Лесной отшельник

Внезапно в душе молодого священника поднялась волна ненависти и злобы. Он так хотел уничтожить всех тех, кто не оценил достойно его стараний, что даже не стал обращать внимание на то, что он делает. Дождавшись ночи, когда они остановились на ночлег, разбив обычный лагерь на одной из полян, так как поблизости не было постоялого двора, отец Макарий воспользовался тем, что у него не были связаны руки и ноги. Весь день он маялся болью в ногах, старательно демонстрируя своим сопровождающим, а по сути конвоирам, что не может даже передвигаться на ногах. Именно это и сыграло свою роль. Когда ночью он постарался аккуратно выбраться из палатки, в которой ему постелили, через заднюю стенку. Так как возле перед ней, спиной к палатке, сидел один из сопровождающих, старательно наблюдая за костром. Подобрав большой камень, отец Макарий постарался как можно тише подобраться к дежурному, и резким ударом камня проломил ему голову. После чего вытащил у того из сапога длинный засапожный нож, и также, стараясь двигаться как можно тише, направился ко второй палатке, в которой спали двое других сопровождающих. Судя по всему, это были какие-то служки из храма? Но это уже не имело для него никакого значения. Его предали! Его предала Единая Церковь. Его предали те, кому он доверял. И отец Макарий больше не мог им доверять. Никому. Он понимал, что его всё равно уничтожат. Такой приговор является билетом в один конец. Из той тюрьмы он уже не вырвется. Он был наслышан, как и все ученики в духовной семинарии, о том, что их ожидает в подобном месте. Небольшая келья в два метра длиной, и в полтора шириной. Выдолбленная в сплошной скале. Каменная скамейка, заменяющая ночью кровать. И прелая солома вместо постели. Хотя он и привык в последнее время спать на земле. Особенно тогда, когда выбивался из сил. Но жить целиком только на воде и хлебе, питаясь раз в день, он просто не мог. Не хотел. Слишком большое испытание ему предлагалось сейчас. Поэтому он пошёл на подобное.

Ещё два удара ножом освободили его от этих людей. Хрипло расхохотавшись, отец Макарий медленно оглянулся. И сейчас в его глазах фактически, кроме фанатического блеска, был ещё и блеск безумия. Однако для него не это имело значение. Он понимал, что всё случилось именно по вине того самого травника. Именно его нужно уничтожить. Поэтому отец Макарий, уже не глядя на свои истерзанные ноги, медленно покружился на месте, пытаясь выбрать нужное направление, а потом побрёл туда, где его ждало истинное Предназначение. Он должен был отомстить. Он должен был остановить этого ублюдка раз и навсегда. Того, кто разрушил всю его жизнь. Того, кто уничтожил его. И даже если это тринадцатилетний ребёнок… Но Дьявол может принимать любые обличья. А то, что это был сам Дьявол, отец Макарий уже не сомневался. Он был уверен в том, что когда докажет свою правоту, убив эту нечисть, его не только простят… Но даже и занесут в Анналы Единой Церкви как нового Святого. Ведь именно он спасёт этот мир от Дьявола. Так как тот, кто убьёт самого Дьявола, тот и сможет возвыситься к самому Господу. И он будет очищен. Все его помыслы сразу станут кристально чистыми. Отец Макарий даже не понимал того, что сейчас идёт фактически по той самой дорожке, по которой шли те, благодаря кому на древней родине людей появилась такая поговорка… Благими намерениями выстлан путь в Ад! Он этого уже не понимал. Он не видел того, что в его руке всё так же зажат окровавленный нож. Он просто шёл, и безумным взглядом смотрел перед собой. И время от времени нервно смеялся. Зрелище было просто жутким. Но он шёл как хищник, подчиняясь своим инстинктам. И прямо по лесу. Так как и сам понимал, что сейчас ему нельзя идти по дорогам, или проходить через населённые пункты. Скорее всего, пропавших вскоре хватятся? И отца Макария начнут искать. Но он надеялся к тому времени уже выполнить свою миссию, и очистить своё имя. А то, что трёх несчастных он отправил нам встречу с Богом… Так в этом нет никакого вреда. Он сделал им милость. Он позволил этим людям попасть раньше всех на встречу с Господом. Так что пусть радуются. Все они попадут в Рай. Ведь они погибли ради Благого дела! И это факт. Тот самый факт, с которым не смогут спорить даже те самые хвалёные экзорцисты.

– А ведь вы его боитесь! – Внезапно хрипло пробормотал молодой священник, при этом брезгливо усмехнувшись. – Боитесь! Поэтому и постарались от меня избавиться! Зато я его не боюсь! Я докажу всем, что стою выше всех вас. Я уничтожу его…

Сейчас, где-то в воспалённом разуме отца Макария, мелькали картинки того, как именно он становится следующим Вселенским Патриархом. Что было бы и немудрено, если бы он действительно смог бы убить Дьявола в облике тринадцатилетнего ребёнка? Это тоже был факт, с которым не поспоришь. Так что, он это сделает… И станет тем, кто вернёт всех на Истинный путь. И потом перед ним склонятся все. Даже этот самый экзорцист – отец Дионисий будет умолять его о прощении. Но новый Патриарх Единой Церкви не простит его. Ведь это первостепенная задача экзорцистов бороться с Тьмой? А они этого не сделали. Они испугались. Он это точно знал. Отец Макарий, как никто другой, чувствовал страх. Он чувствовал то, что все боятся эту нечисть. Только не он. И он сделает своё дело…

Тёмная фигура, похожая на какую-то мрачную тень, медленно переставляя ноги, исчезла в темноте леса. Сейчас этот молодой священник, который ещё не так давно был полон надежд и чаяний, был больше похож на какое-то безумное и просто озверевшее существо, идущее по следу своего старого врага. Человеческого в нём уже было мало. Практически ничего… Кроме обличья… Однако, перед ним была цель, которую этот зверь должен был настигнуть. И, честно говоря, сейчас отец Макарий уже даже не понимал того, что назад дороги у него просто не будет… Он сошёл с пути Истинной Веры. И теперь стал тем, кто, по сути, и является истинным врагом Единой Церкви. Но его такие мелочи уже не интересовали…

Новые сюрпризы

– Вот это сюрприз… – Тихо пробормотал я, когда в очередной раз выйдя к деревне, увидел там весьма неприглядную картину. Начнем с того, что группа людей, что там меня ждала, опять была разбита на три части. Отдельно стоял управляющий со стражниками барона. Отдельно стояли те, с кем я постоянно торгую. И немного в стороне стояла группа тех самых виноватых. Причём, замечу сразу… Их было немного меньше. И парочка из них явно баюкали опухшие руки, которые свидетельствовали о том, что эти умники не додумались ни до чего другого, как банально схватиться голыми руками за вьюнок. Это был типичный показатель того, что я всё же нашёл тех, кто пытался пройтись по моему следу. Ну, ведь действительно? Эти ловушки стояли именно по той тропинке, по которой я ходил всё это время. Если бы они пошли как-нибудь по-другому, просто в сторону Дикого леса, то попасть на мою ловушку, даже случайно, им было бы практически невозможно. Эта ловушка, в которую они вляпались, находилась вообще в стороне от прямого маршрута в сторону Дикого леса. Вот как бы вы пошли в сторону леса, который вам нужен? Вы бы пошли по прямой линии. А эта ловушка, в которую они вляпались, находилась вообще в стороне соседнего баронства. То есть, они бы, скорее всего, вляпались в ту ловушку, которая была уже возле самого Дикого леса. Но не в эту, которая была первой. То есть, это и был типичный показатель того, что они действительно пытались пройти по моему следу. Что для них и стало своеобразным приговором. Сейчас даже стражники барона старались держаться от них подальше. По той причине, что не знали главного. Чем они могут быть больны? Ведь у них как раз пошёл процесс нагноения их ран. Хотя… На сколько мне было известно, все местные жители прекрасно знали о том, к какому виду растения имеют отношение подобные раны? Это был вьюн. Другого подобного растения здесь просто нет. Я имею в виду, с подобным воздействием на кожу человека. Так что, шарахаться от них было просто бессмысленно. Но, видимо, у них тоже были свои своеобразные предпочтения. И тут ничего не поделаешь.

Сейчас же мне было важно немного другое. Именно то, что управляющий стоял весьма мрачный. Словно ему кто-то заранее старательно накрутил хвост? Может быть сам барон де Грасс? Такое тоже было бы вполне возможно. Я бы не удивился такому стечению обстоятельств. Особенно после всех последних событий. Все остальные также стояли, немного растерянно. водя головами из стороны в сторону. Видимо, они уже заранее подозревали какой-то странный казус во всём этом? Честно говоря, глядя на всё это у меня даже пропало желание выходить из леса. Ведь я понимала, что всё это до добра меня явно не доведёт? Скорее всего, сейчас возникнет куча различных вопросов. Особенно в отношении того, по какой причине эти люди так пострадали? Хотя, я их в лес не тащил. И если они по лесу ходить не умеют, так это уже не моя вина! Тут дело в другом. Я думаю, что в данной ситуации с их проблемами должны разбираться другие люди. А никак не я. И чем больше я размышлял над таким казусом, тем больше понимал, что мне всё равно придётся выйти к ним.

К тому же, лекарственных трав в этот раз я тоже действительно не принёс. Нет, они были. Поблизости. Я их немного в стороне сложил. Так как собирался снова пройти в сторону соседнего баронства и там немножко поторговать. А что? Надо же контакты там налаживать? Иначе те жители могут просто не понять того, по какой этой причине вдруг появился торговец, который спрашивает про травника? Лучше этот вопрос заранее обсудить. Особенно со старостой этой деревушки. Насколько я помню, там староста деревни достаточно сообразительный, хоть и очень старый человек. При этом, он себе на уме. Прекрасно понимает, что нужно для его деревни. А также прекрасно понимает, что нужно делать, если у тебя есть какие-то подозрения. Взять хотя бы тот самый хлеб с изображением Святого креста? Я сильно сомневаюсь, что там всё время его так пекут? А даже если это всё и так… Так это, как раз-таки, мне на пользу пойдёт. Эти люди меня уже не подозревают в том, что я Демоническое дитё. Или какой-то там поклонник Дьявола. Да, не суть важно кто. Тут важно другое. Важно именно то, что я сейчас перед собой вижу. А я вижу толпу народа, который изрядно встревожен. Хотя… Порядок всё же соблюдается. И нового фанатика, желающего отправить меня на костёр, я не вижу. А значит, у меня всё же есть шанс. Небольшой. Что всё пройдёт вполне нормально.

Именно поэтому я всё-таки вернулся, поднял свой короб с ржавыми камнями, и корзину с рыбой, и другим товаром, направился в сторону опушки леса, где меня уже ждали. В первую очередь меня тут интересовал именно кузнец. Так как он держал в руках довольно крупный свёрток. Для него я притащил несколько камней того самого болотного железа. Думаю, он будет доволен? Что тут можно сказать про остальных? Это не имеет значения. Значение для меня имеет только тот факт, что я могу сейчас получить в свои руки наконечники для тех стрел, древки для которых я уже заготовил. И даже оперение на них сделал. Осталось только наконечники приладить. И нужно попробовать всё-таки избавиться от того медведя. Да, кто-нибудь, возможно, тут же скажет мне о том, что он слишком велик? Не спорю. Но есть один нюанс, про который тут забывать не стоит. Я собирался атаковать этого медведя в том месте, где он меньше всего этого ожидает. Возле его берлоги. А там посторонние не шастают. Даже если оттуда пойдёт запах крови, местные хищники постараются обойти это место стороной. Так как они прекрасно понимают, что в данной местности может быть всё, что угодно. Там есть свой хозяин. Я думаю, что до тех пор, пока там полностью не выветрится запах старого медведя, местные хищники туда соваться не будут? А это даст мне возможность спокойно разделать его тушу, и получить то, что мне нужно. Включая сюда и мясо медведя. Да, я думаю, что оно будет жёстким? Ведь медведь-то старый? Но, извините меня, никогда не стоит забывать о том, что любое мясо можно, как следует проварив, получить суп. Тоже важный момент в жизни лесного отшельника. Каким я стал за последнее время. И это факт, от которого никуда не денешься. Именно поэтому мне и надо было прийти на эту встречу. Даже если я чувствую какие-то неприятности. Мне нужны эти стрелы. Так как я не был уверен в том, что имеющиеся у меня стрелы смогут смертельные ранить того медведя? Я мог бы попытаться использовать, например, для этого нападения и своё копьё? Ну, опять же… Им мне будет сложно прицеливаться. И оперения для более стабильного полёта на нём нет. Так что этот вопрос я собирался решить любым возможным способом.

Естественно, что как только я вышел из леса, ко мне в первую очередь направился тот самый управляющий. Его хмурое лицо не обещало ничего хорошего. Я же уже привычно достал свежую рыбу из реки, что было расплатиться за торговлю. Хотя сам понимал, что он сейчас может заявить какую-нибудь очередную глупость.

– Это всё хорошо… Но возникла одна проблема. – Как только я отдал ему рыбу за свою торговлю, этот управляющий тут же решил удивить меня, произнеся свою речь, которую явно готовил заранее. – В общем теперь дела обстоят так… Наш барон решил, что торговать на его землях может только либо торговец, который приезжает откуда-нибудь из города, либо живущий в деревне человек. Так что, если ты хочешь и дальше продолжать свою торговлю, то тебе придётся…

– Да понял я! Уже понял… – Махнул я на него раздражённо рукой, сразу заметив то, как напрягся этот человек. – Мне придётся уйти отсюда. Прекрасно! Я уже думал об этом. Буду торговать где-нибудь в другом месте. Думаю, что у каких-нибудь ваших соседей не будет столько сложностей, сколько постоянно возникает именно в этом баронстве? А то у вас вечно какие-нибудь сложности. То какие-то странные священники появляются, которым костры разжигать хочется… То ещё какая глупость происходит… Так что мне и самому сюда особо ходить уже не хочется. Я сюда больше по привычке ходил. Но раз вы уже так вопрос ставите… Ладно. Я уйду отсюда. Рыбу отдайте! Сегодня я, видимо, здесь торговать ничем не буду.

Естественно, что такой подход к этому вопросу с моей стороны буквально шокировал управляющего. Ведь он явно уже рассчитывал на то, что фактически загнал меня в ловушку? Только вот почему-то у него ничего не получилось. Его ловушка в данной ситуации сыграла против него самого. Тем более, что я открыто заявил ему о главном. Я не собираюсь тратить свои нервы на его фантазии. Пусть куда хочет, туда и сам отправляется. Мне всё это было просто ни к чему. Я и так уже устал от всех этих каверз. А вот он, судя по всему, ляпнул эту глупость просто для того, чтобы вынудить меня наконец-то вернуться в деревню? И я почему-то сильно сомневаюсь в том, что сам местный барон хотя бы знал о том, что он вдруг, по какой-то причине, решил подобную проблему именно таким образом? По сути, этому дворянину не было смысла так разворачивать ситуацию. Ведь он и сам понимает, что подобная попытка надавить на свободного, может банально вынудить меня уйти отсюда прочь? Ну, действительно… Нигде таких глупостей не звучало, а у него… Пожалуйста… Что за бред такой? Я не собирался выступать в данной ситуации в роли своеобразного мальчика для битья. Хватит мне и того, что меня целых два года терроризировали подобным образом. Поэтому, если они и придумали такую глупость, то пусть сами с ней и разбираются. А мне подобное просто ни к чему. Ну, не собирался я так подставляться.

Заметив, что тот самый молодой стражник, который забрал рыбу в оплату за торговлю, немного мнётся, я требовательно протянул к нему руку, требуя вернуть то, на что они не имели никакого права. Ну, а что вы хотите? По сути, сейчас они взяли оплату за торговлю за этот день. Но я ведь не торговал? Я не продал ничего и никому. То есть, оплату они взяли, а продать ничего и никому не дают? Зачем мне это нужно? Испуганный стражник внимательно посмотрел сначала на меня, а потом и на мнущегося передо мной управляющего, и медленно протянули назад ту самую рыбу, которую управляющий взял как оплату за торговлю.

– Подожди Семён! – Тут же попытался одёрнуть меня управляющий, видимо всё ещё надеясь на удачное для себя стечение обстоятельств. – Ну, ты же уже пришёл сюда торговать? Так почему бы заняться этим делом? Тебе никто не мешает жить в деревне. Да, и…

– Вы все мне мешаете. – В конце концов, уже не выдержав, прорычал я ему в ответ, просто выдернув у стражника из руки рыбу, которую тот всё никак не мог решиться мне отдать. – Сколько раз вам уже говорить, что я не чувствую себя там в безопасности? Вам напомнить, почему? Или вы уже забыли о том, как один приезжий пытался меня тут на костёр затащить? Более того… Уже сколько времени прошло с момента нападения волков на деревню… Где ворота? Вы даже не сподобились их поставить на место, чтобы как-то защитить деревню. Или укрепить тот же забор. Никакой пользы от вас просто нет. Однако же вы почему-то даже и не подумали об этом. Вы пытаетесь меня заставить пойти вам на встречу, а сами при этом ничего не делаете для того, чтобы я решился на подобное. Какая мне может быть польза от этого возвращения? Вот какая? Дом вы мне выделите? Прекрасно. Но вы, случайно, не помните о том, что случилось с моим домом? Насколько я помню, его уже растащили на дрова. Почему, я могу узнать? Я уже молчу о том, что мне дальше со всем этим делать? Вы пытаетесь меня сейчас вынудить пойти на ваши условия. Только вот проблема в том, что я не собираюсь на них идти. Не устраивает вас такая торговля? До свидания! Я думаю, что всегда найду применение этой самой рыбе, которую ловлю в Диком лесу. А вы как-нибудь переживёте и без неё. Вам и без неё, наверное, жить хорошо?

Надо сказать, что, получив этот удар ниже пояса, управляющий баронством просто растерялся. Так как сейчас явно было видно, что он пытается срочно решить, как и что ему лучше сделать, чтобы вырваться из ловушки? В которую фактически он сам же себя и загнал. Как я уже сказал, всё произошедшее было в его собственной фантазии. Я это чувствовал. Дворянину вообще-то всё равно, кто и как торгует на его земле. Ему важно только то, чтобы он с этой торговли получал свой налог. И с меня он больше налогов никак не получит. Только столько, сколько я ему дам за свою торговлю. Вроде этой самой рыбы. То есть, живу ли я в его деревне, или живу в лесу… Всё это не суть важно. Для него важно только то, сколько он может с меня денег или прямой выгоды получить. А для меня было важно именно то, что этот разумный сейчас просто растерянно хлопал глазами, пытаясь доказать, что ничего такого он не замышлял и ссориться со мной не хотел. И, если так подумать, то это всё вполне объяснимо. Если, конечно, кто-нибудь поверит в подобную глупость? Только вот я такие вещи не собирался вообще допускать. В принципе. Я собирался заставить его понять, что есть определённые правила, которые даже ему необходимо соблюдать. Я уже понял то, что если буду продолжать гнуть свою линию, то этот управляющий сам будет вынужден выполнять эти условия. Если же я позволю себе сыграть на их правилах, то сейчас они меня вынудят жить в деревне… Завтра они меня вынудят начать торговлю лекарственными травами… А что будет послезавтра? А послезавтра меня отправят на костёр… Всё вполне логично.

– Подожди! Семён! – Снова пробормотал управляющий, явно всё же пытаясь отыграть ситуацию назад. – Давай сделаем так… Я этого тебе не говорил, а ты этого не слышал. Сегодня можешь торговать как тебе угодно. Только свежую рыбу продай? А потом я переговорю с хозяином, и постараюсь уговорить его, чтобы тебе дали возможность жить так, как ты хочешь. Ты же всё-таки свободный? Просто наш барон видимо что-то неправильно понял… Всякое бывает… Ты и сам это прекрасно понимаешь. Давай не будем спешить с такими решениями?

– Одолжений мне не надо. Я не собираюсь быть вашим должником. – Довольно грубо вернув управляющему ту рыбу, которую только что вырвал из рук молодого стражника, я тяжело выдохнул. – Если я торгую здесь, то готов платить положенную плату. А то, что вы себе там придумываете, это ваши проблемы. Рыбы я вам продам только несколько штук. Остальные мне нужны. Ведь мне, возможно благодаря вашим стараниям, придётся отсюда уходить? Так что мне явно понадобится пища.

Недовольно что-то себе под нос пробормотав, управляющий тут же принялся расплачиваться за рыбу, которую у меня приобрел. При этом всё-таки не забыл попытаться надавить на жалость, уговариваясь снова постараться поселиться в деревне, которую скоро всю восстановят.

– Ну да… Вижу я этих восстановителей? – Хмуро рассмеялся я, указав в сторону тех самых провинившихся, которые сейчас состояли и довольно несчастно смотрели по сторонам. – Судя по всему, они собираются забор и ворота восстанавливать именно вьюнком? Ну, эти опухоли ни с чем перепутать невозможно. И где это они в него влезли?

Только вот пояснять мне этот нюанс никто не стал. Однако, всё же услышал со стороны крестьян высказывание о том, что слишком уж хорошо именно я разбираюсь в таких вещах для мальчишки. И это меня поразило. Я понял, на что именно они сейчас намекают. Только вот одно дело намекать… И совершенно другое, открыто заявить о том, что я каким-то образом мог оказаться замешан в подобном событии. Что для меня вообще было непонятно.

– А где вы вообще в него влезли, идиоты? – Криво усмехнулся я, пытаясь хоть как-то этих людей одёрнуть, чтобы они снова не попытались меня в чём-то там обвинить. – Это где же точно вьюнок. Причём, достаточно крупный? Насколько я знаю, вьюнок весьма специфическое растение, и он растёт не так, чтобы можно было подобным образом подставиться. А вы как будто все вместе старательно в нём валялись? И где у вас только черти носили? В этом лесу барона де Грасс нужно очень сильно постараться, чтобы столько вьюнка найти на свою голову! Но в Дикий лес вы явно не ходили. Оттуда вы с такими лёгкими ожогами явно не вернулись бы. Неужели вы куда-то к соседям пытались пролезть? А зачем? За такое могут наказать!

Лучше бы я этого не говорил. Управляющий тут же взревел словно раненный бык, и схватив свой кнут, бросился к этим людям, старательно лупя их по спинам. Известие о том, что они могли вообще попытаться зайти на чужие территории, для управляющего барона де Грасс было чем-то запретным. Поэтому он и взбесился. Да, к тому же, мои обвинения о том, что они никак не могут отремонтировать ворота, явно не были для него пустым звуком. Что тоже не добавляло ему хорошего настроения. Поэтому его можно было понять. Хотя бы частично.

Пока он вымещал на них свою злобу и обиду на меня за то, что я не попался на его провокацию, ко мне приблизился кузнец со своим свёртком, который тут же передал мне в руки, забрав то самое болотное железо. А также и пару рыбин. Попутно я ему успел шёпотом сказать о том, что даже если мне запретят здесь торговать, то мы всё равно сможем с ним и дальше продолжать это дело. Для этого нужно всего лишь немножко постараться. Дело в том, что когда я ходил в деревню по ночам, то обратил внимание на то, что в нескольких местах забор хоть и выглядит фактически монолитным, и достаточно прочным, но таковым не является. Дело в том, что дворовые собаки местных крестьян выкопали там целую сеть лазов, которые уже заросли густой травой. И фактически со стороны их просто не было видно. Однако, один из таких лазов находился как раз прямо за кузней. То есть, в случае нужды, я могу достаточно спокойно пробраться ночью к его кузне и получить то, что мне нужно. А он получит то, что ему нужно. Если не хочет ходить ко мне в сторону Дикого леса? Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что я таким образом банально выдал этому индивидууму определённую тайну? Давайте начнём с того, что он и сам про эту дырку в заборе прекрасно знал. Иногда через неё он выбрасывал свой мусор. Зато теперь у него есть причина сделать так, чтобы этот лаз не мог найти никто из крестьян. Банально привалив к нему какие-нибудь жерди. Или что-нибудь ещё. Таким образом он закроет его от обнаружения. А когда будет нужно, я просто приду к забору, и проведу с ним обмен. Всё честно. Я видел, что когда мне пришлось неприятно пообщаться с управляющим, сам этот кузнец начал нервничать. Ведь подобная торговля ему была выгодна по той причине, что материал от меня он получал достаточно дёшево. Хотя с ним и приходилось дольше возиться, но это железо он доводил до нормального состояния. И имел определённые выгоды. Не покупая руду с рудников королевства за серебро. А это важный момент. По сути, он получал от меня в два раза больше материала, чем тратил на меня и мои заказы. Поэтому можно было понять и его нервозность. Хотя теперь он понял, что есть шанс продолжить наше сотрудничество. Даже в том случае, если управляющий сделает всё для нарушения этих планов. И это его успокоило. Попутно я дал ему ещё несколько заказов, включая сюда снова наконечники, и крюки, и даже простые металлические палки для моих блоков. А раз есть заказы от меня, значит и торговля продолжается. И это его явно радовало.

– Понимаешь, Семён… Тут такое дело возникло… – Подошедшая ко мне в нарядном платье Татьяна уже привычно передала мне кое-что из заказанного ранее, а потом, слегка застенчиво оглянувшись на стоявших за спиной группы провинившихся крестьян женщин, принялась объяснять мне то, что случилось с этими идиотами. Как я и думал, это были именно те красавцы, которые хотели найти меня на территории Дикого леса! Вот только сейчас они почему-то не упоминали о том, что намеревались найти именно меня? Они рассказывали всем о том, что пытались просто дойти до Дикого леса. Ну, что за глупость? Вьюнок был найден мной вообще в другом направлении! Но я никак не стал этого афишировать. Пусть думают, что я, как хороший травник, просто определил следы поражения на их лицах и руках. Сейчас мне было понятно, что они хотят таким образом добиться. Видимо представителям их семей также надоело то, что их родителей и мужей уже который раз старательно порет управляющий на виду у всей деревни? Тут, к сожалению, ни о какой возможности своеобразного авторитета и речи быть не может. Именно поэтому они сейчас и пытались уговорить меня помочь им. Так как управляющий приказал им притащить минимум два-три срубленных дерева из того самого Дикого леса. Вот только я даже не представляю того, как они будут тащить эти деревья? Даже если и срубят. Ведь их размер тоже надо учитывать? Для этого ему нужно хотя бы довести эти стволы деревьев до уровня деревьев обычного леса, к которому они привыкли. И то, будет немного сложновато донести их из леса до деревни. Вес стволов этих деревьев никто не отменял. Я понимаю, что два десятка здоровых мужиков могут хоть что-то сделать? Вот только где вы тут видите здоровых? Я вижу пятерых, которые все волдырями и опухолями покрыты. А остальные вряд ли им помогать будут. Сейчас для всех жителей деревни это дело принципа. Точно также, как было делом принципа меня унижать, когда я жил в деревне.

Так что они придумали? А придумали они весьма простой ход. Они и рассчитывали на то, что я, по какой-то глупости, возьму и проведу этих пострадавших на территорию Дикого леса, в достаточно безопасное место. Про которое я уже наверняка знаю. И где они спокойно смогут срубить нужное количество деревьев. И даже более того…

– А они, случайно, не думали о том, что я, как последний идиот, ещё там и охранять их буду? – В конце концов не выдержав, прервал я словесный понос со стороны Татьяны, заставив её слегка нервно оглянуться на настоявших за её спиной женщин. – Они, что думают, что я хозяин Дикого леса, что ли? Мне что, делать больше нечего? Если они хотят, то пусть идут прямо, вот так вот, в сторону Дикого леса. Если выйдут правильно, то наткнутся на одно усохшее дерево. Там вроде бы местный кабан корни подрыл, и дерево итак еле держится. Оно уже полностью высохло. И, наверное, уже года два так стоит. Судя по его размерам, вам его вполне хватит. Вы же не путайте эти деревья, и деревья с Дикого леса! Там в одном дереве древесины в два-три раза больше будет. Вы хотя бы одно дерево сумейте оттуда утащить. Это дерево даже валить особо не надо будет. Подрубите оставшиеся корни, и оно само рухнет. Только поспешить вам придётся. Во-первых, в скором времени дожди пойдут. И вам не очень удобно будет по слякоти тащить этот груз. А во-вторых, это дерево очень большое. Вам его там, прямо на месте, распилить придётся на несколько частей. И только потом, возможно, вы сможете его доставить в деревню. А на большее пусть даже не рассчитывают! Я ещё не забыл, что именно они со мной хотели сделать! Я это советую только из-за вас, с Машей. И не более того…

Стоит сразу сказать о то, что информация о том, что я хорошо отношусь с ним, заставила Татьяну задуматься. Но сильно затягивать этот разговор на данный момент она просто не могла. Так как за спиной топтались эти красавцы, ждущие от меня очередной глупости. Ещё раз уточнив у меня то, в каком направлении им надо идти, Татьяна внимательно запомнила то, что я показал, а потом указала и стоявшим за её спиной в ту самую сторону. После чего, опять началась та самая психическая атака. Они с Машей старательно демонстрировали мне вырезы на своих платьях, явно пытаясь привлечь внимание и интерес. Причём замечу сразу, что изменилось даже поведение той же Маши? Если раньше она себя вела как красивая кукла, которая просто делает то, что хочет кукловод, дёргающий её за ниточки, то теперь на её лице стали появляться какие-то эмоции. Которые для меня были странными. Она мне улыбалась! Действительно. Я не понимаю того, что случилось, но факта это не изменит. Эта дамочка действительно пыталась мне улыбаться. Пыталась как-то привлечь моё внимание. Но я-то прекрасно знал, как деревенский житель, что эта дамочка себя таким образом ведёт только в том случае, если ей от меня что-то нужно? Дело в том, что в деревне она так делала только тогда, когда ей нужно было что-нибудь принести. Например, хворост из леса? Или воду от колодца? Но никогда она не делала этого просто потому, что ей кто-то нравится. И тут, вдруг, такая излишняя активность? Уже только поэтому я понял, что Татьяна и Маша решили активизироваться. Возможно, это всё было именно с подачи самого управляющего баронством? А может быть и потому, что им и самим от меня что-то было нужно? Однако, два года жизни сироты в этой деревне научили меня никому не доверять. И заранее подозревать, что меня просто хотят использовать. Две эти дамочки были знамениты тем, что любят так поступать. Поэтому я сейчас прекрасно понимал, что просто так доверять им на слово мне нет никакого смысла. Хотя… Надо сказать тот факт, что зрелище было действительно весьма… Приятное! Было на что посмотреть. Но, я им снова указал на стандартную ошибку, которую совершали все они одновременно. Прежде чем приглашать кого-то жить в свою деревню, им необходимо было обеспечить эту деревню хотя бы какой-то защитой. Чего сделано до сих пор не было. Я вообще не понимаю того, как они там могли спокойно спать по ночам? Ведь, по сути, на их месте я бы переживал о том, что в деревню в любой момент может снова вломиться какая-нибудь хищная тварь из Дикого леса! И что тогда они будут делать? В этой ситуации положение живущих в деревне будет однозначно очень тревожным. И не просто тревожным. А даже весьма опасным. Однако, они запирались в доме и чего-то ждали. Чего? Я понимаю, что прошло вполне достаточно времени, и можно было бы понять, что те самые волки, которые напали на эту деревню, больше сюда не вернутся. По крайней мере, в ближайшее время и без какой-либо глупые провокации со стороны самих местных жителей. Вот только у них всё равно есть определенные проблемы. Так как сюда могут прийти и другие животные. Как я уже сказал, осенью наступило то самое время, когда те же самые животные из Дикого леса пытаются пополнить свои запасы. Или запасы провизии, которую они инстинктивно делают, либо запасы жира, который на себе носят. В данном случае, всё это не суть важно. Важно именно то, что во всей этой ситуации именно жители Паучьего Лога остаются всего лишь в ловушке. Именно из-за того, что местные хищники могут просто принять этот своеобразный покосившийся забор, окружающий деревню, как своеобразную кормушку. Которой можно воспользоваться. Для пропитания.

Только потом я начал догадываться о том, в чём заключался главный замысел этих людей. Именно в том, что попытавшись загнать меня в эту деревню, при удачном стечении обстоятельств, они фактические получали бы возможность свалить всё это на меня. Ведь если я живу в этой деревне, то значит у меня должен быть интерес усилить собственную защиту? А это в первую очередь та самая древесина из Дикого леса. Как я уже говорил, там и деревья более прочные и надёжные, да и всё остальное куда лучше. То есть, в данном случае мне могло угрожать ещё и то, что тот же управляющий баронством мог бы просто назначить меня старостой этой деревушки. И всё. Ловушка захлопнулась! В этом случае я буду обязан делать всё, чтобы деревня была защищена. Сам. Да, крестьяне бы мне помогали. Из-под большого пинка. Очень большого. Но лечить их, следить за состоянием забора и ворот, ходить по ночам проверять этих дежурных, которые вечно сивухи напьются и спят на посту… Всё это было бы моей проблемой. Одной огромной, но всё же моей проблемой. Я понимаю, что староста – это уважаемый человек в деревне. И вряд ли бы тот же самый священник, вернувшийся с какого-то перепугу в эту деревню, смог бы, вот так вот, просто по щелчку пальцев, отправить меня на костёр? Но зачем мне нужны все эти проблемы? Зачем мне нужно бороться за жизнь этих людей, которые сами не хотят ничего делать? Ведь в данной ситуации в первую очередь сами люди должны были проявить хоть какую-то инициативу и желание добиться хоть чего-то. Только вот с их стороны никаких телодвижений подобного рода я просто не видел. А если это так, то какой мне смысл пытаться что-то сделать? Я думаю, что для этого они должны сами дойти своим умом в такой ситуации. Но почему-то у меня было достаточно серьёзное сомнение в этом. Скорее всего, эти люди в принципе не будут ничего подобного делать? Почему? Да потому, что так привыкли. Привыкли к тому, что за них всё время кто-то что-то решает.

Вот и сейчас… Сколько раз они уже получили кнутом по своим покорно согнутым спинам? Достаточно много, я скажу вам. И что от этого изменилось? По сути, ничего… Никто из этих людей не попытался как-то проявить инициативу, и что-то сделать. Нет… Один раз всё же попытались! Вон они стоят… Опухшие. Они не придумали ничего нового, а просто попытались найти кого-то со стороны, кто, по их замыслу, должен был бы за них что-то сделать. Вот и всё. Весь результат. Так какой мне смысл им хоть в чём-то помогать? Я не вижу ничего такого, что могло быть толкнуть меня на подобную глупость. Если кто-то хочет, то пусть становится старостой, и пытается руководить этим своеобразным стадом.

Закончив распродавать тем, кто хотел что-то у меня купить, имеющиеся припасы рыбы, я деловито вскинул на спину свои коробки, и направился восвояси. Потому что понимал, что наблюдать за тем, как сейчас управляющий будет старательно ломать об их спины тот самый кнут, который сейчас свистит в воздухе. Конечно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что я сам спровоцировал это? Хотя мог бы раньше им помочь! Ну, да… А кто-то из них раньше обращался ко мне за помощью? По сути, эти люди почему-то считали, что я обязан им помогать. И даже не пытались постараться хоть каким-то образом сделать всё так, чтобы я был заинтересован в этой самой помощи. Вот и сейчас… Подослали эту дамочку в расчёте на то, что я возьму и банально поведусь на её красивые глаза, и роскошную грудь, которую та мне старательно демонстрирует. И соглашусь провести их в то самое место, куда они так хотят попасть. Ну, давайте хотя бы подсчитаем… Я молчу про то время, что придётся идти по лесу барона. Это время не считается. Так как тут, по сути, до Дикого леса практически нет никаких угроз. Которые могли бы хоть как-то навредить таким путешественникам. То есть, можно сразу понять, что туда-обратно они сами могут сходить. И без каких-либо проблем. Хорошо. Кто-то скажет, что в Диком лесу опасно? Да, там есть определённые угрозы. Однако я же там как-то выживаю? То есть, как факт, можно сказать о том, что хотя угрозы и есть, но если быть осторожным, то их избежать вполне возможно. Животные там крупные. И как бы они старались не проявлять своё присутствие, если ты внимательный, то обнаружишь потенциальную угрозу, которая может находиться поблизости. Это факт. И что из всего этого следует? А из всего этого следует то, что они могли бы и сами дойти до территории Дикого леса. Выбрать с краю стоящее дерево, просто присмотревшись к которому можно было понять, что оно уже и так еле держится. И просто несколькими ударами топоров могли помочь ему рухнуть. После этого, поставить пару-тройку людей вокруг, чтобы они наблюдали за обстановкой, а сами быстро, при помощи той самой огромной пилы, которую почему-то зовут «Дружбой», распилить это дерево на несколько брёвен. И уже затем просто начать перетаскивать эти брёвна в деревню. Да, им придётся потратить на это дело пару-тройку дней? И не факт, что такой шум не привлечёт внимание местных животных. Но местным животным эти брёвна совершенно ни к чему. Максимум, что они смогут сделать, так это только придут на место падения дерева, обнюхают его, и просто уйдут прочь. Рядом ничьих нор, или какого-то логова, просто нет. Я уже молчу про тех же самых тарантулов. Под сухими деревьями тарантулы не живут. Почему? Да всё просто. Сухое дерево в любой момент может рухнуть, банально выворотив всё вокруг. Включая сюда и само гнездо тарантула. А ему это надо? Нет, конечно же… Тарантул не настолько идиот, чтобы так поступать. Уже только поэтому можно понять, что таким разумным нужно быть внимательнее. Вот и всё. Тем более, что я живу в Диком лесу один. У меня только два глаза. И то, я вижу опасность. Я стараюсь прислушиваться, принюхиваться, и присматриваться. И уже всё это вкупе даёт мне возможность обнаружить угрозу поблизости от моего дома. Да, когда у меня не было хижины, я старался просто уйти от угрозы. Но сейчас, учитывая тот факт, что у меня просто нет выбора, мне приходится стараться действовать более агрессивно, ликвидируя обнаруженную угрозу. Так как мне подобные проблемы возле моей хижины не нужны. А если их будет хотя бы десяток, то эти люди сами могут, вполне себе спокойно, дойти до нужного места, просто осматриваясь по сторонам. Да, Дикий лес выглядит немного жутковато? И я с этим фактом даже спорить не буду. Потому что понимаю, что всё это заставляет себя ощущать маленьким насекомым. Действительно. Ты идёшь по нормальному лесу и вдруг попадаешь в деревья, которые словно выпрыгивают на тебя одним только своим размером! Зрелище, конечно, не для тех, кто везде ищет угрозу. Может поэтому они так паникуют? Ну, мне так даже жить спокойнее. Если бы они знали о том, что до Дикого леса можно дойти беспрепятственно и без каких-либо проблем, то эти люди явно сами постарались бы наделать кучу глупостей, чтобы в один прекрасный момент начать и на меня охоту? Уже там… Мне же всё это было совершенно ни к чему. Поэтому я и рассчитывал на то, что мне удастся, без особых сложностей, извернуться в этой ситуации. Указав им в нужном направлении, я чётко дал им понять, что они могут именно в это место пройти беспрепятственно. Но если они слепые и глухие, и не смогут вовремя заметить приближение к ним каких-нибудь местных животных, то что в этой ситуации могу сделать я? По сути, ничего. В данном случае эти люди просто сами во всем будут виноваты. С ними бессмысленно как-то бороться, и рассчитывать на то, что они хоть немного, но всё же будут думать головой. Теперь они сами должны проявить себя. Если получится. Думаю, что теперь у них просто нет выбора? Потому что управляющий с них просто не слезет. Да, сколько же он будет передо мной идиотом выглядеть? Ведь, по сути, всё это действительно переходит все возможные границы. Я бы, на его месте, уже бы устал от подобного! Я не имею в виду себя. Я не имею в виду тот факт, что постоянно тыкаю этого индивидуума фактом того, что деревня беззащитна уже как пару – тройку месяцев. Я имею в виду именно то, что в сложившимся положении нужно проявить настойчивость. Вот как он проявляет настойчивость, затягивая меня в деревню? Вот пусть там проявит настойчивость! Пусть каждый день приезжает в Паучий Лог. Вот сейчас что там происходит? Они получат несколько ударов кнутом, и потом, со спокойной душой, уходят в деревню. Что в этом для них нервного или опасного? По сути, ничего. Поэтому они и не переживают. Однако если им придётся отправиться в Дикий лес, то там уже существует серьёзная опасность. Как факт, они предпочитают лучше раз в неделю перетерпеть удары кнутом, чем рисковать жизнью. А это важный факт. Про который забывать и не стоит. Однако если он будет приходить к ним каждый день, и каждый день хлестать их кнутом, то рано или поздно они не выдержат, и всё же отправятся за деревом. И вообще… Я не пойму того, что происходит? Начнём с того, что управляющий сам распоряжается всеми этими деревьями в лесу! Он уже бы давно мог приказать этим идиотам срубить два ближайших дерева. И забыли бы уже обо всём этом! Поставил бы их в список должников, и потом тянул бы из них всю медную мелочь. И всё. Были бы у него под рукой покорные и исполнительные работники. Так нет же… Он делает вид, будто бы барон сам ходит и все деревья в лесу считает. По сути, если бы у барона были полноценные нормальные егеря, то с этим была бы определённая проблема? Но у него один несчастный старый егерь, который в лес-то уже давно не ходит. Он этого леса, наверное, уже и не помнит? Так какой смысл вообще его беспокоить? Если ты переживаешь по поводу того, что кто-нибудь донесёт барону… Прикажи им это сделать где-нибудь как можно дальше в лесу. Чтобы на глазах у людей не было свежих пеньков. Кто будет ходить в лесу и смотреть на свежие пеньки? Нет… Я, конечно, сам прекрасно понимаю, что в данном случае он может ратовать за то, чтобы лес не разворовали? Ведь там, где есть один свежий пенёк, могут появиться и другие? Тем более, что никто в данном случае не отменяет того факта, что те же крестьяне с соседних территорий, которые могут заметить подобное, тоже захотят каким-то образом стянуть пару-тройку деревьев? Для собственных нужд. А что? На землях своего господина они ничего подобного не сделали. Так что переживать им особо будет не за что. К тому же, если их не поймают на чужих территориях, то им особо ничего и не грозит. А вот если поймают… Начнём с того, что сначала их выпорят кнутом до мяса на территории того дворянина, где они так попались. Потом их, со довольно громким скандалом, вернут собственному хозяину. которому придется за них ещё и, на минуточку, заплатить пару десятков золотых монет. Именно за тот вред, который они могли нанести чужим землям. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что они ничего там и не успели натворить? Прекрасно! Но кто вам сказал, что они так в первый раз приходят на чужие земли? И тут даже предполагать глупо другой ответ. То есть, можно понять, что в данной ситуации этих красавцев не ждёт ничего хорошего. Так как их выпорят ещё и дома. А также и заставят отрабатывать тот самый долг. Вы же не думаете, что их дворянин эти деньги отдал за их проступок безвозмездно? Как бы не так! Дворяне свои деньги прекрасно считать умеют. Поэтому наивно предполагать, что этот разумный, даже если это именно он и отдал приказ собственным крестьянам зайти на чужую территорию, чтобы таким образом пошалить, подарит этим несчастным таким деньги. Он заставит их потом отрабатывать. И не факт, что только их самих… Но и их потомков. Это даже не оспаривается. Хотя, при всём этом, подобные дворяне всё равно не забывают про возможность каким-либо образом влезть на чужие территории. Ну, не могут они иначе. Особенно в том случае, если речь идёт старых врагах. У некоторых дворян, насколько мне было известно из рассказов Петровича, такая вражда могла длиться не один десяток поколений? Вот вроде бы даже у местного графа де Царн, вассалом которого являлся наш барон де Грасс, был старый враг. И конфликтовали они друг с другом уже лет четыреста. Почему? Да кто же уже помнит такое? Скорее всего, там были замешаны какие-то политические мотивы. Что было вполне возможно. Или вы думаете, что тот же Придворный свет довольно безобиден? Как бы не так! Петрович часто рассказывал мне о том, что там частенько происходили целые войны. Некоторые дворяне, уровня того же герцога, могли между собой поссориться по какой-либо глупости. И во что это выливалось? А выливалось это именно в то, что дворяне этих герцогских домов, банально желая поддержать своих хозяев, начинали вражду между собой. Так как они заранее воспринимали всё это именно как потенциальную агрессию против своего господина. Иногда это противостояние выливалось в том, что начиналась полноценная гражданская война. Объединившийся отряды дворян начинали между собой полноценные битвы. Доходило даже до захвата территорий. Но пока сами герцоги в это дело не вмешивались, король тоже молчал. Ведь для него было главное в том, чтобы таким образом не пострадали границы самого государства.

Я вообще такого не понимаю! Зачем подобное вообще устраивать? Ведь те же герцогства всё равно остаются в тех же самых границах! Чтобы у них поменялись границы должно было произойти что-то вообще из разряда вон выходящее. Конечно, кто-то тут же скажет, что всё равно же замки захватывались? Захватывались. И маноры захватывались. Только знаете, в чём был основной казус ситуации? Те самые дворяне, которые захватили тот манор, могли посадить на место местного дворянина своего родственника. И он, вроде бы, был им лоялен. Но… Как только такая вражда затихала, а это происходило по приказу короля, этот дворянин тут же присягал на верность тому самому герцогу, которому служил раньше дворянин, на чьих землях и поселился этот умник. Вот и всё. И, как факт, он уже был обязан служить собственному господину. Тому самому, против которого его родня и воевала. Какой смысл во всём этом? Всё только для того, чтобы убить несчастных людей, которые, по сути, ни в чём не виноваты? Я считаю, что это всё одна большая глупость. А в том, что эти люди любили глупости делать, тут и сомневаться не приходится. Так как, по сути, таким образом они банально совершали большую ошибку. Просто теряя людей, деньги, и… Даже собственные жизни. Неизвестно ради чего. А знаете, в чём основная проблема для самого королевства была? Если такая война происходила внутри государства, то обязательно, впоследствии, спустя какое-то время, на границу королевства нападали соседи. Именно потому, что на территории королевства уже прошла достаточно кровопролитная война и силы местных дворян были ослаблены. Конечно, они могли заставить тех же крестьян взять в руки какие-нибудь колья, вилы, и пойти на войну в виде ополчения? Только вот какая от этого будет польза? Ведь хороших бойцов они уже банально похоронили во время этой, никому не нужной, кровавой резни? Честно говоря, когда я услышал о таком от Петровича, то у меня первой мыслью был именно тот факт, а не причастны ли к этим самым войнам – междоусобицам те самые соседи? А что? Удобно… Армия у короля не такая уж и большая. И достаточно всего лишь подкинуть несколько сотен золотых монет паре дворян – идиотов, которые банально устроят эту свару. И всё… Основной расчёт в случае войны у короля идёт именно на войска дворян. На их дружины стражников, которые укомплектованы и неплохо вооружены. Да, они на полную латную пехоту не пойдут. Но лёгкая конница или пехота вполне из них получится. К тому же, они умеют пользоваться своим оружием. В отличие от тех же самых крестьян, которые кроме обычных вил, или той же косы, ничего в руках и не держали. Какая от них польза в бою? Да никакой. Просто мясо, которое толпу создаёт. Однако во время атаки, например, той же тяжёлой рыцарской конницы, эта самая толпа бросится бежать, старательно сминая всех тех, кто стоит за ними. И какой будет от этого результат? Обычное кровавое побоище. Никому не нужное. Вот на это возможно и рассчитывают соседи, когда устраивают подобное? А дворянам только дай повод. Они и сами с такой радостью друг другу кровь портят, что даже страшно становится.

К тому же, в сложившемся положении, часто эти люди даже не задумываются о последствиях. И продолжают враждовать. Даже если у них будут доказательства того, что в прошлом их семьи специально подставили и стравили между собой! Честно говоря, когда я сделал такой вывод, Петрович удивлённо на меня посмотрел. Он просто сказал, что обычно так мыслят советники. Которые могут что-то посоветовать тому же королю. Но при дворе нынешнего короля было в моде в таких ситуациях, когда начиналась вражда между дворянами, не просто пытаться как-то вмешаться и остановить происходящее… Модно было наоборот, начать делать ставки на тех, кто сможет победить в этой войне. Это разве не глупость? Мне кажется, что просто невероятная глупость.

Ну, я не дворянин… И мне, видимо, никогда не понять всего происходящего там. так что, сейчас для меня было важно другое. Именно то, что я сумел обыграть управляющего на его поле. Этот умник наверняка думал о том, что сможет спокойно вынудить меня играть по своим правилам? Он же прямо видит, что я хочу торговать с крестьянами? Видит. Поэтому и решил попробовать обдурить меня, просто заявив о том, что если я хочу торговать, то в данном случае я якобы обязан подчиниться его правилам. Прекрасно. Только вот он забыл о том, что, к примеру, у тех же самых соседей таких правил нет. И я спокойно могу перейти и туда, чтобы устроиться там. Тем более, что в последнее время я стал достаточно выносливым и сильным, и мог позволить себе пробежаться на более дальнюю дистанцию с хорошим грузом. Я чувствовал, что способен на это. Тем более, что мои ноги, после того как я начал носить своеобразную обувь, стали действительно лучше себя чувствовать. Я мог спокойно делать на ночь лечебные припарки. Что позволило моим ногам стать нормальными. А не то потрескавшееся мозолистое чудовище, что было раньше. И сейчас я уже был похож на человека.

Ко всему прочему, каждый день у меня начинался со своеобразной тренировки. Я разминался, брал своё копьё, старательно вращая его вокруг себя. Потом брал мечи егерей, и старательно крутил их кистями рук. Всё только для того, чтобы они были достаточно сильными. Иногда подтягивался на пальцах. Извините… Но когда на дереве зацепиться не за что, кроме как пальцами за кору, то тут уже не до изысков. Фактически я на деревья забирался уже только руками. Ноги практически не участвовали в происходящем. Поэтому я мог быть в чем-то эффективен. Иногда я старался попробовать рубить мечами. Например, тут рос один весьма специфический колючий куст, с которым было не так-то легко справиться. Его ветви были очень упругими и постоянно смягчали любой удар. Чтобы их перерубить, надо было взяться за ветвь, на которой были достаточно длинные и острые колючки, а второй рукой нанести удар. И всё равно ты с первого раза ветку даже толщиной в указательный палец не перерубишь. Она даже так сыграет под ударом. Именно на таком кусте я и тренировался. Только я не держал колючку. Потому что, как ты её не держи, но при ударе одна или две колючки всё равно воткнутся тебе в руку. Зачем? Я старался отработать удар так, чтобы он был настолько быстрый, что ветка даже не успеет как-то дёрнуться под этим ударом, или поддаться под ним. И у меня в последнее время стало получаться перерубить её буквально с одного лёгкого взмаха. Я просто понял, что при работе такими короткими клинками, как были у егерей, нужно удар наносить именно кончиком меча. То есть, при взмахе сила удара должна находиться именно в острие. Да, ты наносишь удары лезвием, а не остриём. Однако, даже если ты наносишь удар остриём, то этого хватит для того, чтобы достаточно сильно повредить. Не суть важно кого. Пока что я рубил кусты А там посмотрим. К тому же, я понимал, что те же самые ножи тоже со счетов сбрасывать нельзя? Поэтому иногда старался пользоваться и ножами. Вот ими прорубаться через такой кустарник было очень сложно. Но я старался. Хорошо, что сам этот кустарник достаточно быстро восстанавливался. Проходило буквально пара-тройка недель, и куст полностью заращивал свои повреждения. А уж тот факт, что таких кустов вокруг моего дерева хватало, тут и уточнять не стоит.

Кстати… Как следует подумав над этим фактом, я решил, что можно попытаться такими кустами каким-нибудь образом огородить ту самую территорию, где я и проживаю. А почему? Да, тут всё просто. Вы себе только представьте этот сюрприз… Можно просто оставить пару тропинок, а всё вокруг засадить как забором этими самыми кустами. Они могут вырасти достаточно большими. Например, метра в три-четыре в высоту! И достаточно густыми. Цельная стена получится. Таким образом можно сделать так, чтобы у меня была возможность чётко контролировать то самое направление, откуда ко мне могут припереться нежданные гости. Эти кусты мало вреда могли нанести тем же кабанам? Как я уже говорил, у подобных животных была очень крепкая шкура. Однако кабаны предпочитали в эти кусты не лезть. Видимо они тоже доставляли им массу неудобств? Вполне возможное развитие событий. Уже только поэтому, я понимал, что такой шанс использовать я просто обязан. Защитив свою территорию, я смогу достаточно неплохо. Главное быть настороже, и всегда прореживать в этих проходах кусты, не давая им возможности как-то зарасти. Или же нужно попробовать сделать что-то вроде замаскированного прохода? Например, поставив в проходе несколько кустов так, чтобы всё казалось сплошной стеной. Зато я буду знать, что между ними есть своеобразный проход, куда можно пройти без опаски. И это даст мне возможность достаточно эффективно проникнуть туда, куда другие в принципе пройти не смогут. Так как будут считать эту местность закрытой для себя. А уж говорить про тех же местных хищников тут вообще не приходится. По той простой причине, что для этих существ места в проходе будет мало. А учитывая то, как они проходят стороной от этих кустов, можно будет понять, что я смогу огородить таким образом достаточно приличный кусок местности. Например, можно будет сделать что-то вроде своеобразных ворот из таких кустов. Просто сделав своеобразные насаждения на специальный канаве. Ну, просто делаешь канаву, на дно которой кладёшь какие-нибудь стволы деревьев, полностью обработанные. Например, взяв для этого стволы молодых деревьев, толщиной хотя бы с пару моих рук, или с мою ногу? Выкладываешь их по дну канавы, делая ровный пол. Потом нужно отрубить несколько своеобразных коротких брёвнышек, которые при закреплении станут теми же самыми валками, или блоками. Затем берётся также несколько стволов, которые скрепляются между собой чем-нибудь вроде того же вьюнка. И вот этот своеобразный щит по валкам ты и таскаешь. Туда – сюда… Когда надо. Сверху на этом щите находится земля и те же кусты. Вот, например, решил я заманить в свою ловушку кабана? Хотя бы того же секача. В это место, огороженное кустами. Где его и убиваю. Тут же делают так, чтобы этот щит перекрыл проход, закрыв проход эту зону, которая уже окружена колючими кустарниками для кого бы то ни было. И спокойно разделываю тушу. Ни волки, ни другие кабаны, сюда просто не войдут. По той причине, что для них это будет опасно. Потом можно будет открыть проход, чтобы они там всё лишнее, в виде той же крови или какого-либо мусора, подобрали и уничтожили. Таким образом я получу то, что мне нужно, и возможности. Однако я понимал, что всё это мне явно нужно как следует продумать. Если получится. Сейчас же я постараюсь ещё добыть что-нибудь для торговца. Так как мне нужно заинтересовать его торговлей со мной. Я понимаю, что это всё не шутки. Поэтому постараюсь сделать так, чтобы он действительно видел свой собственный интерес в этом процессе. Но для начала мне было необходимо всё-таки переговорить с теми самыми деревенскими жителями, в той деревне, где я собирался устроить своеобразную торговую точку.

Именно поэтому, вернувшись назад, я подобрав всё необходимое, и тут же отправился к той самой деревне, где у меня были определённые договорённости. Как я и предполагал, когда оказался рядом, меня быстро заметили. Судя по всему, местный староста сам прекрасно понимал то, какую опасность несёт Дикий лес? Поэтому его наблюдатели всегда были поблизости, чтобы видимо постараться как-то предупредить деревню в случае опасности? Заметив меня, эти мальчишки не забыли со мной вежливо поздороваться. И тут же позвали взрослых. Опять пришла парочка приболевших крестьян, которым я сразу же выдал лечебные сборы трав. Один маялся животом. И тоже получил от меня лекарство. Потом староста, немного переговорив со мной, выяснил то, когда я в следующий раз появлюсь, и успокоился. Как я понял, они переживали о том, что я могу просто про них забыть? Однако я успокоил этих людей, заявив о том, что теперь буду появляться рядом достаточно часто. Хотя бы раз в месяц точно. Именно потому, что к ним будет приезжать торговец за моими товарами. Это было важно. Старосту деревни в данном случае в первую очередь интересовал тот факт, чем именно торгует такой торговец? И то, какую именно выгоду они сами могут от него получить? Поэтому у него сейчас была возможность достаточно неплохо подзаработать на торговле подобного рода. Одно дело, если бы этот торговец приехал, а местные его не ждали… И другое, что он приедет, а местные уже подготовят какой-нибудь товар на продажу.

После этого я вернулся обратно в лес, и ушёл домой. Когда я вернулся к себе домой, уже было поздно. Но я, по привычке, всё же прошёлся по округе. И поискал какие-нибудь приметы, что поблизости могут быть какие-то угрозы. При этом, всё-таки решил, что мне необходимо постараться часть собственной территории всё же огородить именно при помощи тех самых кустов, которые могут весьма неплохо выполнять роль ограды. Да и, к тому же, все те, кто не знает, что это ограда, постараются просто обойти такие заросли стороной. А это всё-таки определённый показатель. Который может сыграть мне на пользу. Я старался о таких вещах не забывать. Так как понимал, что это далеко не шутки.

Вернувшись домой и быстро перекусив, я всё же принялся мастерить свои тяжёлые стрелы. Кузнец принёс мне эти самые наконечники для небольших копий. А я заранее всё необходимое подготовил. И теперь имею возможность всё же постараться удивить того самого старого медведя. Возможно, что кто-нибудь тут же скажет о том, что он же мне жить не мешает? И я вроде бы соглашусь с этим фактом. Однако, я хотел бы в первую очередь обратить внимание на тот факт, что поблизости, буквально в нескольких минутах ходьбы от своего дерева, я уже обнаружил весьма интересные следы. Там росло одно достаточно крупное дерево. Так вот, на днях, я обнаружил на этом дереве содранную большим слоем кору. Причём кто-то очень старательно её обдирал. Достаточно мощными когтями. С той стороны у меня находилось как раз это своеобразное логово старого медведя. Того самого медведя, который одним своим присутствием меня напрягал. Именно поэтому я и понимал, что мне придётся с ним что-то сделать. Он не уйдёт. Он будет жить рядом. Он будет искать себе пропитание. И мне не хотелось бы этим самым пропитанием становиться. Поэтому я хотел бы, чтобы мне удалось с ним разделаться быстрее.

Эти стрелы у меня получились наполовину длиннее и толще, чем были те, которые были у егерей. Оперение для них я взял с тех самых перьев гусей, которые выбрасывали в деревне. Знаете… Самые большие маховые. Их либо вырывали у этих птиц, чтобы те не смогли улететь, либо обрезали. Но мне хватило и того, что я нашёл. Иногда ночные похождения в деревне могут приносить определённый результат. Что весьма полезно в моей ситуации. Таких перьев у меня было запасено достаточно. И оперение для стрел из них получилось вполне неплохое. Я сажал его в специально прорезанные на древке бороздки, на ту самую древесную смолу, а по краям ещё и на своеобразный ремешок из кожи. Что делало такое оперение фактически едиными целым с древком. Которые я достаточно долго выбирал. Сушил… Подготавливал… И даже в травяном отваре отмачивал. Сейчас эти древки для стрел были очень гладкие и ровные, и весьма аккуратные.

Наконечники на них я сажал уже по привычной схеме. На смолу и кожу. Как факт, у меня получились весьма красивые, но достаточно крупные стрелы. Кто-то сказал бы, что они вообще для великанов предназначены? Наконечники для них, после моих объяснений, кузнец сделал достаточно острыми и крупными. Именно предназначенными для пробития брони. Охотничьи наконечники обычно имеют всего две грани. Они плоские. Эти же наконечники могут быть трёхгранные. или вообще в виде своеобразного конуса или строй пирамиды. А что мне делать? Я же не знаю прочность шкуры этого лесного гиганта? А мне надо его успокоить раз и навсегда. Мне не хотелось бы, чтобы он испортил мне жизнь. Я же не знаю того, что он зимой будет делать? Вряд ли он ляжет в спячку? Здесь на Миранде, такого не было. Петрович рассказывал мне о том, что на той самой легендарной Земле некоторые животные из-за длинной зимы, длинной в несколько месяцев, могли лечь в спячку? Чтобы выжить, когда нет привычной      им пищи. Здесь же зима была не такая. Она была более мягкая. И более короткая. Всего два месяца. Но местным животным иногда просто не хватало своих припасов, и они начинали искать что-нибудь по соседству. Этот же медведь был очень крупный. А значит, ему и еды нужно больше. Как результат, он может начать искать пропитание где-нибудь по соседству. Например, те же самые места, где белки или куницы старательно прячут свои запасы? Те же орехи или ещё что-нибудь. А учитывая его кровожадную натуру, можно понять и то, что он вполне может попытаться перекусить и самими хозяевами таких припасов? Конечно, у меня стоят самострелы в местах хранения моих запасов? Но тут есть и проблема. Всё только из-за того, что мне эти припасы были нужны самому. К тому же, если он учует мой запах в тех местах, то захочет найти и меня самого? А также по этим следам найдёт и другие припасы. Я их делаю не для него. Уже только поэтому можно понять и моё крайнее нежелание подставляться подобным образом. Так что, в данном случае, мне надо действовать на опережение. Кто кого? Или я его, или он меня.

Конечно, кто-нибудь скажет о том, что я мог бы выбрать другое место для своего проживания? Ну, начнём с того, что я не знал об этой берлоге, когда вселился сюда. И была она достаточно далеко от меня. В данном случае. Когда есть пища поблизости, этому медведю нет никакой нужды ходить по округе, и её искать. Однако, учитывая тот факт, что, по сути, когда наступит зима, и пищи поблизости не будет… И вообще, любая пища будет требовать определённых усилий… Можно понять, что его инстинкт выживания погонит искать более удобные места для пропитания. А это в первую очередь какие-нибудь норы, дупла, или своеобразные кладовые, которые делают те же белки или куницы на зиму. А также и мои кладовые. А если добавить сюда и ту самую кровожадность, про которую я уже говорил, то можно понять, что этот медведь начнёт искать и хозяев этих кладовых. Чтобы их сожрать. Поэтому я и понимаю то, что для меня он представляет явную угрозу.

В этот вечер я сделал пять стрел, которые теперь должны будут сыграть свою роль в моих делах. И только затем я лёг спать. уже приняв решение постараться сделать ту самую колючую изгородь. И я не собираюсь делать эти насаждения именно вокруг моего дерева. Это всё будет слишком подозрительно. Мне надо сделать так, чтобы моё дерево из-за других соседних деревьев разглядеть было бы очень сложно. Для этого нужно сделать так, чтобы я мог использовать этот шанс. То есть, ограду из кустов мне нужно делать на достаточном удалении от моего дерева, чтобы таким образом огородить целую рощу. Желательно, с выходом к реке. Тогда мне никто не будет мешать. А я смогу достаточно спокойно заниматься своими делами. И при этом не тратить время на кого-то ещё. Это достаточно важный момент во всём происходящем. И сбрасывать его в сторону я не собираюсь. Поэтому я тут же подумал, что мне будет необходимо постараться обойти все ближайшие территории, и собрать самые молодые кусты этой своеобразной колючки, какие я только найду. Я начну их аккуратно рассаживать так, чтобы между ними никто не мог пролезть. И лучше это делать своеобразной змейкой. Таким образом я сделаю достаточно хорошую защиту. Буквально за один год эти кусты могут вырасти до размеров небольшого дерева. Учитывая тот факт, что подобного никто не ожидает, особенно на территории Дикого леса, вряд ли кто-то обратит внимание на рощу, поросшую таким кустарником. А уж тот факт, что внутри этот кустарник имеет достаточно большое пустое пространство, никого не касается.

Для меня же в данном случае важно совершенно другое. Именно то, что получу Я в этой ситуации. Возможности. Возможности не опасаться появления таких вот нежданных гостей. Конечно, могут в гости и по деревьям прискакать? Ты же белки или куницы. Но, к сожалению, мне тоже нужно иметь возможность уйти отсюда. В случае опасности. Если с белкой или куницей я хоть как-то, но всё же могу попытаться справиться, то вот с таким вот гостем, в виде того же медведя, я не исправлюсь. Начнём с того, что он и на дерево залезет, или, в случае чего, банально стрясёт меня с этого дерева. Всё может быть… Зачем мне такие глупости? Кабаны не смогут ко мне заходить, как к себе домой. Да и волки постараются держаться на определённом расстоянии. Всё вполне предсказуемо. Так что, мне было чем заняться на следующий день. Я решил в первую очередь постараться себя обезопасить от встречи с этим самым медведем. Для этого я всё заранее приготовил. И постарался отправится к его берлоге. Сейчас он достаточно сытый, так как немало сожрал различных припасов, включая отсюда и тех же местных животных. В последний раз я заметил возле его берлоги даже череп одного из довольно крупных кабанов. Как я уже сказал, он не гнушался пожрать всё, что только видит. Этакая всеядная тварь.

Заняв на дереве поблизости от его берлоги удобное место, я приладил лук, и постарался занять достаточно удобную позицию. Потом взял стрелу. Она действительно больше напоминала небольшое копьё, или как их иногда называют, какой-то дротик? Но сейчас мне было важно другое. Натянув специально усиленную тетиву на лук, что мне удалось с большим трудом, я решил приготовиться. Стрела уже лежала на дуге лука, и оставалось только его натянуть. С этим, конечно, могли возникнуть определенные сложности? Но я был готов к этому. Оставалась самая малость. Мне нужно было просто рывком своего тела натянуть тетиву, и спустить её. Я уже был готов. И мне оставалось только дождаться пока эта злобная тварь высунется из берлоги. По доносящемуся до меня запаху я чувствовал, что он там. Да и возня, которую я слышал доносившаяся из этой своеобразной ямы, говорила об этом откровенно.

Ждать таким образом мне пришлось пару часов, прежде чем я услышал раздраженное фырканье медведя. А всё из-за того, что когда мне надоело его ждать, я просто взял, и бросил сверху свой старый нож. Который воткнулся в дерево поблизости от берлоги. Начнём с того, что этот резкий щелчок, входящего в дерево ножа, привлёк внимание к себе со стороны хищника. К тому же, тот самый запах, который от него исходил, для медведя был чужим. Естественно, что он в первую очередь подумал о том, что какой-то чужак пытается проникнуть на его территорию. Чтобы попытаться забрать его добычу? Разъярённый хозяин леса, а по-другому я его не назову, вырвался из своего логова, как ураган. Резко встав на задние лапы перед этой дырой в земле, он выпрямился, и разъярённо заревел, пытаясь напугать противника. А мне это и было нужно. Резко выпрямившись, я всего лишь за мгновение поправил наклон стрелы, и спустили тетиву. Честно говоря, я чуть не слетел с дерева! Удар усиленной тетивы моего лука был настолько сильным, что я едва удержался на ветке. Зато лук подпрыгнул, и я еле успел его перехватить. За какую-то дугу лука я схватить его просто не успел. Но мне удалось перехватить его за тетиву. Стрела мгновенно пронеслась сквозь разделяющее нас расстояние, и вонзилось прямо в пасть медведю. Пробив его голову насквозь. Учитывая то, что наконечниках на стреле был достаточно острый, а сила удара велика, не говоря уже про расстояние всего в каких-то три десятка шагов, можно было понять, что у медведя шансов не было. Пройдя сквозь пасть, а потом и сквозь его голову, стрела вылетела через его затылок, и вонзилась в стоящее за его спиной дерево. Банально расколов ствол толщиной в моё тело. Надо сказать, что результат был просто на лицо. Медведь поперхнулся своим рёвом, пару раз кашлянул, попытался словно пьяный кого-то обнять своими огромными лапами с мощными когтями, и… Рухнул на землю.

Я с большим трудом перевёл дыхание. Честно говоря, я готовился к подобному. Но не ожидал, что развязка будет настолько быстрой? Хотя… В данной ситуации даже не это меня радовало. Именно потому, что этот хищник так и не смог мне как-то навредить. А ведь я находился сейчас очень близко от него. Рассказывать о том, как я подбирался к этому месту, просто бессмысленно. За полторы сотни шагов до этой территории, я фактически уподобился белке. Перепрыгивая с ветки на ветку, и результат был прямо передо мной. Медведь так и не заметил моего приближения к своей дороге. И дал мне возможность приготовиться. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что в данной ситуации я могу возомнить себя каким-нибудь сверх хорошим охотником? Но я так не считаю. Хотя бы по той простой причине, что заранее всё тщательно просчитал и подготовил. Если бы не всё это, то данный хищник наверняка сумел бы меня неприятно удивить. Я не стал бы его недооценивать.

Как я и предполагал, это медведь был одиночкой. В его берлоге никого больше не было. Поэтому я смог спокойно спуститься с дерева, и приняться за разделку туши. Шкура у него была очень толстая. Настолько толстая, да ещё и с достаточно длинным волосом, что я просто замучился её снимать. Хорошо, что мне тут ничего не мешало. При помощи этих самых блоков, которые я тоже притащил, мне удалось всё-таки его разделать прямо на земле, где он и лежал. Мясо, конечно, пришлось потом тщательно помыть. Но, по частям разделав эту тушу, я смог забрать его отсюда. Возился я с ним достаточно долго. Потом, почти сутки, эту шкуру выскребал. Чтобы снять мездру, и подготовить её к обработке. И лишь затем запихнул в чан с раствором соли. Потом она, конечно, пойдёт в раствор с травами. Ну, по крайней мере так, я разделался с тем, кто мог меня весьма неприятно удивить. Его голову я собирался обработать. Думаю, что к приезду торговца, а это будет минимум через две недели, у меня будет всё готово. Такая голова наверняка будет стоить больших денег? Может быть я её ещё и продавать-то не буду? Зато я мог теперь спокойно заняться сбором лекарственных трав, и их подготовкой. Один из когтей этого медведя я повесил себе на шею, как своеобразный амулет. Кажется, так делают охотники, когда самостоятельно убьют достаточно серьёзного зверя? Но для меня это сейчас не столь важно.

К тому же, взяв лапу этого хищника, я старательно прошёлся по округе, старательно обдирая ею деревья. Для чего? Для хищников. Этот медведь был достаточно силён, и они все об этом знают. Помечая таким образом территорию, я делаю вид, что здесь всё занял этот медведь. Поэтому чужаки сюда не сунутся. Это инстинкты, от которых никуда не денешься. И их приходится учитывать. Всем. Без исключения. В данном случае исключений просто не бывает. Хотя, со стороны, это может показаться странным? В первую очередь по той причине, что я почти двое суток не спал. И всё только ради того, чтобы таким образом попортить деревья! Ну, со стороны оно так и выглядит.

Голову медведя я так же обрабатывал, как и голову той куницы, которая уже висела на стене моей хижины. Оскалив свои клыки, и сверкая речные камнями вместо глаз. Кстати… Камни для глаз медведя я подбирал потом достаточно долго. Но скажу одно. Получилось. Очень похоже получилось. Если, например, какой-нибудь хищник вздумает сунуть свой нос ко мне в берлогу, я имею в виду свою хижину, то я думаю, что его неприятно удивит сам факт того, что это животное может увидеть в моём своеобразном домике? Я имею в виду две эти морды, оскалившиеся с разных сторон. Даже если это будет хищник, то прежде, чем он вообще поймет, что видит перед собой, на некоторое время это заставит его задуматься. А в данной ситуации даже секунды могут спасти жизнь.

Во время поисков лекарственных корней, которые вполне подходили для некоторых случаев, а сейчас, именно осенью они были, так сказать, на пике своей силы, я обнаружил группу оленей. Которые осторожно паслись себе в лесу. Достаточно быстро вычислив то место, где они часто появляются, я подготовил опять ловушку. Банально поймав оленя в петлю, при помощи противовесов, вынудив его взлететь на самый верх дерева. Кстати… В этот раз эти самые брёвна мне было уже легче поднимать. Дело в том, что я их переносил в одиночку. Раньше чуть ли не волоком. Теперь же я мог носить их на плечах. И это говорило о том, насколько сильно я изменился. Я видел глаза крестьян, которые приходили на личную встречу со мной. Если раньше они действительно пытались смотреть на меня слегка покровительственным взглядом, то теперь в их глазах была своеобразная опаска. Я сначала не понимал того, в чём дело? Но потом, когда в очередной раз пошёл купаться на реку, в свою запруду, то понял, что разница получалась весьма существенная. Начнём с того, что я заметил тот факт, что вырос. Минимум на ширину своей ладони. И это фактически только за это лето. Ну, попал-то я сюда весной? Но сам факт… Больше чем за полгода я вытянулся на ширину ладони. К тому же, я стал более сильным. Более подвижным… Уже только поэтому, можно было понять, что для крестьян я сильно изменился. Возможно, они сейчас думают, что я на данный момент могу представлять даже для них какую-то угрозу? Прекрасно. Всё только по той причине, что если эти люди другого языка не понимают, то это уже их проблемы. Я пытался с ними по-хорошему решать вопросы. Предлагал им помощь. Да, не бесплатно. Но в этом мире ничего бесплатно не бывает. Я уже это прекрасно понимал. Но почему-то их это возмутило? Теперь же, с учётом того, что у меня на шее появился коготь медведя, достаточно крупный надо сказать, больше напоминающий какой-то кинжал, эти разумные очень сильно задумаются. Так как такой коготь может принадлежать только весьма крупному медведю? Охотники одевают подобные украшения только после того, как лично убьют подобного зверя. И это было важный момент во всём происходящем. Конечно, я сам прекрасно понимаю, что в сложившемся положении кто-то может усомниться в моих возможностях? Убили, например, какие-нибудь лесные хищники крупного медведя, или может он сдох сам от голода? А я просто потом нашёл его останки, и решил этим фактом воспользоваться? Да, пусть думаю, что хотят. Для меня важно другое. Я долго планировал эту встречу. Старательно готовился. И именно из-за этого всё прошло буквально по щелчку пальцев. Поэтому я понимал, что имею право гордиться собой. Даже если я больше ничего не добьюсь, то в данной ситуации я был в своём праве.

Молодой олень, попавший в мою петлю, и взлетевший в небо, перепугал своим визгом всё своё семейство, которое тут же бросилось сквозь кусты наутёк. Я же быстро перерезал ему горло, и освежевал. Уже привычно спрятав мясо в имеющееся у меня дупло-хранилище, пересыпав его солью. А саму шкуру оленя отправил на переработку. Внутренности оленя, как и медведя, ушли на рыбалку. Все как обычно. Попутно я пытался как-то решить вопросы с теми же блоками. Не совсем удобно мне, когда приходится огромную кучу различных вещей таскать туда-сюда. Может мне удастся сделать с ними что-то более простое? Только вот была проблема. Тот самый канат, который позволял поднимать тяжёлые объекты, на более мелких блоках просто будет соскакивать. Для него нужна была достаточно широкая канавка, которую я аккуратно вырезал при помощи ножа. А потом долго полировал куском шкуры и жиром. Чтобы верёвка не могла ни за что зацепиться, а скользила там как будто бы вода в реке. Приходилось с каждым таким блоком возиться очень долго. Но это было полбеды. Сложнее было в каждом из них сделать внутри своеобразные отверстия, чтобы постараться просунуть внутрь какую-нибудь палку, на которую и опирается этот блок во время вращения. И как следует обдумав эту ситуацию, я тогда и решил заказать у кузнеца металлические палки. А что? Они хоть и тоньше будут, но по прочности превосходят дерево. И я смогу делать такие вещи более спокойно не ожидая того, что в неподходящий момент такая палка просто треснет и сломается под весом груза? Лучше уж предусмотреть такие нюансы заранее.

К тому же, можно будет сделать сразу несколько таких блоков с уже заготовленными палками. Кстати… Я заметил ещё и такой весьма интересный для меня нюанс. Если взять два блока, и на каждом из них сделать, например, по две канавки под тот самый канат – верёвку, и расположив их на дистанции хотя бы полтора метра, провести этот канат через них два раза, то когда тянешь какой-то груз, то усилие становится ещё больше? Интересно получается… А что будет, если к одному из таких блоков приделать, к примеру, ручку? И начать наматывать канат на него через такие блоки, чтобы поднять какой-нибудь груз? Вдруг получится? Идей у меня было множество. Надо было просто постараться их воплотить в жизнь. Если у меня будет такая возможность. А что? Зимой времени будет много. Тем более, что я не собирался особо куда-то уходить из леса.

Кстати… Убив того самого оленя я вдруг вспомнил про пищу медведя. Я же видел рядом с его берлогой кости людей и даже черепа лошадей? Может я там найду что-то интересное? Поэтому, немного подумав, я снова отправился к этой берлоге. Она была расположена весьма интересно. Дело в том, что когда-то там росло достаточно большое дерево. Почему оно рухнуло, я не знаю. Но когда оно выбросило свои корни, то получилась весьма своеобразная яма с своеобразным навесом. Потом всё это заросло травой, и занесло землёй. Как факт, получилась неплохая нора – пещера, которую и занял этот гигантский хищник. По сути, эта нора была достаточно велика. В ней могло жить минимум три или четыре таких медведя. Но проживал он один. Потому что он был одиночкой. Старательно убивая тех, кто ему был не угоден.

Надо сказать, что запах в этом своеобразном помещении был просто жуткий. Застарелая вонь медведя, включая сюда и запах сгнивших останков, буквально выбивала дух. Сунувшись туда не совсем осмотрительно, я вылетел из этой ямы со скоростью стрелы и моего лука. И с большим трудом успокоил свой желудок, который очень хотел выложить на природу то, что я съел ранее. Пришлось поискать пахучие травы, которые я аккуратно постарался вложить в тряпку, потом примотанную к моему лицу. Чтобы запах перебивать. И только потом я вернулся обратно. И уже теперь я обнаружил там кое-что интересное. Обломки трёх поломанных копий. Достаточно тяжёлых. Судя по всему, рыцарских? Наконечники, которые там были кованые, были также и достаточно длинные. Почти в мою руку длиной. Явно кто-то отправился на подвиги, да нашёл свою смерть здесь? Также я обнаружил здесь разорванные в клочья доспехи. С каким-то непонятным гербом. Сложно узнать то, что это было, когда доспехи выглядят так, как будто их пожевал какой-то великан, а потом выплюнул? Но весь металл я собрал. Мало ли… Вдруг он мне потом пригодится. Среди этого металла я неожиданно нашёл сумку. В которой были интересные предметы. Небольшой набор посуды, а также и другие мелочи.

Полностью вычищая эту берлогу, я искал любые признаки того, что здесь может быть ещё что-то. Как результат, я нашёл несколько колец… Браслеты… Причём пару достаточно неплохих браслетов с орнаментом. И даже наручи. Кованые наручи с орнаментом в виде какого-то герба. Ну, а как понимать треугольный щит, на котором есть рисунок. Орёл несёт змею. По-моему, тут вполне всё однозначно? Всё понятно и объяснимо. Это какой-то рыцарский герб. Хотя, надо сказать, что эти наручи были удобные. Как раз мне на руку оделись спокойно. И вполне могли бы мне пригодиться? Но лучше мне поинтересоваться у торговца тем, чьи это могут быть вещи? Останки людей, какие вообще здесь нашёл, я всё же постарался захоронить по-человечески. Пошёл ночью на кладбище возле Паучьего Лога. Ну, а что мне делать? Днём туда эти кости принести? Вы думаете, что местные деревенские жители оценят это? После того, как меня хотели сжечь на костре, они могут подумать и о том, что я типичный людоед! Мало ли? Сейчас они готовы подумать буквально, что угодно. Лишь бы оправдать то, что сделали ранее. Чтобы найти хоть какую-то причину, чтобы обвинить меня. Они готовы просто на всё. Поэтому я постарался зайти в старую часть кладбища, где, по сути, уже давненько никто не шастает. И постарался быстро выкопать могилу, что было несложно, так как земля там была мягкая. И сложил туда останки тех, кого нашёл в логове медведя, да и рядом. Я имею в виду черепа, и все кости, похожие на человеческие. Это тоже было не совсем сложно. В книге Петровича были рисунки, где эти кости можно было опознать.

В общей сложности я возился, пока разобрал всё, что там было, аж три дня. Потом, снова всё подготовив, я отправился на рыбалку. Кстати… Свежую могилку я прикрыл таким же свежим дёрном. Чтобы она как бы можно быстрее стала незаметной. Крестьяне редко ходили на кладбище, и в данном случае для них это всё было незаметным. Для меня же было важно то, что я могу таким образом хотя бы похоронить этих несчастных. Был бы священник, я бы даже попросил бы его их отпеть? Хотя, я и не знаю того, кто это был. Но со священниками у меня отношения не задались. Поэтому я и не хотел ничего подобного делать. Потом может кузнеца попрошу? Он вроде бы нормальный мужик. Просто на него влияли местные жители. А что? Как называл всё это Петрович? Стадный инстинкт? Если люди видят, что кого-то все старательно унижают и тиранят, то практически в семидесяти – восьмидесяти случаях из ста он также будет поступать. Оправдывая свои действия именно тем фактом, что все так делают. И в данном случае даже не важно то, что он в чём-то может быть не совсем прав. Важно другое. Именно то, что таким образом он оправдывает чужие действия. А это плохо. Получается так, что этот человек сам собственным умом не думает. Он податлив общему мнению. Ну, так обычно поступают люди. Тут уж ничего не поделаешь.

Именно поэтому, я не ожидал от него ничего другого. Но сейчас может быть всё и получится? На всякий случай, я постарался зайти на двор старосты, в одну из ночей, когда пробрался снова в деревню, проверяя различные ходы, не считая тех самых ворот. Мне было нужно убедиться в том, что я всё-таки смогу туда пробираться. Зачем? Это ближайшее поселение ко мне. Если я буду хотя бы как-то контролировать всё то, что происходит там, я буду знать о том, что оттуда мне удар не нанесут. А если кто-то и захочет устроить на меня охоту, то это первое место, где удобнее всего будет устроить своеобразный лагерь. Это факт, с которым и не поспоришь. Конечно, там был лаз и возле его кузни? Но был и другой. Там, где находился раньше мой дом. А теперь всего лишь две стены полу обвалившиеся были. Как я уже говорил, деревенские жители от души поглумились над ним. Старательно растаскивая его на куски. И, как факт, в данном случае эти люди просто всё испортили. Одна из стен просто привалилась к забору, прикрыв собой тот самый лаз. Через который я и мог теперь проникнуть куда мне нужно. Они могли сколько угодно теперь кричать о какой-либо справедливости. Но я видел результат их действий. Они уничтожили мой дом. Куда же они меня зовут жить? Про какой дом говорил этот самый управляющий баронством? Неужели про дом бывшего старосты, которые всё так же пустовал? Только вот, если он думал, что в этом доме он заставит меня стать тем самым старостой, чтобы свалить именно на меня всю ответственность за деревню, то в этом случае данный умник сильно ошибался. Так как я на подобное в принципе не пойду. Не говоря уже про желание вернуться на территорию деревни. Такого желания у меня до сих пор не было. И всё только из-за того, как местные жители продолжали относиться ко мне. Да, во время обмена они старательно делали вид, что я им интересен, и даже возможно полезен? Но на этом всё заканчивалось. Но теперь для меня это было не суть важно. Я нашёл ещё минимум три прохода на территорию деревни. Собаки изрядно постарались, подрывая забор. Всё заросло кустарником. И никому до этого не было дела. Стоит забор и стоит. Прекрасно. А то, что там дыра на дыре, это уже не суть важно. Они даже ворота сделать никак не могут!

Кстати… После моего совета, судя по всему, всё-таки кто-то решил заняться делом? Так как возле деревни, а именно возле разбитых ворот, я всё же заметил пару достаточно огромных брёвен. Ну, а что они хотели? У них других вариантов нет. Дело нужно делать. И теперь им придётся проворачивать такие дела. Я действительно указал им то самое место, где стояло дерево, у которого нужно всего лишь пару корней подрубить. И в данном случае они действительно имели возможность получить нужную им древесину. Я же просто выступил в роли своеобразного советника. И не более того… Однако в этом случае я, в первую очередь, думал именно о себе. И теперь был уверен в том, что даже если ворота и закроют, ночью я всё равно смогу пробраться в деревню. Даже если будут на вышках сидеть те самые крестьяне. Для меня было важно то, что я могу теперь всё-таки быть готовым к любой попытке управляющего как-то надавить на меня. Ведь мне нужно было запастись большим количеством тех самых тяжёлых стрел. Но для этого нужны были те самые наконечники. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне попытаться передать ему те самые изорванные в хлам доспехи, чтобы этот кузнец сделал из этого металла что-нибудь полезное? Только вот основная проблема заключалась именно в том, что подобное было глупостью. Так как я не знаю того, кому именно они ранее принадлежали. И в данном случае просто нет смысла отдавать их на переплавку. Может быть они кому-то ещё нужны? И мне за их возвращение заплатят куда больше, чем я смогу выручить, банально отдав их кузнецу…

Ко всему прочему, стоит отметить и тот факт, что среди того хлама я обнаружил ещё и достаточно длинный меч. Не такой короткий, как бы у егерей. длиннее. Лезвие было где-то длиной больше метра. Точно не скажу. Добавьте сюда его рукоять, явно сделанную под хват двумя руками, и поймёте, что это оружие не для обычных воинов. Когда я попробовал им пару раз взмахнуть, то едва себе ногу не отрубил. Так что уже только поэтому можно было понять, насколько серьёзная эта штука. Весила она, сама по себе, килограммов под тридцать. Так что, уже только поэтому, можно было понять то, насколько это всё может быть опасным. Металл в нём был явно куда лучше, чем на моих наконечниках. Но кузнец всё же старался. Кстати… Звали его Степаном. Но все его просто называли кузнецом. редко кто вспоминал про имя. Не особо это было важно. А кто помнил о том, что я Семён? Для всех я был просто сиротой, или отбросом. Это сейчас они ко мне относились более-менее уважительно. А раньше других прозвищ в свой адрес я и не слышал. Так что можно понять разницу.

В этот раз отправляясь на встречу с деревенскими жителями, я опять подготовил упаковку товара, без лекарственных трав. Мне в этом посёлке они были ни к чему. Я не собирался отступать от своих принципов. Если уж решено, что я не торгую в этой деревне лекарственными травами, то так тому и быть. Кто бы там, что не говорил. Я понимаю, что они уже сами прочувствовали всё происходящее? И, вполне возможно, даже сами уже обо всём пожалели? Но меня это всё уже никак не интересует.

В этот раз, когда я приблизился к деревне, жители более-менее сгруппировались. С учётом того, что уже было сыровато, можно было подумать, что эти люди сейчас старательно жмутся друг к другу потому что замерзли? Но мне было нормально. Так как себе на плечи я накину безрукавку, которую уже сделал из куска шкуры той самой куницы, которая когда-то напала на меня в моей хижине. Также я утеплил и свою обувь. Так что, у меня была возможность чувствовать себя достаточно защищенным в отличие от них. Ну, а что? В данном случае меня тоже понять можно. К тому же, как я уже сказал ранее, одежда Татьяны, которую та пошила, уже сильно истрепалась. И я старательно нашивал сверху куски выделанной шкуры. В результате, в скором времени, те самые штаны, которые были на меня надеты, и ранее были из обычной ткани, оказались практически полностью из кожи. Точно так же и рубаха. По крайней мере, рукава и спина уже были покрыты кожаными вставками. Теперь у меня появилась и своеобразная безрукавка. На завязках. Что позволяло мне не переживать о том, что я, по какой-либо глупости, здесь банально замерзну. Что тоже немаловажно. Мой вид явно вызвал у этих людей своеобразный нервный спазм. Они тут же принялись удивлённо переглядываться. Особенно после того, как заметили возле крестика, висящий на ниточке, коготь того самого медведя, который, как я уже сказал, больше напоминал какой-то кинжал, чем коготь животного. Честно говоря, я его носил с собой просто для того, чтобы показать им тот факт, что я в чём-то могу быть опасен. Но не для того, чтобы постоянно его с собой таскать. Именно из-за этого, что подобный предмет банально мог мешать.

– А это у тебя что? – Удивлённо показал на коготь пальцем управляющий баронством, и даже вроде постарался к нему принюхаться, банально забыв поздороваться, чего раньше не было. – Ты зачем его на себя напялил?

– А зачем охотники на себя напяливают подобное? – Удивился я в ответ, напомнив ему о том, что так же часто поступают обычные люди, которые являются охотниками. – Вот убил его, и напялил на себя его коготь! Вообще-то этот медведь хотел подобраться ко мне. И явно не для того, чтобы поздороваться. Так что мне пришлось принять меры.

Надо сказать, что в этот день общение со мной было очень коротким. Для начала стоит отметить тот факт, то само моё появление с подобным украшением банально выбило всех из колеи. И практически никто не стал задавать глупых вопросов по поводу того, хочу ли я вернуться в деревню. Управляющий быстро выкупил у меня партию свежей рыбы, а для себя одну солёную. После чего, чуть ли не галопом, направился обратно в замок. Остальные крестьяне тоже не особо настаивали на общении. Правда, Татьяна просто поинтересовалась тем, не собираюсь ли я хотя бы раз продать лекарственные травы? Потому что в деревне уже появились заболевшие.

– Больные появились? Так это не ко мне! – Удивлённо посмотрел я на эту женщину, заставив её буквально нервно дернуться, от чего у неё едва грудь не выскочила из платья. – Это вы вот к тем красавцам обращайтесь! Они же хотели травника сжечь? Наверное потому, что он был им просто не нужен? Ну, а раз травник здесь не нужен, то значит они сами прекрасно умеют лечить без его помощи. Так что, обращайтесь теперь к ним. Ко мне обращаться бессмысленно.

– Ты долго ещё собираешься обижаться? – Всё же попыталась с улыбкой повернуть всю ситуацию в шутку Маша, но заметив мой задумчивый взгляд, тут же спохватилась. – Они же не со зла это хотели сделать! Это их священник подговорил. Он явно заставил их это сделать. Будь ты на их месте…

– Будь я на их месте, то никогда бы не пошёл на подобное. Кто они такие, чтобы лишать меня жизни? – Тихо прошипел я сквозь зубы, заставив девушку сразу понять, что этот вопрос для меня достаточно болезненный, и спускать его с рук этим красавцам я не собирался. – Кто им разрешил распоряжаться в моей жизни? Почему они захотели это сделать? Я им мешал жить? Вроде бы нет? Так почему они захотели меня убить? Ты хочешь сказать, что священник, чуть ли не палками гнал их складывать этот костёр? Что-то я не видел этого? А ведь я сам был не так уж и далеко. И фактически всё происходило на моих глазах. Действительно. На моих глазах эти красавцы и складывали костёр. Бесновались! Кричали, что меня надо сжечь. А теперь они не виноваты? А вы все стояли в стороне. И никто не попытался за меня заступиться. Я могу узнать, почему же так вы все поступили? А потом вы все просто ушли. Но до этого просто стояли в стороне и ждали. Чего вы ждали, мне не совсем понятно. Но никто из вас не постарался хотя бы как-то их остановить. Про того священника я вообще молчу. Понятно, что он просто идиот. Я крещёный. А он меня во враги Единой Церкви записал. Разве такое бывает? Это получается, что Крещение никак не влияет на душу? К тому же, я уже ходил в другую деревню. Так там вопрос решили очень просто. Они дали мне в руки Символ Веры. Святой крест. И вот же чудо… Я не зашипел… Не стал плеваться… Не стал на кого-то кидаться… Почему-то эти люди спокойно решили этот вопрос. А вы меня записали в нечисть. И теперь рассказываете о том, что ничего этого не хотели. Считаете, что это нормально? Я так не считаю. Я думаю, что в данном случае они сами были во всём виноваты. А если уж на то пошло, то надо было думать головой. Что же вы ходите ко мне, если я представитель нечисти? Что же вы эти травяные отвары пили, когда вам нужно было? А потом, когда выздоровели, смерти мне захотели. Нормальные люди так не делают. Я подобного не понимаю и не воспринимаю. Так что можете даже не пытаться меня уговорить переиграть эту ситуацию. Хватит. Я вам доверял. А вы меня предали. Поэтому можете и не продолжать. Заболел у вас кто-то? Сочувствую. Поищите где-нибудь по соседним деревням травника. Вы же к кому-то там обращались, пока я этим делом не занимался? Я думаю, что у вас всё получится. Нужно просто постараться.

Кузнец же в этот раз приготовил для меня аж десять наконечников для стрел, пару цепочек с крюками, наконечник для копья, а также и два охотничьих ножа. Всё только по той причине, что я ранее сказал, будто бы охотник? А сейчас, к тому же, он сам видел прямое этому подтверждение у меня на шее. Поэтому, без зазрения совести, он предоставил мне такой товар. Который я постарался сразу же припрятать. В ответ я ему передал несколько камней болотного железа, которые нашёл на реке, и рыбу. Чему он был не сказано рад. А что? В данном случае его тоже понять можно… Ведь он явно рассчитывал на то, что я, кроме рыбы, теперь начну ещё и мясо приносить? Я сказал ему о том, что мясо могу принести и солёное. Запас есть. Свежие мясо трудно сохранить до продажи. А вот с солёным таких проблем не будет.

– Медвежатина подойдёт? – В ответ на такое предложение, Степан просто рассмеялся, заявив о том, что такое мясо неплохо сил прибавляет. Не знаю, где он этого наслушался, но в жизни всякое может быть. Я даже не оспаривал таких предположений. Так как просто не считал нужным это делать. Мне было достаточно и того, что он согласился на солёное мясо. К тому же, все понимали, что такое мясо тоже вещь не дешёвая? Соль тоже стоит определённых денег. Поэтому подобный вопрос даже не обсуждается.

Закончив беседу с теми, кто хотел что-то купить, я просто собрался и пошёл прочь. Сзади тут же раздались недовольные возрасты. Но я на них не реагировал. Так как понимал, чего они добиваются? Все они хотят, чтобы я принёс им лекарственные травы. Но, как я уже сказал, пусть ищут помощь подобного рода либо у тех, кто меня на костёр хотел отправить, либо в другой деревне. Мне хватило общения с ними на этой почве. К тому же, староста соседней деревни, которому я рассказал про эту ситуацию, долго качал головой. Он просто удивился подобному подходу к решению вопроса. Оказалось, что некоторые священники вполне нормально относятся к травникам. А тут вдруг такое отношение… Ко всему прочему, стоило учитывать тот факт, что в случае нужды, если они тебя в чём-то подозревают, всегда можно взять и просто полить святой водой на эти травы. Пожалуйста. Кто против? Этот же святоша, без всякой сложности, сразу принялся готовить для меня костёр. Кто же так поступает? Честно говоря, я понимал, что это ещё не конец истории. Но мне хотелось бы сделать так, чтобы она продолжилась именно таким образом, как нужно мне. А не так, как нужно неизвестно кому. Поэтому мне и приходилось быть осторожным.

Возвращался я опять по той же самой тропе, обходя заготовленные ловушки и перепроверяя их как следует. Я понимаю, что сейчас, доведённые до отчаяния крестьяне, могут пойти на очередную глупость? Тем более, у некоторых из них после прошлой прогулки только-только начали сходить опухоли. А значит, они могут снова попытаться пройтись по моим следам. Вот только в этот раз они уже будут учитывать подобные сюрпризы? Ну, что же… Прекрасно. Только вот они сейчас не учитывали того факта, что на территории леса барона я старался не делать особо опасных ловушек. В последний раз я из них вообще убрал хоть что-то напоминающее изделия кузнеца. Теперь это было всё естественное. Ну, зацепили они усик вьюнка и свалили себе на голову такой сюрприз? Кто тут виноват, кроме них самих? Однако на территории Дикого леса, если они туда и сунутся, этих умников ожидает весьма неприятный сюрприз. Там я имею полное право использовать более серьёзные вещи. Например, что-нибудь вроде того же самострела? Или какого-нибудь другого капкана? Та же петля с удовольствием сработает на подобных умников. Повисят немножко… Подумают… А учитывая тот факт, что молчать они не умеют, можно сразу понять, что на их вопли сбежится весь ближайший лес. А там поблизости есть гнездо куницы. Учитывая тот факт, что это животное питается не только какими-нибудь там орехами, но и вещами более серьёзными, можно понять, что сюрприз для таких горе-охотников будет просто великолепный. К тому же, никогда не стоит забывать о том, что если они сунутся к моему дому, то уже я сам имею полное право сделать так, чтобы они не вернулись назад. А что? Это обычная защита территории. Для меня это обычное дело.

Вернувшись домой, я уже привычно отправился по округе, старательно собирая молодую поросль колючих кустарников, а потом рассаживая вокруг небольшой рощи деревьев. Так как собирался получить из них достаточно неплохую защиту для своего жилья. Тот самый живой забор. Как раз была уже осень, и они неплохо должны прижиться на новом месте. Что касается моих насаждений мандрагоры… Насколько я понял, это растение проросло в том месте, где я рассыпал семена, и достаточно неплохо. Судя по всему, урожай у меня будет достаточно хороший? Так как проросли все десять ростков из десяти. А это, скажу я вам, не так уж и мало. Так что можно было понять мою выгоду в данной ситуации. Значительную выгоду, скажу я вам. Подобных растений мало много не бывает? А хранить их можно десятилетиями. Если всё сделать правильно. Так что уже только поэтому можно было понять, что выгода у меня есть. Только найти бы на неё покупателя? Но с этим могут возникнуть некоторые сложности. С обычной лекарственной травой возникли? Среди которой, извините меня, была даже простая, хотя и лесная ромашка. А это всё-таки показатели. А мандрагора из более серьёзных трав. За такое могут, в лучшем случае, запороть кнутами насмерть. Я уже молчу про костёр. Я уже убедился в том, что дураков в этом мире хватает. Я даже не знал того, что их столько жило рядом со мной? Про священника я вообще молчу. Он приезжий. Сегодня появился, а завтра его уже нет поблизости. Я имею в виду тех самых крестьян, которые старательно пытались отправить меня на костёр. И сейчас все они почему-то весьма удивлённо пытались понять то, почему же я на них так сильно обижен? Идиоты! Другого слова для них просто нет.

Закончив то, что планировал, до сумерек, я снова вернулся домой и принялся делать стрелы. Заготовки у меня были. И оставалось только надеть наконечники. Теперь у меня будет аж пятнадцать стрел такого размера. Которые могут быть весьма опасны. Даже для достаточно хорошо защищённого противника. Я в этом уже и сам убедился. Ещё бы… С тридцати шагов расколоть довольно неплохое дерево, не учитывая тот факт, что перед этим такая стрела пробила насквозь голову медведя. Крупного медведя, скажу я вам. Так что сразу можно понять, что для этой стрелы какие-нибудь доспехи особой проблемы не составят. Что может быть для меня самого полезным фактором.

К тому же, мне надо было приготовить ещё одно копьё, а также и всё остальное. Зима приближалась неумолимо, и я должен быть готов к ней. Ко всему прочему, заранее стоит отметить тот факт, что почему-то у меня в душе возрастало своеобразное беспокойство. Я чувствовал какую-то угрозу. Но явно она шла не от крестьян. К этой угрозе я уже привык. Сейчас они боялись меня. Так как поняли, что я опасный противник. Ещё бы… Один этот коготь медведя о чём говорит? Да, скорее всего, сейчас там будут старательно всё это обсуждать, размышляя о том, что я всего лишь нашел где-то труп медведя, и ободрал его? Прекрасно. Только вот проблема в данном случае будет заключаться в другом. Если я сделал всё именно так, то тогда тут же возникает другой вопрос. А кто убил того медведя? И почему он меня там не положил, рядом с этим лесным хищником? Вопросов много. А ответов мало.

Именно поэтому я и хотел сделать так, чтобы они боялись приближаться ко мне и моему жилью. Если они не хотят со мной сосуществовать мирно и дружить, то придётся сделать так, чтобы эти умники меня банально боялись. Ведь кто-то из древних когда-то сказал довольно странные вещи… Боятся, значит уважают… Однако Петрович так не считал. А я был склонен доверять его мнению. Ведь этот человек научил меня многому? В том числе и выживать. Чем я сейчас и пользовался…

Дворянские страсти

– То есть, сейчас ты мне хочешь сказать о том, что этот молодой паренек стал хорошим охотником? – Удивленно повернулся к растерянному управляющему старый барон, и медленно покачал головой. – Мне никогда не нравилась твоя идея по поводу принуждения этого парня жить в деревне таким глупым способом. Но ты меня убедил в том, что испугавшись возможности потерять торговлю, этот мальчишка согласится на такое? Однако, как ты видишь, он оказался не настолько глуп. Более того… Теперь стало понятно, что он не особо пострадает из-за таких нюансов. По сути, ему глубоко наплевать на твои желания. Этот паренёк заранее готовился к чему-то подобному. И я не удивлюсь, если узнаю о том, что он уже прощупывал возможность торговли с соседями! Но мы не можем себе этого позволить. Как ты понимаешь, если он уйдёт от нас, то это будет полностью только твоя вина. И мне всё равно придётся тебя наказать. Это тебе понятно?

– Да, господин мой… – Не скрывая своего разочарования опустил голову Пётр, но потом медленно покачал головой и снова поднял на хозяина взгляд. – Но я всё же не понимаю того, каким образом этот мальчишка вообще оказался на такое способен? Судя по когтю медведя, который он одел в качестве своеобразного украшения, это был очень опасный хищник? Большой!

– Насколько опасный? И насколько большой? – Медленно сел в своё кресло Николай барон де Грасс, и внимательно посмотрел на застывшего перед ним слугу. – У нас стоит чучело в главном зале. Этот коготь похож на те, которые имеются у этого самого чучела? Там тоже медведь. И вроде бы тоже из Дикого леса. Когда-то мой прадед его убил. Когти примерно такие же? Или меньше? Ты же видел их, и этот коготь. Сравнить-то можешь!

– Да, господин… Видел… – Медленно поморщившись, видимо не желая говорить своему хозяину не совсем приятную новость, Пётр всё-таки произнёс это. – Тот самый коготь, который был у Семёна на шее, раза в три… Больше, чем те когти, которые находятся на этом чучеле, стоящем в вашем зале.

– Во сколько раз… Больше? – Не скрывая своего удивления, старый барон подскочил с места, и упёрся обеими руками в стол, не сводя поражённого взгляда с верного слуги. – Ты хотя бы себе представляешь размер того медведя? Если когти у него в три раза больше… То и сам медведь должен быть минимум в два с половиной… Если не в три раза больше! А ты говоришь, что этот мальчишка… Тринадцати лет… Заявил, что убил этого медведя? С тем медведем мой предок справился с трудом. И то, при помощи группы воинов, которые сдерживали копьями медведя, чтобы дать возможность дворянину разогнаться на лошади и нанести свой удар специальным копьём! А этот мальчишка, как ты говоришь, сделал это один? Такого быть в принципе не может.

– Я тоже так сначала подумал. Но… Боюсь, что это так. – Тяжело вздохнув, слуга виновато отвёл взгляд. – Дело в том, что я намеренно принюхался к этому когтю, когда стоял рядом. Если бы этот мальчишка снял коготь с трупа медведя, то запах был бы соответствующий. А от этого когтя пахло свежим медведем и кровью. Судя по всему, он совсем недавно убил этого медведя и запах ещё не выветрился. Уже только поэтому можно понять, что коготь действительно свежий. Прошу меня простить… За неприятные новости!

– Да, причём тут это! – Раздражённо отмахнувшись от слуги, старый барон нервно принялся измерять свой кабинет шагами, словно челнок ткачихи метаясь из стороны в сторону. – Как он смог ЭТО сделать? Откуда у него такие силы и возможности? Тут хочешь, не хочешь, но поверишь во что-нибудь этакое… Потустороннее! Да и сам факт того, что этот мальчишка сам живёт… В Диком лесу.. Когда я отправился с графом де Царн к митрополиту, и попытался объяснить ситуацию, то этот Святой человек просто поразился подобному. Оказывается, представители церкви уже давно пытались пробраться на территорию Дикого леса. Только вот редко кому удавалось оттуда возвращаться. Посылались даже целые экспедиции от Единой Церкви. Якобы где-то в центре этого Дикого леса может быть что-то, что является сердцем этого лесного массива. Тем самым воплощением Тьмы и Истинного Зла. И если уничтожить это самое сердце, то тогда можно будет спокойно заселить и эти территории. Откуда-то же у этих всех существ берутся возможности вырастать до таких размеров? Не может же быть так, чтобы эти животные от Природы были такого роста? Он тогда ещё удивился, и сказал мне о том, что в данном случае нужно вызывать именно инквизиторов или экзорцистов. Чтобы те проверили эту ситуацию. Уж кто-кто, а они прекрасно знают, как отличить Тьму от Света! Особенно если учитывать нюанс того, что в сложившемся положении им по любому нужен проводник в Диком лесу. А кто как не тот, кто живёт в лесу, может стать таким проводником для священнослужителей, которые идут на это дело во имя Веры и Церкви? Так что, скорее всего, они ему никакого вреда не нанесут. Тем более, что ты сам открыто говоришь, что он носит, совершенно не скрываясь, на своей шее Символ Веры. Что он крещёный. Так что, думаю, что с данной ситуации у него проблем не возникнет. А уж тот факт, что он такой охотник… Ты меня поразил! Так… Ладно… Этот вопрос мы решили немного позже. Ты мне сейчас объясни, что у тебя с этой деревней Паучий Лог происходит? Мне уже донесли о том, что ты чуть ли не каждую неделю кого-то там крутом порешь! Что там случилось? Они что, настолько не сообразительные, чтобы сделать простейшую работу?

– Прошу прощения, господин… – Снова тяжело вздохнув, медленно поморщился Пётр, явно демонстрируя хозяину тот факт, что в данном случае сам нормально объяснить происходящее не сможет. – Я несколько раз пытался заставить этих идиотов отправиться в Дикий лес, чтобы где-нибудь с краю срубить пару-тройку деревьев. Для усиления забора и ворот самой деревни. Ведь они сожгли то дерево, что вы им великодушно выделили, когда костёр этот проклятый разводили для сожжения травника? Я их наказал. И заявил им о том, что больше у вас разрешение на рубку деревьев в лесу просить не буду. Сожгли дерево, которое вы им доверили? Так пусть теперь ищут, где хотят. На чужие земли я запретил им соваться. А вот в Диком лесу пусть попробуют хоть что-то раздобыть! Так эти идиоты до сих пор ни до чего так и не додумались. А этот мальчишка постоянно меня тыкает тем фактом, что деревня никак не защищена. И ведь он прав! Они уже который месяц ворота восстановить не могут. Забор хоть какой-то, но всё же есть. А вот ворот нет. Проходной двор, а не деревня! Мне уже стыдно перед этим мальчишкой появляться. Он смеётся прямо мне в лицо. А я ему и сказать-то ничего не могу! Наказываю я именно тех, кто участвовал в этой глупости вместе со священником. Тех, кто это дерево сжёг. Пусть найдут то, что исправит ситуацию. Так они никак не могут это сделать. Постоянно придумывают какие-то отговорки. Вот в последний раз вообще что учудили? Додумались найти где-то в лесу тот самый дикий вьюнок, и все в нём измазались. А ведь у этого вьюнка есть те самые защитные иголочки, которые как шипы защищают стебель этого растения. Вот они этими иголочками себя и накололи, чтобы выглядеть жутко. Ходят… Стонут… Якобы им больно и неприятно. И теперь из-за этого они не могут выполнить моё задание. Один вообще додумался чуть ли не целиком вывалятся в этом вьюнке. Чуть не сдох. И всё только ради того, чтобы в Дикий лес не идти.

– Они там что, все с ума у тебя сошли? От твоих побоев кнутом… – Расхохотался старый барон, медленно покачав головой. – Даже я знаю, что этот вьюнок руками лучше не трогать! В детстве сколько раз, бегая по лесам от воспитателей, обжигался об него? Так у меня под боком был лекарь, который и то не мог ничего нормально сделать, чтобы облегчить мои мучения. Приходилась ходить с опухшими руками или ногами. Смотря, куда достанет этот вьюнок. А эти идиоты додумались в нём вываляться? Причём, все сразу? А это случайно произойти не могло?

– Они говорят, что пошли к Дикому лесу, и где-то на одного из них, что больше всех пострадал, этот вьюнок банально свалился. С дерева! – Равнодушно пожал плечами управляющий баронством, уже не имея возможности сдержать на лице злорадную усмешку. – Остальные якобы, пытались его вытащить из этих зарослей вьюнка, который на него и свалился. Хотя… Вьюнок же обычно по земле растёт? С какой это радости это растение оказалось вообще на дереве? Что за глупость такая? Один даже додумался до того, что открыто заявил мне о том, будто бы это козни самого Семёна – травника! Якобы этот мальчишка каким-то тёмным колдовством вынудил это растение на них напасть! Хотя это звучит до невозможности глупо. К тому же, если они шли прямо в сторону Дикого леса, то им нужно было идти немного не в ту сторону, откуда обычно Семён ходит? Я подозреваю, что они, скорее всего, попытались выследить самого этого мальчишку? И просто хотели его заставить на себя работать. Естественно, что он на такое не согласится. Хотя, судя по его реакции на их опухшие руки и лица, он сам не ожидал подобного. Парень был явно удивлён. И просто посмеялся над ними, заявив о том, что надо было очень постараться, чтобы найти такой вьюнок, чтобы целая группа в него вляпалась.

– Ну, вообще-то он прав! – Кое-как успокоившись, но всё ещё продолжаю улыбаться, старый барон медленно сел в кресло. – Я даже иногда поражаюсь тому, что этот мальчишка так, по твоим словам, может здраво и связано выражать свои мысли? Словно у него был хороший воспитатель, который преподавал ему такие нюансы? Однако, не в этом дело. Он прав. Чтобы влезть в вьюнок целой группой надо уж очень сильно постараться. Скорее всего, они действительно пытались просто уклониться от выполнения твоего приказа, и не нашли ничего другого, как банально изобразить из себя больных и пострадавших!

– Ну, да! Я так и подумал, мой господин. – Старый управляющий тут же гордо выпрямился, демонстрируя всем своим видом, что угадал мысли хозяина ещё до того, как они вообще появились в голове барона. – Именно поэтому я их снова выпорол, несмотря на все их вопли. А потом приказал им сделать то, что нужно. К тому же, сам этот Семён, видимо уже уставший от их нытья, просто показал им то, в какой стороне на краю Дикого леса стоит одно дерево, которое свалить можно буквально несколькими ударами топора. Якобы его подкопал местный кабан? И теперь дерево держится на нескольких в корнях. Их нужно просто перерубить и дерево само свалится. Оно уже высохшее. И им нужно будет просто его распилить и дотащить до деревни. Так что теперь они уже отделаться от меня банальными отговорками просто не смогут. Я буду каждый день приезжать в эту деревню и хлестать их кнутом до тех пор, пока они не сделают то, что должно. А то придумали тоже… Что они в следующий раз придумают? Будут с собой куски этого вьюнка носить, чтобы колоть себя прямо перед моим приездом? Идиоты! Конечно, они пытались выпросить пару стражников, чтобы те присмотрели за ситуацией вокруг, но я им отказал. Сами пусть думают. Когда тот проклятый костёр складывали и зажигали, думали чем-то? Конечно, можно было бы разрешить им ещё пару старых деревьев срубить и в вашем лесу? Есть тут такое место… Но это будет слишком! Они начнут наглеть и будут каждый раз делать различные глупости. Теперь же, прежде чем идти на поводу даже у священников, эти умники подумают десять раз! Особенно о том, чем для них всё это может закончится!

– Ладно… С этим делом ты разберёшься сам. – Устало махнул на Петра барон, отпуская слугу отдыхать. – Иди и подумай, как следует, что можно сделать дальше. Только пожалуйста, не делай больше подобных глупостей. Этот паренёк нам нужен. К тому же, если сюда прибудут экзорцисты или инквизиторы, чтобы проверить его на темноту, то именно с нас и спросят, если его не будет здесь. Ты хоть сам это понимаешь? И это тебе не какой-то там перепуганный святоша, который просто решил показать себя. Эти Псы Господа! С тебя шкуру с живого снимут, если им будет нужно. Так что, не делай скоропалительных решений, и каких-либо ненужных выводов.

Отпустив наконец-то своего старого слугу, Николай барон де Грасс надолго задумался. Он сам прекрасно понимал, что произошедшее явно было не случайностью. Подобное в принципе случайным быть не может. Тем более, что сейчас дворянин в первую очередь думал о том, как можно попытаться использовать этот весьма интересный факт. Если данный мальчишка оказался хорошим охотником, то такую информацию действительно можно постараться использовать в собственных целях. Например, банально подговорив этого парня за деньги проводить группу благородных охотников на территории Дикого леса? Ведь трофеи там могут быть очень значимые? И этот факт мог бы усилить позиции самого барона де Грасс. Среди представителей дворянства королевства было модно подобным образом развлекаться. Только вот проблема была в том, что для этого нужен был хороший проводник, знающий территорию Дикого леса, а как же и чётко представляющий тот факт, куда именно они идут. Ведь таким образом они могли попасть в ловушку. Например, пошли охотиться на оленя, а наткнулись на стаю волков? Каждое животное в Диком лесу требовало особого подхода. И в первую очередь нужно было знать, что за животное они могут найти, и что именно ждёт охотников на месте охоты. Это был очень важный нюанс. который нельзя было не учитывать. Если же этот мальчишка прекрасно ориентируется в Диком лесу, и самостоятельно охотится там, как у себя дома, то он может быть очень полезен. Две-три таких охоты, и можно сказать, что будущее его Наследника обеспечено. Так как в его баронство начнут приезжать представители довольно значимых фамилий королевства. Многие захотят получить добычу подобного рода. Просто надо сделать так, чтобы этот мальчишка пошёл навстречу интересам барона.

– Опять всё упирается в этого мальчишку! – Тихо вздохнул дворянин, медленно взяв в руки колокольчик и несколько раз встряхнув его. – Боюсь, что без вина такой вопрос мне не решить…

Именно поэтому он и вызвал молодую служанку, которая сразу же принесла бутылку вина и кубок. Вся эта сложившаяся сейчас ситуация была такова, что сам барон теперь просто не знал того, как ему определиться со всеми этими проблемами? Конечно, было бы неплохо постараться загнать этого молодого паренька в крепостные? Но это не так-то легко сделать. Именно по той причине, что этот мальчишка сам прекрасно понимает то, насколько критическая сейчас сложилась ситуация. И поэтому пытаться на него давить банально не получится. Кто бы там, что не пытался сказать про его молодость, но этот Семён всегда находит весьма адекватный ответ. Банально вынуждая своих противников отступать. И это всё было само по себе весьма странно. Хотя бы по той простой причине, что этот молодой паренёк несколько раз уже переиграл управляющего старого дворянина. А в то, что его управляющий наивен, старый барон никогда не поверит. Пётр достаточно умён и хитёр. Но, скорее всего, кто-то уж очень сильно постарался, обучая этого самого Семёна. Ну, не был он похож на обычного деревенского жителя! И это было странно. По сути, сколько бы не пытались дворяне собрать информацию про этого паренька, им так и не удалось выяснить подробности его жизни. Было понятно только то, что он был сиротой. И его старательно гнобили в деревне. Ну, это нормально. Люди всегда так поступают. Когда находят кого-то слабого, то тут же начинают пытаться самоутвердиться за счёт этой слабости. Потому что по-другому ничего не могут никому доказать. Для этого нужно либо с рождения быть благородным, либо иметь достаточно большую силу, что практически невозможно. Даже среди дворянства королевства в последнее время стала появляться такая тенденция. Некоторые разумные, у которых не было за спиной древнего рода и могущественных предков, пытались самоутвердиться за счёт денег и власти, которую могли получить в столице королевства. Некоторые новые дворяне, которые просто купили себе титул, и не имели ни манора, ни древних предков, старательно пытались доказать всем, что они чего-то стоят. Хуже всего было то, что подобным образом они предпочитали поступать именно за счёт дворян с хорошей родословной, но из бедных или разорившихся родов. И никак иначе.

Именно поэтому барон де Грасс опасался сейчас отпускать своего сына в столицу. До тех пор, пока у него не будет особых заслуг, например, вроде охоты на каких-нибудь опасных животных из Дикого леса, он легко может стать жертвой. Именно для таких вот выскочек, у которых есть деньги, а Чести и Достоинства истинных благородных просто нет. Это было именно то, что могло погубить молодого дворянина. Ведь у него не так уж и много денег за душой. И в этой ситуации Юрий легко может стать жертвой. Если те умники не справятся с сыном барона де Грасс при помощи собственного мастерства фехтования или каких-либо интриг, то легко могут нанять бретёра! Обычно бретёрами становились какие-нибудь безземельные и очень бедные дворяне, которые ничего другого не умели. Они умели только драться на дуэли. Именно так они и старались самоутвердиться. В дуальном круге. Его сын, конечно, тоже обучался фехтованию. Но не так сильно, чтобы рассчитывать на его мастерство при сражении с каким-нибудь опытным бретёром.

Однако, когда у него будут подобные заслуги вроде, к примеру, собственноручно убитого медведя из Дикого леса, хотя бы не такого крупного, как утверждает управляющий, а какого-нибудь более мелкого, то он уже будет пользоваться определённым уважением. И тогда будет шанс, что его не станут излишне третировать и унижать. Именно из-за того, что в последнее время в королевстве появилась мода на подобную охоту. А если молодой барон де Грасс может проводить такие охоты, то все эти выскочки сами захотят поучаствовать в них. Тогда у него будет прямой шанс завести хорошие и полезные знакомства. Таким образом, старый барон сможет обеспечить своему сыну своеобразное будущее. Полезное и надёжное. Главное, чтобы всё получилось.

Вот только сейчас всё зависело от этого молодого паренька. Который жил в Диком лесу, и ни в какую не желал идти на встречу желаниям барона. Видимо, по той причине, что слишком много обид получил в прошлом от людей? Это было не очень хорошо. Но тут уже ничего не поделаешь. И как-то постараться исправить эту ситуацию будет очень сложно. По сути, практически нереально. Его хитроумный управляющий, раз за разом, пытался что-то придумать. Но обычная человеческая лень, которой страдали представители той самой деревушки Паучий Лог, где всё произошло, банально уничтожала любые начинания. А это было не то, чего так хотелось добиться барону. Вообще-то, в будущем, он сам рассчитывал этого мальчишку вынудить стать проводником в лесу. Для этого надо было просто уговорить его провести группу охотников в сторону какой-нибудь местности, где есть какие-либо хищники. Конечно, он был ещё слишком молод, чтобы его уговаривать участвовать в чём-то подобном? Ну, по крайней мере можно было бы попытаться. Тем более, что сам барон собирался заплатить за подобную помощь чистым золотом. Да и рисковать жизнью такого проводника никакой дворянин, даже полные глупец, не стал бы. Ведь этот разумный в данном случае станет фактически золотой жилой для него? Любая подобная охота влияет не только на авторитет самого дворянина, который обеспечивает подобное развлечение для благородных. Но даже более того… Дворяне королевства, для участия в такой охоте, будут готовы платить любые деньги. Лишь бы получить возможность повесить на стену трофеев в собственном замке голову какого-нибудь хищника из Дикого леса. Желательно очень крупного! А это деньги. Проводнику можно заплатить десяток – другой золотых? Но взамен от тех же дворян можно будет получить не одну сотню, а то и даже тысячу золотых? К тому же, никогда не стоит сбрасывать со счетов сам факт того, как поднимет свой авторитет тот, кто регулярно устраивает подобного охоту. И это важно.

Именно об этом Николай барон де Грасс и собирался сейчас думать. А все остальные дела на данный момент отходили на задний план. Особенно те, которые могли касаться каких-то религиозных вопросов. Причём тут религия, когда речь идёт о казне благородного и золоте, которое в ней имеется? Это всё куда важнее для любого дворянина. Если дворянин не следит за подобными вещами, то он банально лишится всего. Да, у него есть управляющий, который должен заниматься манором и пополнением казны? Но сам старый барон старался не забывать о том, что есть необходимость тщательно отслеживать возможность того, что любой из слуга может воровать. Даже какая-нибудь серебряная посуда стоит денег. Да, может быть для дворянина, который достаточно богат, всё это и не суть важно? Но род де Грасс не был особо богат. Именно поэтому старый барон понимал, что есть определённая нужда, которую именно он сам и должен отслеживать. Сейчас он буквально нутром чувствовал золото, которое может попасть в его руки. Чистое золото, в виде тех самых золотых монет. А значит, ему никак нельзя забывать об этом. Для провинциального барона, которым был он сам, всё стоило определённых средств. И сбрасывать со счетов этот факт будет глупостью. Он просто не мог себе этого позволить. Ты можешь быть богатым, и тогда в твоих руках может быть множество самых различных вариантов решения насущных вопросов, включая жизни каких-нибудь дворян. Но если ты беден, да ещё и из провинции, то тебе приходится быть умнее. Иначе ты обречён. Возможно, ты останешься дворянином? Только проблема именно в том и заключается, что когда ты беден, то можешь стать фактически таким же бесправным крестьянином, как обычные крепостные. Барон де Грасс помнил как во время войны столкнулись с тем фактом, что на севере был один дворянин, у которого из его владений была только Честь. Вся земля его манора – голый камень. Людей в подчинении практически нет. Сам он ничем от крестьян не отличается. И даже не гнушался убирать за скотиной. Сам пытался что-то выращивать. Что плохо получалось. Таким дворянам даже король даёт какие-то льготы по налогам. Лишь бы они сидели на своей земле. Хотя какой в этом смысл? Никакого дохода от такого манора просто нет. Подобного барон де Грасс для себя никогда не хотел. Именно поэтому он так нервно реагировал на то, что произошло с деревней Паучий Лог. И когда рядом появился травник, он даже обрадовался. Но радость была не совсем долгой. Всего лишь по той причине, что травник оказался весьма своенравным. А тут ещё и священник добавил масло в огонь. И теперь приходилось какого-то простолюдина, да ещё и мальчишку, банально уговаривать. К чему дворяне не были особо привычны. Но сам старый барон чувствовал, что если он или его слуги перегнут палку, то банально потеряют возможность использовать этого мальчишку в своих целях. Ведь он действительно свободный. И может в любой момент встать с этого места и куда-нибудь уйти. И что тогда? А тогда его будет практически невозможно вернуть. В любое местности, куда он придёт, этому пареньку будут рады. Может быть кто-то и совершит такие же ошибки? Кто-нибудь из дворян, кто уверен в своей власти? Но проверять это старый барон не хотел. Это была возможность укрепить собственные позиции его семьи. И, в частности, его собственного сына. А это значит, что сам Николай барон де Грасс пойдёт на многое, чтобы удержать эту возможность в собственных руках…

……..