй положительные эмоции и направь их на врагов! — отрывисто бросил Дан. — Давай, подумай о чем-нибудь хорошем!

— Хорошем?! Меня убить хотят, а ты хочешь, чтобы я мечтала о каких-нибудь гавайских пляжах?! — взвыла я.

— Мне плевать, о чем ты там будешь мечтать! — рявкнул маг. — Лишь бы результат был! Нейтрализуй, или сдохнем!

Умирать я не хотела, а потому изо всех сил попыталась сосредоточиться. Положительные эмоции. Блин, мне хотя бы спокойствие обрести! Так. Пляж, море… нет, какое, к чертям, море. Я там и не была ни разу в жизни… Соберись, Ларка, соберись! Срочно! Релаксируй! Что там у тебя в голове хорошего? Природа, лес, птички всякие…

Во! Русское поле! Полное поле ромашек! Оно окружает меня, хорошее такое, белое, пушистое…

Внезапно почти над ухом раздался оглушающий грохот, а яркая вспышка ослепила даже через закрытые глаза.

— Да не меня нейтрализуй, дура! — заорал Дан.

— Извини! Как получилось, так и получилось, — огрызнулась я.

Правда, распахнув слезящиеся глаза, увидела, что он изрядно растрепан и местами почему-то покрыт сажей. Хм, пожалуй, повод злиться у Дана и впрямь был.

Ну ничего. Зато теперь я примерно уяснила принцип действия. Та-ак, где там наши противники засели? Вон за теми столами справа? Сейчас разберемся! Поле с ромашками — в бой!

Чувствуя себя практически одной из героинь мультсериала «Сэйлормун», я сосредоточилась и на приливе бодрости сдвинула воображаемое поле в сторону нападавших. Даже губу закусила от старания. Ведь положительные эмоции можно получать и при победе над противником! Ну!

Однако вопреки ожиданиям крутых колдовских спецэффектов воздух между нами лишь на пару мгновений замерцал и с тихим хлопком погас. Э-э, не поняла? А где взрыв? Где подпаленные, как Дан, бармен и его оставшиеся еще в сознании пара клиентов?

Меня охватило острое чувство неудовлетворенности.

— И это все? — разочарованно протянула я.

— Этого достаточно, — рыкнул Дан, и в сторону нападавших полетело сразу несколько молний, маленьких, но слепяще-ярких.

Не встретив никакого сопротивления, они ударили в намеченных жертв. Трое нападавших одновременно вспыхнули и почернели, а потом, бездыханные, рухнули на пол.

Как бы я еще пару дней назад отреагировала на произошедшее прямо на глазах убийство? Испугалась бы как минимум. Но сейчас, после всего, что случилось, я смотрела на обезображенные тела и не чувствовала ничего, кроме отвращения и облегчения. Они — не люди. Это какие-то неадекватные маньяки, которые хотели бог знает что со мной сотворить. А потому заслужили смерть.

Я поморщилась и оглядела разгромленную отдыхальню. Обугленные стены, сломанная мебель, дыры в дымящемся полу… да-а, нехило!

— Уф-ф, еле отбились, — устало констатировал Дан. — Повезло, слабые ребята были, явно из местных.

— Это они-то слабые?! — недоверчиво уставилась на него я.

Дан глубоко и тяжело дышал, на лбу его выступила испарина. Было видно, что это сражение ему далось нелегко.

— Если бы были сильные, мы бы уже с тобой не разговаривали, — «обрадовал» маг. — Но сильные скоро подтянутся, так что надо выбираться.

Выбираться… скрыться, исчезнуть… При этих мыслях меня посетило глупое детское желание спрятаться в шкаф. Такое навязчивое, что, если бы сей предмет интерьера здесь находился, клянусь, я бы не удержалась. Но шкафов в обеденном зале не было. Вместо этого взгляд упал на дверцу со шторкой. А ведь там вроде как кухня. И как минимум один повар с официанткой. Интересно, почему они к нападавшим не присоединились? Испугались? Или за подмогой побежали?

— Нет, вряд ли, — опроверг Дан, едва я поделилась опасениями. — Во всех цивильных ресторациях по закону для городского комфорта установлен шумопоглощающий магический щит. Так что за пределами этого зала нас никто и не слышал.

— Очень полезное заклинание, — тут же одобрила я. — Так чего делаем дальше? Выходим как ни в чем не бывало и к артефактнику?

— Нет. Артефактник отпадает. — Дан отрицательно качнул головой. — У меня сейчас не хватит сил, чтобы тебя нормально экранировать, так что любое столкновение даже с посредственным темным магом может окончиться весьма плачевно. Для нас. Будем выбираться подворотнями, чтобы не попасться никому на глаза. Хотя после объявленных новостей это весьма проблематично. Впрочем… — Он чуть прищурился и добавил: — Есть еще один способ.

— Какой?

Перспективы вырисовывались совсем не радужные, поэтому я была готова ухватиться практически за любой вариант. Вот только совсем не ожидала, что Дан предложит:

— Выходи за меня замуж.

— Замуж? — В первое мгновение показалось, что я ослышалась.

Особой красотой я никогда не блистала. Нет, уродиной тоже не была, но и достоинства напоказ не выставляла. После памятной попытки изнасилования особенно. Да и Дан за всю пору нашего знакомства интереса ко мне как к женщине не проявлял. Вот к Машке — да, а я всегда была так, неизбежным придатком, не более того. И тут вдруг такое!

Однако русоволосый колдун совершенно серьезно подтвердил:

— Да.

— За тебя?

— Да.

— На кой черт?

Нет, я вправду не понимала.

— Добровольный союз даст тебе мою защиту от темной магии, а меня избавит от светлого проклятья. И сможем выбраться из любой переделки, — пояснил он.

Что ж, вот и объяснение: не какие-то неизвестно откуда всплывшие глубокие чувства, а банальный брак по расчету. Впрочем, если это поможет нам решить проблемы и избавиться от преследования, почему бы и нет? Вот только так ли все просто?

— Звучит заманчиво, — вслух признала я. — В чем подвох?

— Никакого подвоха, все честно.

— Хм. Значит, мы просто идем в любой ваш ЗАГС, я ставлю галочку, и все?

— Не совсем, — Дан слегка нахмурился. — Этот брак скрепляется не благословением священника.

— А чем?

— Твоей девственностью.

— Моей… что? — Я аж закашлялась.

— Девственностью. Проще говоря, мы по взаимному согласию должны…

— С тобой переспать?! — Я вытаращилась на него. — Да ни за что! Не мечтай даже!

— Лариса…