Лесовик. Часть 5. Поиск

Например, сейчас можно было с уверенностью сказать, что в казначействе Империи Торнан, а также и в паре судебных служб уже окопались тёмные жрецы. Вы только вдумайтесь? В казначействе Империи уже был представитель жрецов Чёрного Бога? Этот разумный за два года с простого и никому ненужного клерка поднялся фактический до должности начальника отделения. В скором времени этот разумный намеревался занять должность начальника, ответственного за довольно крупную часть Империи. И все налоги с той стороны территорий этого государства будут проходить через него. А это всё-таки очень важная должность. Ведь многие разумные, которые платят налоги, часто стараются их по возможности не доплачивать, или утаивать. Обнаружив подобное несоответствие такой жрец сможет начнет шантажировать виновников, которые будут вынуждены платить ему дань. И таким образом, сами тёмные жрецы получат большую часть этих денег, что и позволит им действовать более эффективно. Что тут можно было сказать? Никогда нельзя забывать о том, что для скрытной деятельности нужны большие деньги.

Курьезность самой этой ситуации заключалась именно в том, что по рекомендации этого высокородного дворянина, тёмного жреца приняли на службу именно в тот сектор, который курировал земли этого самого герцога. И что-то опытному ростовщику подсказывало, что собственный управляющий этого дворянина тоже ворует? Понимая это, можно сразу понять и тот факт, что таким образом это Его Высочество фактически сам подарил ключ от своих денег тёмным жрецам. Чем они и воспользуются. Причём, даже с удовольствием.

Также нужно было учитывать и тот факт, что много должников было именно среди женской половины дворянства Империи. Женщины – дворянки тоже очень любят деньги. И может быть даже больше чем те же мужчины. Особенно, они любят тратить их на различные украшения и платья. Надо учитывать всегда тот фактор, что не все дворянки могут обеспечить свои интересы финансово. Поэтому они тоже не чураются идти и делать долги. Ведь долги отдавать будут их мужья, которые даже совершенно о них не подозревают. Хуже всего было тем дамочкам, которые делали долги, именно из-за отсутствия внимания со стороны своих супругов. Таких женщин можно было принудить буквально к чему угодно, всего лишь пригрозив тем, что про их долг узнают супруги. Ведь по закону Империи Торнан за подобное можно было оформить не только развод, но и отправить такую супругу в монастырь. И уже оттуда своим честным трудом, такая дворянка вынуждена будет выплачивать свою задолженность.

Конечно, самого Саамупа Ларигнар подобные длительные финансовые отношения отнюдь не интересовали. Его интересовало быстрое обогащение. Благодаря покровительству Ночной Гильдии, которой ему, кстати, тоже приходилось доплачивать, Саамуп Ларигнар мог, по крайней мере, быть спокоен насчёт попытки какого-нибудь разумного его ограбить. Как бы ему не хотелось, но взять под контроль эту организацию у него пока что не получалось. Вроде бы легко и просто можно было бы подкупить тех же самых разбойников, бандитов, и убийц? Вот только эти разумные, по какой-то причине, не желали передавать свои принципы? И эти принципы очень часто мешали ростовщику, который не просто желал обогатиться, но при этом и продолжать продвигать дела своего настоящего хозяина. Того Хозяина, который желал получить в свои руки фактически весь этот мир.

Однако, ему необходимо было учитывать и тот факт, что когда-то жрецы Чёрного Бога уже имели в своих руках огромную территорию, которую по глупости отдали врагам. А иначе понять то, что произошло, все последующие поколения жрецов Чёрного Бога так и не смогли. Ведь в руках у тех жрецов была не только армия Империи Хаоса, территорию которой сейчас фактически полностью поглотила Империя Торнан, но также и огромная сила источников сил Хаоса? Им не приходилось скрываться или прятаться. Им не приходилось искать подобные источники в тайне от всего мира. Всё это у них было. И как же можно было так упустить момент, что в результате просто было потеряно буквально всё.

Тяжело вздохнув, довольно упитанный человек, который на данный момент являлся главой отделения тёмных жрецов в Империи Торнан, и медленно покачал головой. Тут он ничего сейчас не мог сделать. Всё зависело от сообразительности, хитрости, и ловкости его помощника. Когда-то у Саамупа Ларигнар таких разумных было два. Раньше было два. Сейчас же остался один. Второй пропал где-то на окраине Империи. Этот хитрец нашел какое-то упоминание в архивах, имеющихся у тёмных жрецов, о якобы имеющемся на этих землях заброшенном храме Чёрного Бога Марога. Учитывая тот факт, что тёмные храмы строились именно на источниках сил Хаоса, можно было понять интерес этого разумного к подобной информации. Вот только заранее подозревая, что у него могут попытаться эту информацию забрать, чтобы присвоить себе лавры разумного, который начал постепенно возвращать могущество силам Хаоса, он скрыл не только сам документ с этой информацией, но и не спешил докладывать о своих успехах настоящему руководству. Старший жрец Чёрного Бога отлично понимал, что как только в руках этого пройдохи окажется источник сил Хаоса, то этот разумный сможет претендовать на звание не просто старшего жреца, А даже и на звание Верховного жреца Чёрного Бога. Ведь в руках Саамупа Ларигнар, который занимался фактически полностью снабжением и финансами сети тёмных жрецов, подобного источника не имелось? И силы Хаоса у него тоже не было. Хотя он проходил посвящение по всем положенным ритуалам. Но он не мог ничего противопоставить тому, кто оказался гораздо хитрее. Этот разумный, сразу же отправился в архивы, и потратил несколько лет на их изучение. Все жрецы говорили о том, что всё это просто пустая трата времени. Но, он умудрился их удивить.

Услышав известие о том, что на территории Империи может присутствовать подобное место, Саамупу Ларигнар не оставалось ничего другого, как действительно выделить необходимые средства на розыск этого места. Вот только отчета о результатах до сих пор не было никакого. Он заранее знал, что план, который намеревается продвигать его помощник, рассчитан на несколько лет вперёд. Что значит несколько лет для жрецов, которые тысячи лет прятались в подполье, старательно действуя исподтишка? По сути, ничего… Но главе отделения тёмных жрецов в Империи, который мечтал стать главным среди всех жрецов, имеющихся в этом мире, подобное было равносильно медленной смерти. Он не хотел отдавать власть, которую получал за счёт денег. Что тут можно было сказать? Чтобы не только сама Империя Торнан, но и сами тёмные жрецы были вынуждены идти к нему на поклон, всё только ради того, чтобы получить определенную сумму денег на свои изыскания. Так как просто сидеть и глупо ждать пришествия Хозяина жрецы не собирались. Они искали… Искали любую возможную лазейку, которая могла им позволить продвинуть своё дело дальше. За эти тысячи лет было сделано несколько попыток вернуть власть жрецам, которые пытались не только сами каким-либо образом захватить власть, и продвинуть свои интересы. Они также старательно пытались призвать Хозяина.

Вот только все эти попытки по какой-то глупости или неизвестной причине, провалились. А учитывая секретность, которую были вынуждены сохранять тёмные жрецы, места где проводились различные ритуалы, предназначенные для повышения возможностей уцелевших тёмных жрецов, являлись настолько секретными, что про них знали только те, кто участвовал в этих ритуалах. В результате всего этого, при гибели таких жрецов погибало фактически всё то, что они делали.

Однако сейчас, в отношении этого заброшенного тёмного храма и источника силы Хаоса, всё было гораздо проще. Его помощник, оказавшийся довольно хитрым разумным, не собирался самостоятельно действовать там, пытаясь использовать в своих планах одного из дворян, которого просто загнал в огромные долги. Учитывая тот факт, что дворяне, особенно живущие на периферии Империи Торнан, не особо интересовались старой историей этого мира, можно было понять, что у этого тёмного жреца всё может вполне получится. Главное, не спешить.

Сейчас же в душе старого жреца, который был главой всех тёмных жрецов в Империи, билось два сомнения. Первое хотело найти этот источник сил Хаоса, чтобы усилить собственные позиции тёмных жрецов, и приблизить пришествие Истинного Хозяина. Второе сомнение, касалось именно того, что в результате появления подобного источника с помощью одного из его помощников, сам Саамуп Ларигнар просто потеряет свою власть. Ведь те же тёмные жрецы будут преклоняться не перед ним. Он станет всего лишь обыкновенным казначеем, который тоже обязан подчиняться Верховному жрецу. А Верховным жрецом будет тот, в руках которого сила и власть. Настоящая Сила и Настоящая Власть. Ведь этот разумный сможет сам изготавливать артефакты силы Хаоса. Более того… В последнее время жрецам Чёрного Бога приходилось использовать в качестве опознавательного знака перстни с довольно глупым набором рун. Были когда-то у тёмных жрецов подобные браслеты, которые должны были защищать от сил Хаоса. И они действительно защищали! Вот только все подобные артефакты пропали во тьме веков. И новым жрецам приходилось придумывать подобную фантазию буквально на ходу. Что в данном случае было не очень хорошо. Особенно учитывая те легенды, которые касались именно сил Хаоса. Если эти кольца не могут защитить своих носителей от сил Хаоса, то любой артефакт с подобными возможностями будет воздействовать на жрецов точно так же, как и на всех остальных разумных. И ни к чему хорошему это не приведет. Возможно там, в этом заброшенно храме, его бывший помощник и сможет обнаружить такие браслеты? Ведь он тоже не может не понимать необходимость подобных артефактов в руках жрецов? Вот только создается впечатление, что этот разумный сам прекрасно понимая стоимость подобных предметов, не будет их предоставлять тёмным жрецам просто так. Скорее всего, он будет требовать что-то взамен?

И вот эта неизвестность мучила старого ростовщика больше всего. Саамуп Ларигнар мог получить своеобразное успокоение только пересчитывая свои сбережения, которые являлись кассой тёмных жрецов Империи Торнан, а также перечитывая долговые расписки, и подсчитывая проценты. Так его разум был занят, и не давал возможности опускаться в пучину расстройства, и грусти, где он чувствовал себя никчемным и никому не нужным. Да и кому будет нужен обычный казначей? Сейчас его радовало только то, что второй помощник, хотя тоже был достаточно хитрым разумным, но своего покровителя предавать не собирался. Может быть пока что. Но это было неважно. Тёмный жрецы всегда рано или поздно предают своих воспитателей и учителей. Что тут можно было поделать? Ведь у тёмных жрецов подобное в порядке вещей? Они должны быть подлыми и хитрыми, чтобы продвигать дела своего хозяина в этом мире. Другого варианта просто не существует.

В очередной раз тяжело вздохнув, Саамуп Ларигнар аккуратно отложил в сторону мешочек с золотом, который придется отдать просто так представителям Ночной Гильдии. По сути, он считал, что уже нет никакой необходимости в подобных платежах. На его стороне сейчас был даже глава городской стражи. Этот разумный очень любил азартные игры. А, как известно, подобное никогда не проходит бесследно. Увлекаясь он проигрывал довольно большие суммы денег. И где их ему взять, чтобы никто на службе не обратил внимание на происходящее? Нет, он конечно получал взятки и от жителей, и от торговцев… И даже от тех же самых представителей Ночной Гильдии. Вот только этих денег ему всё равно катастрофически не хватало. Поэтому ему самому приходилось брать их в долг. И эти долговые расписки буквально грели душу ростовщику, который надеялся со временем взять под свой контроль даже Ночную Гильдию. Особенно это будет несложно, если в руках тёмных жрецов всё-таки появится источник сил Хаоса. Можно будет подкинуть руководителям Ночной Гильдии пару артефактов сил Хаоса. И через некоторое время, в зависимости от сопротивляемости разума и душ этих несчастных, они станут приверженцами тёмных жрецов. И будут выполнять любые приказы, лишь бы получать от них всё новые и новые порции этого могущества. Но и тут опять всё упиралось именно в то, кто будет хозяином источника?

Снова тяжело вздохнув, Саамуп Ларигнар медленно отодвинул от себя очередную стопку расписок, которые его только что развлекали. Нет! Ему нужно срочно узнать, как обстоят дела с поиском того самого храма! Иначе, в ближайшее время, он потеряет сон, и не сможет дальше заниматься делами. Всё-таки его интерес в данном вопросе был вполне понятен и объясним. Придется дождаться пока вернется его помощник, который сегодня опять ушёл в в центр столицы, чтобы вынудить очередного дворянина вспомнить о том, что в руках ростовщика имеются его долги. А это сразу говорит о том, что положение этого разумного очень уязвимо. Ведь по информации, которая имелась у ростовщика, этот разумный намеревался в ближайшее время занять должность при дворе Императора? Если хоть кто-то узнает о том, что у него имеются довольно большие долги, то на таком возвышении ему придется поставить крест. Император никогда не допустит к службе у себя должников, которые тратят деньги налево и направо. А значит, могут быть и подкуплены. Конечно, Саамуп Ларигнар и сам прекрасно понимал, что такой должник будет умолять и уговаривать, надеясь подкупить помощника ростовщика. Вот только этот молодой парень прекрасно понимал, что за верную службу тёмным жрецам он получит гораздо больше, чем простое золото. И когда он вернётся после выполнения этого задания, ростовщик отправит его по следам своего бывшего помощника. Пусть найдет его, и выяснит всё, что нужно. Если даже будет необходимо, глава тёмных жрецов Империи с большой радостью приговорит предателя. Лишь бы получить всю нужную информацию, и самому взять под контроль источник сил Хаоса. Таким образом именно он сможет стать тем самым Верховным жрецом, которому можно будет карать и миловать… А это и есть настоящая власть…

– Господин, я вернулся! – Медленно в кабинет ростовщика проскользнула знакомая ему фигура помощника, который для пущей маскировки всё время старался изображать старика. Что неоднократно спасало ему жизнь. А также и сохраняло секретность всей их миссии. Ну, сами подумайте… Кто ожидает от старика особой прыти? Не так давно, этот разумный сумел перебить целых пять стражников, обнаруживших странности в его поведении. Но рассчитывая на то, что они имеют дело со стариком, эти стражники не ожидали того, что парень окажется довольно ловким во владении небольшим, но опасным предметом. Тёмный нож. Эти артефакты изготавливали тёмные маги специально по заказу Ночной Гильдии. Таким ножом можно было убить кого угодно. Достаточно было только поцарапать. Раненый таким ножом не сможет ни кричать, ни сопротивляться. Чем и воспользовался старательно его помощник.

– Что там у тебя? – Устало повернулся к нему хозяин кабинета, медленно потирая свои виски, и не скрывая того, что его раздражение уже переходит определённые границы. – Давай быстрее! У меня для тебя имеется новое задание.

– Тут к вам гость! – Вроде бы как-то странно, словно равнодушно, усмехнулся его помощник, кивнув в сторону двери. – Говорит, что у него есть информация по поводу какого-то храма, и источника…

– Что? – Словно на пружинах подскочил толстяк, и бросив разозленный взгляд на помощника, тихо зашипел. – Срочно зови его сюда! И приготовься… Может быть понадобится его убрать!

Но несмотря на его подозрения, после приглашения в кабинет ростовщика проскользнул абсолютно не тот разумный, которого он ожидал. Возможно этот человек спрятав лицо под глубоким капюшоном своего плаща, всего лишь рассчитывал получить от него какую-нибудь взятку в обмен на информацию? С его стороны это было бы большой глупостью. Ведь такую информацию кому попало знать не рекомендуется. Тёмные жрецы не позволят посторонним разумным знать о местонахождении единственного в их распоряжении источника сил Хаоса. Поэтому, судьба этого разумного просто предопределена.

Но когда этот разумный всё-таки зашёл и сел спокойно в кресло перед ростовщиком, Саамуп Ларигнар буквально кожей почувствовал, что здесь происходит что-то необычное. Хотя бы по той причине, что его собственный помощник, вместо того чтобы держаться за спиной гости, неожиданно зашел за спину самому хозяину кабинета? Но что-то ему сказать, Саамуп Ларигнар просто не мог. Ведь таким образом он мог привлечь внимание со стороны своего гостя? Более того… Шуметь в доме было нежелательно. Конечно, опытный интриган старался сделать так, чтобы все его слуги полностью и бесповоротно принадлежали ему душой и телом. Вот только даже среди них были разные разумные, которые могли слишком много болтать языком. К примеру, те же самые молоденькие служанки, которые время от времени грели постель самому хозяину этого дома. Что вы хотите? Хотя он и тёмный жрец, но обычные человеческие радости ему были не чужды. В последнее время он слишком увлекся подобным расслаблением. и отказываться от этого не хотел. А ведь если ему придется в срочном порядке заводить новых служанок, после смерти этих, Саамупу Ларигнар придется потратить достаточно много времени, чтобы вынудить новых служанок делать то, что он хочет на самом деле от них. Для этого нужно их скомпрометировать, подставить, и вынудить подчиняться. А это время, нервы и силы… А у него и так проблем хватает.

– И так, что вы мне хотели сказать про какой-то Храм и Источник? – Не выдержав молчания своего гостя, глава тёмных жрецов Империи решительно хлопнул ладонью по столу, пытаясь таким образом привести свои мысли в порядок, чтобы суметь вынудить этого разумного выдать ему всю информацию, и как можно дешевле. Всё-таки он действительно был в душе торгашом. А значит, не мог упустить ни малейшего варианта, который мог бы дать ему возможность обогатиться хотя бы на несколько золотых монет.

– Да всё просто… – Глухо раздалось из-под капюшона неизвестного разумного, который медленно откинул капюшон на спину, и продемонстрировал удивленному ростовщику довольно молодое лицо парня, тонкие черты которого указывали на его благородное происхождение. – Я хотел вам сказать, что не стоило вам вообще соваться к тому месту. За такое наказывают!

Замерший от неожиданности жрец не мог отвести своих пораженных глаз от разумного, на руках которого были две вещи, привлекшие его внимание. На левой руке у этого парня был браслет, по легендам, дошедшим до него, он принадлежал истинным жрецам Чёрного Бога. Этот браслет был артефактом, защищающим разумных от силы Хаоса. А значит, имел огромное значение. Но вторая рука поразила старика не меньше. На этой руке была тоже легендарная отметина… Татуировка, которая могла остаться только от использованного амулета Хорсу! Но этот разумный вёл себя вполне обычно. Если он использовал подобный амулет на себе, то по сути должен был представлять из себя пустой сосуд для Аватара их Хозяина? Он же вёл себя вполне спокойно. Так, как будто был обычным разумным? И всё это буквально выбило старого ростовщика из колеи. Пока он пытался собрать свои мысли воедино, его помощник видимо решил действовать. Краем глаза старый ростовщик уловил какое-то движение со спины, но отреагировать на него не успел. На его голову обрушился сильный удар. Удар, после которого сознание практически мгновенно покинуло его тело…

" Всё-таки и ты решил меня предать? – Это была первая мысль в голове старика, когда он медленно начал приходить в себя. – Ну, что ж, этого следовало ожидать… Но почему я не догадался о подобном? Вроде бы всё было нормально?"

Он с большой радостью сам бы задал все эти вопросы своему помощнику. Вот только видимо те, кто пришел, задавать какие-либо вопросы ему не собирались. Тело старого ростовщика было полностью раздето и связано. А рот заткнут кляпом. Видимо этих чужаков, и владельца странной татуировки, абсолютно не интересовали какие-либо его ответы на вопросы, которые могли бы ему задать? Иначе зачем затыкать ему рот?

– Ну что, ты уже очнулся? – Этот молодой парень, совершенно не скрывая какой-то необычной брезгливости, медленно присел перед пленником и протянул вперед правую руку, на которой как-то странно, словно живая, уже извивалась та самая легендарная татуировка. – Ну, что пора бы тебе встретится с Хозяином? Или куда там отлетают ваши души?

Попытавшись что-то прохрипеть из-под кляпа, старик неожиданно заметил в руках этого парня еще один легендарный артефакт. Костяной нож Поглотитель душ! Судя по всему, это разумный всё-таки хотел что-то узнать. Вот только допрашивать старого жреца, и терять с ним своё время просто не собирался. Да и зачем ему такая глупость? Если он может сейчас при помощи этого артефакта превратить старика в свою исполнительную игрушку. Которая сама ему всё расскажет, как на духу? Но ростовщику, привыкшему торговаться и искать выгоду буквально везде, было просто обидно так погибать. Поэтому, несмотря на кляп, заткнувший ему рот, Саамуп Ларигнар принялся хрипеть и пытаться хоть что-то сказать. Он хотел предложить этому разумному деньги… Много денег. У него было много чего. Даже артефакты, которые принадлежали древним родам дворян Империи Торнан. Представьте себе сколько денег можно заработать, предложив такие предметы выкупить их настоящим хозяевам? Ведь узнав о том, что эти разумные заложили подобные артефакты, их собственные родственники сожрут буквально с потрохами. И чем ближе этот разумный придвигал к нему татуировку, и этот страшный нож, тем сильнее старый ростовщик пытался кричать. Он хотел, чтобы его оппонент услышал мольбу, которая буквально прорывалась сквозь его душу. Ту самую душу, которую сейчас из него могли вырвать двумя способами. То, что оставлять ему жизнь этот разумный не собирается, старик уже понял. Вот только от него сейчас зависело именно то, таким образом старого жреца убьют? Просто убьют, или же превратят в безмолвную игрушку, которая будет выполнять приказы, и верно служить интересам разумного, который появился неизвестно откуда? Нет, в глубине души старый жрец понял, что этот парень мог появиться только из одного места. Ведь не зря же он упомянул о том, что не следовало бы тёмным жрецам пытаться трогать старый храм и источник сил Хаоса? Скорее всего, его помощник, отправившийся в то место, пытаясь найти Величие, каким-то невероятным способом мог разрушить интересы и дела настоящих жрецов, которые продолжали жить своей жизнью, и хранили этот источник, стараясь достичь каких-то результатов? Ведь татуировка на руке этого парня говорила о том, что процесс идет? После такого вмешательства про того, кто решился на подобное, можно было и не вспоминать. Настоящие жрецы, используя силы Хаоса могли сделать с ним всё, что угодно. Особенно учитывая тот факт, что в руках у этих разумных оставались такие артефакты, как браслеты, и поглотители душ.

Заметив какой-то равнодушный и фактически мертвый взгляд своего помощника, старый ростовщик взвыл ещё громче. Теперь он понимал странности в его поведении. Судя по всему, его верный помощник, на которого он так рассчитывал, тоже уже был мертв. Из него изъяли душу, и теперь он был всего лишь исполнительным слугой. Так что было совершенно неудивительно то, что он предал своего хозяина. Именно так и делали ранее тёмные жрецы, продвигая свои интересы на чужих территориях.

Понимая всё это, Саамуп Ларигнар пытался сказать, что он совершенно не причём. Его первый помощник самостоятельно нарушил все возможные приказы. Более того… Он испортил даже планы самого главы жрецов в Империи. Вот только слушать его никто не собирался. Сильные руки парня схватили старика за горло, и вонзили поглотитель душ прямо ему в сердце. Захрипев, старик задергался в руках, которые не собирались выпускать свою добычу. Вот только сопротивление его было не сильно долгим. Душа перепуганного разумного практически мгновенно была вырвана из тела, и поглощена древним артефактом тёмных жрецов. Теперь он тоже будет всего лишь исполнительной игрушкой в руках разумных, которые более серьезно относились к своим обязанностям и обязательствам перед Хозяином. Они сумели сохранить такие вещи, которые в руках старого жреца могли бы поднять его на невероятно огромную высоту. Не только сохранили, но и умели ими пользоваться. А вот он не смог воспользоваться даже своей властью… Хотя считал себя довольно могущественным разумным в Империи. Особенно учитывая его влияние на дворян… Но теперь это для него уже было неважно…

Лесовик

– А вот теперь давай поговорим… – Немного устало выдохнул я, когда новая кукла посмотрела на меня равнодушным взглядом, из глаз бывшего ростовщика, который был действительно довольно знаменит на территории столицы Империи. Этот разумный действительно довольно серьезно относился к своей безопасности. Я даже не ожидал того, что внутри его дома меня будут ожидать многочисленные ловушки, и различные самострелы, настроенные на уничтожение любого разумного, который мог бы попытаться прорваться к хозяину этого здания. Вот только он не учел среди всего этого, что враг может оказаться гораздо ближе, чем можно было бы себе представить. Превратив его помощника в куклу, я вынудил его провести меня мимо всех этих ловушек. И теперь они мне никакой угрозы представлять просто не могли. Хотя бы по той причине, что сам хозяин этого здания теперь являлся моей собственной игрушкой.

Спокойно и весьма вольготно расположившись в его личном кресле, я махнул рукой мнимому старику, чтобы он развязал своего бывшего хозяина и руководителя. Теперь он мне угрозы не представляет. Пусть расскажет мне всё то, что я захочу знать. В первую очередь, мне было важно выяснить то, как глубоко в жизнь Империи сумели пустить корни тёмные жрецы? Эти разумные наверняка не упустят ни единого шанса возвыситься самим, и возвысить свое дело. Особенно учитывая тот факт, что у ростовщика, которого я посетил этой ночью, были связи не только в Ночной Гильдии, но и среди дворянства Империи. По сути, этот разумный считался главным ростовщиком едва ли не Императорского двора! Императорские придворные старательно делали у него свои долги. Видимо не понимая того, какой вред могут нанести не только своему государству, но и всему разумному миру? Однако теперь это меня абсолютно не беспокоило. Этот разумный стал моей куклой. А значит, я буду использовать его и его возможности для решения своих собственных, личных проблем. Это тоже упускать нельзя. Ещё бы! Когда он начал говорить, я понял уникальность ситуации, которая сложилась сейчас в столице Империи. Всё было достаточно просто. Этот разумный умудрился при помощи своих должников просунуть тёмных жрецов даже в такие структуры как казначейство Империи. А это давало в руки таких разумных огромную силу. Тем более, что даже в казначействе можно было продвигаться при помощи шантажа и подкупа.

Узнав о том, что моя информация про владение этим разумным довольно большим архивом компромата на тех же дворян Империи, всё-таки подтвердилась, я едва не рассмеялся в голос. Ведь благодаря этой библиотеке, я смогу поставить на место многих разумных, которые считают себя всемогущими? Нет, я конечно не собираюсь пытаться перебегать им дорогу, на поприще служения Императору. Пусть служат и выслуживаются как можно больше и лучше.

Меня же в первую очередь интересуют их возможности. Те самые возможности, которые эти разумные могут получить при подобной службе. Ведь всегда можно отхватить что-нибудь этакое от разумных, которые всего лишь одним росчерком пера могут позволить мне приобрести что-нибудь для личных нужд? В данном случае, я имею в виду всё, что угодно. Начиная от каких-нибудь артефактов, заканчивая, к примеру, теми же самыми землями Империи, без которых не построишь нормальную Башню Мага. А что вы думали? Что маги могут спокойно строить свои башни где им только заблагорассудится? Нет! Дело в том, что все жители Империи прекрасно понимали, что маги где попало свои башни строить не будут. Поэтому можно было понять, что в данном случае, если маг проявляет интерес к какой-либо территории, там есть то, что его интересует. Источник магической силы. А значит, такую землю необходимо продавать гораздо дороже, чем её можно было бы продать обычному разумному. Всё только по той причине, что источник магии действительно имеет для подобных разумных невероятно огромное значение. Исходя из этого, можно понять и тот факт, что маги будут готовы заплатить за такую территорию гораздо больше средств, чем тот же дворянин ради того, чтобы получить земельный надел. Кто-то вполне возможно тут же вспомнит о том, что я намеревался заполучить себе собственную Башню Мага? А также и про молодую баронессу Драллу, которая намеревалась построить подобное жилище и для себя? В данном случае вопрос решается немного по-другому. Позиция, которая сложилась в данном случае, действительно была более выгодна мне.

Во-первых, не забывайте о том, что меня пригласил сам местный дворянин. Тем более, что Башня там уже была построена. Такое строение без надзора оставлять было категорически нежелательно. Поэтому тут каких-либо претензий по отношению к моему желанию захватить уже имеющееся строение быть просто не могло. Тем более, что сам местный хозяин был во всём этом заинтересован.

Во-вторых… Что касается молодой баронессы… В данном случае тоже не забывайте пожалуйста тот факт, что девушка намеревалась построить Башню Мага на земле своей семьи. В этом случае позиция тоже была весьма выгодной для местного дворянина. Являвшегося по совместительству отцом девушки. Тут уж никак отвертеться не получится. Ну, не будет же он сам выбрасывать якобы за ненадобностью подобную возможность для усиления собственных позиций? Маг Огня дорогого стоил. И про это забывать тоже было нельзя. Поэтому, в этом случае всё было понятно. Тем более, что в данном случае на стороне девушки было ещё и то, что во время охоты за врагами её семьи, нам удалось обнаружить в лесу источник силы Огня. Что, кстати, и давало ей возможность уже не теряя времени, начать строительство, на нужном месте.

Вполне возможно, что кто-нибудь мог бы заявить о том, что с её стороны подобное может быть достаточно просто, и даже в чём-то наивно? Взять хотя бы факт того, что девушке в первую очередь желательно было бы набраться опыта, который боевой маг мог получить только во время войны? Но, в данном случае, я не был бы на вашем месте настолько наивен. Местные дворяне часто враждовали между собой. И происшествие с её отцом и соседями, было тому типичным примером. Учитывая этот факт, можно было понять, что проблемы с этим у неё не возникнет. Тем более, что через два года после её выпуска из Академии, на земли её отца придут ещё минимум два мага. Я, как маг Природы, и её слегка не навязчивый ухажер, маг Света – Рииз Рагину. Наверное, кто-нибудь тут же подумает о том, что ему тоже не мешало бы обзавестись собственной Башней Мага? К сожалению, для него с подобным могли возникнуть большие проблемы. Дело в том, что источников силы Света практически не существовало. Найти подобную силу в виде источника было очень сложно. Поэтому, он мог со спокойной душой отправиться к ней в башню, и жить вместе с девушкой. Развивая свои знания и возможности, тренируясь в паре. Появление такого усиления на позициях барона Хигар сразу же повысит вес этой семьи в глазах местного сюзерена герцога. И этот факт тоже упускать из своего поля зрения нельзя.

Кроме того, попрошу учитывать и тот факт, что я не намеревался быть один в своей башне. Зачем? Для начала мне нужно её захватить. Потом же, я намеревался начать различные эксперименты, чтобы иметь возможность повысить свой собственный опыт и знания. А также и возможности в оперировании магическими силами, которые имел в своём теле. Более того… Мне нужно заранее предусмотреть возможность, чтобы помочь своему старшему брату, который сейчас очень сильно нуждается в этой же самой силе магии Веры. Если ему не помочь в ближайшее время, то ничем хорошим его противостояние с эльфами не закончится. Время идёт, и Великий лес всё больше и больше теряет силы. Хотелось бы посмотреть на эльфов, когда им придется покинуть территорию Великого леса? Куда они направятся? И что буду делать? Хотя меня эти проблемы сейчас не должны касаться.

В первую очередь, меня сейчас беспокоило именно то, что же намеревались сделать жрицы Хаоса? Пусть эти разумные, которые достигли определенных высот в Империи, сами того не понимая, служат мне, и выполняют мои приказы. Конечно, благодаря тому, что я превратил двух ведущих из этой организации разумных в кукол, в ближайшее время я могу потерять управляющие нити над ними. Именно поэтому, мне нужно сделать так, чтобы когда эти разумные всё-таки прекратят свое существование, вся их власть была под моим контролем. Поэтому, я не церемонился с этим стариком, попавшим в мои руки. Мне нужна была информация, которой он владел. И из-за этого, я и собирался забрать у него практически весь архив долговых расписок дворян. Тем более, что практически никто из них выплачивать долги не собирался. А поймав в подобные сети этих разумных, я смогу рано или поздно вынудить их подчиниться мне. Наверное, кто-нибудь тут же заявит о том факте, что подобные разумные действительно могут представлять и для меня угрозу? Ведь они дворяне, а я кто? В данном случае, вы наверное забываете о том, что в моих руках сейчас находится сама принцесса Диария, родная дочь Императора Багуста. Эта девчонка ради моей весьма своеобразной благосклонности, сделает всё, что нужно. И так, как нужно. Эти дворяне, обвиненные в долгах со стороны самой принцессы, просто ничего не смогут сделать. Поэтому, им бы следовало бы вести себя аккуратнее. Кроме того… Вполне возможно, что у кого-нибудь возникнет странный вопрос по поводу того, зачем мне в это дело вмешивать саму принцессу? Какой от этого для меня будет толк? А вот тут вы немножко ошибаетесь. Толк будет… И достаточно большой. Дело в том, что в данном случае с позиции принцессы и мне будет проще их контролировать. Дополнительно ко всему прочему, учитывайте также и тот факт, что эти разумные могут пригодиться также и самой принцессе Диарии для того, чтобы усилить её позиции при дворе. Тем более, что это всё будет в порядке вещей для Императорских придворных. Так что, тут ничего не поделаешь.

Я же останусь за спиной девушки, и фактически буду ни причём. Если же кто-то из этих дворян вздумает совершить глупость, и попытается пожаловаться, к примеру, на принцессу самому Императору… В этом случае, такой разумный просто опозорит себя еще больше. А вот саму принцессу начнут опасаться. Ведь девушка явно продемонстрирует всем этим разумным, что является не такой уж наивной и простой. Что мне и нужно. Я не собирался, как говорится, складывать все яйца в одну корзину. Если я сам буду управлять всеми своими интригами, то рано или поздно просто запутаюсь. И это не считая той возможности, что какие-нибудь из подобных разумных, старательно пытаясь освободиться от подобной кабалы, могут попытаться применить против меня какие-то активные действия. Как известно, проще всего мага уничтожить при помощи убийц магов. Мне бы этого не хотелось.

А вот положение самой принцессы заранее ставит подобных противников в очень невыгодную ситуацию. Ведь если они попытаются предпринять какие-либо активные меры против самой дочери Императора, то в данном случае они выступают именно против самого Императора. А про это тоже забывать не следует.

Однако забирать абсолютно все расписки у этого ростовщика я действительно не собирался. В первую очередь я забирал те документы, на которые набежали такие проценты, что вернуть эти долги дворяне просто не в состоянии, даже если продадут не только своё имение и титул, но и свою должность при дворе Императора. В этом случае у меня есть все возможности таких разумных действительно превратить в потенциальных рабов и прислугу. Выбора, как такового, у них просто не будет. Ведь не будут же они действительно занимать ещё долги, чтобы погасить претензии с моей стороны? В этом случае они просто влезут в еще большую яму. И не понимать этого, они к тоже не могут.

Кроме того, когда этот разумный упомянул о имеющихся у него родовых предметах и артефактах дворян, я с удивлением потребовал мне их продемонстрировать. Ведь, по сути, отдавать ростовщику в качестве залога подобные предметы дворяне просто не могли? Так как таким образом они всего лишь предадут интересы своего семейства, что ставит их сразу в очень невыгодное положение? Всё только по той причине, что подобные артефакты имели невероятно огромную ценность. И эта ценность иногда измерялась даже не деньгами.

Чем больше он показывал мне различных шкатулок, в которых содержались подобные магические предметы, тем больше я чувствовал то, как в мои руки буквально сами подставляют своё горло различные благородные разумные. Это же до какой степени душевного разложения нужно было дойти, чтобы у них не было даже сомнений в том, что они действуют правильно? В данном случае я это говорю именно потому, что среди подобных предметов было несколько вещиц, которые имели не только большую силу, но и достаточно огромное значение не только для дворянского семейства, а также и всей Империи Торнан. Взять хотя бы один довольно крупный ларец, в котором находился похожий на яйцо кристалл, обвитый необычной паутиной, изготовленной из тончайших нитей мифрила, покрытых мельчайшими рунами, создающими сам этот артефакт.

– Око Бога Войны? – Удивленно не смог сдержать своего возгласа я, когда увидел то, чтобы попало ко мне в руки. – Откуда этот предмет у тебя?

По сути, этот артефакт принадлежал довольно известному герцогскому роду. И уже только это заставляло меня понять, что в данном случае я действительно не прогадал, решившись на активное противодействие тёмным жрецам. Уже сам по себе подобный артефакт был предметом невероятно огромной разрушительной силы. Ведь он мог сосредоточить мощь силы Огня, в одном единственном ударе по противнику. Поговаривали, что при помощи подобного предмета когда-то представитель семьи герцогов Драмар одним ударом уничтожил целое войско врагов, вышедших против него с многочисленными магами. Око Бога Войны! Создавалось впечатление, что Бог Войны сам взглянул на врагов, что в результате их просто уничтожило! И такой артефакт имел огромную ценность. Причём не финансовую. Продать его в Империи Торнан было бы просто невозможно.

Во-первых, сам род герцогов Драмар, в сокровищнице которых должен был храниться этот артефакт, сразу бы вмешался в происходящее. И сделал бы всё, чтобы предотвратить продажу такого предмета. Начиная от покупки подобного артефакта обратно, заканчивая наймом наемников, и прямой атакой разумного, который решил забрать этот предмет.

Во-вторых, не забывайте пожалуйста также и о интересах самой Империи. Эти разумные, имеющие отношение к Императорской семье, тоже вряд ли позволят случиться подобному. Ведь попытка продать подобный предмет на сторону, может ослабить саму Империю. А также и дать в руки потенциальных врагов этого государства огромную разрушительную силу. Этого позволять никто не собирался.

Однако, подобный предмет попав в мои руки, фактически дает мне власть над семьей этих высокородных дворян. Ну, сами подумайте… Эта семья никак не объяснит Императору, который рассчитывает в случае войны на присутствие подобного артефакта у его союзников, что они уже его ни в коей мере не контролируют? Это будет всё равносильно обычному предательству. Естественно, что им придется скрывать подобную глупость, которую совершил кто-то из них. Оставалось только выяснить, кто этот идиот? Но когда я увидел долговую расписку, которая также прикладывалась к этому ларцу, то понял, что в данном случае такую глупость совершил младший сын нынешнего главы этого семейства. Со стороны этого старика было довольно глупо давать возможность подобному разумному хотя бы одним глазком взглянуть в сокровищницу семьи.

Но теперь уже ничего не поделаешь. То, что случилось, отменить никак не получится. А для меня было важным то, что таким образом я действительно получил возможность давить на этих разумных. Возможно, я слишком переоценил свои силы? Но в первую очередь я сейчас думал не об этом. Я думал только о том, что в моих руках имеется не только разрушительная сила, которая может возвысить меня как можно больше, но также и о том, что при помощи подобного давления, я могу не только взять под свой контроль представителей этого довольно древнего семейства, но также и имею прямую возможность так же стать другом для этой семьи. Всего лишь в нужный момент можно будет вернуть им этот артефакт. И всё. Благодарность главы семьи герцогов Драмар будет просто запредельной.

Но для начала я собирался его исследовать. Как я уже говорил, меня в последнее время очень интересовала Артефакторика, которая могла позволить мне самому изготавливать различные предметы. Как опасные, так и полезные. Вполне возможно, что кто-нибудь мог бы попытаться меня остановить от такой глупости. Ведь в данном случае, я намеревался бы отдать довольно мощный артефакт посторонним разумным? И еще неизвестно, что для меня будет лучше? Ну, давайте начнём с того, что я в данном случае разглядывал эту ситуацию с абсолютно разных позиций. Для начала начнем с того, что этот артефакт может валяться у меня всего лишь в сокровищнице. Если я вздумаю его использовать в каком-либо боевом столкновении, то сразу привлеку к себе абсолютно ненужное внимание. Мои потенциальные враги, сразу же обратят внимание на то, что я использовал древний артефакт, который принадлежит довольно высокородному семейству. А значит, по сути, я либо должен принадлежать к этому семейству, что вряд ли возможно… Либо я являюсь обыкновенным вором. Что в первом, что во втором случае у меня могут возникнуть проблемы. Поэтому, такой предмет в худшем случае развития событий, я буду всего лишь хранить в сокровищнице. Не более того. А что же мне с ним делать? Например, если я его изучу? Что произойдет в результате? А вот тут ситуация может развиться очень интересно.

Во-первых, для начала, мне бы хотелось узнать и то, откуда этот артефакт берёт такую огромную мощь?

Во-вторых, не следует забывать и о том, что зная то, как он работает, я возможно получу шанс создать защиту от него. Представьте себе удивление этого семейства дворян, которые решительно достанут артефакт, имеющий возможность уничтожить любых врагов, и вдруг окажется, что он не действует, или действует и недостаточно сильно? Вот же будет для них сюрприз? Кроме того, можно будет попытаться изготовить так называемый дубликат. А их артефакт, совсем чуть-чуть подпортить. Например, чтобы он не выдавал максимального выброса магической силы, что позволяет ему наносить мощнейшие удары по противнику? Кто-то наверняка спросит, зачем мне такая сложность? Взял и подкинул бы неработающий дубликат им, а оставил настоящий оригинал себе? Вот тут-то вы и не правы. Древность артефакта легко определить. Если выяснится, что у меня в руках действительно находится древний артефакт, а у этого семейства в сокровищнице лежит новодел, то в данном случае опять же меня могут обвинить в воровстве. Мне бы этого не хотелось. А так, по крайней мере, я буду спокоен. У меня артефакт – новодел. Который я изготовил самостоятельно, обнаружив какие-нибудь древние записи на территории Пустоши. И если у кого-то возникнут сомнения, пусть он сначала попробует доказать, что я вру! Ведь я ходил на территорию Пустоши? Ходил! Башню разграбил? Было и такое! Может быть я там нашёл архив создателя этого артефакта? Тот самый архив, в котором находилось полное описание действия этого предмета, а также и мысли Древнего Мага о том, как его лучше бы было усилить? В этом случае, у моих врагов не будет ни единого шанса обвинить меня хоть в чём-то. Тем более, что меня в первую очередь интересовала такая неудобная форма этого предмета. По сути, он составлял из себя какой-то странный декаэдр! Внутри которого был заключён кристалл слезы гор в виде своеобразного яйца. Сама это паутинка из мифрила выглядела довольно тонкой. Тонкой и хрупкой. Такой предмет был очень уязвим в бою. Представьте себе, что будет, если кто-нибудь нанесет удар по магу, который в руках держит подобное сокровище? По сути, для такого мага ничем хорошим это не закончится. Особенно если не знать тот факт, каким образом всё это может отразиться на разумном, в руках которого будет повреждённый артефакт? Может быть есть возможность как-нибудь изменить его форму? Особенно учитывая то, что у меня имеется достаточно большой запас слёз гор, причём гораздо большего размера. В этом случае, у меня действительно будет возможность отмести все обвинения, учитывая то, что мой артефакт внешне отнюдь не повторяет тот, который имеется у этого дворянского семейства.

Мыслей у меня было очень много. Особенно тогда, когда я осторожно постарался взять в руки этот предмет. Странностью было то, что в моих руках я почувствовал биение энергии! Как такое возможно, если слёзы гор являются обычным магическим накопителем, хотя и довольно огромной мощности? Получается, что сама эта конструкция из мифрила, каким-то невероятным способом собирает в этот артефакт энергию и концентрирует её для удара? Это поистине чудесная разработка. И мне было необходимо узнать, как она работает? Конечно, понятно, что подобный артефакт использовать часто просто не получится. По сути, удар таким артефактом можно было нанести в лучшем случае раз в месяц, а то и в год. Чем больше проходило времени, тем больше энергии было в этом кристалле. Конечно, можно было понять и то, что когда кристалл заполнится, больше энергии туда поступать не будет? Но при этом я также понимал и то, что подобный артефакт, который сам накапливает энергию, всё-таки действительно интересен мне. Учитывая то, что в данном случае сама система свободного забора энергии из пространства представляет огромную ценность. Представьте себе, если на Башне Мага расположить подобную систему, которая будет собирать энергию в накопители, имеющиеся внутри этого строения? По сути, для подобной системы даже может быть и не нужен будет сам источник магии? А если он и есть, то тогда у мага в руках будет просто невероятно большой объем энергии.

Кроме того, используя подобное плетение на других артефактах, например, на лечебных, можно обеспечить эти предметы самодостаточностью. Что позволит также не зависеть от желания тех же самых магов Жизни заряжать подобные предметы? Тут же у кого – нибудь вспыхнет мысль о том, что мне-то какая в этом выгода? Ведь я сам маг Жизни? И таким образом фактически сам могу лишить себя необходимости заряжать энергией амулеты тех, кто таким образом от меня зависит? Например, ту же самую принцессу Диарию… Ну, тут вы немножко ошибаетесь. Дело в том, что в данном случае энергия, которая будет в этих амулетах, отличается от энергии мага Жизни. Хотя амулет и будет действовать. Но это будет происходить гораздо дольше и слабее, чем если бы этот амулет зарядил настоящий маг Жизни. Этот фактор тоже нужно учитывать.

Но мне это сейчас было всё неважно. Важен был только шанс получить подобную силу в свои руки и. Распространять её по этому миру я всё равно не собирался. Зачем? Ведь это возможность может усилить меня самого? Отдавать её в руки потенциальных врагов с моей стороны будет просто невероятной глупостью.

Отложив в сторону этот артефакт, я принялся рассматривать остальные родовые предметы, оказавшиеся у ростовщика в залоге. К сожалению, других таких ценных предметов, как Око Бога Войны, больше не было. Были какие-то довольно простые по сравнению с ним артефакты. Хотя для самих дворян они могли иметь большое значение. Ведь не зря же такие предметы называют родовыми? На них основываются легенды такого семейства. И как вы думаете, что может произойти если выяснится, что подобного предмета у них просто не имеется? Что-то мне подсказывает, что позор для этой семьи дворян будет невероятно огромный. Начнём с того, что сначала их можно будет обвинить просто во лжи. Они обманывали всё дворянство своими сказками о величии и могуществе. А также и о том, что их предки в прошлом могли совершать какие-либо великие деяния. Потом, их вообще можно обвинить в том, что они занимают не положенное себе место. Например, это будет легко сделать, если учитывать тот факт, что какой-либо артефакт мог засветиться во время древних войн. Представьте себе… Существует легенда о том, что какой-то граф во время битвы с силами Хаоса использовал древний артефакт. Тот самый артефакт, который впоследствии стал его родовым. И тут вдруг появляетесь вы, и заявляете, что это вы Наследник той самой семьи! Так как можете подтвердить свое право на титул и владение имением, именно наличием у себя родового предмета. И какая будет реакция со стороны многочисленных дворян, особенно тех, которые имеют отношение к древним корням? Что-то мне подсказывает, что эти разумные не будут поддерживать тех, кто в их глазах сразу станет самозванцем? Ведь они просто не смогут никак доказать своего права на титул? А если при этом выяснится, что они сами отдали родовой предмет в качестве залога ростовщику – простолюдину, то на самом этом семействе можно просто поставить могильный крест. Ведь подобным образом могли поступить какие-нибудь простолюдины, но никак не благородные разумные.

Вполне возможно, что кто-нибудь тут же попытается подтолкнуть меня к мысли о том, что подобным действием я мог бы сейчас при помощи того же самого Ока Бога Войны начать претендовать на родословную герцогского семейства? Ну да… Ну да! Если я был бы идиотом, то так бы и поступил. Дело в том, что с моей стороны даже пытаться сделать подобное было бы невероятно большой глупостью. Как я объясню, что родословная семейства, которое всё время находится на глазах у представителей высшего дворянского сословия Империи, вдруг ни с того ни с сего меня коснулась? Да там даже всех бастардов по пальцам пересчитать можно. Так как подобные случаи тщательно протоколируются и записываются. Именно поэтому, делать подобную глупость я просто не буду. Так как всё это может стать и для меня не только позором, но и смертельным приговором. Тщательно продумывая все эти факты, я заранее понимал, что мне можно использовать эти предметы только для шантажа. Или, в худшем случае, для попытки наведения дружеских взаимоотношений. Я понимаю, что как только глава такого семейства узнает, что его Наследник, или младший отпрыск, отнес родовой предмет ростовщику, то в данном случае мало того, что он будет рад возвращению такой ценности. Тот, кто сделал подобную глупость, тут же будет наказан. Причём наказан показательно. Со скандалом, наверное, на всю Империю.

Но в данном случае, дружеских мостов наводить с кем-либо из этих разумных я пока что не собирался. Дело в том, что ростовщик был действительно очень хитер. Получив подобный предмет в качестве залога, он старательно собирал всю возможную информацию на всё семейство, к которому имел отношение подобный артефакт. Так вот. в этой информации я не встретил ничего указывающего на то, что эти разумные достойны хоть какого-то доверия, или хотя бы сочувствия. Поэтому о дружбе говорить не приходилось. Само поведение даже глав этих семейств говорило о том, что они довольно неразборчивы в своих поступках. Например, глава семейства герцогов Драмар, чьим по сути должно было являться Око Бога Войны, был знаменит тем, что старался избавляться от своих любовниц неординарными способами. Кто-то наверняка подумал о том, что он мог этих женщин снабжать деньгами и отправлять куда-нибудь на периферию, давая самый низший дворянский титул? Нет! В данном случае все гораздо хуже. Он предпочитал их уничтожать. Причём уничтожать в буквальном смысле этого слова. Он уничтожал и их, и своих бастардов. А дети – то в чём были виноваты? Ну, нагулял ты ребёнка… В Империи подобное было не редкостью. Так зачем уничтожать их матерей вместе с детьми, особенно учитывая тот факт, что ты сам вынудил этих женщин стать своими игрушками, даже против их желания?

Именно такое поведение этого старика дало мне понять, что в данном случае даже если я захочу продемонстрировать кому-либо подобный родовой предмет, то сделаю это так, чтобы семья этого дворянина, и он лично, очень сильно пострадали. Как говорится, будет месть за всех тех младенцев, которых его слуги сожгли вместе с домами и собственными матерями. Да-да! Он любил именно такой вид казни. Причём я даже не понимал того, по какой причине этот разумный поступал так жестоко? Ведь они-то ни в чём виноваты не были? Сделал бы так, как все остальные, которые давали женщинам деньги, брали с них магическую клятву о том, что никогда ни они, ни их дети, не будут претендовать на родовое имущество, и просто отправляли их куда-нибудь на периферию Империи. А если такой отпрыск и появлялся, то его быстро оформляли куда-нибудь служить на благо государства. Например, в ту же самую гвардию простым гвардейцем. А что? Родословная, хоть какая-никакая, у него имеется? Деньги за него заплачены. Что ещё нужно? Дальше всё зависит только от его собственного старания. Такие бастарды даже за такое внимание были просто благодарны. Ведь в гвардии никто не задавался вопросом, чистокровный ты, или бастард? Главное в том, какую должность ты там занимаешь.

Изучая остальные родовые предметы, я также тщательно просматривал и информацию касающуюся их бывших хозяев. Времени это заняло достаточно много. Я фактически провел в кабинете моей новой куклы целый день. А сам же хозяин этого дома был вынужден несколько раз отлучаться. Что поделаешь, приходили клиенты. Для встречи с ними у него был отдельный кабинет. Поэтому, особых проблем у меня с моим делом не возникло. А слуги ростовщика заранее знали, что у него часто бывают весьма необычные гости. Поэтому, никто из них никаких вопросов не задавал.

Вполне возможно, что у кого-нибудь тут же возникнет мысль о том, почему я сразу не забрал у старика всю его кассу, и все сбережения? После чего мог просто уйти? Ну, давайте начнём хотя бы с того, что в данном случае, как только у такого ростовщика пропадет вся касса, начнёт возникать много вопросов. И у той же Ночной Гильдии также. Мне бы этого не хотелось. У него должна быть возможность действовать как обычно. Хотя бы некоторое время. Потом, его собственный слуга поможет мне забрать всё, что нужно. Это произойдет практически перед самой гибелью этого ростовщика, которую я уже начал планировать. А что выдумали? Что я в последний день буду планировать подобное? Нет уж. В данном случае мне нужно было всё заранее очень тщательно продумать. Так тщательно, чтобы мои потенциальные враги не смогли мне ничего противопоставить. Более того… Меня вообще никак не должны связать со всем происходящим. А это быстро не просчитаешь. Так что, придётся очень внимательно поломать голову.

Кроме того, я понимал, что исчезновение крупной суммы денег насторожит не только тех, кто с ним работал. Но также и тех, кто делал у него долги. Те же самые дворяне, графы и бароны, наверняка начнут нервничать, когда узнают, что ростовщик, у которого были их долговые расписки, оказался таинственно ограблен. В этом случае, ситуация действительно окажется весьма сложной. А мне бы очень не хотелось, чтобы хоть кто-то начал розыск всего содержимого его архива. Ведь стоит мне только хоть где-то проявить малейшую информацию, которую я могу забрать сейчас у этого разумного, как тут же возникнут подозрения, что это именно я поспособствовал гибели ростовщика, а также и исчезновению всей его кассы вместе с архивом. Именно поэтому я понимал, что сейчас нужно действовать так, чтобы никто не придирался. Расписки, которые имели недавнее происхождение, пока что останутся у него на руках. Вдруг дворяне действительно захотят выкупить свои долги? Таким образом, я избавлю себя от каких-либо подозрений. Ведь он продолжает действовать как обычно, и всё имеется у него лично.

Потом, можно будет всё подстроить как обычное ограбление. Ограбление и пожар. Например, он отошлёт куда-нибудь своих слуг, под предлогом того, что к нему должен прийти кто-то очень важный. И после этого, когда в его доме не останется никого, это строение просто запылает. Сделать подобное не так уж и сложно, как могло бы показаться. Дело в том, что простейшие артефакты Огня, которые могут устроить подобный пожар, если их разложить по углам здания и активировать, продаются в любой лавке артефактов. И стоят они достаточно дешево. Их обычно приобретают разумные для того, чтобы использовать для розжига собственного очага. Или обогрева каких-либо помещений с помощью камина. Там они ничем не угрожают. Так что вариант с ликвидацией этого разумного вполне действенный уже есть. А поджог устроит его собственный помощник. Который тоже сгорит в этом здании. Вполне возможно, что все должники этого разумного вздохнут с облегчением когда выяснят, что среди пепелища не было найдено архива. Архива тех самых долговых расписок. Хотелось бы узнать, каково будет их удивление, когда эти расписки одна за одной начнут всплывать. И не всегда их буду использовать я. Ведь можно будет сделать так, чтобы с помощью этих расписок какие-нибудь мои знакомые дворяне, которые должны будут выполнять мои распоряжения, вынуждали тех, кто мне нужен делать то, что мне нужно? Вроде бы звучит как-то завуалированно, и даже запутано? Но так и будет. Паутина на то и паутина, чтобы в ней можно было запутать свою жертву так, чтобы эта жертва не могла выпутаться и навсегда в ней увязнуть. Я не собирался выпускать из своих рук никого из тех, кто сделает глупость и попытается перейти мне дорогу. А как уже говорилось, я не собираюсь трогать тех, кто мне не мешает. А если кто-то и рискнет поступить подобным образом, то этого разумного ожидает очень большое удивление. Невероятно большое. Вся эта это груда компромата, который появился у меня в руках, позволит мне со спокойной душой взять этих разумных сразу за горло. или за кое-что ниже пояса. Смотря с какой стороны посмотреть, и что болезненнее?

Кроме того, я не собирался забирать сейчас все деньги у ростовщика, кроме одной трети его запасов, которые могли мне понадобится, по той причине, что у меня было для него одно задание. Пусть скупает у всех ростовщиков подобные расписки, дающие власть над дворянами. Ведь вполне возможно и то, что среди них были и подобные умники, которые предпочитали делать долги сразу у нескольких ростовщиков? В результате, собранный воедино такой долг мог превосходить все возможные пределы. Этим фактом можно было бы попробовать воспользоваться. По крайней мере тогда, когда дело касается какого-нибудь старого, и никому ненужного дворянина. Такого старика можно вынудить признать себя Наследником его титула и имения. И пусть доживает дальше спокойно в своем родовом гнезде. Такие случаи тоже бывали. Признав меня дальним родственником такой разумный будет вынужден в последствии передать мне всё своё имущество. По крайней мере, тогда, когда скончается. Конечно, кто-нибудь тут же предложит мне избавляться от таких разумных при помощи той же самой магии Жизни. Ведь я знал, что её можно использовать не только для лечения? Ею можно было и убивать. Но в данном случае, вы не учитываете главный фактор. Представьте себе такую картину… У какого-нибудь старика-дворянина объявляется родственник, маг Жизни. Который якобы любит своего дядюшку, и пытается его поддержать на последних годах жизни старика. И вдруг старый дворянин скоропостижно умирает. Как это будет выглядеть? Тут же начнут задавать вопросы по поводу того, почему маг Жизни не попытался помочь своему старому родственнику, и не продлил его жизнь хотя бы на пару-тройку лет? Мне таких сложностей было не нужно. Если я захочу получить какой-нибудь титул, то сделаю это без подобных проблем. Вариантов множество. Главное найти правильный и действенный.

Изучив внимательно архив ростовщика, и забрав полагающуюся мне сумму денег, я дождался темноты и выскользнул из его дома. Инструкции мои куклы получили. Теперь они должны были действовать так, как мне нужно. Более того… Теперь мне нужно было с их помощью заманить в ловушку остальных жрецов Чёрного Бога, которые свили себе гнездо на территории столицы. И не только их. Пока у меня было время до начала второго года обучения, необходимо было найти способы и возможности всех этих разумных превратить в кукол. А потом постепенно избавиться от них. Но те связи и нити контроля различных разумных, которые были у них в руках, мне пригодятся. Например, тот же самый разумный, который занимал должность в казначействе Империи… Я уже знал, что он поставлял старому ростовщику не только возможность зарабатывать деньги на различных дворянах, попавших в финансовые затруднения, но так же и поставлял компрометирующие материалы на своих собственных сотрудников, и даже руководство. А это о чём-то да говорило? Таких сотрудников можно использовать. А это означало, что у такого разумного должен быть собственный архив. Ну, не мог он всё подряд отдавать старшему жрецу, имеющемуся в столице? Не мог и все тут! Он должен был сам прекрасно понимать, что свое продвижение по службе обязан полностью контролировать самостоятельно. За него никто этого решать не должен. Если же он сделает подобную глупость, и позволит кому-то контролировать себя и свою жизнь, то грош цена подобному разумному. Я отлично понимаю, что казначейство не место для таких наивных и доверчивых чудаков. А значит, мои подозрения должны иметь под собой почву, которая больше похожа на настоящую скалу. Если он отдавал даже часть своей информации старшему жрецу Чёрного Бога, то можно сразу предположить, что эта часть не была самой важной. Что же тогда он оставлял себе? Судя по всему, самый Убойный Компромат! Тот самый компромат, который может не просто очернить какого-либо сотрудника или начальника в этой организации. А тот компромат, который бескомпромиссно уничтожит такого разумного, буквально стерев его в порошок прямо на глазах Императора и членов его семьи. Этот факт из поля зрения упускать я не собирался. Поэтому, прекрасно понимал, что мне нужно сейчас отдохнуть, и с новыми силами взяться опять за охоту. Для связи между собой тёмные жрецы использовали подставных лиц и посыльных, которые совершенно не понимали того, в чем участвуют.

Осмысливая всё это можно было понять, что просто тупо и нагло попытаться вызвать этого клерка в дом к ростовщику будет глупо. Он туда не придёт. Ему в этом здании делать просто нечего. Тем более, что он сам понимает главную проблему. Собирая компромат на других, ты должен заранее предусмотреть тот вариант, что и на тебя будут собирать такой же компромат! А это означает, что следует предусмотреть возможность того, что за тобой будет слежка. Поведение такого разумного должно быть идеальным.

Исходя из всего этого, я понимал, что мне придётся самому пойти к этому клерку. При этом, старательно пытаясь вычислить потенциальных врагов этого разумного. Ведь врагов – то у него хватает? И они, вполне возможно, либо сами, либо с помощью каких-либо разумных, будут старательно за ним следить. Эту слежку нужно определить, и сразу вычленить. Мне проблемы не нужны. Если меня заметят участвующим в подобном процессе, то у кого-нибудь могут возникнуть лишние и ненужные для меня вопросы. А мне этого не нужно. Поэтому, пока я буду отдыхать в общежитие Академии, мне придется как следует подумать над этим вопросом. Мне нужно как можно меньше появляться возле жилья этого клерка, чтобы таким образом не привлечь к себе ненужного внимания. Но как это сделать? Насколько я знаю, этот разумный практически не выходит из своего дома. Разве что на свою работу? И с работы он идёт прямо домой. А вот что происходит у него в доме, никто сказать не может. Так как просто никто и ничего не знает! У него двое глухонемых слуг, которые выполняют нужные поручение. Те самые поручения, которые он сам делать не может. Что же делать в этом случае? Глухонемых жалко, над ними и так Природа поиздевалась?

Внезапно меня словно дернуло током. А природа ли поиздевалась над ними? Я вспомнил о том, что существует такая казнь, для наказания провинившихся преступников, которые распускали никому не нужные слухи. Им отрезали язык. И они становились немыми. Немыми, но не глухими! А вот и возможный ответ на мои мысли о том, каким же образом эти разумные могут выполнять приказы своего хозяина? Всё просто. Он на словах им дает приказ, а они выполняют. Если они немые, то по умолчанию большинство разумных считают, что они ещё и глухие. Ведь известно же странное правило мира и жизни, что родившийся глухим сразу становится и немым. Так как просто не слышит звуков, и не может их воспроизводить. У него просто нет для этого примера. Поэтому, можно было понять, что эти разумные вполне могут быть слышащими. Просто пользуются тем, что все считают ихполностью ущербными.

Если всё так, как я подумал, то вполне возможно, что выход всё же имеется. Если этих слуг сделать куклами, то рано или поздно я доберусь и до их хозяина. Тем более, когда у меня в его доме будут помощники. Вот только в отличие от ростовщика, которому посыльный мог приводить посторонних разумных, так как тот считал себя довольно защищённым в собственном доме и кабинете, где хватало всяких ловушек и самострелов, этот клерк категорически отказывался кого-либо принимать дома. А вот на работе принимал кого угодно. В данном случае в его кабинете проводить попытку превращения этого разумного в куклу было опасно. Слишком много разумных было поблизости. Да и стены там, скорее всего, достаточно тонкие. Любой шум может привлечь посторонних в кабинет. А мне это было не нужно. Значит, надо ловить его именно дома. Но как? А вот этот вопрос мне и нужно продумать как можно тщательнее… Возможно мне придется как обычно использовать силу Природы, и знания шаманов орков. Ведь таким образом, используя тех же самых птиц, или каких-нибудь мышей с крысами, я могу всё-таки подобраться к этому разумному как можно ближе? Более того… Неожиданно рассмеявшись, я понял, что маленький сюрприз могу ему всё же доставить. Я могу доставить его собственный кабинет этого разумного того самого искусственного жучка, который будет передавать мне всё необходимое в качестве информации. А сделать это довольно несложно. Особенно учитывая возможность того, что в дом к этому разумному может пробраться обыкновенная мышь. Ну, назвать мышь обыкновенной, учитывая тот факт, что она будет двигаться под моим руководством, было бы довольно глупо? Но тут уж и не поспоришь. Нужно делать всё тщательно и аккуратно. Для начала мне естественно придется проверить сам дом этого разумного на наличие животных. Дело в том, что я прекрасно понимал одну главную сложность. Всё мне могла испортить обыкновенная кошка. Особенно, если я буду управлять маленькой мышкой или крысой, которая будет медленно двигаться из-за моего вмешательства в её разум. А вот если мне удастся взять под контроль кошку этого разумного, если она у него есть, то тогда возможно я смогу решить многие проблемы и достаточно быстро. Как известно, подобные хищники довольно быстро становятся любимцами в любом доме, где живут разумные. А значит, подобный хищник сможет не только заходить в кабинет этого разумного, но даже там и забираться на его руки, когда тот что-нибудь делает прямо за столом? В этом случае, я смогу получать информацию практически из первых рук. Но, опять же, всё зависело от подготовки. Соваться по-глупому, совершенно не подготовившись, было бы очень наивно с моей стороны. Я уже говорил о том, что эти тёмные жрецы слишком долго находились в тени. И подозрительность, и скрытность, стали их второй натурой. Так что с такими разумными нужно было быть очень осторожным. Осторожным и внимательным. Иначе можно проиграть… Как только этот разумный догадается о том, что за ним идет слежка, можно ожидать различных проблем. Да, артефакты для своей защиты он использовать не сможет. По крайней мере те, которые обычно используют обычные маги. Но простейшую защиту на своем кабинете он мог бы поставить с помощью какого-нибудь подкупленного им мастера-артефактора. Особенно учитывая тот факт, что он работает на благо Империи? А значит, можно понять и его желание защитить свою информацию, которая может навредить целому государству? По крайней мере, под таким предлогом можно было оправдать любые действия. Тем более те, которые предназначены для защиты имеющейся у него информации?

Раздумывая над всеми этими сложностями, я даже не заметил того, как вернулся на территорию Академии магии. Сейчас мне действительно нужно было отдохнуть. По крайней мере, пару дней. Выспаться, и как следует продумать свои последующие действия. От этого зависело очень многое. Как я уже говорил, этот клерк мог иметь очень много нужной мне в будущем информации. Нужной и важной настолько, что можно было даже ужаснутся… где-то в глубине души…

Клерк

– … И завтра утром, я жду отчёт по налогам с вашего участка! – Новый начальник Лирнаша Бирукна уже раздражал этого разумного своим визгливым голосом и замашкам хозяина. – И постарайтесь не опаздывать! Я не собираюсь терпеть подчинённых, которые не справляются со столь простой работой!

Высокий, хотя и очень худощавый человек, спокойно и без эмоционально поклонился, выслушав приказ своего руководства. Вот только в душе у него бушевала буря, которую показывать этому наглому выскочке, похожему на колобок жира, было бессмысленно. Лирнаш Бирукна сам прекрасно понимал, что на месте своего на начальника он вел бы себя может быть точно также? А может быть и даже похуже. Всё зависело только от того, что именно он хотел получить, в результате подобного, ничем не прикрытого, агрессивного наскока на своего подчинённого? Этот разумный сейчас явно самоутверждался на новом месте. Ведь он получил эту должность не столько по своему знанию и умению, сколько благодаря родственным связям. Ранее на этой должности был кто-то из его дальних родственников. И хотя сам жрец претендовал на это место, но ничего не попишешь. Родственники этого разумного занимали несколько постов, которые были выше по положению, чем пост начальника этого отдела, где работал Лирнаш Бирукна. Благодаря этому, их рекомендация была важнее, чем всё то, что предпринял тёмный жрец, желающий получить в свои руки возможность контролировать довольно крупную часть Империи Торнан. А что бы вы думали? Клерки казначейства очень важные существа для государства. Особенно учитывая тот факт, что практически всем дворянам приходится платить налоги. Тут уж ничего не поделаешь. Чем больше было территорий у такого разумного, тем больше налогов ему приходилось платить. Всё зависело от многих факторов.

И именно этими факторами приходилось оперировать клеркам, которые должны были контролировать всё происходящее на тех землях, чтобы никто из подобных разумных не смог укрыть даже малейшую часть налогов. А ведь это было не так уж и сложно? Взять хотя бы, к примеру, те же самые населённые пункты на территориях простых баронов… Представьте себе, что у барона, по официальному реестру Империи, числится две деревни. Хорошо. Но даже тут можно попытаться обмануть государство. Барон-то платит за две простые деревни. Например, дворов на пятьдесят – шестьдесят. Однако, даже такая деревня со временем растет? Если в ней уже не шестьдесят дворов, а, к примеру, сто? За такую деревню нужно оплатить большие налогов! А барон их не платит. Сокрытие налогов? Да! Нужно ли его за такое наказывать? А вот тут возникает очень интересная коллизия. Ведь для того, чтобы уточнить численность дворов в деревне, а также и другие возможности для повышения доходов местного господина, в виде, например, проводимых ярмарок, или начала производства какого-либо товара в виде тех же самых кузнечных изделий, если на территории этого барона поселился кузнец… необходимо провести официальную опись. А для этого нужно выезжать в ту часть Империи, и именно в это баронство, и потом проводить ревизию. Всё это стоит денег. Естественно, что казначейство такого не допустит. А вот если клерк наймет какого-нибудь разумного, за свои личные деньги, и даст этому разумному возможность и задание попутешествовать по государству… Особенно по той территории, которая контролирует именно он. Этот разумный должен будет просто составить опись того, что он видел. Потом клерк её сравнивает с имеющейся в реестре информацией. И…

А вот дальше всё зависит только от самого клерка и его хитроумия. Когда управляющий барона приезжает в казначейство, чтобы заплатить налоги, клерк может спокойно продемонстрировать ему перепись имущества барона, приносящего доход имеющегося в реестре, а также ту перепись, которую сделали по его наущению. И укажет на разницу. Тут уж управляющий должен понимать, что в данном случае проблема возникает довольно нешуточная. Особенно, для него самого. Ведь дворянин со спокойной душой может заявить о том, что ничего этого не знал! Всё только по той причине, что его обманывал управляющий. И это управляющие во всём виноват. Так часто и бывало. Управляющие скрывали от своих хозяев часть доходов, чтобы обогатиться самим. И очень часто казна управляющего была больше, чем казна того же самого дворянина. Хитрость этого процесса была именно в том, что практически все дворяне предпочитали жить в столице. Они получали от своего управляющего денежное содержание, и не переживали о том, что происходит у них в поместье. Только уже глубокие старики могли вернуться в своё поместье, чтобы спокойно вдали от суетной жизни столицы доживать свои последние дни. Но даже и они особо не вникали в происходящий на территории их земель процесс. Так что в данном случае поведение управляющего могло кардинально измениться. Он может попытаться подкупить клерка, чтобы тот не обращал внимания на эту разницу. И чем больше была разница, тем больше была сумма взятки.

Кто-то наверняка сказал бы, что всё это могло быть голословным обвинением? Как клерк докажет, что то, что он имеет на руках, является правдой? В данном случае всё было просто. Клерк мог предоставить подобную информацию о разнице своему руководству. А помня о том, что любого начальных аппетит был гораздо больше, чем у простого клерка, управляющий мог просто не справиться с подобными выплатами взяток. И тогда казначейство могло инспирировать проверку. Как вы думаете, будут ли рады управляющие дворян, живущих по соседству с той местностью, где появляются подобные проверяющие? Ведь они пройдут они только по территории того барона, который попал под бдительное око служителей казначейства? Вполне возможно, что они постараются пройтись и по соседним территориям? А это означает, что и соседей не ожидает ничего хорошего Естественно, что кто-нибудь заявит о том, что дворяне всё-таки могли избежать наказания, обвинив во всем случившемся именно хитроумных управляющих? Да, такое было возможно. Только вы не учитываете главного нюанса. Если проходила официальная проверка казначейства, то дворянину приходилось её полностью оплачивать. Включая в этот перечень долгов также зарплату этих клерков, которые ездили на проверку, оплату их переездов, оплату их содержания, и тому подобное. Всё это было довольно дорого. Казначейство, как уже говорилось ранее, платить за подобное не собиралось.

Именно поэтому, как только стоило показать подобному управляющему намек на то, что его махинации раскрыты, тут же следовал ответный ход со стороны этого разумного. Как показывала практика, эти разумные заранее предполагали возможность того, что кто-то мог их уже раскрыть. Поэтому приезжали в казначейство со специально подготовленными кошельками. Таких кошельков могло быть несколько. В каждом из них была одна и та же сумма денег. Например, сто золотых… Представьте себе, клерк показывает ему разницу, которую обнаружил, и при этом щелкает по столу стилусом. В зависимости от кабинета, в который вызвали управляющего, стоимость услуг по умолчанию варьировалась. Были кабинеты, где один щелчок стилусом означал десять золотых. Были такие, где такой же щелчок означал пять десятков золотых. А лично у него в кабинете такой щелчок означал две сотни золотых. Щёлкнув три раза, такой клерк давал понять, что готов промолчать не меньше чем за шесть сотен золотых монет. И тогда перед ним появлялось шесть подобных кошельков. В каждом по сто золотых. Эти кошельки тут же исчезали в бездонном, как могло показаться, ящике стола клерка. Кто-то сказал бы, что подобным образом легко можно обмануть разумного. Ведь он деньги-то не пересчитывает? Нет, те деньги, которые приносят в качестве налога, клерк просто обязан пересчитать. А взятку за молчание пересчитывать некогда. Но тут вы ошибаетесь. Да, можно положить в кошелёк не сто, а к примеру, пять десятков золотых, или даже серебро по весу примерно равное золоту. Но проблема в том, что клерки, которых так обманывают затаивают зло. После такого поступка, управляющий вряд ли успеет доехать до своего дома раньше, чем в то же имение прибудет проверка из казначейства? Ведь обманутые клерк чётко будет знать то, кого он в тот день принимал, и от кого получал те кошельки с деньгами. Тот, кто обманет, тут же подвергается подобной проверке. И тогда он просто пожалеет о том, что пожадничал. Тут уж ничего другого не сделаешь. Следовало соответствовать. Раз ты имеешь деньги, которые добываешь незаконно… То будь добр быть готовым к тому, что в любой момент может появиться кто-то, кто попросит тебя поделиться. И в данном случае, даже обсуждаться не будет, что ты хочешь, например, уменьшить долю выплаты. Ведь тому же самому клерку, также нужно делиться со своим руководством. Иначе в один прекрасный момент сам клерк может подвергнуться проверке. А никому не хочется из-за пары-тройки сотен золотых попасть на каторгу.

Достаточно молодой и услужливый тёмный жрец Лирнаш Бирукна всегда был щедрым в отношении своих начальников. Он даже иногда переплачивая им сверх того, что полагалось. Начальники это очень ценили. И благодаря такому мастерству своеобразных переговоров, он сейчас и занимал должность заместителя начальника отдела, курирующего восточные провинции Империи Торнан. А это место было прибыльное. В восточных провинциях были плодородные земли, широкие реки с большим количеством рыбы, даже имелись горы с драгоценными рудами. Так что здесь было где можно развернуться предприимчивому разумному.

Однако, появление нового начальника перевернуло работу отдела с ног на голову. И главная проблема была в том, что этот разумный по какой-то причине решил, что ему всё можно. Он потребовал, чтобы все клерки отдавали ему не половину своего постороннего заработка, а минимум процентов восемьдесят. Такое было просто невозможно. Зачем клеркам тогда напрягаться и переживать по поводу того, что сами они могут случайно попасть на каторгу после того, как их поймают во время получения взятки? В казначействе всегда существовали определенные правила. Правила, с которыми нужно было считаться. Но этот молодой разумный, являвшийся каким-то бастардом – полукровкой, видимо решил, что ему дозволено буквально всё. С его стороны подобное было обычной ошибкой. Ошибкой, которую допускать было совершенно не нужно. Начальник действует хорошо только в том случае, если он даёт откусить от своего пирога и подчинённым. Ведь подчинённые, делающие всю работу, могут такого начальника достаточно быстро подставить. Это будет несложно, учитывая тот факт, что интересы, которые он мог зацепить, касались не только его. Дело в том, что и он тоже должен был делиться. Делиться со своим вышестоящим руководством. А он, судя по всему, этого так и не понял? Существуют те правила, которые нарушать нельзя. Даже его родня не поможет в этом вопросе.

Мысленно усмехнувшись Лирнаш Бирукна еще раз поклонился начальнику, который сейчас пытался изобразить из себя строгого руководителя. Если он думал, что таким образом сумеет загнать в угол своих подчинённых, то сильно ошибся. Достаточно просто сообщить наверх, что он получил от своих подчинённых, к примеру, за вчерашний день пять тысяч золотых. Сумма, по меркам той же самой организации казначейства, не сильно большая. Вот только две с половиной тысячи из-за этих денег он должен был отдать наверх! Как вы думаете, знает ли сам его подчиненный о том факте, сколько именно денег получает начальник? Знает. Ведь он его заместитель? Благодаря этой должности, Лирнаш Бирукна отлично понимает, то насколько тот, кто перешел ему дорогу, совершил ошибку. И эта ошибка ему дорого обойдётся. Если уж пришел сюда, то будь добр хотя бы соблюдать правила. Тогда у тебя будет хоть какой-то шанс продержаться здесь некоторое время. Понятно же, что тот, кто метил на его место, постарается со временем избавиться от такого разумного. Вот только с его стороны было глупо буквально с первого дня давать своим врагам в руки такие факты. Ведь понятно же, что руководство может устроить ему допрос с камнем Правды. И когда этот артефакт подтвердит слова подчинённого о том, что тот превысил лимиты, а отдавал наверх возможный минимум, если вообще отдавал, то этот разумный просто попадет в ловушку, которую сам же себе и подготовил.

Понимая, что дальше тянуть ситуацию нет никакого смысла, жрец тут же составил кляузу, которую проходя мимо аккуратно подсунул в документы к секретарю вышестоящего руководства. Он знал, что этот разумный не имеет никакого отношения к родне нового начальника его отдела. Более того… Он наверняка имел свои виды на эту должность. Ведь туда можно было поставить кого-нибудь более верного ему самому? Например, самого Лирнаша Бирукна? После того, как он краем глаза заметил, что секретарь, не обратив никакого внимания на дополнительную страничку, занес все документы к начальнику, жрец тихо усмехнулся и пошел дальше по своим делам. Судя по всему, на следующий день просто некому будет сдавать тот самый отчет? Но это и не важно. Важно другое. Если он таким образом сумеет освободить себе место, уже завтра он будет сам полностью контролировать все денежные потоки, идущие с восточных провинций Империи. Благодаря имеющимся у него средствам, а также и своим собственным агентам, которых он старательно рассылает по территориям, у него имелась самая полная информация о том, кто и как укрывает налоги на тех землях. И именно эта информация позволяла ему оперировать деньгами на более высоком уровне.

Например, один управляющий графа платил ему уже не менее полутора тысяч золотых каждый раз, когда приезжал платить налоги. А руководству Лирнаш Бирукна отчитывался, что заплачена всего тысяча. Дело в том, что на территории того дворянина было обнаружен небольшой рудник железной руды. Вроде бы не особо ценный материал? Но железо тоже можно продавать. Причём продавать в самом разном виде! Например, в виде тех же самых изделий из металла. Кованных топоров, кос, или еще чего-либо. Заканчивая весь этот перечень оружием! Надо ли вам рассказывать о том, как дорого может стоить хорошее оружие? Нет, жрец и сам знает, что лучше оружие производят гномы. Но даже обычное хорошее металлическое оружие стоит дорого. Достаточно дорого. Так что только с этого управляющего помощник начальника отдела имел не меньше пятисот золотых чистой прибыли, которую не учитывал никто. Но при этом, на верх он отчитывался, что получил тысячу. А платил не пять сотен, как положено было отдавать половину, а семь сотен золотых. Благодаря этому, руководство понимало, что он держится за свое место, и умеет быть благодарным. Именно на этот факт он сейчас и рассчитывал. Рассчитывал на то, что его руководство захочет иметь на месте начальника отдела, занимающегося такими обширными территориями, именно благодарного себе разумного. Ведь тогда и они получать будут больше несмотря на то, что правила он нарушать не собирается. Зачем?

Вы конечно поинтересуетесь тем фактом, зачем ему посылать своих агентов практически по всей территории Империи Торнан? Ведь у него есть определенный участок? Вот пусть им и занимается? В том-то и был главный секрет этого хитреца. Его агенты собирали всю возможную информацию. А сам Лирнаш Бирукна аккуратно при помощи шантажа и хитрости, вынуждал сотрудников других отделов сообщать ему имеющуюся у них информацию. Как он это делал, это было его личное дело. Но сверяя разницу, он очень часто находил несоответствия. И вот эти несоответствия могли стать смертельным приговором для любого из этих разумных. Ведь они таким образом могли не только сами упустить факт того, что кто-то скрывает налоги от казны Империи. Таким образом он мог спокойно доказать, что этот разумный, передал на верх информацию, которая не соответствует действительности. А сам получал для себя лично дополнительный доход. Каторга, куда они могли попасть за подобное, ничем не отличалась от смерти. Разве что длительностью действия. И всё!

Таким образом на нужные места он продвигал именно своих собственных агентов, которые отлично понимали то, кому именно они служат. И таким образом, Лирнаш Бирукна всё больше и больше оплетал своими интригами казначейство, намереваясь в последствии подняться до заместителя главного казначея Империи. Естественно, что у кого-нибудь тут же возникнет вопрос по поводу того, почему же он не хочет стать сам главным казначеем? Ведь тогда он будет держать в руках всё! Буквально всё в этом довольно крупном государстве. А вот тут, вы ошибаетесь. главного казначея назначает сам Император. И обычно этим разумным становится какой-нибудь дворянин, имеющий перед государем дополнительные заслуги. Какие именно – это неважно. Важно, что они якобы есть. Такой дворянин в первую очередь целыми днями пропадает при дворе Императора, и на всех различных приемах, и раутах. Ему просто некогда заниматься делом. Да. Он получает определенный процент от казны. Клерки не забывают то, кто по сути, является им своеобразным покровителем. Вот только жрец почему-то был уверен, что заместитель главного казначея передаёт таком дворянину процентов десять или пятнадцать от общего дохода всего казначейства. Но не больше. В этом нет никакого смысла. Ведь казначейство, каждый месяц такому разумному могло бы приносить минимум тридцать, а то и сорок тысяч золотых подобного, неучтенного никем дохода. Зная жадность разумных, и их наглость, можно было сразу понять, что такой дворянин достаточно быстро догадается, что большая часть денег остаётся в казначействе. А тут всё будет зависеть именно от того, как он намеревается действовать дальше. Хочет ли обогатиться сам, или же выслужиться перед Императором? Ведь и идиоту понятно, что как только Император узнает о том, какой величины суммы были просто похищены из казны государства, то ничего хорошего не ждет всех служащих казначейства. Практически все они окажутся на каторге. Более того… Их место тут же займут другие разумные, которые могут разрушить всю эту систему. Так что в результате всего этого, можно сразу сказать, что на каторгу пойдут тысячи разумных. Те же управляющие, и даже некоторые дворяне. Например, те провинциальные дворяне, которые сейчас живут по какой-либо причине в своём родовом гнезде, и сама причина значения не имеет. Вряд ли эти дворяне смогут сказать, что они не знали о том, что происходит. Так как в данном случае, их управляющие действовали прямо на их глазах.

Конечно, Империя Торнан тут же получит значительные средства. Вот только для самого жреца в этом нет никакой выгоды. Ведь у него была высшая цель? Цель, ради которой он жил. И эта цель требовала средств. Достаточно больших средств. Нет, он отлично знал, что и сам руководитель ячейки тёмных жрецов столицы Империи занимается довольно доходным и прибыльным делом. Вот только даже ему нужны свободные средства. Или вы думаете, что он эти золотые рожает? А где он будет брать золото, чтобы давать в долг тем же самым дворянам? Ведь они, в большинстве своем, долги просто не возвращают. Вот тут как раз в дело и вступает клерк, служащий в казначействе. Через него ростовщик получает деньги, позволяющие ему держать довольно крупную казну, которая не только увеличивает его собственные финансовые возможности, но также и дает возможность всей ячейке тёмных жрецов действовать так, как необходимо для их Хозяина и Повелителя.

Однако, в последнее время, жрецы практически утратили контакт с Хозяином, в виду того, что практически все последние события всё дальше и дальше отдаляли тёмных жрецов от своего истинного Хозяина и его интересов. Они теряли артефакты, и возможность, которая должна была однажды повергнуть этот мир в хаос, и дать возможность Чёрному Богу прийти сюда, чтобы принести смерть и разрушения. Вы поинтересуетесь тем, почему довольно успешный разумный, желал всего этого? Да, всё просто. Когда он был ребенком, этот мир очень жестоко относился к нему. И будущий жрец очень сильно озлобился. Именно таких разумных и выбирают себе в качестве последователей тёмные жрецы. Злых и ненавидящих всё живое. Почему тот же Император Багуст, родившийся точно также от обычной женщины, которая всего лишь имела хорошую родословную, имеет в своей жизни всё? Более того… Он не только имеет всё, но также и может повелевать сотнями тысяч разумных, даже не задумываясь о том, что происходит в результате? Разрушает ли он чью-то жизнь, или же наоборот, возвышает кого-то?

Но всё это было теперь неважно. Важно было то, что обида, которая тлела в душе молодого человека, была раздута жрецами Чёрного Бога с огромной силой, и стала пламенем, поглотившим душу этого разумного, и толкнувшие его в руки слуг сил Хаоса. Теперь он желал только одного. Возвыситься на крови других. Причем в буквальном смысле этого слова. А вы что думали? Что Чёрный Бог придет в этот мир, просто погрозит пальчиком и уйдёт? Нет! Повелитель сначала уничтожит всех Богов, чтобы показать разумным слабость их покровителей. Потом он начнет уничтожать представителей разумных рас. Причём делать это будет с тысячами разумных одновременно. Потом по земле этого мира прокатится Огненный вал, сжигающий буквально всё. В этом пламени будут кричать женщины, старики, дети… И неважно, к какой расе они имеют отношение. Важно то, что наступит время так называемого Судного дня. И каждая золотая монета, которую клерк казначейства, являвшийся по совместительству тёмным жрецом Чёрного Бога, добывает для своих братьев, приближает этот день и час.

Конечно, ему хотелось бы, чтобы всё это произошло гораздо быстрее. И чтобы он сам смог бы застать этот момент? Вот только главная проблема была в том, что для подобного нужны были источники сил Хаоса. И чем их будет больше, тем сильнее будет Хаос на стороне тёмных жрецов и Хозяина этих разумных, который придет в этот мир. Сейчас остальные жрецы, которые были свободны от подобной службы, пытались изыскивать любые возможности, чтобы найти хоть какой-то признак присутствия на территории хотя бы этого довольно крупного государства артефактов с силой Хаоса. Эти предметы могли иметь огромное влияние на разумных, возле которых оказывались. При помощи такого предмета можно было поработить кого угодно. И совершенно неважно, кто это будет. Маг или простой дворянин? О простолюдинах в этом случае вообще речи не идет. Какую ценность для тёмных жрецов могут иметь простолюдины? Разве что в качестве какой-нибудь кровавой жертвы? Но не более того. Сейчас же власть в первую очередь сосредоточилась в руках именно дворян и магов. Хотя в последнее время ходили слухи о том, что Гильдия Магов, которая являлась довольно могущественной организацией в Империи Торнан, была слегка потеснена армией Империи. Особенно в поле зрения самого Императора. Судя по всему, маги что-то не рассчитали, или каким-то образом перешли дорогу слугам Императора? Но главное было в том, что это не коснется самих жрецов. Их такие нюансы сейчас не беспокоили. Хотя у них были мысли по поводу Гильдии Магов. Например, можно было бы подкинуть какой-нибудь артефакт силой Хаоса кому-нибудь из руководящего состава этой Гильдии. Со временем такой разумный стал бы послушным исполнителем их воли. А спустя ещё какое-то время все эти маги стали бы всего лишь придатком тёмных жрецов, выполняя их волю и желания. Таким образом можно было гораздо быстрее обнаружить нужные источники, которые так интересовали жрецов Чёрного Бога Марога.

Но пока что ничего подобного в руках этих разумных не было. И поэтому Лирнашу Бирукна приходилось только задумчиво хмыкать и мечтать о том, что они получат в свои руки такую силу. Тяжело вздохнув, жрец снова покачал головой, и, закрыв свой кабинет, направился домой. Сегодня он уже сделал всё, что только мог. Подставил начальника, старательно отмерил количество денег, которые надо будет передать вышестоящему руководству. Собрал со всех своих подчинённых их задолженности. Дальше всё должно было идти так, как им и задумано. Он вернется в свой дом, и снова запрется в кабинете. Ему нужно проверить донесения своих агентов. От них зависело очень многое. Например, вчера он получил сообщение о том, что у одного графа деревня, которая продолжает в ведомостях числиться деревней всего лишь на сто дворов, уже превратилась в небольшой городок. Там минимум дворов триста. Так же, появилась торговая пристань, и даже целый рынок. Извините, но это уже не сто золотых монет налогов. Тут минимум на тысячу, так как городок развивается. И за ним нужно внимательно следить. Минимум раз в полгода нужно посылать туда агента, чтобы тот всё проверял.

Что ни говори, а труд клерка казначейства может быть достаточно тяжёлым. Что тоже не учитывать просто нельзя. Кто-то мог бы сказать, что не обязательно эти сведения перепроверять и сверять регулярно. Достаточно делать это хотя бы раз в полгода. Но вот тут вы как раз ошибаетесь. Такие сведения нужно перепроверять постоянно. Как уже говорилось ранее, каждая золотая монета, которую он мог получить, уличив управляющих различных дворян в сокрытии налогов, продвигало жрецов Чёрного Бога всё ближе и ближе к их цели. Эти деньги были ему нужны. И тут ничего не поделаешь. При всем этом, постоянно находясь в центре интриг и круговорота золота, он прекрасно понимал, что рано или поздно сам поднимется в иерархии тёмных жрецов. Особенно, если сумеет потеснить с этого места, благодаря своим деньгам, старого ростовщика, который сейчас заведовал казной тёмных жрецов на территории Империи Торнан. Забрав у этого разумного все финансовые нити, он сможет наконец-то доказать всем, что имеет большое значение даже для них. А это всё-таки весьма важно. Если в ближайшее время, хотя бы лет тридцать, в этот мир придет истинный Хозяин, то старший жрец будет ближайшим разумным, который поднимется рядом с Господином. Про этот факт тоже забывать не нужно?

Размышляя над всеми этими коллизиями и сложностями, Лирнаш Бирукна вернулся домой. Двое немых слуг привычно кивнули хозяину, который когда-то выкупил их из тюрьмы. Эти разумные были обязаны ему жизнью. К сожалению, а может быть и к счастью самого жреца, этим разумным уже к тому времени успели урезать языки. И теперь, эти разумные молча выслушивали его команды, и выполняли задания. Причём очень часто достаточно грязные. А что вы хотите от убийц? Да-да! Когда-то эти разумные были довольно хорошими убийцами. Вот только они что-то не поделили с руководством Ночной Гильдии? И эта организация отдала их на растерзание стражникам, свалив на них всё то, что следовало бы расследовать и доложить Императору. Как и следовало ожидать, попавшие в руки Императорской стражи, и их палачей, были вынуждены сознаться в том, что совершили. Остальные дела на них навесили прицепом. Главное, что признание хотя бы в некоторых довольно громких убийствах у этих палачей уже было. Этих двоих приговорили к смерти, причём достаточно жестокой. Каждый день им должны были отсекать что-нибудь не жизненно важное. Естественно, что первым пострадал их язык. На следующий день этим разумным должны были отрубить или отрезать одно ухо. На третий день второе ухо… Потом, нос… ногу… И так далее. Короче говоря, к концу месяца от этих разумных должны были остаться одни обрубки. Те самые обрубки, которые потом милостиво по повелению Императора добьют, и где-нибудь закопают. Или вы думаете, что у тюрьмы Императора было собственное кладбище? Зачем такая глупость? Всех покойников из тюрьмы отдавали обычно в Академию Магии на эксперименты тем же самым Некромантам или тёмным магам. Ну, нужно же им на чём-то обучаться? Этот факт тоже забывать не нужно.

Выкупив этих разумных пока что целыми, и без видимых повреждений, урезанный язык видимо не считается, жрец получил в свои руки опытных убийц, которые так и не забыли предательства. Лирнаш Бирукна им пообещал, что когда-нибудь даст им возможность отомстить. И только эта месть уже вынуждала этих разумных служить верно. А ему больше ничего не было нужно. Учитывая тот факт, что рано или поздно он намеревался отобрать власть у другого жреца, являвшегося ростовщиком, можно было понять, что в данном случае он получит в руки информацию и про главарей Ночной Гильдии. И вот тогда этим двум разумным он даст в руки возможность отомстить. Как только они получат такую возможность, то преданность их скакнёт на новый уровень. Возможно, что кто-нибудь тут же заявит о том, что этому разумному не стоило бы так рисковать? Ведь у главарей Ночной Гильдии могут быть собственные охранники? Которые могут поймать этих убийц. И тогда эти двое могут указать на него самого, что явно не приведет ни к чему хорошему. Нет! В том-то и весь секрет. Лирнаш Бирукна будет действовать наверняка. И не даст своим врагам ни единого шанса. Ему ещё не хватало, чтобы появившиеся подобные враги попытались его со временем ликвидировать? С его стороны подобное будет просто недопустимой глупостью.

Посмотрев внимательно на своих двух слуг, которые привычно занимались своим делом, изображая обычного привратника, и садовника, он махнул рукой и отправился в свой кабинет. Судя по поведению этих разумных, задания, которые он им давал на этот день, были выполнены. Кроме того, они явно вели себя вполне спокойно. А значит, опасности поблизости никакой не было. Да-да! Хотя Лирнаш Бирукна и был служащим государственного учреждения, но всё-таки понимал, что даже в таком положении он может подвергнуться какой-либо опасности. Мало ли что может произойти в жизни? Вдруг его новый начальник оказался хитрее, и заранее подстраховался, и теперь имеет на руках тот самый донос, который написал жрец? В этом случае, он может спокойно нанять убийцу, чтобы убрать того, кто слишком много стал себе позволять! Ведь нельзя не понимать того, для чего подчиненный может сделать подобную гадость своему начальству? Только для того, чтобы занять его место. Другого варианта в данном развитии событий просто быть не может.

Войдя в свой кабинет, он привычно скинул вплотную куртку, под которой носил ту самую перевязь с золотом, полученным сегодня. Сейчас ему предстояло снова пересчитать эти деньги, и разделить их. Как уже говорилось ранее, Лирнаш Бирукна уже заранее планировал тот шаг, который позволит ему занять должность Верховного жреца Чёрного Бога. А для этого могли понадобиться достаточно большие деньги. Поэтому он и старался делать собственную казну. И уже пару лет старательно собирал туда деньги. Даже не гнушался самыми мелкими серебряными. Нет, самыми мелкими в Империи были, конечно, медные деньги. Ну, не будет же он в казне держать подобное барахло? А вот серебро пока что можно было придержать. По крайней мере, из-за него казалось, что в казне достаточно много денег. Но и его со временем придётся убрать. Заменив полновесным золотом.

Хорошо ещё, что у него был хороший тайник, позволявший хранить достаточно много денег. Этот достаточно необычный тайник достался ему от его воспитателя, тёмного жреца, которого Лирнаш Бирукна лично отправил на тот свет. По сути, это была с виду небольшая деревянная, и просто выглядевшая шкатулка. Главный секрет которой крылся внутри. По сути своей, эта шкатулка была безразмерной сумой. Достаточно большой, чтобы заменить довольно крупную комнату. И именно в ней он хранил свои деньги. Хорошо еще, что подобные артефакты имеют возможность при приближении и активации определённой руны, увеличивать или уменьшать предмет. Что позволяло помещать внутрь довольно крупные объекты. Походная сума действует точно так же. Вот только её носить с собой удобнее. Эта же шкатулка выглядела как обычная и никому не нужная деревяшка. Даже если бы кто-то чужой открыл бы её, то увидел бы только верх. То, что было нужно видеть. А там он хранил какую-то мелочь. Но если вынуть внутреннюю коробочку, которая создавала видимость шкатулки, то можно было увидеть содержимое настоящего объема этого артефакта. Кто и зачем его создал, он не знал. Важно было другое. Этот артефакт позволял ему планировать свои будущие действия. А в случае необходимости он мог спокойно исчезнуть с этой шкатулкой, не особо задумываясь о том, чтобы перетаскивать куда-то свои ценности. Это было тоже достаточно важно.

– Входи! – Хмуро выкрикнул Лирнаш Бирукна, услышав легкое поскрёбывание в дверь, которое явно могло исходить только от одного из его немых слуг. – Что там у тебя случилось?

Задумчиво переведя взгляд на разумного, который проскользнул в помещение его кабинета, жрец неожиданно вздрогнул. Перед ним стоял не немой слуга, а какой-то необычный парень, в плотном темном плаще, который явно помог ему проскользнуть по улицам города незамеченным. Такие плащи обычно надевают какие-нибудь убийцы или преступники. И возможно дворяне, идущие на встречу, которую нежелательно афишировать кому-нибудь постороннему.

Сейчас это было неважно. Этот разумный стоял перед ним и молча смотрел на него. Осторожно протянув руку к столу, жрец вздрогнул, когда резкий удар по руке отбросил её в сторону, так и не дав дотронуться до ящика стола, под которым находился секретный рычаг, предназначенный для активации защиты этого кабинета. Закричав от боли, в явно поломанной руке, Лирнаш Бирукна упал с своего кресла, и испуганно посмотрел на немого слугу, стоявшего с другой стороны стола. Он сам отвлекся на чужака, и совершенно забыл про своего собственного подчинённого. А вот тот не забыл о том, как однажды на глазах самого этого немого жрец убил одного умника, пришедшего к нему домой, чтобы попытаться шантажировать клерка казначейства тем, что тот берёт взятки. Не забыл, и не дал своему хозяину убить чужака. Но почему? Конечно, кто-нибудь сказал бы, что в этой ситуации клерк мог бы кричать громко, чтобы привлечь внимание к своему дому. А вот тут против него играла собственная осторожность. Он намеренно сделал так, чтобы его дом практически не прослушивался. Что бы в нём не происходило, наружу ни один звук не выходил. Для этого ему пришлось нанять мага – артефактора, которого потом убили немые слуги. Но факт оставался фактом. Его собственная же задумка играла сейчас против хозяина этого дома. Вот только возникал вопрос, хозяин ли он сейчас? Судя по всему, слуги по какой-то причине решили его предать? И это предательство явно не пойдет на пользу его здоровью. Одна только поломанная рука, по которой пришелся удар тонким металлическим прутом, вечно спрятанным в рукаве этого немого, уже говорила об этом.

– Ну что, поговорим? – Как-то хмуро усмехнулся из-под плотного капюшона этот необычный разумный, пришедший к нему таким неожиданным образом. – Тёмный жрец Чёрного Бога… Или ты думал, что я про тебя не знаю?

Ужас охватил душу клерка, который понял, что ситуация действительно выходит из-под контроля. Откуда этот разумный мог знать про тайную жизнь жреца? По сути, это было просто невозможно. Ведь про него знал только тот самый ростовщик, являвшийся главным жрецом в столице Империи? Неужели этот старик предал его? Но зачем? Вопросы буквально бились в голове клерка, когда этот парень быстро и решительно схватил его за горло рукой, на которой что-то шевелилось. Не ожидавший подобного жрец опустил глаза. Лучше бы он этого не делал. На руке этого парня темнела черная татуировка змеи, обвивающей его руку. Более того… Эта татуировка казалась живой. Казалось, что она сейчас вцепится в горло своему врагу. Её яростно сверкающие глаза гипнотизировали противника, и вынуждали подчиняться. Пытаясь бороться с этим наваждением, жрец даже не понял того, что произошло дальше. Резкая боль вошла ему в сердце. Боль, которая постепенно, но достаточно быстро охватила всю его душу своим ледяным дыханием. Ворвавшаяся в его тело, она словно сжала его душуи принялась тащить куда-то вдаль. Куда-то далеко.