S-T-I-K-S Северный регион

— Тащи этого урода к вон тому грузовику, — без приветствия приказал злой как тысяча голодных руберов Зевс на ходу поглощая содержимое банки тушенки.

Тяжело вздохнув, кваз схватил за когтистую лапу Патриарха и поволок в указанном направлении, думая о том, что будет весьма обидно, если его не пригласят на допрос. Но обошлось — в кузов уцелевшего грузовика его позвали одним из первых. Хоть Зевс сейчас не отказался бы от участия в самых жестоких пытках, но будет проще для всех, если допрос будет проходить под его контролем и без права пленника на обман.

В себя Патриарха привела смачная подача Зевса прямо в раздутую скулу кваза, от которой он, правда, даже не пошевелился. Узнать что кваз пришел в себя получилось у Полена, ведь мысли Патриарха не находились под контролем приказа Гнома, который, как выяснилось, все ещё работал и не позволял квазу даже пошевелиться.

— Можешь разговаривать и моргать, — приказал Патриарху Гном и добавил: — врать нельзя, юлить тоже. Полуправдой отговариваться тоже нельзя. Короче, отвечай только чистую правду на все вопросы что тебе будут задавать.

— Учись работать без слов — мысленно и как можно более короткими фразами, — не глядя в его сторону, сказал Зевс.

— Буду стараться, — кивнул Гном.

— Как тебя зовут? — начал издалека Зевс, не мигая глядя на неподвижно лежащего на полу кваза.

— Гуру, — односложно ответил он без какой либо мимики. Было видно, что Патриарху трудно произносить слова и Гном даже хотел дать волю всей его голове, но передумал. Пусть страдает, а Гном на это с удовольствием посмотрит.

— Поблизости есть ещё базы твоей секты? — задал второй вопрос Зевс, продолжая зло сверлить врага взглядом.

— Нет.

— Какова была главная цель вашей секты здесь?

— Уничтожить стабы Камчатка, Заводской и Речной, а остальные взять под свой контроль.

— А побочные, второстепенные? И, твои личные? — с прищуром осведомился командир.

— Найти последователей, направить их на главную базу для вербовки и обучения, развить дар Улья Гнома, с его помощью захватить скреббера и прийти к власти на главной базе в этом регионе.

— Нихрена себе, — не сдержавшись, присвистнул Гном. Вернее, попытался присвистнуть — из-за изменений с лицом и челюстями издать нужный звук у него не получилось, — не думаю что смогу взять под контроль ск… простите, неназываемого.

— Ты сожрал мифический жемчуг, — хрипло гоготнул Крест, — сможешь.

— Что? — в голос удивились все присутствующие в кузове иммунные.

— Потом расскажу, — покосившись на двух доверенных лиц Олафа, запоздало прикусил язык Крест. Хотя, в тайне этот факт все равно удержать не удалось бы, ведь помимо него и Гнома, на базе научников присутствовало ещё трое иммунных, и все они были гражданами Заводского. Выжил ли хоть кто-нибудь из них в этой заварухе, Крест не знал, но держать в секрете их легендарную победу над левиафаном, как минимум от Олафа, было бы неправильно.

— Ладно, разберемся, — кивнул Зевс, и вернулся к допросу: — где вы видели неназываемого? И где находится ваша главная база?

— На юге, в пяти днях пути отсюда, за Хребтом. Скреббер живёт в пещере в этой же горе.

— За Хребтом, значит, — призадумался командир, прогоняя в голове сотни мыслей за раз. Хребтом называли стаб по краю которого проходил относительно небольшой, высотой с десятиэтажный дом горный хребет. На том стабе, Зевс, как и все остальные в Союзе, думал никто не живет, по той причине что он был слишком удален от прочих стабов, а местность поблизости буквально кишела зараженными из-за нескольких быстрых лесных кластеров, рек, «черноты», что раскинулась с другой стороны стаба и небольшого городка, который перезагружался в обычной полосе между черными кластерами.

— С вероятностью… — начал было Полено, но Зевс его оборвал на полуслове:

— Потом. Все потом, — отмахнулся Зевс, — почему не убили неназываемого?

— Это наш идол — мы на него молимся и приносим ему жертвы, — продолжал вводить в ступор собравшихся в кузове иммунных своими откровениями Патриарх.

— Как вы контролировали и натравливали заражённых на стабы?

— Мы их не контролировали. У нас есть зараженный с даром Улья, — сообщил Патриарх, вызвав ещё большее удивление у всех присутствующих, чем все предыдущие. Встретить зараженного со способностью как у всех иммунных было такой же редкостью, как случайно наткнуться на новенький бесхозный танк в чистом поле. О них знали, но в живую видели только единицы. — Он урчал как обычно, но на этот звук сбегались твари даже с соседних кластеров. Как только он замолкал, зараженные разбегались. Нимфа управляла его желаниями и действиями.

— И где он сейчас? — с нажимом спросил Зевс, но сам уже знал, что ответ ему не понравится.

— Мы держим его в одном из звукоизолированных карцеров. Чтобы на его урчание не сбегались зараженные со всей округи.

— Тот самый, — пробасил Штанга, заставив Зевса зло скрипнуть зубами. Действительно, после освобождения пленных, бедолагу кусача, полузамученного и изможденного, запертого в клетке пристрелили как только нашли, о чем теперь сильно пожалели.

— Так, нужно здесь закругляться, тащить его к Олафу и уже подробно допрашивать в стабе. Мертвых сектантов обобрать и сжечь. Живых… убить и тоже сжечь. Тащить их в стаб не на чём, а на звуки скоро сбегутся зараженные. Не будем оставлять им накрытый шведский стол.

— Их уже часа полтора как отстреливают, — вклинился Штанга, — лезут со всех щелей.

— Тем более.

— Разрешите? Я спрошу кое-что, — попросил Гном глядя на Патриаха. Камень был мертв, но возможно, этот индивидуум мог пролить свет на некоторые тайны.

— Давай, — разрешил Зевс, уже собравшийся выходить из кузова.

— Как вы вышли на меня?

— Камень сообщил, — просто ответил кваз, а внутри Гнома будто сердечная жила оборвалась. Он же так и знал! Ведь при их встрече в кабинете Патриаха, Камень совсем не выглядел как пленник. Свежий и бодрый, на нем не было видно ни ссадин, ни синяков…

— Он был одним из вас? — опередив Гнома, спросил Зевс.

— Его завербовали четыре месяца назад. С того времени, он делился всей информацией о стабах лично со мной.

— Вот же сука! — не сдержавшись, пнул кваза в бок Крест, — теперь понятно почему он Полено обходил за километр и к себе не пускал. Ссал, падла, что его вычислят!

— Моя вина, командир, — тихо сказал ментат, но на это никто не обратил внимания.

— Как это было? — задал следующий вопрос Гном, но видя что кваз подвис, пояснил: — каковы были ваши с ним действия после того, как узнали о моей способности?

— Было решено завербовать тебя на службу любыми способами, заключить якобы выгодный договор, а после развития, использовать.

— Подробнее! — потребовал Гном.

— При помощи своей способности, Камень наложил на тебя кратковременную ауру невезения, приказал своим людям принудительно скормить тебе жемчуг, от чего ты начал мутировать, а в последствии, принял его предложение под предлогом скорой добычи белого жемчуга и твоего излечения.

Гном стоял и не верил собственным ушам. Он чувствовал себя оплеванным, преданным, одураченным и ему очень сильно хотелось убить проклятого предателя, из-за которого он влип во всю эту историю. Но убить уже мертвого бывшего главу Камчатки было возможно. Хотя… его можно было воскресить?

— Штанга, — обратился кваз к заместителю командира, — я тебя никогда ни о чем не просил, но…

— С радостью, — перебил он товарища с нехорошей улыбкой на губах, поняв о чем тот подумал, — только ты долго не смакуй, нужно быстрее возвращаться. Приказ все-таки…

* * *

Следующие несколько дней, после того как прилично поредевший отряд рейдеров вернулся на свои стабы, Гном провел практически в полной тишине.

«Практически» — потому что иногда его выдергивали на допросы Патриарха, Лука и Сокол постоянно пытались утащить в бар попить пивка, Венера один раз заходила поболтать, но раз через раз принималась благодарить его за спасение и извиняться за то, что сделала в их первый день знакомства. Все это сильно действовало на нервы, поэтому он как можно более вежливо попросил девушку уйти. Вскоре, Гном просто начал игнорировать стук в дверь своей комнаты, реагируя лишь на звонки выданного ему начальством телефона.

Из бесед с Патриархом он узнал много интересного, как о самих килдингах, так и об устройстве их базы. Крепость, которую отстроили на предгорном стабе с нуля и обустроили для своих нужд сектанты, представлялась ему, да и всем присутствующим на тех же допросах личностям, неприступной преградой. Нет, у Союза хватило бы сил и хитрости взять ее штурмом или банально разбомбить, тем более зная все потайные ходы, способности самых сильных иммунных и квазов, количество техники, расположение и время патрулей… В общем, они знали буквально все об устройстве главной базы, но и килдинги были далеко не дураками, иначе не смогли бы развиться из простой секты в одну из сильнейших организаций Улья. Когда связь с тюрьмой была потеряна, они наверняка многое поменяли в своих распорядках и расположении техники, патрулей и прочем. Так что их главная база оставалось весьма и весьма крепким орешком для стабов, а попросить помощи на стороне, у Союза не было никакой возможности. За пределами северного региона, ни один из здешних стабов друзей не имел по той причине, что ближайший из обитаемых стабов находился за полосой черных кластеров, о которых Гном почти ничего не знал. Но и того что знал было достаточно чтобы понять всю тщетность попыток подтянуть к себе посторонние силы. Нет, чернота была не сплошной — на стабах было известно о единственном выходе из региона — в нескольких днях пути на юго-восток, имелся широкий «мост» из обычных кластеров уходящий вглубь соседнего «зелёного» региона, вот только пройти по нему с первого раза и без разведки боем, у малой группы не получится. Да и большому отряду придется в тех местах не сладко. На пути через этот «мост» перезагружался кусок крупного город и одного этого факта было достаточно, чтобы отбить желание туда соваться даже у самых отъявленных авантюристов северного региона.

Но из всего услышанного, собравшихся больше всего поразила новость о том, что не далеко от их главной базы, на обширном стабе возле берега очередного куска океана, расположились внешники, с которыми килдинги имели взаимовыгодные отношения. Последней заключённой между ними сделкой, была передача информации о найденном в дне пути от главной базы кластере с руинами иной цивилизации. Сами сектанты потерпели там фиаско не сумев даже изучить единственное странное строение, поэтому было решено «продать» находку более подкованным в этом деле внешникам.

Гном о них знал не сказать что много, только то, что рассказывалось в брошюре, но даже этого факта было достаточно, чтобы крепко задуматься о своих дальнейших планах на жизнь.

— И что? — удивился молчаливой задумчивости собравшихся Гном, — мы просто оставим всё как есть? Они ведь уничтожили Камчатку! И остальные стабы пустили бы под нож! Неужели…

— Успокойся, — поднял руку Олаф, от чего его пышная борода колыхнулась, вызывая у Гнома жгучую зависть и приступ гнева такой силы, что он едва зубы не раскрошил от силы с которой их пришлось сжать.

— Тут дело не в желании, а в возможностях, — продолжил за главу стаба Зевс, — Союз не пойдет на добровольную жертву почти всех своих бойцов, даже ради уничтожения совершенно всех килдингов Улье. А тут, только одна база, пусть и главная в этом регионе, но не единственная. Приплюсуй сюда окопавшихся рядом внешников. Пойдем на них войной и нас просто раздолбают с вертолетов или при помощи танковой дивизии… Да и сколько таких главных баз разбросано по Улью? Мстить сектанты вряд ли станут. По крайней мере, ближайшие годы — кваз же сказал что это была его личная инициатива, через которую он в последствии хотел занять «Северный трон». Ты ему просто под руку подвернулся, но и без тебя у этого гада были планы по его захвату.

— Я все это слышал, но… — растерянно начал Гном, но его снова перебил Зевс:

— К тому же, — хитро ухмыльнулся он, — у меня уже есть план. Когда мы закончим с этим красавцем, будем собираться в дорогу.

— Ты все же решил пойти на это? — обречённо покачал головой Олаф, на что командир спецотряда уверенно кивнул.

— Когда выезжаем? — деловито осведомился Штанга, подмигнул вставшему в ступор Гному, который вообще перестал понимать о чём идёт разговор.

— Думаю, через неделю будет в самый раз, — почесав аккуратно подстриженную после плена бородку, задумчиво сказал Зевс. — Олаф, а что там с нашей новой штаб квартирой?

— Давно все готово, — пожал плечами глава Заводского, — как и договаривались. Я со всей этой суматохой забыл уже, но можете хоть сейчас заезжать. Грузовик с добром и техника вам причитающаяся в гараже. Я распоряжусь чтоб тебя проводили.

— Вот и отлично, — поднимаясь со своего стула и сладко потягиваясь всем телом ответил на это командир Олимпа, — значит, сегодня заселяемся, а там посмотрим. Если будем нужны — сообщи, мы пока здесь. Да, кстати… с лазурью все как договорились?

— Да — две нам, две вам — ешьте наздоровье, — с улыбкой ответил Олаф, а Гном только сейчас вспомнил, каких размеров был споровый мешок у левиафана и сколько в нем было добра. Выходило, целых пять жемчужин и все лазурные? Или были ещё и черные с красными? Хотя, какая ему разница? Свою долю Гном давно уже проглотил и теперь, нужно было только разобраться в собственном даре, чтобы максимально выгодно его использовать в бою. Вероятнее всего, эту неделю он проведет в очередных тестовых выездах за стены, или может быть, вылазках на проблемные кластеры? Кто знает что придет в голову их командиру?..

* * *

Как оказалось, тестировать развившийся дар Гнома никто даже не собирался — для этого был выбран совершенно иной, более простой и проверенный метод. От Стены — самого отдаленного из стабов Союза, был приглашен за весьма приличную плату тамошний знахарь, сила дара Улья которого настолько превосходила его Камчатского или Заводского коллег, что было даже не прилично об этом говорить в его присутствии. Он не был «легендарным», как выразился Зевс, однако через десяток другой лет вполне сможет таковым стать. Если доживёт, конечно.

Ждать его прибытия пришлось два дня, в течении которых, у спецотряда нашлись дела внутри стен стаба и даже за их пределами. Узнав о предательстве Камня, все стабы Союза принялись просить Олафа отправить Полено погостить у них денёк другой, с целью выявления разного рода шпионов, которых могли пропустить их собственные ментаты. Благодаря этому, удалось сильно скостить цену названную знахарем Стены в начале переговоров, да и с остальных стабов в казну Заводского и личный карман Олимпа капнула не хилая прибавка.

Пока Полено колесил с усиленным отрядом рейдеров от стаба к стабу, Гном и остальные обустраивались в новом штабе: перетаскивали боезапас, перегоняли технику и даже проводили обязательные планерки, как это было принято ещё при жизни на Камчатке.

На первой такой планерке, Гном и остальные узнали что именно задумал Зевс, а когда услышали и осознали сказанное командиром, не придумали ничего лучше, как устроить пьянку. Но не с весельем, песнями и плясками, а скорее напоминающую поминки. По ним самим…

— Глотай уже, — сказал Штанга, смотрящему на вторую в своей жизни лазурную жемчужину Гному, — для благого дела ведь, не из пустой прихоти.

— Я это знаю, но… — нерешительно сказал Гном, и отложил голубой шарик подальше на стол, — я как это все буду компенсировать? В том смысле, что у меня с вами даже такого как с Камнем договора нет. Жру общий жемчуг, а выхлоп от этого какой?

— Завалим скреббера, — пожал плечами Штанга, пьющий на равне с остальными и успевший не хило захмелеть, — одну сожрешь ты, чтобы морду себе поправить, остальные на усмотрение Зевса. Олаф на ту добычу не претендует, так что в накладе не останемся. Да, всем не хватит, но лично мне и не надо — и так люди шарахаются, да и убить меня более чем сложно… Зевс, думаю, тоже откажется. Короче, не грузись! Жри, скажи спасибо и налей ещё по одной. Хорошо идёт, зараза!

Пораскинув мозгами, Гном все же выполнил то, что требовали от него товарищи. Рисковать и идти на засевшего возле Хребта скреббера с тем что есть сейчас, было бы просто глупо — эксперименты на этих жутких и загадочных тварях ведь никто не ставил. Но Полено их сильно обнадёжил, оценив вероятность успеха предстоящего похода аж в тридцать один процент. Пояснил он это тем, что разум и образ мышления скреббера был мало похож на человеческий и скорее всего, даже от заражённых отличался кардинально. Но кто сказал, что эта тварь умна и хорошо ментально развита? Сильна — конечно; опасна — безусловно; живуча — без сомнений. Но по слухам что бродили среди стабов, выходило так, что порой, тех, кого боялись даже называть по имени, хитрые и расчётливый рейдеры умудрялись убивать загнав в самые примитивные ловушки, такие как минные поля, полет с высокого обрыва и разовый огонь из нескольких танковых стволов. Но было в этом деле одно большое и веское «Но» и заключалось оно в том, что отряд не собирался банально отправить сильнейшую тварь Улья на тот свет. Нет, Зевс придумал для нее кое-что по-интересней. На нужную мысль командира натолкнул Патриарх, рассказавший каким образом он собирался прийти к власти в регионе, а потом, лишь слегка его подкорректировал. Оставалось только дождаться знахаря, доесть последний шарик легендарного жемчуга который Зевс так же собирался отдать Гному, собрать вещи и двинуть в неблизкий путь.

На третий день, когда бойцы Олимпа почти в полном составе заканчивали обед на первом этаже постоялого двора, Зевсу поступил вызов от охраны КПП, где встретили подъехавшую к воротам колонну бойцов Стены.

— Гном, у нас гости, — закончив разговор по телефону, обратился к нему командир, — пойдем вместе, если ты не против. Хочу из первых рук информацию получить.

— Да без проблем, — кивнул на это кваз, дожевывая кусок сочной оленины, — мне так даже проще будет. В башке все равно ни черта не держится последние дни.

Знахаря и его группу сопровождения проводили к штабу спецотряда, где их встретили его обитатели. Без лишних разговоров, втроём поднялись на второй этаж добротного деревянного домика, и уже там принялись за дело.

— Сними пожалуйста блок, — попросил дородный мужик с густой черной бородой, в которой проглядывались седые пряди.

— Что снять? — искренне удивился Гном, не понимая о чем говорит знахарь.

— Похоже, у тебя иммунитет к любым ментальным воздействиям со стороны. Я ничего не могу рассмотреть. Или ты об этом не знал?

— Не знал, — подтвердил догадку специалиста кваз, — как это сделать?

— Просто искренне пожелай дать мне возможность тебя осмотреть, — добродушно ответил мужик пригладив бороду, на которую Гном при встрече старался даже не смотреть. Собравшись с мыслями, он выполнил то, что от него хотел знахарь, и его рука тут же легла на лысую голову кваза.

— Хм, хигтер… — задумчиво произнес себе под нос мужик, не отрывая огромной ладони от черепа Гнома, — судя по внешнему виду, тебя кормили жемчугом как на убой. Хотя, если интересно моё мнение — то не зря. Я вижу что ты можешь управлять иммунными, зараженными… да любыми живыми существами, навязывая им свою волю. Но этот дар сильно урезан, ведь он чистой воды ментальный. А квазы, насколько всем в Улье известно, не очень дружат с ментальным даром. Если удастся раздобыть белый жемчуг и вернуть человеческий облик, эта сила возрастёт кратно. Знаешь свой предел?

— Приблизительно, — будучи в крайней степени поражённым, буркнул Гном.

— Умножь его на два, или даже на три, и получишь то, чем сможешь обладать после, — серьезно сказал знахарь, — кроме полного ментального иммунитета, вижу… хм… ты можешь «сеять зёрна». Эта способность… вернее, часть твоего дара — можешь посеять зерно своей воли в голову живого существа, и со временем, оно прорастает в его сознании как якобы собственная идея того существа. Как пример — посей зерно в голове друг, что он, например, не хочет больше курить и через какое-то время, он полностью откажется от сигарет, как бы сам же себя на это наводя. Можно и более жестокие варианты рассмотреть… для недругов. Очень опасная способность, знаешь ли. Так же, можешь внушать образы и любые живые существа будут видеть то, чего на самом деле нет. Примеры нужны?

— Нет, — просто ответил Гном, все ещё находясь в полнейшем замешательстве просто не понимая, как из его, вроде бы простого дара, могло получиться то, что он теперь имеет.

— Тогда я пошел, — убрав руку с головы кваза, немного нервно сказал знахарь, но вопреки своим же словам, остался стоять на месте. — Должен предупредить, что я обязан донести о том что сейчас узнал главе Стены. Такие способности как у тебя могут сильно навредить нашему стабу, поэтому рекомендую никогда туда не заходить без приглашения. Если вы не намерены убить меня здесь и сейчас и тем самым развязать войну между нашими стабами, я пойду — мне ещё домой добираться.

— У наших стабов нет никакого повода для вражды, — с доброй улыбкой сказал стоявший рядом с ними Зевс, — более того, я все понимаю и Гном, будучи гражданином Заводского добровольно не пересечёт границы вашего стаба. Но. Я так же вынужден требовать от тебя не распространяться о том что здесь узнал. Никто кроме Изи этого узнать не должен.

— Разумеется, — кивнул знахарь и не прощаясь вышел из комнаты.

— Ну ты друг даёшь, — покачал головой Зевс, — отвалило так отвалило. Значит, Полено не ошибся когда сказал что больше не видит ни твоих мыслей, ни намерений… вообще нихрена не видит. И я бы рад заставить тебя заключить лично со мной очередной договор, но не стану.

— Почему? — ухмыльнулся Гном.

— Потому что не хочу наживать себе такого врага как ты, — пожал плечами командир, а убивать тебя я тоже пока не собираюсь. Но ты учти, что я не первый день континент топчу и если вдруг я почувствую что в моей башке что-то идёт не так…

— Да не стану я ничего с вами делать! — вспылил на не прикрытую угрозу он, — ты же меня знаешь, командир!

— Я и Камня знал, а толку? — грустно усмехнулся Зевс, — ладно, об этом поговорим потом, а сейчас пойдем вниз. Нужно рассказать нашим и уже начать подготовку к рейду…

* * *

— А что насчёт руин о которых говорил сектант? — спустя полчаса планерки, поинтересовался Лука, — там ведь можно найти что-нибудь полезное.

— Да, можно, — согласился Штанга отпивая из огромной кружки крепкий чай, — например артефакты, или оружие какое-то. Но скорее всего найдем свою смерть. Если не от ловушек, так от самих древних, которые могли передохнуть не все. Или сектантов. Одну базу мы у них вынесли, а вот интересы вряд-ли поменяли. Так что легко нарваться на засаду.

— Штанга прав, — подтвердил задумчиво Зевс, — мы с Поленом этот ход и так и эдак рассматривали, вероятность успеха ещё меньше чем у штурма главной базы сектантов. Хотя, на обратном пути, можно разведать то направление, а может быть и на огонёк заглянем. Ладно, с этим вопросом тоже разобрались, теперь о рейде. Через три дня, мы должны быть готовы выехать и для этого, нам потребуется изучить ту местность куда направляемся. Карты я возьму у Олафа, он обещал передать мне их копии завтра. Там будет полная информация — от типа местности, до времени перезагрузки. На зубок должны выучить! Если придется сваливать, нужно чётко знать в какую сторону двигаться и к чему быть готовыми. Об экстренных точках встречи поговорим когда получим карты. Снаряжение будем брать обычное, но нужно запастись гранатами, взять пару «РПГ» и твой, Лука, любимый Милькор. Если что-то пойдет не так и тварь пойдет не к хребту, а на нас, будем палить из всего что есть тяжёлого и отходить на высоких скоростях. Остальное по ситуации. Вопросы? Нет? Значит, можете собираться и как только вернётся Полено, будьте готовы выходить…

* * *

Полено появился ближе к вечеру через два дня. Слегка помятый и уставший, он был явно не готов прямо сейчас снова отправиться в долгий путь, да и ехать на ночь глядя по взбудораженным последними событиями кластерам, было бы не самой разумной идеей. Последние спокойные дни, бойцы Олимпа провели за своими обычными делами, разбавляя рутину ежедневными проверками техники и доработками в выбранном снаряжении. Гном же принял последнюю имеющуюся у отряда голубую жемчужину, после чего подумал о том, что теперь, у него может появиться и ещё одна грань дара, о которой он не узнает до тех пор, пока вновь не наведается к сильному знахарю. Расточительство чистой воды!