Феникс: житель Преисподней

- Вот и отлично, - потер довольно руками Фриц, - значит мы договорились. Вы будете мертвыми среди живых, но сделаете то, что должны и потом скажете спасибо.

- Что нужно делать? - спросил я, давая руку Лине и помогая ей подняться.

- Все очень просто, - улыбнулся Фриц, - вы вернетесь назад.

Глава 9 Спор

Джин подозрительно посмотрел на Фрица, продолжая сжимать кулаки. Никто не понимал происходящего, а Фриц лишь улыбался и, словно, насмехался над нами. Несомненно, возможностей у него намного больше и мы ничего не могли ему противопоставить. Наши жалкие попытки что-то сделать приводят лишь к тому, что он продолжает над нами насмехаться. Возможно не в открытую, может быть он даже сам не осознает, что своим поведением вводит нас в ступор, но это выглядит именно так. И я стою, слегка опустив голову, осознавая свое бессилие перед ним. Здесь он хозяин, здесь его территория и только ему решать, что нам делать. Он явно дал нам понять, что если он захочет, то каждый будет плясать под его дудку. Но так будет не всегда. Я найду способ от него избавиться, уничтожить его на его же территории, вдавить сапогом в грязь за все то, что он позволил себе с нами сделать. Не сегодня и не завтра, но этот день наступит.

- Куда мы вернемся? - вывела меня из размышлений Лина.

Фриц снова выпустил густой клуб дыма и с ноткой презрения ответил.

- Вы никуда, пойдут только они, - он указал на нас с Джином, - мне нужны гарантии, что они вернутся и выполнят свою часть сделки. В других мирах у меня нет власти в той степени, в какой мне бы хотелось, поэтому я должен быть уверен, что никто не совершит очередную глупость и все будет так как надо.

- Какого черта! - вспылил я, - я их с тобой, старый извращенец, не оставлю! Они идут с нами, либо ты можешь катиться к черту!

- Не слишком ли ты много на себя берешь, малец? - скривился Фриц, - ты ведь понимаешь, что не можешь мне указывать? Если я хочу, чтобы они остались здесь, значит они останутся и ты ничего не сможешь сделать.

- Феникс, он прав, остынь пожалуйста, - обратился ко мне Джин, - мы должны пойти на его условия, к сожалению, это так.

Я стоял зло смотря на Джина и Фрица, на Джина злился потому что он даже не попытался сопротивляться, а на Фрица, да здесь и так было понятно.

- Хорошо, я согласен, но запомни - когда кровавый небосвод пронзят лучи ты уже будешь мёртв.

На мгновение показалось, что на его лице отразился испуг, но он тут же взял себя в руки и достаточно добродушно улыбнулся.

- Давай оставим эти пустые угрозы и продолжим более спокойно. Мы нужны друг другу и вы это понимаете.

- Ты прав, мы нужны друг другу. Давай вернемся к делу. Где нам искать нужных для тебя людей?

- Вот это правильный разговор. Я дам вам список адресов, где живут интересующие меня люди. Учтите, что это будет самый обычный мир, очень похожий на тот в котором вы выросли, там нет тварей, кроме вас самих и никто не ходит с оружием. Вам снова нужно будет привыкать жить, как обычные нормальные люди. И в качестве жеста доброй воли, - Фриц улыбнулся, - время проведенное в том мире не будет считаться здесь. Другими словами - сколько бы вы не пробыли на Земле - здесь, в Преисподней, пройдет лишь пара мгновений. Это чтобы у тебя, Феникс, не возникало мыслей, от которых ты все никак не можешь избавиться.

- Дай нам хотя бы время попрощаться, - попросил я, - ведь для нас пройдет достаточно много времени.

- Конечно, - махнул рукой Фриц, - я пока принесу список.

Как только за ним закрылась дверь, я тут же крепко обнял Лину, запустив пальцы ей в волосы.

- Береги себя и возвращайся, пожалуйста, - прошептала она мне на ухо.

- Обещаю, что вернусь. Не оставлю тебя здесь даже на мгновенье.

- Вот, возьми, - сказала она, снимая с шеи свой кулон с которым не расставалась с того самого дня, как я ей его вручил, когда мы скитались по Погасшему миру в поисках выживших. Мы тогда забрели в почти нетронутый магазин по причине бесполезности товаров, которые больше никогда не будут пользоваться спросом, но от этого не менее привлекательные для таких сентиментальных как я. Это был самый обычный кулон с головой волка, который мне напоминал о той Лине, которую любил, которую похоронил так давно. Пусть это не очень честно к Элине, но, думаю, она все понимает и уже не обижается. Спустя столько времени я снова полюбил. Полюбил того самого человека, пусть и немного другого.

- Мне идет? - спросил я, надевая его на шею, улыбаясь.

- Тебе очень идет, не потеряй его, - ответила Лина и закрыла мне рот поцелуем.

Не успели мы насладиться последними минутами перед прощанием, как на пороге снова появился Фриц.

- Держите, - протянул он нам лист бумаги, - здесь список людей, которые меня интересуют в первую очередь. Приведите их ко мне. После того, как закончите список - вам нужно набрать еще две сотни человек, там уже без разницы кто это будет. Вне зависимости от пола, возраста и расы.

Я посмотрел на написанные фамилии, но ни одна из них мне не показалась незнакомой. Возможно, в моем мире этих людей не было.

- Кто они? - спросил Джин водя пальцем по фамилиям в списке.

- Просто люди, но они очень важны. Приведите всех. Если хоть одного не будет, то буду считать, что сделка отменяется.

- Хорошо, я понял, что они для тебя нужны. Ты говоришь привести их к тебе. Как? - задал я резонный вопрос.

Фриц достал из кармана что-то длинное, завернутое в ткань и протянул каждому из нас. Я осторожно размотал сверток. В руках блеснула сталь.

- Всё просто. Вы должны убить их всех.

Глава 10 Первая кровь

Я подозрительно посмотрел на Фрица.

- Убить их всех вот этим? - показал я на серебристые клинки у нас в руках. Резная рукоять отдавала древностью и изяществом, лезвие было прямым и слегка закругленным на острие. На самой рукояти, в желтом свете ламп, сверкал алый камень. Я с любопытством рассматривал его, касаясь кончиками пальцев. На ощупь он был очень холодным, словно мертвый, но было в нем что-то настоящее, что-то живое. Фриц заметил мой взгляд и с улыбкой заговорил.

- Ты всё правильно понимаешь, это не простой камень. Именно в него будут поселяться души тех, кого вы убьёте. Постарайтесь не потерять кинжалы, без них у вас ничего не получится. И еще одно, - Фриц запнулся, подбирая слова, - имена из основного списка очень важны. Мне нужны все, кто там указан. А теперь идите.

- Куда? - задал резонный вопрос Джин.

Я про себя ухмыльнулся, Фриц немного закатил глаза.

- Идите в ту дверь, - указал он на непримечательную дверь в углу комнаты, которой, готов поклясться, только что там не было.

Уже стоя у двери я оглянулся на Элину и проговорил одними губами: "люблю тебя", а в ответ получил кивок и застывшие слёзы в глазах, которые она едва сдерживала.

- Идём, - подтолкнул меня Джин к двери.

Я открыл дверь и не увидел за ней ничего. То есть совсем ничего. Абсолютная тьма без каких либо силуэтов. Джин первым шагнул в неё не оглядываясь. Я последовал за ним и уже на самом краю услышал голос Фрица.

- Ну что, куклы, располагайтесь, ждать придется долго.

Я хотел возмутиться, но было уже слишком поздно. Тьма поглотила меня, обволокла своим мягким покрывалом, укутавши с головой. Поначалу стало очень тепло и уютно, чувство радости переполняло, стало так легко, словно груз прожитого свалился с плеч, было ощущение, как будто бы заново родился, ничего не сковывало, ничего не смущало, не давило, никогда прежде не испытывал такой легкости и гармонии с самим собой, а потом резкий холод ворвался во всё моё естество. Ледяной ветер проник под одежду и моментально остудил тело. От неожиданности я слегка пошатнулся и закрыл глаза рукой, пыль забивалась в нос и уши, острыми иглами колола неприкрытые участки кожи, затем все стихло так же неожиданно, как и началось. Я открыл глаза и осмотрелся по сторонам.

Мы стояли посреди поля усеянного какими-то культурами, вокруг росли вполне обычные деревья со слегка пожелтевшей листвой, не такой уж и ледяной ветер стелился у ног, образовывая пыльное облако под ногами. Куда не взгляни - нет ни единого признака цивилизации, если не считать ровных участков полей, которые простирались куда хватало глаз.

- Ну и куда теперь? - спросил я у Джина, который выглядел не менее растерянно.

- Да черт его знает, - почесал он свою бороду, - Фриц, долбанный ублюдок, не мог забросить нас куда-то поближе.

Я тяжело вздохнул. У меня никак не выходили последние услышанные слова Фрица, что девушкам придется ждать долго. Значит он соврал, что у них время не будет идти, а это значит, что нам придется торопиться, потому что кто знает, что он удумает с ними сделать.

- Джин, - положил я ему руку на плечо, - мы должны спешить. Фриц солгал про течение времени.

Глаза Джина налились кровью, он с хрустом сжал кулаки и выругался так, что у меня чуть не завяли уши. Спустя минут десять непрерывной ругани он всё же взял себя в руки и относительно спокойно начал осматриваться по сторонам.

- Сначала нам нужно определиться с материком, где мы находимся, потом желательно понять страну. Ты узнаешь растительность вокруг? - спросил он меня, продолжая смотреть по сторонам.

Я последовал его примеру и тоже стал осматриваться. Обычные деревья, такие везде растут. Ели, дубы, березы. Стоп, березы. Насколько я помнил, они растут только в Евразии и в Северной Америке, о чем я тут же сказал Джину.

- Уже легче, - саркастично ответил он, - идём уже, торчание на одном месте не поможет нам понять, куда этот грязный ублюдок нас забросил.

Я согласно кивнул и мы особо не выбирая направление двинулись в путь.

На следующий день наши старания дали свои плоды, перед нами показалась дорога из слегка побитого асфальта, которая уходила куда-то на запад, а именно на запад было принято решение двигаться, с тем расчетом, что если мы в Евразии, то только там будет цивилизация ибо на востоке нас могла ждать необъятная тайга и сотни километров без единой живой души.

- Будем идти вдоль дороги по зеленке, - выдал предложение Джин.

Я похлопал его по плечу и отрицательно покачал головой.

- Нет, Джин, в этом мире не от кого прятаться. Здесь нет тварей и муров, нет никого из тех, к кому мы так привыкли. Вспомни свой мир, откуда ты пришел. Разве там ты прятался?

- Ты прав, стар я уже стал, слишком привык к той жизни, которая окружала меня почти двадцать лет.

- Идем, будем идти и поглядывать назад, может быть встретим какую машину, которая нас довезет поближе к людям.

Спустя часов шесть непрерывной ходьбы сзади послышался шум приближающейся машины. Джин дернулся в сторону и хотел уже скрыться в тени деревьев, но я его остановил.

- Всё будет хорошо, доверься мне.

Я вышел на середину дороги и поднял вверх большой палец - универсальный знак во всех странах для автостопа. С приближением машины у меня с лица не сползала улыбка. Я уже знал где мы находимся и не так уж и далеко нас забросил он от знакомых мест. Копейка вильнула немного в сторону, объезжая меня и через метров десять остановилась. Из салона вышел, слегка прихрамывая, повидавший жизни дед.

- Ты что творишь? - хриплым голосом, качая сокрушительно головой, воскликнул он.

Я смотрел на номера и не верил своим глазам.

- Не злись дед, - как можно добродушнее сказал я, - помоги нам добраться до города, а? Представляешь, у меня был день рождения, друзья решили подшутить, напоили нас и вывезли неизвестно куда и уехали. А телефон давно разрядился, - помахал я к него перед глазами каким-то обломком палки найденной минуту назад.

Дед продолжал недоверчиво нас рассматривать, но выглядели мы довольно прилично, если не считать запыленность обуви после долгого перехода. Оружия при нас не было, кроме кинжалов, но их, естественно, мы спрятали во внутренние карманы наших пиджаков. Да, пиджаков. Фриц убедил нас, что глядя на наши рожи мы и так не вызываем доверия, а если еще и будем одеты в привычный камуфляж, то точно нас заберет первый патруль. С этим нельзя было не согласиться. Видимо, не найдя ничего подозрительного в двух мужиках, которые ловят машину в смокингах посреди полей, дед одобрительно кивнул и позвал нас к себе в машину. Мы подошли ближе, Джин кивнул, что сядет сзади, а я спереди, возле водителя.

- Ну, рассказывайте, откуда такие красивые будете, - с улыбкой попросил дед, открывая дверь.

Я приготовился к ответу, на ходу сочиняя легенду и уже было открыл рот, чтобы ответить, как боковым зрением увидел едва заметное движение. Из груди деда торчало лезвие кинжала, кровь алым фонтаном брызнула во все стороны, заливая всё вокруг. Дед схватился руками за нож, но было уже слишком поздно. Лезвие исчезло так же быстро, как и появилось.

- Какого черта? - вспылил я, - он мог довезти нас до города и мы бы спокойно двинулись дальше, а что теперь прикажешь делать?

Джин тяжело вздохнул.

- Сам подумай. Дед отвезет нас, потом расскажет, что подвозил двух человек из какой-то глуши, а потом мы начнем убивать и где-то эта история всплывёт. Лишние свидетели нам не нужны.

- Ты прав, - с трудом признал я, опустив голову.

- Помоги спрятать труп, - сказал он, беря тело деда за ноги.

Глава 11 Судный день

Спустя пол часа всё было готово, тело деда было надежно спрятано среди деревьев вдоль дороги, закопанное под толстым деревом и обезображенное до неузнаваемости, чтобы никто не смог его опознать даже если бы нашел. Я сел на пассажирское сиденье и откинул голову назад, погрузившись в собственные мысли. Рука сама собой нащупала в кармане жемчужину, которая была вовсе не жемчужиной. При её касании становилось невыносимо тяжело, но и в то же время легко. Груз знаний давил на плечи и не давал вздохнуть спокойно, не позволял дышать полной грудью. Джин сел за руль и тоже не спешил заводить машину, слишком большая ответственность навалилась на нас в последнее время. Теперь мы должны не только сами себе, но и в полном ответе за тех, кто нам верит. Мы просто не имеем права сделать хоть что-либо не так, поэтому каждый шаг должен быть взвешенным и обоснованным. Так мы и сидели молча в, пропахшей сеном и резиновыми сапогами, машине, каждый погруженный в собственные мысли, до тех пор, пока со стороны посадки не показалось какое-то движение. Я было, на рефлексах, потянулся к поясу за оружием, но вовремя спохватился, кроме кинжала данного Фрицем больше ничего не было. Джин тоже заметил мелькнувшую тень и тут же выполз из машины, прячась за не ней, вынимая клинок Фрица из нагрудного кармана.

- Что там происходит? - спросил я, выползая из двери по другую сторону.

Джин лишь кивнул мне в сторону зарослей из которых мы не так давно вышли, когда прятали тело.

- У нас гости, - сказал он поднимаясь в полный рост.

Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал и увидел деда, которого не так давно прикопали за ближайшими деревьями.

- Зараза, - вырвалось у меня само собой.

- Ты ведь понимаешь, что это значит? - спросил Джин подходя вплотную к деду, который начал тянуть к нему руки и издавать голодные урчащие звуки.

- Понимаю, - кивнул я, постепенно до меня начало доходить всё происходящее. Ком подкатил к горлу, пришлось даже прикрыть глаза и облокотиться о капот машины, чтобы относительно уверенно стоять на ногах, - понимаю, что с нашим появлением этот мир обречен. Он станет таким же, каким был Погасший, после прихода Тени. Мы заражены, а значит и весь мир тоже. Из-за нас погибнут миллиарды.

- Готов биться об заклад, - сказал Джин, вытирая окровавленное лезвие кинжала об одежду пустыша, - что именно те, кто нам нужен, окажутся иммунными. Поехали уже отсюда, теперь прятаться особо смысла нет, всё равно все погибнут.

Я остановил его, придержав за руку.

- Подожди, возможно мы еще сможем спасти этот мир, по крайней мере попытаться.

- Что ты предлагаешь?

- Едем ближайший город, перекрываем выезд, устраиваем там карантин, а сами обзаведемся противогазами. Мы для этого мира такие же как внешники. Ничем не лучше, но мы можем попробовать дать им шанс выжить.

- Пожертвовать одним городом для спасения всей планеты? - озадаченно почесал бороду Джин, - это может сработать. Тогда поехали, надоело уже здесь торчать.

До города оставалось не так долго, как если бы мы шли пешком, спустя минут двадцать мы выехали на более ухоженную дорогу, которая вела на северо-запад. Судя по указателям ехать оставалось совсем немного. Я порылся в бардачке у деда, но, как и ожидалось, никакой карты или оружия там не оказалось, разочарованно вздохнув я принялся обдумывать план действий, когда Джин вывел меня из раздумий.

- Приехали.

Я взглянул в окно, мы находились в маленьком городке по большей части с частными домами и лишь изредка попадались дома в несколько этажей, которые серыми скелетами равнодушно смотрели на побитый асфальт своими пустыми глазницами окон. В городе царила атмосфера опустошенности и тишины. Очень скоро эти люди, практически все, обратятся в вечно голодных тварей, которых будет интересовать только голод и свежее мясо. И всему виной мы, те кто прибыл сюда из собственной гордости и глупости.

- Давай покатаемся по городу, нужно посмотреть нет ли здесь оружейных магазинов или пожарной части, хоть что-то, что нам поможет. И мне уже осточертел этот идиотский костюм, - срываясь на злость, сказал Джин.

Я его прекрасно понимал, так как сам терпеть не мог такие наряды. В былые времена да, носил и даже с удовольствием, но потом случился апокалипсис и ничего кроме камуфляжа уже не привлекало. Мы двинулись по незнакомым улицам незнакомого города, который встретил нас очень тихо. Редкие прохожие не обращали на нас внимания, еще более редкие машины спешили по своим делам, мигая друг другу фарами. Город действительно оказался очень маленьким, можно было его назвать поселком или даже большим селом.

- Нужно собрать людей в одном месте, - подал я голос, когда мы безрезультатно проехали весь город от начала и до конца.

- Предлагаешь снова устроить естественный отбор? - с улыбкой спросил Джин, посматривая по сторонам.

- Нет, на это у нас нет времени. Они все обречены и ни один не должен уйти живым. Сначала нужно вывести из строя телефонную вышку, чтобы никто не вызвал помощь и нам не пришлось разбираться еще и с ними.

Джин кивнул и развернул машину в нужном направлении, не так давно мы проезжали вышку, чуть ли не единственную достопримечательность в городе. Спустя пол часа она была обесточена тяжелыми ударами по щитку. Теперь, чтобы ее починить, уйдет много времени, которого у жителей больше нет. Еще через несколько минут некоторые начали выходить на улицу и с недоумением смотреть в телефон, на котором не было сети. Они трясли его, пытались кому-то дозвониться, но, естественно, все безрезультатно.

- Есть идея, - кивнул Джин и вдавил педаль в пол. По пешеходному переходу шла компания молодых и веселых людей, до них оставалось всего несколько метров, когда я понял его замысел. Молодежь не успела среагировать и тела, словно кегли в боулинге, разлетелись от тяжелого удара. На лобовом стекле образовалась паутина битого стекла, под колесами что-то хрустнуло. Машину повело в разные стороны, но Джин смог выровняться и еще сильнее нажал на газ. На ближайшем перекрестке он резко развернулся и поехал обратно не сбавляя скорости. Вокруг бившихся в конвульсиях тел уже собралась толпа зевак, кто-то снимал всё на телефон, кто-то пытался вызвать скорую и полицию. Нашу машину заметили когда она была уже слишком близко, но, тем не менее, многие успели отскочить от окровавленного капота. Джин сделал крутой поворот и достал некоторых нерасторопных по ногам. От удара повылетали боковые стекла и стеклянными крошками посыпались нам на колени. Не говоря ни слова Джин выскочил из машины и начал резать всех подряд своим кинжалом, не разбирая кто перед ним находился. Он действовал на опережение, пользуясь паникой и ступором обычных жителей. Тяжело вздохнув я присоединился к этой кровавой бане. Несколько крепких мужчин спешили на помощь, они были уже опасно близко чтобы схватить его, но я успел оборвать их попытку вместе с жизнью. Кинжал слегка завибрировал в руке после смерти первого парня, следом за ним, схватившись руками за горло, умер и второй.