Темные силы

Когда я доставил груз гномам из клана Дурт, то достаточно быстро побеседовал с представителем их клана. Надо сказать, что он был изрядно удивлен тому, что случилось в Подгорном королевстве. Как оказалось, Старейшина их клана умер. Может от расстройства, что с ним так поступили, когда выперли из Совета Старейшин? А может быть и от того, что возраст уже подошёл? Сейчас это уже было не суть важно. Важнее было другое. Перед похоронами этого старого гнома в резиденцию клана Дурт заявились все представители Совета Старейшин, во главе с самим королем Маром Тридцать Четвёртым. И попросили прощение у всего клана за то, что нанесли им серьёзное оскорбление. Надо сказать, что нового главу этого клана, который по совместительству являлся ещё и отцом знакомого мне гнома, тут же приняли в Совет Старейшин. И даже предоставили ему пояс Главы Совета. А это, само по себе, дорогого стоило. Такое делали только за особые заслуги. Потом они принялись уговаривать клан Дурт снова взяться за доставку важных стратегических ресурсов. Оказалось, что те разумные, которые старательно настаивали на увеличении поставок ресурсов подобного рода, совершили серьезный просчет, и банально распродали всё то, что должно было дать им хоть какие-то возможности протянуть время. После чего, оказавшись в таком критическом положении, Подгорному королевству не оставалось ничего другого, как сыграть в эту игру по новым правилам. По тем самым правилам, которые их явно не устраивали. Но выбора уже просто не было. Мой знакомый гном тут же поставил этих умников перед фактом того, что я отказываюсь торговать с гномами. Так как они сорвали все наши договоренности. Естественно, что был только один вариант решения этого вопроса. Это значительное повышение закупочной стоимости. Чтобы эти разумные не думали, вариантов у них просто не оставалась. Поэтому, как результат, им пришлось это сделать. Стоимость соцветий Золотой Риланской яшмы подняли на целую четверть. И теперь они стоили не пятьсот золотых за соцветие, а шестьсот двадцать пять! К тому же, ни о каких Слезах гор теперь и речи не шло. Я это сразу поставил основным условием. Естественно, что Подгорному королю такое развитие событий было отнюдь не выгодным. Ведь все они хотели получить всё и сразу? Только так уже не будет никогда. Я же не враг себе? Естественно, что мои торговые партнёры сразу объяснили Совету Старейшин, что в данной ситуации, чтобы загладить вину гномов перед поставщиком, придётся предложить мне что-то другое. Что-то больше, чем простая закупочная цена, которую они увеличили. Такое даже не обсуждается. Что бы они там не говорили, но есть определённые рамки приличий. Так что эти разумные тут же согласились буквально на всё. Для них было важно исправить положение дел. И то, что в сложившейся ситуации, по большей части, виноваты оказались сами гномы, меня не особо беспокоило. К тому же, после случившегося откровения у гномов не оставалось выбора. И им теперь по любому придётся принимать именно мои условия. Сейчас, судя по всему, и король Мар Тридцать Четвёртый, и Совет Старейшин, пытались решить, чем же они меня отблагодарят за то, что я не стал искать других покупателей? Хотя мог бы. Королю объяснили тот факт, что я интересуюсь артефактами Древних… Поэтому им придётся подумать об этом. Хотя, я и сам прекрасно понимаю, что, скорее всего, эти разумные постараются всё-таки продешевить? Поэтому я намекнул ещё раз этому гному о том, что в этой ситуации с их стороны будет глупостью попытаться снова диктовать условия. Кстати… Чистую руду мифрила подняли в цене на треть. Не на четверть. И, к тому же, я пояснил им, что в данном случае пусть на многое не рассчитывают. В ближайшее время мифрила для них просто не будет. Ну, начнём с того, что он мне и самому мог быть нужен? Я же тоже сам себе не враг? Так что, какой мне смысл всё отдавать им? Хотя чётко я видел по лицу этого гнома, что ему и самому категорически не понравилось такое поведение с моей стороны. Однако он спорить со мной не стал. Ведь, по сути, он и сам понимал, что сейчас в этой ситуации я был полностью в своём праве? И пытаться диктовать свои условия мне не стоит. Я просто сказал ему о том, что тот поставщик мифрила, на которого они могли бы рассчитывать, сейчас на некоторое время выбыл из игры. Когда он был уверен в том, что его товар будет продан, дело обстояло по-другому. Но не сейчас. Когда вдруг выяснилось, что гномы могут в любой момент взять и разрушить наши торговые отношения. И будет ли он назад возвращать всю эту торговлю, на данный момент сказать вряд ли получится. Я понимаю, что у меня этих ресурсов вполне хватает? Понимаю я также и тот факт, что есть нюансы, которые могут сыграть отнюдь не в мою пользу. Всё только по той причине, что те же самые гномы могут в любой момент переиграть ситуацию по-своему? Ведь я уже столкнулся с этим поведением. И надо сказать, что такое поведение для тех, кто торгует, вообще предосудительно. Таким разумным доверия просто не будет. И то, что они взяли у меня товар, это определённый плюс. Вот только насчёт будущих поставок, я не был уверен. Будь я на их месте…

– Доверие – это такая штука, которую легко потерять, но очень сложно заработать. – Задумчиво покачал я головой в ответ на очередные доводы гнома, который пытался буквально разжалобить меня рассказывая о том, какие тяжёлые события сейчас происходят на территории Подгорного королевства, и как это всё плохо может отразится именно на нашем сотрудничестве. – Я против вашего клана ничего не имеют. Также, как и лично против вас. Однако, поведение ваших представителей действительно не ведёт к положительному результату. Эти разумные банально провоцируют столкновение. И я не могу быть уверен в том, что в будущем всё вернется на прежние позиции. Вот представьте себе такую картину… Я беру груз, который доставляю сюда, чтобы предоставить его вам… Дорогостоящий груз, надо сказать… И какой я имею от этого результат. Практически никакого. Если бы у меня не было возможности хранить этот груз в безопасном и надёжном месте, что тогда бы произошло? Я был бы вынужден искать того, кто купил бы его у меня за бесценок. И всё только и-за того, что гномы решили поиграть в свои игры, считая себя хозяевами положения. Какая мне выгода от такой торговли? Сегодня вы играете в эту игру так, а завтра по-другому? Я прекрасно понимаю, что сейчас за вашей спиной стоит Подгорное королевство и его казна. Не ваша собственная. И поэтому, я прекрасно осознаю ещё и то, что в данном случае вы всего лишь посредник. Посредник, которого банально используют. Подумайте об этом. Я даю возможность вашей семье на этом заработать. Если я случайно узнаю о том, что вы начали торговать этим товаром немного на сторону, то ничего не скажу. Это уже не моё дело. Единственное, что меня в данном случае интересует, так это только наличие возможностей и сохранение моей тайны. Если вы мне это гарантируете, то я буду продолжать с вами торговлю. Если нет… Вы сами должны понимать, что случится в этом случае. По сути, я вам ничего не должен. И не обязан вас ничем снабжать. Я уже молчу о том, что в сложившейся ситуации, по большей части, вы забываете о том, что я не имею отношения к гномам. И все ваши моральные принципы, которые вы пытаетесь навязать мне, не имеют для меня ценности. Я понимаю, что вам выгодно со мной сотрудничать. И иду банально на это всё просто из-за моего хорошего отношения лично к вашему клану, и к вам. Но чем это закончится, сказать в принципе не могу. Всего лишь по той причине, что ваши представители слишком заигрались. Поэтому заранее советую подумать о том, что в следующий раз восстановить эти отношения просто не захочу. Конечно, вы можете сделать вид, что вроде бы купили моё хорошее отношение к себе? Но так будет не всегда. Вы сами должны это прекрасно понимать. Я же тоже себе не враг. И просто не пойду на определённые уступки. Которые мне же и навредят.

Тогда я оставил этого разумного размышлять над тем, какие последствия теперь будет иметь всё это, благодаря вмешательству в наши дела Совета Старейшин? Теперь я был уверен в том, что до этих разумных он постарается донести сам факт того, что отношения между нами стали более натянутыми. Возможно, вы спросите о том, зачем мне это нужно? А тут всё просто! Я хотел получить что-нибудь действительно ценное от гномов. Я знал, что эти разумные могут сделать мне такой подарок. Например… Голема! Того самого голема, которого они собирались использовать для охоты на тварей в подземельях. А что? Мне даже такой страж не помешает. Заодно постараюсь изучить их возможности и знания… А себе Стража Древних я сделать успею ещё…

Проскочив несколько уже давно знакомых мне переулков, я постарался как можно быстрее и достаточно привычно накинуть на себя плащ рейнджера. Для того, чтобы пропустить мимо бегущих вслед за мной наблюдателей. Я не знаю того, на что рассчитывали эти люди, когда постоянно бегали кругами вокруг Академии? Ну, не так чтобы и кругами… Но, по крайней мере, они постоянно топтались возле того самого выхода, через который студенты выходят на улицы города. Неужели они думали, что их там не заметят? Нет… Ну, не могли они быть настолько тупыми! Скорее всего, эти люди просто настолько были уверены в своей безнаказанности, что считали будто бы никто не обратит внимание на их попытки выслеживать кого-то именно с территории Академии? Не знаю… Меня лично этот факт не особо сейчас беспокоил.

Убедившись в том, что эти разумные банально пробежали мимо, я спокойно продолжил своё движение. Когда я убегал от этих разумных, то двигался как раз в сторону центра города, где была Королевская площадь. По сути, мне там делать было просто нечего. Зато теперь я мог спокойно идти в Средний город, на Торговую площади. Где меня уже ждали гномы, готовившие свои телеги с грузом, чтобы снова отправиться в путешествие. Я спокойно дошёл до Торговой площади, несколько раз разминувшись с паникующими людьми, которые всё пытались разглядеть в толпе народа студента Академии. Некоторые из них даже додумались до того, что банально расспрашивали всех, кто им встречается, пытаясь уточнить тот факт, не видели ли они студента академии второго курса! Представляете себе такую глупость? Ведь у меня на значке студента уже стоит цифра три? Так что даже если кто-то меня и видел, то вряд ли мог бы их навести на мой след? Например, стражники на воротах, разделявшие части города, через которые я проходил. Они-то по любому обратили внимание именно на цифру. А значит я уже не попадал под определение того, кого ищут эти разумные! Что за глупость такая? Хоть бы внимательнее относились к своей службе?

Приближался я к Торговой площади опять же через те самые переулки, через которые заезжают в этот район телеги с грузами. Благодаря чему, смог спокойно пройти до нужного мне места. Обозначив своё присутствие для знакомого гнома из клана Дурт, я дождался того момента, когда он загонит своих приказчиков в склад за новой порцией груза, а сам отодвинет материю, прикрывающую проход в телегу. Я достаточно быстро пронырнул внутрь, и прикрылся плащом рейнджера. Он же банально закрыл борт этой телеги, что свидетельствовало о том, что погрузка сюда закончена. Весь груз, который остался, приказчики грузили уже в другую телегу. После чего, буквально спустя полколокола, наш маленький караван, состоявший пока что всего из четырёх телег, направился в сторону выезда из столицы. Здесь пока что делать мне было больше нечего. Приближались каникулы. Вообще-то они у меня уже шли после того, как я сдал последний экзамен. А кто-то до сих пор сдаёт эти экзамены? Я даже знаю, кто именно! Те самые любители выпить и погулять. А что вы думали? Таких умников у нас хватало. Различные благородные, которые родились в дворянских семьях, банально не могли упустить возможности как следует насладиться Студенческой жизнью! Вот только они не учли главного нюанса. Сейчас другие студенты, кто старательно учился, уже сдали свои экзамены и зачёты, и направлялись на отдых. А вот они, кто всё время смеялся над учащимися, были вынуждены потеть, краснеть, и искать эти самые деньги, чтобы выкупить оценку у своих преподавателей. И то, это было возможно только в том случае, если преподаватель сам принимал экзамен. Если же на экзамене присутствовала комиссия из других преподавателей, то тут уж никак не выкрутишься. Надо хоть немного соответствовать тому факту, что тебя будут переводить на следующий курс обучения. Здесь тоже было такое понятие, как и на Земле… Вылетел за неуспеваемость! Были и такие красавцы. Правда, я не знаю того, как эти разумные будут возвращать долги тем, кто за них оплачивал эти годы обучения? А вы сами посчитайте… Три тысячи золотых за год. В результате, получается так, что за них было уплачено минимум шесть – семь тысяч золотых! Именно столько жёлтых монет было заплачено за этих индивидуумов за два этих года. Как вы думаете, у них есть деньги подобного рода? Сильно сомневаюсь. Поэтому я и был уверен в том, что эти разумные получат кучу проблем на свою голову.

Когда мы наконец-то доехали до ворот города, нас уже привычно встретили стражники. И тут ко мне они особо придираться не стали. Как я уже говорил, мантия студента и значок, на котором чётко можно было увидеть цифру три, а также и светлый фон, который свидетельствовал о сдаче всех экзаменов, был своеобразным пропуском сквозь любые заслоны. Поэтому мы спокойно покинули город. И направились дальше. Сейчас в этом караване, который пополнялся при движении по улицам города, уже было с десяток телег. Но все они принадлежали гномам. Из людей были только наёмники, которые сопровождали и охраняли торговцев. И каких-то подозрительных личностей в нашем караване просто не было. Мы двигались в нужном направлении без каких-либо задержек. Я был всего лишь очередным пассажиром, который заплатил торговцам за проезд. И все это знали. Ведь знакомый мне гном не скрывал того, что договорился с одним разумным подвести его до нужного места. Все знали о том, что гномы очень прижимистые. А значит, этот разумный наверняка постарался содрать с меня как можно больше денег за безопасный проезд? Подумаешь. Меня везут бесплатно! И всего лишь по той причине, что я был нужен этим гномам. Учитывая тот факт, что поблизости всё время ошивались чужаки, я имею в виду наёмников и других гномов-торговцев, которые шастали по каравану туда-сюда по своим делам, ничего обсуждать мы не стали. Да и что тут можно было обсуждать? Ведь мы всё уже обсудили? Я был недоволен тем, как со мной поступили гномы. И имел на это полное право. Так не делается. Я понимаю, что в чём-то может быть и перегнул палку? Но выбора-то и у меня нет. Эти гномы испортили мне все планы. По крайней мере, они так думают. Я же старался демонстрировать им факт своего недовольства. Хотя я всё ещё буду с ними торговать. Но всё равно это будет уже не так, как они бы этого хотели. И не так, как это было раньше. Я хотел заставить этих разумных понять, что прошлые условия, которые они банально уничтожили своими фокусами, были для них гораздо лучше, чем всё то, что они получат в результате своих интриг.

В этот раз наше путешествие до Чёрного леса так же прошло достаточно спокойно. Я ел… Пил…. Спокойно читал книги, которые взял с собой. Никому особо не мешал. И когда мы уже подъезжали к форпосту гномов, я переоделся в охотничью одежду. И когда шла перегрузка товаров в те самые большие возы, я также не заметно прошмыгнул на борт того самого воза, который шёл последним в этом караване. После чего, уже привычно, находясь на территории Чёрного леса, выскользнул прочь. Воспользовавшись тем, что последними шли именно гномы из клана Дурт. Да и вообще… Наёмники – люди остались на форпосте гномов. На территорию дороги, идущей через Чёрный лес, их просто не пустили. Я слышал то, как один из наёмников возмущался. Но не понимал этого. Мало того, что им заплатили за их работу, как будто они довели караван до самого конца? Так ещё и дают возможность не рисковать на территории Чёрного леса! А они чего-то возмущаются? В ответ на его возмущение гномы просто напомнили о том, что люди очень часто нарушают правила прохода через Чёрный лес. Им же этого просто хотелось бы избежать. Поэтому этот вопрос даже не обсуждается.

Да, мне удалось выскользнуть в нужном месте. И практически никто этого не заметил. И наша последующая встреча была оговорена, как и в прошлый раз. Я предупредил гнома заранее о том, чтобы в этот раз не было никаких Сюрпризов. Я имею ввиду как в прошлый раз? Мне хватило фокусов с появлением эльфов. В этот раз всё прошло как обычно и достаточно спокойно. Затаившись в своём пенале, под корнями дерева, растущего у дороги, я расслабился и просто ждал. Прислушавшись к своим ощущениям, и к тем самым знаниям магии Природы. Я не пытался её использовать. Я пытался её почувствовать. Это были две разные вещи. К тому же, занятия магией Жизни увеличили мои способности в этой области. Поэтому я даже чувствовал находящихся поблизости местных животных. И их своеобразную волну интереса в сторону каравана, идущего по дороге. Видимо здесь снова что-то произошло во время моего отсутствия? Кто знает? Меня здесь не было… Поэтому я не мог точно сказать, кто и в чём был виноват.

Убедившись в том, что за мной никто не идёт, я всё-таки отправился в своё подземелье. И добрался до него достаточно быстро. Где я тут же выгрузил всё, что привёз, и снова бросился к поляне с источником Жизни. Времени у меня оставалось мало. А мне нужно было собирать урожай. Так что свободного времени у меня просто не было. Пришлось постараться.

Сначала я занимался сбором соцветий и собственноручно сделанных артефактов Жизни. Кстати… Один из таких камушков надо будет предложить дроу для выкупа? Когда я с Шарииссой говорил о том, что мог бы им предложить кое-что, передав кусочек лепестка Кровавой яшмы, девушка сама рассказала мне о том, что у них достаточно сложные проблемы с магами-лекарями. Многие дроу просто погибают от ран. Так как вовремя вылечить их не успевают. Думаю, что наличие такого артефактора, который может вылечить достаточно тяжёлое ранение, может помочь им? Посмотрим, на что они пойдут ради подобной торговли? Я дал ей описание такого артефакта. Ко всему прочему… Посмотрим… Кто-нибудь, возможно, тут же скажет мне ещё и о том, что я слишком жадный пытаюсь нажиться буквально на всём? Я бы так не сказал. Хотя бы по той причине, что я тоже пытаюсь выживать! Этот факт тоже учитывайте, пожалуйста. К тому же, я рискую собственной жизнью. Я сам прекрасно чувствовал сейчас то, что местные животные относятся ко мне с некоторой настороженностью? Всё-таки меня не было здесь целый год! Ну, почти год… Я имею в виду с местной весны до осени. Так что тут можно сразу понять, что они немного от меня отвыкли. И поэтому даже мне приходится этот факт учитывать.

Полученные мной артефакты, и все соцветия, какие только смог собрать и подготовить к процессу сушки и хранения, я доставил в подземелья разрушенного храма, где и расположил как было нужно. Этот процесс уже был мной полностью отработан. Как и то, что я вместо полученных артефактов Жизни я забросил в источник новые предметы вроде камней, которые должны будут к началу весны уже трансформироваться в новые и весьма ценные для меня предметы. После чего я тут же направился в ту самую пещеру, где была жила руды чистого мифрила. Да, я пока что, на какое-то время, решил не торговать им с гномами. И всё то, что было для них припасено, я уже отдал этим разумным. Дальнейшее продолжение этой торговли меня пока что не интересует. Сами пусть думают своей головой. Хотя я учитывал тот факт, что они наверняка всё-таки захотят продолжать торги подобного рода? Как факт, мне не стоит забывать и о том, что товар должен быть в наличии. Как те же самые Слёзы Гор, так и мифрил. В этот раз в столице королевства Муран я постарался заранее закупиться различными ящиками и мешками, не став озадачивать этим вопросом гномов. Так как понимал, что по всем этим мешкам и ящиком, а именно по их количеству, можно достаточно легко просчитать общий объём добычи ресурсов, который здесь делается? Хотя бы примерно… Поэтому и понимал то, что лучше мне так не рисковать. Всё было заранее заготовлено. Так что проблем в этом случае особых не было. Я делал всё для того, чтобы заработать. Вполне возможно, что кто-нибудь предложил бы мне выход из этого положения? Ну, давайте начнём с того, что я в библиотеке Академии специально брал пару книг по магии Тьмы и Смерти. Меня интересовали некоторые магические плетения и способы работы с такими силами. Знаете, для чего? Всё просто для того, что мне было нужно позаботиться о своём будущем. Я собирался попробовать сделать управляемого скелетона. Одного или двух. которые добывали бы для меня руду. Ну, а что? Эти существа могли стать для меня чем-то вроде своеобразных программируемых на определённые действия механизмов. Они будут выполнять задачи, которые перед ними поставлены. И в сторону от моих команд явно не уйдут. Главное, чтобы поблизости не появилось никаких других некротических тварей? Надо подумать над этим вопросом. А что? Интересное решение… Представьте себе, что на этих рудных залежах будут работать мои собственные, хотя и весьма своеобразные шахтёры? Которые будут добывать всё необходимое мне. Складывать и сортировать. В мою задачу будет входить только забирать груз и продавать его! Хотя… А чем я буду заниматься во время каникул? Сходить с ума из-за того, что мне просто заняться нечем? Ладно… Думаю, что я всё равно найду, чем заняться. Сейчас мне было необходимо работать.

К тому же, я на всякий случай притащил сюда с собой специально купленный набор кузнеца. И собирался его использовать для создания своеобразной плавильной печи. А что? Я ведь могу попробовать это сделать! Можно попробовать переплавить часть мифрила, и посмотреть на то, что у меня получится? Возможно, что вы тут же спросите у меня о том, почему я так думаю? И зачем мне нужны эксперименты с мифрилом? Да всё просто. Дело в том, что во время общения с гномом из клана Дурт я выяснил один важный фактор. Для создания голема им нужно достаточно много чистого мифрила. Они выливают из мифрила целую статую. То есть, их голем не представляет из себя какие-то доспехи, которые внутри пустые? А является фактически полной цельнометаллической статуей? Интересно… Кстати… Думая об этом я неожиданно вспомнил про то, что встречающееся мне в литературе, которую я читал, описание тех же самых каменных големов, тоже не сильно похоже на пустые доспехи! Каменные големы являются полностью фигурами из сплошного камня. Просто разными по форме. Кто-то предпочитал человекообразную форму… Кто-то предпочитал форму какого-нибудь животного или насекомого. Были даже големы в виде драконов. Всё зависит от того, какая у тебя фантазия. И от твоих знаний тоже. Всё только по той причине, что, например, те же самые схемы рунических связей, которые ты можешь использовать в человекоподобном големе, никогда не подойдут к голему в виде животного или насекомого. Там совершенно другие системы взаимосвязей. Я уже молчу о том, что человекообразный голем не будет использовать верхние конечности, а в частности свои руки, для того чтобы при помощи них передвигаться. Разве что в том случае, если ему ноги отрубят. Так что уже только поэтому стоило бы понять, что мне изрядно придётся поработать с этими блоками и модулями, старательно высматривая их суть и пытаясь анализировать их работу. Ведь я хочу разобраться в том, как именно они действуют, и почему именно так? А не просто бездумно повторить то, что делал кто-то в Древности. Это глупо. А вот если ты сможешь разобраться в работе тех или иных модулей и блоков рун, которые используются при создании таких искусственных монстров, то вполне сможешь потом делать собственных чудовищ подобного рода. Ведь их не стоит недооценивать? Вы только представьте себе то, на что способен, к примеру, голем – паук? Особенно в том случае, если ты дашь ему возможность плеваться паутиной? Было бы, конечно, интересно на это посмотреть? Хотя… Сомневаюсь, что это возможно.

Но в книгах, которые я нашёл в библиотеке, и где встречалось описание тех же самых Стражей Древних, было описание и того, что эти существа могли использовать магию? То есть, в нём заранее предусмотрено использование простейших магических плетений для атаки или защиты… Важный вопрос… Надо над ним подумать. А металл мифрила мог мне пригодится именно для того, чтобы я мог попытаться выплавить собственного голема? А что? Интересно… Получится ли у меня сделать что-нибудь подобное? Представляю себе это корявое чудовище! Однако, я всё равно хотел это попробовать сделать. При этом понимал, что всё это не так-то легко и просто.

Работа шла полным ходом. Попутно я не забывал стараться охотиться. И собирать дрова. Из гномьих деревьев в той самой роще, что окружала руины храма, уже подошли к той стадии, когда их надо было убрать, чтобы пошла новая поросль. Я это и сделал. А сами деревья постарался немножко обработать, чтобы впоследствии иметь возможность продать их кому-нибудь, или использовать… Если мне будет нужно. Так же я походил поблизости, и нашёл по соседству больные деревья. Заодно и попрактиковался в магии Жизни и Природы. Что дало мне ощущение мира и покоя. Всё-таки этот лес действительно был живой. И он прекрасно чувствовал моё отношение к себе. Да, я использую некоторые ресурсы, которые здесь имею возможность добывать? Но при этом, я не врежу этому лесу более, чем это можно делать. Вот других дураков на место ставить не помешает. Если такие найдутся… В будущем.

Две недели пролетели с огромной скоростью. И фактически я едва успел заготовить всё необходимое, прежде чем начался дождь. Проливной ливень шёл несколько дней. После чего, всё происходящее больше напоминало своеобразную ледяную пыль, летящую сверху. Сейчас она мне совершенно никак не мешала. При помощи магии Земли я мог спокойно сделать себе своеобразные каменные тропинки, которые укрепил ещё и магией Природы. Поэтому ноги у меня были чистые. Я учёл опыт с Земли. И тропинки у меня были слегка выпуклыми к центру. Поэтому вода с них стекала. Никаких луж там не скапливалось. Я спокойно бегал к пещере и обратно занимаясь своими делами. Попутно постоянно тренируясь. Ведь я понимал, что любые вспышки магии привлекают различных местных животных. Которые явно хотят такому умнику голову оторвать? Вот только я для них был добычей не совсем удобной. По той причине, что за себя мог постоять. Правда, пришлось использовать один раз посох Ней-Бо. Этот посох слишком уж заскучал, так как хранится в неподвижности. Поэтому я убил им одного кабана. И дал пожрать.

Кстати… Я заметил, что после каждого такого убийства посох становится более совершенным. Он как бы развивается и растёт. Тех же самых змей из него появилось в это раз куда больше. Хотя основа, которая содержала Слёзы гор, продолжала существовать. И удерживала эти энергетические накопители. К тому же, я заметил ещё и то, что эти Слёзы Гор буквально сияли силой Природы. Несмотря на то, каким образом вся эта сила попадала в посох? Я все эти нюансы учитывал, и изучал. И поэтому, к самому этому артефакту относился с своеобразным уважением.

– И что это у меня тут получилось? – Задумчиво проворчал я, когда первую плавку, соорудив нечто вроде своеобразной ванночки, в которую засыпал руду, а потом под давлением вроде того же самого газового резака подавал пламя, при помощи магии Огня – это не так уж и сложно. Но скажу одно. Моя установка, которую я использовал в этом случае, хоть и выглядела странно, но всё-таки позволяла делать своё дело. Когда я расплавил руду мифрила, то получил хоть и грубый, но вполне крупные слиток белоснежного металла. Который можно было бы впоследствии использовать для собственных нужд. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне сразу на месте попытаться сварганить что-нибудь вроде человекоподобного болвана? Ну, да… Вот так вот, легко и просто, я сейчас брошусь и буду эксперименты в лесу устраивать? Давайте будем честными… Я не настолько глуп. И ещё не настолько разобрался в той самой схеме устройства голема. Вы знаете, как он отреагирует на полную активацию? Я этого просто не знаю. И именно поэтому торопиться не собираюсь. А вот материал запасти мне не помешает. Мало ли для чего он мне может впоследствии пригодится? К тому же, у меня было желание попробовать самому какой-нибудь металл вроде многослойного булата создать, но только из мифрила? Дело было в том, что я когда-то смотрел один из фильмов про кузнецов древности… И что они там делали? Брали кусок металла-заготовки, его тщательно проковывали, превращая в полосу. При этом не забывая добавлять в него материал вроде буры, а скорее всего, это были те самые присадки? Когда варят металл вроде стали, туда же добавляют углерод? И ещё что-то. Точно не помню. Вспомню, скажу. Так вот… Выковывают эту полосу, а потом они её складывают вдвое, и продолжают ковать дальше. В результате таких экспериментов получается полоса металла из десятков тысяч слоёв. Вроде бы она должна быть куда прочнее, чем обычный металл подобного рода, состоящий из одной полосы? Надо будет попробовать. Но не всё так легко и просто, как может показаться. Буду думать и экспериментировать. Когда у меня будет свободное время.

Пока же я подумал о том, что в этом году наверняка меня попытаются снова спровоцировать на бой с каким-нибудь умником с кафедры Огня? Можно было бы, конечно, повторить прошлогоднюю эскападу? Вот только я уверен был в том, что маги-преподаватели больше не позволят мне использовать те самые артефакты, которые я уже применял на этом состязании? Как факт, мне придётся делать что-нибудь новое? А что именно? В том-то и дело. Никто не мешает мне выступить как своеобразному гибриду. Ведь они будут считать меня магом-артефактором? Я могу выйти на поединок как Стихийник. Да… У меня будут те самые артефакты. Только в этот раз это будет совсем не то, на что они могут рассчитывать. Это будут накопители магической энергии. Я сделаю себе браслеты с кристаллами-накопителями. Которые и буду использовать во время боя. А что они хотели? Думали, что так легко и просто меня обманут? Вы знаете, в чём фокус был в этих правилах, которые они изменили? Эти умники не забыли прописать в них, что в артефактах, которые будут использовать маги-артефакторы, должны быть магические плетения определённого рода и силы. Не более среднего уровня. Ребята! Даже Капля Ярина является магическим плетением средней силы. Вот если использовать Извержение Вулкана – это уже мощное плетение… Однако, по меркам Академии, магическое плетение средней силы – это фаербол. Ну, что же… Можно и так сказать. Только для них основной проблемой будет именно то, что, как я уже убедился, теми же фаерболами можно просто забить кого-нибудь. Как мамонта. Вряд ли они захотят постоянно выносить за пределы полигона всё новые и новые трупы? Интересно… В этом году они тоже постараются изменить правила? Например, попытаются уменьшить количество магической силы, которую использует тот или иной разумный? Тоже вполне возможное решение вопроса. Только кто им сказал, что это меня как-то ограничит? Начнём с того, что даже если мы с тем же самым выпускником пятого курса будем использовать одинаковое количество магических сил, и даже одинаковое количество тех самых магических плетений, вроде фаербола, результат у нас будет разный. Всё только по той причине, что эти разумные брали и банально швыряли свои магические плетения в сторону противника. Я же в данном случае использовал направленный вектор движения в сторону противника. Это две разные вещи. Вы попробуйте взять простой патрон, держа его на ладони, и попытайтесь ударить по его капсулю… Какой будет результат? Вы попадёте в мишень, которая напротив вас находится? Может быть да, а может быть и нет… В моём же случае мишень будет поражена со стопроцентной вероятностью. Более того… Я буду попадать именно в ту часть этой мишени, куда целюсь.

Поэтому я не забывал про тренировки даже на территории Чёрного леса. Постоянно я тренировался. Работал с магией различных Стихий. Кто-то, возможно, скажет мне о том, что это было лишним? Но я не был бы так уверен в подобных вещах. Я сам прекрасно понимал то, что есть определённые нюансы, которые мне надо в себе развивать. Нельзя ждать, что всё придёт ко мне само. Я должен был взять всё сам, своими руками. И доверять кому-то подобные вещи с моей стороны было бы просто недопустимой глупостью. Это был очень важный момент в моей жизни. И я его упускать не собирался.

Некоторое время спустя я принялся перебирать свои трофеи из того самого храма Богов – Покровителей. Там было много чего интересного. В первую очередь я интересовался книгами. Артефакты у меня в ход пойдут в последнюю очередь. А вот книги… Гримуары, и тому подобное Тёмное искусство, я отложил на потом. В первую очередь мне были интересны книги с рунами Древних. Может быть в них я найду что-то интересное для себя? Честно говоря, работая с этими книгами, я сам себе, по большей части, напоминал именно шифровальщика или дешифровщика, который пытался взломать какой-то очень мудреный код. Знаете, очень сложно читать текст, когда ты не совсем понимаешь часть слов, и их смысл. Именно поэтому мне приходилось очень сильно напрягаться. Тем более, не стоило недооценивать сами руны Древних. Там каждая руна могла иметь десяток, а то и более того значений. И это могло быть весьма опасно. Неправильное сочетание рун могло привести просто к настоящей катастрофе. Поэтому я предпочитал не рисковать. А пытался построить свою собственную азбуку этих рун. Хоть и не такую эффективную, как у Древних, но, по крайней мере, именно такую, которая не навредит мне самому.

Старательно изучая эти свитки, я находил самые различные упоминания про каких-либо магов Древности. И вот же чудеса… Как я уже сказал, в первую очередь все вспоминали мастеров – артефакторов, которые делали какие-нибудь мощные вещи. А вот различных боевых магов, которые потом использовали эти артефакты, даже имени не осталось. Вот же казус ситуации? Видимо тогда, когда высказывал своё мнение молоденькой дроу, я всё-таки не погрешил и сказал истинную правду? Бывает. Но что поделаешь… Это ведь прямая закономерность? Древнего могущественного мага помнят только современники. Ну, разве что пара поколений после того, как он умрёт? И не более того… Знаете… В данном случае я всегда вспоминаю одну старую цитату, которую когда-то читал в одной книге про Конфуция? Когда-то, когда у него возник какой-то конфликт с придворными, кто-то из этих умников заявил, о том… Кто такой этот Конфуций? Кто будет его помнить через сто, или хотя бы пятьдесят лет после его смерти? Точно и дословно я не скажу, что тогда произошло. Но скажу вот что… Стех пор по некоторым подсчётам прошло не менее двух с половиной тысяч лет? Насколько мне известно… Может я и ошибаюсь? Спорить не буду. С того времени сменились сотни и тысячи различных царей и различных придворных. Придворных вообще можно было десятками, или сотнями тысяч считать. И что? Кто их помнит А вот имя Конфуция помнят все. Я сомневаюсь, что в нашем мире, на Земле, есть хоть кто-то, кто хоть раз не слышал этого имени. Может быть даже и не каждый знает о том, с чем именно может быть связано подобное имя? Но он знает, что что-то такое было. Так что, глупо говорить о том, что кто-то будет помнить какого-то бойца. Боец сделал своё дело и умер. А вот мастерство тех же артефакторов продолжает жить в их изделиях. Взять хотя бы те же Древние артефакты. Чего стоят их возможности? Поэтому, я и старался учиться. Старался понять. Старался научиться. А это было не так-то легко, как кажется на первый взгляд.

Два месяца каникул промелькнули достаточно быстро, и я едва не забыл о том, что мне надо быть готовым к обратному пути в столицу королевства Муран! В этот раз решил не рисковать. Заранее подготовив всё к тому, что могло бы мне пригодиться в том случае, если я буду опять своими собственными ногами добираться до столицы. Если я увижу в караване гномов хоть что-то выбивающееся из привычной мне картины, то тогда мне в этом караване не место. Хватит. Надоело уже изображать из себя жертву.

Однако, когда караван всё же появился, то ничего постороннего я в нём не обнаружил. В его составе были только гномы. Последний воз шёл, как всегда, со опущенным задним бортом. Что позволило мне достаточно быстро запрыгнуть внутрь. После чего мы направились дальше. Однако, по задумчивому лицо знакомого мне гнома, который поприветствовал меня кивком головы, я сразу понял, что что-то пошло не так? Скорее всего, король Подгорного королевства и Совет Старейшин решили продешевить? Ну, что же… Я тоже умею торговаться. Гномы в этом уже убедились сами. И не раз. И боюсь, что в этот раз, мне придётся их весьма неприятно удивить… Есть моменты, когда можно торговаться. И даже нужно… А есть такие моменты, когда нужно признавать своё поражение, и идти навстречу продавцу, просто принимая его условия. Как раз это был тот самый момент. Но видимо эти разумные всё ещё пытались отыграть ситуацию немного назад? Хорошо. Поиграем....

Тяжело вздохнув, я внимательно посмотрел на гнома, который уже открыл рот, явно готовясь говорить что-то не совсем приятное для меня. Ну-ну! Посмотрим, что ты мне сейчас скажешь?

Дроу

– Итак, что мы тут имеем? – Матриарх Великой семьи Фаргит внимательно посмотрела на стоявшую перед ней молоденькую девушку-дроу, которую отправили на специальное задание по желанию самой Богини – Покровительницы. Вполне естественным было тут и то, что никто из дроу не пытался этого оспаривать. Ведь все они прекрасно понимали то, что Богиня Ллос не просто так обратилась к своим последователям? Значит им действительно нужно искать то, что находится там, в чужом государстве, среди людей? Хотя дроу прекрасно понимали ещё и то, что там им будет достаточно сложно. Люди не особо любили магов Тьмы, особенно в таком количестве. А тут, внезапно появилась достаточно большая группа разумных, имевших весьма специфический Дар и возможности… А значит можно понять и то, что явно эти разумные будут пытаться найти какую-либо возможность надавить на дроу, чтобы вынудить их подчиняться?

Но тут оказалось всё куда проще. В этом государстве не так давно произошёл достаточно серьёзный бунт с попыткой переворота и захвата власти. Во время которого именно жрецы храма Богов – Покровителей и хотели захватить власть. Вот только у них ничего не получилось. Все их планы рассыпались словно какая-то пыль. Так что теперь у дроу всё же был шанс получить то, что им нужно. Ведь они прибыли как раз вовремя. Не так давно ещё и светлые эльфы, которые могли бы изрядно испортить всё своим тёмным собраться, старательно в этом королевстве испортили отношения с местными дворянами. Так что всё происходящее было буквально идеально для попытки дроу хоть как-то наладить отношения с этим государством? Чем они и воспользовались. Конечно, кто-нибудь мог бы посоветовать жрицам Чёрного храма использовать свои способности, чтобы добиться лучших результатов при дворе короля людей? Вот только всё это было сейчас достаточно опасно. Для начала стоило учитывать то, что сейчас, пока люди к ним не привыкли, от них просто ждут какой-либо гадости. Кроме того, послу государства дроу было чётко сказано о том, что такие эксперименты не приветствуются Верховной жрицей Чёрного храма. Такие возможности жрицы могли использовать только в том случае, если возникнет явная необходимость. А пока что такого момента просто не возникало. Кроме того, было отправлено несколько молоденьких дроу, якобы для обмена опытом, в Академию людей для сбора дополнительной информации. Как про магов людей, так и про эльфов, которые старательно сейчас лезли в это самое королевство.

Пробыв целый год в столице людей, девушки вернулись домой. На каникулы. Они учились в Академии, где постигали определённые знания, которые там люди преподавали своим магам. Сразу стоит заметить тот факт, что местный маг, курирующий там кафедру Тьмы, буквально светился от радости. Именно от того, что в этом году на его кафедру пришло сразу несколько весьма перспективных магов. И он даже не задавался вопросом о том, стоит ли их чему-то учить. Он просто учил. Кстати… Молодая девушка-дроу, стоявшая сейчас перед матриархом своей Великой семьи, просто прекрасно справилась с поставленной перед ней задачей. Она выяснила несколько интересных плетений, которые могли пригодиться магам Тьмы на границе их государства с гномами. Более того… По известиям из Чёрного храма, она выполняла сейчас отдельное задание, которое ей доверила сама Верховная жрица Богини Ллос. Уже только поэтому можно было понять, насколько важным может быть всё то, что она доставит с территории этого королевства людей.

Однако, едва вернувшись из этого королевства людей, Шариисса Ниа Фаргит тут же потребовала встречи с матриархом. И сейчас сидевшая перед ней женщина дроу внимательно осмотрела на свою внучку, которая не просто потребовала подобной встречи. Это было понятно по той причине, что она явно не знала куда деть руки и пару каких-то странных коробочек, которые держала в них.

– Прошу прощения, госпожа… – Медленно начала она говорить, тщательно подбирая слова. – Я тут, в Академии королевства Муран встретила одного разумного, который предложил нам возможность покупки определённых товаров. Пока что он предоставил мне просто образцы. И сказал, что есть возможность поставлять небольшие партии подобных ресурсов. Если мы захотим подобной торговли. Но один нюанс… Эти товары стоят очень дорого. К тому же, сами по себе они редки. Поэтому оплату за эти товары он хочет получать не только золотом, но и частично различными ингредиентами и артефактами, которые можно найти в наших подземельях.

Закончив говорить свой слегка взволнованный монолог, девушка медленно поставила перед матриархом своей семьи две этих коробочки. Стоявшая рядом мать девушки, удивлённо посмотрела на свою дочь, после чего аккуратно открыла коробочки и продемонстрировала матриарху. Внутри одной находился предмет, выглядевший как какая-то небольшая и весьма короткая палочка. Больше напоминающая какую-то ветку. И это было странно. Во второй коробочке вообще был какой-то маленький кусочек лепестка. Багрово-красного цвета. Удивлённо посмотрев на девушку, матриарх принялась присматриваться к тому, что та принесла. Ведь она и сама понимала, что эта непоседливая девчонка не могла всё это притащить к ней, сама не проверив всё самостоятельно? Значит в этих предметах есть что-то такое, что заставило её всё же это сделать! Однако, когда она только сосредоточилась на той же самой веточке при помощи магического зрения, то буквально вскинулась со своего кресла. в котором пожилой дроу было достаточно удобно сидеть. Но эта странная ветка действительно привлекла её внимание.

– Это же гномье дерево? – Удивлённо посмотрела матриарх на девушку, которая сразу же кивнула ей и улыбнулась, словно не скрывая своего удовлетворения. – Он предлагает нам поставки таких ресурсов? Гномье дерево стоит очень дорого! Ты хоть понимаешь, чего может стоить подобный контакт?

– Я знаю, что оно дорогое. – Коротко пожала плечами Шариисса, сама уже прекрасно понимая, что не зря вызвала на этот разговор матриарха своей семьи. – Но особую ценность этого материала я не знаю. Знаю о том, что гномы за ним старательно охотятся! Делают из него различную мебель и даже артефакты…

– Из этого дерева можно сделать достаточно серьёзные артефакты. – Улыбнулась пожилая дроу, коротко переглянувшись со своей дочерью. – Кроме того… Такие ресурсы нужны храму. Наша Богиня – Покровительниц очень любит изделия из этого дерева. Мы могли бы сделать подношение ей. Думаю, что в этом году мы могли бы быть весьма полезными храму? А что это за лепесток?

– Мне его назвали как лепесток Кровавой яшмы. – Снова пожала плечами девушка, но заметив удивлённый взгляд матери, тут же пояснила. – Насколько мне известно, из этого растения можно легко варить различные лечебные эликсиры. Тот, кто мне предложил всё это, прекрасно знает о наших проблемах.

Ещё раз сосредоточившись на магическом зрении, и матриарх Великой семьи Фаргит, и её дочь, с восхищением выдохнули. Ведь даже этот маленький кусочек листка растения буквально пылал магией Жизни, которая могла позволить создать на его основе просто невероятно мощные эликсиры лечения. Это было очень важно для Дроу. У них всегда были проблемы с магами-лекарями. И если хоть в какой-то Великой семье находился разумный, имевший к подобным вещам склонность, то его тут же под своё покровительство забирал Чёрный храм. Всё только для того, чтобы никто не мог пытаться использовать подобных разумных в собственных целях. Ведь так легко и просто приказать магу-лекарю из своей семьи лечить только того, кого хочет матриарх этого Великого семейства? Это было невыгодно самому Чёрному храму. Однако сам факт того, что они могут начать варить подобные эликсиры, заставлял очень серьёзно задуматься. Понятно же, что без храма тут дело не обойдётся? Но даже в этом случае, именно та Великая семья, которая обеспечит поставки подобных ресурсов в государство дроу, получит невероятно огромные бонусы и льготы. Не говоря уже о поддержке самого Чёрного храма. А это для любого представителя Великой семьи очень важно.

– Я никак не пойму, только одного… – Проговорила задумчиво матриарх, внимательно посмотрев на свою внучку, которая привезла такие ценные образцы с территории королевства людей. – Почему этот разумный хочет получать оплату за такие поставки именно в виде своеобразных артефактов и ингредиентов? Мы можем оплатить всё это золотом. Я понимаю, в данном случае ему интересно не только золото? Зачем кому-то нужны какие-то предметы, которые можно использовать, например, для создания амулетов?

Этот вопрос матриарха Великой самьи Фаргит был отнюдь не праздным. Так как она и сама прекрасно понимала то, чтобы подобные ресурсы тоже находятся под строгим учётом. И если они будут заниматься такими поставками, то тогда им будет проще заниматься и торговлей таких ингредиентов? А это важно. К тому же, такие ингредиенты просто так не используют. Любые предметы, которые достаются дроу от различных тварей подземелий, можно использовать. Где-то для состава зелий. Где-то для создания смертельных ядов. А где-то, для создания амулетов и артефактов. Всё зависит от фантазии того, кто будет это всё использовать.

– Так он будущий маг-артефактор! – Хитро усмехнулась в ответ на недвусмысленный вопрос матриарха девушка, заметив задумчивый взгляд со стороны матери. – Этот парень, который предложил мне подобную торговлю, является студентом с Кафедры Артефакторики. Довольно хорошим студентом, я скажу. Он мне много чего подсказал. Те самые магические плетения, которые я доставила к нам, и которые можно использовать, например, для контроля территории в подземельях, я нашла именно благодаря ему. Кстати… Может быть вы уже и сами слышали о том, что произошло в этом году в королевстве Муран? На том самом состязании молодых магов в Академии?

Снова коротко переглянувшиеся женщины-дроу внимательно посмотрели на девушку, словно подталкивая её к откровенности. И та не стала задерживать внимание на себе. Быстро и сжато Шариисса рассказала всё что там произошло. И что её так заинтересовало. Случай действительно был курьёзный. Студент второго курса Академии вызвал на поединок магистра – преподавателя с боевой кафедры, и победил его. Что само по себе было странным. И считалось фактически невозможным. Однако этот разумный, который и был тем самым, кто предложил ей такую торговлю, сумел удивить всех своих потенциальных врагов.

– Судя по всему, этот разумный умеет за себя постоять? – Задумчиво проговорила матриарх, внимательно разглядывая то, что этот парень предложил им покупать. – Хорошо, что ты пришла с этим ко мне, а не к своей тётушке. Нам ещё не хватало такую возможность отдавать храму. Хотя… Нам всё равно придётся советоваться с Верховной жрицей… Но теперь мы поставим этот вопрос таким образом, что эту торговлю мы берём под себя. Конечно, храм тоже получит свою долю? Но и нам перепадёт. А если храм заберёт себе всё, то тогда мы останемся без ничего. А этого лучше не допускать в принципе.

Поблагодарив Шарииссу за помощь, матриарх решительно взяла охрану и эти две коробочки, которые доставила ей внучка. Затягивать с решением этого вопроса было смертельно опасно. Мало ли кто может вмешаться в это дело? Ведь ещё неизвестно то, кто мог подслушать беседу этих двух голубков? Конечно, матриарху немного странным показалось отношение к этому вопросу со стороны собственной внучки. Девушка как-то странно говорила про этого парня. Словно она действительно им восхищалась? Так не может быть. Дроу не могут так говорить про обычных людей. Здесь было что-то ещё? Вот только матриарху сейчас было не до этого. Ей было важно сообщить Верховной жрице известие о том, что они могут исправить положение, открыто связанное с лечением раненых. А также и с подношениями Богине, которая очень любила подобные подарки. А об этом забывать не стоит. Ведь любая Великая семья явно захочет получить возможность сделать такое подношение Богине – Покровительнице? А значит будет готова пойти на определенные уступки. И не всегда эти уступки касаются того самого бренного металла в виде золота. К тому же, за такие поставки тому парню можно будет платить и драгоценными камнями? Обработанными лучшими мастерами дроу, и даже не обработанными. Главное предложить достойную оплату.

Спустя всего полдня матриарх семьи Фаргит возвращалась в свою резиденцию буквально мокрая от пота и переживаний. Верховная жрица Чёрного храма попеняла ей за жадность. Но… Просто посмеялась. Ну, а как ещё она могла бы отнестись к собственной матери? Хотя не в этом было дело. Все процедуры были соблюдены. И теперь их семья может заниматься этой торговлей с разрешения главы Чёрного храма. Более того… Они же будут заниматься и зельями. Что тоже важно. Это поднимает их Великую семью на новый уровень. Тот самый уровень, который даст им возможность ещё больше усилить свои позиции. Главное, не перестараться. Услышав о том, откуда взялись эти товары, Верховная жрица долго смеялась. Оказалась, что этот разумный в планах Чёрного храма уже играл свою роль? Он был абсолютным универсалом, и достаточно сильным. Мог задействовать все Первородные Стихии, как только захочет. Таких разумных в этом мире берегли и ценили. Поэтому Верховная жрица храма приказала не препятствовать её племяннице пытаться привести этого разумного в Чёрный храм в качестве собственного консорта. Конечно, матриарху Великого дома Фаргит это не сильно понравилось. Но вмешиваться в такие игры, и не учитывать желание Верховной жрицы, которая была прямым голосом Богини – Покровительницы Ллос, матриарх клана дроу просто не могла. А что? Великая семья была всего лишь отдельным, хотя и могущественным кланом их народа. А кланов в народе дроу хватало. Их было достаточно много. Только Великих семей было всего десять. Таковы была правила. И тут ничего не поделаешь.

Но всё равно, вернувшись в резиденцию семьи, матриарх снова вызвала к себе эту негодную девчонку, и высказала ей всё то, что думает про их игры с желаниями Чёрного храма. Выслушав недовольные возмущения матриарха, Шариисса тихо усмехнулась, и заметив раздражённые взгляды, брошенный на нее сразу двумя старшими представительницами своей семье, тут же пояснила то, почему позволила себе смеяться над их эмоциями.

– Прошу прощения у вас, матриарх. И у вас матушка… – Сразу же постаралась исправить положение девушка, видимо не желая доводить дело до серьёзного наказания. – Но это не все товары, про которые я хотела вам сообщить. Этот молодой парень предложил мне выкупить ещё и пару-тройку артефактов Жизни. Где он взял, я не знаю. Но по описанию это очень мощные предметы. Вроде камня Сердце Жизни. Они являются фактически самостоятельным источником силы Жизни. Надолго ли его хватит, он не знает. Но несколько достаточно серьезных ранений вылечить вполне сможет каждый из них. Говорит, что на себя проверял.

– Ты хочешь сказать, что ещё предлагает тебе приобрести и природные Сердца Жизни? Тут же стремительно повернулась провинившейся в её глазах красотке матриарх, и снова переглянулась со своей дочерью, которая безмолвной статуей замерла с ней рядом. – Ты хотя бы понимаешь ценность подобного предмета? Он же, по сути, бесценный для нас! Такие артефакты имеют просто невероятную ценность, особенно в нашем положение. Сердце Жизни – это вам не какой-то там эликсир! Тут и варить это ничего не нужно. Просто этот артефакт прикладываешь к ране, которую перед этим нужно просто очистить. От всего лишнего И все. Рана сама тут же зарастает.

Сама матриарх уже прекрасно понимала то, почему эта наглая девчонка не сказала сразу про такой товар? Именно потому, что заранее знала о том, что её бабушка будет сердита на неё за заигрывание с храмом. Но тут… Как факто, им было необходимо уточнить стоимость таких предметов. Создание таких артефактов было очень сложным процессом. И, по сути, просто невозможным без полноценного мага Жизни. И когда матриарх всё же выразила свои сомнения в том, что у того разумного могут быть подобные возможности, Шариисса в ответ снова тихо рассмеялась, заявив о том, что этот разумный достаточно сильный абсолютный универсал. И у него имеется даже сила Жизни, уровня мага минимум первого ранга. Уже только поэтому стоило бы понимать то, насколько может быть велика ценность подобного индивидуума, если его удастся заманить на территорию Дроу. Тем более, если он пойдёт на это добровольно…

Тяжело вздохнув, матриарх Великой семьи Фаргит была вынуждена признать, что в данном случае этот факт она банально не учла. Всего лишь из-за того, что немного не ориентировалась в том, что про этого разумного уже прекрасно знала Верховная жрица Чёрного храма. Однако ей всё же не понравилось то, как сейчас себя ведет её внучка. Девушка буквально усмехалась прямо в лицо матриарху Великой семьи, видимо ощущая всю ту растерянность старшей родственницы, которая сейчас и позволяла ей своеобразным образом смеяться над ней? Понятно же, что подобное поведение матриарху категорически не понравилось. Именно поэтому она и приказала своей, хоть и любимой, но все-таки весьма условно провинившейся родственнице срочно отправляться на границу королевства. Ведь нужно же было как-то проверять те самые магические плетения, которые она раздобыла в Академия магии людей? Кто как не она сама может привести подобные испытания? Так что тут и так всё понятно. И этот вопрос даже не обсуждается.

Внимательно выслушав распоряжения матриарха, Шариисса Ниа Фаргит коротко поклонилась старшим родственницам, демонстрируя своё повиновение, и отправилась выполнять приказание. А сама глава Великой семьи Фаргит, вместе с собственной дочерью, села размышлять над тем вопросом, что они будут делать с полученной ими только что информацией? Передавать подобный секрет в тот же самый Черный храм для них могло быть весьма опасно! Вопрос, открыто касающийся подобно рода артефактов, жрецы Чёрного храма точно сразу же заберут под себя. И тогда представители Великой семьи Фаргит не получат возможность усилить собственные позиции. И всё то, что раньше им разрешили, в данном случае сыграет уже против самой этой Великой семьи. Всего лишь по той простой причине, что подобное усиление будет слишком большим для одного семейства подобного рода. Это никому не было позволительно. В данном случае на это дело могли тут же начать претендовать другие Великие семьи дроу, которые явно постараются получить собственную выгоду от всего случившегося. Этого позволить они просто не могли. Поэтому им придется самостоятельно решать этот вопрос. И решать его полностью тайно. Вот только была одна проблема, которую нужно было учитывать в данном случае. Тот самый намёк, которые сделала девушка, тогда рассказывала про возможную торговлю такими артефактами. И сейчас матриарх размышляла именно об этом. Такой товар этот разумный не собирался продавать за банальное золото. Так как именно такие артефакты он хотел получить другие… Какие именно, этого точно сказать сейчас было нельзя. Но это они поймут немного позже. Сейчас для нее было главным, что вообще появилась возможность покупать подобные товары. В принципе. Естественно, что они были согласны на это. Теперь все будет зависеть только от поставщика подобных ресурсов. Даже один-два подобных артефактов могут позволить их Великой семье усилить собственные отряды, которые патрулируют границу. Одно дело, когда получив тяжёлые, или даже смертельные раны, им приходится использовать какие-нибудь эликсиры лечения, чтобы спасти умирающего товарища… И совершенно другое, когда применяется подобный артефакт, который можно использовать многократно. Если он используется редко, то такой артефакт сам накапливает силу Жизни. Если же его приходится использовать часто, то тогда этот артефакт может сразу отдавать свою силу. Но даже при этом спасти не один десяток дроу. Что тоже немаловажно. Особенно в свете последних событий… Так что тут ответ матриарха был вполне понятен, и даже закономерен. Представители Великой семьи Фаргит согласны на подобную торговлю. Теперь им оставалось понять, что они смогут предложить этому парню в обмен? Слишком ценные были предметы, которые этот парень предложил им получить таким образом. Значит ему нужно предложить тоже что-то настолько же ценное, что он вряд ли сможет обнаружить на территории тех же людей. А что? Это был достаточно сложный вопрос… Но вполне решаемый. И у них есть целых два месяца, чтобы решить его. И причем это всё надо сделать так, чтобы сюда не смог вмешаться кто-то посторонний. Даже жрецы Чёрного храма. И хотя сама матриарх Великой семьи Фаргит прекрасно знала о том, что Верховная жрица вряд ли захочет навредить своей семье… Но только точно сказать, что она выберет, когда перед ней станет вопрос о нуждах храма и родной семь, сейчас не получится. Ведь она стала голосом Богини – Покровительницы? Мало ли как сама Тёмная Богиня Ллос отреагирует на подобные предложение с стороны обычного разумного из человеческого рода? Хватит им и того, что Верховная жрица разрешила внучке матриарха привести в храм как своего консорта весьма необычного индивидуума, являющиеся, по своей сути, обычным человеком.

Дворянские интересы

– Я прошу прощения, граф… – Холодно повернулась пытавшемуся как-то оправдать свой поступок молодому дворянину дочь герцога Лан Маурус, и внимательно посмотрела на этого парня, который явно пытался выслужиться перед ней. – Разве я вас об этом просила? Я никогда не просила вас хамить этому разному. Не просила вас угрожать ему. Я попросила передать ему мою просьбу о встрече. Мне действительно нужно было поговорить с этим разумным. А что сделали вы? Вы банально испортили всё, что я хотела сделать. У меня есть поручение от моего отца. Вы же, своим вмешательством и глупостью, мне всё испортили! Граф… Пойдите прочь!

С большим трудом Варика смогла сдержать на лице с брезгливую ледяную маску, когда увидела откровенное выражение паники, проскользнувшее по лицу этого молодого дворянина. Ну, кто же так поступает? Чего он таким образом добился? Мало того, что вступил в конфликт с тем самым разумным, которого в Академии и так многие опасались! Так теперь ещё и с ней испортил свои отношения практически окончательно! Девушка прекрасно понимала, что в данном случае прощать подобное вмешательство со стороны этого молодого благородного ей явно не стоит. Этот молодой дворянин, видимо, по какой-то причине подумал, что имеет на неё какое-то влияние? Он и так в последнее время вёл себя весьма нагло. И даже пытался делать ей какие-то недвусмысленные намёки на то, что представляет из себя достаточно приемлемую пару для дочери герцога Лан Маурус! Что за глупости такие? Варика сама прекрасно понимала, что в подобном случае это может зайти слишком далеко. Тем более, что даже слуги её отца сообщали о том, что папаша этого умника с какими-то странными предложениями подходил к герцогу? Поэтому она уже и сама искала возможность, чтобы избавиться от общества это молодого дворянина. А тут все сложилось как нельзя лучше. Он сам испортил себе всё. Банально сунув свой нос в дела её семьи, которые его совершенно никак не касались. Вот только, к сожалению, самой молодой благородной девушке теперь нужно будет пытаться исправить положение дел самостоятельно. Она это понимала потому, что уже выяснила, что помощь таких вот друзей до добра не доводит! И она постаралась бы сделать всё это как можно быстрее. Но… К её сожалению, каникулы у студентов Академии уже начались. Пока она сдавала свои экзамены, старательно демонстрируя преподавателям Академии тот факт, что изучила все нужные материалы за этот год в полном объеме, этот молодой парень, который все больше и больше интересовал дочь герцога, успел сдать экзамены не только по своему основному курсу, но также и постарался сдать все возможные экзамены по Стихиям, которые изучал факультативно. Как факт, у него каникулы начались немного раньше, чем у Варии. И дочка герцога Лан Маурус просто упустила этого парня из своей зоны внимания.

Кстати… Магию Жизни и Природы он сдал экстерном. А она об этом даже ничего не знала. Этот парень просто сделала всё это во время занятий, продемонстрировав преподавателям свои знания и эффективность при лечении различных ран и заболеваний. Уже потом она узнала о том, что пару раз за все это время он умудрился сходить даже в столичную лечебницу, где лечат различных простолюдинов, дабы не доводить до эпидемии. Фактически, он добровольно старался излечить там различных простолюдинов, у которых не было денег для оплаты лечения. Сама эта лечебница была организована когда-то ещё родными дедушкой Варики, который в то время был королём. И сделано это было в виде своеобразной благотворительности именно для простолюдинов. Так вот этот парень, как оказалось, пару раз заходил в ту лечебницу, именно тогда, когда там были на приёме маги – преподаватели. И именно там он старательно продемонстрировал им свои способности, и возможности, как маг Жизни и маг – лекарь. Поставив на ноги пару-тройку тяжелобольных разумных. Естественно, что маги – преподаватели оценили подобные старания с его стороны. Так что зачет за свои знания этот парень получил раньше, чем она на то рассчитывала. Теперь ей придется ждать ещё целых два месяца, пока закончатся каникулы, чтобы иметь возможность встретиться с ним и пообщаться.

Так что её раздражение, которое Варика выплеснула на этого молодого дворянина, было вполне понятно и объяснимо. Ведь она сейчас переживала о том, что этим молодым разумным слишком сильно заинтересовались дроу. Особенно одна красотка. Которая буквально готова была выпрыгнуть из своей мантии, как только видела его где-нибудь на горизонте! Хуже всего было то, что эта девчонка, а ведь прислали сюда на учебу именно молодых представителей этой расы, действительно была весьма красивая. Красота у представительниц дроу была весьма своеобразной. В чём-то хищной, и даже опасной. И хотя сам этот парень был простым магом-артефактором, что говорило о том, насколько у него должен быть спокойный и рассудительный характер, почти как у магов Земли, сама Варика прекрасно понимала, что этот молодой разумный явно может проявить не нужный ему самому интерес к этой озабоченной самки! Мало ли, что может взбрести к нему в голову? Этот молодой парень вообще-то итак был достаточно одинок? И забывать об этом ей самой не стоит. Надо же было этому благородному идиоту испортить её всё своей попыткой вмешаться в дела этого разумного? Буд-то бы ей было мало того, как она сама испортила возможное общение с ним, своей попыткой остановить его перед состязанием молодых магов?

Когда она рассказала своему отцу про случившийся с ней казус, то герцог Лан Маурус просто рассмеялся. Ведь он сам прекрасно понял то, почему этот молодой разумный так на её вмешательство отреагировал? Всё только по той причине, что явно не хотел чужого вмешательства в свою жизнь. Тем более, что этот разумный заранее сумел подготовиться ко всем возможным проблемам. И сумел их решить достаточно эффективно. Чем поразил даже ее отца и дядю. Узнав о том, что этот мальчишка использовала во время сражения артефакты, имеющие возможность задействовать практически все Первородные Стихии, герцог Лан Маурус тут же предложил Варике узнать у него о том, есть ли возможность приобрести такие, весьма интересные, артефакты? Хотя бы для собственной семьи. Так как и сам герцог прекрасно понимал, что в данном случае ценность таких предметы может легко переходить довольно приличные суммы. Однако девушка хотела с ним поговорить немного другом. Она не понимала того, что делает этот странный парень. Ведь, по сути, ему следовало быть внимательнее к тому, что происходит вокруг него? И особенно с учетом того, что в последнее время возле него слишком часто стали появляться различные разумные, старательно интересующиеся его жизнью. Ведь даже она сейчас позволяла себе аналогично интересоваться этим разумным, всего лишь по той простой причине, что старалась не только ради себя. Это была прямая просьба ее отца. А так же и дяди – короля Ранда. Ведь речь шла о королевской службе, на которой этому парню и было самое место. Однако он старательно уклонялся от любых бесед на подобные темы. Тем более, старательно игнорируя любой интерес молодой дворянки. А ведь она неоднократно демонстрировала ему принятые высшем обществе признаки интереса? Те же самые игры в обмахиванием веером, и постукиванием им по руке… Ведь он, после окончания Академии, станет благородным разумным. Не просто так, конечно… Он и сейчас считается таковым? Но когда закончит эту Академию магии, то станет магом, имеющим официальный признак признания его благородства. Да, пока у него нет титула и манора, этот разумный не имеет особого значения в королевстве Муран? Однако в этой ситуации у него есть возможность усилить свои позиции? Так как за ним будет стоять королевский двор, а это не шутки… Тем более, что с такими способностями к изготовлению артефактов, этот молодой разумный будет пользоваться определенным успехом. Всё зависит о того, как он будет себя там вести. Ведь молодые девушки – дворянки, а также и придворные дамы, ведут себя весьма специфически? У них есть своя придворная азбука жестов. Ну, не будет же она откровенно подходить к этому парню и проявлять свой интерес? Нет, конечно же. Это он должен проявлять к ней интерес. Ведь она дочь герцога Лан Маурус! Родного брата короля! Все благородные дворяне, находящиеся на обучении в Академии, как только узнали о её семье, тут же бросились к Варике, чтобы засвидетельствовать своё почтение. Она даже со смехом вспоминала тот случай с этими магами Огня, которые тогда её сильно напугали перед началом первого года обучения? Группа этих разумных так переживала потом о том, чтобы она не испортила им жизнь только самим фактом того, что вспомнит в какой-нибудь из моментов о том, что они себе позволили в её отношении? Тем более, что некоторые из них были типичными представителями низшего сословия дворян. Просто благородные. Те самые бывшие простолюдины, которые взяли и развили свой Дар достаточно для того, чтобы поступить в Академию. Кстати… Среди этих разумных была парочка из тех, которым обучение оплачивал её отец. Естественно, что такие разумные сильно испугались за собственную жизнь? Так как стоит только придворным её отца узнать о подобных оскорблениях в адрес дочери сюзерена, и этих разумных не ждет ничего хорошего.

А вот этот молодой парень стал себя вести наоборот, нелюдимо по отношению к ней. Честно говоря, Варика с своеобразной ностальгией вспоминала тот целый день, когда этот самый Анд Рей помог ей избежать столкновения с этими одарёнными. Ведь тогда он с ней разговаривал весьма свободно, когда объяснял, что молодой и красивой девушки не стоит в одиночку бродить по парку Академии? Сейчас она, конечно, о таком могла только мечтать! Об одиночестве. Ведь все эти блюдолизы, которые старательно пытались выслужиться перед дочерью родного брата короля, просто не оставляли её буквально ни на минуту. Единственное место, где она могла побыть наедине со своими мыслями, это была её личная комната. Но даже и там под окнами и под дверями постоянно кто-нибудь торчит. Просто желая оказать высокородной девушке какую-нибудь услугу. Но, к своему сожалению, среди этих желающих она не видела этого парня. А вот других хватало. Эти разумные банально не оставляли ей возможности просто побыть со своими мыслями наедине. Хорошо, что они не последуют за ней на каникулы. Только там их ей не хватало. Все те, кто пытались этого молодого парня принудить подчиняться, совершили серьезный просчет. И теперь из-за очередного умника она не только не смогла исправить положение, а даже наоборот ухудшила ситуацию. Так что в данном случае, даже ей придётся решать это вопрос.

Тяжело вздохнув, Варика направилась в свою комнату, прекрасно понимая, что здесь ей пока что больше делать нечего. Тем более, что карета герцога Лан Маурус уже дежурила за калиткой Академии. А слуги ждали, когда она выйдет, чтобы отправиться в домашнюю резиденции своей семьи. Естественно, что ей не пришлось самой нести свои вещи. Несмотря на то, что все уже давно было уложено. Её личная служанка постаралась. Но даже в этом случае нашлись доброхоты, которые помогли донести её вещи до калитки. Дальше всех этих помощников уже не пустили. Так как экзамены нужно было во время сдавать так, как надо. Она-то уже была студенткой третьего курса. Чего нельзя было сказать про многих из этих несчастных, которые почему-то не особо старались? Лучше бы старались учиться, чем гонялись бы за ней? Ну, теперь у девушки были другие проблемы.

Как только она добралась до городской резиденции семьи Лан Маурус в столице, Варика тут же пошла поговорить с отцом. Естественно, что её отец был немного недоволен тем фактом, что она так и не нашла возможности переговорить с этим парнем. Ведь этот вопрос нужно было решить быстрее. По крайней мере до тех пор, пока этот молодой разумный не закончит обучение в Академии. Что тут можно было бы сказать? Да ничего… Девушка и сама была недовольна тем, что не смогла справиться с заданием своего отца. Кроме того, был ещё вопрос, открыто связанный с тем, кто именно оплачивает за него обучение? Этот вопрос никак не могли решить даже сотрудники Тайной службы её дяди, короля Ранда… Поэтому её отец сильно рассчитывал на помощь девушки, которая могла бы сама откровенно переговорить с этим молодым парнем, и выяснила бы у него самого все необходимые подробности.

Но уже во время разговора с отцом Варика выяснила то, что слуги, которые должны были отслеживать этого парня после Академии, просто потеряли его в столице. Он вроде бы направлялся в сторону центра, на Королевскую площадь, когда внезапно в одном из переулков между домами дворян банально исчез. Как это было возможно, никто не знает. Хотя, сама дочь герцога подозревала, что этот парень способен и не на такое? Мало того, что он артефактор, так ещё и полный универсал. А тот факт, что он любит учиться, и уже достаточно сильно опережает многих студентов Академии, девушка даже не поддавала сомнению. Один только его показательный бои с магистром Огня Супиром Нагуном чего стоил? Ведь тогда он этого разумного, являвшегося достаточно сильным магом Огня, буквально размазал по полигону! Уже только поэтому можно было понять то, насколько он может быть эффективным. Тем более, что этот парень умудрился вогнать в ступор всех магов-преподавателей. Она и сама пару раз задавала вопросы по поводу этого парня другим магам в Академии. Однако никто точно ничего про него сказать так и не смог. Например, тот факт, что он во время боя с студентами Академии банально переключался с фаерболов на сосульке, уже сам по себе стоит отдельного упоминания. К тому же, сам этот паренек, во время сражения с тем же самым вышедшим в финал магом Воды, опять сумел всех удивить. Преподаватели были поражены тем фактов, что этот парень всего лишь буквально двумя фаерболами сумел пробить защиту этого молодого, но весьма многообещающего разумного. Потом на полигоне студенты специально проверили. Это в принципе невозможно. Стена Воды, которую тогда применил этот маг Воды, не пробивается подобным образом. Ведь он снёс её именно одним фаерболом. Пробил Стену Воды всего одним ударом! Уже только из-за этого можно было понять тот факт, что с этими фаерболами было что-то не так. Честно говоря, Варика уже совсем не удивиться, если узнает о том, что этот молодой разумный сумел как-то разработать своё собственное магические плетение? Хотя подобное и считалось в принципе невозможным. Ведь они идеальны? Маги тысячи лет пытались решить вопросы с такими магическими конструктами. Да, может быть он что-то и умеет? Но во всех его действиях девушка уже подозревал какой-то серьёзный подвох. Именно поэтому она и переживала по поводу появления возле него той самой молоденькой дроу, которая явно преследовала какие-то собственные цели. И вряд ли в этих планах учитывались интересы королевства Муран, и королевской семьи? Поэтому она хотела найти возможности сама решить этот вопрос.

Но на каникулах ей предстояло заниматься обычными делами дворянки высокого положения. Ей должно было посещать различные светские рауты, где Варику постоянно знакомили с какими-нибудь сыновьями и племянниками, которые явно тоже рассчитывали на внимание с её стороны … И это не говоря о том, что ей приходилось часто менять наряды, драгоценности, чтобы старательно демонстрировать всем богатство своей семьи. Раньше девушку такие нюансы не особо беспокоили. Но теперь … Она сама увидела то, что многим разумным интересны девушки, которые действительно выглядят красиво и вызывающе. Взять хотя бы тех же самых дроу?

– Вот же тварь! И что ты постоянно ко мне в память лезешь? – Тихо выругалась дочь герцога Лан Маурус, когда перед её мысленным взором опять появилась та самая молоденькая дроу, которая, в отличие от нее самой, всё же нашла общий язык с этим парнем. И достаточно часто беседовала с ним во время личных встреч в парке Академии. Молодую дворянку всё это просто бесило уже. Ну, ничего… В этом учебном году она исправит всё. И сумеет вынудить этого молодого парня пойти навстречу ей, и королевской семье. Если он на втором курсе научился делать такие артефакты, что просто вынес с полигона преподавателя Стихии Огня, то что он сможет делать на третьем курсе? Не говоря уже про выпуск из Академии? Ей бы хотелось бы об этом узнать… Поэтому, Варика действительно намеревалась решить этот вопрос, открыто связанный с общением с этим разумным. Возможно, он просто опасался того факта, что вокруг нее постоянно вьются все эти дворяне? Тоже вполне возможное развитие событий. Которое было бы желательно как можно быстрее исправить.

Вот только все эти каникулы тянулись слишком долго, несмотря на фактически не прекращающийся праздник. Во время Сезона Дождей дворянам больше нечем было заняться, кроме того, как постоянно устраивать приемы… Балы… И ходить на различные светские рауту. В конце концов молодой дворянке даже это надоело. И она засела в библиотеке, которая была в резиденции ее отца. Правда, её и здесь находили эти приглашения на различные мероприятия. Ну, просто были некоторые мероприятия, которые она, как дочь своего отца, не могла не посещать. Например, какой-нибудь бал во дворце короля? На таких мероприятиях Варика Лан Маурус должна была быть в обязательном порядке. Так что, тут ничего не поделаешь. Но остальные советские мероприятия, куда ей появляться было вообще не обязательно, девушка старалась игнорировать. Она хотела за это время каникул хоть чему-то научиться. Может быть поэтому этот молодой разумный особо не обращал на нее внимания? Просто потому, что ему с ней совсем не интересно общаться? Ведь даже эту дроу видели в библиотеке Академии? Никто не спорит, она представительница другого народа. Значит она может знать что-нибудь такое, чего не знают маги-преподаватели в Академии?

К тому же, в одном из своих столкновений во время состязаний, этот Анд Рей использовал Копья Праха. Опасное магическое плетение Тьмы. Может быть он получил эти знание именно от дроу? Этот факт многие не учитывали. Говорили о том, что он якобы где-то в столице королевства нашел тёмного мага, который ему и помог в этом вопросе? Однако девушка в это мало верила. А вот в то, что именно дроу могли ему предоставить в этом вопросе свою помощь, в это она верила. И поэтому не хотела упускать своего шанса. Отец даже нашёл ей пару каких-то редких фолиантов, которые касались магии Жизни. И Варика с головой окунулась в дополнительную учебу. Надеясь на то, что все-таки сумеет удивить этого парня своими знаниями. Ну, просто она уже не видела другого способа привлечь к себе его внимание? И это все её очень сильно раздражало…

Охота на охотников

Ну вот… Опять всё начинается с начала… Я задумчиво посмотрел на сидевшего передо мной с достаточно несчастным видом гнома, и устало вздохнул. Кто бы знал, как мне все это надоело? Этот гном сейчас сидел передо мной, и винил себя за то, что всего лишь хотел получить то, что им было нужно. Но при этом, практически никто из его Старейшин не соизволил попытаться как-то исправить сложившуюся ситуацию. В первую очередь мне хотелось бы напомнить им о том, что эти разумные сильного ошиблись. Особенное это стало ясно после того, как новый Старейшина его клана объявил на Совете Старейшин о том, что после всего того, что случилось я банально отказываюсь торговать с ними ой же рудой мифрила. Не говоря уже про Слезы Гор. Причём, замечу сразу, что эти разумные даже не пытались предложить мне что-то новое в качестве компенсации за случившийся казус. Они просто считали, что имеют полное право получать такие ресурсы, не предлагая мне ничего достойного в виде компенсации, кроме того же самого золота. Я не спорю, они подняли расценки на закупки руды. Даже предлагали мне за те же самые Слезы гор среднестатистическую цену, которая была известна на данный момент в этом мире. За небольшую Слезу Гор, размером с ноготь на моём указательном пальце, эти разумные предлагали мне не более сорока тысяч золотых. Честно говоря, банально не понимал подобного отношения к данному вопросу.

– Чего они таким образом добиваются? Хотят, чтобы я вообще разорвал с ними любые отношения? – Грустно проворчал я, заметив то, как тут же напрягся гном, сидевший напротив меня в этой телеге. – Вот скажи мне, пожалуйста… Какой мне смысл продолжать с вами хоть какие-то дела? Я же чётко дал понять, что жду компенсации? Неужели так сложно понять, что именно мне может быть интересно?

– Да всё они прекрасно понимают. – Раздражённо выдохнул это гном, и устало махнул рукой. – Просто они считают, что раз ты так легко пошел на повторный контакт, то можно попытаться большие не вмешиваться в эти торги. Они все эти проблемы переложили полностью на наш клан. И только у нас теперь требуют что-либо. И как-то участвовать в этом всём они не собираются. Что поделаешь… Но наш нынешний Подгорный король отличается с повышенной жадностью. Которое не доведёт его до добра.

– Боюсь, что не только его… – Тяжело выдохнул ему в ответ я, и заметив вопросительный взгляд со стороны гнома, медленно пожал плечами. – Ну, ты сам подумай… Ведь тут и дураку понятно, что в первую очередь страдать будут простые гномы? Те самые шахтёры… воины… Я уже молчу о женщинах, старика, и детях. Если подземные твари пройдут каким-либо образом ваших големов, и нападут на ближайшие поселения? Надеюсь, тебе не нужно объяснять то, чем все это закончится?

Судя по резко помрачневшему лицу гнома, он сам прекрасно понимал, что в данной ситуации его народ не ждет ничего хорошего? К тому же я открыто говорил ему о том, что мне нужны не просто различные товары или золото. Мне нужно было кое-что дополнительное. Я даже делал ему отрытый намек на то, что мне было бы интересно посмотреть на их голема! И ради этого я бы поставил им в два раза больше руды, чем нужно на изготовление одного такого монстра. Однако эти разумные видимо решили снова всё сделать по-своему? Ну, что же… Так тому и быть. В этот раз я не стал передавать гномам дополнительно руду чистого мифрила или Слезы Гор. Несмотря на все попытки уговорить меня.

– Давай сделаем так… Разговор будет простой, раз по другому ваши Старейшины не понимают… – Решительно выдохнул я, и мрачно посмотрел в глаза этого гнома. – Следующая партии руды будет в два раза больше, чем вам нужно на постройку одного голема. Ты мне сообщишь, сколько вы тратите на голема мифрила, и я её поставлю. Но имейте в виду, обманывать не советую. Я не настолько глуп, чтобы не знать количество руды, из которой выплавляется определенное количество мифрила. Если не веришь… То вот тебе демонстрация… Видишь этот брусок? Это чистый мифрил без каких-либо примесей. И как ты думаешь, где я его мог получить? Только при переплавке чистой руды. Надеюсь, больше вопросов не будет? То есть, я сам прекрасно могу ориентироваться в том, сколько руды необходимо на одного голема. Я предоставлю вам руду именно в обмен на голема. Слезы гор не надо. Я сам найду возможность обеспечить этот артефакт необходимым накопителем энергии. К тому же, мне бы хотелось, чтобы этот артефакт я мог привести в действие. Дело в том, что мне нужно обеспечить безопасный сектор для того, чтобы никто не мешал добывать эту самую руду. Там тоже в последнее время начали часто шастать разные твари. Пока что от них отбиваются. Но долго ли так будет, никто не знает. Про попытку провести туда гномов, которые обеспечат охрану, можешь даже не говорить. Нет доверия гномам в этом вопросе. Слишком уж старательно ваши Старейшины пытались напакостить мне. И не только мне. Поэтому, подумайте. Но предупреждаю сразу… Это будет единовременная поставка руды. Если хотите получать руду и впоследствии, то вам придется самим изрядно подпрячься. И всё-таки придумать то, что вы сможете предоставить мне в качестве оплаты. Про Слезы Гор для ваших големов можешь даже не вспоминать. До тех пор, пока я не получил достойную оплату за них, вы их не увидите. И это не из-за недоверия к тебе лично, и твоему клану. Это из-за недоверия всему Совету Старейшин гномов. Я больше не доверяю ни вашему королю, не Совету Старейшин. Можешь им тоже открыто об этом сказать. Я уже убедился в том, что эти разумные даже не будут задумываться о последствиях. Особенно когда просто не знают того, чем им всё это может грозить! Так что, можешь со спокойной душой им все это изложить от моего имени. Что-то им не нравится? Попрощаемся… И пусть живут, как жили раньше. К тому же, я слышал о том, что у дроу тоже имеются мастера по переработке мифрила? Как ты думаешь, они не откажутся получить возможность использовать подобный материал?

При этих словах я буквально на физическом уровне услышал то, как достаточно громко скрипнули зубы у гнома. Да, я не люблю принуждать различных разумный к сотрудничеству такими предложениями. Но выбора у меня просто не было. Эти разумные слишком уж заигрались. Эти ресурсы нужны всему народу Подгорного королевства, а расхлёбывает проблему всего один клан Дурт? Причем тот самый клан, который не был виновен в случишемся! Это разве не глупость? Именно поэтому я и хотел призвать их к порядку и заставить задуматься. Но видимо моя повышенная доброта, которую я проявил к провинившимся в прошлый раз гномам, все-таки сыграла свою роль. И некоторые, особенно жадные особи в Совете Старейшин, вдруг решили, что им нет никакой нужды рисковать чем-то ценным, и предоставлять мне какую-то компенсацию. А мне это надо? Те более, что им оказалось проще воспользоваться моим хорошим отношениями с представителями клана Дурт, которые явно постараются всё же уговорить меня поделиться с ними такими ресурсами, всего лишь за обычное золото? Да, они подняли расценки на закупочные цены таких ресурсов? Но по одной оговорке этого гнома я прекрасно понял, что такое счастье будет не долгим. Как максимум три – четыре закупки. А потом гномы снова попытаются поставить меня перед фактом того, что такая закупочная цена слишком велика. А значит и ее надо снижать. Естественно, что мне такие откровения очень сильно не понравились. Поэтому я даже не стал обсуждать подобную тему. А просто ответил этому гному тем фактом, что такие вопросы даже не подлежат обсуждению. Не нравится кому-то цена за товар, которую я им обозначаю, так пусть найдут дешевле. Судя по всему, в ближайшее время, у гномов эта фраза станет чем-то вроде своеобразной поговорки или пословицы? Он рассказал мне о том, что на Совете Старейшин уже достаточно часто стало изучать это словосочетание. Ко всему прочему, сразу стоит упомянуть то, что его используют именно представители именно этого клана Дурт. Ну, и ладно… Пусть используют. Я разве против? Для меня было главным именно то, что эти разумные старательно пытались защищать мои интересы в Совете Старейшин. Ну, и свои тоже, конечно. Кто же спорит с этим утверждением? Какой им смысл защищать только мой интерес? Правильно. Их интересы на прямую были связаны с моими. И тут ничего не поделаешь. Они сами прекрасно сейчас понимали то, что в данной ситуации очень сильно зависят от меня. Так что тут вариантов у них не оставалось. Я же сам прекрасно ориентировался в том, что происходит. И поэтому понял, что надо принимать жесткие меры. Да. Эти меры ударят и по самим этим самым гномам из клана Дурт? Ну, они могли бы немного поторговаться, когда им предлагали такое решение вопроса? Так нет же… Отец этого гнома, ставший новым Патриархом клана Дурт, на радостях от того, что его назначили главой Совета Старейшин. И теперь просто не знал, что с этим подарком ему вообще делать. Оказалось, что бывший Патриарх клана оставил ему все нужные инструкции. Но этот гном не оценил их как было нужно. И, как факт, банально нарушил большую часть этих инструкций… И скажу честно… После всего этого, я его не назову его умным.

В этот раз мы доехали до столицы практически без проблем. Достаточно быстро, и даже с удобствами. Тем более, что сама процедура нашего передвижения была отработана ещё в прошлый раз. Уже на территории королевства Муран, в ближайшем городке, я выскользнул прочь из телеги, постаравшись сделать всё как можно не заметнее, и под видом будущего пассажира подошёл к гному. После чего принялся с ним достаточно громко торговаться за проезд вместе с ними через территорию королевства до самой столицы. Их караван опять охраняли наёмники-люди. И эти разумные достаточно спокойно отнеслись к моему появлению. К тому же, сейчас я был в мантии студента Академии магии. Висящие на лацкане которой значки явно демонстрировали всем любопытным факт того, что я учусь на третьем курсе. Естественно, что для них подобное не было чем-то необычным или удивительным. Тем более, что буквально в следующем городке, к нашему каравану присоединился еще один торговец, в телеге которого сидел почти такой же пассажир. Только ещё желающий попасть на первый курс Академии. Будущий студент. Он еще не поступил. Но глядя на этого молодого паренька, аура которого буквально бурлила силой Воздуха, можно было сразу сказать о том, что он без каких-либо проблем поступит в Академию.

По сути, ехало сразу два простолюдина. Один мужчина, видимо отец этого паренька, и он сам. Этот мужик был достаточно зажиточным лавочником в этом городке. Так как деньги у него были не слишком большие, но все же имелись. Он оплатил поездку, и они сели в телегу. Но на первом же привале увидели меня. Естественно, что этот лавочник тут же направился к мне. Ведь я уже был студентом Академии. И даже учился на третьем курсе? Значит могу что-то рассказать про вступительные экзамены, и различные порядки в Академии. Ну, и тому подобные вещи. Надо сказать, что мужчина был достаточно серьезным и рассудительным. А сам этот паренек характером пошел в отца. Хотя они мне даже предложили заплатить за информацию! Но я с большим трудом сдержался, что бы в ответ на такое предложение не расхохотаться. После чего, принялся рассказывать им о том, что происходит в Академии, и что ему нужно будет делать в первую очередь. Наверное, мне сразу сказать о том, что его отец тоже неплохо подготовил своего сына к учёбе. Старательно собирал деньги, чтобы оплатить обучение за своего сына. И собрал аж на два года. За эти два года он надеялся заработать ещё денег. С учетом того, что его сын мог стать не плохим магом Погоды. Ну, а кто, по-вашему, будет гонять облака и тучи туда-сюда, как не маг Воздуха? Соответственно он практически сразу начнет подрабатывать на каникулах. Что позволит его семье постараться самостоятельно справиться с этой проблемой, открыто связанной с его учёбой в Академии.

– Если вы думаете, что это будет так легко, то сильно ошибаетесь. – Тихо покачал я головой, заметив то, что сам этот лавочник тут же напрягся при моих словах, и сразу же принялся пояснять ему то, что хотел этим сказать. – Во-первых, имейте сразу ввиду то, что до Академии вам придется пройти целую аллею различных карет. В которых сидят дворяне со своими слугами. Теми самыми слугами, которые внаглую охотятся за будущими студентами. Они старательно ловят таких разумных, и заставляют подписывать с ними договора. Да, они полностью оплачивают обучение для таких студентов в Академии. Но потом они будут пожизненно отрабатывать эти долги. Или вы думаете, что его лет через десять кто-то отпустит? Я бы не был настолько наивен. И то, что он будет считаться благородным, по сути, ещё ничего не решает. Договор-то он подпишет до этого момента? К тому же, там и маги-преподаватели в Академии финансово заинтересованы в том, чтобы ваши дети стали магами той же Гильдии. Им за это хорошо платят. Если кому не понятно? Как результат, я бы посоветовал обойти эту аллею. Там есть такая возможность. Есть проход через переулки, ведущий к боковой калитке, через которую входят все студенты. Я могу вас провести по этим переулкам, практически до самых главных ворот Академии. И тогда вы сможете выйти уже практически внутри территории Академии. Имейте ввиду, что за испытание на артефакте Древних для выбора Стихии, вам тоже придется заплатить. Тысячу золотых. И это даже не обсуждается. Дальше… Смотрите на то, как повернутся ваши дела. Если у вашего сына есть минимум две Стихии, то его обязательно начнут выбрать хоть какую-нибудь одну. Однако… На сколько я вижу, у него их именно две! Воздух и Вода! К вашему сведению, в том самом договоре, который подписывает студент с Академией, именно студент выбирает направление своего развития как мага. Ты можешь стать и магом Воздуха, и магом Воздуха и Воды. Оплата не особо будет разниться. Ведь ты уже оплатил обучение в Академии. Они обязуются сделать из тебя полноценного мага, научив использовать эффективно все свои способности. А значит, тебе надо подписывать договор с Академией делая упор именно на это. Тогда ты сможешь изучать одновременно две Стихии. А не зацикливаться на одной. Так тебе и пользы будет больше. Хотя и труда тоже. Ты же не думаешь, что легко бегать с одного занятия на другое? И даже, возможно, занимаясь глубокими вечерами… В то время, когда твои товарищи будут где-то в городе пьянствовать?

– Прошу прощения… Но вы говорите с такой уверенностью, будто бы сами через это прошли? – Вежливо присмотревшись к моему значку, на котором можно было заметить обозначение мага-артефактора, старый лавочник явно решил уточнить некоторые нюансы. – Насколько мне известно, маги-артефакторы все универсалы?

– Да… Это правда. – В ответ тихо усмехнулся я, прекрасно понимая то, что в скором времени и сам этот паренек все поймет и будет знать даже о том с кем именно он ехал в одной телеге по пути в Академию. – Я маг-артефактор, и чистый универсал. У меня в равной степени развиты все Первородные Стихии. Огонь… Вода… Земля… И Воздух… Я владею ими в равной степени. Видели бы вы истерику магистра Огня, который пытался затащить меня на свою кафедру, и не получил этого? Потом он даже пытался со мной рассчитаться. И даже вышел со мной на поединок, в прошлом учебном году.

Ничего больше говорить мне не было нужды. Ведь сам этот молодой парень уже заметил на лацкане моей мантии и второй значок, который был прямым свидетельством того, что я был победителем ежегодного состязания молодых магов. Так что задавать какие-то дополнительные и возможно глупые вопросы никто не стал. Тем более, что на этом значке имелось даже количества боев, которые я провел с победой. А вот поражений не было ни одного. И он это все прекрасно видел. Именно поэтому уже заранее относится ко мне с изрядной долей уважения. А его отец тут же постарался рассказать мне о том, что артефакторы в его родном городке пользуются уважением. Правда, там есть всего лишь один старый маг, который может делать простые амулеты… Но даже они выручали различных разумных. Особенно каких-нибудь охотников или стражников. Не говоря уже о простых жителях. Так что этот старик пользуется заслуженным уважением и помощью от жителей всего города. Вот только он был уже слишком стар. Новых артефакторов в такую даль никто не отправляет.

– Ну, это вполне понятно! – Глухо рассмеялся я, когда понял причины расстройства этого лавочника. – Артефакторы в Гильдии предпочитают находиться в крупных городах. Где они могут развернуться как следует. Ваш же артефактор, судя по всему, вольный маг. И я даже не знаю того, как ему это удалось, но он сумел выкупить свои долги, и постарался держаться подальше от Гильдии. В крупном городе артефакторы Гильдии всё же не дадут ему спокойно работать. Его постараются задавить, или вынудить работать на них, либо уехать. Вполне возможно, что так и произошло в данном случае? Я же в этой ситуации оказался в более выгодном положении. Перед тем, как я пошёл в Академию, получил наследство. Один мой дальний родственник оставил мне наследство, достаточное для того, чтобы полностью оплатить свое обучение. Поэтому у меня с этим проблем не возникло. Проблемы возникли именно тогда, когда я приближается к Академии. Когда туда подходил, то натолкнулся на ту самую толпу слуг и различных разумных, которые пытались схватить и затащить в карету своего хозяина, чтобы вынудить тебя подписать эти проклятые договора. В этой ситуации существуют определенные сложности. Если ты откажешься подписывать такой договор, то тебя могут как дикого мага отправить на алтарь, чтобы усилить какого-нибудь другого разумного, уже служащих этим дворянам. Пока ты не прошёл отбор в Академию, и не зачислен туда на учёбу, то с тобой это могут сделать. Именно поэтому я и предлагаю вам обойти их стороной. Мне повезло, что я уже заранее знал о таких пакостях со стороны этих разумных, и поэтому постарался проскочить мимо них, как можно быстрее. Пока они сообразили и спохватились, то я уже был на территории Академии. Но и там маги-преподаватели пытались мне напакостить. Это они делают по той причине, что уверены в главном. Большая часть студентов, которые прибывают в Академию банально не зная правил, и не изучая сути внутреннего устава Академии. Уже только поэтому можно понять то, что в сложившейся ситуации все эти преподаватели очень сильно рискуют. Когда ты сам приедешь в Академию, и если поступишь в неё, то узнаешь о том, насколько меня там ненавидит? Именно из-за того, что я знаю все эти правила и устав Академии. И могу спокойно этих разумных ткнуть тем фактом, что они нарушают правила. И ответить им просто нечем. Так что надо быть внимательным ко всему. И я бы советовал вам сразу заготовить на учебу, только на первый год, дополнительно не менее двухсот – трёхсот золотых. Все это ему понадобится. Прямо в начале учебы. Хотя бы при получении различных учебных материалов на том же складе Академии.

Когда я заметил, что лавочник меня не совсем понял, то принялся ему объяснять смысл моих слов. Причем, я не пытался как-то его обмануть. Сейчас я рассказывал ему о том всё то, что его сын сам все это увидит. Прямо внутри склада. Он сам увидит толпу народа, который будет буквально лесть на стену от того, что им дадут какую-нибудь рвань. А ведь за пару – тройку золотых монет он получит все то, что ему нужно и практически на целый год. К тому же, парень чистый Стихийник. И у него не возникнет особых проблем с факультативными занятиями по второй Стихии? Осмотрев его ауру при помощи Магического Ока внимательнее я понял, что он действительно владеет двумя Стихиями. Воздухом и Водой. И Стихия Воздуха у него была очень явно выражена. Минимум на уровне мага первого ранга. То есть, по окончании Академии он возможно даже сможет потянуть и на магистра по своей силе? По знаниям вряд ли. А вот по силе вполне. А вот Вода была у него где-то на уровне третьего ранга? А значит именно эту Стихию он может изучать факультативно? А что? Тоже вполне возможный вариант развития событий. Я понимаю, что его отец начал сильно переживать о том, что финансовые затраты будут слишком велики? Однако я ему пояснил, что маг Воды тоже может быть полезен! Например, он может весьма неплохо заработать на том, что будет хотя бы просто ходить и чувствовать те места, где вода подходит к поверхности земли. Указывая на эти места простолюдинам, он может дать им выкопать колодцы. И в этом случае ему заплатят за то, что он позволил им найти эту воду без каких-либо усилий со стороны других разумных. Ну, я помню то, как в моем родном государстве были такие умники, которые с лозой ходили и разыскивали воду, чтобы выкопать колодец прямо там, где найдут такую возможность? И хочу сразу сказать о том, что эти люди брали за свою работу неплохие деньги. Хотя и знали о том, чем рискуют. Если они вдруг укажут на пустое место, где воды нет, то их ждали большие неприятности. У мага Воды с этим проблем не будет. Он будет ходить и чувствовать свою Стихию. Всему этому его научат ещё на первом курсе Академии. Тоже заработок. Хоть какой-то.

К тому же, перед ними сидел типичный пример того, что ты можешь получить, если не будешь лениться во время учебы. Я уже на втором курсе сумел стать полноценным победителем состязании молодых магов. Такие маги всегда пользовались определенным успехом, когда заканчивали Академию. Чем больше у тебя будет таких значков, тем больше ты получишь различных льгот при оформлении той же зарплаты при оформлении куда-либо на работу. Даже если ты пойдешь в ту же Гильдию, или на королевскую службу. У тебя заработок напрямую будет зависеть именно от этих самых заслуг. А так же и твоя возможность повысить ранг. По сути, такие значки обычно были только в единственным экземпляре. Так как обычно победителями в таких состязаниях были именно студенты пятого курса. Которые банально после такой победы выпускались из Академии. Но скажу сразу… В законах королевства Муран было заранее прописано количество значков. Именно количество. То есть, если у тебя есть один такой значок, то ты можешь получить надбавку к своей основной зарплате, если ты, к примеру, пошел служить в Гильдию магов, не меньше чем на двадцать процентов. Если у тебя таких значков два, то на сорок процентов. Честно говоря, у меня появилось желание попробовать собрать аж четыре значка! И хотелось бы посмотреть на разумных, которые захотят предложить мне заработок после окончания Академии? Наверное, смешно будет на них смотреть именно тогда, когда они поймут тот факт, с кем связались? И тут учитывались все виды заработка, в зависимости от ранга мага, который он получал после окончания Академии. Именно поэтому маги обычно старались расти и дальше. И не просто законно, изучая различные магические плетения и набираясь опыта. Многие шли на те самые своеобразные преступления против Природы, устраивая на диких магов полноценную охоту, чтобы всё же постараться усилить свои возможности. Хоть ненадолго. Хоть перед попыткой сдать на новый ранг мага. Ну, а что? Ведь зарплата мага третьего ранга отличается от зарплаты мага четвёртого ранга почти на пятьдесят процентов? А Дар у такого разумного может остановиться на своем развитии, и больше не расти. То есть, у него нет шансов стать кем-то более важным, чем он был. Как результат, этот разумный, если хочет чего-то добиться в своей жизни, начинает охоту за дикими магами. Представьте себе, что находит он такого дикаря, который на один ранг выше его по своей силе? Он тут же подаёт заявку на поднятие ранга, и использует алтарь, который имеется в любом отделении Гильдии, что позволяет ему на пару недель повысить свои возможности, после чего такой умник отправляется на этот экзамен. Там специальная комиссия выясняет тот факт, что у него силы действительно стало больше, и позволяют ему выйти на экзамен. А дальше все зависит от того, как он подготовился к самому экзамену. Все. И если ему удалось это сделать, то этот разумный сразу получает надбавку к своей заработной плате. Как бы Гильдия не хотела удержать своих одаренных в определенных рамках, но в этом случае у них ничего не получается. Законы королевства писаны для всех.

То же самое происходит, если это разумный сумеет все-таки перехватить дикаря, который имеет Дар с силой уровнем ещё выше. У мага второго ранга заработок процентов на сто больше, чем у мага четвёртого ранга. Дальше повышении заработка идет скачкообразно. То есть, у мага первого ранга, который по своей силе примерно в два раза сильнее мага второго ранга, заработок в той же Гильдии будет больше практически на сто процентов. Я уже молчу про магистров. Магистр получает, если не занимает какие-то руководящей должности, в три раза больше чем маг первого ранга. Разница существенная, я думаю? И это понятно всем. Так что такие возможности, которые этот разумный получит в Академии, позволят такому студенту, как этот паренек, фактически в том же году начать зарабатывать деньги. Всё те же деньги, которые позволят его отцу продолжить обучение собственного сына. К тому же, когда я сумел разговорить этих двоих ещё больше то понял то, что у них все оказалось ещё интереснее. Градоначальник из него поселения, полноценным городом я это не назову… Так, провинциальный городок… Так вот… Именно управляющий этим поселением был тоже достаточно хитрым разумным. И сам прекрасно осознавал выгоду таких долгосрочных вложений. Именно поэтому он наверное и ссудил этого лавочника деньгами? Чтобы тот выучил своего сына как вольного мага. Почему ему это могло быть выгодно? Да тут все просто. Если этот молодой парень придет служить в город, который весьма неожиданно для меня оказался под королевским протекторатом, а не под отдельно взятым дворянином, то всю выгоду от этой ситуации будет иметь именно казна города. Ведь этот парень будет получать от королевства повышенную зарплату, как служащий на благо королевства. А с этой зарплаты он будет получать, к примеру, три четверти. А четверть будет уходить в казну города. Которая и ссудила деньгами его отца, дав возможность обучить сына. Так что здесь все понятно.

К тому же, сам этот паренек явно запомнит добро, и останется в городе. Что позволит этому поселению повысить свой статус. Все-таки в некоторых провинциальных городах отдельных магов вообще нет! И в этом случае жителям этого города приходится ездить по различным вопросам в соседние города, где имеются такие одарённые. А если возникнет какой-то серьезный вопрос? В частности, какие-нибудь сложности с той же погодой? С теми же водными ресурсами, которые, например, маг Воды, как я уже сказал, может обнаружить без особого труда? Тогда за услуги такого одаренного будет платить казна города. А если же этот этот парень будет оказывать услуги соседним поселениям, то с этого заработка он опять же будет платить налог в казну этого города. Выгодно получается именно этому городу. Доход растёт. Как вы думаете, заметят ли проверяющие из казны короля, что в этом городе резко повысились доходы? Конечно заметят. И такой управляющий, который смог быть эффективным, сможет в последствии претендовать на какие-нибудь дополнительные льготы и бонусы, которые ему могут выделить от казны государства. Тут, как не крути, но он свою выгоду не упустит. Главное для них было именно добиться того, что им нужно. А для этого, как я уже сказал, сначала нужно было прорваться в Академию. Так как те умники, что сидят возле главных ворот Академии, сами его не пропустят. И это был факт…

Практически всю дорогу до столицы я рассказывал этому парню все подводные камни первого года обучения. Объяснил ему и то, от кого лучше держаться подальше, а к кому поближе. Заодно с нескрываемой усмешкой, я рассказал ему про его преподавательницу, если он будет учиться Стихии Воды, которая была весьма своеобразной особой. Надо сказать, что её поведение не вызвало особого смеха у отца парня. Он даже немного насторожился. Как оказалось, что для тех же высокородных дворян, или сильных магов, а магистра слабым не назовешь, считалось в порядке вещей взять какого-нибудь простолюдина в качестве домашней зверюшки, чтобы с ним развлекаться.

– Как? – Изрядно удивился я, внимательно посмотрев на этого мужчину, который почему-то начал как-то странно оглядываться словно вспоминая что-то весьма неприятное в своей молодости. – Ведь тот же студент Академии уже практически благородный? Там будут старательно обучать правилам поведения благородных в условиях придворной жизни. Даже специальный преподаватель-мечник будет учить сражаться на оружии против не одаренных. Ведь среди дворян тоже может быть много различных дураков? Которые могут кинуть вызов даже магу. Только раз у них дара нет, то магу приходится в этом случае сражаться с таким противником обычным оружием. Кстати… Хотел бы тебе пояснить сразу маленький нюанс. Если противник вызывает тебя на поединок, то тебе нужно сразу ловить дворянина на слове, именно ты имеешь право выбирать оружие, стиль поединка. Тебе могут начать рассказывать о том, что ты должен быть выше всего этого… Кричать о том, что благородный должен быть достаточно уверенным в своей силе, чтобы дать противнику возможность выбрать оружие, и стиль боя… Никогда! Запомни это… Никогда не делай такой глупости. Если ты пойдешь на это, то тогда останешься на дуэльной площадке. Тебя просто используют, и убьют. А потом ещё и посмеются над тобой и над твоей наивностью. Эти благородные действительно не так чистоплотны, как они любят кричать. Они должны уметь отвечать за свои действия. И даже в том случае, если вызвали на боя одарённого. Они часто так делают, чтобы вынудить одарённого оказаться в невыгодных для себя условиях. И в таких поступках никакого благородства нет. Поэтому, пользуясь каноном дворянского права, сразу вызывай такого хама на магический бой. Любой суд, особенно королевский, примет твою сторону именно по той причине, что такой разумный, вызывая одаренного на поединок, должен был головой подумать, прежде чем это сделал. Сам же ты никогда не вызывай таких умников на поединок, если не уверен в своих силах. Запомни… Тебя могут попытаться спровоцировать. Но если ты вызовешь кого-то на дуэль, то выбирать оружие и способ убийства будут именно они. Но никак не ты. И не пытайся никогда давить на какое-то благородства. Это глупость. Вот, например, сам факт того, что только что вспоминал твой отец? Ты думаешь это было благородно? А заводить комнатную зверюшку? Конечно, я понимаю, что многие простолюдины, а особенно различные служанки в тех же трактирах, не говоря уже про постоялые дворы, будут старательно пытаться влезть к тебе в постель. Пользуясь тем, что ты мало того, что благородный, так ещё и одарённый… Что явно дает шанс их возможным детям в будущем тоже стать кем-то подобным тебе… Ну, просто вот так вот хватать кого-то на улице, и пытаться сделать из этого разумного для себя раба… Я не понимаю. Но, по крайней мере, в Академии подобное не практикуется. Я с таким не сталкивался. А вот с тем, что некоторые одаренные дворяне пытаются таких как ты превратить в собственных слуг, это есть. И имей в виду то, что они превращают таких разумных в собственных слуг, по возможности, на всю оставшуюся жизнь. Я сам видел то, как один паренек попался студенту-графу с пятого курса. Видимо он тогда думал, что только год будет это все терпеть? И всё закончится для него просто так… Но оказалось, что нет. Этот ублюдок даже после окончания Академии приезжал и требовал от этого студента различных услуг. И если он в этом году появится, то, я думаю, что найду способ успокоить его. Надоело мне уже смотреть на такое непотребство. Поэтому, если что, советуйся со мной. Подойдет кто-то к тебе и начнёт что-то требовать, то просто говори… Сейчас я у своего старого приятеля спрошу? Что он мне скажет… И называй мое имя. Как только они услышат про меня, то… Поверь… Тут же забудут о тебе, и вспомнят о каких-то своих личных делах.

– А почему? – Задумчиво посмотрел на меня этот паренек, заметив то, как тут же насторожился его отец. – Почему они вас так боятся? Вы же вроде просто артефактор? Ну, да… Стихии у вас имеются. Вы что-то знаете, и даже победили на состязании. Но ведь кто-нибудь них может быть сильнее вас?

– Могут быть… – Криво усмехнулся, медленная покачивая головой в ответ на не понимание промелькнувшее в глазах этого мальчишки. – Вот только эти красавцы не учитывают главного нюанса. Я владею своими Стихиями в равной степени. И артефакторами. В прошлом году студент пятого курса с кафедры Огня, сразу после состязания, ну тебе об этом расскажут обязательно, вызывал меня на смертельный поединок без артефактов. Потому что считал, что справится со мной. Но они все забыли о том, что я не просто так целыми днями просиживал в библиотеке. Не хожу на различные гулянки в столице королевства, когда есть свободное время. У меня его просто нет. Я постоянно учусь. Занимаюсь с различными преподавателями факультативно. Так что, когда он вышел в дуэльный круг, заранее подписав документ о том, что этот бой будет до смерти, то сам приговорил себя. Его оттуда вынесли. Мёртвым. В Академии все знают о том, что я с своими врагами разбираюсь быстро и эффективно. Как я уже сказал, тебе расскажут все эти страшные истории. Но не советую говорить о том, где мы с тобой встретились. Говори, что мы давно знакомы. Жили по соседству. Ну, и тому подобное, что я тебе уже тут рассказал. Если ты скажешь, что мы были просто попутчиками, то эти умники тут же постараются воспользоваться такой возможностью нанести тебе удар в спину. Дураков хватает везде. И обязательно найдется тот, кто возможно постарается тебя просто уничтожить. Но учиться тебе придется самому. Я в этом вопросе тебе не помощник. Как ты понимаешь, у меня и своих занятий хватает? Однако я посоветовал бы тебе не запускать вторую Стихию. Польза от нее будет. Поверь мне. Такие маги называются универсалами не просто так. К тому же, если тебе будет интересно, то скажу сразу о том, что маг-универсал получает больше заработной платы, чем обычный маг одной Стихии. Всего лишь по той причине, что его используют чаще и большинстве случаев, чем мага одной определенной Стихии. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь одаренных.

Таким образом мы беседовали вполне достаточно долго. И практически не заметили того, как подъехали к столице королевства Муран. Где я уже привычно спрыгнул с телеги гномов, чтобы не привлекать ненужное внимание к тому факту, что путешествовал с этими представителями торгового сообщества данного мира. Отец с сыном тоже спешились со мной. Ведь они уже и сами прекрасно понимали то, что в данном случае их будущее фактически зависит именно от моей хитрости. Когда мы все подошли уже к Академии, я аккуратно высунулся из-за угла и показал им то, что происходит перед главными воротами этого учебного заведения. И это зрелище развеяло все их сомнения. Как раз в этот момент там пытался пройти какой-то молодой паренек, которого тут же чуть ли не с дракой заволокли в какую-то карету. Откуда он выпал спустя некоторое время, весьма взъерошенный, но его тут же проводили прямо до ворот Академии. Видимо он даже не особо сопротивлялся? А может быть у него и выбора-то не было? Я имею ввиду тот факт, что у него просто нет денег на учёбу. А оставаться диким ему было бы ещё опаснее, чем попытаться пойти кому-то на службу?

Учитывая то, что на мне была одета мантия и значок студента, я смог провести этих двух разумных как раз мимо той самой калитки, и вывел через боковой переулок прямо к главным воротам. Дежурные на воротах тут же обратили внимание на меня, и не стали особо приставать к этому парню с его отцом, и дали им беспрепятственно зайти на территорию Академии. Тут уже всё зависело только от них. Я им уже всё объяснил и рассказал. И поэтому, с легкой усмешкой заметил то, как лавочник вместе сыном тут же направились к казначею Академии. Этот старый гоблин фактически никогда не появлялся в собрании различных разумных. Только вот так вот. На время выбора Стихии. И для заключения различных договоров. Потом он пропадал в своём хранилище. Откуда его было сложно выдрать. Честно говоря, после моего налёта на сокровищницу того же самого храма Богов – Покровителей, я бы не отказался проверить и сокровищницу Академии? А что такого в этом? У них там может быть много денег. Которые мне так же могут пригодиться. Я уже молчу про какие-нибудь древние артефакты?

Я уже знал о том, что очень часто маги Академии посылали специальные группы одаренных, которые старательно проверяют все ближайшие лавки на наличие чего-либо ценного? Только вот все это тут же оседало в сокровищнице Академии. Фолианты – манускрипты не попадает в библиотеку. Дело в том, что я воспользовался своей хитростью, которая открыто была связана с тем самым значком – артефактом. Спрятав который я старательно прошёл все отделы библиотеки Академии. Здесь была литература только для студентов. Не было никакого скрытого отделения для тех же магов – преподавателей. Что уже, само по себе, вызывало определенные подозрения. Где тогда всё остальное? Этого я не понимал. Но хотел выяснить все возможные подробности. К тому же, я уже знал о том, что официальные представители Академии часто покупают различные артефакты. Но почему-то на той же самой кафедре Артефакторики мы не изучаем артефакты Древних. А так… Современные поделки. Кстати… Судя по поведению перед каникулами со стороны магистра Трака Нурба, который обучал меня Артефакторике, я уже заранее подозревал, что это разумный, скорее всего, захочет на каком-нибудь из занятий постараться разобрать именно мои артефакты? А кто ему это позволит сделать? Насколько я знаю, мои артефакты были сделаны так, чтобы разрушиться при попытке подобного хамского к ним отношения? Для этого я сам сделал все возможное. Неужели он думает, что у него хоть что-то подобное получится? К тому же, старательно изучая работу тех самых накопителей магической силы, неожиданно понял, что из них можно сделать достаточно мощное взрывное устройство? Практически настоящие мины… И достаточно мощные…

У каждого кристалла-накопителя есть определенный внутренний объем. Ну, как у того же самого аккумулятора или даже того самого газового баллона? Если, к примеру, сравнить магическую силу с тем же самым газом, которые заполняет собой газовый баллон, то вы поймете то, о чем я говорю. Объясняю… В газовый баллон вы можете накачать определенный объём газа, создавая нужное давление. Но не больше. Если же вы попытаетесь накачать туда что-то сверх положенного, то рискуете получить достаточно большую проблему. Такой газовый баллон может просто взорваться, когда его разорвёт внутреннее давление. С кристаллом – накопителем точно так же можно создать подобную ситуацию. Их можно было просто наполнить магической силой, но не до конца. Когда ты заполнишь кристалл полностью, то он становится слишком нестабильным. Магия влияет на него как то же самое давление на газовый баллон изнутри. Если магических сил будет слишком много, то рассчитать подобное влияние будет довольно сложно, и вы можете получить большую проблему на свою голову. Вы тут же приведёте мне, как пример, ту же самую Чёрную Слезу Гор? А вот тут все проще. Это был своеобразный природный артефакт, который накапливает в себя свободную нейтральную магическую силу, и может передавать ее в систему магический плетений. И только именно столько, сколько возьмут кристаллы – накопители, и не больше того. То есть, магическая сила в таком артефакте не переходит границу саморазрушения кристаллов накопителей. Не важно, сколько их там будет.

Однако я в последнее время задумался над тем, что будет в том случае, если у того же самого кристалла – накопителя, к примеру, усилить магическим путем по его грани, то что у нас получится? Ведь кристалл, имеющий много граней очень хрупок в магическом плане именно из-за них. Именно через грани прорывается магическая сила на свободу. Поэтому в большинстве своем, кристаллы – накопители пытаются делать своеобразной прямоугольной формы, лишая всех лишних граней. Но так же не гнушаются использовать и природные. Как я уже сказал, полное отсутствие у этих разумных сейчас знаний про те самые точки напряжения, не позволяют им быть уверенными в том, что они правильно гранят тот или иной кристалл. Я видел, например, в одной из лавок достаточно крупный кристалл рубина. Вот только проблема была в том, что этот кристалл ног использовать мало магической силы Огня. Так как тот самый мастер, который его гранил, и обрабатывал, сделал очень серьёзную ошибку. Он оставил в кристалле очень много тех самых точек напряжения. Поэтому практически большая часть этого кристалла магической силой просто не используется. По своему внешнему размеру он был достаточно велик, но в магическая плане имеет возможности максимум на треть того, что было бы, если бы мастер, который обрабатывал этот кристалл, хоть что-то знал о том, как правильно его обрабатывать.

Кстати… Стоимость этого кристалла была достаточно велика. Его при мне купил какой-то одаренный маг Огня. Хотелось бы мне посмотреть на него, когда он получит сюрприз… Когда попробует использовать этот накопитель магической энергии? Но, боюсь, что этого я уже просто не увижу. Ведь в этой ситуации данный разумный может получить невероятно большие проблемы? Такой артефакт, если он захочет его использовать, накачав как можно сильнее магией, приведёт к катастрофе. И тут ничего не поделаешь. Факт остаётся фактом. Именно поэтому я и старался быть внимательнее к таким вещам. Я всё старался осмотреть, оценить, и понять. Тем более, что в сложившемся положении, глупо недооценивать возможные проблемы. А то, что они могут легко появиться, буквально на ровном месте, отрицать мне не приходилось.

Убедившись в том, что этот паренёк, будущий маг Воздуха всё же попал в нужное место, и уже проходит отбор на артефакте Выбора Стихий, я отправился к той самой калитке. Там я тоже прошёл на территорию Академии без каких-либо проблем. Видимо дежурные на этой калитке прекрасно помнили о том, чем в прошлом году для этих разумных, которые меня пытались как-то оскорблять, закончились подобные шалости? Так как в этот раз подобных умников не было. Я достаточно быстро заставил этих красавцев задуматься о том, что они могут сделать по глупости своей. Так что теперь стоявшие на воротах молодые маги не желали вообще как-то реагировать на моё появление. Знали о том, что я существую. А больше их ничего не интересовало. Хотя были и те, кто изрядно нервничал. Пытались что-то друг другу пересказать. Будет ли от этого толк, я не знаю. Я в данном случае переживал по поводу того, что для меня начинается новый учебный год. И наверняка найдутся красавцы, которые всё же попытаются сыграть в свою игру. Как те же гномы, которые решили попытаться продвигать свои интересы, воспользовавшись тем, что банально перекинули всю вину на один и тот же клан, которому теперь надо пытаться как-то решать эти вопросы. Вот только они не учли факта того, что в сложившейся ситуации решают эту проблему не они. Я решаю всё то, как дальше будут идти эти дела. Но чем дальше шло всё это, тем больше я понимал, что гномов надо наказывать. Не тех, с кем я постоянно имею дело. Именно этих разумных мне наказывать не хотелось. По сути, они не были виновны в том, что руководство их государства слишком уж жадное! Так что тут, как ни крути, но придётся решать этот вопрос. Сейчас я ждал встречи с дроу, которые должны были ответить на моё предложение. Думаю, что их представители явно заинтересуются подобными предложениями с моей стороны? А в случае возникновения конфликтной ситуации с теми же самыми представителями гномов, которые могут попытаться обвинить меня в том что я решил сыграть в свою игру, но только уже используя как своеобразный противовес именно их старых врагов, то я могу перевести вину на эльфов. Ведь они сейчас тоже старательно разыскивают того, кто поставляет такие важные ресурсы в Подгорное королевство? И стараются сыграть свою игру против тех же гномов? А они вполне могут пойти и на такое! С этим никто не спорит. Так что даже глупо в этом положении Старейшинам гномов пытаться как-то сыграть в отдельную игру. Будет ли так на самом деле, я пока что просто не знаю. Я знаю только то, что некоторые вопросы лучше постараться решить. По возможности. Тем более, что запасы имеющихся у меня ресурсов я изрядно пополнил. А значит имею возможность действовать.

К тому же, находясь все каникулы в своеобразной изоляции в Чёрном лесу, я пытался провести своеобразный эксперимент, пытаясь всё-таки разработать собственного голема. Я долго думал над тем, как мне попытаться сделать это весьма своеобразное искусственное создание. При этом, я так же понимал и то, что всё это не так уж и сложно. Но и не легко. Хотя бы по той причине, что в данной ситуации возникает вопрос… Как сможет двигаться это существо? Если сделать его сплошной монолитной статуей. По сути, это не очень удобно. Как факт, я заранее пытался оценить ситуацию. И понял, что эту своеобразную искусственную тварь нужно делать в виде конструктора с сочленениями, чтобы конечности двигались. Конечно, я уже и сам прекрасно знаю о том, что магия и руны Древних имеют просто невероятные силы? Но есть у меня определённые сомнения в том, что в сложившемся положении всё-таки получу возможность, чтобы эта статуя двигалась без каких-либо проблем? Ведь одно дело, если это создание будет двигаться, используя магическую энергию системы, банально перемещая достаточно гибкие в сочленениях суставы. И совершенно другое, если такое искусственное существо будет вынуждено при помощи магии перебарывать сопротивление самого материала! Знаете… Сопротивления материалов и физику никто не отменял. Поэтому я и понимал то, что в такой ситуации нужно делать голема в виде своеобразного Лего-конструктора. Чтобы были сочленения, которые двигаются. Но при этом зафиксированы так, чтобы это создание банально не развалилось на куски от первого же удара противника. Я имею в виду именно то, чтобы оно имело возможность выдерживать мощные удары.

Так что сейчас все мои мысли были заняты именно этим вопросом. Поэтому я старался размышлять об этой ситуации, и не отвлекаться на другие глупости. Так, с теми, кто со мной здоровался, я тоже здоровался. Вернувшись в свою комнату, я совершенно не был удивлён тому, что выяснилось главное. Её старательно кто-то обыскивал. И это был факт. Поэтому я не стал вообще заниматься этим вопросом. Для меня было важно другое. Тот, кто это делал, приложил к обыску массу усилий. Перерыл буквально всё. Вот только ему так и не удалось обнаружить третий этаж. Странность ситуации меня буквально поражала. Но как же так может быть? Эти разумные банально не видят у себя под носом элементарных вещей! Которые в сложившемся положении работали именно против них. Нет, я не спорю. Многие из таких разумных могли банально совершить серьёзный просчёт. Вот только всё это говорило именно о том, насколько эти разумные банально недооценивают всё, что находится поблизости. Именно поэтому я и собирался, по возможности, постараться весьма неприятно удивить потенциальных противников. Хотя бы по той причине, что этим разумным, которые так охотились за мной, стоит заранее учитывать то, что я всё равно сумею их удивить. Как я уже сказал, меня изрядно интересовала сама ситуация, открыто связанная с возможными фокусами, которые могут для этих разумных плохо закончиться. Начнем с того факта, что я заранее старался учитывать возможные проблемы. К тому же, как я уже сказал, мне изрядно было интересно попробовать заглянуть в сокровищницу Академии. Ну, и в казну этого учебного заведения… Что тут скажешь? Эти разумные слишком обнаглели. Драли деньги буквально на всём, на чём только могли. И уже только поэтому мне хотелось сделать так, чтобы они банально не могли ничего в этой ситуации сделать. Скажем коротко… Эти разумные по своей собственной вине сделали всё возможное, чтобы люди их пытались каким-либо образом обманывать и даже ограбить. Только вот все считали, что на этих территориях защита артефактов весьма сильна. И, по сути, пытаться каким-то образом её переиграть было просто невозможно? Именно, по их мнению,… Однако я в данном случае скажу, что этот вопрос решался куда проще. Спорить с этими разумными и пытаться как-то считать их деньги можно было только в том случае, если ты либо станешь одним из них… Либо сумеешь влезть в их казну. И полностью подмять её под себя. Возможно, всё это у меня и получится? Для этого мне надо сильно постараться. Я помню, что здесь защиту старательно ставил мой почивший уже учитель? Только я не был уверен в том, что имеющийся у меня браслет – ключ, может в данном случае мне помочь. Я имею в виду ту самую фантазию, с пересечением забора. В данном случае это достаточно опасный момент. Одно дело, когда ты через забор перепрыгиваешь, и вроде бы всё идёт так, как надо. И совершенно другое дело, когда речь заходит именно о каких-нибудь артефактах, охраняющих серьёзные помещения, вроде сокровищницы и казны? Жаль, что пока был жив мой учитель, я не удосужился попытаться расспросить его о таких вещах? Думаю, что в данном случае у меня была бы прямая возможность выяснить всё нужное мне? Да и он, я в этом был полностью уверен, постарался бы в этой ситуации мне помочь. Начнём с того, что в таком случае он мог бы рассчитаться за все эти столетия мучений, которые ему пришлось здесь провести, метаясь бесплотным духом, который всего лишь хотел освободиться. Единственное, чего я так и не понимал, так это именно того, по какой причине никто из преподавателей Академии даже не стал задаваться вопросом по поводу исчезновения мага – артефактора? Того самого артефактора, который им всю защиту здесь ставил. Как же так? Почему из этих разумных никто не задумался о таком странном стечении обстоятельств? Почему никто не стал искать того, кто вообще-то старательно делал всю эту защиту? Это уже само по себе изрядно настораживало. Я такого просто не понимаю. Почему это всё произошло? Кто таким образом добивался возможности занять его место? Может быть просто этот Архидемон кому-то мешал? Я уже даже подозревал то, кто именно? Дело было в том, что один разумный, после становления Академии, что я узнал из истории этого учебного заведения, банально занял место данного артефактора и записал на себя все достижения моего учителя. Он тоже был артефактором. Весьма посредственным. При этом, скорее всего, именно он и был в выигрыше после исчезновения моего учителя? Возможно. Вполне может быть и такое. И это было очень плохо. Именно после этого я и понял главный нюанс. Вся эта Академия – это не просто учебное заведение. Это нечто что-то вроде своеобразной Гильдии. И тот, кто им был неугоден, банально исчезает. И таких случаев в истории Академии, как и казалось, было достаточно много. Самые различные учителя, бывшие кому-то своеобразным препятствием, банально исчезали. А на их бывшее место поднимались те, кто впоследствии старательно тянул себя и своих родственников на эти весьма доходные места. Тоже мне, клановый бизнес тут устроили! Моё возмущение в этой ситуации было объяснимо. Ведь так устранялись именно те, кто действительно имел какие-то знания и опыт. И могли чему-то научить. А на их место приходили те, кто старательно интриговал. А учить никого и ничему стоящему просто не собирался. И это всё меня очень сильно раздражало.

Конечно, кто-нибудь мог бы мне сейчас предложить, воспользовавшись тем самым фактом, что всех этих разумных заинтересовали мои изделия, банально занять какое-нибудь тёпленькое местечко? Либо преподавателя, либо лаборанта? Да… Было бы неплохо… Если так подумать. И не оценить ситуацию в полной мере. Однако я сейчас понимал тот факт, что меня просто используют, а потом выбросят за ненадобностью. И хорошо, если я останусь живым. Точно также, как поступили с моим учителем. Только вот с ними он тоже сыграл плохую шутку. Дело в том, что часть книг, которые у него в библиотеке были, и которые я старательно уже вывез с территории Академии, на самом деле были книгами из сокровищницы Академии. Из самого первого набора. Таких книг сейчас тут может и не быть? По сути, он их у них украл. Хотя… Если бы он продолжил работать в Академии, и был бы жив, то вполне может быть и вернул бы всё это назад, после того как изучил бы всё досконально? Всё-таки, несмотря на всё то, кем был этот разумный, он оказался весьма честным. И соблюдал все свои договорённости до мелочей. Чего не скажешь про остальных преподавателей в этом учебном заведении?

Именно поэтому лишний раз откровенничать со всеми ими я просто не собирался. Так как и сам прекрасно понимал тот факт, что в сложившейся ситуации эти разумные будут играть в свои собственные игры до самого конца. И в этих играх мне места просто нет. Так что тут, как ни крути, вариантов просто не остаётся. И мне заранее нужно искать выход из ситуации.

Я уже примерно предположил то, какой именно артефакт собираюсь предложить этим умникам в качестве своеобразной дипломной работы. Это будет весьма востребованный предмет, предназначенный для взлома различной защиты. Я имею в виду боевой артефакт, которые бьёт магическим плетением Капля Ярина, но не просто так. В этом артефакте будет несколько таких плетений. По сути, штук пять. Возможно, что вы тут же спросите о том, зачем? А тут всё просто. При помощи такого артефакта можно будет взломать защиту какого-нибудь вражеского строя войска, защищённого магическим плетением. Представьте себе, что перед вами находится достаточно сильный отряд противника, идущий на вас плотным строем, и прикрытый магическим плетением, которое не даёт возможности вашим магам нанести удар по такой защите? Что же в этом случае вам делать? Кто-то скажет мне о том, что выбора, как такового, у вас просто нет? Нужно пытаться продавить эту защиту? И тут вроде бы всё вполне понятно… Но давайте подумаем вот о чём. В первую очередь я посоветовал бы обратить внимание на то, что мой артефакт может нанести удар в одну и ту же точку сразу пятью такими тяжелыми плетениями, на каждое из которых понадобятся силы не менее двух-трёх магов уровня магистр. И то, вряд ли эти разумные смогут нанести удар в одну точку, как этот артефакт? По моим расчётам, такой колоссальный по своей силе удар, нанесённый подряд в течение нескольких секунд, банально проломит практически любую массированную защиту подобного рода. Да, маги противника могут в последствии попробовать её восстановить? Я помню про такую защиту. Есть такой артефакт, например, у той же Империи Самар? Именуется он Шар Хаггуса. По имени мага – артефактора, который его когда-то разработал, создал, и впервые использовал. Этот артефакт создает достаточно мощную защиту в виде сил Стихии Огня, которая закрывает достаточно крупный военный отряд сразу тремя слоями защиты. Вот вы только себе представьте, что идёт такой противник на вас? Учитывая то, что большинство магов боевого направления именно Стихийники – огневики, то поймёте всё то, в чём сложность ситуации, и сложность взломать такую защиту. Это даже не стена Огня. Не Стена Пламени. Это Купол Пламени. Мощнейшее магическое плетение, которое защищает крупный отряд численностью не менее пяти тысяч бойцов. Обычно в Империи Самар таким образом защищают элитные войска их легионов, которые должны проломить оборону противника. Разрозненные удары магов по поверхности этой защиты не приносят результата. Однако, изучая всё то, что я знал об этой стихийной защите, можно было понять главный нюанс. Дело было в том, что этот артефакт Шар Хаггуса генерировал своеобразную серию подобных защит. Выстраивая Купол Пламени минимум три раза подряд. И у него получалась этакая трёхслойная защита. Почему и зачем такое было нужно кому-то делать? Ну, представьте себе такую картину. Каким-нибудь чудом собравшиеся маги противника пробивают внешний слой этой защиты. Что дальше? А дальше они напарываются на новый слой, который им нужно пробить. Что им теперь придётся делать? Они начнут концентрировать силы для нового удара. А это прямая потеря времени. За это время артефакт, при поддержке магов, которые его накачивают своей силой, снова сформирует внешний слой такой защиты. И попытаться в очередной раз пробить его, будет просто бессмысленно. Это будет никому не нужная трата сил.

Но только не в этом случае. Если, к примеру, мой артефакт может нанести удар в одну и ту же точку, минимум тремя, а лучше пятью плетениями уровня Капля Ярина, то вся эта защита будет пробита с первой попытки. Все три слоя. Ведь, по сути, она разниться между собой? Слой за слоем. Внешний слой самый мощный. И на него пойдёт, как максимум, две Капли Ярина в одну точку. Этого усилия точно хватит, чтобы пробить такую защиту. Потом второй слой, который слабее внешнего, как максимум раза в два. Ну и третий, самый слабый. По сути, всей этой защиты вполне хватает, чтобы продавить оборону противника, не получив достаточно серьёзных потерь среди собственных бойцов. К тому же, не стоит забывать ещё и о том, что подобный артефакт стал регулярно использоваться среди войск Империи Самар. что раздражало всех соседей. Представьте себе, что у кого-то появится оружие, способное пробить такую защиту? Это явно заставит того же Императора этого государства задуматься над подобной ситуацией. Стоит ли вообще продолжать накалять обстановку у соседей? Или это может плохо закончиться? Вопрос будет весьма сложный. Настолько сложный, что я не берусь его судить, или как-то рассматривать. Мне достаточно и того, что потенциальный противник в сложившейся ситуации, банально упустит большую часть таких проблем. И это факт. Конечно, кто-то тут же может сказать мне о том, что это всё просто глупо? Ведь такой артефакт однажды могут попытаться использовать и против меня самого? Мало ли как повернётся моя судьба в будущем? А тут всё просто. Этот артефакт одноразовый. Он задействует все необходимые силы, после чего банально рассыплется. И всё. Главное для меня в этой ситуации, это именно то, что я им продемонстрирую его работоспособность. Минимум пять Капель Ярина точно пробьют любую защиту. Ведь они будут бить в одну и ту же точку. Я им продемонстрирую работу этого артефакта. А того, как я его делаю, и каким образом, это уже полностью мои интересы. Которые этим разумным я выдавать не обязан. Они, конечно, могут сколько угодно пытаться возмущаться… Но я бы на месте этих индивидуумов позаботился о том, что в сложившейся ситуации они сами окажутся в ловушке. Всего лишь из-за того, что не смогут ничего поделать. И говоря об этом, я не шучу. Ведь даже им всегда стоит учитывать главный нюанс, который указан именно в их собственных правилах. Там прописано то, что используя артефакт, который я создал из своих собственных ингредиентов, эти разумные не имеют никакого права требовать у меня информацию о его создании. Тут, как и не крути, они оказываются в серьёзной переделке. Они обязаны просто проверить работоспособность предмета. И не более того. А проверить они её могут только к в одном случае. На полигоне… И полностью его активировав. Всё!