Нужная профессия. Проблемы рода

Возможно девушка хотела ещё что-то сказать? Только вот очередных хлёсткий удар по лицу, заставил её замолчать и отшатнуться от матери. Только сейчас видимо Маша поняла, что никогда ещё не встречала свою собственную мать в таком бешенстве? А это был факт. Татьяна действительно не находила себе места от злости. Сейчас она сама была готова буквально на всё, если бы ей только дали малейший намёк на то, что так Татьяна сможет получить желаемый результат. Ведь в последнее время в этой деревне стало просто невозможно жить. Да, они были свободными! Но само только появление священников, которые к тому же собирались ещё и церковь строить в этой местности, заставила многих задуматься о том, что некоторые мечты лучше держать несбыточными. Дело в том, что все крестьяне хотели бы, чтобы как можно чаще у них появлялись святые отцы… Чтобы можно было служить различные службы, отпевать усопших, справлять свадьбы, крестить и детей… Только вот были с этим связаны определенные сложности, от которых никуда не денешься. И в первую очередь именно то, что такой священник будет старательно контролировать всю жизнь местных жителей. Одно только появление экзорциста, который вынудил всех жителей деревни ходить на исповедь, очень сильно потрепало нервы даже самой Татьяне. Ведь когда она рассказывала о своих грехах этому священнослужителю, то взгляд его пронзительных глаз буквально выворачивал наизнанку душу женщины. Так что она даже не заметила того, как рассказала ему буквально обо всём. А он только погрозил ей пальцем. Заявив о том, что некоторые грехи будут сложно отмолить. Ведь, по сути, подобное может караться очень жестоко. Может быть даже жизнью в монастыре. Конечно, сама Татьяна не хотела бы себе подобной судьбы! Ни себе, ни своей дочери. В частности, попадать в монастырь, а потом и Геенну Огненную она никак не хотела. И всего лишь за то, что они хотели использовать этого мальчишку в своих целях. А также и зато, что не гнушались издеваться над ним. Оказалось, что Церковь не поощряет подобного отношения к сиротам. Это было удивительно. Но тут уже ничего не поделаешь. Факт, оставался фактом. Сироты считались итак пострадавшими по Воле Господа, и поэтому их нельзя было гнобить. Но радовало только то, что среди особо отличившихся в этом деле самой Татьяны не было. Большая часть таких умников вообще-то погибла во время набега волков из Дикого леса на деревню. Но первая же попытка таким образом снять с себя вину, не привела ни к чему хорошему. Тот самый умник, кто попытался такое заявить, был просто наказан. Плетьми. Так как, по сути радовался, гибели невинных людей.

К тому же, вся эта шумиха вокруг мальчишки сейчас буквально то глубины души раздражала женщину. Хотя бы по той простой причине, что он действительно оказался весьма интересен Церкви. И не только… А как иначе понять это факт, что в эту отдалённую деревню приехал сам экзорцист при поддержке сразу двух инквизиторов? Даже приезд одного инквизитора, само по себе, был целым потрясением для провинциального города. А уж два… Да ещё и с экзорцистом во главе… Тут вообще можно было с ума сойти. Кстати… Именно этот экзорцист и рассказал людям о том, что тот самый священник, который пытался сжечь Семёна на костре, был отлучён от Церкви, лишён своего сана, а также отправлен в ссылку. Откуда бежал. При этом убил несколько человек.

Услышав об этом, женщина просто ужаснулась. А ведь тогда она также, как и все остальные жители деревни тоже хотела было попытаться поучаствовать в этом деле, чтобы всё-таки как-то рассчитаться за отсутствие внимания? К себе и своей дочери. Ведь Татьяна считала себя достаточно симпатичной, и даже красивой? Многие люди обращали на неё саму, и её дочь пристальное внимание. Вот сколько мужчин, с которыми они только не сталкивались, пытались с ними завязать отношения? Конечно, не постоянные. В основном это были женатые мужчины, которые просто искали возможность поразвлечься на стороне. А все те, кто сам интересовал собой Татьяну, почему-то старательно её сторонились. Как пример, можно привести того же кузнеца? Он тоже её тоже сторонился! А ведь она всего лишь хотела получить хоть какую-то долю внимания? Того самого внимания, которое этот здоровенный бугай направлял именно на свою жену!

К тому же, всего лишь очередной провал в отношении этого проклятого мальчишки, заставил Татьяну ещё больше занервничать. Она просто не ожидала того, что какой-то сопливый мальчишка будет себя вести настолько заносчиво, что даже не даст ей ни единого шанса воспользоваться своими достижениями. Ведь он был достаточно хорошим травником. Вон как церковники вокруг него хороводы водят? А он всё дуется на всех жителей этой проклятой деревни. Ну, ошиблись они один раз? Можно было бы и простить. Но видимо этот мальчишка не знает такого слова, как прощение? Некоторые из жителей деревни вообще подумывали над тем, что нужно было бы заставить его служить им. Раньше… Сейчас, конечно же, ничего подобного просто не получится. Слишком уж высоко взлетел этот наглый мальчишка. Настолько высоко, что даже страшно становится. Вон, управляющий баронством сам на козлах этой коляски сидит, в которой повезли Семена на встречу с благородными? И это только местный дворянин. А ведь мальчишкой заинтересовался какой-то там граф? А граф – это вам не какой-то там провинциальный барон. Бароны у графа в подчинении бегают. Тем более, что как-то она услышала, как тот же управляющий баронством на кого-то орал. И просто поразилась. Так как этот старик был не просто графом. У него на гербе была не просто корона с пятью зубцами, обозначающая его титул. У него там была изображена ещё и золотая цепь под короной. То есть, он был коронным графом. И над этим дворянином, кроме короля, никого больше не было. Он не подчинялся никому. А про таких разумных ходили целые легенды. Дело в том, что они были априори богаче других дворян королевства. И имели больше льгот и возможностей. Именно из-за того, что все дворяне, которые имели, так сказать, промежуточных сюзеренов вроде того, как были у местного барона те же граф де Царн и герцог де Мирд, платили больше налогов. Так как им надо было заплатить налог не только королю. Но и графу, и герцогу. Так как эти дворяне из тех самых налогов будут платить уже свой налог в казну королевства. Этот же дворянин платил меньше налогов потому, что над ним никого не было. Он платил налоги напрямую в казну королевства. И больше никому. Как факт, он был куда богаче всех остальных. И даже если Семён является бастардом этого дворянского семейства, ситуация складывается таким образом, что там не всё так чисто с родословной? Иначе зачем этот старик, который итак уже должен готовиться к встрече с Господом, вообще появился в данной местности? Возможно, он просто хочет с помощью доброго дела замолить какие-то свои грехи в прошлом? Сделав доброе дело, замолвив словечко перед королем… И дадут этому мальчишке какой-нибудь титул? Поменьше… Вроде провинциального барона? И забудут о нём. А грехи старому графу спишутся.

Но Татьяна не может об этом забыть. Если бы её дочь всё правильно сделала, и с душой подошла бы к этому вопросу, то этот мальчишка никуда бы не делся. Татьяна просто была уверена в том, что всё могло получиться. Умная и красивая женщина всегда может вертеть мужчинами так, как только захочет. Где надо – улыбнуться, где надо – слезу пустить. И в результате всего этого, можно получить желаемое. У них же тогда почти всё получилось? Когда этот мальчишка осиротел. Просто Машка тогда не сдержалась. И вместо того, чтобы и дальше делать грустное и несчастное лицо, эта несносная девчонка взяла и всё испортила. Банально расхохотавшись Семёну прямо в лицо. Заявив о том, что хочет большего, чем просто помощь. А если Семён ей прислуживает, то ему придётся очень постараться, чтобы она была довольна. Да, и сама Татьяна тогда не особо сдерживалась? Ведь, по сути, они уже были уверены в том, что полностью контролируют этого паренька? Однако всё оказалось далеко не так. Этот мальчишка оказался себе на уме, и практически сразу пошёл на попятную. Потребовав за свою помощь оплату… Деньгами. И, естественно, что ни Татьяна, ни Маша, тогда платить ему ничего не хотели. Вот тогда-то Татьяна и сорвалась, наговорив ему кучу глупостей. И потом, как бы они не пытались. как бы они перед ним не выкручивались, этот мальчишка на контакт уже не шёл. Он словно отгородился от них всех какой-то ледяной стеной. И банально не хотел ни с кем из них иметь чего-либо большего, чем простые торговые взаимоотношения. И это выводило женщину из себя. Как она не пыталась исправить положение, ничего не получалось. А тут ещё и дочь начала корчить из себя что-то несусветное. Пыталась диктовать условия. Требовала… Заявляла, что будет что-то делать, только в обмен на уступки со стороны своей собственной матери! Прекрасно! А теперь что им обеим делать? Не сегодня, так завтра, Семёна вообще увезут куда-нибудь в другую часть королевства! И что тогда? А тогда они все окажутся не удел. И все те, кто хоть как-то пытался использовать этого мальчишку, будут банально вынуждены кусать локти. И первыми среди них окажутся именно они… Татьяна с Машей.

– Чего уселась? – Заметив тот факт, что её дочь снова, уже видимо по привычке, задумчиво присела у окна, как в последнее время часто делала, всего лишь из-за того, что мать шла ей навстречу именно за её услужливость в этом вопросе. – Давай… Иди нити приводи в порядок. Тебе ткань ещё сегодня надо ткать. А потом ещё и нити сучить. Я что, одна должна всё это делать? Всё! Твой праздник закончился! Стараться надо было больше!

Заметив, что Маша даже не пытается как-то проявить активность, Татьяна схватила розги, и тут девушку явно проняло. Фактически с детским визгом девушка бросилась в дом, уже понимая, что праздник жизни для неё действительно закончился. Теперь ей придётся делать всё то, что хочет её мать. Раньше ничего делать не хотела? Прекрасно! А теперь придётся кому-то всё это отрабатывать. Не будет же сама Татьяна всю жизнь корячится ради собственной дочери, которая ничего делать не хочет? Придётся и Машке поднапрячься. Пора бы ей уже понять, что праздник жизни, который она могла получить всего лишь за уступчивость в некоторых вопросах, действительно закончился. И теперь им придётся забыть о том, как удобно было за ткань и нити покупать рыбу из Дикого леса. А она была очень вкусная. К тому же, сама Татьяна чувствовала себя более энергично после каждого приёма такой пищи? У неё всё лучше получалось. И даже кожа стала более гладкая и красивая. А теперь что? А теперь им ничего не достанется. Придётся снова становиться похожей крестьянку. Те самые платья, которые они так старательно с дочерью одевали, придётся отложить до лучших времён. Если они вообще будут когда-нибудь? В чём сама Татьяна теперь сильно сомневалась. Хотя бы по той простой причине, что на данный момент у неё перед глазами маячила возможность, которую её дочь просто не смогла использовать. И в результате просто упустила. И это было куда хуже, чем даже то, что она могла бы попытаться сыграть в эту игру с мальчишкой!

Дочь, естественно, тут же разревелась. Но выбора-то всё равно нет? Кому-то нужно работать. И Татьяна не собиралась одна страдать. Не сумела Маша сделать всё, как ей было надо? Пусть отрабатывает. А уж Татьяна найдёт ей занятие. Она понимала, что сейчас девчонка будет старательно всех и всё проклинать. И в первую очередь того самого наглого мальчишку? Хотя… Сейчас молодая женщина и сама понимала то, что это в нём всегда говорила его натура. Его кровь. Его родословная. Теперь Татьяна сама прекрасно видела то, что этот паренёк не просто так внешне выделялся среди остальных крестьянских мальчишек. Он выделялся именно тем, что выглядел совершенно по-другому. Более худощавый… Тонкие черты лица… Даже в чём-то красивые. Вечно гордо задранный подбородок… На крестьянина он действительно не был похож. А уж его поведение… Он никогда не склонялся. Даже когда против него выходила толпа местных парней. Которые были старше и сильнее его. Но он продолжал, уже даже харкая кровью, стоять на своём. Теперь-то всё было понятно. Раньше это всех раздражало. А теперь… А теперь вся деревня уже несколько дней была тише воды, ниже травы. По той простой причине, что крестьяне подозревали главное. Именно то, что этот молодой паренёк постарается им припомнить всё то, что они делали в отношении него. И это вынуждало их думать о последствиях. Честно говоря, сама Татьяна хотела быть посмотреть на то, как этот мальчишка заставит их всех перед собой на коленях ползать, и умолять о прощении? Но при этом она ощущала подспудный страх. Потому что среди этих несчастных, кто будет ползать перед ним на коленях вымаливая прощение, и над кем будут свистеть кнуты и плети, запросто могли оказаться и она с Машей. Ведь она чувствовала и свою вину? Конечно, раньше она тоже её ощущала. Но не так явственно. Зато теперь, когда сошлись многие факты, ей действительно стало очень страшно. Одно дело, делать мелкие пакости и каверзы какому-нибудь простолюдину. Пусть даже свободному… И совершенно другое, когда ты сталкиваешься с благородными. В такой ситуации можно и без головы остаться. Или же оказаться на дереве. В петле… Так как за такие проступки их просто повесят. И всё. Всё будет зависеть от того, как благородный захочет с ними рассчитаться. И это всё какой-нибудь барон или безземельный дворянин вполне могут устроить. А что тут скажешь про коронного графа? А такие благородные были буквально на перечёт в том же королевстве. Они стояли фактически наравне с герцогами. Ну, а что? Герцоги являются прямыми вассалами короля? И такие дворяне тоже. Конечно, не у всех хватало наглости на подобное. Но тут… Тут был другой случай.

В очередной раз хлестнув свою дочь по спине розгами, и заставив ту снова взвизгнуть, Татьяна опять принялась на неё кричать. А что? Сколько уже можно дурью маяться? Пора бы уже заняться делом. Ткань сама себя не соткёт. Нити сами не станут появляться. Нужно работать. Помечтали об удобной жизни и хватит. А ведь всё так хорошо начиналось? Можно было спокойно привлечь внимание этого мальчишки, а потом использовать его, аккуратно направляя в нужную сторону. Даже тогда, когда он стал бы благородным… Даже тогда умная женщина могла бы сделать всё правильно. Но только не теперь… Не теперь…

………

– Ненавижу! Я всех вас ненавижу! – Билась в тихой истерике Маша, пытаясь хоть как-то свести воедино волокна льна, из которых должна была получиться нить. – Всё же хорошо было? Жила сама по себе, и никого не трогала… Так нет же… Нашли виноватую во всём…

В первую очередь она, конечно, злилась на свою собственную мать, которая совершенно никак не пыталась понять девушку, фактически старательно провоцируя все конфликты и даже возможные проблемы. Вместо того, чтобы помочь ей. Ну, да… Возможно, сама Маша и не особо старалась привлечь к себе внимание этого наглеца? Но если он сам не понимает всех этих намёков, то что тут поделаешь? Должен он был уже сам хоть немного понимать тот факт, что надо хотя бы как-то обращать внимание на красивую девушку, которая показывает только ему некоторые оголённые части тела? Этот же ублюдок старательно игнорировал все потуги девушки. И даже более того.... Он смотрел на неё как на… Пустое место! И всё это буквально выводило её из себя. Честно говоря, Маша не понимала подобного подхода к делу. Перед тобой самая красивая девушка… Этой деревни. А ты что? Ничего! Нет… Она, конечно, и сама понимала, что этот мальчишка был ещё слишком молод, чтобы понимать все прелести подобного поведения со стороны красивой девушки? Но можно было бы проявить к ней хоть какой-то интерес? Например, просто рассказать о том, где он взял этот проклятый мёд? Ведь сама Маша прекрасно видела то, как тот самый священник-экзорцист передал ему из рук в руки достаточно большой кошель золота? Что открыто говорило о том, насколько его ценят. Не этого наглого мальчишку! А сам мёд! Да, потом девушка немного по расспрашивала об этом. Но все деревенские только головой качали. Так как считалась, что подобное лакомство здесь вообще не существует. Оно считалось легендарным. И, по сути, тот человек, кто мог его раздобыть, достаточно быстро стал бы одним из богатейших разумных… В этом мире. Потому что всем хотелось бы побаловать себя такой вкуснятиной. Если бы у них всё получилось, то тогда они с матерью были бы первыми, кто пробовал бы мёд. Более того… Маша могла бы сама решать то, кому его продавать, а кому нет? Ну, по крайней мере, так всё выглядело в её фантазиях.

Однако, этот наглый мальчишка просто не хотел её замечать. Не хотела смотреть на её платье… На все старания молодой и красивой девушки. Даже её мать сама уже пыталась прилечь внимание этого паренька? Чем сама и выбивала из колеи поведения Машу? Но если этой старой дуре так хочется, то пускай и изобразит из себя что-нибудь этакое? Вот только ничего у неё не получалось. Как и у самой Маши. Уже потом, когда пошли все эти слухи про родословную Семёна, девушка поняла, что дальше стараться для них нет никакого смысла. Всего лишь по той причине, что этот молодой нахал явно с самого начала знал о том, что ему-то уготовано? Поэтому и не обращал внимания на простолюдинок, как она с матерью. А как иначе понять его равнодушное поведение? Вместо того, чтобы относиться к ним с уважением, и возможно даже самостоятельно предложить им что-нибудь вкусненькое, доставленное именно для них из Дикого леса, этот молодой наглец за всё требовал деньги. Буквально за всё…

Конечно, благодаря ему Маша стала чувствовать себя более свободной? Ведь её мать рассчитывала на то, что ей удастся уговорить этого мальчишку вернуться в деревню? И не просто так… А её мужем! На чём Маша старательно и играла все последние недели. По крайней мере до тех пор, пока не появился этот слух. Про родословную Семёна. И теперь, конечно же, всё сразу встало на свои места. И то, что раньше казалось странным, и необычным поведением для простолюдина, на фоне этого слуха выглядело вполне естественным и нормальным. Только вот что теперь им самим делать? Основная проблема была именно в том, что сейчас мать девушки была просто в бешенстве. И считаться с дочерью ни в коем случае не хотела. Типичным тому примером был тот факт, как она только что розгами избила собственную дочь. Даже не глядя на то, что на ней было это нарядное платье. Женщина больше не собиралась терпеть наглое поведение собственной дочери. И если так пойдёт и дальше, то в ближайшие дни Машу просто выдадут замуж. А это плохо. Женихов у неё найдётся много. Ведь её мать свободный человек и ремесленник? Может ткань ткать. А это тоже, для тех же крестьян, дорогого стоит? Только вот для самой Маши это всё никак не улучшит жизнь. Именно по той причине, что идущая за раба рабой становится. И этот закон был нерушим. Если девушка выйдет замуж за крепостного, то она тоже станет крепостной. И тут никуда не денешься. Ей придётся выполнять распоряжения местных руководителей, в виде того же барона, а также и управляющего его манором.

– То-то он так облизывается? Старый урод! – С трудом сдерживая свою злость прошептала девушка, краем глаза заметив недовольный взгляд со стороны матери, и принявшись как можно быстрее сучить нити. – Наверняка, думает, что я не понимаю всего того, для чего он так старательно пытается меня быстрее замуж выдать? Явно хочет заставить меня именно себе лично служить? Тянет свои липкие ручонки куда не попадя…

Возмущение девушки было вполне понятно. Ведь она сама прекрасно понимала, что в данном случае, если позволит случиться чему-то подобному, сама окажется в очень тяжёлом положении. Этот управляющий явно церемониться с ней никак не будет. Он итак вёл себя довольно нагло. Пытался приказывать свободным. До поры, до времени. Однако теперь ситуация сложилась так, что Маша оказалась в ловушке. Если бы Семён хотя бы как-то проявил к ней интерес, то у неё была бы возможность уехать отсюда вместе со своей матерью и этим мальчишкой на новое место жительства? Например, в то же самое графство, на которое её мамаша так старательно губу раскатала? Ведь она явно рассчитывала на то, что у неё получится взять под контроль фактически не только самого этого мальчишку, но и весь его замок? Если он действительно может претендовать на такое наследство? Хотя… Ещё никто не говорил о том, что он вообще может хоть что-то получить… Всё только из-за того, что все забывали о главном. Ещё неизвестно, что именно хочет получить от Семёна этот старый граф? Может ему просто понравился данный мальчишка, и теперь этот дворянин хочет поразвлечься? Хотя… Что он там вообще может? Маша его видела. Древний старик, который еле шевелится. Тут, хочешь, не хочешь, но именно про родословную и задумаешься. Да и сам этот Семён всегда был странным. Казалось бы, что его вся эта грязь жизни в деревне просто не касается? Ну, да… Что тут скажешь? Если его не заберёт этот граф, то на него точно церковники глаз положат! Так как слишком много интересных для них вещей он приносит из Дикого леса. А их всегда такое интересовало. Ничего тут не поделаешь. К сожалению…. И всё это вроде бы могло дать им возможность снова взяться за свои шалости? И может быть им всё же удалось бы провернуть всё то, что они так хотели? Однако, девушка внезапно поняла, что ничего уже не вернуть. Более того… Тот самый священник, которые так интересовался этим мальчишкой, на исповеди вынудил и саму Машу, и её мать, рассказать всё о том, что именно они намеревались сделать. И даже попенял им за это. Это был злой умысел. Да, причём тут Зло? Вообще-то они намеревались этого мальчишку взять в собственные руки. Шили бы ему одежду. Иногда… Кормили бы его нормально. Тоже иногда… По крайней мере, выглядел бы как человек.

Хотя… Вспомнив его подтянутую фигуру, и достаточно мускулистые руки, Маша тихо вздохнули. Честно говоря, она не ожидала того, что этот мальчишка окажется настолько эффективным? Вообще-то, сейчас практически все, с кем бы Маша за свою жизнь не сталкивалась, открыто говорили о том, что даже если в тебе есть благородная кровь, то это ничем не поможет. Особенно, в Диком лесу! Однако этот паренёк сумел стать даже там полезным. Настолько полезным, что даже деревенские жители испугались. Но это было только начало их испуга. Теперь же, когда они догадывались о том, что им может быть за все их шалости против него, даже самые главные забияки в деревне постарались забиться куда-нибудь в тёмный угол. Чтобы их вообще никто не видел. Особенно старательно прятались ото всех любопытных глаз именно те парни, которые старательно, в прошлом, не давали Семёну прохода. И при первой же возможности старались его либо обобрать, либо избить. Если всё то, что рассказывала мать, всё же окажется правдой, то им всем покажется мало места! И вряд ли за них заступиться местный барон. После таких поступков в его сторону, этот мальчишка будет в своём праве. И тогда им всем будет очень плохо. Как бы снова эта деревня не обезлюдела? Конечно, кто-нибудь тут же скажет ей о том, что местному дворянину это всё ни к чему? Это, как раз-таки, всё понятно. Только вот кто его спрашивает будет? Ведь месть – это такая штука… Кровавая! От мести благородных простолюдинам лучше держаться как можно дальше. Такие люди прощать и забывать не умеют. Они мстят. Мстят жестоко и бескомпромиссно. Но их тоже понять можно. Если не мстить за подобное поведение, то простолюдины распоясаются, и будут делать гадости. Считая, что имеют на это право. А это в принципе недопустимо.

– Да делаю я их, делаю! – Тихо прошипела девушка, едва увернувшись от просвистевшего мимо челнока, который в неё швырнула разъярённая мать. – Делаю я твою нить. Успокойся уже.

Сейчас Маша с большим трудом сдерживала слёзы. Ведь за последние пару месяцев она привыкла ничего не делать. Зато теперь ей приходилось за всё отдуваться. За всё и сразу. И она на данный момент ненавидела всех, и всё. И первой в этом списке была её родная мать… Вторым был Семён… А потом и все остальные. Особенно те, кто сейчас ехидно усмехался за спиной девушки, которая всё последнее время вела себя так, как будто она хозяйка этой деревня. Но всё оказалось далеко не так. Совсем не так, как Маша хотела бы…

……..

"О чём они вообще там говорят? – Мысленно вздохнул Пётр, уже привычно подгоняя поводьями лошадь, которая везла двухколесную коляску с весьма необычными пассажирами. – Нет, чтобы сейчас обсуждать что-нибудь интересное, что я мог бы потом использовать… Так нет же… Чушь какую-то обсуждают! А мальчишка тоже себе на уме. Хитро поступает… Хотя я от него такого просто не ожидал. Почему? Ведь ему всего лет четырнадцать! Любой другой мальчишка и руками, и ногами, схватился бы за такую возможность! А он…"

Растерянность опытного управляющего баронством де Грасс была вполне понятна. Всего лишь по той причине, что он не понимал основного момента. Этому мальчишке фактически дают прекрасное будущее. Просто так! Сам управляющий был бы просто счастлив, если бы его сын стал хотя бы безземельным дворянином. Такое тоже было бы возможно. Если ты очень постараешься и выслужишься перед кем-нибудь из коронных дворян вроде герцогов… Или этого самого старого графа, который приехал в гости к барону? Вот только рассчитывать на подобное ему не приходилось. Вся его семья служила именно барону де Грасс. И не имела возможности уйти и служить кому-то на стороне. А барон не был коронным дворянином. И уже только поэтому можно было понять, что в данной ситуации тот, кто всю свою жизнь служит кому-то, вроде подобного барона, в принципе не может рассчитывать на такой шанс. Этому же мальчишке выпало фактически стать родственником коронного дворянина! Даже если он бастард. Ну, и что в этом такого? Радоваться надо. Этот старик ради него прибыл в данную местность. Более того… Он прибыл сюда, чтобы постараться как-то наладить отношения с этим пареньком! И даже стерпел, когда этот мальчишка решил показать норов. В прошлый раз. И банально убежав в неизвестность.

Честно говоря, сам управляющий был просто шокирован тем фактом, когда всё это всплыло и поднялось на поверхность. Теперь-то он понимал все эти мелочи, которые ранее казались ему странными в поведении этого паренька. Ведь он действительно вёл себя необычно для простолюдина. Позволял себе такое поведение, которое обычный простолюдин никогда проявлять не будет. Ни в присутствии таких же простолюдинов, являющихся слугами дворян… Ни, тем более, в присутствии самих дворян. Этому же мальчишке было глубоко наплевать на всё то, что он в какой-либо ситуации может оскорбить кого-то. Например, взять хотя бы этот фокус с дворянским перстнем? Любой другой простолюдин, которого поймали с таким вот предметом, имеющим отношение к благородным, банально упал бы на колени и молил бы о пощаде. Ведь, по сути, его запросто могли бы обвинить в краже родового предмета? А это вам не какая-то серебряная ложка, или вилка, из столового набора благородного человека? Это родовой предмет. Этот перстень имел огромное значение потому, что его вручали именно Наследнику дворянского рода. Всего таких перстней было два в каждой благородной семье. Один с определённой отметкой, и полным гербом, в виде изображения всех регалии. Ну, если речь идёт об этом графе, то там под короной ещё и золотая цепь была расположена. Как свидетельство того, что он коронный граф. У его Наследника был просто герб с небольшой короной сбоку. То есть он вроде бы имеет отношение к графской семье, но пока что не граф. А Наследник. Когда старый граф уйдёт на Божий суд, тогда Наследник имеет право взять его перстень, а свой уже отложит до лучших времён, и до появления у себя уже собственного Наследника. Всё закономерно.

Это же мальчишка таскал с собой перстень Наследника коронного графа. Хотя сам таковым не являлся. Честно говоря, сколько бы Пётр не пытался вспомнить этого мальчишку, у него перед глазами всё время было воспоминание о том, что у Семёна действительно на шее всё время что-то было? Просто он не мог вспомнить, что именно там у него болталось? Только ли нательный крест, которым его крестили? А может ещё что-то болталось, возле того самого креста? Если бы у него крест был такой же, как у благородных, хотя бы из серебра или золота, не такой большой, то Пётр сразу бы заметил эту странность. А тут… Обычный деревянный крест, который был достаточно велик, и поэтому мог вполне собой загораживать болтающийся за ним перстень.

Но сейчас не это было важно. Важным было именно то, что этот мальчишка, когда его уличили в том, что он носит такое ценное имущество на себе, позволил себе сорваться. И даже нагрубил отцу Дионисию. Хотя стоило бы обратить внимание на этого человека? Управляющий баронством сам видел, как перед этим экзорцистом лебезил главный священник герцогства де Мирд? Он даже не поленился растрясти свой жирок, и приехать в своей карете, которую явно задрапировали тёмной тканью, чтобы экзорцист с инквизиторами не могли увидеть золотые украшения на ней. И приехал он не куда-нибудь, а именно к этому самому экзорцисту. В гости. Чтобы поинтересоваться у него, а не нужна ли ему какая-нибудь помощь со стороны братьев по Вере? Если что… Так братья из Центрального храма герцогства приложит все усилия, чтобы помочь тем, кто прибыл сюда по приказу самого Вселенского Патриарха! Ну, тут не надо быть особым мудрецом, чтобы понять тот факт, что подобные люди случайно, или даже по собственному желанию, не могли появиться в данной местности. Слишком уж мало экзорцистов было в Единой Церкви. Говорят, что эти люди должны иметь какой-то особый Дар от Господа, чтобы разыскивать проявление Тьмы и Демонических сил? Они будто бы нюхом чуют врага Веры, и находят его безошибочно. Жаль, что этого человека не было тогда, когда тот самый молодой идиот пытался сжечь Семёна на костре? Пётр за это получил много интересных высказываний от своего барона. А тут ещё и старый граф де Арн приехал? Так старый барон де Грасс вообще чуть сам с ума не сошёл, когда выяснилось, что этот мальчишка может иметь отношение к достаточно богатой и родовитой семье. Да, Пётр попытался как-то украдкой намекнуть на то, что вообще-то бастардов не особо любят дворяне? Однако, тут же получил жесткую отповедь от барона.

– Бастард бастарду рознь! – Рявкнул дворянин, заставив управляющего покорно опустить взгляд в пол. – Ты головой подумай, как следует, прежде чем такое говорить! Если граф сам за ним прибыл, то значит это не бастард. К тому же, если как следует порыться в церковных архивах, наверняка найдётся где-нибудь запись о том, что сын графа тайно женился на матери этого мальчишки. И что тогда ты скажешь? А то, что он у нас оказался… Так это судьба. Испытание Господа. И этот мальчишка прошёл его великолепно. Жаль, конечно, что нам так и не удалось узнать у него всех подробностей его жизни в Диком лесу? Ну, может быть, когда он станет дворянином, тогда и расскажет что-нибудь?

Услышав это откровение от своего хозяина, Пётр и с большим трудом сдержал грустную усмешку. Вот так вот легко… Захотел коронный граф признать какого-то мальчишку, которого случайно обнаружил экзорцист, и всё… Щелчок пальцев, и он уже какой-то там дворянин! И он даже не бастард! А учитывая то, что услышал про этого графа сам Пётр, можно было понять, что ситуация станет куда более сложной. Этот дворянин не просто коронный. Он крёстный самого короля Ивана Пятого. Да ещё и дальний родственник. Да, эта семья никогда не претендовала на трон в королевстве. Однако эта семья всегда поддерживала своего сюзерена. И были даже случаи, когда во времена какого-нибудь бунта, представители королевской семьи прятались именно в родовом имении графа де Арн. Там стоял старый замок, построенный ещё каким-то инженером. Кто это был, сейчас никто не знает. Но поговаривают о том, что этот человек очень многое знал? И построил этот замок ещё когда были другие технологии, пришедшие с Земли. Так что взять штурмом это строение было практически невозможно. В тот год было совершено несколько попыток всё же взять этот замок штурмом. Но войска графа смогли отбить все нападения. А потом… Потом случилось то, чего ждал этот дворянин. Сначала подошли верные королю дворяне, со своими войсками. А потом повстанцы передрались между собой за право занять королевский трон. Пока они между собой грызлись, верные королю дворяне просто выбили их из королевства. А кого и уничтожили. За те события король хотел было графа де Арн жаловать титулом герцога? И никто бы ему слова против не сказал. Но тот граф отказался.

С тех пор прошли сотни лет, но эта легенда до сих пор будоражила умы тех, кто хотел выслужиться перед королём. А что? Вот так вот один раз защитишь короля, или членов его семьи… И… Бац! Ты уже высокородный дворянин. И никто тебе слова сказать не может. Потому что король так сказал! Судя по всему, на это сейчас старый граф и рассчитывал? Именно на то, что этого мальчишку признает король? Ведь не зря же они все так старательно шепчутся про то, что этот мальчишка очень сильно похож на того, кого ему прочат в отцы? Буквально две капли воды. Только глаза другого цвета.

Конечно, после таких известий и сам Пётр начал вспоминать поведение мальчишки… Его внешний вид… Черты лица… И теперь всё выглядело вполне закономерно. Более того… Этот мальчишка в некоторых вещах вёл себя более достойно, чем современные молодые дворяне. С которыми Петру приходилось иногда сталкиваться, когда его хозяева отправлялись, например, ко двору своего сюзерена, графа де Царн, или же герцога де Мирд? Там часто можно было встретить каких-нибудь молодых благородных. Так вот… Они вели себя куда хуже. Так как могли себе позволить просто задрать платье служанки, которая проходит мимо, чтобы просто посмеяться! И их даже не интересовало то, что эта самая служанка в тот момент могла нести их сюзерену, например, кубок с вином? И куда улетало то вино, когда эта девчонка, перепугавшись произошедшего, пыталась обеими руками одёрнуть своё платье? Естественно, что на пол. И кто был в этом виноват? Сама служанка! И больше никто! Возможно, что кто-нибудь скажет, что это ложь? А кого это хоть когда-нибудь интересовало? Всегда наказывали тех, кто стоял ниже по своему положению.

И сейчас, старательно вспоминая поведение Семёна, сам Пётр прекрасно понимал, что этот мальчишка подобное себе бы никогда не позволил. Он не стал бы так поступать в принципе. Не стал бы провоцировать подобного конфликта. Он старался со всеми вести себя достаточно ровно. И только те, кто умудрился его чем-то разозлить, или как-то ему нагадить ранее, оказывались навечно в списке нежеланных для общения людей. Как пример можно взять тех самых жителей деревни Паучий Лог? Ведь сколько раз они уже пытались с ним помириться? Если так можно сказать… Так как им нужна была помощь травника. Только вот сам Семён не собирался им больше каким-либо образом помогать. Всего лишь по той причине, что прекрасно знал один важный нюанс. Эти люди были не достойны его внимания. Именно что не достойны! А откуда простолюдин может знать такие вещи? Ну, ладно… Сам Пётр… Он практически всю свою жизнь живёт рядом с благородным семейством. И тут, хочешь – не хочешь, а чего угодно нахвататься можно! А этот мальчишка? Он всю свою короткую жизнь живёт в деревне. Среди обычных простолюдинов. И, как максимум, кто с ним чем-то занимался, так это тот самый Петрович. Столичный палач. Неужели этот старик прекрасно знал о том, с кем именно он имел дело? Ведь тогда становится всё понятно. Понятно то, почему этот Петрович возился с этим мальчишкой… Понятно то, почему этот палач обучал этого мальчишку тому, что знал… А что? Удобно получается… Когда сам дворянин прекрасно знает, как получать нужную ему информацию, и ему не придётся ждать того самого времени, пока палач допросит попавшего к нему в руки несчастного? Это сделает сам дворянин. Хотя… Не дворянское это дело. Ну, по крайней мере, если вдруг возникнет такая нужда, то у этого мальчишки проблем с этим вопросом не будет. В этом Пётр был точно уверен. Как и в том, что ситуация постепенно выходит на финишную прямую. Ещё неизвестно то, как себя поведёт сам этот мальчишка, если он действительно окажется очень сильно похож на молодого дворянина, пропавшего почти полтора десятка лет назад в Диком лесу. Вдруг он вспомнит все эти обиды, которые ему когда-либо нанесли местные жители? И что тогда? Всё то, что Пётр узнал про этого графа, говорило о том, что денег у него хватает. А значит, никто не помешает ему выложить перед старым бароном пару-тройку тысяч золотых за право казнить всех жителей Паучьего Лога. Ну, хорошо… Казнит он их всех. А дальше что? Что тогда самому Петру делать? Ведь налоги-то платить всё равно будет нужно! Да, за эти пару-тройку тысяч золотых можно будет купить крепостных, которые переселятся сюда. Но пока они начнут приносить пользу… Пока у них у самих появятся на новом месте дети… Всё это требует времени. Эти же деньги быстро исчезнут. Без следа. К тому моменту, когда пойдут первые налоги с этой деревни. А ведь казначеям короля ты этого не объяснишь…

Тяжело вздохнув, Пётр еле заметно покачал головой, стараясь не пропустить ни одного слова, доносящегося до него разговора между священником и этим мальчишкой. Он прекрасно понимал тот факт, кто именно будет нести ответственность перед казначейством короля. Так как именно он распределяет налоги. Налог королю, и налог графу де Царн. Тут уж ничего не поделаешь. Да, он прекрасно понимал, что с этих налогов потом тот же граф де Царн выделяет почти половину, чтобы заплатить свои налоги. Но уже королю, и герцогу де Мирд. Но часть-то их налогов он себе оставляет? Это факт.

Хотя… Медленно покачивая головой, Пётр сейчас вдруг понял, что… В принципе ничего не понимает. Зачем такие сложности? Ведь можно было просто собирать один налог. Например, один налог барон платит бы графу. Граф платил бы герцогу. А сам герцог, уже бы за всё герцогство сразу, платил бы налог в королевство. И всё вполне объяснимо и закономерно. Тут же получается какой-то бред? Мало того, что каждый барон, каждый граф, и каждый герцог должны отдельно платить налоги королевству, так они ещё и между собой должны сами выяснять отношения! Конечно, это всё была лишняя головная боль управляющих. Вы же не думаете, что сами дворяне такими вещами занимались? Нет, конечно же. Хотя… Сам Пётр хотел бы, со временем, перебраться в какое-нибудь графство. Но тоже управляющим. Потому что в таком случае он мог бы больше денег положить в свой собственный карман. Незаметно для хозяина. Сейчас с этим были определённые сложности. Ну, сколько он может положить в карман, если от некоторых деревень за год, в лучшем случае, сотню золотых получишь? Ну, получится у него за год положить себе в карман десять – пятнадцать золотых? И то праздник. А в графстве можно положить уже сотню… Если не больше. Поговаривают, что у этого старого графа очень богатые земли? Вроде бы его территориях расположены не только возле окраины того же Дикого леса… Но также через них проходят и дороги, которые идут от портового города, и от границы к столице королевства. А это достаточно большой торговый налог. К тому же, на его землях расположено аж три города. Один большой город, и два поменьше. Каждый из этих городов приносит ему свой доход. К тому же, про этого графа рассказывают ещё и то, что на его землях тем же ремесленникам просто золото с неба в руки падает. Якобы, этот дворянин ввёл такую практику… Если ремесленник приезжает на его земли жить на постоянной основе, то ему первые два года льготы. И этот разумный не платит ему никаких налогов. И все деньги, которые получает за свою работу, может вкладывать в себя, в развитие своего дела, и своих возможностей. Поговаривают даже о том, что некоторые ремесленники, которые приезжали к нему буквально с одним узелком, к тому времени, как приходила пора платить налоги, уже имели целый ремесленный цех и полноценные мастерские? Конечно, в таких условиях жить удобно. Причём, налоги с них начинали браться как со всех. Никаких повышений или попыток вернуть то, что они не доплатили за прошлые годы. Хотя сам управляющий баронством де Грасс явно постарался бы содрать с таких умников побольше? Ну, а что? Вы три или четыре года пользовались благосклонностью дворянина? Пользовались! Тратили все деньги на себя? Налоги не платили? Так будьте добры их вернуть! Не единовременно, конечно же. Не сразу, одной суммой. А постепенно. Например, те же три года платите каждый месяц двойной налог. Ну, а что? У вас уже дело пошло на лад. Всё имеется. Работайте. Так нет же… Этот граф никого не душил повышенными налогами. Поэтому на его землях считалось очень удобным жить. И ремесленники со всего королевства к нему буквально рвались.

Раньше, пока Пётр не знал этого графа в лицо, он думал, что всё это сказки! Ну, а что? Он и сам тоже другим рассказывает о том, что у него барон просто драгоценность ходячая. Добрый, заботливый. Никого не карает, и не наказывает. А его слуги вообще от рук отбились. Могут нахамить дворянину. И им за это ничего не будет. А что не расскажешь только ради того, чтобы приманить на земли барона новых жителей? Однако тут речь шла вообще о другом. Сейчас он сам видел отношение этого старого графа к своим старым слугам. Взять хотя бы этого верного слугу Прохора? Тот же со старика-дворянина глаз не сводит? Ходит за ним буквально по пятам. Постоянно ворчит на него.

Представив себе такую картину в отношении собственного старого барона, Пётр снова еле слышно вздохнул. Что тут только в голову полезет после таких мыслей? Стоило бы ему хотя бы пару раз так поворчать, так барон бы за кнут сам схватился бы. Может на конюшню и не отправил бы? Но пару раз хорошо протянуть вдоль спины слугу, который ему надоедает, не преминул бы. Вот только, этот граф так не делал. И слуги служили ему верно. Действительно… Верой и Правдой. И это поражало. К тому же сам этот старый слуга совершенно не гнушался взять и выхватить из тарелки, прямо из-под носа у графа, какой-нибудь кусочек. Сначала Петру показалось это странным. Что он себе позволяет? Но потом, когда он увидел улыбку и покачивание головой со стороны старого барона, то сам понял, что чего-то просто не понимает. Пришлось, вежливо поклонившись, спросить у барона, когда тот сидел в своём кабинете один, о том, что Пётр упустил в этой ситуации? И дворянин пояснил ему всё. Оказалось, что таким образом Прохор проверял еду своего хозяина на яд. Но так как сам старый граф терпеть подобного не может, приходится делать такое тайком. Чтобы лишний раз не раздражать старика…

Честно говоря, сам Пётр уже просто устал удивляться. Всё это казалось ему до такой степени странным, что он банально не мог решить, что ему в дальнейшем стоит делать? Вот и сейчас… Человек, который имеет достаточно большой вес в Церкви, не говоря уже про само королевство Китеж, сидит и уговаривает этого наглого мальчишку просто выслушать графа. Как же так? Что за глупости такие? Ведь, по сути, этому дворянину было бы достаточно просто приказать! И тогда сам этот молодой разумный был бы вынужден буквально бегом бежать к графу? Ведь тот действительно имел право приказывать. Имел полное право заставить этого мальчишку выполнять его приказы, как только он захочет. Нужно было только вынудить его подчиняться. Можно было бы загнать стражников в лес, чтобы они вытащили этого мальчишку буквально за воротник его кожаной куртки. И, как следует всыпав ему кнутов, приволокли бы к дворянину! Ну, да… Возможно, потом кому-то и пришлось бы извиниться перед ним? Но не пришлось бы столько времени ждать, пока этот молодой наглец вообще появится на месте торгов.

Однако сейчас основная проблема была именно в том, что сидевший перед мальчишкой экзорцист старательно уговаривал его не делать глупостей, и прислушаться к старому графу. Так как вся его история выглядит настолько странно, что даже сам священник, который был опытным в противостоянии с дьявольскими силами и хитростями, банально не мог заметить ничего не соответствующего теории о том, что Семён действительно может являться представителем этого дворянского семейства? А уж говорить о том, что Дьявол не может быть хитрым и подлым, в данном случае просто глупо. Дьявол вообще-то всегда опасен своими хитростями. И недооценивать его не стоит. Говорят, что он способен на всё? Может приобретать любые обличия. Может пообещать всё, что угодно. Лишь бы получить души верующих. И тут всё говорило о том, что вся эта история ведёт именно к тому, что он не зря вцепился как клещ в этого мальчишку.

Конечно, сначала Пётр просто не понимал того, что вынуждало этого священника действовать подобным образом? Но потом, когда он узнал подробности, то ему буквально стало не по себе. Так как оказалось, что сам этот экзорцист отец Дионисий был родом из графства де Арн. Да… Да… Из того самого графства. И он прекрасно знал эту семью благородных. Не говоря уже про того молодого дворянина, который исчез в Диком лесу почти пятнадцать лет назад. Теперь-то Петру стало понятно рвение священника, который действительно, с каким-то странным пиететом, относился к этому старому дворянину? Наверное, как к собственному отцу? И переживал за него. Так что, как только появилась возможность хоть немного облегчить жизнь данному благородному, он тут же ухватился за неё. Стараясь любой ценой вернуть этому старику улыбку на его лицо. И это всё даже в чём-то было понятно? Честно говоря, сам Пётр, наверное, на такое пойти в принципе не смог бы? Так как подобное вмешательство явно вызвало бы гнев со стороны всех ближайших родственников данного дворянина? Ведь они наверняка рассчитывали на то, что старик в скором времени скончается? А за неимением наследников именно они и станут наследовать это имущество, в виде титула и манора коронного графа? А также и его казну, которая была достаточно велика. Вот только, по сути, ситуация была таковой, что этому экзорцисту было наплевать именно на такие шалости среди дворян. Ведь он был выше всех этих придворных игр. И если с ним что-то случится, например, даже какой-нибудь несчастный случай, то проблемы будут у всего королевства. Король явно отправит армию или свою Тайную службу, чтобы разобраться с тем, кто может быть виноват подобном событии? Это будет очень серьёзно. Поэтому экзорцист мог спокойно ездить по всей территории королевства, и даже без охраны. Те же разбойники сами уходят с его дороги. Потому что понимают, чем для них всё это может закончиться? Да, может они его и ограбят? И даже убьют. Но бежать им будет просто некуда. Их просто затравят как диких зверей. Сами дворяне, живущие по соседству. Не говорят уже про короля. Да, кто-нибудь может заявить о том, что такой беглец может уйти в другое государство? Может… Попытаться может. Только для него проблема будет именно в том, что как только появится извещение о том, кто и за что разыскивается, то бежать ему будет просто некуда. Проще будет самому покончить жизнь самоубийством. Потому что его затравят везде. Никто не захочет связываться с Единой Церковью. Никто не захочет укрывать такого беглеца. Даже сами Ночные гильдии, где бы они не были, постараются устроить на этого индивидуума полноценную облаву, чтобы сдать его Единой Церкви. Так как иначе у них самих могут быть огромные проблемы из-за такого умника.

Именно исходя из всего этого, Пётр сейчас и понимал тот факт, что самому экзорцисту было всё равно. Его никто не тронет, и никто не попытается предъявить претензии за такое вмешательство в жизнь дворян. Что явно было бы, если бы подобную информацию о потенциальном Наследнике его семьи, этому старому графу доставил бы какой-нибудь простолюдин! Или же ещё кто-нибудь? Тогда были бы просто невероятно огромные сложности, от которых никуда не денешься. Этому же священнику не приходилось беспокоиться по поводу такого вопроса. Он чувствовал себя вполне уверенно и даже в чём-то спокойно. И сейчас старательно уговаривал мальчишку быть поспокойнее. Просто выслушать старика. И рассказать ему свою историю. Всё. Большего от него сейчас ничего не требуется. Хотя, сам Семён до последнего момента сопротивлялся. И говорил, что не имеет никакого отношения к дворянскому сословию. Ну, большая часть оговорок, которые он умудрился сделать, открыто говорили о том, что этот мальчишка действительно не так-то прост, как кажется. И всё только из-за того, что даже его мать иногда проговаривалась. И мальчишка сам об этом вспомнил. Она говорила вещи, которые, по сути, для простолюдина неестественны. И всё это открыто давало понять, что в сложившемся положении этот паренёк действительно может иметь какое-то отношение к дворянскому сословию. Насколько серьёзно? Это бы сказать сейчас не получится. Однако, не стоит сбрасывать со счетов, и его достаточно необычайное поведение. Да и воспитание его наконец-то дало себя знать. Так как данный молодой парень действительно сидел в коляске так, как будто проглотил какой-то кол. Старательно соблюдая осанку. Хотя мог бы расслабиться? Например, сам Пётр любил ехать в этой коляске с конюхом, развалившись на подушках так, как ему только будет удобнее? Этот же мальчишка сидел как будто за ним постоянно кто-то наблюдает. Правда, подбородок сейчас он не задирал? Но этот взгляд исподлобья? Он действительно буквально поражал своей откровенной угрозой. Словно этот мальчишка заранее чувствовал, что ему что-то может угрожать? И он буквально проецировал это ощущение вокруг себя. А также и угрозу тому, кто попытается ему что-то сделать. Сколько бы не пытался вспомнить Пётр тех простолюдинов, которых по какой-либо причине вызывали, так сказать, на ковёр к барону, никто себя так не вёл. Даже те, кто был ни в чём не виноват, постоянно лебезили, унижались, и просили прощения. Неизвестно за что. Просто потому, что боялись. Этот же мальчишка может быть чего-то и боялся, но при этом он почему-то вёл себя как какой-то лесной хищник. который только ищет возможность вцепиться в горло врагу. И ему совершенно не важно то, что с ним после этого будет.

Честно говоря, в такой ситуации даже сам Пётр начал опасаться этого подростка. А ведь ему ещё даже пятнадцати лет не было? Молодой он слишком. Но уже сейчас, можно было понять, что данный индивидуум действительно может быть очень опасен. Настолько опасен, что Петру просто страшно к нему спиной поворачивается. Сам же священник сидел рядом с ним и тихо беседовал, как будто бы ничего не случилось? Будто всё так и должно быть. И это было необычно. Более того… Сейчас сам Пётр инстинктивно пытался фактически сдвинуться как козлах кучера так, чтобы между ним и этим мальчишкой оказался именно сам этот священнослужитель. Чтобы хоть так попытаться защитить себя? Потому что он понимал главное. Сейчас этот паренёк буквально на взводе. И в любой момент банально может броситься на противника. Кто бы им не оказался. Благородный, или не совсем… Для него это всё не суть важно. Важно для него было другое. Этот парень был готов к бою. Опять же… Он, конечно, мог бы долгое время жить в тяжёлых условиях, в том же Диком лесу, например? Но это не показатель. По сути, в данной ситуации такой разумный, будь он простолюдином, просто не мог быть настолько агрессивным. Только тот, кто с детства приучен к подобному, мог так себя проявлять. Простолюдины даже между собой стараются выяснять отношения только после того, как узнают всё возможное не только про своего оппонента, но про тех, кто может за него заступиться впоследствии! Потому что прекрасно знают о том, что если, например, у кого-то родственники работают в замке местного барона слугами, то наверняка есть шанс получить кнутов просто потому, что ты на их родню рот открыл! И никто разбираться не будет в том, кто на самом деле был виноват. В этом случае лучше отойти и промолчать.

Этот же парень не следил за такими вещами. А значит, в первую очередь, кто-то старательно вдолбил ему в голову Гордость и Достоинство… А какая может быть у простолюдина гордость? А уж что тут можно сказать про оговорку его матери о том, что мальчишка должен быть достоин отца? Тут сразу становится понятно, что речь шла не о простолюдине. Даже про бастарда так никто не говорит. Уж Пётр-то об этом знал. У них, у одного из соседей, у барона живущего рядом, была такая проблема. Его сын нагулял бастарда. Позор был очень большой. И хуже всего было то, что даже герцог де Мирд приказал этого паренька признать. Ему даже оформили герб. С чёрной полосой. Что свидетельствовало о его незаконном рождении. И теперь этот парень на всю свою жизнь фактически был проклят. Все от него шарахаются. Никто не хочет иметь с ним дело. Да, он сначала гордился тем, что имеет отношение к семье того барона? Только вот есть один нюанс. Даже если он, каким-то чудом, вдруг займет место главы этой семьи, что будет очень сложно, но всё же возможно, например в случае гибели всех ближайших родственников… То на его гербе навсегда останется чёрная полоса. Это позор на всю оставшуюся жизнь этого герба. На всё существование семьи. Позор. Жуткий позор.

Этот же мальчишка, по словам его матери, должен был именно гордиться своим отцом. Почему? Скорее всего, здесь действительно была какая-то Тайна… Вроде тайного брака? Ну, а чего бы ему тогда нужно было бы гордиться тем, что его незаконно зачали? Тут гордиться просто нечем. Что мать дура, что отец молодой оболтус? А если есть чем гордиться, то это точно законный ребёнок. и женщина явно об этом знала. Тогда почему она сбежала? Может быть потом будет, что её вынудило собственное положение? И она просто не смогла бы подойти е старому графу в таком положении? Раньше. Сейчас-то ему и выбирать особо не приходится? И тут ничего не поделаешь… Но сейчас мальчишка просто хотел успокоить старика. Тоже достойное деяние. Даже если этот паренёк не был благородным, над его воспитанием кто-то очень хорошо постарался! И это всё говорило только о том, что у этих неизвестных, среди которых запросто могла оказаться и его собственная мать, надо было бы ещё поучиться? Ведь, по сути, сейчас этот паренёк вёл себя даже более достойно, чем многие из молодых благородных! И все это уже, само по себе, заставляло задуматься Петра. Возможно, впоследствии всё это заставит задуматься и других разумных? Например, самого барона де Грасс? Ведь его сын, будучи в возрасте Семёна, часто позволял себе определённые шалости, от которых никуда не денешься. Этот же мальчишка был серьёзным, собранным, и фактически подготовленным. Подготовленным к тому, что, по сути, могло его ожидать среди дворян? Ведь наверняка найдутся те, кто захочет попробовать его каким-нибудь образом уколоть самим фактом рождения? Вот только сейчас Пётр прекрасно чувствовал тот факт, что если и найдётся такой идиот, то он таким поступком явно сделает очень серьёзную ошибку. Самую серьёзную ошибку в своей жизни. Именно из-за того, что этот мальчишка не умеет прощать. Он никогда не простит тех, кто пытается ему как-то навредить. И это важно. У простолюдинов не бывает такой мстительности. В принципе…

Старательно пытаясь осмыслить все эти факты, старый и верный слуга барона всё больше и больше понимал, что этот священник не ошибся. Более того… Он понимал ещё и то, что именно делает таким образом. И, возможно, даже нашёл шанс помочь старому графу вернуть хоть какую-то надежду! Это уже, само по себе, было весьма достойное деяние. Такое, на которое бы не способен сам Пётр. Да и никто из его знакомых в принципе не мог бы на такое пойти. Не говоря уже о каких-нибудь из благородных. Это был факт, с которыми не поспоришь. И с которым оставалась только смириться…

Единственное, о чём сейчас мог думать Пётр, так это только о том, не затаил ли этот молодой паренёк зла именно на него самого? Попытку отомстить тем же жителям Паучьего Лога, управляющий баронством де Грасс пережил бы вполне себе спокойно. Да, он бы нервничал и переживал именно из-за того, что ему пришлось бы решать вопросы с налогами, за которые могли и кнутом посечь? Но это всё можно перетерпеть. А вот если кто-нибудь из приближённых к старому графу де Арн надоумит самого этого высокородного дворянина отомстить всем тем, кто хоть как-то проявлял своеобразное недружелюбие к его потенциальному родственнику, то тогда обычным кнутом всё это дело не закончится. И сам Пётр, и вся его семья, могут очень сильно пострадать в этой ситуации. А ему бы этого не хотелось. Так как он сразу же своей спиной чувствовал следы от хлыста, которые уже зажили. Но они были весьма неприятны, словно отпечаток на душе. Те самые следы, которые оставил на нём хлыст молодого графа де Шарк, всё же погибшего в Диком лесу. Да, сам Пётр уже покаялся в содеянном. Он просили прощения. Ставил свечки за упокой души этого молодого дворянина, чтобы снять с себя этот грех. Но этот молодой благородный был заранее приговорён к смерти. Именно из-за своего несдержанного характера, который и привёл его к гибели. И сейчас основная сложность была в том, что Пётр не знал главного. Успокоился ли отец этого молодого дворянина, или же всё же будет продолжать пытаться отомстить за его гибели? Ведь Пётр общался об этой охоте не только с самим молодым графом? Но и с его слугами. И кое-кто из них в лес не отправлялся. Так что они могут вспомнить об этом разговоре. И что тогда захочет сделать старый граф? Это сейчас было бы очень сложно предугадать. А тут ещё и с этой стороны… Потенциальные проблемы! От которых теперь никуда не денешься…

Долгожданная встреча

– Господин граф… Ну, пожалуйста… – Прохор очередной раз тяжело вздохнул, глядя на то, как не находит себе места его старый хозяин, продолжая метаться, словно загнанный зверь, по кабинету местного барона, на чьи земли они снова приехали для того, чтобы всё же встретиться с весьма необычным разумным, который, как оказалось проживал здесь уже почти полтора десятка лет. – Я прошу вас… Успокойтесь… Выпейте пожалуйста этот отвар.

– Прохор! Да уйди ты от меня со своими отварами! – Раздражённо проскрипел старый граф де Арн, но заметив всё также не меняющийся укоризненный и фактически сочувствующий взгляд своего старого слуги, раздражённо махнул рукой. – Ладно! Давай сюда свой отвар! Ты что же, думаешь, что он меня как-то успокоит? Как бы не так. Ты же сам должен понимать, что происходит? А вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг у отца Дионисия ничего не получится? Вдруг…

– Вдруг… Вдруг… На всё воля Господа, господин граф. – Всё-таки всунув в руки старого графа кубок с лекарственным составом, Прохор внимательно проследил за тем, чтобы его хозяин постарался проглотить всё содержимое этого сосуда без остатка. – Нам остаётся только уповать на разум отца Дионисия. Я уверен в том, что он сумеет всё объяснить Семёну, и привезти его сюда. Наше появление там просто всё испортит. Как в прошлый раз… Вы же не хотите, чтобы этот молодой мальчик ушёл снова в Дикий лес? Я не спорю… Он там является достаточно эффективным. Вот только есть определённые проблемы, от которых никуда не денешься. Волю Бога никто не отменяет. Если же по Его Воле, с этим мальчишкой что-то случится, даже мы ничего не сделаем. Поэтому лишний раз вмешиваться в ситуацию нам сейчас просто не стоит. Достаточно и того, что мы хотя бы нашли следы Юрия. По крайней мере теперь вы сможете действительно заказать заупокойные службы в храме. И, возможно, мы сможем даже узнать о том, где он упокоился? Может быть этот мальчишка знает подобные нюансы? Мы же этого точно сказать не можем…

– Ты думаешь, что он здесь не просто так в Дикий лес ушёл жить? – Тяжело вздохнул старый граф, явно вспомнив все рассказы о том, что этот мальчишка в Диком лесу сейчас чувствует себя как дома. – Думаешь, что он там останки своего отца разыскивал? Возможно… Такое тоже вполне возможно. Вот только было ли так на самом деле? Кто может это сказать?

– Вот привезёт его отец Дионисий, и спросим. – С некоторым облегчением выдохнул Прохор, заметив тот факт, что его старый хозяин немного расслабился, и его руки перестали дрожать. – Обо всём спросим. Главное правильно вопросы задавать, и не давить на этого мальчугана. А то запугали его уже. Он и так на грани был. Мало того, что у него отняли ценную вещь, которая, скорее, всего напоминала ему про отца… Так ещё и могли обвинить чуть ли не в ограблении благородного. А ведь это достаточно важно. Настолько важно, что не стоит сбрасывать со счетов. Естественно, что он испугался. И теперь просто не хочет с нами встречаться. Надо было ему всё объяснить, как следует с самого начала. А уже потом пытаться как-то давить. Сейчас отец Дионисий с ним переговорит. И постарается договориться. А потом мы встретимся. И всё будет хорошо. Господь даёт вам второй шанс. Шанс встретиться с тем, кто, возможно, является вашим внуком.

– Ты что же, Прхор, в этом ещё сомневаешься? – Удивлённо нахмурил свои кустистые седые брови старый граф, чем вызвал у слуги своеобразную улыбку, которую тот тут же постарался спрятать за кашлем. После чего верный слуга вежливо ответил.

– Я не сомневаюсь в этом, господин. – Постарался он всё же успокоить дворянина, чтобы тот снова не начал излишне сильно нервничать. – Слишком уж этот паренёк похож на вашего сына. Уже только поэтому можно понять, что он не просто так появился здесь. Есть определённые нюансы, которые напрямую говорят о том, что всё это не зря. Ведь не зря же он попал на глаза отцу Дионисию? Если бы не он, то мы бы и не знали о том, что следы вашего сына теряются именно здесь! Сейчас мы хотя бы это знаем. Знаем о том, что этот молодой парень ходил по Дикому лесу, разыскивая останки погибших людей, и старательно их пытается перезахоронить на кладбище. Это делает ему честь. Однако… Я бы на вашем месте, господин граф, обратил внимание на то, что он это делает! То есть, вполне может быть и такое, что он пытается найти останки своего родителя? А попутно всё, что находит, пытается вернуть Господу. Я имею в виду души погибших в Диком лесу? Ведь пока их останки не захоронены как следует, душам этих разумных не видать покоя? Или вы считаете, что я не прав?

– Да прав ты… Прав… – Тяжело отмахнувшись от верного слуги, старый дворянин устало присел в кресло, которое ему тут же подставил Прохор. – Такое дело делает честь не только ему, но и его матери. Кто-то же его таким воспитал? Мне даже страшно становится. Тут, понимаете ли, молодые дворяне из кожи вон лезут, чтобы всем показать честь и достоинство… Которых в них вообще нет! А этот мальчишка буквально делает то, на что никто из них не способен. Я просто даже не знаю, как понимать всё происходящее? Кто занимался его воспитанием? Почему этот паренёк действует так, как действовал бы, наверное, какой-нибудь дворянин высокого рода, у которого несколько десятков поколений благородных предков?

– Ну, господин… – Тихо усмехнувшись, Прохор в этот раз не стал прятать улыбку, просто вспомнив то, с чем они столкнулись при дворе местного герцога, когда приехали к нему с визитом. – Вспомните хотя бы молодых дворян, которые сопровождают дочь герцога де Мирд? Я не удивлён тому, что она не так давно едва не погибла! Чем они занимались, когда мы их застали? Помните? По сути, чистой дурью. Честно говоря, мне даже было немножко не по себе. Они пытались совратить молоденьких служанок, и гордо рассказывали о том, кто и сколько служанок из них оприходовал! Причём, не собственных служанок. А именно служанок герцога! Я был вообще просто шокирован таким откровением. Подобное же просто огромной силы глупость? Но они почему-то считают, что вправе так поступать. И это, по сути, ни в какие ворота не лезет. А потом они бегают и пытаются найти, кому очередного бастарда спихнуть? Ну, разве это не глупость? По сути, глупость. Но только тут ничего не сделаешь. Они так были воспитаны…

Видимо вспомнив ту же самую картину, старый граф де Арн тихо рассмеялся своим слегка дребезжащим смехом. А старый слуга, заметив тот факт, что в кабинет вошёл барон де Грасс, и два дворянина явно собираются побеседовать, тихо отошёл в сторону. Заодно шёпотом посоветовав молодому слуге позвать лекаря графа. Всё только по той причине, что ожидание затягивалось. И ещё неизвестно, что будет дальше? Возможно, у отца Дионисия ничего и не получится? И тогда придётся принимать меры. Ведь старый граф итак в последние время плохо себя чувствовал? И уже только поэтому старый слуга хотел бы быть настороже. Так как понимал, что в данном случае могут возникнуть проблемы со здоровьем старого дворянина.

Честно говоря, старый хозяин Прохора уже собирался было на покой? А это вообще-то фактически подготовка к смерти. И тут пришло это сообщение от отца Дионисия, которое заставило графа буквально ожить. Он действительно практически помолодел лет на десять. Только вот возраст всё равно давал себя знать. И старик сейчас постепенно начинал угасать. Ему нужен был второй глоток этого свежего воздуха. И если данный мальчишка хотя бы даст возможность этому благородному дворянину со спокойной душой уйти на тот свет, сам Прохор уже только за это будет ему благодарен. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что сам этот мальчишка старательно всем демонстрировал тот факт, что не имеет никакого отношения к дворянскому сословию. Вот только… Воспитание-то никуда не денешь? Слишком уж оно у него было естественным… Для благородного. Всё так выглядело в силу поведения мальчишки. Не для простолюдина. И уже только поэтому старый слуга графа всё никак не мог найти себе место. Он понимал, что есть определённые нюансы, от которых никуда не денешься. И ему бы хотелось сделать так, чтобы его старый друг и хозяин, с которым Прохор прожил практически всю свою жизнь, хотя бы последние свои дни смог бы прожить спокойно. Не думая о том, какие все же грехи он совершил, что Господь его наказал подобным образом? Ведь такое наказание было очень жестоким. А как иначе понимать всё то, что с ними случилось? Не говоря уже про его сына.

Тяжело вздохнув, Прохор тут же улыбнулся, заметив настороженный взгляд от старого дворянина. Так как понимал, что сейчас ему нельзя демонстрировать свою растерянность. Ведь он помнил о том, как молодой дворянин, буквально ни с того ни с сего, просто сорвался в неизвестность. Словно он стал одержим какими-то силами? Однако молодого графа словно подменили. В тот день приказал выпороть сразу нескольких слуг. Что было весьма необычным для их семьи. После чего принялся ругаться со своим отцом, что и привело к достаточно печальным последствиям. Ведь в сложившемся положении он считал, что имеет право наказывать слуг. Слуг… Своего отца… И даже Прохору тогда досталось. Правда, он даже не понял, за что именно? Но, честно говоря, если бы он хотя бы догадывался о последствиях той ссоры… То Прохор с радостью бы пережил бы ещё несколько подобных наказаний. Лишь бы вернуть в эту семью покой. Ведь он прекрасно понимал, что задача слуги – верно служить своему господину. И действовать во благо семейства благородных. Если же он будет как-то вредить своему хозяину, то грош ему цена. А сам Прохор этого не хотел. Так как прекрасно понимал, что если всё так и дальше пойдёт, то его хозяин просто сгорит от этой печали, которая его постепенно гложет изнутри. Все эти мысли о том, что случилось с его сыном, сейчас буквально выедали душу старого графа? А ему хотелось бы помочь своему хозяину. Каким-либо образом. Только вот как это сделать? Это было не так-то легко, как могло показаться на первый взгляд.

– Они приехали! – Тихо прошептал молодой слуга барона де Грасс, аккуратно показав пальцем за спину, чем заставил сердце старого Прохора забиться сильнее, чем это было раньше. – Они привезли травника! Молодой паренёк. Я даже и не знал…

– Тихо ты! – Резко одёрнул этого ещё не слишком опытного разумного Прохор, и заметив, что граф с бароном прервали свой разговор, и сейчас смотрят на него, медленно сделал шаг вперёд с вежливым поклоном. – Ваше Сиятельство… Отец Дионисий вернулся… С Семёном… Они приехали.

Судя по тому, как сразу же задрожали сухие руки старого дворянина, он действительно очень сильно волновался? И сейчас даже те самые лекарственные отвары, которые он выпил до этого момента, просто не справлялись с его состоянием души. Но заметив укоризненный взгляд своего старого друга и слуги, старый граф постарался успокоиться, и взять себя в руки. Прохор подошёл к дворянину, и, аккуратно поддерживая его за локоть, повёл того в малый зал замка. Куда сейчас отец Дионисий и должен будет привести того, кого они так ждали. Барон де Грасс тут же приказал принести в тот зал немного вина. и позаботиться о том, чтобы никто не помешал беседе графа. Так как он и сам, видимо, прекрасно понимал, что это будет достаточно серьёзная беседа? В которую вмешиваться посторонним не стоит. Ведь в такой ситуации буквально любая ошибка может испортить всё! Это было настолько ясно, что даже этот барон прекрасно всё понимал.

Прохор довёл графа в нужный зал, где на небольшом столике слуги барона уже приготовили и вино, и лёгкую закуску. А также и достаточно удобное кресло. Что позволяло старому дворянину в более удобном положении вести эту беседу. Быстро усадив в кресло своего хозяина, Прохор пошёл прочь из зала, чтобы пригласить отца Дионисия, который, судя по всему, сейчас во дворе замка старательно отвлекал Семёна от насущных проблем. И когда Прохор вышел во двор, то он увидел этого молодого паренька практически приблизившись к нему вплотную. И тут же замер. На несколько мгновений. Этот парень был не только внешне похож на молодого графа. Более того… Даже его голос настолько сильно напоминал голос молодого хозяина, что Прохор даже прослезился. Этот парень до последнего момента продолжал доказывать, что он не имеет никакого отношения к дворянскому семейству. Вот только всё это уже не имело смысла. Прохор понял, что теперь его хозяин не отступится. Ведь этот парень действительно был вылитым Юрием. Как такое было возможно? Сейчас ответить на этот вопрос вряд ли получится. Однако, некоторые слова, которые говорил отец Дионисий, видимо специально для приблизившегося к ним Прохора, открыто свидетельствовали о том, что этот молодой паренёк не был простолюдином. Так как эти слова, которые когда-то говорила Семёну мать этого парня, были слишком странные. И именно поэтому Прохор понял, что они всё-таки нашли то, что искали долгие годы.

– Я прошу прощения… Отец Дионисий… И у вас, молодой человек… – Постарался аккуратно вклиниться в их разговор Прохор, заметил со стороны парня слегка недовольный взгляд, что часто видел со стороны своего молодого хозяина, который также любил спорить о чём-либо со своим отцом. – Но граф уже ждёт вас! Прошу вас, идите за мной.

Всё также недовольно дёрнув подбородком, этот молодой паренёк, резко насупившись, словно не ожидал от этой беседы ничего хорошего, двинулся вслед за старым слугой. Который сейчас с большим трудом сдерживал слезы. Он был так похож на Юрия! Настолько сильно, что можно было просто ужаснуться. Голос… Лицо… Фигура… Даже мельчайшие повадки были как у пропавшего молодого графа. Прохор прекрасно всё это помнил. Ведь именно он, фактически собственными руками, вырастил этого дворянина, который впоследствии, по какой-то причине, просто сорвался. И этот срыв не привел ни к чему хорошему. Он привёл только к гибели Наследника графского семейства. А это было очень плохо. Настолько плохо, что сейчас Прохор сам был готов даже душу Дьяволу продать, лишь бы вернуть на лицо своего хозяина улыбку. Слегка мечтательную и в чём-то даже наивную… Главное, чтобы она была. Чтобы этот сумасбродный старик смог уйти к Богу спокойно, не пытаясь тратить свои последние силы на бессмысленные поиски. Ведь уже давно все догадались о том, что Юрий погиб? Просто никто не знал того, где и как это могло случиться. Чем и пользовались различные мошенники.

Но важно было даже не это. Важно было то, что старый дворянин никак не мог успокоиться. Он хотел вернуть своего сына. Хотя бы мёртвым. Хотя бы его останки похоронить в родовом склепе. Чтобы было куда приходить и каяться во всех содеянных грехах. Ведь это для него имело огромное значение. Настолько огромное, что ради этого даже его старые слуги были готовы пройти на всё…

………

– Ну, где же они там? – Тихо выдохнул старый дворянин, медленно отставив в сторону кубок с лёгким вином, который услужливый слуга быстро подставил дворянину, когда Прохор только пошёл за приехавшими людьми. И Олег де Арн просто не смог сделать ни одного глотка. Хотя в горле у него сейчас сильно пересохло. Его руки снова задрожали. Честно говоря, старый дворянин, который был достаточно опытным придворным, и даже когда-то любил интриговать, сейчас сильно переживал. Словно какой-то мальчишка на первом свидании. Ведь он и сам сейчас прекрасно понимал то, что буквально всё может сорваться из какой-нибудь простой глупости, или даже ошибке. Ну, мало ли что может сейчас взбрести в голову молодому мальчишке, которого они нашли в данной местности? Тем более, что этот паренёк и сам недвусмысленно дал им понять, что что-то такое да знает. К тому же, вся эта ситуация заставляла задуматься. Старой граф де Арн прекрасно понимал опасения мальчишки. Хотя у него было не так уж и много родственников, которые могли бы предъявить какие-то права на имущество старого дворянина, но всегда могли найтись какие-то побочные ветви родового древа. Сейчас они, конечно же, старались особо не афишировать своего присутствия? До поры, до времени. Однако, как только подойдёт время, все эти разумные явно проявят себя. И если этот мальчишка действительно вылитый Юрий, то граф намеревался постараться сделать всё возможное, чтобы защитить его от любых угроз. Так как он сам прекрасно понимал, что всегда есть доброхоты, которые начнут провоцировать этого мальчишку. И если его не научить всему должным образом, этот паренёк станет лёгкой добычей для потенциальных врагов. А старый граф этого бы не хотел.

Он заранее понимал, что в данном случае вся эта ситуация выглядит весьма странно. Честно говоря, если бы в этом деле не был замешан сам отец Дионисий, то сам старый граф подумал бы, что в данном случае всего лишь наткнулся на потенциального врага, который просто хочет устроить серьёзную провокацию. И таким образом довести старика до смерти. Ведь можно было сразу понять тот факт, что такая информация, которую они так долго искали, могла просто его убить? Ведь сердце старого дворянина могло просто не выдержать подобной нагрузки? Честно говоря, сам граф некоторое время назад уже мечтал о том, чтобы как можно быстрее Господь прибрал его. Чтобы наконец-то выяснить, действительно ли Юрий умер? Однако сейчас он видел, что происходит, и хотел прожить как можно дольше. Он не мог позволить случиться чему-то подобному ещё раз. Так как он уже и сам прекрасно понимал, что во время последней ссоры его сын сорвался не просто так. По сути, Юрий всегда был достаточно спокойным и уравновешенным. Вот только тогда его что-то так взбудоражило, что парня будто бы подменили. Как результат, они поссорились. И молодой дворянин ушёл из дома. Что или кто именно его толкнуло на подобный поступок, сейчас сказать было бы достаточно сложно. Однако, сам граф до сих пор не совсем понимал, кому это было нужно? Кому и зачем? Кто пытался намеренно спровоцировать молодого дворянина, вынуждая его уйти из дома? И даже более того… Подталкивая на абсолютно нелогичные поступки. Вот зачем молодому графу могло понадобиться отправляться в Дикий лес? Конечно, Юрий был достаточно молод, да и натура у него была в некотором роде даже романтичная? Только такие поступки были не в его характере. По сути, он не мог таким образом поступить. Особенно без должной подготовки. В принципе. Конечно, тогда и сам старый граф сильно понервничал. Тоже сорвался. И позволил себе весьма нелицеприятные высказывания в адрес собственного сына. Но потом, он всё же когда успокоился, то понял, что это не случайность. Кто-то намерено устроил эту провокацию.

Конечно, сам старый граф уже мог даже подозревал кое-кого. И этот самый кое-кто был одним из его дальних родственников. Он слышал про этого достаточно молодого дворянина разные истории. Довольно известная личность в определенных кругах. Этот молодой барон, с самого своего рождения, был пятым сыном в своей семье. И, по сути, ни на какое наследство не мог рассчитывать в принципе. Однако, как только он повзрослел, с его родственниками начали происходить несчастные случаи. Один за другим. Представители этого семейства умирали быстро и бесповоротно. Доказать то, что он был как-то причастен к тому, что происходило с его роднёй, было просто невозможно. Для этого надо было сначала сделать так, чтобы близкие родственники, а в частности именно представители этого самого семейства, сами потребовали расследования. Только вот никому это было не нужно. Потому что умирали именно те, кто имел право первого наследования. А он вроде бы был ни при чём. В конце концов, на какой-то охоте, погибли сразу два его старших брата. И он стал единственным Наследником в этом семействе. Буквально через месяц после похорон, умер и его отец, который, по словам самого этого дворянина, да и всех слуг, банально спился. И, в результате всего этого, в один прекрасный момент, просто не проснулся. Но… Сам граф де Арн подозревал, что в данном случае этому молодому дворянину просто надоело ждать? Хотя, по сути, никто не мог бы его уже как-то потеснить на этом поприще? Но, возможно, что он просто опасался того, что среди его собственных родственников найдутся такие же любители чужого имущества? Как результат, он стал бароном. И всё вроде бы для него нормально развивалось? Однако, сам старый граф прекрасно помнил о том, что этот молодой в то время барон, перед случившимся с Юрием казусом, начал почему-то набиваться в друзьях к наследнику графского семейства? Спрашивается… Зачем ему это могло быть нужно? Но видимо этот молодой разумный всё же преследовал какие-то свои собственные цели? Потому что по-другому объяснить всё это было бы в принципе невозможно. Чего он так добивался, стало понятно позже. Ведь именно с ним молодой граф и отправился искать все эти приключения. Как результат, впоследствии Юрий исчез. А вот сам этот барон, Игорь де Наг, оказался совершенно не у дел. Якобы они поссорились, и их дорожки разошлись? Но эту ссору никто не видел. Почему? Неужели даже слуги ничего не знали об этом? Странно…

Конечно, практически сразу же после своего возвращения, этот молодой барон принялся пытаться навязывать своё общество уже старому графу? Вот только сам Олег де Арн не стал идти на поводу у молодого наглеца. А постарался избавиться от него, просто заявив открыто о том, что именно этот молодой дворянин, по его мнению, и был замешан в случившемся с его отпрыском! Что было вполне возможно. Естественно, что этому барону подобное заявление не понравилось. Ведь, по сути, таким образом граф де Арн открыто объявил о том, что не признаёт такого родства. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что в данной ситуации сам этот барон де Наг мог бы обратиться за поддержкой к другим, более высокопоставленными благородным? Например, к тому же самому королю? Хотя… Вспомнив о том, что рассказывал король Иван Пятый, который в последний раз приезжал к своему крёстному, старый граф понял, что этот дворянин всё же взялся за дело? Так как при королевском дворе появились слухи о том, что старый граф де Арн просто сошёл с ума, и ему требуется усиленная опека! По сути, это было оскорбление. Только вот никто из приближённых к королю даже и не пытался заявлять что-то подобное. Это мог заявить только тот, кто пытается потеснить самого старого дворянина. Этот дворянин явно хотел очернить старика, чтобы его, как дальнего родственника, поставили управлять имением, а также опекать сумасшедшего. После чего, старый граф, скорее всего, просто скончался бы где-нибудь, запертый в какой-нибудь из башен собственного замка? Неизвестно от чего. От яда… От удара кинжалом в спину… Это бы не имело значения. Значение имело бы только то, что этот барон стал бы хозяином графства, и автоматически мог бы претендовать на титул коронного графа.

Вот только сам граф не хотел себе подобной судьбы. Так что он просто объяснил королю все потенциальные причины для появления таких слухов. Естественно, что королю всё это не понравилось. И этот самого барона, насколько было известно графу, отправили в своеобразную ссылку. На данный момент этот дворянин находился в своём родовом поместье. Конечно, сам старый граф постарался бы ему отомстить, если бы были доказательства того, что он действительно был виновен в том, что случилось с Юрием? Но прямых улик у него не было. Были только домыслы. Этот гадёныш умел скрывать свой интерес. И с этим не поспоришь. Он действительно очень хорошо умел это делать. Поэтому сейчас граф де Арн и не рассчитывал на то, что ему удастся каким-то образом исправить положение. Особенно в отношениях наказания потенциального врага.

Но на что пойдёт этот барон де Наг, как только узнает, что граф де Арн обнаружил своеобразного Наследника? Ведь вся эта история даже выглядит странно… К тому же сам старый дворянин всегда отличался весьма предвзятым отношением к различным историям подобного рода? И на слово не доверял. Но здесь… Он буквально всеми фибрами души чувствовал, что данный молодой индивидуум появился не просто так. Этот молодой паренёк явно был послан старому графу Господом в качестве утешения и помощи. И сейчас, пока Прохор ходил за этим пареньком, старый дворянин всё пытался понять, что ему сделать для того, чтобы оградить Семёна от таких проблем. Он ведь прекрасно понимал, что сейчас стоит ему только объявить о появлении потенциального Наследника, как тут же объявится тот самый барон де Наг, который постарается набиться в друзья уже Семёну, чтобы снова провернуть то, что он не смог доделать в прошлый раз? Захватить графство де Арн. Да, он пытается вроде бы решать этот вопрос более или менее законно? Однако в данном случае Законность заключается только в том, что этот барон всего лишь пытается продвинуть свои интересы. Прикрываясь тем фактом, что в данной ситуации играет основную роль именно родство. Так что этот нечистоплотный дворянин может воспользоваться такой возможностью, чтобы избавиться от последних препятствий на пути к графскому гербу.

Именно поэтому сейчас Олег де Арн буквально молил Господа о том, чтобы его пока что не забирали на Суд Божий. По крайней мере до тех пор, пока он не обеспечит этого мальчишку всем необходимым. А, в частности, именно знаниями, которые могли иметь огромные влияние. Когда-то он также переживал за собственного сына? Но… Слишком уверился в том, что никому не нужно переходить дорогу крёстному короля! Хотя, оказалось, что есть и те, кому плевать на такие условности.

– Ваше Сиятельство! К вам пришли. – Вошедший в зал Прохор было настолько бледен, что сам старый граф едва снова не занервничал. Так как ему показалось, что вот-вот его верного слугу хватит удар? Но потом он сам понял, что случилось. Так как вошедший следом за ним молодой паренёк действительно был очень похож на его сорванца Юрия. Когда тот был таком же возрасте… Более того… Сам этот Семён сейчас вёл себя именно так, как вёл себя и Юрий. Будто бы его поймали в тот самый момент, когда молодой дворянин подглядывал за купающимися молоденькими служанками? Был такой случай у Юрия. Тогда старый граф долго ругался. Правда, он больше кричал именно из-за того, что ему было необходимо сдержать смех. Ведь именно в этот момент он понял, что его сын вырос! И стал интересоваться противоположным полом. Раньше он таким делом не страдал.

Сейчас же перед ним стоял молодой паренёк, с таким же независимым и невинным видом, при этом глядя на старого дворянина из-под нахмурившихся бровей. Словно он что-то ждёт от старика? Но что именно?

– Ваше Сиятельство! А вы выпили лекарственный настой? Вот… – Заметив, что рука графа начала мелко подрагивать, Прохор тут же подхватил стоявший на столе кувшинчик, и быстро налил в кубок этот достаточно неприятно пахнущий напиток. – Выпейте! Вам станет немного легче.

– А чем это вы его тут поете? – Неожиданно для старого дворянина раздался буквально до боли знакомый слегка хрипловатый голос, словно молния пробивший старого дворянина буквально до самых печёнок. – А ну-ка, дайте-ка мне проверить?

Паренёк резко сделал несколько шагов вперёд, даже не глядя на то, что, по сути, нарушает всю процедуру приветствия. И фактически вырвал из рук Прохора этот кубок. Принюхался к составу, а потом попробовал на язык, и смачно сплюнул. Чем заставил задёргаться даже старого и проверенного слугу.

– Вы что, с ума сошли? Этот отвар ему пить категорически нельзя! – Тут же выплеснув в сторону прямо на пол это варево, паренек скинул со спины свой странный короб, с которым видимо не расставался, и принялся в нём рыться. – Вот! Это ему лучше дайте! Это действительно успокаивает. Вы же его специально поите тем, от чего у него нервы на пределе. Этот настой, который вы ему даёте, не содержит самой простой травы, которая успокаивает. Мелиссы или корня валерианы. Эти две травы очень благотворно влияют на человека. В вашем же настое ничего этого нет. Ваша настой, наоборот, бодрит его. А его уже нельзя бодрить. В этом возрасте подобное опасно.

Честно говоря, сам старый граф даже не слышал того, что сейчас Прохору высказывает этот молодой паренёк. Причём делает он это настолько возмущённо, что старый дворянин буквально сердцем почувствовал будто бы ему становится легче. Быстро нацедив из какой-то странной кожаной фляги напиток, он подал кубок графу, не соблюдая никаких условностей, ни поклонов, ни вежливого обращения. А просто всунул в руку. Как будто какому-то пациенту. Граф даже не смог ничего сказать. Так как этот молодой парень, заметив то, что дворянин медлит, сделал шаг вперёд, и аккуратно придвинул кубок прямо к его губам. Просто вынудив старика выпить достаточно приятный и лёгкий на вкус настой.

– И кто вам вообще такой отвар дал? – Раздражённо повернулся Семён к Прохору, заметив то, что старый слуга буквально сжимает кулаки до красных пятен на коже. – Только не говорите мне, что это был ваш лекарь? Если это он, то он у вас полный идиот. Такой отвар опасен для старика. Он его просто в могилу сведёт. Да, он будет чувствовать себя вроде бы лучше… Но на самом деле ничего лучше не будет. Он просто сжигает себя. Сейчас ему придётся пить только вот этот отвар. Возьмите вот эти травы. Они тут как раз разделены. Варите вот эту порцию час, на литр воды. До густой консистенции. Траву отцеживайте. Раствор охлаждайте. И давайте по глотку три раза в день. Тогда есть шанс, что он дольше проживёт. А лекаря вашего… Палками гоните прочь! Чуть в могилу старика не свели!

– Ну, что, Ваше Сиятельство… – Внезапно раздавшийся от входа в зал голос отца Дионисия заставил парня вздрогнуть и резко обернуться в ту сторону. – Как вам такой подход? И ведь он полностью прав! Он опытный в таких вещах. Как видите, сразу понял, кто враг.

– Прошу прощения, Ваши Сиятельство… Я должен отлучиться. – Медленно поклонившись, стоявший с другой стороны его кресла Егор быстро покинул зал, видимо направившись за лекарем? Ну, это и не мудрено. Лекарь-то столичный был? Пока его король не попросил позаботиться о здоровье своего крёстного… Зато теперь его ждёт очень приятное приветствие за то упущение, что он сделал. Кстати… Старый дворянин практически сразу почувствовал, что ему действительно становится как-то легче. Потому что напряжение постепенно начало его отпускать. Руки перестали трястись. Да и перед глазами какие-то точки плясать тоже перестали. А в последнее время у него это было постоянно. Зато теперь он мог более внимательно рассмотреть этого мальчишку. И прекрасно видел, что тот действительно, как две капли воды, похож на его пропавшего сына. Только вот глаза другого цвета были. Ну, наверное, глазами Семён в мать пошёл? Зато всё остальное действительно было от его Юрия. И даже голос. Такой же, негромкий и с хрипотцой. Но, надо сказать, что от этого голоса обычно служанки старого графа очень сильно млели… Почему? Да кто же теперь ему скажет? Ведь сам граф не женщина, чтобы понимать такие вещи? Главное было в другом. он видел перед собой точную копию своего сына. И теперь понимал, что приехал сюда совсем не зря. И даже то, что всё это произошло с риском для жизни, сейчас его не останавливало. Это всё уже не имело никакого значения. Значение имел только результат. А результат… Вот он! Стоит перед ним, и разъярённо сверкает глазами.

Граф не успел ничего сказать, как раздался довольно громкий крик, и в зал буквально влетел растрёпанный лекарь, за которым гнался старый стражник, верой и правдой всю свою жизнь служивший графу де Арн. Этот старый воин уже нашёл где-то палку, и старательно хлестал ею молодого лекаря по спине, приговаривая ему в след различные ругательства. Однако, сам этот лекарь видимо всё ещё не понимал того, за что именно его пытаются наказать? И поэтому прибежал к графу пожаловаться. Но тут уже на него накинулся сам этот молодой паренёк, который, ткнув ему в нос напиток, сваренный самим этим лекарем, принялся обвинять того в том, что он намеренно пытался убить старого графа. Честно говоря, старый дворянин даже не ожидал того, что всё будет происходить так весело? Однако, когда он услышал о том, что лекарь пытается оправдаться тем фактом, что просто, за неимением определённой травы, заменил её другой, даже сам старый дворянин устало покачал головой. Как так можно было поступать? Ведь, по сути, успокаивающий отвар превратился в бодрящий настой? Этот же паренёк, несмотря на свой юный возраст, схватил за шею лекаря, который при этом принялся верещать как недорезанный поросёнок, и попытался влить ему в горло собственный напиток. Чтобы тот на себе попробовал, что сварил! С трудом вырвавшись из цепкого захвата, всё-таки мантия не выдержала и порвалась, с оголенным торсом, молодой лекарь бросился бежать. Провожаемый свистом палки, которые ещё несколько раз успела прогуляться по его спине. А также и хохотом отца Дионисия, который уже не мог сдерживаться, и просто стоял, держась за слугу, который застыл возле дверей, ведущих в зал. Буквально рыдая навзрыд.

Тут же вокруг старого графа захлопотал Прохор, который сразу же понял своё упущение. Ведь, по сути, это он усиленно поил этим отваром своего хозяина? Но варил-то его не Прохор? Так что ему-то паниковать?

– Прохор! Успокойся! Ты тут ни в чём не виноват. С лекарем мы разберёмся позже. – Спокойно отмахнулся от его кудахтанья старый дворянин, после чего вежливо показал стоявшему перед ним взъерошенному мальчишке на находившееся рядом кресло. – Семён… Присядь пожалуйста. Мне нужно с тобой о многом поговорить…

Видимо сразу почувствовав то, что разговор им действительно предстоит очень серьёзный, этот паренёк молча придвинул кресло поближе, при этом стараясь держать в поле своего зрения тот самый короб с грузом, в котором можно было разглядеть различные мешочки. И ещё какие-то предметы. При этом сам граф прекрасно видел то, что парень действительно крепкий. Развитый не по годам. Ещё бы! Вообще-то лекарь был почти на голову его выше. И шире по габаритам. Однако мальчишке было всё равно. Он так сильно схватил этого идиота за шею, что тот вырвался только ценой достаточно сильного синяка на шее! Ну, и порванной одежды, которая тут же сейчас валялась на полу. Слуги этой порванной мантией, кстати, и вытерли потёки того настоя, который Семён разлил, когда фактически спасал старого графа.

"За это тоже придётся его поблагодарить. Видимо Господь действительно не хочет моей смерти? Ну, что же… Значит, ещё поживём!" – Мысленно усмехнулся старый граф, внимательно разглядывая сидевшего перед ним паренька, который отличался от его сына двумя мелочами. Не только глазами. Судя по тому, как он себя вёл, этот паренёк хоть и был немного импульсивен, но мог держать себя в руках. В отличие от Юрия. Ну, с такой жизнью это было бы и немудрено… Хотя… Сейчас не это имело значение. А именно то, что они наконец-то могли поговорить. И граф де Арн хотел многое узнать. И не только про жизнь самого мальчишки. А также и про его мать. Кто она была, и откуда? И, вообще… Как они сюда попали? Хотя, можно было заранее понять, что в то время этот мальчишка явно был слишком юн, чтобы помнить о таких нюансах.

Но чем больше они говорили, тем больше на душе старого графа появлялось облегчение. Он нашёл то, что искал… То, что искал все эти годы… И теперь он не собирался упускать этот шанс. Так как понимал, что следующего шанса у него просто не будет…