Дух. Угроза под сенью леса

Я не зря сказал про скорпионов. Эта тварь хоть и была местным жителем, но когда она двигалась в лесу, то вокруг трещали все деревья. Своим бронированным панцирем это существо обдирало кору с деревьев, и этим вызывало жуткий скрежет. Я таким образом намекнул на то, что эти псевдо-охотники будут очень сильно шуметь в лесу. А мне бы этого не хотелось. Косо взглянув на эту толпу, столпившуюся возле будки офицера, видимо ожидая пока снова придёт родственница пропавших в лесу охотников, которая пообещает им вознаграждение, этот молодой охранник просто взмахнул рукой, пропуская меня в лес. Ну, действительно… Что такого я могу тащить в лес, где можно в любой момент просто и довольно глупо погибнуть? Естественно, что ничего ценного. А вот когда я буду идти обратно, то меня можно и досмотреть. Ведь от этого зависит и их собственная добыча за этот день? Так что тут всё понятно. Хотя ко мне эти охранники уже привыкли. И знали, что я могу уйти в лес не меньше чем на два – три дня. Я же просто пожал плечами, и с большим трудом сдерживая свою радость, так как сумел пронести всё и незаметно, быстрым шагом направился прочь от ворот. Мне действительно нужно было поспешить. Я прекрасно понимал, что все эти горе – охотники наверняка взбудоражат всю близлежащую территорию. А значит, прольется чья-то кровь. И не всегда это будет кровь хищников или местных тварей. Исходя из этого можно понять, что есть шанс заполучить что-нибудь ценное и бесплатно. Поэтому я и спешу в лес.

Я уже прошел большую часть дороги до леса, когда услышал за спиной какие-то странные выкрики. Словно кто-то пытался докричаться до меня? Но сделал вид, что ничего не слышу. И всё из-за того, что сам прекрасно понимал причины для подобных криков. Эти самые псевдо – охотники, и поисковики, которые намеревались подзаработать на чужой беде, неожиданно поняли, что мимо них проскочил тот, кто может многократно увеличить шансы на получение реального заработка. А значит, нужно было меня остановить. Продолжая двигаться, я аккуратно достал из кармана небольшое зеркальце, которое раньше часто использовал Петр. Приподняв его, я заглянул себе за спину. И с большим трудом сдержал смех. Я видел, что эти псевдо – охотники дергались в мою сторону, но тут же возвращались. Ещё бы… Ведь они ещё не получили задания от того, кто будет платить за это деньги? А значит, выходить прочь из города было с их стороны глупо. Ведь за возвращение в город нужно будет что-то платить? И тут ничего не поделаешь. Таковы правила. Поэтому я довольно спокойно, но при этом быстро, дошёл до леса. И исчез в его темноте, продолжая двигаться по тропинке. Судя по всему, я вышел из города самым первым? Поэтому у меня была возможность спокойно углубиться метров на десять – двадцать под кроны деревьев, и только потом уже привычно на лиане скользнуть в глубину темноты, которая для многих из городских жителей кажется очень страшной. Но не для меня. Для меня здесь было наоборот, спокойнее и тише. Ведь я знал чего ожидать от местных существ, да и от самого себя. А вот в городе всё гораздо сложнее. Как говорил Пётр, проклятый человеческий фактор всегда влияет и вносит свою лепту…

Пройдя несколько десятков метров под кронами деревьев, я остановился и присел передохнуть. Так как мне нужно было осмотреться и успокоиться. Я действительно с большим трудом сдерживал эмоции. Мне на самом деле хотелось хохотать как сумасшедшему. Вот только на виду людей этого делать было категорически нельзя. Ведь они могли провести какие-нибудь параллели среди того, что случилось, и моё странного поведения. Конечно, выглядело всё немножко странно. И то, что я снова пошёл на охоту… Но это же моё личное дело? Когда хочу, тогда и охочусь. И никому я в данном случае объяснять ничего не обязан. Немножко успокоившись, я двинулся дальше. Для начала осмотревшись как следует. Всё-таки в лесу присутствовало какое-то напряжение. Как я и думал, вчерашний поход группы этих самых всех охотников – поисковиков или спасателей, я даже не знаю, как их нужно называть в данном случае, взбаламутили весь близлежащий лес. Так что следовало ожидать в ближайшее время появление даже на окраине леса довольно серьезных проблем. То, что происходило сейчас, очень сильно напоминало те самые выезды элиты из центра города на охоту. Ну, вы помните, я рассказывал? Так вот… Обычно вслед за ними из леса выходят довольно серьезные монстры. И некоторое время в этой зоне просто нечего делать. Даже пауки, обычно контролирующие свои территории, стараются в данном случае просто прятаться. Ведь такие гости могут действительно испортить жизнь не только людям, но и местным монстрам. А тут снова такой поход за последние пару дней? Идиоты. Судя по радостным и каким-то глупым лицам, которые я успел заметить во время своего прохода через ворота, вчера никто из них не пострадал? Ну что ж… Значит это произойдет сегодня. Поэтому мне и нужно поторопиться. Но при всём этом я старался двигаться очень аккуратно. Например, по дороге проходя мимо той самой норы паука, которая снова пустовала благодаря стараниям охотников, я постарался потратить минут десять, но по закидывать внутрь различный мусор. Вы скажете мне, что это глупо? Я же скажу, что это предусмотрительно. Дело в том, что этот мусор, который я туда закидал, будет мешать любому монстру, который захочет занять это место. Видимо нора действительно довольно удобная? И если туда вселится снова какая-нибудь тварь, то она этот мусор выкинет прочь… А я замечу это изменение обстановки и смогу вовремя понять то, кто же меня тут поджидает? А вот такие охотнички, как те же самые Семенченко, кто попался здесь в прошлый раз, могут этого и не понять. Но это уже их проблемы, а не мои…

Достаточно быстро закончив с этой норой, я продолжил свой путь, не отвлекаясь на какие-то лишние телодвижения. Но всё равно по пути сделал пару петель, чтобы проверить, не идёт ли за мной кто-нибудь посторонний? Также я следил за тем, чтобы не сам оставлял лишних отпечатков, которые могут вывести на меня хорошего следопыта. В результате я добежал до пещеры за довольно короткий срок. Осмотревшись на месте, я быстро закинул внутрь свой рюкзак, взял два топора и нож. После чего снова скользнул в лес. Сейчас мне было необходимо пройтись туда куда наверняка пойдёт эта группа охотников. Я видел карту этого старика. На ней он свои угодья обозначил определённым кругом. Надо сказать, наглый он был. Ведь он обозначил кругом довольно большую территорию. И уже только за это стоило бы его наказать. Кто дал ему право решать подобные вещи самостоятельно? Честно говоря, я просто была немного шокирован происходящим. Хорошо, что у него ещё хватило ума не пытаться указывать на своей карте месторасположение моей ловушки как свою собственную охотничью территорию. Хотя от таких наглецов можно ожидать чего угодно. Поэтому я сейчас старательно бежал на перехват тех, кто мог пойти и попытаться найти следы пропавшей группы охотников. Я сам прекрасно понимал, что в данной ситуации надо поторопиться. В данном случае попытавшись перехватить этих охотников, я могу получить выгоду для себя. Или же наоборот. В случае опасности, если они вдруг пойдут в нужную мне сторону, у меня будет возможность предпринять хоть какие-то меры для защиты собственных интересов. Я ведь и сам прекрасно понимаю, что в данной ситуации может произойти всё что угодно. Например, среди них может оказаться кто-нибудь просто достаточно удачливый, кто выйдет на след моего убежища неожиданно для меня? В этом случае мне бы категорически не хотелось даже допускать подобного. Именно поэтому, я и спешил сейчас туда, где ожидал каких-либо неприятностей.

Я уже минут двадцать двигался по лесу в сторону дороги, когда неожиданно почувствовал какую-то опасность. Застыв на месте, я принялся осматриваться. Вообще-то всю эту близлежащую территорию мы с Петром давно уже исходили вдоль и поперёк. Никогда нельзя делать убежище там, где ты не знаешь каждый кустик. Ведь в данном случае ты можешь просто сам подставиться и попасть в ловушку. Тем более, если ты сделаешь для себя убежище в том месте, где поблизости могут быть какие-нибудь монстры? Это довольно глупо, вы не находите? Так как нашу территорию мы знали до мельчайших подробностей. Вот и здесь. Мне показалось что-то странное. Остановившись, я внимательно осмотрелся. Передвигался я по лесу обычно прыгая с корневища на корневище. Деревья, которые росли здесь, имели довольно разветвленную сеть корней, которые часто выпускали на поверхность. Так вот… Прыгая по этим своеобразным буграм, я не оставлял на земле следов. А также и не мог провалиться в потенциальную ловушку, которую мог бы сделать какой-нибудь червь под землёй? Ну, я же рассказывал про их специфические волчьи ямы? Так вот… Внимательно осмотревшись, я вдруг понял, что один из корней, на который я запрыгивал, как-то странно спружинил. Так, как будто бы под ним была пустота! А это говорит о том, что поблизости появился червь. Червь, который копает свои каналы практически под самой поверхностью. Значит, можно в любой момент провалиться в яму. Хорошо, если там не будет никого. А если будет та самая ловушка? Возможно кто-нибудь из вас тут же заявит мне о том, что ловушка подобного рода, когда ты проваливаешься в яму, ничем особым тебе не грозит? Ну да… Если не считать того, что эта ловушка фактически до самых краев будет наполнено желудочной кислотой. Как вы думаете, у существа, которое переваривает даже камни, превращая землю и что-то другое, что попадается ему на пути, в своеобразную слизь, желудочная кислота сильная? Что-то мне подсказывает, что она достаточно сильная. Поэтому, я предпочитаю держаться от таких потенциальных проблем на большой дистанции. Ну, а если кому-то хочется искупаться в кислоте… Это его личное дело. Пусть сам пробует. Как говорится, дуракам закон не писан.

Сделав для себя отметку в уме о том, что эту территорию надо будет потом в последствии как следует проконтролировать, ведь такой червь в один прекрасный момент может попытаться вылезти на поверхность, я двинулся дальше. Прыжок за прыжком аккуратно осматриваясь по сторонам, и при этом стараясь не наступать на обычную землю. Для начала я не хотел оставлять никаких следов на траве или земле. А также я опасался вот таких вот подземных Сюрпризов. Чего нельзя сказать про обычных охотников. Когда я увидел эту группу, всё же идущую лесом, то мог только покачать головой. Эти умники, наоборот, обходили корни, и старательно скользили по земле. Но разве это не глупость? Причём стоит отметить тот факт что хотя их было достаточно много человек десять – двенадцать, просто из-за деревьев я не мог разглядеть их как следует, но при этом группа стала гораздо меньше. Меньше той группы, которую я видел возле ворот города. Возникает сразу вопрос… Почему? Неужели у кого-то хватило ума всё-таки отказаться от подобного похода? Если это так, то значит у этих людей оказались на месте мозги. Ведь и дураку понятно, что подобные похождения в лесу несколько дней подряд могут привести к серьёзным проблемам. И эти проблемы обрушатся именно на тех, кто ведёт себя легкомысленно!

Тяжело вздохнув, я направился вслед за ними пытаясь понять, что же ждёт этих самых охотников? Мало того, что они шли довольно шумно, так ещё и спорили между собой. Кто же так себя ведёт? Ведь вы находитесь сейчас в лесу! И этот лес довольно опасен. Не надо считать, что все тупее вас. Я в данном случае имею в виду местных хищников. А они всё спорили о том, как будут делить доход, когда добудут то, ради чего их сюда послали. Хотя глупо было бы это вообще обсуждать. Вообще-то их сюда послали для того, чтобы эти умники нашли пропавших охотников. А они что делают? Они идут и галдят как последние идиоты. Боюсь, что в ближайшее время их ждет неприятный сюрприз? Я заметил, что по соседству были весьма специфические следы. Создавалось впечатление, что там как будто бы что-то протащили, а рядом, по бокам от этого места, были своеобразные лунки. Это была сколопендра. И довольно большая. Я это понял по её следам. Обычно я охотился на тварей подобного рода, но меньшего размера. А значит, более молодых. Следы были достаточно свежие, чтобы не обращать на них внимания. А это означает, вдоль дороги по которой они идут, пробежалась довольно крупная сколопендра и эти умники сейчас как-раз двигались в ту сторону, куда ушла и эта тварь. Причём достаточно крупная. Честно говоря, я не был бы даже уверен в том, чтобы стал бы на неё когда-либо охотиться. Да вряд ли бы и мои ловушки на неё бы подействовали. Такая тварь должна иметь довольно мощный хитиновый панцирь вроде того, что обычно у скорпионов бывает? Если это так, то у этих самых горе – охотников сейчас возникнут серьезные проблемы.

В очередной раз тяжело вздохнув, я направился вслед за ними. Моя задача сейчас была проста до невозможности. Дождаться нападения сколопендры, если это вообще произойдёт, а потом по возможности забрать то, что останется. Конечно, существуют некоторые проблемы, но это дело такое, вполне решаемое. По крайней мере, я считал, что смогу решить. Хотя были некоторые возможные сложности. Я знал, что такая сколопендра может быть не просто опасна. Она может иметь свою охотничью территорию. её границы можно было обнаружить присматриваясь к деревьям. Так как именно на деревьях могли оставаться специфические потертости от панциря этой твари. И тогда можно было хотя бы как-то ориентироваться в происходящем.

Внимательно осмотревшись по сторонам, я понял, что потертости видны свежие. Вряд ли эта тварь живёт здесь очень долго. Однако, сам размер её следов говорит о многом. Существо явно не маленькое. И даже более того. Скорее всего, эта тварь сюда действительно откуда-то перебежала? Вот только возникает вопрос… С начала появился паук – плевака, достаточно взрослый для того, чтобы не быть случайностью. Теперь же, тоже практически неизвестно откуда, появилась такая сколопендра… Неужели я не ошибся? Именно тогда, когда предположил возможность очередного штурма города местными тварями? А что? В этом году этого ещё не было. И если это так, то нас ждёт весьма неприятный сюрприз. Мы-то думали, что эти твари волнами выбегают из леса, нападая на город, а потом снова уходят на место своего жительства? А тут… Если это действительно плановая миграция, то в данном случае у нас возникнут огромные проблемы. И думая об этом, я не шучу. Ведь и дураку понятно то, что в таком случае мы все действительно попадём в серьёзную переделку. Дело в том, что твари, которые обычно атаковали город, были среднего размера. Что-то вроде той сколопендры, которую я обычно стараюсь добыть в качестве мясца. Так вот… Проблема заключается в том, что эти твари раза в два – три крупнее! И уже только поэтому их следует опасаться. Такие броненосцы не отреагируют на обычные пули охранников, которые будут пытаться их остановить. Крупнокалиберные пулеметы их только раздразнят. Остановить таких существ можно только серьёзным калибром. Наверное, в лучшем случае, чем-нибудь вроде двадцатимиллиметровых автоматических пушек? А где их взять? Нет, я не спорю… Они вроде бы и есть где-то, скорее всего, где-то в арсенале Центрального района? Не говоря уже о более серьёзном вооружении. Только такими пушками возможно таких существ и остановишь? Конечно, кто-нибудь тут же мне скажет о том, что, например, винтовочная пуля калибром двенадцать и семь остановила паука – плеваку? Остановила. Но кто вам сказал, что будут атаковать именно такие, быстрые, но плохо защищенные твари? Честно говоря, я в этом не был бы уверен. Поэтому хотелось бы предусмотреть и другие возможности, которые могут привести нас к проблемам. Я говорю нас, потому что я тоже житель этого города. А мне хотелось бы всё-таки выжить, и не попасться в подобную довольно опасную переделку. Конечно, кто-нибудь может сказать, что это довольно глупый вопрос? Защищать город должны охранники, в задачу которых это входит? Ведь охотники при возвращении в город платят налог за эту самую защиту? Да, платят. Но при этом учтите пожалуйста ещё и тот факт, что в первую очередь все они рассчитывают именно на жителей Трущоб. Так как эти монстры будут прорываться в первую очередь через наши трупы. А значит, мне всё равно надо быть наготове.

Тяжело вздохнув в очередной раз, я понял, что у группы охотников, которые так глупо себя ведут на этой территории, действительно нет ни одного шанса. Эти идиоты начали стрелять. Да-да… Я услышал выстрелы… Причём не один и не два. Эти идиоты стреляли так, будто впереди заметили какого-то очень опасного монстра? Перестрелка довольно быстро затихла. Видимо эти стрелки поняли, что просто кого-то там спугнули? Видимо детёныша какого-нибудь из монстров? А вот это было с их стороны глупо. Где есть детёныш, там всегда есть и взрослая особь. Так что уже только поэтому я не расслаблялся бы. А, наоборот, я постарался бы любой ценой уйти с того места. Ведь это напрямую говорит о том, что лишний шум привлечет опасность.

– Ну придурки! – Я не смог сдержать своего возмущения, когда услышал громкий хохот, донесшийся до меня с той стороны, куда ушли эти красавцы. Они не придумали ничего другого, как начать друг над другом смеяться! Точно идиоты! Кто же так поступает? А они ещё и ржут как лошади. Услышав какой-то довольно недовольный возглас, я понял, что с этими псевдо – охотниками пошёл ещё и кто-то довольно опытный? И теперь он явно пытается остановить весь этот идиотизм, так как я чётко слышал, что он ругается. И наверное уже сам проклинает тот момент когда повёлся на сотню жетонов. Сотня жетонов? Надо же… А мне-то эта красотка аж два жетона предлагала! Видимо всё-таки её достаточно сильно прижало, раз она додумалась повысить стоимость подобной услуги? Но для меня это ситуацию не меняло. Хотя бы по той причине, что в данном случае я действительно вовремя от всего этого отказался.

Аккуратно приблизившись к этой горланящей толпе, я быстро забрался на дерево, цепляясь за трещины в коре, после чего осторожно выглянул из-за ствола, прикрываясь им и листвой на нижних ветвях, чтобы понять то, что же там происходит. На моих глазах группа этих самых горе – спасателей, столпившиеся прямо под соседними деревьями, яростно жестикулируя спорили между собой. И это говорило об эмоциональности ситуации. Да какие ещё ко всем чертям эмоции могут быть в такой ситуации? Только полный идиот позволяет себе подобное! Заметив в стороне промелькнувшую тень, я тихо покачал головой. Вот и развязка приближается. Эти идиоты устроили скандал прямо в лесу, и теперь им за это придется понести серьёзное наказание. Они, конечно, может быть и думали о том, что всё будет гораздо проще? Но сильно ошибались. Неожиданно выскочившее на поляну гибкое тело бронированной твари, разметала группу горе – охотников в разные стороны, заставив их заорать в панике. Более того… Эти горе – охотники попытались броситься врассыпную. И только один, при всём этом, пытался стрелять в напавшую тварь. Вот только все эти выстрелы были бессмысленными. Как я уже сказал, бронированная сколопендра такого размера очень опасная тварь. Опасная и хитрая. Быстро наклонив голову, это существо приняло все пули как раз в лобную часть своей головы, которая была самой крепкой в её организме. И пули только бессильно прощёлкали по хитиновому панцирю. Однако, сама тварь таким образом чётко выяснила, кто может представлять для неё опасность. И тут же нанесла удар именно по этому самому охотнику. Попытавшись отскочить в сторону, этот довольно молодой парень столкнулся с ещё одним бестолково мотающимся сейчас по поляне, и размахивающим чем-то коротким, человеку. Скорее всего, это был пистолет? Судя по всему, это был тот самый охранник, и теперь погнавшись за лёгкими деньгами он попал в ловушку своей жадности. Той самой жадности, которая толкнула его заняться тем, к чему он вообще не имел никакого отношения? И теперь ему придётся всё это расхлёбывать, если конечно он вообще выживет? В чём я очень сильно сомневался. Так как сколопендра, практически одним махом своими острыми жалами перехватила пополам не только охотника, на которого бросилась, но и этого охранника, старательно убегающего прочь. Надо сказать, что жвалы у этой твари были довольно острые. Словно два меча. Разрубив их тела на куски, эта видимо очень разозлённая сколопендра метнулась дальше. Ведь охотники, которые шумели на этой территории, судя по разъярённому визгу этой твари подранили кого-то из её выводка. Теперь они начали разбегаться в разные стороны. А она не должна была позволить случиться подобному.

Заметив, что она бросилась преследовать ещё двух охотников, которые почему-то парой убегали ещё дальше в лес, я решил действовать как можно быстрее. Быстро скользнув вниз по дереву, я подбежал к поляне, где ещё подрагивали тела уже явно мёртвых охотников. Ну, а как ещё можно было назвать расчлененных на куски идиотов? Спустившись вниз, я увидел то, что пострадало в этом столкновении не только те двое, которых я видел. Я нашёл ещё троих, лежавших в разных изломанных позах. Сколопендра повеселилась здесь на славу, буквально одним рывком раскидав толпу этих недотеп так, что трое погибли от её физических ударов. И это говорило о том, что такая тварь весьма опасна. Она чётко контролирует себя, и свои телодвижения. А также знает, как надо наносить удары по человеческим телам. Ведь иначе понять то, что случилось именно здесь и сейчас, было просто невозможно? Быстро осмотревшись, я поснимал с погибших их сумки, забрав оружие, и снова забрался на дерево. Где всё и припрятал. После чего, снова осмотревшись, я направился в том самом направлении, куда убежали эти паникеры. Я прекрасно понимаю, что скорее всего есть шанс выжить только у того, кто побежал не в глубь леса, а наоборот, к дороге, по которой есть шанс выбежать к городу. И всё из-за того, что там у них есть шанс бежать быстро, и хотя бы выбежать на территорию, где их могут прикрыть пулеметами охранники города. Да и сама эта тварь, привыкшая жить под кронами деревьев, вряд ли высунется на открытую местность? Ведь там она будет очень уязвима. Так как вся её гибкость окажется ненужной в виду того, что на открытом пространстве по ней смогут вести огонь все охранники, которые там будут. А вот те умники, которые побежали в глубь леса, сделали самую серьёзную ошибку в своей оставшейся жизни. И всё только из-за того, что там может быть гнездовье этой твари. А если оно там, то это существо предпримет все возможные меры, чтобы уничтожить направившихся туда. Я же направился также туда. Только аккуратно двигаясь следом, и разыскивая погибших охотников, чтобы снять с них то, что мёртвым уже совсем ни к чему.

Спустя некоторое время я нашёл ещё одно разорванное тело, быстро обобрал его, сделал своеобразную захоронку, после чего продолжил искать трофеи. В результате всего этого поиска я выяснил, что из группы, которая направилась так глупо в лес, и раздразнила местных тварей, погибло восемь человек. Может быть кто-то и выжил? Ведь я видел по крайней мере не меньше двенадцати? Если всё так, то есть шанс того, что жители города наконец-то успокоятся? Да и сама эта семейка Семенченко поймёт, что искать в данном случае в лесу своих родственников для них просто бессмысленно. В виду того фактора, что действительно началась миграция местных тварей. По крайней мере, этот слух я сам намерено распустил по городу. Так что можно заранее предположить, что никто больше не устроит подобных фокусов, связанных с массовым походом по лесу. Кроме того, если эти выжившие умники ещё и расскажут в городе о том, что они вытворяли здесь, то думаю, что их на смех поднимут все охотники, которые хоть немного ориентируются в происходящем. И всё из-за того, что подобное поведение, как позволяли себе они, просто преступно. Так как на самом деле эти умники действительно всего лишь могли раздразнить местных тварей. И теперь, благодаря им и их стараниям, нормальные охотники из города просто не смогут ходить в лес достаточно долгое время. В результате этого, из-за них город может остаться без поставок нужных ресурсов. Да, на рыбе они смогут какое-то время прожить. Но рыба – это всё – таки только рыба, и не более. А те, кто привык есть мясо лесных тварей, начнут требовать для себя поставок ресурсов, которые нужны именно им. И в этом случае без проблем не обойтись.

Обдумывая эту ситуацию, я прекрасно сам понимал, что ничем хорошим даже для меня это всё не закончится. Ведь я тоже завишу от этого самого леса? И поэтому стоит сразу понимать, что в этой ситуации мне надо быть более осторожным и внимательным. Убедившись в том, что проследил за всем передвижением этой крупной сколопендры, я точно так же прошёлся по кругу, дожидаясь пока она заберёт свою добычу, которую собиралась явно скормить своим детишкам, после чего забирал свои трофеи. В результате мне досталось ещё пять винтовок Мосина в разной степени изношенности, два пистолета с тремя обоймами Глок – семнадцать, и один достаточно древний автомат. Судя по всему, это был автомат Калашникова АК – сорок семь? На тот же самый патрон семь шестьдесят два. Вот только обойма на тридцать патронов у него была только одна. Судя по всему, этот охотник, который с ним ходил, собирался использовать только одиночную стрельбу? Возможно так и нужно делать… Вот только это оружие больше предназначено для ведения огня очередями, и не на сильно больших дистанциях. Дело в том, что пуля из этого оружия летит по пологой траектории, а не так, как пуля из винтовки. Нет, я не спорю. Притяжение планеты никто не отменял. И пуля даже из мосинки всё равно будет иметь своеобразную дугу во время полёта. Но у винтовки пуля летит всё-таки более прямолинейно в виду того, что ствол этого вида вооружения более длинный, чем у автомата. Но на ближней дистанции около двадцати – пятидесяти метров это особого значения не имеет. Хотя… Не сильно удобно бегать с этим рожком по лесу. Но запас в тридцать патронов – это всё-таки прилично. В общей сложности я собрал сто двадцать три патрона калибра семь шестьдесят два миллиметра, и сорок пять патронов девять миллиметров. По крайней мере, хоть что-то. Не считая ножей и другой амуниции. Я имею в виду фляги, ремни, а с двух охранников я успел сорвать даже ботинки. А что добру пропадать? Всё-таки эти ботинки достаточно хорошие и прочные. Хоть и изготовленные из шкуры местных тварей. Но всё-таки более удобные, чем всё то, что я мог себе позволить купить. Если вы думаете, что в карманах этих охотников за удачей я мог найти деньги, то вы сильно ошибаетесь. Хорошо, что хотя бы еду нашёл, и за то спасибо. Несколько кусков вяленого мяса, хлеб, и вода. А что ещё на охоте нужно?

Вернувшись в свою пещеру, я снова принялся разбирать трофеи. По сути, я бегал и собирал всё это почти целый день. Скажу сразу… Мне повезло. Видимо эта тварь не посчитала меня особо опасным, и не стала обращать внимание на беготню кого-то ещё, кроме этих самых охотников. Я же не старался сильно шуметь? А двигался аккуратно и тихо. И благодаря этому не стал дразнить кого-то ещё. Хотя, по пути, заметил несколько следов, которые могли меня действительно насторожить. Пара следов, которые я заметил возле одного из деревьев, заставили меня после того, как я доставил свои трофеи на место, снова настороженно осмотреть территорию. Дело в том, что эти следы вроде бы принадлежали пауку… Вот только по своему размеру они были великоваты. Исходя из этого я понимал, что в данном случае существуют определённые сложности. Дело в том, что прошлый паук – охотник, с которым я столкнулся, быть уже достаточно велик. И я потратил время, чтобы его обработать. Шкура паука и его железы имели для меня определённое значение, и поэтому пришлось тогда повозиться. Но это всё я сделал достаточно быстро, не особо теряя время на этот процесс. А вот этот паучок был, наверное, покрупнее раза в два, а то и три того, который был убит в прошлый раз. Такого монстра одной пулей даже калибром двенадцать и семь миллиметра вряд ли остановишь. Эта тварь будет гораздо более живучая. А уж говорить что-то о том, что с ней можно справиться при помощи ловушек, просто бессмысленно. Поэтому уже заранее стоит понимать, что в некоторых случаях возможно придется просто отступить? Хотя не хотелось бы. Но выбора нет. Такая тварь может быть весьма опасной. Радовало в этом случае только то, что такой паук вряд ли является пауком – охотником или плевакой? Слишком уж он крупный. Плевака обычно более шустрый и подвижный. Поэтому и охотиться таким образом. Этот же паук, скорее всего, плетёт обычные ловчие сети? Но мне надо было убедиться…

Пройдясь по окружности, стараясь обойти всю территорию вокруг пещеры, я так и не нашел логово этого гиганта. Возможно он просто проходил мимо, и в том месте спустился с дерева, чтобы как говорится передохнуть? Не знаю… Но лучше убедиться в том, что эта тварь ушла куда-нибудь подальше.

Покрутившись на месте, я снова вернулся обратно в пещеру. Радовало меня только то, что такие монстры в первую очередь предпочитают сухие и тёплые места. Сырость, которая была в этой пещере, отпугивала таких жителей от себя в принципе. Поэтому мы и решили с Петром здесь организовать своё убежище. Остальное пока что значения не имело. Важно было другое. Видимо действительно началась миграция этих существ. Однако, меня немного насторожило кое-что ещё. Та сколопендра… Судя по звукам, которые я понял, особенно после это идиотской заполошной стрельбы по теням, горе – спасатели попали в детёныша этой громадной сколопендры! Тварь была действительно крупная. В ширину её сегменты превышали два метра. Заканчивались острыми краями, которыми эта тварь словно пилой могла перепилить наверное и дерево? В длину её тело было где-то около двадцати метров? Скажу сразу… Это была явно старая и крупная тварь. При этом довольно опасная. Она не стала атаковать своих врагов по прямой. Она обошла их. Воспользовалась тем, что эти умники спорили как последние идиоты! И это их и погубило. Так вот… Какая к чертям миграция, когда у неё детёныши? Ведь я чётко видел то, что у неё детёныши! Она не могла уйти на миграцию вместе с детёнышами. Неужели вы хотите мне сказать, что эта тварь давно свила здесь себе гнездо? Для того, чтобы она могла вывести детёнышей, которые будут бегать вокруг гнездовья, должно было пройти не меньше двух месяцев! И это, учтите… Произошло уже после того, как эта тварь сделала себе нору, натаскала туда всё необходимое для своеобразной перины, где она выложила свои яйца, которые развивались не меньше трёх – четырёх месяцев! То есть, это существо могло здесь появится не меньше полугода назад! Да, она достаточно далеко от нашей территории, где мы обычно охотились с Петром. А значит, мы могли и не знать о том, что она там обитает. Но могли ли об этом не знать представители семейства Семенченко? Ведь они там постоянно охотились! Это их территория! По крайней мере, они так всем говорили. Вот и возникает тот самый вопрос, который я хотел задать. И этот вопрос касается именно того, как всё это вообще могло произойти. Неужели эти твари уходят в миграцию и переселяются со своими выводками? Это что за стадный инстинкт такой? И откуда он мог взяться у этих существ?

Честно говоря, я был немного шокирован таким открытием. Поэтому сейчас понимал, что мне надо делать убежище как можно быстрее. Из-за этого, я уже привычно принялся разжигать костёр в той пещерке, и готовить своеобразное ведёрко на подставке. С меня хватило прошлого раза, когда я получил чуть ли не в задницу, но в бедро, острым камнем. Так ведь можно было и артерию себе порвать? Поэтому лучше я более старательно подготовлюсь. Есть у меня, конечно, некоторые сомнения. Но так уж и быть…

Пока костер прогорал, я аккуратно перебирал свои трофеи. Приводил оружие в порядок. Правда пару старых пистолетов всё же пока оставил не чищенными. На всякий случай. Всё остальное разбирал и собирал. Честно говоря, Калашников было сложно разобрать только в первый раз. А вот потом… Я не знал лично того, кто его разработал, но это был явно какой-то гений? Это было понятно по той причине, что там буквально каждая деталь становилась на своё место. По сути, перепутать детали в этом оружии было бы довольно сложно. Поэтому видимо с ним каких – либо особых проблем никогда не возникало? Перебрав почти всё оружие, я пересчитал патроны. У меня их скопилось достаточно. А потом я принялся перебирать те трофеи, которые вынес ночью из запасников семейства охотников Семенченко, которые так глупо себя подставили. И тут меня ожидали сюрпризы. Для начала я пересчитал те патроны, которые раздобыл у них. Ну, те самые, которые чуть ли не насыпью валялись в их тайнике. Так вот. Оказалось, что там были упаковки по десять патронов, всего двести патронов на семь шестьдесят два, пятнадцать патронов на двенадцать и семь, девять патронов на девять миллиметров, и ещё четыре патрона калибра пять сорок пять. Те самые, коллекционные в металлических гильзах. Так же я обнаружил в том самом свёртке, который утащил не глядя, десять жетонов необычного серебристого цвета. Это были жетоны номиналом по тысяче единиц! Честно говоря, я был сильно удивлён. И даже более того… Ну, сами подумайте… Что мне с ними делать? Возможно вы тут же заявите мне о том, что я мог бы сразу же использовать эти деньги для того, чтобы купить себе жильё как и планировал? Так вот… Существуют некоторые сложности с этим вопросом. Что-то мне подсказывает, что купить подобный жетон, ну или где-то обменять, я просто бы не смог. Просто сами подсчитайте… При всём отношении к жителям Трущоб, вдруг неизвестно откуда берётся парень, у которого есть такие деньги? Нет. Эти жетоны придется спрятать. И на долгий срок. Так же я обнаружил там и шестьдесят четыре жетона номиналом по сто единиц. Ну, это ещё куда ни шло. Но тоже придётся пока что припрятать. Также там было и семьдесят пять жетонов номиналом по десять единиц. Их я отложил немного в сторону. По крайней мере, такие же средства у меня в руках появиться всё-таки могут. Только иногда, конечно, но такое всё же бывает. Одинарные жетоны здесь тоже валялись, и довольно серьезные пачкой. Почти три сотни, а вернее – двести девяносто пять. А вот их я действительно решил подготовить. Вот такой номинал у меня был в порядке вещей. Но не в таком количестве. Поэтому я их тоже отложил в собственную кассу. Пусть будут наготове. В город их можно пронести, положив под стельку в ботинки. По крайней мере, так есть хоть какой-то шанс их сохранить у себя в кармане.

Также я осмотрел, что у меня есть из других трофеев. Например, те же самые кирки. Их надо было немножко переделать, чтобы можно было работать. А пока что, я убрал инструменты в сторону. Также мне попалось среди хлама в сараях этой семейки два топора, которые я отложил на будущее… Леску с крючками и немного верёвки. Вернее, надо сказать, что это была бечёвка. Но мне пригодится. Конечно, в лесу я пользовался лианами. Всё же естественный материал для данной местности. Однако, теперь была возможность использовать всё это для собственных нужд. Что я впоследствии и собирался делать. Но это будет немного позже. Сейчас же я, дождавшись пока прогорит костёр, быстро выгреб угли, и быстро затащив в каменный пенал своё ведро с водой, поставил его в нужное место. После чего, выскочив назад, дернул за привязанную к ведру бечевку. Вода выплеснулась на раскаленный камень, и раздался довольно громкий треск. Снова мимо меня засвистели камни. Но в этот раз я уже спрятался и быстро вытянул из этой пещеры, где до сих пор тарахтели рикошеты, своё импровизированное ведёрко. Эта штука мне ещё пригодится! Потом я взял в руки самодельную кирку и направился туда. Мне нужно было успеть ещё подолбить этот камень, прежде чем совсем стемнеет. Ведь только сейчас у меня есть шанс сделать то, что нужно. А потом времени может просто и не быть. Поэтому я немного спешил. И достаточно быстро выбил остатки камня, который начал вытаскивать. Кстати, в этот раз я мог теперь немного потратиться и долбить киркой изо всех сил по камню. Камень трескался и откалывался. Я вытаскивал его к подземному озеру и там складывал. Ну, не выкидывать же его наружу? Конечно, можно было бы сделать подобную глупость. Но тогда, как бы я объяснил всё это охотникам, которые могут случайно оказаться поблизости? Мне бы не хотелось привлекать к себе излишнее внимание. А это возможно грудами свежего камня.

Спустя некоторое время, когда камень поостыл, я смог снова забраться туда с вещами, и закрыть вход хитиновым щитом. Пещерка постепенно расширялась. И в скором времени здесь будет более или менее большая комната. Тогда я смогу хоть что-то здесь делать. Однако, нужно решать вопрос с вентиляцией? Если воздух сюда будет попадать только из одного места, то это ничем хорошим не закончится. Так что лучше предусмотреть подобные случайности, если они вообще будут происходить. Так что, сейчас приходилось думать об этом вопросе. Вот только я понимала, что для этого мне надо выбраться наружу. Как говорил Пётр, необходимо определить дерево, стоящее над этим камнем. Просверлить в нём сердцевину, и при помощи какого-то там бура, или же зубила, попытаться пробить камень вниз, до самой комнаты. Придётся долго возиться, но вроде бы это возможно? Интересный вопрос. Как же он собирался его решать? Или может быть он просто не собирался делать ничего подобного? По крайней мере, до тех пор, пока рядом не появился я? Вполне возможно. Если ситуация обстоит именно так, то мне придётся долго мучиться, прежде чем я смогу здесь что-то сделать. Ведь для начала мне нужно сделать так, чтобы комната была достаточно большой. И именно тогда я смогу пробиться к ней сверху. Я понимаю, что этот камень уходит куда-то под землю. И я точно также пытаюсь проковырять дыру вроде канала. Но это не так-то легко.

Наконец – то хоть как-то успокоившись, я задремал, сам прекрасно понимая, что мне надо отдохнуть. Завтра меня ждёт новый день, и новые сюрпризы. Кстати, надо будет придумать новую версию того, что случилось в лесу. Ведь наверняка, при возвращении в город, у меня будут спрашивать о том, не видел ли я случайно выживших здесь? В этот раз, скорее всего, будут уже какие-нибудь новые выжившие? Я имею в виду тех самых несчастных, которые сделали глупость и сунулись в лес так глупо, и не предусмотрительно. Этот вопрос нужно будет обдумать. Чтобы я заранее знал, что сказать. Возможно и в этот раз найдутся идиоты, которые будут требовать у меня объяснений по поводу того, почему же это я не видел того, куда на самом деле уходили эти охотники? Вот у меня такой, немного конечно глупый вопрос. Какой идиот им сказал, что мне вообще интересно о место, куда они шли? Вот, что за глупость такая? Если так подумать, то мне вообще-то было плевать на то, куда они направлялись. Действительно наплевать. И даже более того. Я вообще-то хотел покоя в лесу. Чтобы меня не дёргали, и я мог заниматься своими делами. А из-за всей этой беготни, и из-за всех этих идиотов, я так и не могу нормально заняться например перековкой тех самых топоров, которые недавно купил. Ведь для этого мне нужно свободное время? А они мне его дают? Всё время приходится с ними в догонялки играть по лесу. То от них убегаю, то я бегаю за ними, и собираю трофеи. Честно говоря, мне это уже надоело. Хотя сам я прекрасно понимаю, что такие трофеи в виде оружия купить в городе я на данный момент просто не смогу. Да, у меня есть теперь на это деньги. Но если быть честным, то стоит сразу обратить внимание на тот факт, что ситуация с этими умниками действительно сложилась непростая. Использовать это оружие я не могу, а хранить приходится. Ведь выкинуть его просто жалко. Возможно оно когда-то мне и пригодится? Боюсь, что в этот раз мне придётся придумать какую-нибудь историю, идущую откуда-нибудь издалека? Так, например, можно попытаться обратить внимание на скалы, которые стоят немного дальше, в глубине леса. Сказать, что я хожу туда на охоту. Но если так подумать, в эти скалы вряд ли кто сунется. Ведь там достаточно много пещер и лабиринтов. Когда-то учёные, когда только начиналась колонизация этой планеты, пытались что-то там высмотреть. И обнаружили там довольно большие и достаточно разветвлённые пещеры. Видимо они сами рассчитывали на то, что в тех пещерах может быть что-то очень ценное? Например, какие-нибудь драгоценные камни, или ценные ресурсы, вроде того же угля, нефти, или ещё чего-нибудь? Однако, что они только не пытались сделать, ничем хорошим это не закончилось. Посланные туда группы так и не вернулись. А успели только передать информацию о том, что там есть какая-то опасность. Вроде бы все эти пещеры кишат… Чем кишат, или кем? Сейчас непонятно. Но важно другое. Важно то, что там есть живность. И эта самая живность явно является угрозой для всех этих разумных. В данном случае я имею в виду ещё и людей. И тут же возникает довольно серьезный вопрос… Что же там есть такое? Не знаю. Однако сходить туда всё равно как-нибудь придётся. Например, сходить именно за тем, чтобы поискать что-нибудь оставшееся после учёных? Ведь они туда отправлялись с какими-то инструментами? Может быть там я найду что-нибудь ценное? Тоже интересный вариант. Надо подумать… Всё остальное на данный момент отходит на задний план. То есть мне надо сделать две вещи. Проработать план и сказку о том, что я буду рассказывать при входе в город, а также подумать над тем, что я буду делать в последствии. Если у меня получается более-менее спокойно ходить по данной местности, то кто мне мешает попытаться пройти дальше? Например, составить своеобразную карту, чтобы впоследствии ей воспользоваться можно было? Я сам прекрасно понимаю, что на данной возможности останавливаться нельзя. Но карта, которая была у старика-охотника Семенченко, всё-таки меня насторожила. В ней имелись обозначения, которые впоследствии могли мне самому помочь найти что-нибудь ценное или где-то забытое. Вот, например, те же самые схроны, которые я старательно наделал, когда собирал свои трофеи, бегая от одного убитого человека к другому. Если бы я, например, был вынужден оставить эти спрятанные трофеи на пару-тройку дней, то мне было бы сложнее их найти, если бы я отвлекся и подзабыл места их расположения. Вот тут-то и могла бы пригодиться карта. Однако, таскать с собой эту карту в город я не собираюсь. Ни к чему мне это. У меня есть место, где я буду хранить все свои вещи. Также здесь я буду хранить это трофейное оружие, которое мне удалось раздобыть. Всё остальное на данный момент особого значения не имеет. Самое интересное в данной ситуации заключается в том, что я могу помочь некоторым умникам из тех, городских охранников. Дело в том, что один из пистолетов, который я нашел, был слишком уж ухоженным. На нём была гравировка, и какая-то надпись. Полустертая правда, и немного непонятная. Но всё же… Благодаря этому я понял, что в данном случае имею дело с оружием, которое скорее всего передавалось по наследству. То есть, в данной ситуации, было бы неплохо получить заказ на поиск этого пистолета. И не факт, что я его найду с патронами. Но вообще-то это моё личное дело. Для них важно вернуть сам пистолет. Как я уже сказал, пистолеты подобного рода стоят очень недёшево. Поэтому я собирался предпринять всё возможное по возможности. Смешно звучит? Но мне не смешно. По крайней мере, пару-тройку сотен жетонов за поиск этого пистолета я вполне могу получить. Если, конечно, захочу поучаствовать в этом поиске? Но это возможно только в том случае, если мне заплатят как следует. Ведь я теперь знаю главное. Стоит мне сейчас просто согласиться задёшево, и меня никто уважать не будет. Я это понял именно тогда, когда я отказался всего лишь за два жетона отправится в лес. Так как в глазах тех же самых охранников увидел своеобразное уважение. Ещё бы… Все они привыкли к тому, что жители Трущоб готовы буквально на всё за какую-нибудь мелочь. А тут такой сюрприз? Простой с виду парень, который по их меркам ничего из себя ценного не представляет, вдруг оказывается имеет чувство собственного достоинства, и открыто отказывается идти на поводу у так называемых представителей высшего сословия? А как могло быть иначе? Эта дурочка, честно говоря, могла бы также заявить о том, что я бесплатно должен её обслужить? Идиотка! Так вот теперь и посмотрим, на что они способны ради того, чтобы выяснить истинное положение дел? Думаю, что после случившегося с последней группой охотников, требовать чтобы нашли и спасли, уже никто не будет? Скорее всего, в данном случае будет больше соотношение выяснить и сообщить. Про спасение тут и речи идти не будет. Но меня и этот вариант устроил бы. Однако, даже просто пройтись по их охотничьим угодьям я не собираюсь. Мне достаточно и того, что я узнал. На этой территории вовсю теперь бушует довольно крупная сколопендра. И вполне возможно, что такая крупная и опасная тварь там не одна. Вполне возможно, что на том участке, который эти красавцы себе огородили под личные частные охотничьи владения, таких тварей может быть с десяток? Так что теперь и немудрено, что они могли погибнуть! Ведь напрямую сталкиваться с такими существами, с имеющимся на то момент у них вооружением, было просто бессмысленно. Поэтому даже глупо себе представлять возможное развитие событий. Но это дело такое, меня оно особо не беспокоит. Важнее то, что теперь все эти умники задумаются. А стоит ли нанимать пару десятков придурков, или лучше нанять кого-нибудь одного, но знающего? Если бы они наняли нормальных охотников, то той глупости, которая произошла, не было бы. И как результат не было бы стольких человеческих жертв. С их стороны это был серьезный просчет. Но не мне их судить. Так как в первую очередь я понимал главное. В данной ситуации эти умники сами себя подставили. Действительно сами. Их никто никуда не тянул. И тот единственный опытный охотник, который с ними был, пытался их остановить. Но сначала они устроили пальбу непонятно куда и непонятно зачем, а потом радостно ржали, когда кто-то во что-то попал. Ну, кто так себя ведёт на охоте? Тем более, когда тебе могут противостоять весьма серьезные твари? Зато теперь, и всё это уже тоже неважно.

Кое-как всё же приведя мысли в порядок, я понял, что мне надо отдохнуть. Ведь прошлой ночью я тоже ни капли не отдыхал? А значит, мне следует попытаться выспаться хотя бы этой ночью. Остальное пока что не суть важно. Главное быть уверенным и спокойным. Точно так же, как тогда, когда я эту красотку послал куда подальше. Ведь эта дамочка действительно вела себя весьма нагло. Зато теперь она подумает десять раз прежде, чем начнёт мне говорить хоть что-то похожее. Так как в данном случае у меня есть то, что нужно ей. Опыт лесной жизни. И этим я воспользуюсь. Но не сейчас. Сейчас мне надо отдохнуть. И я снова займусь своей пещеркой. Мне надо её расширить, и как следует здесь поработать. Попутно надо хоть немножко определиться с тем, что я буду делать дальше? Есть ли какая-то возможность действительно обустроить здесь полноценную вентиляции в моей своеобразной пещере, или я так и буду зависеть от этой пещеры с подземным озером? Нет… Можно было бы попытаться пробить туда и второй канал? Но что-то мне подсказывает, что в данном случае это будет не так-то легко. Да и не факт, что именно этот канал мне поможет… Надо как следует подумать над этим вопросом. И не только подумать…

В этот раз я возвращался из леса опять нагруженный мясом. Только мне не повезло и мясо было как раз из моего запасника. То самое замороженное. Я просто не стал тратить время. Дал ему немного разморозится и забрал. Теперь это мясо можно будет продать. По крайней мере, в Трущобах по пол жетона за кило сдать будет можно. Да и на воротах особо придираться не будут. Мясо же не слишком свежее? Зато выглядит всё действительно так, как будто я тащу это издалека никто не сможет ко мне придраться. А вот если бы я нёс свежее мясо, то тогда бы могли и спросить о том, где же шлялся всё это время, если я, по моим же словам, ходил к горам? Что мне там вообще делать, если я мясо добываю поблизости? Вот это и есть тот фактор, который я постарался учесть в произошедшем. Кроме того, я хотел сыграть именно на том, что когда их отряд только собирался, я уже ушёл из города. То есть, никакого отношения к тому, что с ними могло случиться в лесу, я не имею. Возможно кто-то тут же заявит о том, что в данной ситуации я мог быть в чем-то и виноват? Например, когда я взял и просто нагло их бросил, оставив на растерзание местных тварей? Ну, да… Честно говоря, я так и сделал. Но надо быть полным идиотом, чтобы этих идиотов с собой таскать по лесу. Надо же было до такого додуматься? Сначала стрелять начали кто куда, и растратили патронов тридцать неизвестно зачем, а потом ещё и ржали как лошади! Я не знаю, что это за животное, хотя может быть кто-то всё же видел то, как оно хохочет просто невероятно дико? Но здесь просто нет лошадей. И поэтому сложно решить этот вопрос. А представить то, как смеются те же сколопендры или пауки… Думаю, что это будет зрелище не для слабонервных?

Добравшись до дороги, ведущей в город, я снова осмотрелся и понял, что почему-то свежих следов, ведущих из города в лес, просто нет. Неужели охотники действительно так перепугались, что решили пока не ходить в лес? Или может быть ждут первого смертника, который решится на подобное? Ну, так вот он я! Иду как раз из леса. Вот пусть и попробуют мне хоть что-то предъявить? Деловито поправив свой рюкзак, который был набит в этот раз только мясом, не считая конечно десятка жетонов в ногах, заложенных в стельки моих ботинок, я медленно двинулся в сторону города. Я действительно устал. За это время, что я провел в пещере, всё время старательно расширял комнату, и это было довольно сложно. Пришлось очень сильно постараться. Но я за это время сумел выдолбить довольно приличный кусок, и теперь у меня действительно получалось хотя и не сильно равномерная, но всё-таки комната. Которую я смогу хоть как-то постепенно облагородить. Хотя всё это не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Проблемы ещё были. И достаточно большие. Ну, по крайней мере, мне было чем заняться. Поэтому я старался. К тому же я пытался нарисовать карту своей пещеры, и примерно очертить зону, до которой мне можно расширять комнату. Ведь поблизости была подземная река? Мне ещё не хватало в неё провалиться со всеми своими вещами. Поэтому надо было быть внимательнее.

– Я не понял… – За всеми этими мыслями я даже не заметил того, как приблизился вплотную к стенам города, и едва не упёрся в прикрытые ворота. – А ты откуда взялся? Так ты что, опять пару дней по лесу шлялся?

Удивлённо смотревший на меня охранник был явно шокирован тем фактом, что кто-то ещё ходил в лес, с учетом последних новостей? Удивлённо посмотрев на него, я просто пожал плечами.

– Ну, а что мне делать? – Криво усмехнувшись, покосился я на него, сам прекрасно понимая, что в данном случае лучшая защита это нападение. – Ты что ли меня кормить будешь? Мне тоже жрать что-то надо! Поэтому и приходится ходить в лес. А так как я охочусь при помощи топора, то выбора просто нет. Приходится долго бродить, пока удастся хоть что-то найти достойное пропитания. Так ты меня в город вообще пустишь, или мне здесь остаться?

Удивлённый охранник, всё также ошалело глядя на меня, всё-таки открыл ворота достаточно, чтобы я мог зайти внутрь. Судя по всему этому удивлению охраны на воротах города, я был действительно бессмертным? В этот раз они с меня решили взять не так уж и много мяса. Хотя тут есть ещё один вариант. Само мясо было не слишком свежим. Хотя вполне съедобным, но всё же не первой свежести. Поэтому особой ценности для них оно не представляло. Поэтому у меня взяли для проформы четыре кило мясо, после чего чуть ли не пинком под зад отпустили домой. Хотя я заметил один маленький нюанс. Самый молодой охранник, быстро выслушав какие-то инструкции от старшего патруля, убежал куда-то в город. Скорее всего, он побежал сообщить о том, что я вернулся? Вы тут же спросите, а как же радио? Ведь на воротах наверняка есть радио? Есть конечно… Куда же без него. Только его используют лишь в экстренных случаях. Например, если охрана обнаружит попытку нападения монстров на город. Вот тогда да. Тогда можно объявлять по радио тревогу. Или же звать подкрепление из центральных казарм города. Но не раньше. Тем более, что сейчас, как я понимаю, этот охранник побежал как раз к дому той самой семейки Семенченко, которые и отправляли поисковиков – спасателей? И надеется получить хоть какую-то благодарность за новость о том, что кто-то выжил в лесу. Глупость, конечно… Я ведь к той самой группе, которую они так бездарно потеряли, никакого отношения не имею? Но видимо их этот фактор вообще не интересует?

Ну, а мне тем более плевать на такие нюансы. Дойдя до Трущоб, я уже по привычке заглянул в магазин, где стояла Танька. Татьяна Петрова. Её так некоторые наши алкаши называют. Довольно крупная женщина, которая знает себе цену. Этот магазин держит она, и её супруг. Хотя того супруга за ней даже и не видно. Все дела решает она. Вот только детей им Бог не послал. Не знаю, радоваться этому или горевать. Сама по себе женщина она довольно стервозная. Но отлично ориентируется в ситуации.

– Татьяна Петровна, добрый день… – Заглянув в двери, я привычно махнул рукой женщине, давая понять, что у меня к ней есть какое-то дело. – Я тут с охоты пришёл, и у меня есть немного мяса на продажу. Интересует? Или мне может быть к Виктору пойти?

Судя по раздраженному взгляду, который она метнула в мою сторону, можно было понять сложность ситуации. Если никто из города в лес не ходит, то и у неё запасы мяса подходят к концу. А значит, ей этот товар нужен. Даже залежалый. Что поделаешь, но люди в голодное время выметут всё. Я же пришёл с добычей. Она это видела по моему рюкзаку, который был достаточно полный и тяжёлый. К тому же в этот раз я наложил мяса достаточно, и даже в нижний карман. Так как по дороге нашёл несколько плоских камней, которые позволили мне его выложить изнутри. Так что, даже сейчас можно было понять, что я пронес в город достаточно много мяса для того, чтобы пополнить свой кошелек. Я всё, конечно, продавать не буду. Пару килограмм оставлю себе для того, чтобы поесть и отдохнуть. А вот остальной запас можно продать. Пару дней я собирался заниматься ничегонеделанием. Попутно всё же узнать, что происходит в городе. А остальное не суть важно.

– Давай уже… Что там у тебя? – Хрипло проворчала Танька, деловито поджав губы, после чего вышла вперёд, закрывая собой прилавок, на котором явно лежали её товары с ценниками. – Покупаю всё по обычной цене! Так что на многое не рассчитывай! Давай выкладывай…

И ещё не успела договорить, как протянула руки к моему рюкзаку. А я уже доставал первый кусок мяса. Но услышав её слова, тут же положил его обратно, и принялся завязывать горловину. Ведь я тоже не дурак, и прекрасно знаю, что цены на мясо явно поднялись. А значит, она намерено закрывает прилавок своей довольно обширной тушей. Чтобы я не увидел цены. Я прекрасно знаю, что мясо она продаёт по два жетона за килограмм. То есть, продавая ей за пол жетона мясо, я даю возможность неплохо так заработать. Но сейчас она боялась показать мне ценники. А значит, там цена ещё больше? Если у неё стоит цена, например, в три жетона, то в данной ситуации она по идее должна купить у меня мясо по стоимости жетон за килограмм. А то даже и по полтора жетона за килограмм. Однако, она не даёт мне заглянуть на прилавок. А значит, возможно там цена ещё больше? Исходя из этого, я понимаю, что дамочка решила меня просто обмануть. Причём собиралась сделать это всё нагло глядя прямо в глаза.

– Знаешь, Татьяна Петровна… – Раздражённо посмотрел я прямо в глаза женщине, которая уже поджала губу, чтобы попытаться мне что-то сказать, так как видимо уже и сама поняла, что я не повёлся на её наскок и напор. – Наверное, всё-таки я лучше отнесу это мясо Виктору? Всё же он меня неплохо так последний раз подогрел, выкупив всё по нормальной цене. Думаю, что жетона по полтора он даже такое мясо возьмёт. Тем более, если я продам ему за жетон килограмм. А раз ты решила, что можно меня обманывать, то имей в виду… Больше мясо тебе я приносить никогда не буду. Хоть ты тут тресни.

Резко развернувшись, я подхватил свой рюкзак и направился прочь. Хотя я и устал, но выбора теперь просто нет. Я же не полный идиот за такую цену продавать мясо, когда охотники в лес не ходят? Я понимаю, что некоторые может быть и ходят? Такие же отмороженные на голову, как и я. Но поступление мяса в город значительно уменьшилось. А значит, следует ожидать подъёма стоимости и подобной добычи. И тут ничего не поделаешь. Значит, иду к Виктору. За моей спиной раздалась ругань, которой Танька поливала не только меня, но и всех трусов – охотников. Потом раздались крики, о том, что она, так уж и быть, согласна выкупить у меня мясо по жетону за кило. Но это предложение уже запоздало. Я вышел в направлении района третьего кольца, где проживал Виктор, и направился туда. Так как понимал, что выбора особо-то и нет. Но уйти с улицы я просто не успел. Меня перехватил Петрович, который услышал все эти вопли Таньки, и понял, что происходит.

– Слушай, Семён… – Придержал он меня за рукав, рассерженно покосившись за спину, где продолжала жестикулировать и материться Танька. – Будь человеком, продай ты мясо нашим… На улице. Если не хочешь, сам не продавай. Ну, я помогу! Сам подумай. У тебя его быстро разберут. Танька – то цены несусветные рвёт. Уже продаёт килограмм за четыре жетона! А где нам брать такие деньги? Если ты дашь цену хотя бы по два жетона за кило, то у тебя это мясо с руками оторвут.

Естественно, что сам заниматься торговлей я не собирался. Ни к чему мне это. Если я сам буду продавать мясо, то заимею для себя врагов в лице той же самой Таньки, у которой и денег пока что хватает. К тому же никогда не стоит забывать и о том, что она занимается торговлей. А значит, имеет связи в других районах города. Мало ли какие тараканы у неё в голове могут появиться? Возьмёт и натравит на меня кого-нибудь, когда всё же выяснит, кто мясо продает. А так я сдал, и забыл. И деньги свои всё равно получу. Петрович не из тех, кто может обмануть. Да и его понять можно. Таким образом он свой авторитет укрепляет. Не говоря уже о том, что в данной ситуации Танька действительно зажралась. Как говорится, хочешь сама заработать, дай заработать другим. Так нет же… Решила, что ей всё можно? Дурит буквально на ровном месте. Жалко, что теперь всё покупать придётся в другом магазине. Она мне постарается потом отомстить на любых других продажах. Хотя, если за прилавком будет стоять её муж… С этим мужиком хотя бы договориться можно. Но только не с ней. Она явно сейчас в бешенстве. Я уверен, что она уже мысленно подсчитывала свои барыши, учитывая тот факт, что знает заранее сколько обычно я приношу на продажу мяса. А тут вдруг такой облом? Нет… Она явно теперь не успокоится. Будет искать на ком сорваться. И, судя по воплям, доносящимся из-за спины, она решила сорваться на собственном муже? Хотя это довольно глупо, скажу я вам. Ну, сами подумайте… Какой во всём этом смысл? Муж-то её тут причём? Что он не так сделал? Криво усмехнувшись, я мог только покачать головой. Ведь действительно всё то, что происходило, было с её стороны одной большой глупостью. Я же в этой ситуации фактически был в своём праве. Я принес добычу, и хотел её продать. Она отказалась покупать. Вернее, предложила цену, которая меня не устроила. А как иначе? Так что, по сути, я был в своём праве.

Как Петрович и предлагал, торговлей занялся он лично. И мясо у него размели буквально за полчаса. Самое смешное было в том, что даже Серёга заходил. Вернее, надо сказать, что это было даже грустно? В виду того факта, что он сам охотник. Охотник, и довольно неплохой. Так почему же ему приходится самому покупать себе мясо? А оказалось всё довольно просто. Он распродал всё мясо, которое принёс в прошлый раз. А когда понял, в какую ловушку попал с Анастасией, то два дня пил. Хотя я не понимаю того, по какой причине ему вообще было нужно пить? Это же не его жена, и не его дети! Да, они имели когда-то отношение к его семье. Но эта наглая красотка, решившая, что ей всё можно, сама всё испортила. Так какой смысл за этого расстраиваться? Честно говоря, в такой ситуации я бы, наверное, просто снова ушёл бы на охоту? А он остался дома и начал пить. А когда протрезвел, то выяснилось, что в лесу происходит что-то опасное, и охотникам туда лучше не ходить.

Пока Петрович продавал мясо, я с ним поговорил, и выяснил много интересного. Как я и подозревал, из тех несчастных, кто отправился в лес спасать кого-то там, вернулось только двое живых. Всё – таки их было десять, а не двенадцать человек. Так вот… Двое вернувшихся были испуганы до чёртиков. И постоянно бубнили о том, что наткнулись на каких-то монстров, которые по своему росту просто огромные. И даже описать их не смогли. Да это немудрено. Ведь в данном случае до города добежали именно охранники, а никак не охотники. И эти горе – охранники просто не могли в двух словах объяснить то, с кем именно они столкнулись в лесу. Огромное… Быстрое… И страшное… Всё! Вот как из этого объяснения можно понять то, вообще о чём идёт речь? Не знаю. Я едва не расхохотался, когда Петрович в красках описывал состояние этих несчастных. Ну, если так подумать, то какого Демона вы попёрлись в лес, если боитесь его? Нечего вам там было делать! Так ещё и выяснилось, что эти идиоты выстреляли все патроны до железки! Да, как такое возможно? Честно говоря, я ведь слышал перестрелку только тогда, когда эта толпа шмаляла в тень, которую они заметили на поляне? Но потом, когда на них напала та здоровая сколопендра, никто из них особо не стрелял. Кроме того охотника, погибшего прямо на поляне. Так куда они могли деть патроны? Или они действительно тогда, на поляне и растратили, пытаясь кого-то там подстрелить в кустах? Или же тут есть что-то не то… Что-то весьма подозрительное?

Хотя у меня и возникли закономерные домыслы, но делиться с Петровичем своими подозрениями и домыслами я не стал. Мне было достаточно понять то, что кто-то выжил и теперь спасательных экспедиций больше ждать не приходится.

– Честно говоря, я же говорил охранникам о том, что вроде в лесу что-то изменилось? – Задумчиво пожал я плечами на вопрос Петровича о том, как же я выжил там за все эти дни, что находился в одиночестве. – Я столкнулся с тем, что взрослые сформировавшиеся твари меняют место жительства. Поэтому мне приходится долго бегать по лесу, прежде чем я нахожу для себя добычу. В тех логовах, где раньше были молодые и достаточно слабые твари, я наталкивался на серьезных и опасных монстров. И это было уже не раз. Я даже видел то, как твари, которым было не меньше полусотни, а то может быть и семи десятков лет, перебираются в новые норы. Уже только поэтому я бы задумался на их месте. А учитывая тот факт, какой толпой они туда попёрлись, можно сказать, что в данном случае они были заранее приговорены. Когда я уходил в лес, то слышал какую-то перестрелку. Может быть это были они? Но я был от них далеко. Да и возвращаться к ним мне явно не хотелось. Так как я сразу понял, что там произошло что-то серьёзное. Петрович… Ну, ты сам подумай… Они шмаляли так, словно их окружила куча тварей. Знаешь… Как наши охранники стреляют со стены, когда твари раз в год стены штурмуют. Вот и там было примерно тоже самое. С кем они там столкнулись, я не знаю. Да и знать не хочу. Мне достаточно того, что я спокойно хожу в лес, и не особо шумлю. Лес шума не любит…

Судя по согласному киванию головой, Петрович со мной действительно был согласен. Вот только саму ситуацию это не меняло. После того, что произошло, выбора как такового нет. Эти идиоты действительно переполошили весь лес. А Петрович был опытным охотником. Даже Пётр об этом неоднократно мне говорил. Так что в данной ситуации можно понять, что услышав подобное, он явно не поддержит тех, кто так глупо ведёт себя в лесу. Да это, по сути, и недопустимо. Так как опытные охотники сами знают, что в такой ситуации можешь пострадать не только ты сам, но и те, кто идёт с тобой.

Переговорив с Петровичем, и распродав лишнее мясо, я направился домой. В этот раз никаких сюрпризов дома меня не ждало. То ли Анастасия оказалась умнее других соседей, но не учла мою подозрительность… То ли других научил её опыт, и больше так шалить никто не пытался? Но перед тем как зайти в дом, я в первую очередь проверил явные тайники. А там ничего ценного и не было. Однако, я за них беспокоился. Ведь их сохранность – это типичный показатель того, попутно я проверил тайник, который имелся под той самой выдвижной панелью. Там всё было в порядке. Сейчас у меня на руках было целых сто двадцать жетонов. Приличная для меня сумма. Но я не торопился их тратить. Так как понимал, что в данной ситуации не всё так легко и просто, как кажется. К тому же, буквально следом за мной примчался какой-то парнишка, которого я видел возле Петровича. Старику иногда нужны были быстрые ноги. И этот мальчишка ему их давал.

– Меня Петрович прислал… – Быстро проговорил он, как-то странно оглядываясь назад, словно опасаясь, что его могут догнать. – Там какие-то умники пришли, и про тебя спрашивают. Требуют, чтобы Петрович тебя им предоставил. И даже угрожают. Хотя охранников города рядом не видно. Кто знает, что эта дамочка от тебя хочет, но Петрович просил предупредить…

Быстро протараторив мне эту информацию, мальчишка снова, что говорится, взял руки в ноги и исчез за ближайшим поворотом. Только его и видели. Скажу сразу… Шустрый мальчишка. Но я понял одно. Скорее всего, это пришли те самые родственнички охотников Семенченко, которые намеревались попытаться всё-таки меня вынудить пойти в лес по их заданию? И теперь, учитывая мой дикий и невоспитанный, по их мнению нрав, наверняка рассчитывают на то, что авторитет нашего квартального поможет им добиться желаемого. Но они не учли самый главный фактор. Петрович хоть и квартальный, да и я его уважаю… Но заставить меня что-то сделать против собственной воли, даже он не может. Так как в этом случае он потеряет уважение с моей стороны. Ведь в данной ситуации в первую очередь важно то, что в такие дела он не лезет. А это дело напрямую касается именно меня. Меня, и моих личных дел. И не ему в них вмешиваться. Так как это просто нарушает установленный порядок…

Семья

– Да что же это такое? – Супруга одного из самых известных охотников колонии буквально не находила себе места от злости. Мало того, что и её муж и сыновья пропали в лесу, отправившись вроде бы на обычную свою охоту, так теперь ещё и эти проклятые выходцы из Трущоб строят из себя неизвестно что! Им одолжение делают, давая возможность подзаработать, а они позволяют себе отказываться от такого роскошного предложения? Да как они вообще додумались до такого? И вообще… За такое их нужно наказывать. Мало того, что эти наглецы по какой-то глупости возомнили себя чуть ли неприкасаемыми, так ещё и огрызаются? Даже более того… Женщина с раздражением вспомнила о том, как она предложила одному нахалу из Трущоб всего лишь небольшую работу. Надо было сопроводить группу охотников по следу её мужа и сыновей. Да, ему за это пообещали деньги. Достаточно приличные для Трущоб деньги, надо сказать… Так этот наглец посмел ещё и отказаться! Более того… Выяснилось, что группа охотников, посланная ею на поиски, практически полностью погибла. И теперь никто не желал отправляться, чтобы выяснить главное. Что же всё-таки случилось с её мужем и сыновьями? Пошли слухи о том, что в лесу началась миграция животных. Поэтому охотники предпочитали вообще не выходить из дома. Тем более никто не хотел отправляться в лес. И тут вдруг ей приносят известие о том, что опять пришёл этот наглец из леса! И это с учётом того, что уже минимум пару дней в лес никто не ходит? Это означало только то, что этот молодой нахал плевать хотел на все эти миграции! А значит, есть шанс заставить его отправиться в лес, и всё-таки найти следы, а возможно и выяснить судьбу её детей. Муж ей уже достаточно сильно надоел за всю жизнь. А вот дети… Четыре её сына пропали в неизвестности. И женщина очень сильно переживала. Дарья Семенченко всегда знала себе цену. И себе, и своим детям. Они были лучшими. И тут вдруг выяснилось, что в лес ходит какой-то нахал из Трущоб. Да так ходит, как будто бы он там у себя дома! А её дети пропали. Естественно, что женщина была в гневе! Она сначала обратилась к начальнику городской охраны, и потребовала, чтобы тот заставил этого наглеца найти пропавших охотников. А в ответ начальник охраны только рассмеялся.

– Дарья, да я вижу, что вы вообще с ума, наверное, сошла? – Буквально в лицо ей расхохотался он, не скрывая своего предвзятого отношения к женщине, что явно могло скрывать под собой какое-то второе одно. – Как вы себе это представляете? Вообще – то этот парень житель Трущоб! И пытаться заставить его что-то делать, это равносильно сознаться в вашем собственном бессилии. Вам мало того, что вы направили на смерть десяток людей? Мне уже доложили о том вашем разговоре возле ворот. Ведь парень тогда правду сказал. Если такая группа охотников пропала, то другим там делать нечего. Это опасно! Вы же никого не послушали. И настояли на том, чтобы отправить поисковую группу. Как результат, на вашей совести довольно большое количество погибших людей. Что вы скажете их родственникам?

А что она могла сказать родственникам этих идиотов? Они сами были во всём виноваты. Им нужно было всего лишь дойти до определённого места по карте, и выяснить, доходили туда её дети, или нет. Всё! Если доходили, то тогда можно было бы и дальше поискать. А если нет, то тогда надо было искать в другом месте. Однако, всё произошло далеко не так, как ей хотелось бы. Группа практически в полном составе погибла там, где вроде бы должно было быть безопасно? Её муж ранее рассказывал Дарье о том, что в этом месте они обычно останавливались на стоянку и для того, чтобы время от времени перекусить. А значит, там действительно должно было быть безопасно. Но неожиданно для всех там оказалась какая-то весьма опасная тварь, напавшая на группу спасателей, и устроившая там форменную резню. Не помогло даже имеющееся у них оружие. Двое уцелевших чудом добежали до города. Поговаривают, что когда они выбежали из леса, вслед за ними под деревьями промелькнуло что-то достаточно большое и быстрое? И уже только поэтому можно было понять, что твари стали видимо серьёзнее относиться к тому факту, что кто-то вторгся на их территорию. Вот только она сейчас не понимала главного… Она специально расспросила охранников на воротах про этого молодого парня, который ходил в тот день вместе с членами её семьи в лес. Этого парня прозвали Духом из-за того, что он может ходить в лес не так, как все охотники. По сути, он ходил на охоту с простым топором. При этом умудрялся оставаться там на два – три дня без какого-либо ущерба для себя. Уже только поэтому некоторые люди в колонии его опасались. Так как считалось, что подобное в принципе невозможно. И именно поэтому она и рассчитывала на то, что возможно получится его заставить помочь, и тогда этот парень поможет выяснить хоть что-то о случившемся. Однако, этот мальчишка оказался весьма упрямым. Он посмел сопротивляться её желанию. Более того… После того как он высмеял её прямо на воротах, женщина к этому парню не испытывала никаких других чувств кроме ненависти. Но видимо и сам этот мальчишка не собирался так легко и просто сдаваться? По крайней мере, Дарья так думала некоторое время. Пока не наткнулась на других представителей Трущоб. Когда она выяснила, что этот парень всё также продолжает нагло ходить в лес, женщина направилась вслед за ним для того, чтобы высказать этому наглецу всё то, что она только про него думает. Однако, уже в Трущобах на улице, где проживал этот молодой нахал, она столкнулась с тем фактом, что не один он такой был. Древний старичок, который был в этом секторе квартальным, и отвечал за порядок на территории, тоже отличался весьма мерзким характером. Когда она потребовала предоставить ей немедленно этого наглеца, сухонький дедушка, которому даже на внешний вид можно было дать лет восемьдесят – девяносто, просто рассмеялся прямо в лицо женщине, у которой возможно случилось серьёзное горе. И это с учётом того, что она вместо того, чтобы заниматься рыбалкой и зарабатывать для своей семьи деньги, которые им так могут быть нужны в ближайшее время, вынуждена заниматься всей этой болтовнёй и беготнёй по городу, чтобы выяснить правду о случившемся. Уже только за это Дарья ненавидела Трущобы ещё сильнее. Мало того, что эти отбросы живут в таких жутких условиях, как у них ещё хватает ума сопротивляться, когда им нормальные люди предлагают деньги. Да, она предложила и не сильно много денег. А что они хотели? Пусть радуются тому, что им вообще хоть что-то предложили! Уже только за это эти наглецы должны быть благодарны. За то, что на них обратили внимание. Но видимо сами жители Трущоб так не считают?

– И с какой это радости я должен всё бросать, и кого-то вам предоставлять? – Тихо рассмеялся этот старичок, деловито продолжая проверять свой охотничий нож на остроту, при этом не забывая поправлять на его лезвии при помощи точильного камня различные огрехи, которые были видны только ему самому, что выдавало в этом очень старом жителе колонии опытного охотника. – Вы, как мне кажется, что-то перепутали? Здесь Трущобы. И здесь никто вам ничего не должен. Поэтому не говорите глупостей и успокойтесь. И вообще… Если вам кто-то нужен, ищите сами! Заплатите пару жетонов мальчишкам, и они вам найдут того, кого вы ищете. Буквально в течение пары минут.

– Да с какой радости я должна вам ещё и жетоны платить? – Сразу же взорвалась криками Дарья, прекрасно понимая, что и здесь из неё пытаются выманить деньги, которые наверняка ей вполне пригодятся на другие нужды. – Если я сказала, что вы должны, значит вы должны! А если вы не хотите… Я вызову охрану, и они…

– И что они мне сделают? – Криво усмехнувшись, хмыкнул старичок, снова покачав головой, и деловито спрятав свой охотничий нож в ножны, висевшие у него на поясе. – Вообще-то, если ты дорогуша не заметила, твои охранники на нашу территорию предпочитают вообще не соваться. Так что, я бы на твоём месте не слишком на них рассчитывал. Хотя, если тебе так хочется, то ты можешь попытаться пригласить кого-нибудь из них сюда. Пусть расскажут мне, что и кому я должен? Ты так об этом кричишь, что мне аж не по себе становится. Хотя бы по той причине, что ты меня пугаешь тем, чего в принципе быть не может. Ну, сама подумай… Где твои охранники, когда они так тебе нужны? Сама поищи их здесь. Нету? Здесь есть только мы. Поэтому веди себя поспокойнее. К тому же, если тебе нужен тот парень – охотник, то так уж и быть. За отдельную плату мы тебя к нему проводим. Но при всём этом, подумай вот ещё о чём. Этот парень только что пришёл с охоты. И никуда в ближайшее время не пойдёт. Так что тебе придётся смириться с этим. А если ты хочешь уговорить его сходить в лес на какие-то там поиски, то предложи ему достойную оплату. И тогда возможно у тебя всё получится. Только подумай головой, прежде чем что-то говорить. Излишняя торопливость в словах ни к чему хорошему не приводит.

Раздражённо хмыкнув, Дарья Семенченко махнула рукой на этого квартального, и принялась самостоятельно осматриваться по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то ответ на свои вопросы. Только вот только поблизости никого достаточно болтливого и подходящего под её желания просто не было. Более того… Сам по себе этот молодой нахал не пожелал выйти и представиться ей. А ведь она рассчитывала на то, что он сам проявит себя, и выйдет ей навстречу. Немного погодя женщина всё-таки увидела одного человека, который подходил под её желания. Это был типичный алкаш, на лице которого были видны следы многочисленных возлияний. И уже этот алкоголик буквально за одно только предложение получить жетон, указал ей то самое жильё, где проживает этот самый наглый мальчишка по прозвищу Дух. Но и тут её ожидало некоторое удивление. В виду того факта, что этот молодой парень не вышел сам ей навстречу, и уже только поэтому Дарья подошла к его дому в гневе, явно не скрывая всю свою накипевшую за эти дни злость.

– И какого это Демона ты ломишься в мой дом? – Неожиданно услышала женщина, когда попыталась просто открыть дверь дома, в котором находился этот охотник. – Я тебе разрешал сюда заходить? Ты вообще, не слишком наглая?

Удивлённо одернув руку от двери, Дарья обернулась, и увидела сидевшего в углу дворика парня, который деловито точил топор об точильный камень, что было явно для него в порядке вещей. При этом он как-то неодобрительно посмотрел на женщину, которая действительно не ожидала от него подобного окрика. По сути, сейчас она ощутила себя какой-то прислугой! А ведь она пришла сюда, чтобы дать ему работу. Так нет же… Он ещё и огрызается?

– Я повторяю вопрос… – Раздражённо посмотрел на женщину парень, медленно подняв на неё свои льдистые глаза, от чего Дарье стало просто не по себе, и она не смогла сдержать дрожь, прокатившуюся по её телу. – Ты зачем сюда припёрлась? Тебя сюда кто-то звал?

– Вообще-то, я пришла к тебе, и по делу! – С большим трудом взяв себя в руки, женщина решительно пошла в наступление, сама прекрасно понимая, что если она сейчас не поставит его на место, то тогда уже никогда не сможет его заставить что-то сделать. -Мне надо, чтобы ты немедленно отправился в лес. Там пропали охотники. И ты обязан…

– Я тебе ничего не обязан… – Хмуро посмотрел на неё парень, пробуя подушечкой большого пальца остриё топора, решительно откладывая его в сторону, и взяв в руки другой такой же топор. – Ни тебе, ни твоему мужу и сыновьям. никому из вас я ничего не должен. Поэтому я бы на твоём месте не повышал голос в этой ситуации. Ты пришла ко мне за помощью. П значит должна попросить о ней. А никак не орать, и не угрожать. Я твоему семейству абсолютно ничего не должен. И если ты собираешься меня в чём-то сейчас обвинить, или попытаться уличить, то ты сильно ошиблась. Начнём с того факта, что твой муж сам неоднократно меня оскорблял. Ещё бы… Он такой герой был! У него винтовка… У его сыновей винтовки… А я всего лишь с топорами хожу на охоту. И теперь ты требуешь, чтобы я пошел его искать? Мне-то это зачем? Что за глупость такая? Мне заняться что ли больше нечем? Если ты хочешь меня о чём-то попросить, то попроси. Только боюсь, что тогда тебе придётся заключить со мной полноценный договор. Договор на то, что я буду искать в лесу остатки твоего семейства. А также тебе придётся прописать в этом договоре свои обязательства. Сколько тысяч жетонов ты мне за это заплатишь. А если ты не хочешь мне платить, то тогда нам и разговаривать не о чем. Неужели ты думала, что я бесплатно пойду искать твоего мужа? Мне – то зачем такие глупости? Если тебе что-то надо, привыкай просить. В ближайшее время тебе это пригодится. Судя по всему, вся ваша охотничья партия погибла? Слишком много времени прошло, чтобы считать их до сих пор живыми. И уже только поэтому я бы на твоём месте призадумался. Если ты не изменишь своего поведения в ближайшее время, то боюсь, что ничем хорошим для твоего семейства это не закончится. Так что учись просить…

Не ожидавшая подобной отповеди, женщина выскочила из дворика этого странного дома так, будто за ней гналась толпа монстров из леса. Более того… При всём этом она понимала то, что этот нахал даже в чём-то прав. Вот только ей самой категорически не хотелось бы признавать этого. Ведь если она хоть раз признает подобное, то впоследствии будет постоянно в подчиненном положении. А себе этого позволить Дарья Семенченко просто не могла. Поэтому она и выскочила из дома этого парня так, словно за ней гнался какой-то мерзкий паук. Она понимала, что теперь попытаться доказать ему что-либо просто бессмысленно. Судя по всему, этот парень слишком хорошо знает себе цену? Самым удивительным для Дарьи было то, что глядя на неё парень совершенно никак не переживал по поводу того, что разговаривает с жительницей района аж второго кольца! И даже не третьего… Второго! Он должен был относиться к ней с уважением. Но этот парень вёл себя так, словно она действительно должна его о чём-то просить? Возможно… Будь он жителем хотя бы района второго кольца, или ещё лучше – центральных районов города, тогда да. Тогда бы Дарья действительно попросила бы его о помощи. И даже заключила бы этот проклятый договор. Но заключать договор и о чём-то просить жителя Трущоб? На такое Дарья пойти не могла. Именно поэтому, проклиная и ругаясь, она сейчас бежала домой, чтобы всё-таки попытаться надавить на этого наглеца уже другим способом. Она была уверена в том, что всё равно найдёт хоть какую-то возможность. Возможность вынудить этого парня пойти ей навстречу. Да, может быть ей и придется заплатить за это. Но заплатит она не ему.

Скрепя от ненависти зубами, Дарья направилась в центральные районы города. Ей надо было срочно найти начальника охраны города. Вот он наверняка найдет способ вынудить этого наглого охотника отправиться в лес. Ведь он начальник охраны? А значит, имеет право на многое. Остальное сейчас её не интересует. Важно только то, какую выгоду может получить сама Дарья. Хотя, о какой выгоде сейчас может идти речь? Так как этот молодой наглец явно дал ей понять, что возможно её дети уже мертвы? А если так, то за это кто-то всё равно должен ответить. В лесу может быть она никого и не достанет… Но здесь… В городе… Она всё равно найдет виновного… Да хотя бы этого самого наглого Духа? А что? Если бы он сразу отправился их искать, то вполне возможно, что её дети были бы живы! А значит, именно он должен ответить за все проблемы её семьи! Уж Дарья Семенченко б этом позаботится… Чтобы этот молодой наглец за всё ответил. Такую наглость она кому-либо прощать не собирается. Ведь она действительно была из довольно обеспеченной семьи! А значит, с ней должны считаться. Этот же молодой парень видимо плевать хотел на все авторитеты в городе? Надо будет об этом сообщить начальнику охраны. Пусть займётся этим наглецом. К тому же, не стоит забывать о том, что в лесу пропало ещё восемь человек. А значит, необходимо попытаться выяснить, что случилось с ними? И тогда возможно получится узнать и то, что случилось с её семьёй?

"А что? Это мысль!" – Неожиданно усмехнувшись, женщина бросилась вперёд, спеша ещё больше туда, где, по её мнению, были сейчас сосредоточены все ответы. И тот факт, что возможно большая часть этих ответов в руках молодого парня из Трущоб, её совершенно не беспокоило. Ведь в данной ситуации она в своём праве! Так как она не только хочет защитить собственную семью. В первую очередь она желает получить возможность помочь городу. Всего лишь потому, что сразу можно понять главное… Всё то, что происходит сейчас в лесу, открыто угрожает самому существованию колонии. В виду того факта, что если охотники перестанут ходить в лес, то у города возникнут большие проблемы. И выбора действительно нет. Надо точно выяснить, что же случилось в лесу. А также постараться выяснить и то, что же на самом деле там происходит. Если там действительно началась миграция животных, что может быть весьма опасным для города, то об этом действительно должны знать те, кто отвечает за защиту города от монстров. Поэтому ей и нужно сейчас доложить о случившемся начальнику охраны. Да, она помнит, что он отказал ей в помощи. Но ведь тогда он ещё не знал о том, с какой стороны ему надо смотреть на этот вопрос? Теперь же она ему даст всю нужную информацию. И тогда он сам поймёт, что действительно необходимо выяснить то, что нужно. И заставит этого парня выполнить задание города. Хитрость этой задумки была в том, что в такой ситуации ей ничего и никому платить не придётся! Ведь это будет задание города? А значит, пусть с города и требует, чтобы там не было. Если ему вообще хоть что-то перепадет. В чём она сильно сомневается. Всего лишь в виду того факта, что в данном случае этому парню придётся поднатужиться, чтобы всё произошло именно так, как он хочет! А хочет он очень многого. Полноценный договор. Нет… Дарья Семенченко могла бы заключить с ним полноценный договор. Вот только благодаря этому она сама унизила бы своё семейство в глазах других людей, живущих в этом городе. Кроме этого, существует также и угроза того, что она будет вынуждена потом действительно заплатить ему за всё то, что он обязан будет сделать. А ей этого бы не хотелось. Ведь в данном случае пытаться его обмануть у неё просто не выйдет. Но всё это в её положении было просто недопустимо. Она итак сильно потратилась, посылая охотничьи команды на поиски пропавших детей. Ведь даже та еда, которую им приходилось давать собой, стоила денег? Тех самых денег, которые возможно никто так ей и не вернёт? Хуже всего было то, что сама Дарья уже постепенно свыклась с мыслью о том, что возможно её дети и муж уже никогда не вернутся домой живыми. Но даже в этом случае ей нужна была информация. Она надеялась среди вещей своего супруга найти хоть какое-то упоминание о том, где у него могли быть тайники. Так как и сама понимала, что у него должны быть тайники. Ведь без них она просто не могла понять того, куда делись деньги их семьи? Все эти деньги, которые зарабатывала их семья за последнее время. А их было достаточно много. Женщина знала то, на что рассчитывал её муж. Он хотел со временем перебраться в центральные районы города, чтобы действительно войти в ряды элиты этой колонии.

Однако, на данный момент, она сама не могла ничего поделать. Деньги действительно исчезли. Попытавшись самостоятельно найти какие-нибудь тайники, женщина перевернула вверх дном весь дом. Но ничего так и не нашла. Она знала, что её муж достаточно хитрый человек. А значит, тайники стопроцентно были. Вот только где они могут быть, женщина просто не понимала. Что же ей делать? Именно поэтому она искала ответы. Конечно, кто-нибудь мог бы ей подсказать, что было бы неплохо всё-таки попытаться договориться с этим странным парнем? Всё-таки он известен как довольно неплохой охотник. А значит, можно было рассчитывать на то, что он всё же может найти то, что ей нужно? Надо было просто договориться. Только как это сделать? Не всё так просто… Но она решит этот вопрос. Как всегда решала. По крайней мере, в этом она была уверена. Ведь в их семье именно она чаще всего решала все насущные вопросы. И этот вопрос она тоже решит. Главное сделать всё правильно. И она это сделает. Даже если придется этого наглого мальчишку силком выгнать из города. Ради этого она пойдёт на всё… Ведь Дарья прекрасно знает, что денег было достаточно много. Последний раз, когда она беседовала с мужем, тот действительно приценивался к какому-то дому в центральном районе города! А значит, денег должно было хватить. Уже только поэтому она понимала, что там денег достаточно, чтобы несколько лет жить безбедно в районе второго кольца. А потом подрастут сыновья у её невесток, и всё продолжится. Они будут также охотиться, а она будет подсчитывать заработанные семьёй деньги. Может быть всё и вернется на круги своя.

Но сейчас надо найти эти деньги. Иначе ей самой придётся вставать к штурвалу лодки, чтобы более эффективно рыбачить. Ведь чем больше рыбаков на лодке, тем больше улов. Значит, тем больше и заработок. А ей очень не хотелось выходить в море. Дарью там просто и банально укачивало. Хотя она и боялась в этом кому-либо признаться. Теперь же она хотела найти любой способ, чтобы не возвращаться к такой работе. Ей больше нравилось пересчитывать жетоны, которые зарабатывала семья. Пересчитывать и чувствовать в руках их тяжесть. Однако, сейчас этого не было. И всё зависело от наглого мальчишки, который всё никак не мог понять, что он обязан сделать ради тех, кто стоит над ним. Но она всё равно заставит его. Заставит любой ценой…

Семён

– Ты гляди, как побежала! – Криво усмехнувшись, я наблюдал за тем, как вдоль по улице понеслась эта самая красотка, получившая от меня полную отповедь, и явно обиженная теперь на весь белый свет. И всё только из-за того, что я отказался идти на поводу у её желаний. Ещё бы… Ведь эта дамочка даже не подумала о том, чтобы рассказать мне, сколько именно денег она готова заплатить за выполнение задания? Честно говоря, я не понял главного… Собирается ли она вообще кому-либо платить деньги за подобную помощь? Или же всё это всего лишь попытка сделать так, чтобы она за это ничего не заплатила, но при этом получила свою собственную выгоду? Нет… Я, конечно, прекрасно понимаю, что наглость – это второе счастье… Но при всём этом мне хотелось бы избежать подобной благотворительности. Тем более для тех, кто её явно не заслуживает. Ведь ситуация сложилась для неё неоднозначная. И ей бы вообще-то не помешало попытаться со мной договориться. Кто ей мешает действительно попробовать решить этот вопрос миром? Ну, предложи ты мне достойную цену за прогулку по лесу. Ты ведь сама понимаешь, что это дело опасное, и на данный момент не сильно дешёвое. Так нет же… У неё хватает ума нагло требовать чего-то. И, судя по всему, останавливаться на достигнутом она явно не будет. Скорее всего, попытается любой ценой всё равно продавить своё решение. Не через нашего квартального, так через какие-нибудь свои собственные связи. Например, на территории своего района? Хотя это и будет довольно наивно, и даже глупо. Ведь пытаясь задействовать какие бы то ни было связи, эта дамочка всего лишь расписывается полностью в собственной несостоятельности? Но это уже не мои проблемы. Я не хочу ввязываться в такую глупость. Пока же я продолжал мысленно улыбаться наивности этой женщины, которая вместо того, чтобы действительно взять и достаточно честно заплатить мне деньги, что было бы вполне нормально и достаточно, хочет получить всё и бесплатно. Что для меня действительно просто и достаточно наивно с её стороны. Обидно было то, что несмотря на довольно честное моё поведение, эта дамочка не попыталась хотя бы как-то извиниться. Естественно, что после подобного наскока с её стороны и у меня нет никакого желания ей помогать. Пусть ей помогает кто-нибудь другой. А я найду себе другие занятия. Вот возьму, и завтра снова уйду в лес? И что тогда она будет делать? Самое смешное в данной ситуации именно то, что может быть тогда она поймёт, что в некоторых вещах нужно уметь идти навстречу другим людям? Например, иногда хотя бы извиняться, признавать свою ошибку. И просто… банально… попросить прощения. Я ведь тоже прекрасно понимаю, что она должна сейчас чувствовать? Я сам через это прошёл. Я помню, как убивалась моя мать, не зная того, что случилось с моим отцом. Как она бегала каждый день к воротам города и спрашивала у различных охотников о том, не видели ли они случайно где-нибудь в лесу его? Представив себе мысль, что на самом деле кто-то из охотников её просто нагло обманывал, я с большим трудом сдержал злость. Это ведь кто-то явно знал о том, что случилось, и просто нагло ходил и смеялся за её спиной? Возможно я сейчас точно также веду себя по отношению к тем, чьи родственники так когда-то и поступили? Вполне возможно. И поэтому, я считаю, что в некотором роде даже прав. Хотя, кто-нибудь может сказать, что если я понимаю подобные чувства, то должен вести себя по-другому? Может быть. Вот только как себя по сравнению со мной ведёт она? Ведь сама эта дамочка находится на данный момент в критическом положении! Но почему-то до сих пор продолжает что-то требовать, и на чём-то настаивать. Разве это не признак её глупости? Я, конечно, могу долго размышлять долго на эту тему. Но сейчас у меня не было такого желания.

Аккуратно проведя лезвием топора ещё пару раз, который точил, по точильному камню, я проверил его остроту, и положил к другим таким же топорам. Сейчас я намеревался спокойно отдохнуть дома. Так как на данный момент мне надо всего лишь снова подготовиться к походу. И этот поход явно может затянуться. Всё зависит от того, как пойдут мои дела. Поэтому я пошёл проверять свою амуницию. Попутно подсчитывая то, сколько мне может понадобиться денег, если я вдруг захочу обзавестись огнестрельным оружием? Хотя бы по той причине, что имеющиеся у меня на хранении ценности всё-таки требуют определенного внимания. Не зря же говорят о том, что если на стене висит ружьё, то рано или поздно оно всё равно выстрелит? Поэтому нужно заранее понимать, что лучше подготовиться. Если у меня будет официально купленное оружие подобного рода, то есть возможность позаботиться о том, чтобы даже если я вдруг в лесу решу поохотиться с таким оружием, ни у кого не было бы никаких лишних вопросов. У меня есть оружие. И я с ним охочусь. Всё. К тому же я прекрасно понимал, что раз имеются патроны, то с ними всё равно что-то нужно делать? Поэтому я решил немножко подпортить жизнь тем, с кем могу столкнуться в лесу. Как я уже сказал, мои ловушки с кольями слишком приметные. Поэтому нужно делать другие ловушки. Те самые, нажимные в виде патронов с накалыванием капсюля на острый шип или гвоздь. В этом случае есть шанс того, что внимание таких вот любителей халявы, которые всё же могут выжить после такого сюрприза в лесу, будет в первую очередь сосредоточено именно на том, кто имеет огнестрельное оружие, и может так вот расходовать патроны. Я же не буду одним из таких, если у меня такого оружия нет. Что поделаешь, но такая ситуация – это палка о двух концах.

Ещё немного поразмыслив, я решил всё-таки попробовать собрать те самые ловушки для того, чтобы потом не мучиться с ними в лесу? Конечно, я не стану их заранее собирать, так как и сам прекрасно понимаю, что если я их буду выносить уже в собранном виде, это привлечёт излишнее внимание. Слишком уж специфический внешний вид у этих маленьких ловушек. И в конце концов, рано или поздно кто-нибудь поймет, что это такое! Особенно если на месте, где кто-нибудь случайно наткнется на мой сюрприз, обнаружат остатки этого самого устройства. Поэтому надо всё заранее подготовить, а потом разобрать. Собирать я всё это буду уже в лесу.

Чётко уже зная то, что мне нужно, я зашёл в дом. Ну, не буду же я на улице мастерить подобное устройство, и примерять к нему патрон. Да, у меня был патрон на семь шестьдесят две. В доме… В тайнике. Поэтому я спокойно зашёл туда, и принялся за работу. Потратил я на эти ловушки остаток дня. И при этом постарался сделать всё так, чтобы эти ловушки, по сути, были разборными. Крючок проволоки, с заострённым концом, привязывался к деревяшке, которой точно также как к направляющей крепилась сама трубка, изображающая гильзу патрона. Ведь патроны-то безгильзовые! И как их крепить? За прессованный порох? Нет.. Пришлось найти трубку подходящего размера. При этом гильза должна была скользить в том месте где привязана. То есть, её можно было двигать вверх-вниз, но в сторону она не отклоняется. Как результат, если кто-то наступит на край трубки, то под ногой прозвучит выстрел. И пуля пробьет ему ногу. Так как та же трубка заодно выполнит роль своеобразного ствола оружия. Конечно, кто-нибудь может заявить мне о том, что это тоже достаточно жестоко? Даже спорить с этим вопросом не буду. По крайней мере до тех пор, пока не буду убеждён в главном. Что эта ловушка действует. Я поставлю такие сюрпризы в стороне от своих ловушек. Сделав всё так, чтобы прежде чем кто-то подойдёт к той ловушке, которая ударит его кольями, он сначала должен будет пройти через сеть подобных сюрпризов под ногами. И как результат, будет шанс того, что он вообще не дойдёт до нужного места. Ударная сила пули должна будет пробить ногу этого умника. И если всё пойдёт правильно, то раненый охотник возможно даже и не поймёт того, что же с ним произошло? Ведь пуля, пробив ногу, улетит в неизвестность. А значит, он может просто растеряться от случившегося сюрприза. Подумает о том, что возможно на него объявил охоту хозяин той самой ловушки, которую он хотел ограбить? Признаться в подобном в городе ему будет сложно. Однако, вернуться в город он всё же попытается. Пара таких сработавших сюрпризов, и можно будет сказать, что любопытных я от своих охотничьих угодий просто отважу. Всего лишь по той причине, что я устал постоянно пытаться этим красавчикам дать понять, что не стоит меня недооценивать. Я часто слышал рассказы о том, что ловушки охотников из Трущоб грабят. Что поделаешь, но я уже сам столкнулся с фактом того, что представители некоторых охотничьих семейств плевать хотели на какие-либо правила или нормы поведения. Они до сих пор считали, что раз живут в лучших условиях, то значит именно они имеют право решать, что и как надо делать в лесу? Так что сейчас я прекрасно понимал, что не всё так просто, как хотелось бы. Однако, ловушки я всё же подготовил. И теперь подготовлю сюрпризы в лесу. Постараюсь поставить их в тех местах, где обычно ходят такие охотники. И расположить одноразовые ловушки с такими вот сюрпризами, по возможности так, чтобы самому на них не попасться. Зная где они расположены я всегда смогу их обойти. Зато попутно выясню то, кто же у меня такой любопытный, что позволяет себе шалить на чужой территории.

Закончив с ловушками, я в конце концов смог лечь спать. Причем, стоит отметить, что более или менее спокойно. Попутно на всякий случай разложив в местах, где могут попытаться пройти недоброжелатели, специально заточенные шипы из проволоки. Что поделаешь, но жизнь стала настолько сложной, что выбора у меня просто нет. Используя эти самые шипы, я могу вынудить своих потенциальных врагов издать звук. Например, вскрикнуть или застонать. В крайнем случае, человек отшатнётся и упадёт, когда наступит на что-то острое. Как результат, я проснусь, как бы крепко не спал. Ведь это довольно важно для меня. Мало-ли какие фокусы могут сейчас подстроить мне недоброжелатели? Да, благодаря тому, что Настю поймали на её преступлении, и выгнали с нашей улицы вместе с детьми, на некоторое время от подобных фокусов я был застрахован. Однако, при всём этом я также прекрасно понимал ещё кое-что. Кроме неё врагов у меня всё так же хватает. Взять того же самого Джона? Этот рыжий толстяк сейчас заткнулся именно из-за того, что случилось с Анастасией и её семьёй. Так как она оказалась в очень неудобном положении, он теперь тоже опасается устраивать подобные шалости. Хотя я почему-то уверен, что он наверняка постарался бы предпринять что-то подобное тоже, если бы был немного пошустрее? Теперь же проводить подобную процедуру захвата меня, как своеобразной кормушки, таким вот фокусом с подставой своей дочери у него не получится. Так как теперь даже если он попытается подсунуть мне свою дочь, и у него действительно всё получится, то особой пользы ему от этого не будет. Ведь вся улица уже видела, что одна красотка пыталась учудить нечто подобное? Соответственно можно было понять, что такой фокус повторно всё равно не получится провернуть. Именно из-за того, что уже вся улица знает о том, для чего это делается. Так что сейчас Джон вместе со своей семейкой, подозрительно затих. Хотя тот же мальчишка, что бегал на посылках у Петровича, всего лишь за полкилограмма мяса, рассказал мне всё, что происходило вокруг моего дома. И кое – что из этого мне не понравилось. В первую очередь мне не понравился тот факт, что этот умник по какой-то причине всё также старательно подсылал к моему дому своих дочерей, одну за другой. Словно они были на дежурстве, и посматривали вернулся я, или нет? При всём этом следует быть более внимательным к тому, что пока они не могут даже попытаться влезть в мой дом. Для них это может плохо закончиться. Я же в данной ситуации хоть немного, но защищён. Поэтому и могу позволить себе лечь спать всего лишь в окружении пары десятков шипов, которые аккуратно разложил возле двери и под окнами. Возле своего тайного входа я не стал их раскладывать. Так как не собирался куда-то выходить на данный момент.

Эта ночь прошла для меня достаточно спокойно. Никаких гостей так и не появилось. Поэтому я утречком спокойно позавтракал, и принялся собираться на охоту. В городе мне пока что делать нечего, а вот в лесу дел хватает. Попутно я собирался зайти в соседнем квартале в магазинчик, и прикупить ещё парочку угольных фильтров для воды. А деньги у меня пока есть, и поэтому есть возможность их запасти. Учитывая их стоимость по полтора жетона, есть возможность приобрести на шесть жетонов четыре угольных фильтра. Что я и намеревался сделать. Два угольных фильтра уже были в моём убежище. А питьевая вода здесь заканчивалась. Поэтому я со спокойной душой направился уже к магазину, снова закрыв дверь, и подмигнув пробегающему мимо мальчишке. Этот паренёк сам был достаточно хитрым. И прекрасно понимал, что и когда нужно делать для того, чтобы у него была возможность хоть что-то подзаработать.

А половина килограмма мяса на дороге не валяется. Тем более по нынешним ценам? В магазине я прикупил, как и планировал, четыре угольных фильтра, попутно также взял немного зерна пшеницы. Один пакет, в размере пять кило. Я хотел попробовать посмотреть, приживется ли пшеница в лесу? Правда, надо сначала решить вопрос с охраной этой территории? Конечно, в лесу обычно есть большие насекомые, но и маленьких тоже хватает. Поэтому я заранее думаю о безопасности. Которая должна позволить мне разобраться с зерном где-нибудь там, вне контроля города. Я понимаю, что в ближайшее время стоимость пропитания возрастёт. Возможно даже найдутся умники, которые предложат вообще закрыть город? Так что лучше подстраховаться. Надо сходить, и запастись мясцом, и по возможности подзаработать денег.

Закупившись всем, чем мне было нужно, я направился дальше. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне попытаться перенести на территорию той самой пещеры также и ручную мельницу, чтобы иметь возможность молоть зерно там? Ведь и со временем возможно мне придётся вообще уйти из города? Всё зависит от того, как пойдут дела дальше. Однако, при всём этом, я стараюсь думать ещё и о том, зачем мне это надо? Я знаю, что из себя представляет эта мельница. И попробовать сделать что-нибудь подобное самостоятельно вполне возможно. Были руки, выросшие из нужного места. Я видел похожие камни там, в этой самой пещере. А так… Почему бы мне не попробовать устроить эту часть своей жизни самостоятельно? Получится, хорошо… А нет…

Подходя в очередной раз к воротам города, я заметил снова толпу странных людей возле неё. Но мне не понравилось то, что я отчётливо слышал там тот самый визгливый голос этой скандалистки, пытающейся меня загнать в лес, только ради того, чтобы я выполнял её задание. Видимо дамочка действительно никак не хотела успокаиваться? И поэтому сейчас пыталась хотя бы здесь и таким образом добиться собственной справедливости. Я не шучу, когда говорю про справедливость. Ведь эта самая красотка её считает по-своему, а я по-своему. И уже только поэтому возможно имеются достаточно большие сложности. Причём, стоит заметить, что у меня лично. Я имею в виду именно тот факт, который напрямую касается потенциальных проблем с противостоянием. Как я уже говорил, ситуация назревала как прыщ на заднице. И можно было заранее почувствовать угрозу.

Задумчиво вздохнув, я понял, что мне надо как-то проскочить мимо них, и сделать это как можно незаметнее. Если я уже буду за воротами, то остановить и вернуть меня из них никто не захочет. Ведь в данном случае за моё возвращение кому-то из них придётся заплатить? А я заранее знаю, что эти умники платить подобным образом просто не захотят. Поэтому я принялся судорожно оглядываться по сторонам, чтобы найти для себя возможность проскочить через охрану, не попадая на глаза этой красотке – истеричке. Слишком уж она сейчас какая-то нервная? Скорее всего, именно из-за того, что сорвалась попытка вынудить меня сходить в поиск? Ну, что ж… Надо сделать так, чтобы она осознала свою ошибку. Но это всё не так-то легко, как кажется. И именно поэтому я и намеревался постараться уйти так, чтобы мне на хвост никто не сел.

Аккуратно оглядываясь по сторонам, я всё-таки заметил одного охранника, идущего в сторону ворот. И понял, что это мой шанс. Этот молодой охранник что-то тащил к воротам! Какой-то ящик, при этом довольно тяжёлый. Поэтому я предложил ему свою помощь. Не снимая рюкзака. Что видимо для него было достаточно удивительным? Но это не мои проблемы. Главное было в том, что я взял ящик и поволок вместе с ним. Проходя мимо группы людей, которые столпились почти возле самой будки охраны, где обычно шла проверка охотников. Я увидел среди них несколько профессиональных охотников, с которыми часто сталкивался здесь. И они сейчас старательно скандалили, пытаясь выяснить то, что же всё-таки происходит на территории леса. Учитывая ещё и то, что слухи, которые распустились по городу, и откровенно говорили не в пользу жителей города. И уже только поэтому стоило понимать главное. Опасность ситуации может в любой момент перерасти все видимые пределы. И тогда без проблем дело не обойдётся. Я со спокойной душой подошёл к самому краю ворот, и привычно махнул охранникам, которые меня узнали, и удивлённо посмотрели друг на друга. Видимо они не ожидали того, что я просто так бесплатно буду им помогать, и поднесу этот проклятый ящик? Я-то понял, что в нём. Патроны. Патроны для крупнокалиберного пулемета калибром двенадцать и семь миллиметров. Этот пулемёт, скорее всего, поставят на воротах на всякий случай. Чтобы иметь возможность хоть как-то приостановить атакующего противника, если таковой будет. Ну, что можно в этом случае сказать? Вполне предсказуемое решение. Однако, я во всём этом участвовать пока не собирался. Так как понимал, что мне надо выскочить из ворот и уйти в лес. Я просто показал охранникам на ворота и на рюкзак. Тяжело вздохнув, старый охранник, которого все называли коротко – Сергеич, махнул на меня рукой, видимо сам прекрасно понимая, что в данном случае в рюкзаке у меня может быть только провизия, и в крайнем случае вода. И не более того… Тем более, он видимо не был в курсе того, что вообще происходит возле будки охраны? Поэтому просто отмахнулся от меня, так как ему сейчас надо было принимать патроны, которые впоследствии могут ему весьма пригодится. Подхватив свой рюкзак, я быстрым шагом направился прочь от города, так как понимал, что в данной ситуации выслушивать истерику этой бабы, которая продолжала орать и что-то требовать, у меня просто нет никакого желания. У меня были свои дела в лесу. И поэтому было чем заняться. К тому же, сзади, когда я уже отдалился от ворот на достаточно приличный кусок свободного пространства, раздались вопли явно свидетельствующие о том, что кто-то всё же заметил, что я направился в лес. И видимо пытался таким образом привлечь моё внимание. Вот только какой мне смысл возвращаться, если я даже разговаривать с ними не хотел? Поэтому и направился спокойно дальше, даже не отвлекаясь на подобные глупости. Кому надо, тот пусть и задерживается! У меня и своих проблем хватает.

Дойдя до леса, я аккуратно оглянулся, и заметил толпу, которая всё также бушевала возле ворот. Вот же глупость ситуации? Я вообще не понимаю того, почему охрана себя так ведёт? Ладно если бы я вышел из города, и дошёл хотя бы до леса? Тогда ещё можно понять, что вы хотите проверить то, что я принёс в город? Ведь я мог в кустах возле леса взять что-нибудь себе в руки? Так нет же… Стоит тебе только зайти за линию ворот, как тебя тут пытаются ограбить. Заявляют, что ты уже должен платить? Почему? Если бы они не делали эти глупости, то сейчас никаких особых сложностей у них бы и не возникло. Мы бы со спокойной душой нашли бы общий язык. Если так можно сказать. Вернее, спокойной жизни мне бы просто не дали. Из-за того, что меня бы просто догнали и вернули бы в город. Чего не произошло именно из-за жадности охраны. Самое смешное было в том, что даже сама охрана не попыталась ничего сделать? Я вообще был в шоке. И даже застыл на некоторое время на месте, у входа в лес. Со стороны города меня может быть и не было видно, но зато я видел ворота прекрасно. И минут десять я пытался понять то, что же там происходит? Эта дамочка истерила как сумасшедшая. И судя по тому, как возле неё растерянно бродил тот самый офицер охраны, можно было понять, что она всё-таки умудрилась каким-то образом проесть плешь даже начальнику охраны города? Иначе понять это растерянное поведение офицера, которому обычно плевать на подобные фокусы, было просто невозможно. Но я перехитрил её и в этот раз. Поэтому у меня есть возможность спрятаться в лесу на пару дней, и продумать дальнейшее поведение. Второй раз такой фокус не пройдёт. И, скорее всего, при возвращении в город меня уже будут ждать. А кто именно, сейчас уже не суть важно. Больше значение имеет то, с каким именно вопросом? Вряд ли она сумела всех задурить до такой степени, что даже начальник охраны будет пытаться заставить кого-то сходить на поиск её якобы погибших родственников. И теперь, судя по всему, это всё уже дело принципа? Но я тоже умею действовать принципиально. Поэтому есть возможность добить это дело до конца. И я постараюсь. В первую очередь я буду продолжать гнуть линию и требовать заключения полноценного контракта. Проблема в том, что контракт я зафиксирую также и в Трущобах у своего квартального. Я понимаю, что дед старый, и Петровича можно будет быстро убрать. Только вот один главный нюанс, про который многие эти умники просто забывают… Он напрямую касается именно того, что про заключённый контракт будут знать все жители Трущоб. И если со мной что-то случится, даже не важно, что именно и где… Особенно в городе… То сразу возникнет основное подозрение, которое падёт на тех, кто заключал со мной контракт. Ведь это будет типичным примером тому, что они просто не хотели ничего платить! Потом они могут говорить всё, что им только в голову взбредёт. Это уже не будет иметь никакого значения. В первую очередь значение будет иметь только фактор того, что контракт с их стороны не был выполнен. В результате могут возникнуть значительные беспорядки. Да, мне это не сильно поможет. Однако, руководству колонии всё равно придётся принять меры. Вплоть до снятия с должности начальника охраны. Особенно в том случае, если он будет участвовать в этом процессе заключения договора. Именно поэтому дамочка и не захотела оформлять договор. Так как сама понимала, что обмануть в этом случае меня не получится. И ей придётся выплатить мне всё обещанное. Ведь в этом случае я смогу обратиться даже в Центральный район, и подать на неё в суд. Спрашивается, зачем ты заключаешь договор, если выполнять не собираешься? Попробуй обмануть просто так? Нет? Тогда плати и не вякай. А потом, конечно, они могут попытаться со мной рассчитаться каким-нибудь образом? Но это всё будет позже. Для начала нужно вынудить заключить договор. А уж в лес, если мне придётся идти, то я пойду один. Я же не полный идиот с собой тащить толпу каких-то придурков, которые точно также, как и в прошлый раз устроят пальбу не по делу, а потом будут искать виноватых в собственной гибели?

В очередной раз криво усмехнувшись, я просто огляделся и ушёл в глубь леса. Теперь меня уже не интересует, что и как будут делать эти псевдо – охотники. Хорошо ещё, что в городе несколько ворот. И выходить можно через разные ворота. Главная проблема для меня в том, что если я хожу через одни и те же ворота, с местной охраной у меня меньше проблем. Они ко мне привыкают, и не особо придираются. По крайней мере, когда я выхожу из города. Если я буду выходить на других воротах, где полно своих охотников, местные охранники явно захотят меня проверить более тщательно. Так как они в первый раз возможно увидят пятнадцатилетнего парня, самостоятельно идущего на охоту с одним топором! И уже только поэтому можно прекрасно понять всю сложность ситуации, в которую я могу попасть. Поэтому мне придётся со временем решать этот вопрос. Но, как я уже сказал, мне проще настоять именно на официальном заключении договора. Если эта дура сумела завязать в это дело начальника охраны, то почему бы мне не пойти им навстречу? Пусть гарантом наших договорённостей будет именно начальник охраны города! А что? Его в это дело я не звал! Он сам сюда сунул свой нос! А если он хочет, чтобы я в данном случае что-то сделал, то это будет происходить на моих условиях. Это ведь не они мне нужны? А я им! Так что уже только поэтому следовало бы подумать, прежде чем что-то мне предлагать подобное…

Продолжая тихо усмехаться своим мыслям, я шёл по лесу, и размышлял на тему того, что же я буду делать дальше со всеми этими предложениями? Попутно я уже привычно отметил то место, где уходило своеобразное ответвление вроде тропинки в сторону моих охотничьих угодий. Та самая тропинка, по которой некоторое время назад бегала семейка охотников из клана Семенченко. Именно поэтому я и решил попробовать заминировать своеобразным образом эту тропу. Хищникам это не повредит. Сам я по земле тут не хожу, а прыгаю по торчащим из земли корням. Значит, могу поставить пару патронов на всякий случай. В такие места, где удобнее всего ставить ногу, когда ты здесь пройдешься.

Вычислив именно такое место, я аккуратно расстелил кусок тряпки на траве. И на этот кусок тряпки снял верхнюю часть дёрна. После чего достал свою самоделку. Она пока что была полностью разобранная. Но собрать её было проще простого. У меня с собой был как раз запас из трёх патронов. Ну, не буду же я десять раз бегать туда-сюда от пещеры, и к ней обратно? А так, шёл по дороге, сделал закладку. Поэтому я, со спокойной душой, собрал быстро свой своеобразный капкан, после чего углубил землю, и аккуратно установил капкан пулей в верх. После чего, также аккуратно взял лежащую поблизости древесную кору, которой тут было в избытке, отломал маленький кусочек, и положил сверху на трубку с патроном, как своеобразную педаль, на которую должен будет наступить нарушитель. После чего взял кусок дёрна, который был снят ранее, и поставил на место. Всю ту землю, которую выбрал отсюда, чтобы установить свою ловушку, я унес с собой. И аккуратно по дороге выбросил. Когда нашёл место, где молодой червь вылезал на поверхность. Высыпал её туда, в общую кучу. Если не знать куда смотреть, то ты вообще не увидишь разницу в почве. После чего я останавливался так ещё два раза. И устанавливал такие ловушки. И лишь затем, направился спокойно дальше. Продолжая осматриваться по сторонам, уверенный в том, что мне на данный момент никто не помешает. По крайней мере, сейчас у меня есть возможность попробовать немного отковать топор, который я недавно приобрёл. Время идёт, и топоры могут пригодиться в любой момент. Я прекрасно понимаю, что в данном случае всегда есть различные варианты решения каких-либо проблем. Но есть вещи, которые нельзя откладывать в долгий ящик. Как всегда, стоило учитывать тот факт, что любой из топоров можно со временем либо сломать, либо потерять. Поэтому надо думать о том, что ты можешь сделать сам. Добравшись до пещеры, я быстро выложил свою ношу и направился за сухостоем. Мне нужно было запастись дровами. Как всегда, что для топора, что для углубления пещеры, нужно сильное и длительно горящее пламя. А его без хорошего запаса дров тяжеловато будет устроить.

Всё шло вроде нормально, и я спокойно собирал дрова снося их к пещере. Где уже выложил для себя один костёр в рукотворном пенале, там же заодно и буду накаливать свой топор, когда неожиданный звук заставил меня вздрогнуть и оглянуться.

"Что это? – Слегка удивлённо посмотрел я назад, откуда донесся лёгкий, но при этом какой-то хлёсткий звук, похожий на звонкий щелчок, и следом какой-то крик. – Выстрел? Здесь? Неужели?"

Я тут же быстро подхватил два топора, и аккуратно осмотревшись выскользнул прочь из пещеры. Одиночный выстрел поблизости мог означать разные вещи.

Во-первых, он мог означать, что какой-то из новых охотников зашёл в этот сектор, видимо даже и не задумываясь о том, что здесь может быть свой хозяин? И теперь начал охотиться, пытаясь добыть хоть какую-то дичь? Но при всём этом следует также учесть тот факт, что охотится на данной территории с ружьём будет немного проблематично. Как я уже говорил, здесь имеется довольно крупное гнездовье сколопендр, где я постоянно охочусь. Но звук донесся не с той стороны. На кого он мог охотиться там, со стороны дороги, ведущей в лес? Вот же вопрос…

Во-вторых, был также вариант того, что это очередной любитель халявы, который шёл к моей ловушке, и всё-таки попался на мой сюрприз из патрона, и теперь может находиться там, на месте, где всё это произошло.

Поэтому я и спешил туда. Мне надо было выяснить, кто здесь решил пошалить? Действительно ли это просто охотник, который зашёл сюда, и выстрелил в какую-нибудь тварь, которая тоже забрела эту территорию неожиданно для меня, так как все гнёзда, которые были поблизости я знал. И с этой стороны было только то самое логово паука, которое уже второй раз за последнее время потеряло хозяина. Хотя, если учитывать тот факт, что в последнее время слишком часто я сталкивался с существами, которые по какой-то причине меняли своё место жительства, то можно сразу догадаться, что вполне возможно и другое решение этого вопроса. Может быть охотник преследовал подраненную тварь, которая забежала на мою территорию? Тут тоже многое зависит от того, что происходит. Если он действительно преследует раненую тварь, то это его дело. Пусть забирает. Если сможет. В таких случаях обычно вопрос решали полюбовно. Охотник забирал часть мяса, сколько сможет унести, а остальное оставлял. Вот только проблемой может быть то, что я житель Трущоб. А у этого разумного есть ружьё. И тогда он явно охотник минимум из районов третьего кольца. А значит, может отнестись ко мне с предубеждением. Мне бы этого не хотелось. И поэтому, я старался двигаться осторожно, при этом тщательно присматриваясь ко всему, что происходит вокруг. Слишком уж было тихо поблизости. Если здесь был охотник, то он не мог так вести себя тихо. Тем более, если он преследовал какую-то тварь. Здесь было что-то не то. И вот это ощущение странности меня очень сильно беспокоило… А потом я услышал это…

Волшебное слово – Халява!

– Ну вот, и мне повезло! – Антон Прищенко, высокий и кому-то кажущийся весьма нескладным парень радостно убегал прочь, довольно быстро очистив попавшуюся ему на пути ловушку, которую он не ставил. Честно говоря, увидев эту странную конструкцию, Антон был сильно удивлён. Это же надо было кому-то додуматься устраивать подобные ловушки? Самое интересное было в том, что кто-то додумался ловить сколопендру не обычными лианами и петлями, а кольями. И сейчас Антон получил не только возможность забрать добычу, которая оказалась в этой ловушке, но также и по возможности узнать что-то новое. Дело в том, что охотники в городе не особо делились своими секретами. Вот и он, оказавшись не у дел, когда его выгнали из охраны за пьянку, и потерю дорогостоящего снаряжения охранника, был вынужден искать способ для заработка пропитания. Ему оставалось только одно. Искать способ выжить и погасить долги. А долг был огромный. Четыре с половиной тысячи жетонов за потерянное снаряжение охранника. Кто и зачем его забрал, сейчас Антон сказать не мог. Да и вряд ли кто-то мог бы это вообще озвучить. И всё в виду того факта, что в тот день вместе с ним пили в патруле все. Но потерял свою амуницию только он. И вполне естественным было то, что его выгнали из охраны. И даже из района третьего кольца, забрав в качестве частичной неустойки его жильё. Соответственно можно понять и то, что супруга Антона теперь была просто в бешенстве. Ещё бы… Только что они были вроде бы достаточно обеспеченными людьми, и тут вдруг оказались в Трущобах? И всё благодаря именно ему.

Конечно, сам Антон не признавал этого. Он всегда гордился тем, кем являлся. В данном случае в первую очередь он считал себя защитником города и его жителей. Но, как оказалось, этого никто не ценил. И от него достаточно быстро избавились. Даже его товарищи, которые с ним достаточно долго прослужили, все от него отвернулись. И даже обвиняли его в том, что получили выговор и штраф. А он-то тут причём? Вообще-то Антон всегда был довольно высоким и грузным мужчиной, черные вьющиеся волосы часто магическим образом влияли на женщин. Видимо те считали, что он весьма обеспеченный человек, раз позволяет себе так питаться? Хотя на самом деле проблема была не в питании. У него были проблемы с обменом веществ в организме. И как-то исправить это положение он не мог. Не было у него таких возможностей. Так как для того, чтобы выяснить, что с его организмом не так, надо было попасть на приём к врачу, который имел свою клинику в центре города. А там один приём стоит не меньше пятисот жетонов. За такие деньги его собственная супруга повесит на дереве, причём прямо в лесу, чтобы все видели за какого дурака она вышла замуж. Причём заявила она это с полной ответственностью. Ведь именно из-за Антона она теперь оказалась в Трущобах. И хуже всего было то, что сам Антон ничего не мог поделать. Ведь на самом деле она была в своём праве. Кроме того, она хотела вместе с детьми уйти к родителям. Вот только проблема для неё самой была в том, что даже родители, которые проживали в том же самом районе третьего кольца, теперь уже не захотели принять к себе, как они заявили, нищебродов. И всё из-за того, что сам Антон оказался виноват в случившемся. Его винили все и во всём. Кому бы только могло это прийти в голову. Его супруга после случившегося, заявила мужу о том, что если он не может делать какие-то дела правильно, то пусть займётся хотя бы обычной охотой. Тем, чем занимаются в основном все жители Трущоб. Если бы у Антона не было старой винтовки Мосина, которая ему досталась от отца, то он бы никогда не согласился сунуть свой нос на территорию этого огромного леса. Ведь там всегда было опасно. Настолько опасно, что сам Антон просто боялся выйти из города, и шагнуть за ворота. Но винтовка и восемь патронов, которые у него имелись в запасе, всё-таки дали ему возможность почувствовать себя хоть немного, но защищённым. Благодаря чему он всё-таки решился пойти на охоту.

Ему пришлось зайти достаточно далеко в лес, и буквально каждый шаг заставлял Антона дрожать от страха. За каждым кустом ему мерещились кошмарные тени различных и при этом смертоносных тварей. И большую часть своей первой же охоты он метался от куста к кусту. Единственное правило, которое он успел усвоить, услышав когда-то разговоры охотников, напрямую говорило о том, что лишний раз стрелять в лесу не надо. Патроны – вещь ценная. И тратить их по пустякам незачем. Поэтому он боялся даже притронуться к спусковому крючку. Пока совершенно случайно не вышел на прогалину, которая вела его в сторону города. Ему повезло, что у него хотя бы был компас. Благодаря этому компасу можно было ориентироваться в том, куда ты идёшь. Иначе бы он давно в лесу заблудился. Возможно кто-нибудь спросил бы у него то, по какой причине Антон, несмотря на то, что является охранником, а значит имел достаточно много знакомств специфического толка, не озаботился тем, чтобы запастись такими связями среди охотников? Однако, всё было до обидного наоборот. Он попытался найти общий язык с охотниками. Но те не забыли того, что он ранее служил в охране. И припомнили ему все эти случаи, когда какой-нибудь охранник назло охотникам старательно обирал их на воротах. И поэтому охотники потребовали от него точно также, вступительный взнос в размере всего того мяса, что он лично когда-то забирал у охотников. Естественно, что ничего подобного у него просто не было. Более того… Он сам был в таких долгах, что просто не знал, как жить дальше? Но видимо охотников этот нюанс никак не беспокоил? Им было плевать на него самого, и его семейство. Тем более, особым злорадство отличались женщины. которые старательно отыгрывались на его собственной семье. И естественно, что всё это не добавляло хорошего настроения супруге Антона.

Чем больше он бродил по лесу, тем больше терялся. И теперь, оказавшись на прогалине, где явно можно было понять, что это какая-то тропинка, бывший охранник сильно обрадовался. Ведь он уже считал, что в данном случае имеет возможность либо найти какое-то место, вроде стоянки охотников, либо выйти к городу быстро и без проблем. Он помнил, что от города к лесу уходила довольна приличная тропа, больше похожая на дорогу. Вот и тут, он в первую очередь рассчитывал на то, что получит шанс хотя бы вернуться домой. Но при всём этом он сам прекрасно понимал, что не всё так просто. Если он вернётся в город без добычи, его просто не пропустят! Он сам был охранником и знает правила. Поэтому, когда он обнаружил в конце этой тропы странную ловушку, в которой застряла часть тела сколопендры, то очень сильно обрадовался. Ведь это та самая добыча! Добыча, которую он может доставить в город, и получить свои деньги. Он сейчас даже не задумываемся о том, что в данном случае будет рисковать именно тем, что у него заберут всё? В виду своей неопытности как охотника, Антон решил утащить с собой всю добычу. Всё оставшееся в ловушке, не разделывая его. Он очень спешил. Так как понимал, что время уходит. И для того, чтобы забрать свою добычу ему нужно было освободить руки. Поэтому он решил закинуть винтовку на спину, чтобы она ему не мешала. Потом Антон вцепился обеими руками в добычу, которую старательно поволок к городу, надеясь на то, что он всё-таки сумеет выйти к воротам, где его не сильно попытаются обобрать? Хотя после общения со своими бывшими товарищами, он не был в этом уверен. Поэтому он хотел хотя бы так доставить добычу до места, чтобы всем показать, что даже как охотник он представляет из себя ценность? Ещё бы… Первый выход на охоту, и тут же притащил такую добычу? Значит, он просто отличный охотник. Возможно так ему удастся получить возможность вернуться в охрану? Кто его знает… Честно говоря, он сам не мог точно сказать, что его ждёт в будущем. Всего лишь по той причине, что точно узнать то, как будет развиваться ситуация дальше было просто невозможно. Но сейчас ему надо было сосредоточиться на добыче. Поэтому он тащил кусок сколопендры, и уже радостно подсчитывал то, сколько денег заработает, продав всё и сразу.

– Двести, нет… Триста жетонов, точно! – Бурчал сам себе под нос Антон, пытаясь мысленно подсчитать, сколько веса в этих частях монстра, которые он тащит. – А может даже больше? Никто из охотников не доставлял кусок сколопендры целиком! Все почему-то пытались их разделывать. Поэтому возможно и совершали серьезные просчеты. Откуда они могут знать, что именно представляет интерес для города? Вдруг я сделаю новое открытие? Да к тому же ещё и сам факт того, что можно вот так вот охотиться при помощи каких-то деревяшек, не тратя свои силы… А это тоже очень важно. И тогда я могу разбогатеть! Ведь тогда можно продать эту часть не за сотни, а за тысячи жетонов! Возможно я смогу погасить долг? А что? Буквально за одну охоту вот такой долг погасить… Да меня будут нарасхват все просить с ними на охоту сходить! Даже хозяева из Центрального района будут меня просить им помочь! А я буду перебирать, кому мне помогать, а кому нет! Я всем им припомню…

Что именно им всем собирался припомнить Антон, он даже сформулировать не успел… Когда под его ногой что-то как-то странно хрустнуло… Поддалось вниз, и раздался громкий щелчок выстрела. Не ожидавший подобного сюрприза, бывший охранник, оттолкнув от себя такой долгожданный трофей, который должен был его озолотить, с диким воплем рухнул на землю, и только потом понял, что ему нельзя ни в коей мере кричать. Ведь всё равно может прийти кто-то, чья это была ловушка, и захочет забрать то, что считает своим? Если Антон позволит этому случиться, то его просто уничтожат. Поэтому сцепив зубы до скрежета, он пытался всё-таки понять, что случилось. Но адская боль в ноге не давала ему сосредоточиться. Всё также скрипя зубами, великий охотник, а сейчас по-другому он себя и не воспринимал, пытался зажать ногу, из которой струилась кровь. Что же случилось на самом деле? Винтовка вроде бы висела у него за спиной, а значит она не могла выстрелить ему прямо в ногу! Но кто -то же выстрелил? Этого Антон действительно понять не мог. Он скрипел зубами от боли и злости, что всё пошло вроде бы так замечательно, но теперь он сам ничего не может поделать. С простреленной ногой вряд ли он сможет дотащить до города такие трофеи. Ведь они были слишком тяжёлыми. Вообще-то Антон даже не понимал того, что тащил довольно тяжёлый груз. Он всегда отличался большой силой, но слабым умом. Единственное, что в первую очередь его интересовало, так это оружие и удовольствия. Сначала плотские, а потом всё остальное. И тут вдруг такой сюрприз? Попавший в такую серьёзную переделку бывший охранник ничего не мог сделать. Он действительно просто оказался не у дел. Так как лежал на земле, хватаясь за ногу, и пытаясь найти хоть какой-то ответ на вопрос… Кто посмел в него выстрелить? Кто был этот идиот? Как только Антон его найдёт, так тут же постарается оторвать голову.

– Надо же… Тебе больно? – Услышав какой-то странный голос, который словно над ним насмехался, Антон медленно повернул голову, и заметил сидящего прямо за его спиной с топором в руке того самого молодого парня, которого в городе почему-то прозвали Духом? Пытаясь вспомнить его имя, бывший охранник неожиданно понял, что именно про этого парня говорили о том, что он странный. Некоторые поговаривали о том, что он может даже жить в лесу, уходя туда на несколько дней подряд. Хотя сам Антон прекрасно понимал, что это просто невозможно. Однако, этот парень сейчас сидел перед ним, с одним лишь топором наизготовку, и как-то странно смотрел. При этом, косо стрельнув в сторону добычи Антона.

– Моё, не тронь! – Проскрипел зубами Антон, давая понять этому парню, что свою добычу он не отдаст. – Это я добыл! Моё! Поможешь дотащить до города, так уж и быть, дам пару жетонов…

– Пару жетонов? – Снова как-то странно переспросил парень, и вдруг расхохотался, хоть и глухо, но как-то словно издевательски. – Надо же… Пару жетонов он мне даст! За то, что я помогу ему дотащить до города добычу, которую он утащил из моей ловушки! А тебя не учили не грабить чужое? Ничего, что ты мою ловушку разграбил? Ведь у тебя мосинка! Где на этом куске сколопендры хоть одно пулевое отверстие? Хоть раз ты в неё выстрелил? Если ты не знал, но такие раны оставляет моя ловушка! Моя! Так ты ещё и пару жетонов мне за неё дашь… Мало того, что ты меня обворовал… Так ещё и наглости хватает требовать, чтобы я тебе помог всё это дотащить до города? Только вот что мне интересно… А какого чёрта ты тащишь в город всю эту тушу? Тут же килограмм сто двадцать наберётся? Тебе что, таскать с собой больше нечего? Вообще-то, если бы ты хоть немножко головой подумал, то знал бы, что эту тушу разделать надо. В городе хитин ни к чему. А здесь одного хитина килограмм двадцать ты тащишь. Плюс жировая ткань, которая тоже там на хрен никому не нужна! Её тоже килограмм пятнадцать – двадцать наберётся. Итого, сорок кило лишнего веса ты тащишь. Идиот!

– Я всё должен донести! – Продолжая скрипеть зубами, Антон попытался донести до этого идиота основную мысль, которую понял уже находясь в лесу. – Мне учёные за неё много денег заплатят. Я разбогатею. Вернусь обратно из Трущоб в район третьего кольца. А может быть даже и во второе перееду…

Боль от простреленной ноги сильно отвлекала Антона, ведь он хотел всего лишь поделиться таким интересным планом, который только-только продумал, а тут вдруг такая неприятность. И как же его только угораздило себе ногу прострелить? Косо посмотрев на парня, Антон тихо мотнул головой. Вряд ли это сделал он. У него уже даже оружия нет? Один только топор. И что он может с этим топором здесь в лесу сделать? Хотя… Он говорит, что эта ловушка была его? А значит, этот парень довольно неплохо охотился!

– Ладно… Я с тобой поделюсь! – Тихо пробормотал Антон, пытаясь хоть как-то убедить этого парня ему помочь. – Если ты мне поможешь, то так уж и быть, я дам тебе четверть за всё.