Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".

Больше всего юношу забавляло то, как нимфы общались между собой. Через некоторое время Сандор с удивлением обнаружил, что даже у этого народа есть правитель и приближенные к нему. Как оказалось, Восьмая на самом деле была самой старшей среди своих братьев и сестёр и считалась главной во всей деревне. Несколько нимф, бывшие немного младше её, но старше остальных, были её верными помощницами, пристально следившими за Саном. Юноша даже побаивался трёх этих воительниц, облачённых в настоящие доспехи, только казавшиеся игрушечными из-за своего маленького размера. Имён этих нимф Сан не знал, однако всегда уважительно к ним относился, потому что довольно скоро обнаружил, что мечи, изготавливаемые этими крохотными созданиями, были ничуть не менее острыми, чем Беланора или любой другой клинок.

Однако, несмотря на всё это, Сандор скучал по Наралеску. Юноша не раз пытался установить со зверем мысленную связь, однако сарк то ли не замечал его, то ли не желал даже слышать. Чувствуя себя из-за этого просто ужасно, Сан подолгу бродил за пределами деревни нимф, словно пытаясь найти хоть какие-то следы друга, однако всё было тщетно. Сандор постепенно смирился с произошедшим и принял всё как есть - он бросил Вечного и Наралеска, предал их, а значит, пути назад ему нет. Тем более, кажется, нимфы его просто так не отпустят...

Чёрный ворон, с громким криком сорвавшийся с верхушки голого дерева, пролетел прямо над головой Сандора, заставив его вздрогнуть. Нимфы, даже не обратив на птицу никакого внимания, продолжали восхищённо играться с его плащом, прячась под тканью и закутываясь в него, как в тёплую шубу. Напряжённо посмотрев на небо, Сан с удивлением заметил, как из-за горизонта в их сторону потянулись свинцовые облака. Раньше облака над их головами были ослепительно-белые и такие лёгкие, что слабое дуновение ветерка разрывало их на части без сожаления. Однако внутренний голос заверил Сандора, что это обычная перемена погоды. Разве тучи могут значит что-то ещё, кроме этого?

Однако сердце юноши неожиданно принялось испуганно стучать, и появилось странное ощущение броситься в овраг, отыскать Беланору. Сандору казалось, будто надвигалось что-то страшное, опасное, что надо было бежать. Но разве здесь, в окружении нимф, он не в безопасности? Сан с ужасом посмотрел на свою правую руку, чёрные полосы на которой слабо мерцали тёмно-фиолетовыми переливами.

Неожиданно закричавшие в его голове голоса заставили юношу вздрогнуть. Не сразу поняв, что они кричат, Сандор распахнул изумлённо глаза и резко вытянул руку, повинуясь инстинкту. Сидевшая рядом Восьмая подняла на него удивлённый взгляд, когда юноша испуганно схватил в кулак стрелу, со свистом разрезавшую воздух. Кто-то стрелял?! Но целился явно не в него, а в нимф, окружавших юношу. Кто мог явиться в такое сказочное место, чтобы превратить это в кошмар? Сану не нужно было гадать. Злобно скрипнув зубами, юноша медленно развернулся и устремил на сидевшего на дереве Демона. Сандор вновь удивился ловкости своего противника - да как же ему удаётся залезть так высоко настолько незаметно, что Сан с трудом заметил его?! Если бы не странные голоса, закричавшие в голове, эта стрела могла ранить Восьмую...

- Браво! - захлопал в ладони Демон, расплывшись в хищной усмешке, отчего шрам на его губах стал более заметным, - Твоя интуиция намного выше, чем я ожидал!

Сандор моментально поднялся на ноги, когда Демон спрыгнул на землю, закинув за спину лук. Если бы Сан был зверем, то наверняка бы сейчас, выгнув спину, громко шипел на противника. Юноша, оскалившись, с ненавистью уставился на Демона, беззаботно и насмешливо мерившего шагами поляну, застланную изумрудной молодой травой.

- В окружении этих малявок ты похож на девку, честное слово! - рассмеялся Демон и отшатнулся назад, выставив руки, когда Сандор, громко рыкнув, резко дёрнулся к нему. Рассмеявшись, убийца с хищной улыбкой глянул Сану за плечо, на нимф, - Знаешь, я не ожидал, что ты предпочтёшь эту беззащитную мелюзгу своим могучим защитникам! Ну, конечно, мне же лучше...

Услышав в словах Демона угрозу, Сандор моментально схватил в руки палку, лежавшую у самых ног, однако тем самым лишь снова вызвал смех юноши. Запрокинув голову, убийца, не стесняясь, разразился громким смехом, едва выдавливая из себя звуки.

- Ты... собрался... меня... этим? - он похлопал его по плечу, отчего едва не получил кулаком в живот. Отпрянув назад, Демон зацокал языком и погрозил Сандору пальцем, отступая на несколько шагов, - Как нехорошо! Я тебя ещё не трогал, а ты уже в драку лезешь.

Сандор глянул на дрожавших за его спиной нимф. Помощи он мог ожидать только от Восьмой и её храбрых воительниц, однако что-то подсказывало юноше, что Демон разделается с ними, даже не заметив. Подвергать опасности чью-то жизнь Сан не хотел.

Однако в этот момент сзади кто-то ударил Демона по спине. Удивлённо выпучив глаза, убийца развернулся и хищно уставился на храбро сжавшую кулачки Четырнадцатую.

- О, какая храбрая малявка! - хмыкнул Демон и, развернувшись, грубо откинул её рукой, словно она была невесомой, - Меня не интересуют такие детишки, как вы. Так что проваливайте по-хорошему.

Сандор едва не вскипел от ярости. На мгновение он замешкался, понимая, что без Беланоры не сможет противостоять атакам Демона, но тут его сердце бешено заколотилось в груди. На убийцу яростно бросилась Восьмая, взмахнув своим крохотным мечом. Демон попытался ударить её, но нимфа ловко извернулась и оставила на его руке длинную кровавую полоску.

Гнев и безумие, в одно мгновение отразившиеся в глазах Демона, заставили Сандора похолодеть от ужаса. Взревев, подобно дракону, убийца взмахнул рукой и ударил Восьмую с такой силой, что она, подобно лёгкому пёрышку, отлетела в сторону и, ударившись спиной в дерево, лишилась чувств.

- Сказал же, чёрт возьми, не лезть! - прошипел Демон, грозно взглянув на верных воительниц Восьмой. Те, решив не повторять ошибок своих предшественниц, бросились к главной нимфе.

Впервые Сандор почувствовал себя настолько отвратительно, что его едва не вывернуло наизнанку. Демон мог убить беззащитных созданий одним ударом. А если он ещё и в дракона превратится, так нимфы и вовсе могут стать его обедом. Ярость, которая вспыхнула в груди Сандора в момент, когда убийца ударил Восьмую, заставила юношу побагроветь от злости. Сжав в руках палку, он оскалился и с размаха атаковал Демона, пока тот был увлечён нимфами. Удивлённо распахнув глаза, убийца увернулся и вонзил в деревянное оружие два тёмных как ночь клинка, заставивших Сандора ужаснуться. Это оружие было новым, не таким, что имел Демон в прошлый раз. От этих кинжалов шла странная энергия, от которой холодела кровь.

Задрожав от ярости, Сандор неожиданно для себя раскрыл рот и начал шептать что-то, едва ли понятное ему. Что это был за язык, Сан не знал, однако его губы двигались сами собой, заставляя произносить пугающие слова, едва ли означавшие что-то хорошее. Демон сначала удивлённо и насмешливо посмотрел на Сандора, но потом в его глазах отразился ужас понимания. Неужели ему известно, что за слова шепчет Сан? Юноша с трудом удержался, чтобы не спросить у врага, что же происходит. Однако двигавшиеся сами собой губы пугали Сандора. Он не мог остановиться и чувствовал, как правая рука начинает буквально пылать от жара, охватившего всю конечность от запястья до плеча. Переведя на неё взгляд, Сан с изумлением обнаружил, что чёрные линии, покрывавшие кожу на его руке, сейчас светились настолько ярко, что могли, наверное, осветить самую тёмную чащу. На кончиках пальцев трещали маленькие молнии, вызванные переизбытком энергии.

И неожиданно Сандор почувствовал, будто по его голове что-то ударило. Боль, разразившаяся в затылке на мгновение, перевернула всё его сознание с ног на голову, однако в следующий момент он понял, что перестал думать. Нет, он всё ещё ощущал поток собственных мыслей, но теперь они текли, не мешая ему. А само сознание Сана теперь вмешало намного больше, чем он мог себе представить. Словно заглянув в собственную голову, юноша удивлённо обнаружил, что все его воспоминания теперь имели определённый порядок и смысл. И что важнее всего - среди всех этих мыслей Сандор легко мог отыскать нужные, чтобы создать правильную цепочку слов в заклинании. Теперь в движении собственных губ Сан обнаружил смысл и несказанно удивился, поняв, что диктует сейчас совсем неизвестное ему заклятье.

Сиявшие на руке символы неожиданно вспыхнули тёмно-фиолетовым цветом, и с рук Сандора сорвалось пламя, от которого юноша едва не отшатнулся в ужасе. Огонь, призванный им, имел лиловый цвет, менявшийся от светлого к тёмному. Трава, что попадала в это магическое пламя, попросту исчезала, словно её и не было. Пылающая сфера, упавшая к ногам Сандора, поднялась в воздух по повелению его руки, и Сан внезапно понял природу её происхождения. Его собственное создание самостоятельно воссоздало слова из заклинания тайной магии, позволив ему сотворить пылающий шар, наполненный не естественным огнём, а обжигающей таинственной энергии, стремительно вытягивавшей силы из тела юноши. Не зная, как поступить с огненной сферой, Сандор вскрикнул и со всей силы бросил её в сторону Демона.

Шар тёмно-фиолетового мерцавшего пламени неожиданно взорвался, озарив поляну яркой вспышкой, от которой Сан едва не ослеп. С трудом пытаясь вернуть себе зрение, юноша неожиданно увидел перед собой... Вечного.

Волшебник сжимал в своей руке догоравшую сферу, которая, оказавшись в его власти, постепенно потухла. Бросив гневный взгляд в сторону Сандора, вечный выпрямился и, словно не замечая изумлённо смотревшего на них Демона, произнёс.

- Как глупо с твоей стороны использовать такие заклинания, чародей, - голос мага звучал совсем не так, как раньше, отчего Сан виновато потупил взгляд. Вечный зол на него. Сандор понимал, что за своё предательство и побег заслуживал чего-то более серьёзное, чем укоризненный взгляд наставника. Однако сердце юноши радостно забилось, когда среди деревьев показалась светлая шкура Наралеска.

- Это запретное заклинание могло тебя убить, Сандор, - гневно продолжил Вечный, превратив оставшийся после сферы уголёк в горстку пепла, - Тебе повезло, что ты не смог завершить его, иначе бы последствия могли бы быть ужасны. А что касается тебя... - волшебник обернулся к Демону, и убийца, отпрянув назад, сжался в комок, когда зрачки глаз Вечного сузились, как зверя.

Глава четырнадцатая. Оплетающая ложь.

Вечный смотрел на Демона подобно голодному хищному зверю. Мягко толкнув Сандора себе за спину, волшебник взял в правую руку посох и направил его на рыжеволосого юношу.

- У тебя есть несколько минут на то, чтобы убраться прочь, Демон, - процедил сквозь зубы Вечный, и на конце его посоха предупреждающе загорелся голубой пылающий огонёк, едва не опаливший кожаные доспехи на груди Демона.

Убийца задрожал. Выставил вперёд руки, он попытался отгородиться от магии волшебника, моля о прощении. Смотря с насмешкой на реакцию Демона, Сандор уверенно выпрямился. Вечный разделается с рыжеволосым юношей одной левой!

Однако, неожиданно в глазах Демона вспыхнул насмешливый огонёк. Рассмеявшись, убийца внезапно ударил рукой по посоху Вечного и отбросил оружие волшебника в сторону.

- Кончай строить из себя всемогущего, Вечный! - закричал Демон, взмахнув руками, и Вечный отшатнулся назад, наклонив голову, будто выставляя невидимые рога. Золотой песок, словно хищная змея, обвился вокруг волшебника, готовый защитить его от внезапной атаки.

- Всегда любишь портить людям жизни, - процедил сквозь зубы Демон, сжимая рукоятки кинжалов с такой силой, что белели костяшки пальцев. В глазах юноши пылала ненависть к волшебнику и желание отомстить за что-то, что оставалось тайной для Сандора. Эти двое уже знали друг друга раньше? И, похоже, очень хорошо знали...

- Я не портил твою жизнь, Кириллиан, - покачал головой Вечный, и Сан поднял на него удивлённые глаза. В этот же миг Демон вспыхнул от ярости и ударил волшебника в живот. Тот, отшатнувшись, сложился пополам, но спокойно посмотрел на убийцу из-подо лба. Сандор напряжённо переводил взгляд с учителя на Демона, пытаясь понять хоть что-то. Отчего же Вечный назвал рыжеволосого юношу другим именем?

- Я не Кириллиан, - прошипел Демон, - Больше не Кириллиан. А всё благодаря тебе.

Сандор чувствовал себя, как не в своей тарелке. Неужели Демон сейчас обвиняет Вечного в том, что теперь вынужден служить Ньёрфалену? Но каким образом учитель мог быть в этом виновен? Сан прекрасно помнил, что рассказывал ему Вечный. Он был придворным магом Ньёрфалена до того, как тот обезумел, заглянув в глаза дракону. Демон по печальному стечению обстоятельств тоже был там.

- Твоя душа черна ничуть не меньше, чем у Ньёрфалена! - фыркнул Вечный.

Ярость, отразившаяся в глазах Демона, заставила Сандора вздрогнуть. Юноша понял, что убийца сейчас нападёт, и хотел предупредить Вечного, но маг сам догадался. Схватив с земли посох, он с трудом остановил чёрные кинжалы, с треском впившиеся в дерево. Теперь настал черёд удивляться Вечному. Подняв на Демона изумлённый взгляд, волшебник прошептал:

- Крылья Ворона? Где... где ты их достал?! - маг едва не сорвался на крик, отпрянув от двух угольно-чёрных клинков, угрожающе сверкавших на солнце. Ужас, видневшийся в глазах Вечного, испугал Сана. Что это за кинжалы такие, если даже учитель их так испугался? Заметив реакцию обоих, Демон громко рассмеялся, вырвав клинки из дерева.

- У меня есть такие друзья, которые тебе и в самом страшном сне не приснятся, Кристиан. Или ты больше предпочитаешь называть себя именем, что дал тебе твой чёртов Дракон? - выкрикнул Демон, словно нарочно провоцируя Вечного. Волшебник был готов броситься на убийцу, но сдержался и спокойно стянул плащ, открывая свой человеческий облик. Теперь гнев вновь отразился в глазах Демона, и Сандор уже не мог определить, кому же из них лучше удаётся разозлить противника.

- Послушай, Кириллиан, - прошептал Вечный, протянув к нему руку, как к дикому зверю. Отпрянув назад, Демон смерил его разъярённым взглядом, способным превратить в горсту пепла. Казалось, даже волосы юноши встали дыбом, словно шерсть озлобленного животного.

- Я не желаю тебя слушать, предатель! - прошипел Демон и неожиданно полоснул кинжалами по воздуху, едва не ранив Вечного. Волшебник, воздвигнув ледяную преграду, удивлённо выпучил глаза, когда клинки вспороли лёд, словно тот был невероятно тонок.

Сандор чувствовал что-то неладное. Аура, исходившая от Крыльев Ворона, была настолько угрожающей и пугающей, что по телу Сана время от времени пробегала дрожь, которую нельзя было унять. Юноша ощущал пелену лжи, окутывавшую Вечного и Демона. Эти двое были свидетелями одного и того же события, однако имели разные представления о случившемся. Вечный проклинал Ньёрфалена за то, что тот, возомнив себя храбрецом, не послушал его советов, а Демон считал волшебника виновником своего Проклятия.

- Послушай, Кириллиан! - вновь попытался Вечный, и на этот раз один из чёрных клинков вспорол кожаный доспех на его плече, оставив тонкую кровавую полоску на коже, - У тебя ещё есть шанс избавиться от Проклятия! Но Крылья Ворона... Они дадут тебе невероятную силу, но взамен вытянут твою душу, и тогда спасения тебе точно не будет!

Демон, на мгновение вздрогнув, вновь заревел и бросился в бой. Их безумный танец, в котором убийца, нанося удар за ударом, явно вёл, наводил ужас не только на Сандора, но и на нимф, что собрались за его спиной.

- Если я отведу чародея той, что дала мне Крылья Ворона, она снимет с меня Проклятие! - выкрикнул Демон. В его голосе звучало отчаяние и боль. Он пытался верить в собственные слова, но в его глазах пылало сомнение и неверие. Когда же Демон серьёзно ранил Вечного в плечо, волшебник не выдержал.

- Довольно! - рыкнул Вечный, и вокруг него поднялся сильнейший ветер. В мгновение ока тело волшебника раздулось, и он превратился в дракона, с трудом не снося хвостом хрупкие постройки нимф.

"Теперь Демон - труп", - хихикнул Сандор, однако убийца неожиданно рассмеялся. Сан неожиданно понял, что Демон только этого и ждал.

Вскинув вверх руки с зажатыми в них кинжалами, Демон выкрикнул насмешливое "Сладких снов!" и вонзил оружие в землю. Поднявшийся ветер вихрем закружился вокруг Вечного, однако теперь он был неподвластен волшебнику. Сандор испуганно отшатнулся назад, когда пробирающий до костей воздух окатил его мощной волной. Лёд. Сан увидел под собственными ногами ледяную корку, покрывшую застывшую траву. Перед глазами Сандора предстало такое зрелище, от которого его тело похолодело от ужаса.

Сверкающая ледяная корка покрывала огромное тело бронзового дракона, обращённого в хрупкую хрустальную статую. Чудовищная магия, обездвижившая Вечного, была вызвана Крыльями Ворона. Сандор видел холод, шедший от кинжалов. Словно голодные сизые змейки, ледяной воздух клубился вокруг лезвий, покрывая инеем кончики пальцев Демона.

Расхохотавшись, Демон состроил рожу Вечному, будто тот мог его видеть. Не прекращая смеяться, убийца раскланялся обращённому в лёд дракону и похлопал по хрустальной корке рукой.

- Сладких снов, Кристиан! - усмехнулся убийца, нарочно поцарапав когтями поверхность льда, когда увидел ужас в глазах Сандора.

Вечный был заморожен. Сан не знал, жив его учитель или нет, но насмешка, с которой Демон смотрел на несчастного дракона, сводила его с ума. Гнев, который вспыхнул в сознании Сандора, разжёг в его груди настоящую топку. Метавшееся в агонии сознание пыталось удержать ненависть, которая была готова буквально разорвать юношу на части. Сан обратил в сторону Наралеска свой взгляд и почувствовал, как их мысли начали вновь переплетаться, сливаясь в одно целое. Когда их сознание стало единым для них обоих, Сандор ощутил звериную первобытную ярость. Сжав кулаки до такой степени, что ногти до крови впились в ладони, юноша закричал во всё горло, чувствуя, как горячие слёзы потекли по его лицу. Он был безумен, метался в ярости и чувствовал, что готов растерзать всё, что встретится ему на пути. Устремив на Демона убийственный взгляд, Сандор обнажил появившиеся клыки и вместе с Наралеском издал громкий хищный рык.

Лишь взглянув в потемневшие от ярости глаза Сандора, Демон отступил на шаг, почувствовав весь его гнев, от которого тяжелел воздух.

Небо затянули тяжёлые свинцовые облака, которые несли с собой не лёгкий мягкий снежок, а настоящую грозу, готовую разверзнуться в любую минуту. Даже солнце, казалось, испугалось того чудовищного гнева, что исходил от Сандора.

Сан хотел убивать.

Глава пятнадцатая. Звериная ярость.

Кровь Сандора едва не кипела от безумной ярости, разрывавшей его самообладание на части. Тысячи голосов, перекрикивавших все окружающие звуки, едва не лишали его рассудка. Десятки неизвестных языков казались Сандору смутно знакомыми, однако он не понимал ни слова. Голоса молили его лишь об одном: мести за свои загубленные жизни. Сану было наплевать, жертвами чьих рук они пали. Юноша просто хотел мести.

"Демон ответит за их страдания", - прозвучал поверх кричавших голосов шёпот Наралеска. Выбравшись из леса, сарк остановился позади Сана и, вздыбив шерсть, разъярённо зарычал.

Сандор знал, что без Беланоры не сможет творить большую часть заклинаний. Однако сейчас эта связь волшебника и магического оружия в его сознании ослабла. Он чувствовал, что мощь, переполнявшая его, грозилась вот-вот вырваться наружу, разорвав его тело на части. Не в силах больше сдерживаться, Сандор вскинул руку и направил её на Демона. Этот чёрт стал сильнее с прошлого раза, и бой, скорее всего, будет опасным. Однако голова в голове заставляли Сандора действовать, требуя отомстить за себя прислужнику Ньёрфалена.

Наралеск, испытывавший те же чувства, что и Сан, с трудом сдерживался. Сандор видел, как по его телу пробегала нервная дрожь нетерпения. Сарк, яростно рыча, ожидал нападения Демона.

Усмехнувшись, убийца вытащил из земли кинжалы и окинул Сандора взглядом. Демон совершенно его не боялся. Неужели нынешний вид Сана совсем его не пугает? Или он видел что-то пострашнее разъярённого чародея, готового разорвать его в клочья в любую секунду.

- Глупый сентиментальный мальчишка, - хмыкнул Демон, заметив слёзы в глазах Сандора, - Мог бы меня поблагодарить. Без этих жертв, ты бы никогда не решился принять свою силу!

Сан буквально вспыхнул от гнева, и из его горла донёсся низкий клокочущий рык. Он ещё предлагает его поблагодарить? За то, что он сотворил с Вечным?! Сандор не знал, что с его учителем, но ярость, охватывавшая юношу всё больше и больше, просто лишала его рассудка. Сан хотел познать в один миг всю мощь тайной и запретной магии, лишь бы отомстить Демону. Он поплатится за свои слова и за все загубленные им жизни!

- Давай договоримся по-хорошему... - предложил было Демон, протянув ему руку, но сорвавшийся с места Наралеск неожиданно впился в неё зубами. Сила, с которой сарк бросился на убийцу, заставила юношу рухнуть на землю, оказавшись придавленным тушей двухметрового разъярённого чудовища. Лишь полоснув кинжалом по старой ране Наралеска, рыжеволосому юноше удалось выбраться из-под него и, с весьма потрёпанным видом, подняться обратно на ноги.

- Я не советую тебе злить меня, - заметил Демон, угрожающе смотря на сарка. Они, наверное, могли убить друг друга одним лишь взглядом.

"Ты принимаешь мою силу, чародей?" - прозвучал в голове Сандора голос Наралеска. Сан ощущал всю торжественность его речи и, гордо выпрямившись, уверенно кивнул головой.

- Я клянусь, - начал юноша вслух, чем немало удивил Демона, - что впредь не откажусь от собственной силы, сарк. Я клянусь, что буду разумно использовать все те знания, что ты мне дашь. Я клянусь, что моя магия станет оружием против моих врагов, и что она никогда не будет обращена во зло. Я клянусь.

Наралеск одобрительно заурчал, выгнув спину подобно кошке. Устремив на Демона полный гнева и ярости взгляд, сарк выступил вперёд, загородив Сандора.

"Без Беланоры у тебя не получится защищаться от его атак. Позволь мне защищать тебя, мой чародей?" - спросил Наралеск гордо, словно для него это было великой честью. Снова кивнув в ответ, Сандор отступил на шаг, позволяя сарку занять оборонительную позицию. Угрожающе зарычав, Наралеск опустил голову и выставил длинные рога, словно обещая Демону насадить его на них.

"Будь осторожен, - попросил тихо Сан, с сомнением смотря на кинжалы в руках убийцы. - Мне совсем не нравится его оружие. Если Демон с помощью него смог сотворить Вечным... такое, то это может быть опасно и для тебя".

Демон смотрел на них с неприкрытой усмешкой. В его глазах читалась уверенность в собственных силах, которая безумно раздражала Сандора. Эта его самоуверенность и вечное насмешка над окружающими выводила юношу из себя, а убийца, кажется, только этого и желал. Он стремился разрушить его самообладание, заставлял вступить в бой первым.

- Я ожидал от ученика Вечного нечто большее, чем испуганное дрожание за спиной своего учителя, - хмыкнул Демон и раздосадовано прикусил губу, когда Сандор, ничуть не разозлившись на его слова, фыркнул и вздёрнул нос. Подобные заявления были жалкой ложью, которая не могла вывести Сана из себя.

- Ладно, хорошо, ты меня раскусил, - хмыкнул Демон, взмахнув руками, отчего Наралеск моментально предупреждающе зарычал. Убийца неуверенно покосился на сарка и дёрнул правым плечом. На его кожаных перчатках, закрывавших руку до самого локтя, показалось тёмное пятно крови из укуса Наралеска, - Я не буду больше тебя провоцировать. Давай сразимся, как нормальные воины. Ты и я.

Голоса в голове Сандора вновь наперебой закричали, отговаривая его от подобной сделки. Усмехнувшись, Сан жестом отказался от сделки. Он не сражался один, лишь с Наралеском, а это в планы Демона не входило. Рогатое чудовище с огромными клыками, способными переломать кость в мгновение ока, пугало убийцу, и он неприкрыто остерегался сарка.

- Хочешь честной битвы? - хмыкнул Сандор, отступая за Наралеска, - Тогда сражайся.

Демон с сомнением посмотрел на расплывшегося в насмешливом оскале сарка. В глазах убийцы мелькнуло разочарование в собственных силах - он не верил, что сможет справиться с Наралеском. Но почему же он не превращается в дракона, как раньше? Разве тогда ему не удалось нанести серьёзную рану сарку? И, насколько Сандор помнил, это ранение у Наралеска ещё не зажило - зверь прихрамывал на правую переднюю лапу.

- Пожалуй, я не сражаюсь с животными, - улыбнулся Демон, отступая на шаг. Решил бежать? Но Сандор уже знал, что просто так убийца отсюда не уйдёт.

"Как жаль! А я всегда рад разорвать в клочья таких как ты!" - взревел Наралеск, бросаясь вперёд. Демон с трудом увернулся от его мощных клыков и бросился к дереву. Ухватившись за широкую ветку, убийца рывком взобрался на неё и быстро залез на самую верхушку, думая, что будет в безопасности. Хоть Сандор и мог его легко достать оттуда магией, юноша решил приберечь силы. Однако то, что произошло в следующий момент, перевернуло его представление о сарках в целом.

Наралеск, даже не остановившись у дерева, неожиданно прыгнул вперёд, впившись когтями в ствол. Разъярённо заревев, сарк мощным рывком заставил себя подтянуться и с лёгкостью начал взбираться вверх, туда, где сидел Демон. Впервые Сандор понял, зачем именно саркам нужны были лапы со столь развитыми пальцами. Наралеск, словно дикая кошка взбираясь по дереву, не испытывал никаких неудобств.

Изумлённо выпучив глаза, Демон не сразу сообразил, что ему грозит серьёзная опасность. Лишь когда когтистая лапа Наралеска едва не вспорола ему ногу, убийца кубарем скатился вниз и, приземлившись на землю, сделал выпад в сторону Сандора.

Юноша понимал, что огненная преграда вряд ли здесь сейчас поможет. Клинки Демона с лёгкостью пройдут через огонь и в лучшем случае отсекут Сандору руку. Но Сан панически боялся воды, а ледяной щит был сейчас наилучшим и единственным вариантом. Стиснув зубы, юноша попытался пересилить себя и победить собственный страх. Сейчас решалась его судьба, на кону стояла его собственная жизнь. Был совсем не время вспоминать глупые детские страхи.

Вытянув руку, Сандор громко выкрикнул слова заклинания. Он не понимал, зачем кричит в такие моменты, однако из-за этого его заклинания выходили лучше. Возможно, у юноши пока не получалось правильно контролировать расходы энергии, а, прикладывая больше усилий с помощью крика, он творил более сильные заклинания. Стоило Сандору пересилить себя и перестать бояться, перед ним образовался прочный ледяной щит. Пускай он и рассыпался в хрустальную крошку от первого удара убийцы, но Сан ликовал. Он победил собственный страх, а значит, сможет справиться и с Демоном. Вместе с Наралеском он - непобедимая сила, с которой нужно считаться.

Появление ледяного щита удивило Демона, и он замешкался. Одна секунда промедления стоила ему тем, что Наралеск с рёвом бросился на него, оставив огромными когтями на спине кровавые борозды. Вскрикнув, Демон отшатнулся и выронил один из кинжалов, который Сандор тут же отбросил в сторону носком сапога. Глухо зашипев, убийца попытался выпрямиться и тут же застонал. Стиснув зубы, он злобно посмотрел на Сана и Наралеска.

- Не вынуждайте меня превращаться, - предупредил он, оскалившись, однако Сандор совсем его не испугался. Непобедимость Демона меркла прямо на глазах. Однако теперь Сан почувствовал, как кончики пальцев начинают медленно неметь. Неужели это состояние невероятной силы - лишь результат какого-то заклинания, что Сандор случайно наложил сам на себя? Но... Сан не знал, что это за заклятие, а оно быстро вытягивало из него силы. Юноша помнил предупреждение Вечного о том, что из-за неправильно произнесённого заклинания можно даже умереть. Но Сандор не мог отменить его. Он не мог попросту найти его, почувствовать!

В глазах Сана отразилась паника и замешательство. Демон, поняв, что момент лучше некуда, крепче сжал оставшийся клинок и с громким рыком нанёс удар. Кинжал рассёк Сандору правое плечо, заставив юношу вскрикнуть от боли. Отшатнувшись назад, Сан схватился на руку и неожиданно ощутил, как через открывшуюся рану принялась утекать сила. Нет, только не это! Не сейчас! Сандор чувствовал, как они становятся ватными, переставая его слушаться. Наралеск отчаянно пытался поделиться с ним силами, но этого было мало. Энергия утекала так стремительно, что вскоре перед глазами Сана заплясали жёлтые пятна, застилавшие весь взор.

Усилием воли Сандор заставил себя окунуться в собственный разум, чтобы отыскать треклятое заклинание, вытягивавшее из него силы. Вот, неожиданно впереди словно показалась тонкая белая ниточка. Отчаянно схватившись за неё, Сан дёрнул на себя и... почувствовал, что силы стали утекать намного медленнее. Он разорвал заклинание, остановив его действие. Голоса из головы неожиданно пропали, и Сан почувствовал, что стал слабее не столько физически, сколько в магии. Однако сейчас это не играло никакой роли.

"Ты помнишь заклинания, которым Вечный учил тебя накануне первого нападения Демона?" - спросил Наралеск, не отвлекаясь от сражения с Демоном. Убийца и сарк плясали в диком танце, уклоняясь от атак друг друга с ловкостью, несвойственную обычным созданиям. Демон отчаянно пытался ранить Наралеска, но тот постоянно отступал, атакуя мощными лапами, походившими по силе на медвежьи. Одним таким ударом сарк мог сломать Демону руку или ногу, однако убийца столь же ловко избегал этого, хоть и с трудом уворачиваясь из-за располосованной спины.

"Конечно помню. Но какое именно ты имеешь в виду?" - спросил Сандор, пытаясь вспомнить всё, чему его успел научить Вечный. Десятки различных заклинаний моментально всплыли в голове, однако Сан не мог найти того, о котором говорил Наралеск. Попытавшись помочь юноше, сарк залез в его собственные мысли и, едва не перевернув их с ног на голову, вывел нужное заклинание на передний план. Ну конечно! Как же он мог это забыть!

"Ты уверен, что оно действительно поможет? - спросил Сандор неуверенно. - Если я его использую, то получу небольшое количество сил. Однако через несколько минут истрачу в два раза больше!"

Наралеск не ответил, и Сандор понял, что тот уверен, что поможет. Возможно, если им удастся отогнать Демона за то время, пока заклинание не перестанет действовать...

"Заклятье обратного действия". Сандор с трудом смог его запомнить, потому-то оно и не сразу всплыло в его сознании, когда это внезапно потребовалось. Его суть заключалась в том, что бы обеспечить произносящего небольшим количеством сил, которого хватало на произнесение пары-тройки заклинаний. Плюс этого заклятья состоял в том, что оно не требовало для этого никаких сил. Сначала. Когда действие заклинания заканчивалось, из волшебника уходило в два раза больше сил, чем он получал. И в этом был самый большой минус. Однако в данной ситуации это действительно могло быть полезным. Сандор был готов вот-вот потерять сознание, и подобное заклинание должно было помочь ему продержаться ещё пару минут. А потом... потом ему кто-нибудь поможет.

Сандор принялся шептать заклинание. Из раны на плече текла кровь, которая уже успела испачкать всю его одежду, но юноша старался не обращать на это внимание. Сейчас было совсем не до того. Когда заклятье было произнесено, Сан тут же почувствовал прилив сил, которые позволили ему хотя бы твёрдо держаться на ногах. Демон, кажется, был удивлён его решимостью, однако отступать совсем не собирался. Когда Наралеск с рёвом ударил его лапой по ноге и оставил там несколько длинных кровавых полос, убийца не сдержался и заревел, словно разъярённый зверь.