Тернистый путь. Конец или начало?

Дело в том, что когда я рассматривал погибшую деревню, то заметил поблизости достаточно много следов, которые явно появились этой ночью. Судя по всему, этим деревням, которые я уже увидел, предстоит очень тяжелое испытание? Так как я заметил следы минимум несколько довольно крупных кабанов. Я имею в виду следы именно секачей. А также и две стаи волков. Так что недооценивать угрозы с территории Чёрного леса я бы на месте этих разумных банально не стал. Хотя я не был уверен в том, что эти разумные хоть к кому-нибудь прислушиваются? Для них, скорее всего, мнение кого-либо со стороны не показатель? Если они тысячи лет жили возле Чёрного леса, и знали о том, насколько эта территория опасна, но всё же сделали этот шаг… Умными их никто не назовёт! Так что мне оставалось только покачать головой, и отправиться дальше. Я искал возможность для себя. Возможность завязать более-менее нормальные отношения хоть с кем-нибудь. Я имею ввиду торговые. Ни на какие другие пусть даже и не рассчитывают. Для этого этим разумным придётся немного поднапрячься. А как они это сделают, зменя не интересует. Пару-тройку эликсиров я, так уж и быть, могу им выдать в качестве своеобразного бонуса? Для затравки. А потом этим разумным придётся всё-таки попытаться платить за подобные услуги. Если, конечно, они сподобятся на подобное? При этом я учитываю ещё и тот факт, что обычно люди имеют такую глупую привычку достаточно быстро привыкать к чему-либо хорошему? Как только это произойдёт, они тут же начнут уже требовать от меня какой-либо помощи. Но с их стороны подобное может стать серьезным просчётом. Я сразу решил для себя, что с теми умниками, которые будут пытаться диктовать мне какие-либо требования и условия, никаких дел иметь не буду. Меня такие взаимоотношения не интересуют.

Но я всё же надеялся на то, что встречу адекватных разумных. Я понимаю, что среди простолюдинов много безграмотных? Но они должны понимать, что за такие услуги им всё равно придётся изрядно заплатить? Тем более, что для них может быть глупым сам факт того, что кто-то попытается что-то требовать. Ведь и дураку должно быть понятно то, что живущий в этом лесу разумный не является настолько беззащитным, как они могут рассчитывать. И уже только поэтому им предстоит быть изрядно удивлёнными, если эти разумные всё же решатся на подобную глупость.

Приняв какое решение, я тут же принялся двигаться в сторону, решив выйти к следующей деревне с утра пораньше. Мне надо было определиться с тем, что я увижу. И не рисковать лишний раз. Не хотелось мне ночью крутится вокруг деревни. В этом случае существует возможность того, что местные меня могут принять за какое-нибудь порождение Тьмы? А у их соседей итак возникнут проблемы с этими существами. Я чётко почувствовал в той самой уничтоженной деревне источник тёмных сил, который словно сердцебиение пульсировал в одном и том же месте. А ведь этот умник, который подъехал на своей коляске к деревне, некоторое время пытался докричаться до местных жителей. А потом отправился восвояси. Глупец! На его месте надо было поднять тревогу. Он же решил, что местные банально перепили, и теперь не желают идти работать? Я это понял после того, как этот разумный сел в свою коляску, и вместо того, чтобы отправиться за подмогой, проехался по полям, и всё время бурчал в голос о том, как ему уже надоели все эти пьяницы! Я буквально кожей почувствовал биение магии под этой землёй. Он ещё больше раздразнил местных существ! Которые теперь даже за такое вторжение будут мстить. Судя по всему, этот упитанный разумный был чем-то вроде управляющего на этих территориях? Скорее всего, он живёт достаточно далеко от этой местности? А теперь, именно из-за его глупости, опасность грозит тем, кто живёт поблизости. А он, по крайней мере, на какое-то время, будет в полной безопасности. Ну, что же… Это уже его проблемы.

Я же выбрал нужное мне место, и постарался свить на дереве гнездо. Как уже было ранее сказано, я достаточно неплохо приноровился к жизни в лесу. Кроме того, по крайней мере с этого уровня, я спокойно контролирую всё, что происходит вокруг. Конечно, в некотором роде это всё не так-то легко, как кажется на первый взгляд? Но в данном случае я имею возможность посмотреть на то, как протекает обыденная жизнь в этой деревушке. И здесь, как ни странно, забор был в виде частокола. Одна вышка, которая была достаточно высокой, чтобы обозревать окружающую территорию. На которой дремал достаточно пожилой мужчина. Ну, что же… Для него это вполне подходящее занятие? Физически он уже был не так силён? Но тревогу поднять возможно успеет вовремя? Вокруг деревни кипела жизнь. Я видел то, как уже под вечер туда пригнали скотину, которая паслась за холмом. Видимо это был местный пастух, который загонял животных по домам? Возможно. Скажу, что крестьяне в этой деревне были не так уж и бедны. Достаточно было понять тот факт, что эти разумные имеют личную домашнюю скотину? Но почему-то они не стали нарушают границу Чёрного леса? Видимо у этих местных жителей сильны традиции? Хорошо… Посмотрим на то, к чему всё это приведёт?

Поэтому я не особо торопился, а пронаблюдав до темноты за деревней, банально задремал, сидя на ветке раскидистого дерева. Ну, а что мне ещё оставалось делать? Попроситься в деревню переночевать? Ну, да. Про основную проблему свободных людей на этих территориях я кажется уже рассказывал? Так что рисковать подобным образом у меня нет никакого желания. К тому же, сейчас у меня была возможность примерно оценить ситуацию, и попробовать понять, как мне лучше действовать в будущем? Ведь традиции в данном случае могли бы сыграть и против меня? Всё только по той причине, что если эти разумные настолько боятся Чёрного леса, то они могут банально отказаться иметь со мной какие-либо дела. Так как в этой ситуации они могут воспринять моё появление как угрозу? И опять же попытаются на меня напасть. Посмотрим… В любом случае я смогу уйти обратно в Чёрный лес. Чего они сделать не смогут. И это для меня важно…

Деревня Сурна

– Ты что опять дурью маялся? – Молодого паренька, которого здесь фактически никто не пытался защитить, так как Харн был сиротой и был просто никому не нужен, настиг очередной удар палкой, брошенной ему в спину местным заводилой Бсаром, который якобы был охотником. Хотя, по сути, никто последнее время не видел, чтобы он хоть раз охотился? Но проблема была в том, что его отец являлся старостой деревни, где жил мальчишка. И поэтому этот наглый и весьма ленивый парень спокойно мог делать всё, что только захочет. Всю работу за него должен быть делать кто-то другой. И в первую очередь постоянно доставалось именно Харну. Так как заступиться за него было банально некому.

Вот и сейчас этот довольно крупный парень, был просто в бешенстве. Он вообще-то рассчитывал на то, что и в этот раз работу за него, которая заключалась в уборке навоза у скотины, сделает кто-то другой. Но этот самый кто-то этот день было пастухом деревенского стада. И весь день провёл в поле со скотиной. Так что убирать навоз было просто некому. Естественно, что этот парень был просто вне себя от того, что в любой момент его собственный отец может зайти в хлев, и тогда достанется именно ему самому. Так что сейчас Бсар швырялся в провинившегося мальчишку всем, что попадалось ему под руку. По сути, он был готов убить сироту. С большим трудом паренёк, которого этот горе-охотник несколько раз ударил палкой, удалось всё же вырваться из захвата. Но при этом, он чётко услышал то, как хрустнула рука. И резкая боль пронзила его разум. Хрустнула она после очередного удара палкой. Услышал это не только сам пострадавший парень, который сразу завыл от боли. Но и все те, кто был поблизости.

– Это что ещё такое? – Тут же, неизвестно откуда, рядом появился сам староста деревни, и раздражённо посмотрел на Харна, который не мог сдержать слёзы, и пытался прижать к себе поврежденную руку. – У тебя что, рука сломана? Ты нам не нужен! Убирайся из деревни. Тебя кормить никто не будет просто так. Нам работники нужны. И не нужны дармоеды. Нам что, теперь ждать, пока у тебя рука зарастет? Убирайся отсюда!

Радостный хохот его сына ясно дал понять, что в сложившейся ситуации, именно он был рад больше всех. Вот только он сам не учёл того, что убирать у скотины, а у старосты было аж две коровы, и бычок, теперь придётся ему самому! Никого другого заставить убирать у себя во дворе староста не станет. Да и не может. Так как он выборный. он мог диктовать условия только тем, кто от него зависел. Такому как какой-нибудь никому не нужный сирота? Хотя другие жители деревни прекрасно понимали, что в сложившемся положении сам мальчишка не был виноват, но никто не заступился за него.

Просто взяв парня за воротник, его вытолкали взашей за ворота деревни. В ночь, которая неумолимо наступала. И теперь ему предстояло попытаться выжить там, где в любой момент можно наткнуться на тварей из Чёрного леса? А он был рядом. Буквально через два поля. Хотя… Возле этих деревень почему-то твари в последнее время не появлялись? Но сейчас ему не это было важно.

Харн ещё некоторое время стучал ворота, и просил его пустить. Хотя бы просто пустить внутрь забора. Он не просился в свой разваленный домишко, где жил со своим отцом до его гибели Хотя бы под воротами заночевать дали бы? Так нет. Поставленный на дежурство крестьянин грубо заявил из-за ворот ему о том, что если сирота не успокоится, то он сам выйдет и сломает ему ещё и ноги. Подобное известие было не очень приятным молодому парнишке. Именно поэтому ему и пришлось перестать стучаться. И затаиться под забором. Ему предстояла весьма страшная ночь. Ведь он понимал, что если его здесь сейчас будут убивать, то никому до этого не будет дела? Единственная надежда была на то, что он точно так же, как и в деревне теперь никому не нужен, не понадобится никому из хищников, которые могли бы приблизиться к деревне?

– И надо же было этому дураку придумать подобное? – Тихо прошептал Харн, вспомнив сыночка старосты, который так старательно размахивал своей палкой. – Тоже мне… Благородный нашёлся! За него всегда кто-то что-то должен делать. Да кто ты такой? Твой отец мне хоть немного еды давал. Раньше… А что мне ты давал? Кроме тумаков, я от тебя ничего не получал! Тогда зачем мне нужна такая семейка?

Тяжело выдохнув, молодой паренёк медленно покачал головой. Он уже и сам прекрасно понимал, что жить ему осталось недолго. С поломанной рукой он никому не нужен, даже в качестве помощника… Даже в качестве слуги… Хотя он и надеялся, что хоть немного подрастёт, и сможет попытаться пройти к замку местного дворянина и набиться там в услужение. Неважно, как и куда. Хоть мусор с замка выносить. Ему было важно только получить возможность. Он бы доказал господину, что является достаточно сообразительным и шустрым. К тому же, услужливым. А эти идиоты сами пусть за собой всё убирают. Выносят весь этот мусор, и различное дерьмо за своей скотиной.

Мельком подумав о том, что теперь будет делать там этот боров, являвшийся сыном старосты, Харн нервно хохотнул. Это было понятно. Так как этот наглый парень привык к тому, что именно сирота за него всю работу делает. И сейчас у Бсара возникнут сложности в первую очередь именно по той причине, что он числится в деревне охотником, а на охоту никогда не ходил. Конечно, кто-то мог бы спросить о том, зачем подобная глупость может быть кому-то нужна? Зачем в их деревне охотник, который даже на охоту не ходит? В том-то и дело. Охотника никто не заставляет делать обычную работу, которую делают все крестьяне в самой деревне, и на тех же полях. Именно поэтому его папаша и записал в ведомости своего сыночка как охотника. Чтобы его не заставляли ничего делать. Вот только охотники должны доставлять мясо и добычу из леса. Но поблизости есть только один лес. Чёрный лес. И как этот идиот намеревается там охотится? Глупость. Вряд ли он рискнёт на подобное пойти. Тем более, что местные твари достаточно быстро ему объяснят всю глубину его заблуждений. Особенно учитывая тот факт, что он действительно никогда не охотился. У него даже охотничьего лука нет, да и не было никогда. А его папаша – староста, в качестве добычи сыночка, обычно старался купить у кого-нибудь какую-нибудь дичь, если кто-нибудь умудрился её добыть. После чего гордо относил такую добычу в замок господина. И что теперь они будут делать? Может быть отец наконец-то изобьёт своего избалованного сыночка? Просто за то, что тот сделал глупость, лишив деревню работника?

Хотя… Самому Харну от этого уже пользы не будет. Паренёк прекрасно понимал, что сейчас, учитывая своё положение и поломанную руку, он оказался в очень тяжёлой ситуации. Лечить его никто не будет. Так как подобное лечение стоит очень дорого. То есть, ему суждено умереть за пределами деревни. Потому что ни в одной деревне его теперь не примут. Кому нужен парень с поломанной рукой, который ничего делать не может? Если раньше его ещё могли как-то принять… И то, это было вряд ли возможно в виду главного фактора. Местный староста явно пошёл бы по деревням, чтобы найти беглеца. И в результате этого, мальчишку бы всё равно вернули бы обратно. Но при этом, его спина была бы багровой от ударов. Ударов той самой палкой, которой в этот раз размахивал его сыночек. Но с ним плохую шутку сыграл его собственный гнев и отсутствие опыта. Всё только из-за того, что сам этот идиот не знал главного. Он не умел ей пользоваться так, как пользоваться ею его отец. Тот в основном лупил ею по мышцам рук, ног, и спины. Но при этом не наносил особого вреда. Хотя было очень больно. Этот же идиот бил куда попало. И в результате этого сломал Харну руку.

Эта длинная и лунная ночь прошла для мальчишки очень тяжело. Всю ночь он вздрагивал от каждого шороха. От каждого звука, который до него только доносился. Он боялся буквально всего. Любая тень, которая мелькала поблизости, заставляла его вздрагивать в ужасе. С трудом дождавшись того самого момента, когда промелькнули первые лучи восходящего Ярина, он наконец-то вздохнул с облегчением. Вот только он не сильно радовался. Его повреждённая рука за ночь сильно опухла. Да и боль, которая её пронизывала, никуда не делась. Более того… Когда деревенские жители увидели его под воротами, то едва ли не стали кидать в мальчишку камнями. Ведь если его увидит управляющий местного дворянина, то он может заставить их лечить больного за свой счёт? А это им было совершенно ни к чему. Такое лечение может стоить очень дорого.

Именно поэтому, парня и постарались прогнать от деревни как можно дальше, и побыстрее. Причём они гнали его именно в сторону Чёрного леса. Всего лишь по той причине, что там он быстрее сдохнет, и никому мешать не будет. Ну, пропал сирота и пропал. Кому какое до него есть дело? С большим трудом сдерживая слёзы от боли и разочарования, Харн сам прекрасно понимал, что выбора у него банально нет. Его ждёт гибель. Гибель, достаточно жестокая и мучительная, в зубах какой-нибудь хищной твари. Например, не так давно в соседнем баронстве, из Чёрного леса вырвалась группа волков, которые напали на деревню. Только тот факт, что дежуривший на вышке старик успел поднять тревогу, местные жители успели закрыть ворота, чем спасли основное население. А вот те, кто был в полях, все погибли. Погибли и они, и скотина, которая паслась поблизости. Конечно, местному дворянину это не понравилось? Ну, а что тут поделаешь? Чтобы убить подобных существ надо очень постараться. Для этого нужны воины, а никак не крестьяне. Именно поэтому он и понимал то, что ему сейчас не жить. Так как его путь направлен в сторону Чёрного леса. Где его ждала просто смерть.

– Ну, и чего ты ревёшь? – Внезапно раздавшийся рядом голос заставил молодого паренька вздрогнуть, и резко развернуться, ожидая очередного удара со стороны того, кто сумел беззвучно к нему подойти уже практически на границе с Чёрным лесом. Однако там стоял какой-то странный парень, одетый вроде как охотник. Одежду этих разумных можно было опознать по той причине, что она обычно делалась практически полностью из кожи. Только вот в руке у него, вместо охотничьего лука или коптя, был, как ни странно, какой-то необычный посох, похожий на резное изделие. И уже только поэтому, Харн изрядно напрягся. Причём он отметил тот факт, что этот молодой разумный стоит именно под сенью деревьев. То есть, фактически в Чёрном лесу! И стоит спокойно, не особо напрягаясь, и не опасаясь нападения местных хищников. Что было очень странным.

Именно поэтому сирота и решил говорить с ним уважительно. К тому же, он не кричал, не пытался чем-то ударить мальчишку. А значит, можно с ним попытаться поговорить? С большим трудом сдерживая слёзы, паренёк рассказал чужаку о том, что сначала ему сломали руку, а потом выгнали только за то, что он теперь никому не нужен. Ведь служить тому же старосте со сломанной рукой ему уже никак не получится? Да и сами крестьяне прекрасно понимают то, что его надо будет кому-то кормить. Кому нужен тот, кто только ест, а пользы не приносит?

– Всё, как всегда! – Задумчиво проговорил этот странный разумный, медленно покачав головой, и как-то неодобрительно посмотрев за спину парню, где уже можно было услышать топот множества ног, подбегающих к этому месту крестьян. – Судя по всему, они не хотят успокаиваться? Но могу тебе сказать одно. Раз они тебя из деревни выгнали, то теперь-то ты можешь пойти куда угодно?

Это был важный факт. Если бы Харн был бы здоров, то никто не стал бы его прогонять. Но с поломанной рукой он далеко не уйдёт. Его отовсюду будут гнать. И это он и сам прекрасно понимал. Однако чужак как-то странно усмехнулся, и достав откуда-то из пояса маленькую бутылочку, протянул её сироте. предложив банально выпить. Даже если это был и яд, то парень не отказался бы от этого. Ведь в данном случае это бы раз и навсегда прекратило бы его мучения? Те самые мучения, которые в последнее время старательно портили ему жизнь!

Аккуратно взяв её, чтобы случайно не разбить, и поморщившись от боли в руке, сирота быстро проглотил содержимое, после чего вернул пустой флакон обратно. Он понимал, что даже такая пустая посуда стоит определённых денег? А этот разумный давал ему этот флакон именно выпить, а никак не подарил. Так что, в данном случае вариантов у него просто нет. Внезапно он почувствовал какое-то странное ощущение. Словно внутри что-то щёлкнуло и даже загудело, словно пламя в печи, когда открываешь поддувало? После чего боль медленно начала уходить из руки. Удивлённо посмотрел на неё, сирота увидел, что опухоль с руки ушла прямо на глазах, и рука не только сама начала двигаться, но и синяки с неё начали пропадать. А это говорило только об одном. Этот молодой парень – чужак дал его зелье лечения. Его удивление было настолько ярким, что это, судя по всему, заметили и подбегающие со спины крестьяне.

– Мы до него платить ничего не будем! – Яростно брызжа слюной, проорал покрасневший от бешенства сын старосты, на руках которого можно было заметить следы навоза, который ему же и пришлось убирать. Теперь было понятно то, почему его так крючило от бешенства? Ведь он был вынужден делать то, к чему не был привычен! Как результат, он искал того, на ком можно было бы отыграться безнаказанно! Именно поэтому Бсар и бежал с той самой палкой за сиротой, чтобы, видимо, просто его добить. Но теперь, столкнувшись с тем фактом, что рядом стоит какой-то разумный, который дал Харну какое-то лекарство, стоящее явно очень дорого, тут же заорал о том, что платить за мальчишку никто не будет. Главное было вовремя обозначить этот факт.

– Они действительно за меня не заплатят… – Тяжело вздохнул Харн, грустно посмотрев прямо в глаза этому странному чужаку, и тут же пояснил свою мысли. – Я сирота! У меня ничего нет. Мне и заплатить-то за это нечем.

– А я с тебя ничего и не прошу. – Рассмеялся в ответ этот странный парень, медленно покачав головой и показав в сторону деревни. – Я хочу, чтобы ты навсегда ушел отсюда. Тебе в этой деревне делать нечего. Они тебя будут использовать тебя всю твою жизнь. А потом всё-таки выбросят. Но сейчас, когда они сами тебя выгнали ты можешь сам устроить свою судьбу. Делай что хочешь, но здесь больше не появляйся.

Естественно, что сына старосты эта речь чужака сильно возмутила. Так как это была открытая попытка распоряжаться тем разумным, которого сам Бсур считал собственным слугой? Но в ответ этот парень просто потребовал у него доказательств того, что он является хозяином Харна!

– Покажи мне документ, который дал тебе местный дворянин, и разрешающий тебе иметь слуг? – Громко расхохотался этот парень, смотря на то, как от бешенства буквально раздувается Бсар. – У тебя нет таких возможностей. И вообще… Кто тебе позволил голос повышать на меня? Я вообще-то здесь травы лекарственные собираю. А ты орёшь? Чёрный лес любит тишину. Если ты не знал этого, то придётся тебе это объяснить.

Неожиданно донёсшийся из леса волчий вой заставил всех крестьян тут же отступить назад. А сын старосты из багрово-красного практически мгновенно побледнел и стал белым. Он сам прекрасно понимал, что если с деревней что-то случится, тем более по его глупости, то отец ему тут не поможет? И напрашиваться на неприятности в общении с разумным, который оказался травником, и в данном случае может помогать местным жителям, просто так ему никто не позволит! Тем более, что все присутствующие увидели то, что он дал сироте лечебное зелье, которое явно было очень дорогим? Так что любая ссора с ним теперь может стать для самого Бсара дороже. И его отец практически мгновенно может потерять свою должность старосты. Об этом ему тут же объяснили такие же крестьянские парни, которые прибежали вместе с ними. Делать такую глупость в этой ситуации было серьёзным просчётом с его стороны. Именно поэтому ему и пришлось отступиться. Как бы он не хотел сейчас показать свою власть, но связываться с тем, кто спокойно ходит по Чёрному лесу, никто не будет.

Сам Харн, тут же воспользовавшись рекомендацией травника, вежливо поклонился ему в ноги, после чего бросился бежать. Он даже не хотел заходить в деревню. Так как понимал, что там его защищать просто некому. А вот возле замка местного дворянина возможно ему и удастся найти для себя какую-нибудь возможность? Поэтому он поспешил сделать это, пока растерянные крестьяне не спохватились, и не вспомнили о том, что на деревенской земле они могут действовать на собственное усмотрение. Это было достаточно важно. Поэтому он не стал затягивать подобную развязку, а бросился бежать. Пока молодые парни обсуждали то, что произошло, он пробежал мимо открытых ворот деревни, заметив удивлённые взгляды женщин, явно не ожидавших подобной развязки? После чего направился к замку. По крайней мере, там у него есть возможность защитить себя. Как именно, не суть важно. Важно было то, что Харн сейчас понимал то, что если он расскажет местному дворянину о том, что встретил в этом лесу травника, давшего ему такое волшебное зелье, то тот ему явно за это будет благодарен? На данных территориях даже травники считались достаточно большой редкостью. Что уж говорить про лекарей? А значит, у самого Харна есть шанс получить возможность место среди слуг этого дворянина. На большее он же не претендует? А уж потом, когда он окажется в услужении у местного господина, можно будет попытаться рассчитаться со всеми этими умниками, которые старательно портили ему жизнь в деревне. Особенно можно будет рассчитаться с этим с сыном старосты, например, приказав самому старосте сломать своему сыну руку палкой? А что? Хорошая месть будет. Для начала сам этот идиот прочувствует на себе всю боль того, что пришлось ощутить ему. А потом, чтобы его вылечить, старосте придётся либо идти на поклон к этому травнику, либо платить кому-то ещё? Что в первом, что во втором случае для него подобное вряд ли будет бесплатным? А значит этот жадный старик будет просто в бешенстве. И это будет той самой местью, которая даст самому сироте ощутить себя хоть немного значимой персоной.

Именно поэтому Харн сейчас и спешил. Именно поэтому так и торопился. Мало ли на какие глупости могут пойти крестьяне? Вдруг они решат поднять руку на травника? Тогда им всем будет ещё хуже. По крайней мере, тот, кто мог варить такие эликсиры, был нужен местному дворянину. И если тот узнает о том, что крестьяне обидели подобного разумного, то все деревне будет очень плохо.

........

– Нет вы видели, что этот ублюдок сделал? – Продолжал возмущаться Бсар, всё ещё не находя себе места от злости, которая в нём буквально бурлила. – Надо же было этому идиоту выйти из леса? Я собирался…

– Заткнись уже! Идиот! – Резко размахнувшись, появившийся рядом староста, огрел своего отпрыска длинной и уже отполированной его мозолистыми руками палкой. – Это травник! Ты идиот! Нашёл с кем ссориться! Ты знаешь, что с нами сделает барон, если узнает о том, что ты пытался поссориться с травником? С живых шкуру спустят! И вообще… Тебе заняться нечем? Я тебе что сказал? Иди и почисти у скотины! А ты что делаешь? Мало того, что мы из-за тебя этого ублюдка – сироты лишились, который и скотину пас, и за ней ухаживал. Так теперь ещё и пытаешься тут спорить?

Очередной удар палкой заставил перепуганного парня взвиться от боли, и броситься бежать. Выбора у него не было. Тем более, что в сложившемся положении его отец был в своём праве. И мог действовать так как считает нужным. И о том, что его сын провинился, уже знала вся деревня. И староста теперь просто не знал, что ему делать дальше? Мало того, что все жители деревни были теперь недовольны тем фактом, что их практически лишили помощи этого безотказного сироты… Так теперь ещё и с травником из-за его сына могли поссориться? Честно говоря, когда узнал о том, что поблизости есть травник, то едва не расцвёл от радости. Всего лишь по той причине, что подобный разумный мог дать возможность его деревне усилить свои позиции. Так как именно к ним будут ехать крестьяне из других деревень, пытаясь найти для себя излечение от самых разных болячек! Включая сюда даже такие случаи с переломами и ранами. Тем более, что этот травник уже всем продемонстрировал тот факт, что его зелья действенны? Прямо на глазах парней, которые подбежали к травнику, стоявшему рядом с сиротой, он дал этому мальчишке какую-то настойку, которую тот проглотил без разговора. И буквально на их глазах у него не только сломанная рука зажила. У него даже синяки пропали! А это говорит о многом.

Всё же решившись, староста сам попытался направиться к лесу, чтобы встретиться с травником. Вот только молодой парень, которого он там увидел, стоявший с весьма необычным посохом, чем-то напоминавшим магический, в ответ на его предложение медленно покачал головой. Заявив о том, что просто не понимает подобного отношения к своим односельчанам! Особенно со стороны старосты. Так как тот сам фактически лишил свою деревню рабочих рук?

– Вот же, ублюдок! – Оказалось, что это травник прекрасно знает о том, что случилось вечером в деревне! Знает он и о том, что мальчишку просто вышвырнули за ворота, не дав ему даже возможности переночевать внутри, под защитой забора.

– Ну, вы же должны понимать? – Попытался оправдаться старик, стараясь объяснить этому необычному разумному, который был достаточно молод, что на самом деле не все так просто. – Если мы оставили бы этого парня с поломанной рукой в деревне, то его надо было бы кормить. А потом и лечить. Кто это будет делать?

– А кто получал выгоду от его работы? – Неожиданно нахмурил свои странно серые глаза парень, и внимательно посмотрел на старосту. – Кто сломал ему руку? Кто его избивал? Постоянно… Тот и будет за него платить и будет его кормить. Ведь вы же ему не платили за то, что он пас вашу скотину… Убирал за ней… То, что вы его кормили, не стоит тех усилий, которые этот мальчишка прикладывал, чтобы вам помочь. По сути, вы его грабили. И сейчас, вы подошли сюда, чтобы попытаться со мной договориться? О чём?

Естественно, что староста попытался предложить травнику поселиться в деревне. Так как в этой ситуации у него была прямая возможность увеличить благосостояние не только деревни, но и своё собственное? Вот только этот молодой парень в ответ просто рассмеялся, коротко заявив о том, что ему и в Чёрном лесу неплохо живётся. А если крестьяне хотят получать от него помощь, то в данном случае, учитывая то, что они сами не любят платить, за его услуги придётся платить заранее. Хотят купить какой-то лечебный отвар? Пожалуйста. Но с начала крестьянам придётся за него заплатить. Давать ним что-то в долг травник не собирается. Тем более, что в сложившемся положении он сам видел главное. Именно тот факт, что крестьяне очень не любят за что-то платить. Как оказалось, этот молодой парень запомнил высказывание сына старосты, когда тот яростно завопил о том, что за лечение сироты никто платить не будет? И теперь случившееся спускать им с рук он явно не собирается. А это всё-таки говорило о многом. Ушлый староста вообще-то рассчитывал на то, что предоставит этому молодому травнику тот самый дом, где жил сирота? А в обмен получит безвозмездную помощь для крестьян своей деревни, которые должны были бы это шаг оценить. И естественно, быть благодарными именно самому старосте. А не кому-то там ещё.

Но всё оказалось не так уж и просто. Этот парень не собирался делать подобную глупость. Банально рассмеявшись прямо в глаза старику, он заявил о том, что будет время от времени выходить из леса. Если кому-то что-то надо, то пусть готовятся платить. Цены на свои услуги он прекрасно знает. После чего, снова громко рассмеявшись, он развернулся и исчез в лесу.

Разочарованный староста вернулся в деревню. Где его ждало ещё одно разочарование. Нет. Своего сына он не считает. То, что Бсар – это одно сплошное разочарование, староста уже и так понимает. Дело не в этом. Дело в том, что в деревню практически через пару колоколов приехал управляющий, который практически сразу потребовал предоставить ему травника. Естественно, что ничего подобного в деревне не было. Так что со старостой у них возник конфликт, и управляющий барона рассердился. Теперь уже у старосты возникли серьёзные проблемы. Ведь управляющий пообещал тщательно проверить всё то, что старик ему предоставлял в виде налогов деревни. А значит, у него действительно будут просто невероятно большие проблемы. Всего лишь по той причине, что когда он отдавал налоги барону, то старался хоть немножко, но всё же утаить для себя? И теперь, при проверке, всё это может всплыть на поверхность. Естественно, что подобная ситуация ему не понравилась? Вот только исправлять случившееся уже было поздно. Поэтому старик сам направился в хлев, где до сих пор возился с навозом его нерадивый сынок. И буквально сразу же из этого сарая донесся дикий крик. Кричал сам старик, яростно размахивая палкой… Кричал его сын, которому в этот момент доставалось от отца. Ведь он совершенно не привык как работать, так и получать за свои проступки наказание? Да и само наказание в этот раз для него было достаточно жестоким…

……..

– Что вы только что сказали? – Старый маг-лекарь который уже практически всю свою жизнь служил в семье барона Лан Бардал, чуть ли не пинком отшвырнул стоявшего возле дверей слугу, ворвался в кабинет управляющего замком, и заорала потрясая кулаками. – У вас здесь есть травник, а вы мне ничего не сказали? Вы что, с ума сошли? Вы забыли о том, что наследник барона сейчас тяжело болен? Мне слуги доложили о том, что какой-то мальчишка сломал руку, и получил от травника зелье, вылечившее его! Я осмотрел этого мальчишку. Его рука как новая! Вы хотя бы понимаете, что нужно сейчас сделать? Я не знаю того, что за зелье Высшего исцеления использовал этот травник, но следы магии Жизни присутствуют на костях этого парня. Немедленно доставьте сюда этого травника! Возьмите у него это зелье. Купите за любые деньги! Иначе барон с вас шкуру спустит!

Управляющий попытался что-то невнятное пробормотать, явно стараясь оправдаться тем фактом, что у него имеются и свои дела, которые необходимо выполнять? Да и за этим самым травником могут съездить и слуги? Вот только старого мага-лекаря это никак не убедило. Он тут же побежал к барону, и повторил своё требование. Тем более, что его беспокойство было вполне понятно. Буквально на днях молодой барон Лан Бардал, отправившись на охоту, наткнулся на волка из Чёрного леса. Эта тварь хотя и была одна, но оказалась достаточно сильной и опасной. Молодой дворянин намеревался заполучить достаточно значимый трофей, добавив голову этого хищника на стену в главном зале замка. Это и понятно… Ведь, по сути, молодой дворянин считал себя в безопасности, так как этот волк был тяжело ранен. A одна только голова этого существа, больше похожего по своему размеру на целую лошадь, могла стоить очень дорого. Как в деньгах, так и для имиджа местного дворянина. Вот только он не учёл того фактора, что это существо всё равно, даже несмотря на свои раны, было достаточно опасным? Неожиданно для окружавших его людей, которые должны были страховать молодого барона, чтобы тот мог потом с чистым сердцем заявить про тот факт, что он сам лично убил этого монстра, волк рванулся вперёд, и разбросав в сторону стоявших рядом слуг, вцепился прямо в дворянина. Откусил ему ногу, и отбросил того прочь. Да, слуги успели добить хищника, и не дали проглотить ногу хозяина. И даже успели привезти молодого барона обратно в замок, чтобы старый маг-лекарь успел попытаться принять какие-то меры, чтобы сохранить конечность своему будущему господину. Однако, при всём случившемся, не стоило забывать о том факте, что клыки у этих тварей были ядовиты. И яд на них был непростой. Маг-лекарь сделал всё возможное, чтобы спасти жизнь молодого парня, но из-за недостатка ингредиентов и собственных магических сил, банально проигрывал эту борьбу. И тут он вдруг узнаёт о том, что в одной из деревень баронства есть такой уникальный персонаж? Который может вылечить молодого дворянина, всего лишь предоставив свои лечебные отвары!

Естественно, что такое известие взбудоражило и самого старого барона Лан Бардал, который немедленно приказал управляющему отправляться, и доставить к нему в замок этого травника. Ведь он и сам прекрасно понимал, что маг-лекарь, который всю жизнь служил его семье, уже был достаточно стар? И, скорее всего, ему понадобится ученик, чтобы хотя бы так семья барона могла иметь в своём распоряжении разумного с специфическими знаниями.

Вот только спустя полдня, вернувшийся взмокший управляющий, приволок с собой отнюдь не молодой травника, про которого рассказывал мальчишка-сирота, прибежавших к замку, радостно размахивающий вылеченной рукой. Он притащил старосту той самой деревни, в которой всё это и произошло. Оказалось, что местные деревенские жители умудрились даже поругаться с травником, который живёт в Чёрном лесу!

– В Чёрном лесу живёт? – Удивлённо вскинулся старый барон, переведя взгляд с перепуганного старосты, который боялся за свою спину и всё время косился на стоявших рядом с кнутами за поясами стражников барона, на старого мага-лекаря также замершего неподвижно при подобном известии. – Как же он там выживает? Там же эти монстры живут? Может он с ними сговорился?

– Не о том думаете, барон! – Резко отмахнулся от его предположения маг-лекарь, и принялся ходить из стороны в сторону, словно измеряя главный зал баронского замка своими шагами. – Вам надо думать о другом. Если он спокойно может жить в Чёрном лесу, то первое, что для вас должно быть важным, так это тот факт, что он там находится не просто так. Скорее всего, его заинтересовали свойства местных трав и различных ингредиентов! Результат его изысканий я сам видел. Рука у этого мальчишки действительно была поломанной. И поломана она была даже в двух местах. Это тяжёлый перелом. А вы знаете, как сложно его вылечить при помощи зелья? Для начала нужно кость правильно зафиксировать. И только потом попытаться напоить разумного таким зельем. И только тогда обычное лечебное зелье могло бы просто помочь ему восстановиться. В течение одного-двух дней. Этот же парень говорит о том, и я ему верю, что он просто выпил зелье и с его тела пропали не только синяки, но и вылечилась рука. То есть, это зелье, без вмешательства кого-либо ещё сразу же вылечило всё! Вы знаете, о чём это говорит? Это говорит именно о том, что это лечебное зелье относится к высшему уровню лечебной магии! К магии Жизни. Вы думаете, что он может иметь какой-то сговор с местными существами? Я же думаю по-другому. Если этот молодой травник является магом Жизни, а то и может быть сильным магом Природы, с врожденными способностями Повелителя Зверей, который может принуждать животных себе подчиняться, то в Чёрном лесу ему ничего не угрожает! И не только ему. Если он пойдёт туда с группой людей, например, тех же дровосеков, то сможет спокойно показать им место, где растёт гномье дерево. А вы знаете, какие это могут быть деньги? Добавьте сюда ещё и травы, и ингредиенты, которые он только может там найти, и использовать? Это золотой прииск. Вот только без рудной шахты, нанятых гномов, и рудокопов. Король вам бы никогда не позволил добывать золото на своих землях. Да, возможно, вам дали бы какую-нибудь более удобную территорию? Где-нибудь с другой стороны королевства. Может быть даже графство дали бы? Но землю с прииском золота забрали бы сразу. Тут же у вас просто нечего забирать. Чёрный лес – это Чёрный лес! И забрать что-то оттуда можно только ценой огромных жертв. Этот же молодой разумный может дать вам возможность разбогатеть многократно. И даже более того… Вы наконец-то сможете нанять мне ученика, который уже закончил Академию магии в столице королевства! Это позволило бы мне наконец-то уйти на покой. Но в первую очередь, именно сейчас, вам надо думать о том, как спасти собственного сына – наследника! Я думаю, что ему не помешал бы подобный доход в будущем, который можно получить при помощи торговли травами и различными ингредиентами из Чёрного леса? Судя по силе лекарства, этот отвар просто невероятно мощный? Я слышал про подобные зелья. Вот только стоят они не меньше пятидесяти золотых монет за малую дозу. И называют они либо Высшим, либо Божественным исцелением. Тут же, какому-то мальчишке, просто так дали флакон сделать пару глотков. И всё только из-за того, чтобы он не плакал!

Естественно, что дворянин проникся этой речью старого мага, которую тот произнес в запале, яростно размахивая руками. Но почему-то старый одарённый подумал о том, что в первую очередь этого дворянина заинтересовал тот факт, что есть возможность улучшить своё финансовое благосостояние? Это была головная боль всех местных дворян. Так как все дворянские земли на данной территории соседствовали с Чёрным лесом. Поэтому он сейчас не видел ничего и никого. И тут же потребовал у старосты той деревни сделать всё, что угодно, но чтобы этот молодой травник, которого они увидели в Чёрном лесу, пришёл к нему на службу. Услышав об этом, старый маг-лекарь снова разразился ругательствами.

– Барон! – Снова принялся кричать старик, никак не сдерживая своих эмоций. – Вы хотя бы немного думаете о том, что сейчас делаете? Этот молодой парень явно одарённый! Вы хотите потребовать у него, чтобы он пришёл вам служить? Потребовать? А вы знаете, что он может в ответ потребовать? Чтобы вы раз и навсегда оставили его в покое. И тогда вам останется только и одно. Пойти в храм, и потребовать у жрецов Богов – Покровителей чтобы те сами вылечили вашего сына. Я больше ничего сделать не могу. Глупость вашей семьи не лечится. Это же надо было придумать подобное? Подойти вплотную к живому волку из Чёрного леса! Это только последний идиот мог такое сотворить! Всё ради глупой показухи и попытки подняться над другими разумными? А чего он добился? Двух слуг пришлось похоронить. Я не смог спасти. Потому что про них почему-то никто не подумал. Они умерли прямо там, на месте. Вашего сына я пытаюсь удерживать под светом Ярина, при этом теряю силы постоянно. У меня уже лекарственные травы заканчиваются. Да и эликсиры на исходе. И вы сейчас пытаетесь кого-то заставить? Вам его умолять надо! Если вы сейчас не уговорите этого парня хотя бы дать вам тот эликсир, который может стоить даже сотню золотых монет, то я ничем вам не помогу. Ближайшие три-четыре дня станут для вашего наследника последними. Я что хотел, то вам уже сказал. Дальше… Думайте сами!

Разъярённо отмахнувшись от барона, пытавшегося что-то ему сказать, старый лекарь отправился в свои покои. Где как раз на медленном огне дозревал очередной эликсир, который должен был на некоторое время стабилизировать здоровье молодого дворянина. Вот только, как уже было сказано ранее, тот самый яд, который попал в тело молодого парня, был магическим. И его не так-то легко было остановить. Нет. Если бы поблизости был опытный и знающий маг Жизни, то возможно он мог бы вылечить парня буквально за пару дней? Вот только за такое лечение барону пришлось бы отдать пару-тройку тысяч золотых монет! А учитывая его жадность, можно было понять, что он на такое никогда не пойдёт. Вот только этот старый дуралей не понимал главного. Это был его последний шанс продолжить свой род.

Старый маг, с грустной улыбкой, вспомнил о том, как почти два десятка лет назад, после того как родился наследник барона Лан Бардал, ещё живая баронесса уговаривала его подмешать мужу в еду определённое зелье, которое навсегда лишило бы его возможности иметь потомство. Всё это было нужно для того, чтобы избежать лишних проблем с наследованием. Дело в том, что сама баронесса была из одной достаточно многочисленной семьи. У неё было семь братьев. И она прекрасно помнила о том, что происходило с ними, когда подходило время объявить наследника. Когда наследник один, то никаких проблем с этим просто нет. Но когда потенциальных наследников много, то возможны большие проблемы и сложности. Из-за этой гонки за наследством, к тому моменту, когда баронесса вышла замуж, у неё из пяти старших братьев оставалось всего двое. А из трёх сестёр осталась она одна. Конечно, кто-то может сказать о том, что девушек-то убивать было ни к чему? Ну, да… Вот только случайность никто не отменял. Дело в том, что её сёстры погибли, случайно попав под ударом тех, кто хотел в той или иной степени освободить себе дорогу. Как результат, одну из них отравили, а другая, совершенно случайно, погибла на охоте.

Именно поэтому она и уговорила старого мага-лекаря сделать так, чтобы у них в семье был всего один ребёнок. Вот если бы первой родилась девочка, то она бы подождала с этим решением? Но родился наследник. Поэтому она постаралась сделать всё, чтобы предотвратить возникновение таких проблем у собственного отпрыска. При всём этом, она также понимала и тот фактор, что это всё для неё самой может плохо закончится?

Тогда старый маг-лекарь взял с неё две тысячи золотых. Но предупредил о том, что если она передумает, то искать решение этого вопроса нужно было бы достаточно быстро. Через месяц после воздействия этого зелья уже никто и ничего сделать не сможет. Может быть как-нибудь маг Жизни ему и мог бы попытаться как-то помочь? Вот только стоить это будет достаточно дорого. Явно не один десяток тысяч золотых. Однако она не передумала. И её супруг теперь был бесплоден. Так что теперь пытаться рассчитывать на появление у него нового отпрыска, даже если он снова женится, старому барону не приходилось. Баронесса Лан Бардал, через несколько лет после рождения своего сына, упала с лошади и погибла. Ну, а что вы хотите? Магия подобного рода, когда кого-то чего-то лишают, дело нешуточное! И Боги всегда спрашивают с провинившихся. Так что ничего удивительного в той смерти для самого старого мага-лекаря не было.

Естественно, что открывать такой секрет своему нанимателю он не собирался. Так как понимал, что только он сам и мог опоить дворянина подобным зельем. Иначе откуда бы оно взялось у его супруги? Более того… Почему маг-лекарь не заметил этого факта, когда после приема этого зелья старый барон некоторое время страдал весьма специфическим недомоганием? Вопросов будет много. Но старый маг не собирался идти на такую глупость. Так как подобное откровение могло для него закончится очень плохо.

Но сейчас он пытался сделать всё, что угодно, чтобы заставить старого барона найти решение проблем. К тому же, он уже был стар, когда пришёл сюда. А сейчас силы мага-лекаря находились уже далеко не на том уровне, который был у него, когда он закончил учёбу? Уже только поэтому было бы желательно найти способ хоть как-то заменить себя? Если этот молодой паренёк – травник, которого обнаружили крестьяне, какой-то дикий маг, и не проходил нигде обучения, то это явный шанс для старого лекаря. И он мог бы использовать этого парня для того, чтобы омолодить собственный организм, забрав его силу? Кто-то скажет, что это жестоко? Но это данность. Если этот парень не был дворянином, и не был одаренным, которого кто-то из благородных взял под своё крыло, то ему нет места в этом мире. Как факт, необходимо вынудить его отдать то, что ему не принадлежит.

Хотя… Судя по тому, насколько хорошим был результат действия зелья, который видел сам старый маг-лекарь, скорее всего, этот молодой парень является дипломированным травником, закончившим столичную Академию? Который по какой-то причине оказался на вольных хлебах. Судя по всему, этот молодой парень очень сильно склонен к авантюрам. Иначе как объяснить тот факт, что его занесло в Чёрный лес? Может быть раньше он пытался попасть в Выжженную пустыню? Так как там для него могло бы найтись тоже много интересного. Но… В тех местах шастает очень много различных разумных, которые готовы буквально горло друг другу перегрызть за добычу? Поэтому он мог бы запросто подумать о том, что ему проще пойти в то место, где нет самых различных искателей и поисковиков? А в Чёрный лес никто не ходит. Сюда слабому отряду соваться нет никакой пользы. А сильный… Сильный сразу обречён, так как местные существа сразу же атакуют их, ещё при попытке пересечь границу этих территорий.

К тому же, не стоит забывать и о том, что местные хищники весьма опасны. Может быть не так, как в Выжженной пустыне? Но выгоды здесь быть просто не может. Той выгоды, которую можно обнаружить там. Ведь даже если ты там найдёшь какой-нибудь костюм из паучьей ткани, которые в древности любили использовать различные дворяне, или боевой доспех драконьего всадника, то тогда ты уже фактически разбогател! Разбогател просто на пустом месте. Так как любой из этих костюмов может стоить около десятка тысяч золотых. Единственной проблемой в данном случае, как уже было сказано ранее, будет именно сама попытка доставить этот груз до нужного места? Желающих перехватить его будет у тебя на пути просто немерено.

Тут же таких проблем у него явно нет? Более того… Старому магу очень хотелось бы узнать о том, где этот паренек научиться изготавливать подобные весьма ценные эликсиры? Который только за одну порцию мог стоить не меньше сотни золотых монет! Ведь считалось, что изготавливать такие эликсиры могли только маги Жизни? Причём, маги Жизни, которые имеют уровень своей магической силы не ниже магистра? Как же так?

Ответы на все эти вопросы старый маг надеялся получить от самого этого паренька, которого должны были найти и доставить в замок слуги барона. Вот только сейчас он сильно сомневался в том, что эти разумные вообще сумеют сделать что-то подобное? Скорее всего, эти разумные сделают очередную глупость? И попытаются принудить этого парня пойти в услужение к барону. В данном вопросе этот подход был опасен. Если этот парень действительно закончил Академию, и является свободным магом, что само по себе огромная редкость, хотя и вполне возможная, то тогда сам барон напросится на неприятности! Для него такой подход может закончиться очень плохо. Тем более, что за этого паренька тогда может вступиться Гильдия магов королевства. Но если он действительно является диким, то тогда судьба этого парня банально предрешена. Старый маг будет именно тем одарённым, который находится поблизости. И это значит, что именно он тот, кто имеет полное право забирать жизнь этого мальчишки. А провести подобный ритуал можно будет в любом крупном городе, где есть отделение Гильдии магов. Вы же не думаете, что маги тащили любого одарённого простолюдина в столицу? Им что, делать больше нечего? Хотя сразу стоит отметить тот факт, что любой подобный ритуал стоит достаточно больших денег.

Постаравшись сосредоточиться на лечении своего пациента, старый маг-лекарь даже не задумывался о том, что сейчас делает барон Лан Бардал. Его этот вопрос на данный момент никак не интересовал. Для него важно понять то, как именно действовал эликсир, который использовал этот травник. И по возможности всё же попытаться разгадать его состав. Именно поэтому он забрал того мальчишку-сироту, которого вылечил этот странный травник, к себе в услужение. Чтобы иметь возможность спокойно провести все нужные ему исследования. И чем больше он изучал вылеченный перелом, а вернее то, что от него могло остаться, тем больше удивлялся. Судя по остаткам магии Жизни, которая повлияла на лечение травмы, этот эликсир был очень мощным и концентрированным. Даже для зелья лечения высшего уровня, оно было слишком мощным. Казалось бы, что кто-то создавали то зелье, что дали сироте, буквально балансируя на грани лезвия? Так как если бы он хоть чуть-чуть увеличил воздействие магией Жизни, то этого мальчишку уже ничего не спасло бы. Конечно, сам старый маг-лекарь прекрасно понимает, что жизнь простого сироты не имеет большого значения. Поэтому он и не удивился такому эксперименту. Так как он и сам прекрасно понимал то, что этот разумный не просто так вышел из леса. Никакой маг-лекарь или травник не стал бы делать подобное просто без какой-либо цели, да ещё и делиться таким могущественным зельем просто знак? Скорее всего, этому парню что-то было нужно? Возможно, он хотел сообщить местным жителям о том, что он тут существует. Такой факт тоже же нельзя сбрасывать со счетов.

Но при всём этом, маг-лекарь понимал, что подобные действия могут привести к очень неприятным результатам? Особенно для тех, кто неправильно поймёт намёки со стороны такого разумного. Он снова и снова расспрашивал молодого крестьянина о том, что на самом деле тогда произошло, и по какой причине тот разумный мог сам выйти из леса? Вот только все ответы, которые он получал, его не особо удовлетворяли. Всего лишь по той причине, что было в этом парне что-то странное? Одно только описание того, как он себя вёл, настораживало само по себе. Сразу стоит отметить тот факт, что молодые маги-лекари, как и те же травники, в большинстве своём немного пугливы. Всего лишь по той причине, что понимают свою слабость перед другими одарёнными разумными. И поэтому можно было понять то, что в сложившейся ситуации он просто не мог себя вести достаточно нагло? Они могут лечить, но сражаться не могут. Так как банально опасаются подобных столкновений. И стараются держаться подальше от таких сложностей. Так что, когда на него пытались напрыгнуть те самые крестьяне, стараясь начать его запугивать, то в данном случае этот парень мог бы стушеваться, банально испугавшись того факта, что на него напало достаточно большая группа разумных. Этот же парень вёл себя так, что ему не привыкать разговаривать с простолюдинами? Значит он привычен к подобному. Как факт, можно понять то, что он может иметь отношение к достаточно высокосидящему благородному семейству. То есть, пытаться решить с ним вопрос наскоком может быть ошибкой огромной силы!

Именно поэтому старый маг-лекарь всё же попытался ещё раз поговорить с старым бароном, чтобы попытаться предотвратить возможные сложности. Но дворянин уже никого не слушал. Он почему-то считал, что раз его земли примыкают к Чёрному лесу, то значит и на территории Чёрного леса он является своеобразным хозяином. А это была большая глупость. Так как на тех территориях хозяйничают только хищные твари, и тот, кто-то хотя бы как-то может там выживать. С таким разумным можно договариваться, но никак не пытаться на него давить.

Спустя два дня старый маг узнал о том, что все его попытки оказались безуспешными. Старый барон Лан Бардал не придумал ничего другого, как отправить за подозрительным травником своих слуг, которые должны были чуть ли не кнутами пригнать этого парня к его замку! А также и заставить молодого парня не только вылечить его отпрыска, но и отрабатывать огромный долг. Тот самый долг, который сам барон придумал для себя. Как уже было сказано, этот дворянин, по какой-то непредсказуемой причине, уже считал, что Чёрный лес, примыкающий к его территории, тоже является его собственностью. Поэтому его слуги не церемонились. И явившиеся к той самой опушке леса, где должен был появиться молодой травник, начали бесноваться. Просто никому из них не хотелось сидеть долго поблизости от этого леса. Когда же этот травник всё-таки вышел, то эти разумные, среди которых было три стражника, попытались просто избить парня кнутами, чтобы чуть ли не силком загнать его к замку своего господина. Однако у них ничего не вышло. Судя по тому, что потом рассказал один из уцелевших слуг, а остальные были просто не в состоянии говорить, так как этот парень их избил до полусмерти, травник оказался достаточно опытным бойцом. Хотя при нём не было видно какого-либо оружия, но можно было заметить у него посох. Который был достаточно красивым и резным. При помощи этого посоха парень легко раскидал слуг барона, и переломал им руки и ноги. После чего, тем самым посохом, буквально вбил их зубы им в горло. Конечно, их можно было бы понять… Ведь ни сам барон, ни его слуги, ничего подобного не ожидали от простого травника? Да и сам маг-лекарь изрядно удивился, когда всё это увидел. Но когда один из слуг, который просто сидел на лошади в стороне, и никак не участвовал в этом столкновении, описал телодвижения этого странного паренька – травника, а также и то, как у него на шее болталась связка из трёх каких-то странных колец, маг-лекарь расхохотался просто как сумасшедший.

– Да это же боец! – Продолжая смеяться, старый маг осуждающе покачал головой, буквально всем своим видом порицая глупость поступков своего нанимателя. – У него же на шее явно висели не простые кольца? Скорее всего, это были перстни мечников. Так делают обычно те, кто имеет ранг не ниже мечника. Просто они таким образом самоутверждаются. Особенно если молоды. Эти три кольца, которые болтались у него на шее, своеобразные трофеи. Перстни мечников, которых он убил. Вы хотя бы понимаете то, на кого пытались руку поднять?

– Он один убил трёх мечников? – Задумчиво покачал головой старый барон, и тут же снова попытался сыграть на собственной жадности. – А может быть он будет мне служить? Всё-таки мне такой боец не помешал бы.

– Барон! О чём вы думаете? – Раздражённо выдохнул старый маг, уже прекрасно понимая то, что его наниматель совершенно не задумывается о проблемах, которые могут иметь для него очень серьёзные последствия. – Этот разумный является свободным. К тому же, он даже не использовал оружие, чтобы искалечить трёх ваших стражников. Добавьте сюда ещё и его познания в травах и лечении. Вам это ничего не напоминает? Этот разумный может иметь отношение к Тайной страже короля! И он, скорее всего, является также дворянином. Не ниже вас, а то может быть и выше по положению? Вы же, по какой-то глупости, продолжаете напрашиваться на конфликт с ним. И даже не пытаетесь понять того, чем это всё для вас может закончится? Неужели таких простых вещей вы не видите? Вы понимаете, что уже банально напросились на конфликт? И теперь это травник с вами сотрудничать не будет. Хорошо, если он хотя бы продаст вам зелье для лечения вашего наследника. Кстати… Вынужден сообщить вам, что наш договор уже давно закончен. Я имею в виду срок моей работы на вас. Вчера закончился тот самый год, который мы продлевали в прошлый раз. И я покидаю ваш замок.

– Как это вы покидаете мой замок? – Тут же возмутился дворянин, в котором вдруг проснулись отцовские чувства. – Вы не имеете права этого сделать! Мой сын… Он болен! И вы это сами прекрасно…

– В отличие от вас, барон, я это действительно прекрасно знаю. – Горько рассмеялся в ответ ему старый маг- лекарь, медленно и с достоинством направляясь прочь, так как понимал, что его молодой слуга собрал все нужные вещи, и уже стоял у кареты, которую нанял старый маг. – Только вот именно вы сами об этом и забыли. Если вы даже захотите проверить меня, то выясните, что магии у меня уже не осталось. Я не успеваю её восполнять, чтобы вылечить вашего сына. Лечебных зелий у меня тоже уже нет. Они закончились. В виду того факта, что я просто потратил все то, что у меня было, и именно на вашего отпрыска. Поэтому я вынужден с вами попрощаться. Я не могу ничем помочь вашему наследнику. Его судьба предрешена. Вы могли его спасти. Но сами не захотели ничего сделать. Именно поэтому, я и покидаю ваш замок. Договор свой я отработал. До последнего мгновения. И даже более того… Пытаясь спасти вашего сына. Вот только, судя по вашим действиям, вам самому, барон, всё это было ни к чему? Вы даже не попытались помочь мне вылечить его! Если бы у меня была возможность, то я бы сам отправился к Чёрному лесу, и попросил у этого молодого паренька лекарство! И заплатил бы за него чистым золотом. Только стоить это будет вам очень дорого. Думаю, что продать этот флакон с лекарством данный разумный не захочет дешевле чем за две половиной сотни золотых. Но готовьте заранее три сотни. Именно за то, что ему пришлось проучить ваших нерадивых слуг.

Закончив свою гневную тираду, старый маг отправился прочь, так как сам прекрасно понимал то, что сейчас старый барон Лан Бардал начнёт его уговаривать. Как это обычно и происходило. Будет уговаривать… Просить… И даже что-то обещать. Однако пользы от этих обещаний сам старый маг не видит никакой. Так как понимает главное. Сейчас для этого дворянина на первом месте стоят именно деньги. Даже для того, чтоб как-то уговорить старого лекаря себе помочь, этот разумный не сильно поступался деньгами. Так как стоило это недёшево. Услуги мага-лекаря второго ранга, каким являлся этот старик, это сотня, и никак не менее сотни золотых в месяц. И того, в год это полторы тысячи злотых. Не считая выплат на закупку лекарственных трав и ингредиентов для эликсиров. Конечно, можно было и больше запросить? Но маг-лекарь был уже стар, и поэтому не особо привередничал. У него был опыт и знания. Которых не было у многих молодых магов – лекарей. И сейчас этим разумным было бы желательно уважать старость. Но многие из них считали, что они достойны большего? Ну, что же… Может кто-нибудь и пойдёт на подобные условия, который будет предлагать им барон Лан Бардал? Вот только не он. Он и так потратил долгие пятьдесят лет на службу этому семейству? А какая благодарность? Благодарности, как таковой, он от них так и не увидел. Всего лишь по той причине, что эти разумные почему-то были уверены в том, что если они платят одарённому, то он обязан буквально в задницу их целовать? За что? Он найдёт себе место и в более богатом семействе!

Не так давно один из дворян, с которыми ему когда-то пришлось встретиться, и который являлся графом, предложил старому магу подобную же должность у себя в имении, и хорошую оплату. Поэтому старому магу было куда уходить. А вот что будет делать сам этот дворянин, его уже не касается. К тому же, у него действительно закончились лекарства. Все свои эликсиры и травы он полностью израсходовал. Так что теперь пусть делают всё, что только захотят. Последнюю порцию эликсира он споил молодому барону, и уведомил его лично о том, что жить-то ему осталось всего три дня. И именно за эти три дня они должны принять меры. Или же он умрёт. После чего на нанятой заранее карете покинул этот замок навсегда. Делать ему здесь больше было нечего. И со своими проблемами стары барон Лан Бардал пусть сам разбирается. Если не хочет слышать голос разума.

Он уже не видел того, как старый дворянин метался по своему замку, и старательно лично порол кнутом своих слуг, которым не повезло попасться ему на глаза. Как икая от страха родной сын барона криком умолял его что-то сделать. Не видел старый маг и того, как спустя буквально два колокола, после его собственного отъезда, с территории замка вырвалась кавалькада всадников, направившаяся в сторону опушки Чёрного леса… Не видел того, как старый барон метался по опушке этого лесного массива, пытаясь докричаться до травника, который, по его мнению, видимо, должен был банально сидеть там, под деревьями, и ждать пока Великий и Могущественный барон сам придет к нему с нижайшей просьбой? Если бы старый маг-лекарь это увидел, то у него началась бы форменная истерика. Всё только по той причине, что никто из разумных, тем более из тех, кого он подозревал, не стал бы так унижаться перед каким-то провинциальным бароном! Поэтому вся эта паника не привела ни к какому результату. После чего, недолго думая, барон Лан Бардал направился к своему сюзерену. К герцогу Лан Маурус, на чьих землях находился его собственный домен. Видимо именно там он надеялся на то, что сумеет найти какую-то поддержку?

Вот только со стороны высокородного дворянина никакой поддержки он не получил. Так как данный дворянин сейчас находился в столице. И, кажется, него возникли какие-то свои собственные проблемы? Какие именно, в его родовом замке никто не знал. Так как подобная информация не распространялась. Именно тогда, старый барон и был вынужден пойти на поклон к лекарю герцога, который находился в его замке. Этот маг-лекарь герцога был более сильным, чем тот старик, что служил ранее самому барону, и даже владел немного магией Жизни. Поэтому он всё же сумел помочь молодому дворянину, наследнику дома Лан Бардал. Однако за его помощь старому барону пришлось дать расписку о том, что он заплатит герцогу пять тысяч золотых. Естественно, что старый дворянин был просто в бешенстве, когда ему пришлось пойти на подобные уступки? И, что было вполне естественным, что виноватым во всём он попытался сделать именно самого молодого травника. Вот столько всё это было бессмысленно. Для того, чтобы кого-то в чём-то обвинить, необходимо было доказать вину. Но как он мог это сделать? При попытке рассказать в виде жалобы управляющему герцога Лан Маурус о том, что случилось в его землях, барон действительно вызвал своеобразный интерес со стороны этого разумного, а также и самих гвардейцев герцога, которые охраняли данные территории. Но только не в том варианте, на который он рассчитывал. Как оказалось, через этот участок Чёрного леса проезжала кавалькада дочери местного сюзерена. И там, во время путешествия этой молодой высокородной дворянки, что-то случилось. Что-то такое, что вынуждало этих разумных пытался понять произошедшее там. А рассказать о подробностях того, что происходит на территории Чёрного леса мог только тот, кто там живёт! Значит именно это травник и мог им рассказать подробности случившегося!

Как бы не ярился старый барон Лан Бардал, с ним просто никто не стал разговаривать. Ему просто приказали, по возможности, договориться с этим травником. А лучше, сообщить слугам герцога о том времени, когда именно этот разумный выходит к деревне, где был замечен. Вот только в ближайшее время этот парень, скорее всего, выходить к той проклятой деревне больше не будет? Или найдёт другое место, где постарается проявить себя? Ведь здесь его восприняли не очень доброжелательно. А значит, никакого смысла больше там появляться у него нет… И это был ещё один плохой показатель для старого барона. Ведь приказ был недвусмысленным? Если он его не выполнит, то и у самого старого дворянина возникнут большие сложности. Сложности с собственным сюзереном. А этого он не хотел. Ведь именно герцог Лан Маурус из своей казны погашал задолженности тех налогов, которые не мог в полной мере выплатить сам барон? Особенно с учетом постоянно вырывающихся из Чёрного леса тварей, которые разоряли его деревни… Этого, конечно, не было. Но кто это может доказать?

Вторая попытка

– Ну, что за придурки? – Раздражённо возмущался я, возвращаясь обратно на территорию разрушенного храма, так и не получив того, что мне было нужно. – Я-то думал, что они, по крайней мере, хотя бы после моей помощи так себя вести не будут? А ты посмотри, что вытворяют?

Моё возмущение было вполне понятным. Ведь местный дворянин, когда узнал о том, что в Чёрном лесу поселился травник, вместо того чтобы попытаться со мной нормально договориться, или хотя бы предложить какой-нибудь договор на поставку лечебных трав, попытался банально загнать меня в кабалу. Банально прислав пятерых слуг с кнутами. Эти придурки намеревались загнать меня кнутами в слуги к этому идиоту – барону? Зачем мне это нужно? Я не выдержал и сорвался, когда один из них, сидя на своей лошади, взмахнул кнутом, чтобы стегнуть им меня по спине. Перехватив при помощи своего посоха кожаную змею, которая уже свистела в воздухе, я рывком выдернул этого тупого исполнителя из седла, так как кнут имел петлю, одетую на запястье его руки. Так что этот умник сам дал мне в руки рычаг, позволивший сдёрнуть его со столь удобного места. Во время этого рывка, я развернулся, и поддел пяткой посоха второго слугу, который был в кольчуге, и явно уже тянулся к рукояти своего меча. Поддел я его как раз под пятку его сапога, банально выдернув его ногу из стремени. После чего он грохнулся вслед за первым из седла коня, который также получил посохом по крупу, и дико заржав, кинулся вперёд, сбив третьего, вместе с его конём. Я не дал им очухаться, и тут же принялся банально избивать, подсекая им ноги и руки, и не давая подняться.

Когда я убедился в том, что эти три слуги мне уже не противники, то обратил внимание на оставшихся двух, находящихся немного дальше. Эти двое оказались поумнее. Так как банально не стали приближаться, и не напрашивались на конфликт. Они с нескрываемым ужасом смотрели на то, что происходит. Судя по всему, эти трое были не просто слугами местного барона? Так как на них были надеты кольчуги, и имелись мечи на поясе, это могли быть и стражники данного дворянина? Ну, что же… Отступать мне всё равно уже было некуда. Поэтому я постарался отыграться на трёх этих ублюдках, несмотря на их вопли о том, что они служат господину, и выполняют именно его приказ. Я всё равно постарался сделать так, чтобы местному лекарю, который имелся в замке барона, пришлось постараться, чтобы их вылечить. После чего, нанёс три удара прямо в зубы этим умникам. которые всё никак не затихали, а продолжали кричать о том, что я обязан заплатить долг дворянину за то, что посмел жить и работать в его собственном Чёрном лесу! Что за глупость такая? Какой долг? Какие земли? Это Чёрный лес его собственность? Здесь вообще-то хозяев нет! Здесь хозяева местные твари. И пытаться, по глупости своей, диктовать волю тому, кто живёт в Чёрном лесу, просто потому что он так захотел, местный дворянин в принципе не мог. Но он видимо даже не пытался понять причину той глупости, на которую пошёл?

Да и меня уже всё это не сильно интересовало. Мне было важно то, что мой план по своеобразному утверждению в данном мире банально провалился. И я теперь ничего не мог здесь поделать. Придётся искать другое место… К тому же, моя попытка помочь крестьянину, тоже не привело к хорошему результату. Этот молодой паренек оказался своеобразным изгоем. И, как факт, ничем помочь мне не мог. Я только зря потратил свой эликсир. Хотя… Может быть и не зря? Может быть я сделал что-то хорошее? Не знаю. Сейчас уточнять это было просто не у кого.

Поэтому, уж очень сильно разочарованный, я вернулся обратно в своё логово. Решив всё ещё собирать запасы, и внимательно следить за теми, кто проходит по имеющейся в Чёрном лесу дороге. Кажется, я понял то, почему они так предвзято ко мне относились? Всё просто по той причине, что я, по их мнению, был слишком молод, чтобы самостоятельно жить в подобных условиях! Что же… Вполне возможное развитие событий. Особенно если смотреть на всё происходящее с точки зрения местных жителей? Появляется какой-то молодой парень. Может быть… Да… Он что-то умеет… Но кто сказал, что он имеет право жить самостоятельно там, где не может выживать никто другой? В том-то и дело. Это моя игра сыграла именно со мной злую шутку. Придётся решать этот вопрос по-другому.

Вспомнив о том, что среди вещей, которые достались мне в качестве трофеев о погибших наёмников, видел какой-то старый плащ с капюшоном, я решил, что таким образом имею возможность изобразить из себя кого-то другого. Может быть опять травника? Но не такого уж и молодого? Просто буду держаться от таких разумных на дистанции, и скрою своё лицо. Пусть думают, что хотят. Попробую всё же пообщаться с торговцами. Есть на той дороге одно место, куда караван торговцев выходит как раз практически достигнув середины своего маршрута на этом участке. Как раз там я могу с ними встретиться. Что тоже немаловажно. И забывать об этом явно не стоит. К тому же, они явно будут идти настороже? Поэтому придётся их чем-нибудь отвлечь? Например, выдвинув на первый план какое-нибудь чучело? Эти разумные действительно отвлекутся, и не станут реагировать на моё появление слишком агрессивно. Можно, конечно, сделать и немного по-другому… Например сделал так, чтобы первая группа охранников каравана, которая обычно идёт впереди, заметила меня раньше? И не стала слишком уж агрессивно реагировать на моё присутствие. Я прекрасно понимаю тот факт, что они сразу же насторожатся. Всего лишь по той причине, что появился кто-то неизвестный и в достаточно опасном месте? Но если они увидят, что я не делаю резких движений, и никак их не провоцирую, то возможно всё же захотят выяснить, что же я делаю именно здесь и именно сейчас? А когда они со мной встретятся… Думаю, что с торговцами будет проще договориться? С ними обязательно должен будет идти кто-то, кто хоть немного разбирается в торговле. А также и тот, кто разбирается в эликсирах и лекарственных травах. Кто наверняка сможет оценить мои старания. Что мне и нужно.

И когда я смогу воспользоваться подобным общением, то предоставлю им свои возможности. В первую очередь те растения, которые уже известны. Эти лекарственные травы многие знают, и поэтому особых сложностей у меня не возникнет с их реализацией. Но мне всё равно придётся предупредить этих разумных о том, что эти растения гораздо сильнее по воздействию, чем те, которые обычно продаются на территории королевства? Они мне, естественно, на слово не поверят. Но я им дам пробную партию. Немножко. Буквально одно – два таких соцветия. Много из них зелий и эликсиров не сваришь. Но проверить результат вполне хватит. Думаю, что подобные товары их явно заинтересуют? И тогда у меня будет возможность всё-таки получить то, что я хотел.

Конечно, я помню о том, что те же торговцы редко ездят через Чёрный лес? Редко, но всё же ездят. Однако, когда у них появится своеобразный интерес, который я им дам, думаю, что ездить они станут чаще? Главное, чтобы не слишком часто? Эти лечебные травы тоже должны успеть вырастить и созреть, что не так-то легко и просто, как может показаться на первый взгляд. Так что, придётся и мне, и им тоже, старательно попадать в определённые временные рамки. Конечно, кто-нибудь может сказать сейчас мне о том, что в данном случае мне самому придётся переживать по поводу того, придут ли эти разумные за очередной покупкой или нет? Но, по крайней мере, в этом случае я уверен в том, что торговцы не станут пытаться ударить мне в спину ножом. Так как любую лечебную траву, которую они у меня купят, эти разумные перепродадут где-нибудь в столице королевства раз в пять дороже. Их выгода несомненна. И пытаться конфликтовать со мной, им нет никакого повода. Наоборот… У них есть повод защищать меня. Что тоже важно. О чём забывать явно не стоит. Конечно, можно подумать и о том, что я всё-таки буду рисковать в этой ситуации? Буду… Но и тут я рисковал? И к чему это привело? Попробовал поступить человечно. А результат какой? А значит, человечность в данном случае можно просто отбросить в сторону.

Чтобы не нервировать лишний раз торговцев, которые тоже могли бы задуматься о моей принадлежности к свободным людям, я решил продемонстрировать им меч на поясе, а также кольца мечников, висящие у меня на шее в виде своеобразного ожерелья. Чтобы их стражники не слишком агрессивно себя вели. Возможно, кто-то тут же постарается напомнить мне о том, что у меня у самого нет подобного кольца на пальце? Нет… Действительно. Но на руках у меня будут латные перчатки. А под курткой будет видна кольчуга. Вряд ли кто-то из стражников захочет со мной конфликтовать без причины? Тем более тогда, когда их хозяева поймут выгоду сотрудничества. За попытку сделать такую глупость подобный стражник может запросто лишиться работы. Причём, лишится он неё так, что впоследствии ни один наёмный отряд его к себе не возьмёт. Чёрный список наверняка и здесь имеется? Ведь как-то же все эти торговцы должны отсеивать неблагоприятных и ненадёжных охранников? Иначе они бы уже давно разорились! Я это понимаю только на чистых инстинктах.

Но в данном случае мне всё равно выбирать особо не приходится. Поэтому я решил, что поступлю именно таким образом. Больше ходить по краю леса и рисковать своей головой, чтобы получить сиюминутную выгоду я не буду. Если уж на то пошло, то лучше дело иметь дела с теми, кто действительно оценит должным образом твои старания. Поэтому я решил пока что сосредоточиться на сборе нужных ингредиентов и подготовке их к продаже. Готовить я их буду по стандартному образцу, как было описано в дневнике мага. Экспериментировать можно будет потом, когда у меня уже будет определённый авторитет среди торговцев. Когда они поймут, что всё то, что я предлагаю, вполне можно использовать с большим доходом для себя. А пока лучше предлагать им знакомый товар.

– Ну, да… Знакомый! Знакомый и незнакомый! – Тихо усмехнулся я, представив себе глаза этих торговцев, когда при проверке выяснится, что лекарственная трава, про которую идёт речь, имеет гораздо больше полезных свойств, чем всё то, с чем они сталкивались раньше. Понятно же, что после этого у торговцев могут возникнуть некоторые проблемы. Всё только из-за того, что те же самые алхимики и травники, не говоря уже про магов-лекарей, постараются выяснить источник поступления такого товара? И в данном случае, торговцам придётся выдержать весьма серьёзное Противостояние. Ведь я уверен в том, что Гильдия магов, про которую мне также рассказал перед своей смертью наёмник, не успокоится, пока не возьмёт под свой контроль канал поставки подобного товара? Если бы он был достаточно сильно распространён, тогда дело было бы другое. Тогда бы Гильдия не особо бы напрягалась. А вот если источник товара только один, то эти разумные сразу постараются забрать его себе. Так что мне следует ожидать появление здесь каких-нибудь экспедиций. Которые могут попытаться подпортить мне жизнь. Я понимаю, что местные существа, в виде тех же хищников и различных животных, сами примут меры против таких умников? Вот только я понимаю ещё и то, что если с ними будут маги, то проблемы могут возникнуть серьёзные. Гильдия магов – это организация как раз-таки магического толка? И они могут пригнать в Чёрный лес достаточно много боевых магов. И с их стороны это будет ошибкой. Я уже убедилась в том, что Чёрный лес не слишком хорошо отреагирует на попытки их прорыва, и выжигания в нём просек? Особенно в том случае, если эти умники из Гильдии почти всегда стараются демонстрировать свою силу. В этом случае их ждёт очень большой сюрприз. Чёрный лес – это не чистое поле. Это в чистом поле противника хорошо видно, и можно против него использовать магию. Например, магические плетения для поражения по площадям? В лесу так не получится. В лесу самый опасный противник – это маг Природы. Маг Природы, или даже возможно маг Жизни? Так как маг Жизни тоже в некотором роде может оперировать магией Природы. Конечно, в меньшей степени. Но всё же… Но если здесь будет маг Природы, то для таких умников ничем хорошим это не закончится. Все кусты и деревья могут в прекрасный момент превратиться в смертельную ловушку. Это же и понятно. Любая колючка может стать ядовитым оружием. Не говоря уже про обычную траву, которая из мягкой и шелковистой может превратиться в бритвенно-острые лезвия. Всё зависит от фантазии такого мага. И не менее того… Так что, эти выходцы их Гильдии магов верить в подобную глупость, как собственное величие, могут сколько угодно. Но что-то мне подсказывает что уже и ранее были такие умники? Иначе бы все эти жуткие легенды про Чёрный лес не появились бы? Возможно, что кто-нибудь тут же напомнит про меня самого? Я же до сих пор жив? Жив… Но я, сам по себе, живя в Чёрном лесу, никак не пытался особо ему вредить. И мог жить вполне спокойно, старательно обходя различные столкновения с местными существами. Возможно, кто-то тут же заинтересуется тем фактом, по какой причине мне не приходит никакой кары? Ведь я жгу тут костры… Ломаю деревья… Ну, да… Вот и вчера одно дерево срубил. Благо что у наемников в вещах обнаружил пару топоров? Только вот проблема была в том, что срубил-то я полностью сухое дерево. Оно уже не было живым. И пользы от него для того же леса не было. При этом, когда я его срубил, то заметил то, как именно к этому пеньку, через корневую систему, потянулись новые токи магии Природы. Как я уже сказал, эта сила в данном лесу была очень сильна. И я не удивлюсь, если в скором времени на месте этого пенька вырастет новое дерево? Я срубил погибшее растение и просто дал возможность вырасти новому. По сути, я выступил как своеобразный санитар леса? Что вполне объяснимо. Ведь я таким образом очищал дорогу новым росткам. Что тоже было достаточно важно. А этого дерева мне хватит надолго. К тому же, та территория, которую я контролировал, за последнее время даже как-то омолодилась? Старые деревья, которые должны были сначала сгнить, и только потом освободить место для новых, я вырубал. И как результат, следов моей деятельности найти было невозможно буквально через неделю. Такой пенёк просто раскалывался, и через него вырастало новое дерево. Используя старые корни как питательную среду. Так что уже через неделю от этого пенька оставалась одна труха. И определить тот факт, что здесь когда-то было срублено дерево, становилось весьма сложно. Конечно, тот же самый маг Природы мог бы это определить? Вот только откуда ему здесь взяться?

Стараясь постоянно наблюдать за дорогой, я заметил, что на ней действительно минимум раз в месяц появлялся караван торговцев. Видимо это был единственный удобный и достаточно дешёвый для них маршрут? Поэтому, едва мне удалось заметить появление этих довольно крупных возов на дороге, я тут же бросился к своему тайнику, который сделал не так далеко от нужного мне места. Там уже всё было наготове. Я быстро накинул на себя всё необходимое, и выдвинулся к месту встречи. К тому самому повороту, откуда меня должны были прекрасно заметить охранники каравана. Там располагался камень, чем-то похожий на своеобразный стул? На котором я и уселся, ожидая появления своих гостей. Своё лицо я заранее закрыл своеобразным платком, чтобы даже если кто-то, достаточно любопытный, захочет заглянуть под капюшон, то он увидел бы только мои глаза. И не больше того. Притом я постарался повесить на виду три перстня мечников. Чтобы лишний раз не провоцировать агрессию. Лучше пусть они будут лишний раз осторожными, чем решат, что с одним разумным в лесу проще справиться?

Как я и ожидал, появившиеся на дороге три охранника, практически мгновенно заметили меня, сидящего прямо напротив них, на расстоянии сотни шагов. При этом я старался лишний раз не шевелиться. И они тоже замерли. Потом начали тихо переговариваться между собой. Ну, как… Тихо… Для леса они разговаривали очень громко. И я, напрягая свой слух, прекрасно слышал о том, что они удивлены фактом появления в лесу неведомого и разумного, который даже не пытается маскироваться, или прятаться в кустах. А сидит прямо на виду у них. Словно мне именно от них что-то нужно? Один из охранников тут же бросился обратно за поворот. Видимо пытаясь предупредить о случившемся казусе командира отряда охраны? А также и главного торговца.

Спустя буквально пять минут группа этих разумных увеличилась. Их стало семеро. Подошли ещё охранники, а также и двое разумных, которые выделялись своими коренастыми и широкоплечими фигурами.

"Никак гномы? – Задумчиво хмыкнул я сам себе в мыслях, но при этом постарался никак не демонстрировать своего интереса. – Ну, что же… Гномы, так гномы! Что-что, а эти коротышки никогда свою возможность подзаработать не упустят! А значит, у меня есть шанс всё-таки получить то, что я хотел."

Моя своеобразная радость была вполне понятна. Ведь данные индивидуумы действительно были знамениты тем фактом, что для них вполне нормально торговаться до потери сознания? Перед своей смертью наёмник рассказал мне о том, как один раз торговался с гномом по поводу какого-то кинжала, который хотел продать? Ну, среди трофеев попался ему хороший кинжал. Кстати, именно гномьей работы. Так вот… Цена такого кинжала на рынке была две сотни золотых. Наёмник хотел получить за него хотя бы сто восемьдесят золотых. А знаете, за сколько он продал свой трофей этому низкорослому скряге? За сто золотых! Вы представьте себе только то, как этот коротышка торговался? Ведь и сам наёмник тоже был достаточно опытным в таких делах? По крайней мере, был пока не попал ко мне в гости? Но и он не смог переторговать гнома. Так что я сейчас мог рассчитывать именно на то, что гномы не упустят возможности найти источник дополнительного дохода. Который я им мог предложить. А вот как они себя поведут дальше, будет ясно впоследствии. Захотят со мной торговать, то получат такую возможность. Начнут пытаться меня обманывать, что тоже вполне возможно, тогда я и этот канал обрублю. И буду думать над другим возможным вариантом.

Немного посовещавшись, эти разумные всё-таки решили сделать свой первый шаг. И вперёд выдвинулся достаточно молодой воин, который стал как своеобразным ретранслятором, выдвинувшись на середину пути между мной и группой этих разумных из каравана торговцев. Я понимаю их нервозность. Всего лишь по той причине, что останавливаться по середине Чёрного леса им было бы нежелательно. Но и двигаться дальше они сейчас не могли.

Начнём с того, что они банально не знали главного. Именно того, по какой причине действительно я сижу здесь? Может быть у меня по ближайшим кустам ещё человек тридцать сидит наготове? Кто-то может тут же сказать о том, что в Чёрном лесу без магической поддержки или амулетов, делать просто нечего? А у меня на виду никаких амулетов нет. Кроме тех перстней наёмников-мечников? Я понимаю, что сам только один из них заслужил. Но не в этом дело. Именно так сейчас я мог бы заставить этих разумных держаться осторожнее по отношению ко мне. Обычный психологический ход.

– Кто ты такой? – Наконец-то приблизившись на достаточно близкую дистанцию заговорил молодой воин, явно получающий приказы со стороны тех двух гномов, стоявших в общей группе. – Ты чего-то хочешь? Мы хотели бы пройти по этой дороге.

– Так проходите. Вам никто не мешает! – Мысленно усмехнулся я, прекрасно понимая, что мой слегка хриплый голос, не привыкший особо разговаривать на этом языке, этому индивидууму может показаться чём-то даже странным. – Просто я хотел спросить у хозяина вашего каравана… Не желает ли он прикупить лекарственных трав? У меня есть лекарственные травы из Чёрного леса. Качество просто превосходное. Только осторожнее с ними надо быть.

– Какие травы ты предлагаешь? – Тут же вперёд выдвинулся гном, явно являвшийся торговцем, и хозяином каравана, так как он банально отмахнулся от второго гнома, который явно был воином. – Что за травы? Какая партия? И что ты за них хочешь?

– Травы, как травы… – Еле заметно пожал я плечами, аккуратно выдвинув вперёд небольшой свёрток, который стоял возле моей ноги. – Риланская Яшма. Стоит она, как ты понимаешь, совсем недешево? Я был бы не против, если бы вы заплатили мне нормальную цену. Насколько мне известно, по закупочным ценам у тех же эльфов, вам приходится это растение закупать минимум по пятьдесят золотых за соцветие. У меня здесь десять соцветий. Продам, сначала, по такой же цене. Пробную партию. Если вам понадобятся такие товары, то о цене будем говорить отдельно.

– Почему только пробную партию продаёшь по этой цене? – Тут же напрягся гном, внимательно взглянув на свёрток, в котором мог чётко увидеть товар, который я ему предлагаю. – С этим соцветием что-то не так? Оно чем-то отличается?

– Да, отличается. – Снова тихо усмехнулся я, но заметив то, как сразу же насторожился торговец, сам понял, что в данном случае он не расположен улыбаться. – Это соцветие выросла в глубине Чёрного леса. Фактически в самой его чаще. Само выросло. И по своей силе оно минимум раза в два, а то и в три, превосходит то, что вы покупаете у эльфов. Они выращивают свои растения при помощи магии Природы. Это немудрено. Вот только проблема в том, что когда сама Природа выращивает подобные растения, то они более сильные и насыщенные всеми полезными веществами. Уже только поэтому ты сам можешь понять, что эти соцветия стоят куда дороже, чем те, что вы берёте у эльфов! Ведь из них вы сможете сварить раза в три эликсиров больше, чем из тех эльфийских соцветий. К тому же, эликсиры будут сильнее обычных минимум раза два. Даже если вы их разбавите. В общей сложности, из этих соцветий вы можете получить эликсиров раз в пять больше, чем из того растения, которое берёте у эльфов. Надеюсь, понятна разница? Так что… Берёте?