Нужная профессия. Проблемы рода

Естественно, что такой подход всех остальных разумных в Содружестве изрядно раздражал. Но тут уже ничего не поделаешь. Да, они нашли колонию людей. Именно поэтому адмиралу и приходилось учитывать этот фактор. Скорее всего, всегда найдётся кто-то из членов экипажей этих кораблей, кто донесёт до Содружества информацию о подобном нюансе. И тогда снова начнётся вой о том, что злобные аграфы уничтожили колонию людей! Наверное, именно для того, чтобы скрыть следы проводимых там бесчеловечных экспериментов? Даже может дойти до того, что кто-нибудь из этих человечков может открыто заявить о том, что аграфы намеренно заставили Дестроера опуститься на эту планету, чтобы уничтожить здесь всё? Или вообще могу сказать о том, что это был не действующий Дестроер, а какой-нибудь муляж. Это не сложно придумать. По той простой причине, что корабль-разведчик, который обнаружил этого искусственного монстра, был из флота Империи, и пилотировал его представитель одной из древних семей расы аграф. Командует объединённой боевой группой тоже представитель Империи, и который тоже имеет отношение к народу аграф. Не говоря уже о том, что они две родные сестры. Но кого интересует то, что между ними есть большая разница в пять десятков лет? Это вообще никому не интересно. Тут другое интересно. Именно то, что пытались скрыть аграфы, устроив тотальную бомбардировку и уничтожение всей планеты?

Конечно, сначала Лаура Лан Лауреан сердилась на свою младшую сестру, когда та предложила поменять категорию проводимой здесь операции? Но потом, когда постаралась осмыслить всё происходящее, и поняла то, что хотела сделать Илика, то адмирал почувствовала в душе благодарность к своей младшей родственнице. Всё-таки не зря эту девчонку готовили на роль главы их семейства? Она умела думать. И в критической ситуации вынудить девчонку хоть как-то растеряться было просто невозможно. Это делало ей честь. Всё же не зря она пошла в именно в разведчики? Хотя… После последнего фокуса, адмирал была готова придушить её собственными руками. Сколько седых волос ей добавилось после того, как сестра пропала? Это ей ещё повезло наткнуться на дикаря, который был к ней лоялен. И не стал проявлять каких-либо глупостей, вроде полового влечения хуманов. Это вообще стоило отдельно упомянуть. Но не в этом дело… Дело в том, что когда он разглядел девушку, то сам этот парень открыто ей заявил о том, что попадать в руки местных священников, имеющих отношение к той самой Единой Церкви, ей точно не стоит. Потому что тогда девушку ждёт то же самое. Смерть на костре. Так как её наверняка обвинят в том, что Илика является представительницей тёмных сил. А причём тут какие-то тёмные силы? Что вообще это означает? Тьма и Свет… Причём тут всё это? Конечно, сама адмирал прекрасно понимала, что тут, в данной ситуации, в первую очередь влияет именно факт религиозного отношения к вопросу. И никак иначе. Но при всём этом, ей хотелось бы избежать подобных проблем. Ведь она понимала интерес девушки. Судя по всему, впервые за всю свою достаточно короткую ещё для аграфа жизнь, её младшая сестра нашла себе игрушку? Того, кто возможно в будущем станет для неё опорой и помощником? Консортом. Ну, это было и немудрено… Когда Лаура сама вглядывалась в эти фотографии, предоставленные ее младшей сестрой, то поняла, что именно заинтересовало её младшую родственницу. Этот молодой разумный действительно выглядел как какой-то хищник. Он был спокоен, уверен в себе. И… Явно хорошо тренирован. Вон как мышцы бугрятся? Хотя, нет никаких излишков. Дело в том, что некоторые представители Содружества старательно делают некоторые глупости. Внедряли в себе под кожу специальные импланты, чтобы изображать мышцы. Причём даже не обращая внимание на то, что по большей части эти импланты выглядят просто неестественно. И даже глупо. Так как иногда сдвигаются, что в результате создаёт жуткую картину какого-то уродца. Некоторые намеренно принимают различные препараты, и в медицинской капсуле увеличивают свою мышечную массу. Чтобы демонстрировать всем чрезвычайно развитые мышцы. Но, по сути, они не развиты. Они раздуты. И как эффективный механизм организма просто не функционируют. У этого же парня всё тело было соразмерно развито, словно гибкий клинок, готовый к бою. Руки сильные. Это было заметно по его уверенным телодвижениям. А уж тот факт, как он прыгал с дерева на дерево, пролетев буквально несколько метров между ветвями, поразил саму Лауру до глубины души. Честно говоря, она никогда не думала о том, что человек, который не проходил специальную подготовку, и не имеет необходимых имплантов укрепления организма, замены нейроокончаний, усиления нервной и мышечной системы, может подобное себе позволить? Это в принципе считалось невозможным. А уж говорить о том, на что может быть способен такой разумный, если пройдёт подобную модификацию, тут вообще не приходится! Такой разумный станет опаснее, чем даже современный боевой дроид Содружества. Самый современный. Скорее всего, он в бою сможет потягаться даже с представителями двух самых агрессивных рас Содружества. Мзин и Хардарри. Эти разумные существа считались самыми опасными именно из-за повышенной скорости своего передвижения и силы. Тем более, что они постоянно проходили различные модификации. Но тут… Тут точно не было никаких модификаций. И это настораживало.

Конечно, сама Лаура не отказалась бы тщательно проверить этого паренька? Но случилось так, что он остался на планете. Тем более, что, судя по его поведению, этот странный парень по имени Семён явно подозревал что-то? И поэтому не стал близко подходить к штурмовому челноку, отправленному на планету за Иликой, а сразу же постарался просто сбежать. Надо сказать, что предчувствия у него работают хорошо. Скорее всего, его бы на полгода заперли бы в лабораторию, старательно изучая. Вплоть до цепочек ДНК. А учитывая к нему интерес одной из представительниц богатейшей семьи Империи, можно понять и то, что проверяли бы его не просто так? А именно на то, что он может преподнести в их семью.

– Адмирал! Мобильная база выходит на позицию и готовится к удару по противнику. – Тяжело вздохнув, молодая женщина тут же принялась раздавать приказы. Удар по Дестроеру должен быть синхронным. Нельзя просто так тратить ресурсы. Надо наносить удар в одну и ту же точку. Теперь, благодаря появлению ещё одной мобильной базы, они смогут наносить удары главным калибром в одну точку более часто. Что явно перегрузит систему защиты этого корабля-монстра, и позволит им от него избавиться. Конечно, её сестра снова прислала по нейросети напоминание о том, что просила постараться обойтись без тотальных разрушений? Но тут уж как получится. Конечно, было бы хорошо, чтобы им удалось просто выбить управляющий центр у этого Дестроера, и лишить его возможности подорвать реакторы? Тогда у них были бы не только многочисленные трофеи, но и сохранённая планета. Что явно говорило бы в пользу эффективности действий адмирала Лауры Лан Лауреан.

Быстро перераспределив точки нанесения удара, адмирал скомандовала начало обстрела. Они итак, в последнее время, ослабили давление на защиту противника. Просто готовились к массированному штурму. Москиты малого класса старательно носились по орбите планеты, вычисляя любую возможность, чтобы нанести удар по какому-нибудь из юнитов Дестроера, который мог бы выйти из-под его защиты. Потому что даже один выбитый наземный юнит подобного рода, это всё-таки ослабление обороны противника? А если удастся их выбить достаточно много, то можно будет попытаться высадить десант, чтобы атаковать этот корабль минимум по двум плоскостям.

– Синхронизация полностью закончена! Открываем огонь! – Сухой отчёт от искусственного интеллекта флагмана Лаура восприняла уже краем своего сознания. И не отвлекаясь ни на что пыталась прогнозировать то, как начнут колебаться силовые поля их противника. Чтобы уловить тот самый момент, который позволит им пробить эту защиту. Если им даже удастся пробить эту защиту на секунду, то серия импульсов в прореху подобного рода, до полного восстановления силовой зашиты Дестроера, может помочь им выбить часть тех самых эмиттеров силового поля. Что даст шанс расширить прореху. И тогда противник окажется в проигрыше. Сейчас у них ситуация была вроде бы патовая. Да, они находятся в более удобном положении. А противник ничего поделать не может. Да и, по сути, свои орудия главного калибра задействовать тоже у него не получается. Так как носовая часть корабля Дестроера находится на планете. И чтобы её как-то навести на противника, ему необходимо для начала этот самый корабль поднять с планеты в космическое пространство. Что, по сути, сейчас для него станет смертельным приговором. А сама адмирал никогда не считала противников подобного рода тупее себя. Она прекрасно понимала, что искусственный интеллект Дестроера, скорее всего, уже давно понял то, по какой причине представители Содружества не ведут тотальную бомбардировку? Именно из-за того, что поблизости от него находятся обитаемые поселения местных жителей. Поэтому он и не задумывается о бегстве. Тогда на что именно он рассчитывает? Непонятно. Ему надо было попытаться сбежать именно тогда, когда корабли Содружества только начали входить в данную Звёздную систему! Скорее всего, искусственный интеллект Дестроера уже тогда получил всю необходимую информацию? Вот только он, по какой-то неведомой причине, так и не успел принять меры. А представители Содружества действовали очень быстро. Им достаточно быстро удалось его локализовать, и обозначить местоположение. А подошедшие тяжёлые боевые корабли их группы просто не оставили ему ни единого шанса. Так что сейчас всё остаётся за малым… За его уничтожением…

Серия импульсов мощнейших лазерных орудий Империи, смешавшихся с несколькими плазменными сгустками и тяжёлыми снарядами тоннельных орудий, пронзившие разделяющее корабли – противники пространство, пронеслись сквозь атмосферу и врезались в сразу же замерцавшее под их ударами силовое поле. Неожиданно для себя, адмирал уловила один пик колебания. В определённой точке. И сразу же перенаправив именно в эту точку все остальные орудия боевых кораблей, имеющихся у неё под рукой. Новая серия ударов из самых разных орудий врезались уже в указанное место. И она увидела, что пик силового поля ещё больше увеличился.

– Вот оно! Слабое место этой мрази! – Тихо выдохнула женщина, и приказала открыть массированный огонь именно в это место защиты противника. Видимо там эмиттер силового поля либо был более изношен, либо вообще уже выходит из строя? Так как банально не успевает компенсировать потери энергии, что отражается на колебаниях защиты. Чем больше они наносили ударов в эту точку, тем сильнее колебались данные. И вот наконец очередная серия импульсов и снарядов пробила защиту, и вонзилась прямо в бронированную тушу Дестроера. Лаура Лан Лауреан ещё не успела ничего сказать, так как ей надо было приказать малым кораблям открыть массированный огонь. Через эту брешь. Так они не смогли бы нанести тотальный вред кораблю. Так как его корпус покрывала мощная многометровая броня. Однако, даже их малые орудия могли выбить силовые эмиттеры. Что лишило бы корабль противника любой защиты. И это было важно. Но отдать этот приказ она банально не успела. Видимо один из выстрелов имел отношение к главному калибру мобильной базы? Один из тех самых импульсов, который и прошёл беспрепятственно, а также пробил броню корабля противника. Так как яркая вспышка свидетельствовала о том, что этот заряд попал как раз в самое опасное место этого корабля. В запас антиматерии… Или в реакторную зону… Это сейчас не имело значения. Мощный столб пламени, поднявшийся в месте попадания, банально начал расширяться, пожирая всё, что находилось поблизости. Адмирал поражённо смотрела на этот огромный факел, который достал даже до стратосферы. Несколько лёгких кораблей, и кораблей среднего класса, которые как раз готовились к удару по прорехе в силовой защите противника, получили повреждения. Один даже обуглился, и его пришлось спасать. Так как он начал падать на планету. Повреждения были слишком сильны. Но члены экипажа уцелели. И то хорошо.

Когда адмирал всё же проморгалась, то её удивлению не было границ. Всё только из-за того, что на месте корпуса корабля Дестроера который итак отличался от всех известных им моделей таких судов своим достаточно необычным размером, в виду своей небольшой по сравнению с обычными Дестроерами величины, сейчас можно было увидеть всего лишь выжженное пятно и лужу расплавленного металла.

– А что здесь вообще произошло? – Задумчиво проговорила Лаура, пытаясь понять результат их атаки. Да, им вроде бы удалось уничтожить противника? И вроде бы всё вполне объяснимо? Но есть одно большое НО… Дело в том, что кроме этого места больше ничего не пострадало! По крайней мере, тотальных повреждений для данной местности просто не было заметно. Не говоря уже о том, что, по сути, уничтожение Дестроера на планете должно было уничтожить саму экосистему, атмосферу, и даже, возможно, саму эту планету? Тут же было что-то невероятное.

Естественно, что адмирал тут же приказала всем своим офицерам провести тщательное сканирование территории. И выяснить ситуацию. Но выяснять было ничего. На этой территории можно было обнаружить то тут, то там, наземные боевые единицы Дестроера, которые бродили, словно неприкаянные, из стороны в сторону, не имея возможности получить новые инструкции. За ними тут же открыли тотальную охоту представители москитов объединённой группировки Содружества. Но женщина не понимала того, почему не произошло глобального взрыва? Ведь, судя по всему, попадание было точное… Либо в хранилище антиматерии, либо в реакторную схему? Такой взрыв не может быть случайным! К тому же, в озоновом слое атмосферы планеты образовалась довольно крупная прореха? Это явно была не случайность. Это был взрыв антиматерии. Но… Очень малого её количества. Как так?

– Прошу прощения, адмирал… Но может быть именно поэтому Дестроер и пытался спрятаться? – Задумчиво посмотрел на Лауру офицер-аналитик, пытаясь собрать в одну картину разрозненные факты, которые ему сейчас передавали десятки различных сенсорных комплексов, разбросанных практически по всей этой Звёздной системе. – Возможно, что него просто, по какой-то неведомой нам причине, не было запасов антиматерии. И ему нужно было их восполнить. Для того, чтобы их сэкономить Дестроер и был вынужден опуститься на планету. Так как находиться в космическом пространстве он не мог в виду недостатка энергии. Однако наше нападение вынудило его использовать своей резервы на максимуме. Что фактически лишило его последних запасов антиматерии. А последний выстрел попал просто в реакторную зону, где от силы работали один-два реактора на антиматерии, что было всего лишь подпиткой защиты, и не более того. Ну… Другого вывода я сделать не могу… Из-за недостатка имеющихся данных.

В очередной раз тяжело вздохнув, адмирала медленно покачала головой. Ведь она, по сути, сама переживала о том, что ей может быть и не удастся сохранить жизнь на этой планете? И тогда на неё навалились бы сотни тысяч разумных с различными обвинениями, включая сюда даже массовый геноцид представители человеческой расы. Но сейчас никто не сможет сказать о том, что она плохой командир? Так как, судя по результату, она не только сумела уничтожить угрозу для Содружества и всей Галактики, но и сохранить колонию. Ну, если кто-то и пострадал, то это были сущие единицы? Жаль, конечно, если среди этих единиц будет тот самый молодой разумный Семён? Ведь, насколько подозревала её младшая сестра, этот молодой парень не успокоится и явно снова отправится на охоту за дронами Дестроера. Вот только как он убивал дронов при помощи этих анахронизмов, в виде лука и стрел? Этого сама адмирал не понимала. И поэтому хотела бы найти ответ на этот вопрос. Но сейчас это не получится сделать.

Вспомнив о необходимости регистрации находки колонии, она тут же передала на искусственный интеллект корабля заявку. Их Империя должна получить протекторат над этой колонией. Это была отнюдь не попытка получить какую-то выгоду. В данном случае попытка была в другом. Во-первых, здесь имеется личный интерес её младшей сестры. Которая, в скором времени, закончит службу и явно захочет вернуться сюда уже гражданским лицом. Для этого, ей ничего особо делать не придётся. У их семьи денег достаточно. И купить какой-нибудь корабль, а также организовать сюда экспедицию, Илика вполне сможет. Тем более, даже с подбором команды у неё проблем не будет. Она заслуженный офицер. Только за эту операцию она получит одну из самых высших наград Содружества. «Охотник на Дестроеров» первой степени. Эта награда будет изготовлена именно из брони этого самого Дестроера. Про всё остальное тут можно и не говорить. Все факты были на лицо. А значит, надо эту систему застолбить. Во-вторых, ей не стоит забывать и про довольно обширный астероидный пояс, где может быть много ценных ресурсов. Они тоже могут пригодиться как самой Империи Грагос, так и их семье? Этот нюанс тоже следует учитывать. И в-третьих, после подобного действия все учёные, которые захотят прибыть в данную Звёздную систему для изучения этой колонии, будут вынуждены согласовывать свои действия именно с Империей, и никак иначе. Попытка проникнуть сюда на свой страх и риск, без уведомления стороны, которая курирует эту Звездную систему, для таких разумных закончится плачевно. Учитывая тот факт, что в таких случаях Империя обычно старается переместить в нужную ей Звёздную систему специализированные боевые спутники, а также и станции, можно понять, что даже пиратам здесь ничего не светит. Пока они узнают о том, что здесь случилось, а это станет известно в скором времени после возвращения объединённой группировки на территорию Содружества… Пока они соберутся… Здесь уже будет дежурное звено боевых кораблей Империи. А связываться с Империей никто в своём уме не станет. Это будет себе дороже. И это тоже факт, с которыми не поспоришь.

Увидев радостно-ошалелое лицо собственной сестрёнки, Лаура Лан Лауреан тихо рассмеялась. Рядом с ней, на мостике флагмана, уже весело хохотали офицеры, которые праздновали победу над опасным врагом малыми силами. Ну, да… Были у них и потери. Несколько повреждённых малых кораблей и москитов. Но они тут не в счёт. Важно то, что, по сути, Стальная Лаура сумела провернуть эту операцию, не потеряв ни одного члена экипажа своих кораблей. Даже разведчиков не потеряли. А это считалось практически невозможно. Ведь именно разведчики и были теми, кто в первую очередь попадал в ловушки и погибал? Но в этот раз всё обошлось. К тому же удалось сохранить планету, фактически полноценного А-класса, с самобытной экосистемой и жизнью. Не говоря уже про колонию людей. Которая никак не пострадала. И это имело сейчас очень большое значение.

Естественно, что её младшая сестра тут же захотела отправиться на планету. Чтобы попытаться найти того дикаря. Только адмирал тут же запретила ей это делать. Подобное рвение глупо проявлять именно сейчас. Так как, в данном случае, слишком много любопытных разумных вокруг имеется. До тех пор, пока Империя Грагос не установит официальных отношений с данной колонией, лучше не проявлять такого интереса к планете. Это всё может плохо закончится. Не только для колонии, и не только для их семьи, или самой Империи. Но и для самого того разумного, который наверняка выжил. Лаура Лан Лауреан почему-то сейчас чувствовала, что этот парень точно не пропадёт? Но Илике всё же пришлось объяснить некоторые нюансы.

Адмирал напомнила ей о том, что этого парня собирались отправить на костёр. И что с ним сделают, когда узнают, что он общался с теми, кого местная власть ещё не признала? Скорее всего, на него объявят тотальную охоту. И, скорее всего, когда всё-таки прибудет официальная миссия для установления дипломатического контакта, этого парня уже уничтожат. Вряд ли он один там такой особенный? Наверняка есть и другие такие же? И когда за одним гоняется десяток, кто-нибудь всё равно да сможет нанести какой-либо вред беглецу? А этого лучше не допускать. Как и следовало ожидать, Илика принялась возмущаться и даже предлагала организовать полноценную спасательную операцию. Но вспомнив о том, что этот Семён не является гражданином Содружества, тут же стушевалась. Спасать того, кто не имел подобного гражданства им никто не позволит. Пока они находятся на военной службе. Именно поэтому младшая сестра всё же послушала старшую родственницу. Теперь им оставалось только убедиться в том, что здесь не осталось ничего, что могло бы хотя бы напоминать о существовании Дестроера. После чего объединённая группировка боевых кораблей Содружества, величаво и даже с определённой помпезностью, отправится обратно. Теперь им спешить было просто некуда., можно будет двигаться своим ходом. Хотя это и займёт определённое время. Но задача выполнена. Враг уничтожен. Причём… С минимальными потерями! Как со стороны военных Содружества, так и со стороны местных жителей. А это очень важный факт. И подобную гениально проведённую операцию запишут не на чей-то там отдельный счёт… А именно на личный счёт адмирала Лауры Лан Лауреан, которая была известна в Содружестве как Стальная Лаура. Придёт время, и эта информация станет общедоступной. И будет преподаваться в каких-нибудь военных академиях.

Но сейчас самой аграфке нужно было тщательно подумать над тем, как бы ей всё правильно расставить в будущем докладе? Ведь Совет Содружества наверняка потребует отчёта? А также и максимальной информации о проделанной работе. Так что кому-то может быть и удастся отдохнуть и даже развеяться во время этого перелёта? Но только не ей… Ей, как раз-таки, отдохнуть просто не получится. Так как подобный отчёт надо готовить очень тщательно. Учитывая любые мелочи, которые могут привлечь внимание экспертов из Совета. У неё должны быть ответы на все вопросы. А значит, Лауре придётся постараться. И не только ей. Придется постараться и её младшей сестре. Так как Илика была одним из ведущих звеньев этой ситуации. А также и аналитическому кластеру её флагмана. Тут уж ничего не поделаешь. Мелких нюансов может быть очень много. Но упускать не стоит ничего. Абсолютно… Так что придётся постараться. всем. Придётся очень сильно постараться…

Забег по лесу

Вернувшись домой, я весь вечер не мог найти себе места. Потому что ощущения у меня были очень неприятные. Мне всё время казалось, что вокруг меня постепенно сжимается какое-то кольцо, которое может быть для меня достаточно опасным, и в чём-то даже угрожающим? Однако, при всём этом, я понимал ещё и тот факт, что подобное несёт мне угрозу опосредствованную. То есть, не совсем явную. Почему? Ведь, по сути, я нарушил некоторые законы нашего мира? Попытался присвоить себе то, что не принадлежит мне по праву! Ну, а что вы хотите? Я же не знаю всех нюансов происходящего. Судя по тому, что перстень был старым, я думал, что он лежит в лесу уже не одну сотню лет? А всё оказалось куда хуже. Да ещё и этот священник… Нет… Конечно, я могу частично понять рвение святоши? Судя по тому, что этот дворянин был очень стар, а также ещё и достаточно богат, священники просто захотели наложить свои лапки на всё его имущество. Ведь Петрович мне как-то рассказывал о том, что была одна достаточно серьёзная проблема. В королевстве Китеж. Один из дворян, по какой-то неведомой причине, скоропостижно скончался. А его, неизвестно откуда взявшийся, Наследник, едва был признан другими дворянами, и королём, как тут же написал дарственную в пользу церкви и ближайшего монастыря. После чего… Ушёл в этот монастырь послушником. Петрович рассказывал, что потом дворяне долго пытались разобраться в этой ситуации. Так как нашлись дальние родственники, которым подобное отношение к вопросу наследования категорически не понравилось. Согласно законам наследования и дворянства, если этот разумный хочет отказаться от своего имущества и уйти в монастырь, то в первую очередь он должен спрашивать о подобном шаге именно дальних родственников, которые могут иметь хоть какое-то отношение к этому имуществу. Этот же разумный никого не спрашивал. Он просто написал дарственную, монахи радостно подгребли под себя всё имущество, а сам этот умник отправился в монастырь в виде послушника. Самые интересное было в том, что когда специальная комиссия дворян, отправленная в этот монастырь, захотела с ним побеседовать, то неожиданно выяснилось, что буквально за день до их приезда в монастырь, этот разумный… Утонул! Да… Представьте себе… Он утонул в бочке с водой. Которая внезапно оказалась у него в келье. Возникает только один вопрос… Зачем ему вообще могла в келье понадобиться эта самая бочка? Он что, так часто любил делать омовение? Так для этого у них рядом река была, где все монахи мылись постоянно? Но это объяснить никто из монахов просто не смог. По той простой причине, что все эти люди просто разводили руками. Ну, не знали они того, что случилось? Не заметили того, как этот человек банально затащил в свою келью довольно огромную бочку, наполнил её водой, которую нужно было, на минуточку, именно из реки почти за полкилометра в вёдрах принести, и залез туда почему-то вниз головой!

Естественно, что когда королю об этом доложили, он просто взъярился и потребовал у Церкви вернуть имущество, которое они присвоили незаконно. Ну, ведь действительно? Кто мог доказать тот факт, что они имели на это право? Тот пергамент, который подписал мертвец? Хорошо… А сам мертвец, которому в тот момент было не более трёх десятков лет, куда делся? Умер? И вот так вот внезапно? Буквально перед приездом комиссии? А вам не кажется, что это всё слишком уж странное стечение обстоятельств? Вот и королю с дворянами так показалось…

Конечно, приезжал специальный эмиссар с территории Центра Веры. И пытался как-то уговорить короля признать этот документ. Но король отказался, коротко заявив ему в ответ на все его увещевания о том, что в данном случае ощущается запах дьявольских игр! Потому что, как оказалось, почему-то из замка местного дворянина практически на следующий день после заключения такого документа, и исчезновения его хозяина, монахи вывезли всё золото, и все ценные предметы. И куда они все делись? В монастырь, конечно же! Возможно, кто-то будет даже смеяться в этой ситуации? Но проблема была в том, что когда дворяне из комиссии, при поддержке войск короля, всё же вошли на территорию монастыря, банально выбив ворота и вынудив монахов потесниться, то выяснилось, что настоятель этого монастыря жил довольно роскошной жизнью. Несмотря на то, что в этот момент был пост. Он питался вполне себе прилично. Так не каждый дворянин себе может позволить обжираться самыми разнообразными блюдами. Не говоря уже о том, что спальня дворянина из замка вдруг оказалась в его так называемой келье, больше похожей на очень роскошные апартаменты. Тогда был достаточно серьёзный скандал. И Церкви пришлось оправдываться. Конечно, все виновные были наказаны. Их отправили в другие монастыри. Но что-то мне подсказывает, что для этих разумных ничего особо не изменилось? Кроме местности, где они жили ранее.

Именно поэтому я и думал о том, что в данном случае имею дело с таким вот фокусом, который касается именно попытки подмять под себя имуществом этого дворянина? Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что они же на этом всём уже один раз обожглись? Да. Обожглись. И теперь им нужно сделать так, чтобы Наследник дворянского семейства не исчез. И не скончался, случайно захлебнувшись в собственной келье в ложке с водой? Такое тоже было вполне возможно. Петрович меня такому научил. Однако сейчас речь сейчас идёт не о том, как можно кого-то убить не совсем обычным способом. А именно о том, что если им удастся провернуть такой фокус, то впоследствии, просто шантажируя меня тем, что откроют настоящую правду о моём происхождении, эти самые святоши могут просто взять и заставить меня уйти в монастырь. где якобы я буду в безопасности. И тогда я буду жить… Буду подтверждать все их слова и утверждения… Только вот уйти от них я уже не смогу. Так как любая попытка сбежать из монастыря тут же объявит меня врагом не только для местного дворянства, но также и для Единой Церкви, что может стать просто невероятно большой проблемой для меня лично. Ведь в этом положении я буду вынужден просто уйти куда-нибудь отшельником жить. И то, не факт, что мне удастся скрыться от преследования. В таком случае проще банально повеситься. И быстрее и спокойнее будет. Хотя… Мне сейчас не хотелось бы этого делать. Именно по той причине, что я впервые для себя понял, что в нашем мире есть множество неизвестных фактов. Они просто не изучены. Тем более, что сейчас я понимал один важный нюанс. Мне нужно узнать, что произошло внутри этого металлического короба Дестроера, прежде чем он был уничтожен! Ведь я буквально на уровне инстинктов чувствовал, что там было что-то не то! Более того… Я сам прекрасно видел то, как дроны старательно уносили различные приборы и оборудование куда-то вниз, под землю? А эта самая лужа расплавленного металла, которая осталась от корабля Дестроера, располагалась на поверхности земли. О чём это свидетельствует? Да именно о том, что в данном случае тот самый подземный ход, куда эти искусственные создания старательно волокли все эти приборы и оборудование, мог бы быть и не обнаружен! Ведь не зря же эта девушка Илика говорила мне об искусственном интеллекте? А это значит, что данное искусственное создание прекрасно ориентируется в происходящем. И глупым его не назовёшь. Вообще-то, у нас, у людей, всегда считалось, что интеллект – это признак ума? То есть, если у данного существа есть интеллект, то оно является достаточно умным. И недооценивать этот факт не стоит. Возможно, это существо задумало подстроить своим потенциальным врагам своеобразную ловушку? Банально попытавшись вынудить тех поверить в то, что оно просто глупо и предсказуемо погибло? Ну… Сбежать-то тут было некуда? А значит это может быть просто имитация гибели. Как факт, можно понять то, что сам этот Дестроер мог спрятаться? Под землёй. Или же спрятать часть своих ресурсов, если сам не успел? Я же не знаю, точно ли по его плану всё произошло? Если это всё так, то значит, он ещё цел. Да, остался без корабля. Но, судя по тем рассказам, которые мне изложила девчонка, для такого искусственного создания восстановиться не проблема. Нужны ресурсы и время. Если все считают его мертвецом, если так можно сказать про искусственное создание, то тогда у него есть время. Просто он теперь будет действовать куда осторожнее, чем это делал ранее? К тому же девушка рассказывала ещё и о том, что его просто выследили, заметив в одной из Звёздных систем по соседству? Прекрасно. Сейчас все думают, что Дестроер мёртв окончательно. А значит, у него есть возможность восстановиться. Со временем. Однако ему всё равно придётся на некоторое время затаится. И он будет осторожничать. Значит надо найти его раньше. Пока он не пытается проявить себя слишком рьяно.

К тому же, мне сейчас хотелось выяснить ещё один очень важный нюанс. Дело в том, что девушка иногда путалась. То она говорила, что этот искусственный интеллект один, а все остальные дроны всего лишь, так сказать, его помощники и исполнители? То она говорила, что это искусственная форма разумной жизни, что выглядело немного странно. Это означает, что у него и другие дроны должны иметь свой собственный абсолютный искусственный интеллект? То есть, они все должны самостоятельно принимать различные решения. Но тогда говорить о нём в единственном числе просто бессмысленно!

Все эти странности буквально вынуждали меня размышлять о различных потенциальных сложностях. От которых никуда не денешься. Ведь основная, и фактически главная проблема, сейчас заключалась именно в том, что если тут может быть достаточно много таких искусственных интеллектов, то эти существа ничем от людей не отличаются! Если они сами принимают решения, каждый по отдельности? А вот если они все почему-то подчиняются одному, тому самому Дестроеру, то тут вопрос другой. Для этого достаточно будет просто выбить именно руководителя. Ведь все исполнители обычно подчиняются именно ему? Они выполняют его команды. И делают то, что требует именно он. И никак иначе. А вот если их сотни, то ликвидация одного ничего не даст. Так как тут же найдётся кто-нибудь ещё, кто переймёт управление на себя. И что тогда мне делать? А тогда у меня будут определённые сложности, от которых никуда не денешься. Сейчас их руководитель принял решение затаится? Возможно, так и будет… Я же точно не знаю того, какой у него план? Однако, если он погиб, то другой руководитель, который станет на его место, может начать действовать по собственному усмотрению. И далеко не факт, что в данном случае всё будет куда удобнее для нас? Ведь пока этот Дестроер, если он выжил, будет прятаться и маскироваться, ему нельзя проявлять активность. То есть, скорее всего, на поверхности планеты всё также бегать его дроны не будут. Добывать какие-то ресурсы тоже не будут. По сути, этот искусственный монстр остаётся в изоляции. Вот когда он начнёт активно действовать, тогда всё будет куда опаснее. Он начнёт собирать ресурсы и делать свою армию. И, вполне естественно, постарается уничтожить всех, кто будет поблизости. И мы первыми попадём под этот удар. Кто бы там что не рассказывал, но Содружество, даже если и вмешается в эту своеобразную ситуацию, то сделает это куда позже, чем можно об этом подумать. Что также не стоит сбрасывать со счетов. Это очень важный нюанс.

Именно, исходя из всех этих соображений, я и решил снова отправиться на эту территорию. Чтобы всё проверить, и присмотреться к территории. Может я и найду что-нибудь? Тот же металл, к примеру? Можно попробовать из этого металла что-нибудь сделать… Правда, я не был уверен в том, что подобное можно доверить кузнецу из Паучьего Лога? Но всё же есть определённые надежды. Например, можно попытаться самому попробовать что-нибудь смастерить из такого весьма интересного материала? Я ведь видел то, как отец Дионисий занервничал, взяв его в руки. И уже только из-за этого, мне следует быть готовым к тому, что в Дикий лес пойдут различные экспедиции. Проводником я у них не буду. Пусть идут на свой страх и риск, если им так хочется умереть.

Надо сказать, что животные в Диком лесу были достаточно сильно испуганы. Я это понял по той простой причине, что они всё никак не проявляли излишней активности. А вот на той территории, где шастали раньше дроны, я заметил достаточно большие изменения. Начнём хотя бы с того факта, что я обнаружил нескольких наземных дронов, в очень жутком состоянии. По сути, я обнаружил оставшиеся от них обгоревшие обломки. Судя по всему, эти гости с неба, которые забирали девчонку с планеты, не поскупились и от души развлеклись, уничтожая подобные боевые единицы, когда те остались без прикрытия и поддержки со стороны самого корабля Дестроера? Ну что же… Вполне закономерный и даже в чём-то объяснимый результат. Я уже молчу о том, что теперь мне предстояло попытаться выяснить то, что они из себя вообще могут представлять. Хотя, по сути, подобное было просто бессмысленным. Так как эти обломки опознать было очень сложно. Но я постарался стащить все, что могу, примерно в одно и то же место. Будет своеобразный источник металла для меня.

К тому же, не стоит забывать и о том, что некоторые такие куски металла могут быть весьма ценными. Если мне удастся там заполучить какой-нибудь уцелевший прибор, то его также можно будет продать тем самым священникам? Вон как они золотом разбрасываются, когда речь идёт о каких-то неподконтрольных им технологиях? Я помню об этом. Петрович рассказывал. У этого старика была очень бурная жизнь. Насыщенная такими событиями, что можно было просто поражаться. Например, он мне как-то рассказывал о том, что на костёр отправили одного изобретателя. Представьте себе… Он просто хотел сделать так, чтобы человеку, тому же простолюдину, не приходилось тратить средства на какую-нибудь лошадь. И придумал способ своеобразным способом передвигаться на двух последовательно расположенных колёсах. Просто между ними делалась своеобразная рама с седлом, и рычаги, за которые можно было держаться и направлять переднее колесо. А сам человек просто отталкивался ногами от земли. В результате чего достаточно быстро передвигался. Кроме того, к этому же делу можно было какой-нибудь кузовок приторочить? После чего и грузы какие-нибудь перевозить без особой нагрузки для собственной спины? Но… Священники объявили всё это дьявольским наущением. Конструкцию сожгли, а самого этого человека тут же отправили на костёр. Но… Он почему-то кричал, что был тут совершенно ни при чём? Странно… Петрович это всё прекрасно запомнил. Хотя его тогда уже не привлекали к таким казням. Видимо помнили о том, что этот человек банально отказывается казнить невиновных. Ну, и что в этом такого? Этот человек просто использовал Дар Господа, собственный мозг, по назначению! Он его развивал и думал. Честно говоря, за такие мысли меня уже могли запросто отправить на костёр. Те же инквизиторы. Или вы думаете, что они просто так здесь шастают? Ведь отец Дионисии не случайно пару раз оговаривался о том, что им хотелось бы узнать о том, каким же это таким волшебным образом, естественно осенённым Светом Святого Христа, я выживаю в Диком лесу в полном одиночестве? И тем более, им даже хотелось попытаться убедиться в том, что я живу в сносных условиях. Вы себе представляете такое выражение слов? Сносные условия! И тут же возникает встречный вопрос… С каких это пор святых отцов стало интересовать выживание простолюдина? Это ли не странность? По сути, подобное предположение даже звучит глупо. Обычно в таких случаях священники говорят, что всё это Воля Господа. Если ты живёшь в дерьме, то в данном случае ты в чём-то провинился. Возможно, не достаточно часто молился и восхвалял Господа? И за это он обрушил на тебя подобное испытание. Ну, да… А можно узнать тогда, в чём я был виноват? Раз Господь лишил меня матери… Забрал Петровича раньше, чем он сумел меня научить всем своим знаниям… Ведь я был уверен в том, что этот старик знал куда больше, чем мне передавал? Причём все эти знания имели отношение к его собственной семье. Вот только семьи, как таковой, у него не было. Насколько я помню, сын Петровича, когда стал палачом, предпочитал больше деньги, чем соблюдение определённых норм и правил. Из-за этого Петрович с ним разругался и отрёкся от своего отпрыска раз и навсегда. По сути, так и не передав ему большую часть того, что знал. А что тут можно говорить про меня? Я вообще для него был посторонний мальчишка, которого он просто опекал из-за того, что у меня отца не было! Про отца вообще отдельная история. Я его был лишён с самого рождения. Моя мать не любила говорить об этом. Хотя, всегда говорила, что я должен быть достоин его? В чём достоин? Может быть он какой-нибудь крестьянин-алкоголик, который пойдёт буквально на всё, ради бутылки сивухи. Чтобы я был в чём-то его достоин, это мне надо таким же алкашом стать. Или на что она намекала таким образом? Не знаю. Да и не важно сейчас всё это.

В общей сложности я шастал на той территории два дня, старательно разыскивая хоть какие-то признаки того, что не ошибся. И даже успел обнаружить, и подстрелить, двух дронов-разведчиков Дестроера, которые видимо продолжали выполнять свои обязанности. Возможно, они были слишком мелкими для того, чтобы их уничтожили с орбиты те самые разумные из Содружества? Ну, это было даже для меня вполне понятно. Только вот их тут бросили. И, по сути, это было глупостью. Эти шустрые и достаточно мобильные искусственные создания. И могут весьма неприятно удивить, при помощи имеющегося у них лазера? Как его там называла Илика? Сверхлёгкий пульсар? М-да… Легки? Деревья толщиной с моё тело прошибает с одного выстрела. Я уже про животных молчу. Я помню того зайца, который после первого же попадания кувыркался со сквозной дыркой до ближайшего дерева! Так что, говорить о том, что это оружие не может быть опасным, было бы просто глупо. Особенно для местных жителей.

Кстати… Этих подстреленных мной дронов я забрал с собой. А что? Скажу, что подстрелил, и передам священнику. Может тогда они от меня отвяжутся? Для меня это важный вопрос. А вот для них… Не знаю. Но для меня точно. К тому же, я собирался, по возможности, попробовать понять то, как он действует, и что вообще из себя представляют? Я теперь знал, что никакого Вселенского Зла или Тьмы в этих механизмах нет. Это просто такой же механизм, как тот же арбалет, только просто более сложный. И виноват в том, что он делает, именно тот, кто нажимает на спусковую скобу, а не сам арбалет. То есть, арбалет можно повесить на стену, и он всю жизнь там провисит. Однако его же можно использовать как оружие, убивая налево и направо. И кого убьёт арбалет, будет зависеть именно от хозяина этого оружия. Поэтому я и хотел попробовать разобраться в том, что происходит. А для этого мне нужны были такие вот штуки.

Постаравшись доставить повреждённых мною дронов к себе в хижину, я в первую очередь попытался их немножко расковырять. Чтобы провести своеобразное препарирование, как я делал с Петровичем с трупом той же лягушки? Но это было сложно. Так как я заметил определённые потенциальные проблемы. Для этого нужны были инструменты. Например, те разумные, кто обслуживает в королевском войске какую-нибудь катапульту или баллисту, считаются очень уважаемыми людьми. Их даже называют механиками! Они ходят со своим инструментом на поясе, и везде старательно демонстрируют тот факт, что имеют отношение к такой уважаемой специализации. По сути, простого воина всегда можно заменить? А вот механика – куда сложнее.

Немного подумав, я понял, что пока что спешить с продажей этих дронов мне не стоит. Для начала я хочу разобраться с тем, что имею в руках. А для этого мне необходимо оборудование. Наверное, попрошу того самого торговца доставить мне инструменты механика? Целый набор. А что? В данном случае всё вполне понятно, и даже объяснимо. Для меня объяснимо. А вот для него… Скажу ему, что мне приходится собирать различные ловушки для охоты в Диком лесу! А это без инструментов сложно делать. Особенно если речь идёт о каких-нибудь самострелах? Думаю, что данную ситуацию он вполне себе поймёт? Я понимаю, что это будет дорого стоить? Но ради этого я потрачу определённые средства.

Возможно, кто-нибудь предложил бы мне заказать такие инструменты у нашего кузнеца? В том самом Паучьем Логе. Да. Было бы неплохо… Но есть опять же сложность. Я сильно сомневаюсь в том, что он знает какие там есть инструменты, и как именно их стоит подготавливать к работе? Лучше получить то, что возможно. Конечно, будь у меня какой-нибудь специализированный дрон, который был ремонтником на борту корабля Дестроера, то было бы куда проще. Я сам видел, что его конечности, по своей сути, представляют из себя целый набор различных мелких инструментов. С помощью которых наверняка и можно было проводить подобные процедуры? Например, разбирая этих самых дронов-разведчиков? Или тех же наземных дронов? Думаю, что тут ситуация весьма интересная складывается. Только вот в том расплавленном озере я вряд ли найду что-то подобное. А ведь я точно видел то, как один из таких дронов на моих глазах вроде бы сплошную стену буквально разобрал. Я услышал от него какое-то жужжание, и заметил то, как какие-то своеобразные гвоздики выпадают из стены после его воздействия на них при помощи тонкого, но очень быстро вращающегося предмета? Я даже один такой гвоздик забрал, так как тот дрон его банально обронил. Видимо они тогда очень сильно спешили…

Внимательно рассматривая повреждённого мной дрона, я заметил, что у него в некоторых местах есть своеобразные штуки, похожие на шляпки гвоздей. Вот только там была какая-то своеобразная выемка, напоминающая вдавленную звёздочку? Может быть это и было признаком того, что подобную вещь можно открыть? Нужно просто вынудить теперь эту самую шляпку гвоздика выдвинуться на меня… Но как это сделать? Наблюдая за тем дроном, я подобрал один из таких гвоздиков, и увидел, что у него по длине самого стержня есть своеобразная резьба. Может поэтому он так не вытаскивается, как обычный гвоздь из дерева? Потому что резьба не даёт? Однако, если начать его крутить в определённую сторону, то эта резьба позволит его без особого труда вытащить? Уже только поэтому я понимаю, что вопросов у меня возникает множество. А вот как их решить… Этого я пока что просто не знаю. Придётся долго думать над этим всем, пытаясь найти свои ответы. Главное, сделать так, чтобы священники не узнали о моих интересах! Я имею в виду тот самый набор инструментов механика. Петрович говорил мне о том, что эти механики – фанатики своего дела! Может быть они сами имеют какое-то отношение к каким-нибудь послушникам Церкви? Не знаю. Но то, что он тогда рассказал, меня поразило. Он рассказал о том, что во время стрельбы из тех же катапульт или баллист, что, по сути, из себя представляют просто огромный арбалет, в котором применяются дополнительные механизмы для его работы, эти умники молятся. И без молитвы ни одного выстрела не делают. Почему? Не знаю. Но я же сам попробовал сделать себе арбалет, и самострел? И без молитв. И они работают! Так как зачем нужно молиться там, где в этом нет никакого смысла? Мне кажется, что всё это какое-то подозрительное и даже в чём-то странное дело? Надо подумать над этим вопросом более тщательно. Но это будет проще сделать именно тогда, когда у меня будут хоть какие-то инструменты. Пока же их у меня нет, я ничего сделать не могу.

После того, как я вернулся из очередного похода на территорию бывшего лагеря дронов, мне пришлось снова заняться насущными делами. Работой со шкурами. Рыбалкой. Также и охотой. Ну, шкуры и мясо мне-то были сейчас нужны? Поэтому я собирался не бросать это дело на полпути. Местные животные, как я уже сказал, после этого взрыва корабля Дестроера, были вполне достаточно сильно напуганы. Поэтому приходилось изобретать буквально всё и на ходу. Моя ловушка с большим грузом, который просто вздёргивал попавшее в неё животное на верхние ветви деревьев, продолжала работать вполне себе эффективно. Благодаря чему я мог неплохо пополнить свои запасы. Учитывая мои фантазии с блоками, в которые я вставил металлические стержни, что позволяло им теперь достаточно легко вращаться, при этом не завися от дерева, на котором они находятся, всё проходило куда более быстро и эффективно. Хотя я продолжал увеличивать и саму нагрузку для себя лично. Так как понимал, что именно такие тренировки и дают мне возможность быть полезным самому себе. Вы же не думаете, что я ради кого-то старался? Для меня подобное было просто глупо. Кому я нужен? Вряд ли кто-то из жителей королевства сейчас хоть как-то переживает о моей жизни? Особенно после последних откровений отца Дионисия. И надо же было мне с этим перстнем на шее перед ним бегать? Теперь могут ещё обвинить меня и в том, что я сам как-то убил этого дворянина в Диком лесу? Хотя… Когда это произошло, я ещё, извиняюсь за выражение, под себя ходил. Или, как ещё говорят, под стол пешком забегал! Что я мог сделать настоящему рыцарю? Но кому это можно доказать? Если не я это сделал, то обязательно кто-нибудь додумается обвинить в случившемся мою мать. И что тогда? А ничего хорошего. Виноватым всё равно буду я. Матери-то уже нет? Мертвеца не спросишь о том, что произошло почти пятнадцать лет назад? И это было очень плохо. Нет… Не то, что нельзя спросить у мертвеца про события пятнадцатилетней давности! Я не об этом сейчас думаю. Я думаю о том, что мой душевный порыв, и желание иметь в руках хоть что-то достаточно симпатичное и ценное, не привёл меня ни к чему хорошему. А сделал только хуже. И поэтому можно было понять, что есть вещи, которые мне теперь придётся учитывать заранее. Это ещё хорошо, что когда я останки этих разумных нашёл, то именно этого воина постарался захоронить на кладбище отдельно от остальных Я только потом про это вспомнил. Но, как оказалось, сам этот священник, придя на кладбище, постарался отпеть всех, кто там был похоронен без должного обряда. То есть, и этого несчастного он тоже отпел! Вот только теперь меня беспокоило именно то, что все эти проблемы явно не оставят меня в покое. Придётся решать их по мере поступления. Хотя и с этим могут возникнуть сложности. Я же сейчас не уверен в том, что торговец поддержит меня? Кто его знает? Вдруг он тоже захочет пойти навстречу святошам? Ведь они у него закупают травы, которые я ему поставляю…

Кстати… Вспомнив про травы, я тут же отправился на те поляны, где собирал лекарственные травы. Так как наступило время их сбора и подготовки. Мне нужно было их начать сушить как положено. И делать те самые лекарственные сборы. Время-то шло. И мне необходимо было поспешить. К тому же, приближалось время сбора мандрагоры. Она уже набрала силу и соки, и вот-вот её листья должны были принятия должный цвет. В этот раз у меня будет куда больше семян. И я смогу засеять достаточно большой участок, который заранее обсадил теми самыми колючими кустами. Что давало мне возможность собирать урожай таких редких трав, не тратя никаких дополнительных ресурсов. Время от времени, я старался поливать эту землю и удобрять её. Чтобы она не слишком пересохла и не оказалось бедной на определенные минералы. Благодаря чему в этот раз мандрагора была даже крупнее, чем обычно. По крайней мере, крупнее чем та, что была в прошлый раз. А это давало мне возможность получить желаемое…

.........

В этот раз я отправился на торги снова с целым рулоном шкур, а также и коробом различных трав. Так как намеревался встретиться с тем самым торговцем, который должен был бы, по моему замыслу, доставить в следующий раз мне набор инструментов механика. Только учитывая размер тех самых катапульт и баллист, а также размеры дронов, с которым собирался возиться, я хотел попросить его заказать набор подобного рода только уменьшенного вида? Хотя бы раза в два меньше по размеру, чем те инструменты, что таскают механики. Петрович мне как-то нарисовал мне то, что они с собой носят. Там размерчик был приличный. И я вполне закономерно сомневался в том, что тем же самым своеобразным крючком, которым они откручивают какие-то там предметы, я смогу у дрона что-то открутить? У него эти гвоздики были очень мелкие. Так что мне лучше учитывать размер сразу. А не приобретать то, что будет для меня просто бесполезным хламом.

Именно поэтому мне и следует подумать, как можно тщательнее, над тем, что я хотел бы приобрести? Однако сейчас я шёл уже на встречу с торговцем. Практически всю неделю старательно занимаясь припасами. А также и товаром, который намеривался продавать. Кстати… Во время забегов по лесу за лекарственными травами, я нашёл тут ещё одну весьма интересную траву, которая называлась… Адамова голова. Считалось, что это растение издревле служит атрибутом колдунов и знахарей, его нужно собирать ранним утром на Ивана Купалу. По поверьям, корень адамовой головы помогает увидеть затаившуюся нечисть. А человек, употребивший настой, «увидит», на ком лежит порча. Этой траве всегда приписывали много чудесных свойств. Она облегчает тяжелые роды. Внушает храбрость воинам. И помогает заживлять раны. Плотники берут ее с собой на высотные стройки церквей и палат, чтобы преодолеть страх высоты. Адамову голову вшивают в одежду, для защиты от болезней, или носят на цепочке, на шее. Корень травы освящают святой водой, и кладут в церкви на сорок дней, а после этого носят с собой как оберег. Интересная трава, скажу я вам… Надо будет потом поинтересоваться у святого отца Дионисия о том, не нужна ли она им?

Ко всему прочему, я обнаружил ещё одно весьма интересное растение. В котором опознал почему-то сандаловое дерево. Тут в Диком лесу почему-то все эти растения могли расти по соседству? Но почему было так, я просто не понимал. Сначала я не понял того, что именно привлекло мое внимание в этом растении. Но потом… Я его увидел зимой. Оно было… Зелёным. Я не понимаю, как такое возможно? Но факт остаётся фактом. К тому же, у него был достаточно сильный запах, который и выдал мне тот факт, что в данной ситуации я действительно могу получить то, что мне будет весьма интересно. Говорят, что при помощи этого дерева, а в частности запаха данного благовония, можно изгонять злых духов? Защищать от нечисти. А это очень важно. Для тех же экзорцистов, например?

Так что я аккуратно срезал несколько ветвей и подсушил их древесину. Если кто не знает, но я скажу, что такие растения после подобного повреждения, необходимо лечить. Например, банально замазав рану, которую человек наносит растению, при помощи той же глины. Это важно. И никогда не стоит о таких вещах забывать. Так подобное повреждение быстрее затянется, и растение не станет чахнуть, истекая смолой, чтобы хоть как-то зарастить такую рану. А это имеет своё значение. Кстати… Таких деревьев в этом месте росло несколько. Поэтому я понимал, что у меня есть возможность получить достаточно таких ресурсов. Только вот надо их подготовить как положено. Подсушить, а также и накрошить в мелкую стружку. Для чего? Да, для того, что когда ты делаешь из него благовония, эта стружка должна тлеть. Так как именно дым от этого благовония защищает от нечистых сил. Ну, так по крайней мере было описано в той книге, что мне передал Петрович.

– Да, передал… – Тяжело вздохнув, я медленно покачал головой. По сути, я сразу же забрал все эти книги и спрятал. Как только узнал о том, что у Петрович умер. Потому что сам прекрасно понимал очень важный факт. Не стоит забывать о таких вещах. Если бы я оставил все эти вещи на месте, то местные жители, в лучшем случае, сожгли бы их. А в худшем… В худшем случае они явно постарались бы всё это отнести либо к замку барона… Либо к какому-нибудь священнику поблизости? И чтобы тогда произошло? Да ничего хорошего. Эти знания просто пропали бы. Конечно, я подозреваю, что не все такие книги представители той же Единой Церкви банально сжигают? Скорее всего, часть подобной информации они стараются сохранить под своим контролем? Например, сам тот факт, что они не гнушаются пользоваться лекарственными травами из Дикого леса, говорит о том, что представители Единой Церкви слишком много знают. Однако типичным поведением для этих разумных было, как раз-таки, именно то, как себя старательно вёл тот самый отец Макарий, прибывший в деревню Паучий Лог для того, чтобы навести свои порядки! Ведь он был очень уверен в том, что делает? А если это так, то можно понять главное… Этот разумный знал, что ему за это ничего не будет. То есть, его этому просто научили. Как говорил Петрович, вдолбили в голову как какую-то аксиому, не требующую доказательств или опровержений. Правда, я не знаю, что это такое? Может истина какая-то? Возможно. Однако сейчас это уже никак не меняет ситуацию. Важен только факт того, что представитель Церкви, которым на тот момент являлся этот священник, действовал слишком уж уверенно. Конечно, потом всё пошло отнюдь не так, как он того хотел? А знаете почему? Да просто потому, что когда спала волна этого религиозного рвения, которое охватило местных жителей в деревне Паучий Лог, до некоторых из них стало доходить то, что они едва не сотворили? Особенно когда кое-кто из их родственников начал болеть. Где будет этот священник, когда их родственник будет постепенно умирать? Молитва тут никак не помогут. Да и священника тоже нет. А вот травник, как раз-таки, мог бы им помочь! Но…

Скорее всего, этот святой отец банально пытался выслужиться перед Единой Церковью? Насколько мне было известно, некоторые из святых отцов этой самой Церкви всю свою жизнь проводят вот так вот, путешествуя от деревни к деревне, и проповедуя Божье слово. А также служа необходимые обряды. И только уже на старости лет им дают возможность дожить остатки своих дней в монастыре. Но это разве жизнь? Вот у тех, у кого есть своя церковь и приход… У тех жизнь! Эти священники могут спокойно обирать своих прихожан так, как им только того захочется. Они могут в любой момент потребовать то, что им хочется. Откуда я это всё знаю? Да тут всё просто. Вы что же, думаете, что тот самый священник, который прибывал к нам, чем-то от тех приходских святош отличается? Да нет же. У них у всех одинаковое рвение к личному обогащению. Мне это Петрович рассказал. Он рассказывал и о том, что у них у всех глаза вечно голодные. Нет… Не из-за того, что им есть не дают. А именно из-за жадности. Они хотят заполучить как можно больше денег. Если им нужно будет для этого пойти по трупам, то они это сделают.

Хотя… Этот самый отец Дионисий, по-моему, был каким-то другим? Он явно был фанатиком своего дела. И искала истину. Поэтому он и отреагировал на меня так легко и просто. А также и на то откровение, что я помог отцу Макарию отправиться на небеса, на Божий суд. Ну, а как иначе? Как я узнал из его слов, этот священник опустился до того, что бездумно проливал чужую кровь. Разве так годится поступать святому отцу? Я так не думаю. Поэтому можно было понять, что он вполне естественно поблагодарил меня за то, что я прервал его мучения. К тому же, я не бросил труп этого несчастного в лесу на съедение местным хищникам или падальщикам. Я его захоронил, как положено. На кладбище. Ну, а тот факт, что его не отпели как положено, тоже был вполне объясним. Я же не священник, чтобы проводить подобные обряды? Для этого нужно специальное обучение и разрешение! У меня же нет ни того, ни другого. Даже если бы я и знал все эти молитвы на зубок, в данном случае подобный вопрос просто было бы недопустимо решать самостоятельно. Для этого есть другие умники. Вот они пусть и решают. А у меня и своих сложностей в жизни хватает. Главное, что я его похоронил. И могилу указал. А остальное сейчас не должно никого беспокоить.

Добравшись до нужной мне деревни, я уже привычно сначала отложил свои товары в укромное место, и аккуратно прошёлся по округе. Стараясь вычислить какие-либо проблемы, если они вдруг появятся? Однако я не встретил никакой опасности. Видел только пару крестьянских мальчишек, которые привычно пытались отслеживать ситуацию поблизости. Что в данном случае должно было идти на пользу этой деревне. К тому же, я постарался пройтись по ближайшей территории, постаравшись поискать места, где могли находиться люди. Знаете… Когда следы редкие, и видно, что люди просто проходили через эту территорию, что и не мудрено в виду близко находящейся деревни, это одно. На подобный след можно и не обращать внимания. А вот если следы выглядят так, как будто кто-то что-то искал на одном месте, и старательно топтался какое-то время, то там можно понять, что в данном случае дело может быть куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. Поэтому надо быть внимательным к таким местам.

Однако поблизости от места, где мы обычно встречались, я не заметил ничего подозрительного. В деревне можно было услышать достаточно бодрые голоса, именно из-за того, что туда приехал торговец, и сейчас крестьяне старались продать ему всё то, что для этого момента приготовили. Так что их радость была вполне понятной и в чём-то даже объяснимой. К тому же, они меня не ждали раньше полудня, и у меня было достаточно времени, чтобы осмотреться поблизости. Сейчас я прекрасно понимал, что мне надо быть настороже. И быть готовым к потенциальным проблемам, которые могут возникнуть в любой момент, уже со стороны этих людей. Я понимаю, что в один прекрасный момент могу просто исчезнуть? Ведь, по сути, если на меня объявят охоту, то выбора, как такового, у меня просто не будет? Мне придётся исчезнуть. И на достаточно долгий срок. А мне не хотелось бы никого обманывать. Люди будут рассчитывать на меня, и приедут для того, чтобы вести со мной честную торговлю? А я тут возьму, и банально куда-нибудь исчезну? Я считаю, что подобное отношение к такому вопросу просто недопустимо. Лучше быть наготове, и всегда иметь возможность обыграть эту ситуацию. Если я их предупрежу о возможных сложностях, то вполне может быть и они меня поймут? А может быть и нет? Хотя… Я сам буду чувствовать себя спокойнее, если заранее предупрежу их об этом.

Внимательно осмотревшись по ближайшей территории, я уже привычно показался на глаза мальчишкам, которые поздоровались со мной, и один из них тут же умчался в деревню за старостой. Ведь им было необходимо предупредить старосту деревни, и её жителей о том, что пришёл травник? Это была определённая необходимость. Так как они же и со мной торговать собирались? Пока один мальчишка бегал за людьми, второй рассказал о том, что после моего появления болеть людей в деревне стало меньше. Но с учётом слухов, приехала пара больных с другой деревни, И, при этом, он не забыл упомянуть о том, что недавно перебравшиеся в эту деревню два брата куда-то исчезли. Наверное, это те самые два брата, которые пытались меня ограбить в прошлый раз? Может быть… Только вот я же не буду людям рассказывать о том, что поспособствовал их гибели? Вряд ли эти люди воспримут как должно тот факт, что я имею наглость убивать их односельчан? Конечно, меня оправдывает тот факт, что это они меня хотели убить. Только кто из них к этому отнесётся здраво? Для этих людей важно будет только то, что я фактически лишил их деревню рабочих рук. И доказать обратное я в принципе не смогу. По той причине, что это будет только моё слово. Какие я могу предоставить доказательства, что эти разумные пытались меня ограбить и убить? Я понимаю, что староста может быть мне и поверит? Человек он достаточно опытный и знающий. И, скорее всего, он сам вполне спокойно отнесётся к тому, что я просто защищал свою жизнь? А вот как ко всему этому отнесутся другие жители, я сказать точно не могу. Да и, к тому же, в первую очередь следует учитывать тот факт, что эти разумные сами за мной погнались. Я же их не звал? И в лесу и имел полное право защищаться. Так как посчитал нужным. Но доказывать подобное нужно с имеющимися фактами. Например, кто-нибудь может заявить, что я мог бы их просто связать и доставить на суд в деревню? А что они будут делать дальше? А я вам скажу… Этих разумных просто накажут. Выпорют как следует. На деревенском сходе розгами. А дальше что? В том-то и дело. Что дальше ничего им и не будет. Они как жили в деревне, так и будут жить. И что-то мне подсказывает, что гадить мне они будут и дальше? Так как им это только захочется. Разве что станут куда осторожнее, заранее зная о том, что я могу их перехитрить в лесу. Хорошо. А что я буду делать дальше? Это сложный вопрос. Именно по той причине, что я на него ответа просто не имею. Вот обвинить меня в убийстве невинных крестьян, которые просто пошли в лес за хворостом, вполне можно. И тогда мне сюда лучше тоже больше не появляться. К тому же, если о таких фокусах с моей стороны узнает местный дворянин, то он наверняка прикажет меня наказать. И так же может объявить полноценную охоту. На полностью законных основаниях. И что тогда мне делать? Только бежать…

Конечно же, при появлении крестьян, я постарался ни о чём подобном вообще не говорить. Поздоровавшись со старостой, я принялся за торговлю, сразу же заметив и тот факт, как в мою сторону из деревни выдвинулась ещё и телега торговца. Который, сразу же заметив связанные в рулон шкуры, буквально расцвёл. Он доставил всё, что я у него просил ранее, и поэтому мог рассчитывать на хорошую торговлю.

Как меня и предупреждали мальчишки, среди крестьян было как минимум двое больных и явно не местных. Получив от меня сборы трав, эти сильно простуженные люди долго кланялись и благодарили. Но я просто отмахнулся от них. Так как понимал, что в данном случае подобная благодарность всего лишь обычная глупость. Они же мне уже за всё заплатили? Так зачем же ещё и унижаться подобным образом? Ну, кланяетесь вы сейчас… А дальше что? Вон… Одни тоже кланялись и благодарили… И даже вернуться в деревню звали. А как только появилась возможность, тут же попытались меня отправить на костёр. Не получилось? Так они сейчас снова кланяются и пытаются на что-то рассчитывать. Так что я уже прекрасно знал о том, что всё это всего лишь работа на публику. И не более того.

Увидев у меня шкуру куницы, которую я тщательно выделал, торговец буквально ошалел от радости. Он так долго гладил эту шкуру, что мне даже страшно стало. Я боялся, что он в ней дыры протрёт. Но… Обошлось… Забрав мой товар, а также и все травы, он расплатился чистым золотом. Я же тихо переговорил с ним по поводу инструмента. Под мою руку, и поменьше размером чем тот, что используют королевские механики. Надо сказать, что он изрядно удивился, услышав про такой заказ? Потому, что просто не ожидал ничего подобного. Заодно я предупредил этих людей о том, что в ближайшее время могу пропасть на достаточно большой срок. Сначала они, конечно же, удивились. Вроде бы мне здесь ничто не угрожает? Но когда я рассказал про экзорциста и инквизиторов, появившихся в соседней деревне, напряглись все. И даже староста. Но мой рассказ о том, что с меня сняли все обвинения, а тот священник, который хотел меня отправить на костёр, оказался преступником, их немного всё же успокоил. Хотя, по хитрому взгляду старика-старосты я понимал, что, скорее всего, он сегодня же отправит какого-нибудь гонца в ту деревню, чтобы разузнать последние новости? Ну, что же… Его право. Запрещать ему делать подобные вещи я не собираюсь. К тому же, никогда не стоит забывать ещё и о том, что у него тоже есть свои интересы? Которые касаются деревни. Так что тут ничего не поделаешь.

В этот день наша торговля закончилась достаточно быстро. Я получил всё то, что мне было нужно, и продал то, что хотел. После чего, закинув на спину короб с теми вещами, которые прикупил у торговца, и в деревне, вроде муки и хлеба, направился обратно в лес. Конечно, кто-нибудь тут же спросит у меня о том, а зачем я покупаю ту же муку и здесь, и в Паучьем Логе? Да тут всё просто! Если я начну закупать подобные продукты только в одном месте, то эти люди подумают, что я чего-то опасаюсь и собираюсь на достаточно большой срок уйти поглубже в лес? Вполне возможный вариант решения проблемы. Однако, есть и то, что вполне может их насторожить… Если я хочу уйти, и чего-то настолько опасаюсь, может быть я действительно являюсь преступником? И тогда мне стоит ожидать появление сюрпризов. Однако если я в двух местах закупаю обычное количество продуктов, вроде и хлеба, и муки, то это мало внимания привлечёт. Ну, покупаю, и покупаю. Если я прихожу раз в две – три недели, и беру продуктов и муки как раз примерно на этот срок, то это всё уже не будет выглядеть странно. Конечно, они знают о том, что я хожу и в другую деревню. Знают. Но при этом, данные люди просто не задумываются о том, что я, возможно, возле той деревни больше торгую, чем здесь. И что именно я там покупаю, никого из них просто не касается. Это очень важный факт, про который не стоит забывать. Никому и никогда.

В этот раз я уходил от этой деревни опять же, зигзагами, старательно отслеживая перемещение за своей спиной. Так как прекрасно понимал, что подобные сюрпризы никуда не денутся. И, судя по всему, появление каких-нибудь гостей, вроде тех самых любителей чужого добра, как было в прошлый раз, вполне возможно. А я хотел бы этого избежать. Именно поэтому я и постарался идти как можно аккуратнее. Часто оставлял вещи, и кружился вокруг них. Но всё было нормально. Поэтому, в конце концов, я направился прямо домой. Может быть кому-то это и покажется странным, и даже в чём-то смешным? Но я действительно сейчас ощущал то жилище в лесу своим собственным домом. Я чувствовал себя там в большей безопасности, чем поблизости от людей! Поэтому не стоит думать, что я говорю подобные вещи просто так, потому что мне так захотелось. Нет, конечно же. У меня и других сейчас мыслей, и различных вариантов, в голове крутилось просто великое множество. Однако… Я шёл домой.

Вернувшись домой, я опять же, по уже въевшейся в меня привычке, обошёл всю ближайшую территорию. Уже в сумерках. А потом наконец-то забрался в своё убежище, чтобы спокойно отдохнуть. Так как я понимал, что сейчас у меня мыслей просто огромное количество. И мне заранее стоит быть к ним гораздо внимательнее. Так как они могут быть куда важнее, чем может показаться на первый взгляд. Так что, даже во сне, я пытался понять, что мне стоит делать дальше. А это было не так легко. Особенно когда в дело оказались замешаны благородные. Ведь определить то, что может стукнуть в голову этим людям, в принципе невозможно? А если дело обстоит настолько серьёзно, что касается даже пропавшего наследника, то можно просто повеситься от огорчения. Но изменить ситуацию я уже в принципе не могу. И мне остаётся просто быть более осторожным. Иначе, в один прекрасный момент, я могу оказаться в клетке. А мне бы этого не хотелось…

………

Наконец-то наступило то самое время, когда я мог попытаться проникнуть на территорию того самого Паучьего царства, которое меня немного настораживало в последнее время. Тут ничего не поделаешь. Так как можно было заранее понять, что интерес подобного рода мог представлять для меня весьма большую опасность, хотя и сулил определённую выгоду. Например, та же паутина могла мне пригодиться? И говоря, об этом я не шучу. Так как понимаю, что есть моменты, которые всегда следует учитывать. Чем больше у меня будет товара, которые пользуется определённым спросом, тем больше у меня будет возможностей быть полезным. А также и заинтересовать тех, кто может хоть как-то за меня заступиться. Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы мне про Игоря Барова, того самого торговца, который закупает у меня шкуры? И я скажу, что этот вариант тоже вполне возможен… Но и то, есть определенные нюансы. Так как этот торговец, если возникнет ситуация, открыто связанная с тем фактом, что столкновение может дойти до соприкосновения интересов с теми же самыми дворянами или церковниками, тут же отступит. Он же не самоубийца, чтобы пытаться за меня как-то заступаться перед теми, для кого он сам просто мусор? Его просто не заметит, и также уничтожат. Тут уж, как и не крути, ситуация складывается таким образом, что у меня банально не оставалось выбора. Просто нет выбора, и всё тут… По сути, я тоже ничего сделать не могу. И уже только поэтому можно понять, что в данной ситуации мне нужна более серьёзная защита. А кто может заступиться за меня, например, если возникнет конфликт с церковниками? Только сами церковники, и больше никто. И это может быть только тот, кто имеет достаточно большой вес в Единой Церкви. Тот же самый экзорцист, к примеру? А уж если я смогу поставлять им хоть немного мёда, то в данной ситуации они будут заинтересованы во мне. И, как раз, не будут заинтересованы в том, что бы со мной хоть что-то случилось. Конечно, в данной ситуации проблема назревает именно с дворянами? Ну, какой идиот просил этого отца Дионисия взять, и, по непонятной мне причине, навести на меня этого дворянина? Для чего ему это было нужно? Этого я не понимаю. Да, может быть и никогда не пойму… Просто по той причине, что подобное банально является ошибкой. Тем более, что дворяне в нашем королевстве не особо мирно относятся к представителям Церкви? Если они не религиозные фанатики, конечно? Они ещё не забыли о том, что эти разумные пытались начать захватывать территории? Ведь в том самом королевстве Астория, где и расположены Центр Веры, эти разумные действуют более нагло? Поговаривают, что там даже дворян назначают именно церковники. Честно говоря, для меня подобное даже выглядит дико. Но, кто знает, на что могут быть способны эти разумные? Если уж они там власть полностью контролируют, да ещё и имеют возможность чуть ли не короля там назначать, то что тут можно сказать? В нашем королевстве они могли просто засвидетельствовать короля при коронации. И не более того. Их мнение в данном вопросе никто не спрашивал.

Именно поэтому мне и стоило бы задуматься о том, что в сложившейся ситуации всё может куда хуже закончится, чем я даже себе представляю. Так что в данном случае мне нужен кто-то из дворян. В виде своеобразного защитника. Но местный барон не подойдёт. Да, он заинтересован во мне. Но, опять же, не стоит забывать о том, что этот дворянин свою заинтересованность, по сути, может и не проявить, когда речь зайдёт о противостоянии с каким-нибудь графом? А ведь в данном случае, когда речь зашла о том самом перстне, который я нашёл в лесу, тут же появился именно граф. И барон де Грасс ничего сделать не сможет. Да, у него имеется свой собственный сюзерен – граф? Но и тот не станет конфликтовать из-за какого-то простого человечишки. Кто я такой для них? Да никто. Так, пустое место. И уже только поэтому стоит заранее учитывать факт того, что такую защиту я от них просто не получу. А это далеко не то, что я бы хотел. Угрозы подобного рода могут быть действительно серьёзными. Настолько серьёзными, что мне лучше позаботиться о собственной безопасности. А для этого мне всё-таки надо побороться за свою жизнь. Я понимаю, что и Церковь тут особо не поможет? Если есть определенные шансы, что открыто касаются моего сотрудничества именно с экзорцистами и инквизиторами, то почему бы мне этим не воспользоваться? Можно, конечно, попробовать… Но станут ли дворяне прислушиваться к таким заступникам? Это мне не известно. И тут ничего не поделаешь.

Именно поэтому я сейчас и собирался идти в Паучье царство. В ту часть леса, где всё окружали пауки. Там буквально всё было затянуто паутиной. И это были не те тарантулы, к которым я вроде бы привык. Нет. Там были другие сложности, про которые не стоит забывать никому. Дело в том, что там были большие проблемы. Которые заключались именно в активности местной живности. Я имею в виду именно пауков. Я как-то видел, что один из оленей, убегая от стаи волков, забежал в ту сторону. И потом попробовал проследить за ним. Так вот… Я обнаружил его буквально в двадцати шагах от края этой территории, покрытой буквально сплошной паутиной. И там, скажу вам, практически всё оказалось не так, как я думал. Этот олень уже был замотан в паутину, в сплошной кокон. А каким образом это могло произойти? Неужели вы думаете, что олень настолько глуп, чтобы начать метаться из стороны в сторону, и в результате этого сам закатался в этот кокон? Нет, конечно же. Его в такой кокон замотали именно сами пауки. И тут и никуда не денешься. Подобные опасные твари могли кого угодно загнать в ловушку. И их приходилось заранее учитывать. То есть, если эти пауки действуют как обычные, которых я часто видел в деревне, то на муху, попавшуюся в их паутину, они отреагируют сразу же. И заявятся в гости. Того самого оленя я вообще узнал только по одному копыту, которое всё ещё торчало из свежего кокона. Судя по всему, он зацепил какие-то сторожевые нити, что и вывело на него местных сторожей территории?

Именно поэтому я не собирался заходить глубоко. Даже если я начну резать эти полотна паутины, которые в некоторых местах выглядят буквально сплошной тканью, то всегда есть шанс того, что я просто могу наткнуться на какого-нибудь из этих многоногих красавцев, которые здесь водятся. И они тоже явно не маленькие? Есть у меня определенные подозрения о том, что пауки здесь такие же крупные, как и остальные животные в Диком лесу? Уже только поэтому можно заранее понять, что есть определённые угрозы, которые мне желательно предотвратить. Именно исходя из этих опасений, я некоторое время покружил поблизости от той территории. Зрелище, конечно, было немного жутковатое.

Кстати… Возле этой территории даже те самые тарантулы не селились. Почему? Да тут всё просто. Тарантулы охотятся в основном именно как охотники. Нападая на жертву прямо из норы. И это вполне естественно. Рядом же жили пауки, которые охотились при помощи ловчих сетей той самой паутины. Уже только поэтому можно было понять, что ситуация складывается не очень хорошая. Так как тарантулы, по сути, становились потенциальными конкурентами этим самым паукам, живущим в зоне Паучьего царства. И какой из этого всего следует вывод? А вывод тут вполне простой. Им рядом быть нельзя. Скорее всего, если какой-нибудь тарантул и поселится рядом, то это будет какой-нибудь молодой паук, который совершенно не понимает одной главной проблемы. И эта проблема как раз заключается именно в том, что, по сути, в этой ситуации он просто жертва. Его банально сожрут те же самые пауки-соседи, поймав в ловушку из паутины. И он ничего сделать не сможет. Для этого, чтобы он мог хоть как-то противостоять подобному врагу, такому пауку нужно быть хотя бы в чём-то разбирающейся особью? Но он таковым не является. Так как слишком молод. Будь он более опытным, то ни в коей степени не сунулся бы на данную территорию. Так как в этой ситуации его просто сожрут. И это факт.

Именно поэтому я сначала кружился рядом, искал подходы. И, в конце концов, обнаружил одно место, где висит достаточно плотная паутина, но при этом поблизости никаких других нитей я не увидел. Я подумал, что она уже никому не нужна. И из-за этого постарался как можно аккуратнее её обрезать. При этом я старался тщательно прислушиваться к окружающей меня обстановке. Дело в том, что данный участок леса даже выглядит мрачным и тёмным. и рассчитывать здесь в основном на зрение будет просто бессмысленно. Так что, ничего не поделаешь. Приходится быть настороже.

Я заранее старался обратить внимание на всё, что угодно. На каждую ниточку, которую собирался обрезать. Которую при этом аккуратно придерживал. Так как понимал, что любая вибрация может вызвать на мою голову огромное количество проблем. При этом, перед тем как начать резать, я взял длинную ветку и аккуратно потрогал эту самую паутину. Для чего? Так… Обычная провокация! Именно потому, что мой потенциальный противник должен был среагировать на подобное. К тому же, срывать эту паутину бездумно я не хотел. Заметив то, что ветка прилипла к паутине, я понял, что она покрыта какой-то клейкой массой. Которая может весьма неприятно удивить меня. Поэтому было предпочтительно действовать осторожнее. Возможно, мне придётся старательно вываривать эту своеобразную ткань, чтобы вымыть таким образом с неё эту клейкую массу? Не знаю. Но у других вариантов мне в голову просто не приходит.

Аккуратно срезав определённый лоскут этой своеобразной паучьей ткани, я наконец-то смог его аккуратно забрать и оттащить в сторону. При этом я использовал листву лопуха, находящегося поблизости, чтобы браться за эту ткань. Так как понимал, что вляпаться в этот клей будет опасно. Сначала я дотащил этот своеобразный лоскут до реки, и принялся там полоскать. Но оказалось, что подобный подход не сильно помогает. Всего лишь по той причине, что я потом вспомнил об одном нюансе. Эта паутина висела достаточно долго в данной местности. И дождь, и снег, влияли на неё. Однако клейкость этой массы так и не пропала. Поэтому мне придётся подумать над этим вопросом, стараясь решить его по-другому. Пришлось тащить этот лоскут прямо до нужного мне места. Где я заранее подготовил и поставил на костер самодельный глиняный чан, достаточно долго я заготавливал такие чаны, чтобы вымачивать те самые шкуры.

Сначала я залил туда воды. Закипятил её до бурления, и уже затем закинул ту самую паутину. Принявшись её буквально варить. Воду мне пришлось менять минимум три раза, прежде чем паутина стала больше похожа на обычную ткань. Очень тонкую. И при этом очень прочную. Резалась она вообще-то с трудом. И мне повезло, что я просто обрезал те самые нити, которые её удерживали. Честно говоря, пока я дотащил этот лоскут до мне нужного места, то практически весь извозился. Так что мне пришлось отрабатывать целый процесс охоты за этой тканью и её транспортировки. Причём, я заметил ещё кое-что… Если, например, края такого лоскута слепить между собой, или намотать на какую-нибудь палку, то во время такой варки, клейкая масса всё равно растворяется. Хотя, и немного медленнее. Но ткань всё равно расходится, и становится нормальной. Это вариант. Значит, мне не придётся бегать с этим лоскутом своеобразной паучьей ткани, как с флагом, по этому лесу. Можно будет просто взять длинную палку, намотать этот лоскут на неё, и прямо так перенести в нужное место. Вся трава или ветки, которые налипали на эту паутину, после варки тоже просто отваливались. И я получил белоснежную, и очень красивую ткань. Надо будет подумать над тем, как её можно использовать? На всякий случай, я отрезал кусочек и попробовал проверить её на яд. Жестоко, конечно. Но выбора-то у меня просто не было? Я намотал немножко этой паутины на ветку со свежими листьями, и аккуратно скормил её оленю. Ну, как… Скормил… Просто намотал на ветку, а когда тот проходил мимо этого дерева, я аккуратно приопустил её вниз. Это животное не ожидало подобного сюрприза, и поэтому достаточно спокойно оборвало листву вместе с паутиной, и сожрало её. Потом я следил за этим оленем почти два дня. Ходил за ним следом. По деревьям. И выяснил, что с ним ничего не случилось. А значит, эта паутина не ядовитая. И хорошо. Такую ткань можно использовать.

Следующий мой поход за такой тканью был более весёлым. Так как я заранее заготовил несколько палок, и унёс всё, что только смог. Выбирал я для этого те самые лоскуты паутины, которые уже давно были никому не нужны. И фактически висели как лохмотья. Грязные и ненатянутые, так как часть контролирующих их нитей уже были оборваны. Однако, во время своеобразного кипячения, они так же становились чистыми и белоснежными. В этот отвар я также добавлял ещё и травы. Так… Вроде того же зверобоя, чтобы очистить от лишнего мусора. Ну, а что мне оставалось делать? Там грязи было достаточно много. Но эта паутина, которая обвисла и болталась, по сути, для пауков уже не представляла интереса. А вот та паутина, которая была натянута и явно была слишком уж свежая, явно была под присмотром. И тут ничего не поделаешь. Такие вещи следует держать под контролем постоянно. Что я и намеревался делать. Благо, что такой паутины и с краю той зоны Паучьего царства хватало. И заходить глубже я просто пока что не собирался. Так как там было достаточно опасно. Кстати… Когда я немного поранился, то понял, что этой тканью проще всего заматывать рану? А значит, этот факт тоже иногда надо учитывать.

Честно говоря, вся эта охота за новыми материалами меня так захватила, что я едва не забыл о главном. О том, что собирался иди торговать. И, внезапно вспомнив обо всём этом, я достаточно сильно задумался о том, а нужно ли мне это делать? Это был вполне интересный для меня вопрос… Тем более, что я понимаю очень важный момент. Сейчас от этой торговли зависит очень многое в моей жизни. Будут ли пытаться меня как-то захватить слуги того самого дворянина? Или же всё-таки их успокоило то, что ему отдали тот самый перстень? Этого я не знаю. Но мне сейчас было как-то немного страшновато идти на ту встречу.

Кстати… Во время охоты за паучьей тканью, я обнаружил и стащил ещё пару старых коконов, в которые пауки заматывали свою добычу. От добычи в таком коконе оставался разве что скелет? Но мне было важно не это. Важно было то, что я могу получить из подобного предмета. Нити! Я не собирался варить этот кокон вместе с костями. Я же не идиот? Именно поэтому, когда я эти коконы оттащил на безопасное расстояние, то аккуратно, при помощи палки расширил отверстие с одного края, и просто вытряхнул оттуда всё, что там ещё было. Судя по всему, да и по костям, это были какие-то молодые животные, вроде оленя или косули? И даже какой-то молодой волк? Ну, им немножко не повезло. После этого я закинул эти коконы в чан с кипятком, и также как следует проварил. После чего, аккуратно надел на достаточно длинную палку, которую закрепил на двух рогатинах. Затем я осторожно попытался отковырнуть от плотного слоя паутины одну нить, чтобы взять её в руки. Получилось у меня это не с первого раза. Но всё же что-то да пошло. После чего, я принялся аккуратно разматывать эту своеобразную катушку нитей. Сначала было сложно. Потом я додумался поставить палку, на которую наматывал нить, на такую же установку из двух рогатин. К этой палке прикрутил своеобразную перекладину, за которую и принялся вращать. Дело пошло быстрее. Нитки сматывались достаточно быстро. Когда я нашёл место разрыва, то взял другую нить, и поменял своеобразную катушку. И так дальше… В конце концов у меня собралось несколько таких катушек. Которые впоследствии могут дать мне возможность их продать, и получить какие-нибудь деньги. Или же можно самому использовать. Всё будет зависеть от ситуации. К тому же, деньги я за такую нить явно получу не малые? Такую нить ещё поискать надо? Очень тонкая и прочная. А паучью ткань, которую кто-то из них так старательно плёл, практически невозможно было разорвать. Я пробовал. При этом она очень удобная. Мягкая и шелковистая. Так что, не стоит этот вариант торговли сбрасывать со счетов.

В этот раз я решил на торговлю мёд не брать. Потому что понимал, что такой товар нельзя таскать каждый раз. Я понимаю, что его будут ждать. И наверняка найдутся и те, кто рассчитывает у меня получать его каждый раз? Только вот предоставлять его кому попало я не собирался. Им хватит и того, что я принёс на пробу. Думаю, что для этого двух недель маловато будет? Нужно больше времени на осмысление. Остальное сейчас не имеет особого значения. К тому же, сильно много товаров я нести этим красавцам сейчас просто не собирался. Так как понимал, что подобное не доведёт меня ни до чего хорошего. Скорее всего, эти разумные сейчас будут рассчитывать на то, что я принесу им сразу всё и много? Нет. Пару горшочков с смолой, немного рыбы. Не более того… И немного лекарственных трав. Но это только для священника. Если он будет. Кому-либо постороннему продавать травы в Паучьем Логе я не собираюсь. Лекарственные сборы в том числе. Так как прекрасно понимаю, что они сейчас будут рассчитывать на многое. И, при всем этом, явно не ожидают от меня того, что я не собираюсь соответствовать их ожиданиям. Для меня сейчас важно понять, что следует ожидать в будущем? Так как я понимаю один важный момент. Если я сейчас позволю им со мной так обращаться, то мне лучше вообще прекратить сюда ходить. Так как подобное доверие может быть опасным. Именно поэтому нам с отцом Дионисием придётся поговорить о многом. Так как от этого зависит моё будущее. Если он будет и дальше такие шалости устраивать, то разговор будет коротким. Как бы мне это не было бы непринято делать, но я всё равно прекращу с ними какие-либо взаимоотношения. Это факт. И ему придётся с этим фактом считаться.

Уже приближаясь к деревне, я привычно принялся осматривать ближайшую территорию. Так как понимал, что сюрпризы могут быть буквально везде. И я хотел бы их избежать любой ценой. Мне только таких сложностей не хватало? Лучше уж я позабочусь о своей безопасности, и обойду стороной это место, если тут будет что-то подозрительное для меня. Однако в этот раз я не заметил ничего странного. Да и на опушке опять дежурили люди. Но, по сути, кроме самого этого священника – экзорциста никаких чужаков рядом просто не было. Причём лица у всех были какие-то очень уж хмурые? Я уже молчу про того самого управляющего баронством де Грасс. Который маялся за спиной у отца Дионисия, как какая-то тень. Судя по взглядам, которые этот старик кидал в сторону священника, всё происходящее было не то, на что он рассчитывал? Однако проблема заключалась не в этом. А в том, что, по сути, его мнение тут никого не интересовало. Если священник хотел со мной поговорить, то этому старику приходилось с таким фактом считаться. Так что, кем бы он тут не был бы, но управляющему просто пришлось отступить. Я понимал, что разговора мне всё равно избежать никак не получится. И поэтому решил всё-таки попробовать выйти на разговор.

Надо сказать, что в этот раз святой отец ко мне даже не спешил приближаться. Он явно ждал пока я сам освобожусь. Просто стоял и ждал. Так что первым ко мне подошёл управляющий баронством, который сразу же пробурчал что-то вроде приветствия. Чему я также был удивлён. Ведь, по сути, я не привык к подобному. Чтобы управляющий баронством с кем-то здоровался? Кроме своего хозяина? Да, когда такое вообще было? По сути, таких вещей не было никогда. Да и все остальные крестьяне, кто постепенно по одному подходили ко мне, тоже не забывали поздороваться, прежде чем попытаться что-нибудь у меня купить или предложить мне как свой собственный товар, заставили меня задуматься о том, что вообще тут происходит? Дело в том, что я просто не ожидал такого. Эти люди, даже после своей попытки отправить меня на костёр не особо извиниться спешили? Так… Подошли и сказали мне о том, что ещё и не такое в жизни не бывает. Но их вины в этом нет. Так уж сложилось ситуация. Я должен всё это понимать. Потому что на их месте я поступил бы точно так же. Интересно получается… Почему я должен был поступить также, как они? Какой мне смысл так поступать? Я никогда не стал бы кого-то по чужому наущению отправлять на смерть. Тем более, на такую… Очень жестокую…

Зато сейчас они, вдруг, стали себя вести так вежливо, что мне аж тошно становилось. Что происходит? Бросив задумчивый взгляд на священника, я понял, что именно этот человек и может сейчас дать мне ответы на возникшие у меня вопросы. Потому что происходило что-то очень странное. Тем более, что все, при этом всём, старательно косились именно на него. А он просто задумчиво смотрел на то, как я торгую. Причём, почему-то не сводил своего взгляда с моих рук? Ну, теперь-то сказать о том, что я носил этот самый перстень он в принципе не сможет. Потому что за это время моя кожа на руках потемнела от загара, и след от перстня постепенно исчезал. Ещё немного, и никто не скажет, что я вообще что-то подобное делал. Да и сейчас уже было сложно разглядеть этот след. Разве что если ты знаешь то самое место, куда надо смотреть? И то, для этого надо было ткнуть пальцем и доказать, что у меня там кожа светлее, чем в другом месте. Что само по себе уже выглядело бы необычно и странно.

– Вы что-то хотели от меня, святой отец? – Когда наконец-то я закончил торговлю, отец Дионисий всё же медленно ко мне приблизился, и так же поздоровался. Я же, в ответ вежливо кивнув, задал вопрос, который явно поставил его в ступор. Видимо, он просто даже не понял того, что я так сразу перейду в наступление? Потому что сейчас молча смотрел на меня, несколько минут. Но я терпеливо ждал. Так как сам прекрасно сейчас понимал то, на что именно он рассчитывает. Только вот теперь я собирался поставить ситуацию таким образом, чтобы именно ему пришлось спрашивать. И просить. Сам я не собирался ему что-либо показывать или предоставлять. А то всё выглядит так, будто бы я перед ним старательно унижаюсь, а он сам ничего делать не хочет. Как будто бы он делает мне одолжение, когда забирает у меня этот товар? Это вообще странно выглядит. По сути, всё должно быть наоборот! Но этим разумным уже привычно было, что перед ними все склоняются. А они никому ничего не должны. Я же такую глупость делать не собирался. И поэтому просто ждал. Хватит. Я уже пытался с ними по-человечески себя вести. Чем это закончилось, лучше не говорить. Я и сам понимал, что в данном случае без проблем дело не закончится. Но после прошлого раза, я хотел заставить его хоть что-то мне сказать. Пусть хоть как-то попытается оправдаться.

– Семён… Тут между нами возникло некоторое недопонимание, и я хотел бы тебе объяснить то, что случилось в прошлый раз. – Немного помолчав, отец Дионисий всё-таки видимо сам понял, что было своеобразным толчком, который вынудил меня к активным действиям. – Понимаешь… В прошлый раз ты когда пришёл сюда две недели назад, я спросил у тебя про перстень… И ты начал нервничать. Вполне понятно. Но тебя лично никто не обвиняет в том, что ты его украл, или что-то сделал не так. Ты сказал о том, что получил его по наследству? Вполне возможно. Понимаешь. я хотел просто узнать… И не только я… О том, как вообще к тебе этот перстень попал. Только не говори сейчас о том, что ты нашёл его в лесу? Это будет выглядеть глупо после того, что ты сказал про наследство. Я узнал о том, что твоя мать приехала сюда уже с тобой на руках. И практически сразу опеку над вами взял этот самый Петрович, Царство ему Небесное. Твоя мать, вообще, по рассказам деревенских жителей, чуть ли не святой была. Хотя… Могла бы найти себе другого мужа, чтобы хотя бы кто-то изображал для тебя отца, она этого не сделала. Хранила верность тому, кого с вами не было.

– Святой отец! Не трогайте мою мать! – Устало выдохнул я, раздражённо посмотрев на этого священника, который видимо собирался мне достаточно долго рассказывать какую-то пространную теорию про этот перстень, и про все те странности, которые нас с ним свели. – То, что я сказал, уже не исправишь. Слово не воробей, вылетит и не поймаешь. Если я уж сказал о том, что получил его в наследство, то так тому и быть. Я много чего получил в наследство. Например, от того же Петровича я получил знания. От кого-то этот перстень… И уже не суть важно то, как он ко мне попал. Вы его у меня забрали? Отдали тому, кто считает себя его хозяином? Прекрасно. От меня-то что нужно? Если так пойдут дела и дальше, то я даже разговаривать не буду. Устал я от всего этого.

– Семён! Успокойся, пожалуйста. – Тяжело вздохнув, этот священник медленно прокачал головой. – Я не хотел обижать каким-то образом твою мать. Она была достойной женщиной. Сейчас речь идёт не об этом. Тот старый дворянин, который узнал перстень, очень хочет с тобой встретиться. И тебе от этой встречи ничего не угрожает. Понимаешь, основная проблема заключается даже не в этом. А именно в том, что ты очень похож на сына этого самого дворянина. На того самого молодого разумного, который был хозяином этого перстня. Настолько похож, чтобы этого старого графа едва Кондратий не хватил. Лекарь замучился его выхаживать. Да и слуги его, глядя на тебя, были в шоке.

– Отец Дионисий… Давайте не будем говорить какие-то глупости. – Тихо пробормотал я, заметив тот факт, как стоявший неподалеку управляющий барона де Грасс напрягся, словно от этих слов сейчас зависела его собственная жизнь. – Такие вещи говорить глупо. Я никогда не признаю того, что являюсь каким-то родственником этого дворянина. Если бы было всё так, разве я жил бы здесь? Разве мне пришлось бы выживать, питаясь отбросами в этой самой деревне, и терпеть то, что со мной делали все эти люди? Чего вы добиваетесь? Вы хотите объявить меня его Наследником? Хорошо. Мне-то от этого какая польза? Вы же потом сразу же начнёте требовать, чтобы я подписал какие-нибудь бумаги, которые передадут имущество этого дворянина в ваши руки, как только я стану Наследником. Разве не так? А мне потом что делать? У него же наверняка есть другие родственники? Эти родственники явно не оставят меня в покое. Вы же будете требовать, чтобы я делал так, как это выгодно Единой Церкви. А ведь вы сами знаете о том, что не все варианты в данном случае подходят. Особенно когда речь идёт о подобном имуществе? Если он богат, то наверняка у него самого найдётся много родственников, которые захотят эти деньги себе забрать. А я не хочу себе такой судьбы. Так что не получится меня использовать.

– Подожди… Семён… Ты о чём вообще сейчас говоришь? – Удивлённо посмотрел на меня отец Дионисий, но потом, видимо всё же уловив нить моих слов, громко расхохотался. – Ты думаешь, что мы хотим у бедного старика всё имущество отнять? А тебя использовать для этого как своеобразную наживку? Молодец! Честно говоря, Семён, я даже не думал о том, что ты на такое способен. Надо же… И даже не побоялся мне это всё в глаза заявить! Конечно, я в чём-то может быть и мог нарушить законы или нормы… Но чтобы вот так вот… Я не знаю того, кто тебе рассказал такие истории, но подобное правда было в нашей практике. Были священники, которые пытались играть в такие игры. Только вот ты не знаешь того, что сам Вселенский Патриарх Аристарх подобное не приемлет. Им был подписан специальный приказ, запрещающий подобные шалости. Подобное возможно только полностью добровольно. Любое подобное действие подлежит тщательному расследованию. Так что тут положение складывается таким образом, что даже если бы я вдруг захотел бы сделать такую глупость, то просто не смог бы. А графу де Арн я хотел просто помочь. Дело в том, что этот старый граф фактически заменил мне отца. Когда я попал в монастырь на обучение, этот старик взял на полное обеспечение мою семью. У меня тоже отец рано погиб. Я тогда был вообще сопливым мальчишкой. И его не помню. Наверное, как и ты? Поэтому, делать гадость человеку, который всю мою жизнь помогал моей семье, да и меня самого поддерживал, я просто даже в мыслях не смогу. Меня Господь за это покарает! За Добро надо платить только Добром. Именно поэтому я так и всполошился, когда увидел у тебя этот перстень. Я слишком хорошо его знаю. С сыном старого графа мы были знакомы. Этот молодой благородный был очень импульсивным. И мог запросто наделать глупостей. Так что ничего удивительного в том, что он погиб в Диком лесу я не вижу. Однако, этот перстень указывает на ваше родство. И всё говорит о том, что твоя мать приехала сюда не просто так. Она явно искала пропавшего отца ребёнка. Вот скажи мне… Она что-то тебе говорила про отца? В детстве? Вот что-нибудь хотя бы? Она рассказывала тебе о том, кем он был? Вспомни, пожалуйста!

– Да что тут вспоминать-то… – Тяжело вздохнул я, сам прекрасно понимая то, что чем больше сейчас говорю, тем больше сам себя загоняю в ловушку, но врать уже не хотел, так как враньё рано или поздно заведёт тебя в такую яму, из которой ты никогда не вылезешь. – Мать говорила только о том, чтобы я был его достоин. Не более того… Так что, я тут даже и сказать ничего не могу. Она обычно отмалчивалась. И говорила, что он был хорошим. Всё.

– То есть, она никогда тебе не говорила о том. что он был простолюдином? – Тут же подозрительно сузил глаза священник, чем заставил меня ещё больше насторожиться. – Она никогда тебе этого не говорила? И всё время говорила, чтобы ты был его достоин? Если бы твой отец был простолюдином, то эти слова не имели бы смысла. Если бы он был ремесленником или стражником, то твоя мать обязательно бы тебе об этом сказала. К тому же, дети стражников обычно идут по тому же пути? Дети ремесленников… Обычно остаются в семье, где их и обучают мастерству. А вы перебрались сюда. Буквально без ничего. У меня складывается такое ощущение, будто бы твоя мать от чего-то бежала?

– А чего я сейчас бегаю ото всех, святой отец? – Равнодушно пожал я плечами, прекрасно понимая, что подобная беседа, по сути, не имеет никакого смысла. – Вы же сами понимаете, что всё это глупость? Вот какой смысл сейчас во всём этом? Моя мать просто была вынуждена спасаться. Может быть её также преследовали, как и меня? Я не знаю… Вы же сами знаете о том, что меня тоже хотели сжечь на костре? Явно не от хорошей жизни? А кому я какое Зло сделал? К тому же, если вы сейчас меня толкаете на подобное признание, то хоть понимаете, что делаете? Если я сейчас хотя бы намекну на то, что хотя бы думаю о своём родстве с этим дворянином, то проблем у меня будет куда больше. Я что не знаю того, как с бастардами обращаются? Вся его родня на дыбы встанет, лишь бы от меня избавиться. А мне это зачем? Я не хочу, чтобы меня так использовали. И всё то, что я никому не доверяю. И это, к сожалению, правда. Но вы ведь сами сделали всё для этого? Вы вызвались сюда этого старого благородного, даже не подумав о том, как я отнесусь к этому вопросу? А если бы я был, по вашему мнению, представителем его семьи, разве так можно поступать со мной? Нет, конечно же… Вы бы сначала посоветовались со мной. Разве не так?

Вот этот вопрос видимо был не в бровь, а в глаз? Потому что священник опять задумался. Надолго. Управляющий барона, быстро заметив тот факт, что крестьяне из Паучьего Лога всё никак не расходятся, принялся их старательно разгонять своей плёткой. Ведь они просто мешали нашей откровенной беседе. Почему он так старается? Может быть потому, что ему приказали подобным образом действовать? А кто? Вопросов у меня огромное множество. Только вот возникает вопрос… Зачем? Кому это вообще нужно? Сейчас я вижу только то, что священник пытается уговорить меня пойти на эту встречу. Якобы там мне никто ничего не сделает. Получается, что если бы я был бы в чём-то виноват, или хотя бы меня подозревали бы в этом, то весь лес уже бы трещал от егерей и стражников. Ну, это было бы и не мудрено? Если дворянин достаточно богат, то от него можно ожидать чего угодно. Они же аж две недели ждали моего появления. И видимо сами заранее предполагали, что я не стану появляться на следующей неделе, без особой на то нужды. И это было очень подозрительно. Неужели они действительно считают меня каким-то Наследником этого старого дворянина? Глупость какая! И ведь теперь ничего не скажешь? Так что я не зря сказал… Слово – не воробей, вылетит – не поймаешь? Надо же было мне сказать про наследство? И ведь, по сути, так оно и есть? Я нашёл его в лесу и стал Наследником! А как иначе это объяснить? Кто нашёл, того и тапки. Так, кажется, Петрович всё время говорил? Сейчас же этот священник старательно уговаривал меня пойти на личную встречу с этим стариком. А я переживал. Так как просто опасался такой встречи. К тому же, я сразу понимал, что эти люди не просто так здесь сидят. Причём, они в этот раз не стали приезжать всей толпой. А доверились отцу Дионисию, который пытается повлиять на меня, уговаривая просто встретиться и поговорить.

Пока я размышлял, сам этот священник видимо пришёл немного в себя? Потому что принялся приводить мне различные примеры. среди которых был и тот факт, что я, по какой-то глупости, спас дочь герцога де Мирд, и при этом не попросил ничего за её спасение. А это тут причем?

– Святой отец… Вы вообще сами понимаете, о чём сейчас говорите? – Уже не скрывая своего удивления, я посмотрел на этого человека, который тут же замер, внимательно глядя прямо мне в глаза. – Эта девушка в лесу потерялась! Она фактически в истерике там билась. И вы предлагаете мне с неё за это деньги брать? Вы что, святой отец? Окститесь! Я никогда на такую глупость не пойдут. Ну, и что такого в том, что она дочь герцога? Ей нужна была помощь. Я просто помог. А вы что же, думаете, что я должен был просто бросить её там, в Диком лесу, и заняться своими делами? Что за глупости вы несёте? Может быть вы мне ещё предложили бы сидеть рядом, и смотреть на то, как её там волки из Дикого леса сожрали бы? Как у вас вообще это в голове появляется?

Я продолжал возмущаться, пока не заметил, что священник стоит просто улыбается. И только тогда я понял то, на что именно он рассчитывал, вспомнив про этот случай. Он просто спровоцировал меня. Вынуждая проявить свою натуру. Если бы, например, я начал бы намекать на то, что было неплохо мне заплатить за такую помощь, то тут речь шла бы совершенно о других вещах? Однако вся эта ситуация сложилась таким образом, что я возмущался не от того, что меня не отблагодарили и как-то не заплатили за помощь. А именно из-за этого, что он вообще подумал о том, что я мог бы попросить вознаграждение за помощь подобного рода. И только потом я понял, о чём вообще тут идёт речь. Именно о том, что я, как какой-то благородный, просто оказал помощь даме! Ну, если подумать… Со стороны так оно и выглядело? Только вот я так не считаю. Да и не вижу причин для подобного. Я просто помог, когда была нужна помощь. А потом ушёл. Имел право. Я решал в тот момент, что мне делать. К тому же эта девушка в той ситуации была в очень тяжёлом положении. И пытаться что-то ей говорить, рассчитывая на какую-то благодарность, было просто в принципе глупо. Я не мог себе такого позволить. И поэтому даже не думал о таких вещах. Но оказалось, что всё же нашлись те, кто думал. Кто старался осмыслить происходящее. И эти самые кто-то постарались сделать всё так, чтобы выставить всю ситуацию именно таким образом, будто бы это во мне в такой момент говорила какая-то кровь, про присутствие которой я просто не знаю. Надо же… Придумали тоже… Видите ли я как-то похож на того, кто пропал в этом лесу черт знает сколько лет тому назад? Прекрасно! От меня-то что вам нужно? Оставьте меня в покое! У меня только-только жизнь начала налаживаться. Так нет же… Лезут. Чушь какую-то несут. Рассказывают какие-то непонятные истории о том, что я вроде бы, где-то в глубине души наверное, на кого-то там похож. Прекрасно. Только вот проблема была в том, что эта похожесть дела не решает. Естественно, что я принялся возмущаться, заявляя о том, что похож я на свою мать. И может быть, совсем немного, на отца. Которого никогда не видел. Имел ли этот разумный отношение к дворянской семье… Откуда же я это могу знать? Для этого есть и другие люди. И если моя мать от кого-то и бежала, спасая меня, то у неё для этого были все необходимые причины, и не стоит об этом забывать. Ну, если бы этот дворянин был бы настолько хорошим человеком, то вряд ли бы женщина с ребёнком на руках пыталась бы сбежать в неизвестность? Да, кто-нибудь может рассказывать мне о том, что она просто хотела фактически догнать своего своеобразного супруга, который также, по сути, отправился в неизвестность? Можно и так сказать. Но опять же, вы себе представляете такой факт, что женщина с ребёнком на руках, практически пешком, пытается догнать всадника на коне? Ведь этот человек погиб в этом лесу именно вместе с конём? Я рядом с его костями и кости коня нашёл. Уже только поэтому можно понять всю глупость этой затеи. Да и странно всё это… Ну, теперь-то я понимаю, что теперь заявлять о том, что я нашёл этот перстень в лесу, будет просто бессмысленно. Скорее всего, теперь такое объяснение и слушать никто не будет? Они уже себе что-то в голову вбили, и упёрлись рогами, как какие-то бараны в створки новых ворот. Я понимаю, что старому дворянину захотелось рассчитывать на тот факт, что у него всё же кто-то есть? Но мне-то это всё зачем?

При упоминании о бастарде, отец Дионисий тихо поморщился. Ведь он и сам прекрасно понимал, чем такие вещи обычно заканчиваются? Уже только поэтому, можно было понять то, как именно я рискую? А я не хотел рисковать. Я и так рискую, находясь в Диком лесу. И зачем мне всё это нужно? Тем более, что дворяне к таким людям относятся очень плохо. Бастард, есть бастард. Это пятно на благородной крови. На гербе этой семьи. Меня никто не признает. Даже если сам этот дворянин будет лезть на стену, буквально выворачиваясь из кожи вон, тот же король этого никогда не признает. И это повод. Любой дальний родственник приедет и потребует меня казнить. Придумают что-нибудь? Я уже молчу о том, что это могут сделать любые дворяне. А мне нужны проблемы с ними? Я слишком хорошо помню о том, что мне рассказывал Петрович про этих людей. Как они легко и просто спешат убивать других, только ради того, чтобы получить для себя какую-то выгоду. Я слышал и о том, что есть и такие дворяне, у которых нет ни гроша за душой. Они бедны, как церковная мышь. Правда, я не знаю того, почему именно такое сравнение применяется в данном случае? Может быть потому, что священники старательно обирают даже мышей? Но это сейчас уже не суть важно… Важно именно то, что делают эти дворяне для того, чтобы получить возможности и деньги. Они старательно тренируются, чтобы потом убивать по приказу. Становясь теми самыми бретёрами. Этакие наёмные убийцы. Только с благородной кровью. Эти люди намеренно устраивают провокацию, а потом у тебя просто нет выбора. Ты просто обязан вызвать их на поединок. Если ты не сделаешь этого, то тебя опозорят до невозможности. И всё равно у тебя не будет выбора. Либо умереть, либо… Опять же умереть. Только в первом случае ты как бы защищаешь свои интересы и честь, а во втором ты умрёшь, но всё равно опозоришь свою кровь. Честно говоря, даже как-то не смешно получается? Куда ни крути, ты всё равно обречён. В одном случае ты защищаешь свою честь, а во втором просто уклоняешься. Но итог один и тот же… Я этого не понимаю. Почему из-за какого-то идиота я должен рисковать жизнью? Видите ли, ему что-то не понравилось в моей одежде, или поведении? Прекрасно! И что в этом такого? Не нравится тебе моя одежда? Не одевайся так, как это делаю я! И всё. Что ты за мной следишь? Самому нечего одеть?

Однако, вряд ли такие мысли кого-то вообще заинтересуют. То есть, я прекрасно понимаю, что даже если этот дворянин действительно намеревается всего лишь успокоить своё сердце, объявив меня членом своего семейства, то есть пара достаточно серьёзных проблем. От которых никуда не денешься. Эти самые дворяне – бретёры, которые постараются от меня избавиться любой ценой. Ведь, по сути, если я бастард, то в данном случае это скрывать никто не будет. Да и кому это нужно? Сами слуги данного графа расскажут всем заинтересованным о том, как именно меня нашли. И что? Думаете, что мне от этого легче станет? Как бы не так.

Однако сам этот священник стоял на своём, и просто уговаривал меня встретиться со старым графом. Ну, хотя бы для того, что так успокоить душу старика. Если уж я не хочу сам говорить о таких вещах, пусть этот дворянин сам убедится в подобном, и наконец-то успокоится. Если возникнет какой-то конфликт интересов, то отец Дионисий сам гарантирует мне безопасность. Так как в данной ситуации именно он стал инициатором этой встречи. К тому же, я не заявлял о том, что являюсь каким-то там родственником графа. И категорически от этого отнекиваюсь. Как результат, можно понять, что если меня и попытается кто-то выдать за подобного индивидуума, то это не я. И моей вины в подобном просто нет.

Я понял, что этот священник не собирается от меня отстать? Поэтому я начал уповать на то, что мне вообще-то в лес возвращаться надо! У меня там дел много! Только вот слушать меня никто не хотел. Рядом стояла та самая двухколёсная коляска. Отец Дионисий обещал меня отвести и туда, и обратно. Старый граф сейчас был в замке барона де Грасс. И не смог приехать, так как на данный момент себя плохо чувствует. В последнее время ему было трудно передвигаться…

– Ну, ещё бы! – Зло расхохотался я, когда услышал это утверждение от священника, чем вызвал у него очередной приступ удивления. – Да только идиот в его возрасте хлебает бодрящие отвары в таком количестве! Я не знаю, о чём думает его лекарь! Он же травит старика! Каждый такой отвар фактически отнимает у него неделю жизни. И это у молодого. А у старика, наверное, и весь месяц? После такого отвара нужно отдыхать. А не кататься туда-сюда по гостям. В постели ему лежать надо было. А он тут катается. Совсем с ума сошёл, что ли?

Только потом я понял, что возмущаюсь вообще-то на титулованного дворянина! А кто я такой для него? Простолюдин! Но я просто не понимал того, зачем это было всё вообще нужно? Особенно если смотреть на эту ситуацию с точки зрения специалиста по травам, или того же лекаря? Но лекарем-то я и не был? А в травах разбирался. И уже только поэтому понимал, что подобное просто недопустимо.

Кстати… Когда мы всё-таки сели в коляску, так как я понимал, что меня всё равно в покое не оставят, святой отец передал мне достаточно большой кашель с золотыми монетами. Оказалось, что за отца Макария действительно была назначена награда. Он умудрился убить трёх послушников Единой Церкви. Ну, это уже был полный перебор! Неужели он так хотел отправить меня на костёр, что даже не задумывался о последствиях того, что делает по пути к этой цели? Я такого просто не понимаю. Однако я был благодарен за эти деньги. Возможно, они мне вскорости понадобятся? К тому же, отец Дионисий сразу же забрал у меня то, что я принёс ему. В первую очередь, травы и смолу. А когда я ему показал в мешочке натёртый до мелкой стружки ароматический сандал, то у него глаза буквально на лоб полезли. Я объяснил ему, что это за растение. И для чего оно применяется. Судя по всему, я не сообщил ему ничего нового? Потому что этот священник сам знал подобные нюансы. Но он явно не ожидал того, что в Диком лесу такое растение вообще может быть.

Вот только всё это сейчас просто отвлекало меня от того, что мы постепенно приближались к замку барона де Грасс. Куда я вообще-то направляться раньше и не собирался. Но сейчас я понимаю одно. Если я буду и дальше бегать от этой ситуации, то всё закончится для меня плачевно. Я же не знаю того, сколько жить осталось этому старику? Пусть уж лучше он наконец-то убедится в том, что я просто похож на его сына. Издали. Вблизи я явно не такой. И пусть уезжает с миром. А то возьмёт и умрёт здесь в неведении? А кто будет в этом виноват? Я. Оно мне надо? Нет, конечно же… Тем более, что я заранее подозреваю о том, как начнут пытаться найти виновного в смерти этого старика на данных территориях все, кому это только будет не лень делать? Именно по той причине, что эти люди в первую очередь думают только о себе. Но никак не об этом старике, или же о том, как он чувствует себя после гибели собственного сына? Я знаю, что в основном люди привыкли думать только о себе. Поэтому и хотел, чтобы данный дворянин просто успокоился. Тем более, что сам отец Дионисий уже старательно мне все уши прожужжал, рассказывая о том, что этот старик очень добрый. И на его землях крестьяне буквально живут как у Христа за пазухой. Его все любят и уважают…

– Ну, да… И на конюшне у него никого не порют кнутами? – Просто не выдержав расхохотался я, заметив то, что священник тут же дёрнулся, как будто я напомнил ему о чём-то неприятном. – Только не говорите мне, что там всё настолько идеально. Ну, не может такого быть. Если бы он был настолько хорош, то этим воспользовались бы его соседи. Или ещё кто-нибудь. Да мало ли кто мог бы пойти на какую-нибудь подлость?

И это я ещё молчу о том, что всё это могло привести именно его к огромным проблемам. И не только его самого. Но и всю его семью. Например, даже его дальние родственники сами постарались бы тихой сапой отнять у него всё. Просто уничтожив всё его семейство. Так что, говорить о том, что в данном случае всё шло закономерно, и он такой идеальный, я бы просто не стал. Так как заранее подозреваю, что это в принципе невозможно. Но тут уже ничего не поделаешь. Есть определённые нюансы, которые приходится учитывать. Если кто-то говорит, что он такой идеальный, то… Поверим на слово. Зачем вмешиваться или как-то пытаться что-то поменять? Я не вижу в этом смысла. Пусть так всё и будет. Он хороший. Добрый и заботливый. А со мной просто хочет поговорить.... Потому что слишком старый для того, чтобы гоняться за мной по лесу. Тем более, по Дикому лесу. Прекрасно. Ну, что же… Главное, что я неоднократно повторял о том, что не имею никакого отношения к этому дворянину. И теперь меня обвинить в подобном ни у кого не получится. Как бы там эти люди не пытались извернуться и развернуть данную ситуацию в свою пользу, подобное не имеет смысла. Обвинить меня в подобном просто не получится. А сами они пусть, что хотят, то и делают.

Тяжело вздохнув, я просто отмахнулся от отца Дионисия, который продолжал говорить какие-то глупости, видимо банально рассчитывая меня успокоить? Да это и немудрено… Он сам, наверное, сейчас прекрасно понимает, что в данной ситуации всё сложилось так, что я нервничаю. Сильно нервничаю. Я же не знаю того, что в голове у этого старого графа? Вдруг он, из-за того, что я как-то отдалённо похож на его младшего родственника, банально прикажет меня казнить? Чтобы я не напоминал об этом своим существованием? Но священник пообещал мне, поклявшись своим собственным крестом, что не допустит ничего подобного. И мне оставалось только ему поверить. На слово… Ну, не хотелось мне превращаться в полного изгоя и отшельника? А так и будет, если мне придётся бежать. Я не хотел бы этого. Поэтому и согласился на такую глупость…

Наблюдая за тем, как к нам приближается замок барона де Грасс, я сейчас мучился в неведении, пытаясь понять, что мне делать дальше… Правильно ли я поступаю? Или может быть мне надо было просто махнуть рукой на всё, и уйти куда-нибудь подальше? Например, вообще уйти из-за этого королевства? Я понимаю, что все эти припасы с собой просто не заберу? Я имею в виду то, что успел запасти за всё это время своего проживания в Диком лесу? Ну, зато я знаю, как надо выживать. Только вот есть одна сложность. На новом месте я никого не буду знать. И мне придётся начинать всё с нуля. Я не знаю, чего ожидать от местных жителей. Не знаю, кому можно что-то доверить, и стоит ли вообще это делать? Вопросов тут же возникает огромное количество. А вот ответов практически нет. И уже только поэтому можно понять моё своеобразное состояние. Оно было не очень хорошее. Я был в состоянии нервного срыва. Хуже всего было то, что пока что я не видел выхода из этого положения. И это меня сейчас очень сильно раздражало. Само неведение. Если ты чего-то не знаешь, то это может плохо закончится. Настолько плохо, что лучше в такие дела вообще не влезать. Но если уж влез… То барахтайся. Как таже лягушка в крынке с молоком! Дёргайся до тех пор, пока масло не получится. Иначе ты не жилец. Тебя просто убьют и выбросят. И в данном случае выбора тоже нет. Надо было с этим делом сейчас разобраться. И как можно быстрее. Пока священник не передумал мне покровительствовать своеобразным образом. Иначе всё закончится куда хуже, чем я вообще могу себе это представить. Ведь можно сразу понять, что пока родственники этого старика ещё не догадываются об изменении ситуации. По крайней мере о том, что он так думает. И это пока что хорошо. Но когда так начнут думать другие разумные, имеющие отношение к родне этого старого графа, то у меня сразу же возникнут определённые сложности. А мне бы не хотелось с ними сталкиваться…

Упущенные возможности

– Ну что, довольна? – Не скрывая своих злости и раздражения, Татьяна, фактически не размахиваясь ударила свою дочь ладонью по лицу, заставив Машу просто вздрогнуть всем телом. – Доигралась? Молодец! Я тебе что говорила сделать? Ты должна была любой ценой охмурить этого мальчишку. Видишь? Всё идёт к тому, что он окажется благородным! И в такой ситуации у нас была бы возможность покинуть эту проклятую деревню, уехав куда-нибудь в более удобное место.

– Мама» Да что ты такое говоришь? – Широко распахнув свои итак большие глаза, девушка удивлено посмотрела на свою мать, даже не обращая внимания на пощёчину. – Куда мы бы отсюда уехали бы? Кому мы с тобой вообще нужны? Ты что же, думаешь, что если бы я умудрился затащить этого мальчишку в постель, то он женился бы на мне, когда узнал бы, что является дворянином? Не городи чушь, мама!

– Ты совсем дура! – Разъярённо прошипела в ответ женщина, уже никак не сдерживая своё плохое настроение. – Причём тут жена? Если всё правильно повернуть, то ты бы стала настоящей хозяйкой в целом замке! И никто бы тебе и слово сказать не мог бы. Даже если бы рядом была дворянка. Да, может ты бы числилась служанкой? Очень личной служанкой. Но все бы прекрасно знали о том, кто там заправляет. Ты видела того старика – графа? Он еле дышит! И явно в скором времени помрёт. А если всё обстоит действительно так, как все сейчас говорят, то этот малолетка станет Наследником графского рода. Ты хоть это понимаешь? А это золото. Много золота. Я уже молчу о том, что это титул. Даже если бы ты понесла от него детей, они были бы обеспечены на всю жизнь. И не только они. Мы бы тоже были бы обеспечены всем необходимым. Всего-то и нужно было, вынудить этого мальчишку быть более послушным и покладистым. И мы были бы не только защищены, но и получали бы всё, что захотели! А ты могла бы носить дорогие платья и золотые украшения! Только ты и слушать никого не захотела. И какой теперь результат? Видишь? Теперь мы обречены жить здесь. Кто мы такие? А этот мальчишка получит всё, и даже более того… Ты думаешь, что этот священник просто так в него вцепился? Он точно знает что-то. К тому же, оказывается, что у этого мальчишки был перстень. Тот самый перстень дворянина. Который не мог у него появиться случайно. Ты хоть понимаешь это? То-то он был такой наглый! И постоянно сопротивлялся, корчил из себя что-то несусветное! Теперь-то всё понятно. Родословная! А я сразу это почувствовала. Сразу говорила, что к нему внимательнее надо быть! А ты что? Что он может мне принести? Да ты хотя бы видела то, как эти святоши вцепились в горшочек с мёдом?

– Ну, и что такого в этом самом мёде, мама? Мёд, как мёд. – Равнодушно пожала плечами девушка, стараясь всем своим видом проявить чуть ли не брезгливость к подобному известию. – Что такого особенного в нём? Мало ли где он нашёл что-то там в лесу? Нам теперь из-за каждого дерьма из Дикого леса переживать нужно? И вообще…