Лесной отшельник

– А это что за запах? – Сразу же насторожился я, когда понял, что появилось что-то новое в обычном наборе запахов, которые меня тут всегда встречали. Если не считать запаха конского пота, металла, и грязных крестьянских тел. Обычно такие запахи появлялись именно во время нашей торговли. Так как сюда приходили и стражники в своей доспехах, и управляющий на своей своеобразной двухколёсной коляске, а также крестьяне, которые приходили с полей. Но сейчас здесь был новый запах. Приблизившись в плотную к этому своеобразному костру, который готовили для меня, я понял, что запах исходит именно оттуда. И был изрядно удивлён. Дело в том, что в дровах я заметил кое-что весьма подозрительное для меня. И я был изрядно удивлён. Проведя кончиками пальцев по одному полену, я внимательно обнюхал их. И мысленно усмехнулся.

– Земляное масло? А оно откуда здесь взялось? – Моё удивление было вполне объяснимо. Если говорить про деревню вроде Паучьего Лога, то здесь такие ресурсы появиться просто так в принципе не могли. По сути, это своеобразное масло, которое добывали из трещин в земле, что на в древности Земле именовалось нефтью, для любого дворянина было очень важным. Им защищали стены замков, выливая подожжённым на головы противника. Бочки таких ресурсов хранились в их кладовых. Но в простой деревне такому маслу делать было нечего. Когда оно горит, то сильно коптит и дымит. Хотя и очень горючее. Поэтому, в качестве освещения, в деревнях использовали либо свечи на каком-нибудь жире, или лучины. В крайнем случае, масляные светильники. Куда также заливали жир. Но не земляное масло. А тут же я чётко видел и чувствовал именно его. Так как перепутать эту чёрную вонючую жижу с чем-либо другим было просто невозможно!

К тому же, эти умники порубили ближайшие молоденькие деревья на дрова для костра. А это дерево было слишком сырое. Как они собирались его разжигать? Теперь-то это, конечно, было понятно. Именно из-за земляного масла. Только вот я не был уверен в том, что земляное масло, когда прогорит, то всё-таки сумеет зажечь эти дрова как следует, чтобы костёр горел в полную силу? Однако сейчас меня должно было беспокоить другое… Откуда у этих фанатиков, а также и того бесноватого священника, взялся запас этого самого земляного масла? Подобное в принципе было невозможно. Однако, оно было. И как я теперь это всё должен понимать? Получается так, что им кто-то помог! Но кто именно? Неужели сам управляющий замком барона де Грасс? Но с его стороны это была очень серьёзная ошибка. Ведь таким образом он может теперь банально потерять поддержку с моей стороны! Стоит мне только узнать о таких вещах. А учитывая всё это, можно было понять, что я уже узнал. И фактически сейчас бы вне себя от злости. Эта ошибка ему дорого обойдётся. Не надо было так со мной шутить. Тем более, что в этой ситуации он сам допустил такую глупость. А это было просто недопустимо. Если он хотел продолжать со мной торговать.

Криво усмехнувшись, я внимательно посмотрел на деревню. Начнем с того, что они хоть и поставили вроде бы одну створку ворот на место, но при этом, совершенно случайно, не попытались сделать большего. Судя по всему, часть той самой древесины, которая была необходима на ремонт ворот, эти фанатики банально решили использовать для моего костра? Ну, я имею уже полное право называть этот костёр моим! Ведь на нём собирались сжечь именно меня? К тому же, новых вышек в деревне так и не появилось. То есть, этот умник тогда на них наорал, я имею в виду того самого управляющего, а они всё делали спустя рукава. И сейчас даже растащили запасы дерева, которые были предназначены именно для ремонта ворот. Идиоты! Это была тотальная ошибка с их стороны, которой я и воспользуюсь.

Снова усмехнувшись, я медленно достал из пояса трут и огниво. Я их всё время носил с собой. И теперь наступило время постараться использовать эти предметы для разведения огня. Этот же костёр для меня готовили? Для меня! Вот я его и подожгу. Конечно, кто-нибудь может сказать мне о том, что с моей стороны это глупо? Для начала стоит отметить тот факт, что подобный поджог не решит основной проблемы. Вы так думаете? А вот я думаю немного по-другому. Дело в том, что я бы советовал вам обратить внимание именно на тот факт, что эти красавцы сделали данную заготовку для костра именно из стратегических ресурсов. Вы помните, как они в прошлый раз нудили о том, что им не из чего делать новые ворота? Так вот… Проблема для них, как раз-таки, и заключается именно в том, что в сложившемся положении они использовали для этого костра не только древесину, заготовленную для ремонта ворот, и поправки забора вокруг своей деревни. Но и земляное масло, которое достать не так уж легко. Даже для дворянина. Не говоря уже про простых жителей деревни. То есть, второй раз устроить такое кострище они уже не смогут. Так как и за это им ещё отдуваться придётся. Поэтому я сейчас буквально своим нутром чувствовал, что в сложившемся положении поступаю правильно.

Несколько довольно звонких ударов, и сноп искр, посыпавшийся на эти дрова, обильно политые земляным маслом, сделал своё дело. Игривые языки пламени практически сразу принялись весело пожирать столь интересную для них пищу. Я имею в виду земляное масло. Большая часть дерева была сырой. Как я и говорил. Так что, в данном случае, скорее столб сгорит, чем эти дрова разгорятся. Но мне это и было нужно. Мне было нужно уничтожить столб, для которого они использовали довольно крупное и достаточно ровное дерево. Учитывая проблемы жителей, которые просто не смогут в очередной раз срубить дерево без разрешения на то со стороны дворянина, я понимал, что возможности каким-то образом мне повторно нагадить у них теперь просто нет.

Сам же я не стал дожидаться пока костёр разгорится, а просто усмехнулся и исчез в лесу. Думаю, что такой привет с моей стороны быстро поймут все, кому это нужно понять. Ну, а кто не поймёт, тот сам будет виноват в своих будущих проблемах. Просто они не учли главного. Я прекрасно запомнил всех тех умников, которые радостно визжали, вторя святоше о том, что меня надо сжечь на костре. Всех запомнил. И теперь страдать будут не только эти умники. Но и члены их семей. Если кто-то думает, что я собираюсь пойти в деревню и банально поджечь их дома, то он сильно ошибается. Мне это ни к чему. Есть и другие способы мести. Отомстить можно и немножко по-другому. Можно заставить этих людей буквально на коленях перед тобой ползать. Я ведь травник? В том-то и весь секрет. Лично гадить им я не буду. Мне нет в этом никакой нужды. Мне просто нужно в тот момент, когда этим разумным понадобится моя помощь, вспомнить о том, что они хотели со мной сделать. И банально отказать им в помощи. И всё. Их собственные члены семьи проклянут за такое. Сначала, конечно, проклинать будут именно меня. Но потом дело дойдёт и до истинных виновников. Ну, а что вы хотите? Теперь я буду простым рыбаком и охотником. Травник собирает лекарственные травы и пытается с их помощью у кого-то лечить. Я же эти травы тратить на них не буду. Продавать я буду травы только торговцу. А уж эти умники сами пусть пытаются понять, что сделали, и как теперь им придётся эту ситуацию решить. Мне это уже не суть важно.

Уходил я в лес, сопровождаемый яркими отсветами горящего сзади пламени. Которое всё больше и больше пожирало уже достаточно неплохо пропитавшуюся земляным маслом древесину, что в данном случае будет этим людям своеобразным напоминанием о глупости. За любую ошибку приходится отвечать. Да, я понимаю, что в данной ситуации основную ответственность понесёт отнюдь не священник, который и устроил всю эту истерию? Но скажу вам сразу. Если бы у этого человека не было бы поддержки со стороны местных жителей, то он вряд ли бы смог подобное устроить. Он один просто не стал бы нарываться на неприятности. И тем более, если бы местные жители за меня заступились бы. Это чревато проблемами по умолчанию. Но учитывая то, что он всё же нашёл возможность этих умников подтолкнуть такие глупости, можно сразу сказать о том, что вина этих людей в подобном событии всё же есть. И очень явная. Так что тут ничего не поделаешь. Необходимо решить с ними возникшие вопросы. И желательно, решать их кардинально. С деревней я больше травами торговать не буду. Буду продавать то, что нужно, где-нибудь подальше отсюда. Но в баронстве де Грасс ничем подобным торговля вестись не будет. Чтобы лишний раз их не нервировать, я сделаю так, чтобы торговец приезжал, например, к той самой соседней деревне! А что? Там люди более миролюбивые, и ко мне нормально отнеслись. А значит, там он сможет спокойно забирать у меня такой товар. Здесь же, я буду выносить рыбу, и ещё что-нибудь. Но лекарственные травы они от меня больше не получат. Пусть у соседей покупают, если получится. А я в таких вещах больше не участвую…

Фиаско планов

– Да, где же этот ублюдок шастает? – Раздраженно выдохнул отец Макарий, буквально кожей почувствовав, что постепенно теряет нити управления над группой фанатиков, которые старательно бесновались, и сейчас собирали костёр, на котором было суждено сгореть этому проклятому травнику. – Я что, его теперь здесь ждать должен? Вот тварь тёмная! Не мог вовремя выйти из леса!

Вообще-то негодование молодого священника было вполне понятно. Он потратил столько времени и сил на то, чтобы не только дойти до этого поселения людей своими собственными ногами, что для него достаточно непривычно, так ещё и на то, чтобы деревенских жителей вынудить пойти у себя на поводу. Призывая соблюсти каноны Истинной Веры, и выполнить то, что было необходимо делать в таких ситуациях. Надо сказать, что они достаточно быстро нашли всё необходимое для костра и священнику даже удалось вынудить стражников предоставить земляное масло, чтобы костёр быстрее и лучше горел. И всё вроде было бы вполне уже решено. Однако, сначала выяснилось, что сам этот травник, по какой-то глупости, не собирается в этот день выходить из леса. А потом и тот факт, что местные жители, узнав о том, что священник собирается задержаться в деревне, вдруг потеряли интерес к этому процессу! И в первую очередь выяснилось, что обычно приезжающих гостей встречал староста этой деревни. Но когда священник поинтересовался тем, где именно находится этот самый староста, то ему указали на лес. Так как выяснилось, что тот самый староста банально погиб в ту самую ночь, когда на деревню напали волки из Дикого леса! Практически первым. И, по сути, сейчас просто некому было привечать гостей. Сначала молодой священник хотел, конечно, устроиться на постой к той самой ремесленнице Татьяне, у которой была довольно привлекательная дочь. Ну, а что? Как прошедший должное обучение, отец Макарий прекрасно знал о том, что он может сделать в этой ситуации. Он мог потребовать, чтобы все жители деревни прошли исповедь и причастились. А уже как именно он будет делать процесс причастия, например, с молоденькой девушкой, это уже его личное дело. Вот только сама это ремесленница прямо заявила о том, что её дом не приспособлен для того, чтобы принимать таких важных гостей. Поэтому она банально закрыла перед ним двери. Это было одно из первых разочарований. Пытаясь выяснить возможность для ночлега, молодой священник вдруг понял, что ему никто не собирается каким-либо образом помогать. Более того… Местные жители жили в таких грязных условиях, что выбора не оставалось. Единственный более-менее солидный дом, выглядевший здесь хоть как-то похожим на нормальное жилище, сейчас действительно пустовал. По той простой причине, что вся семья его хозяев, которые принимали приезжих, на данный момент просто отсутствовала. Так как все погибли в ту самую злополучную ночь. И теперь, он сам не знал, что ему делать. Оставаться в этом пустом доме, где пролилась кровь, ему явно не хотелось бы. Тем более, что там просто некому было ему даже простейшую еду приготовить! Хотя бы курицу пожарить с каким-нибудь гарниром.

Когда он снова попытался намекнуть той самой ткачихе на тот факт, что с её стороны было бы правильно, если бы она пригласила его к себе хотя бы на ужин, во время которого он мог бы всё же заставить молоденькую девушку причаститься, отец Макарий наткнулся на новое разочарование. Так как она, в ответ на его недвусмысленные намёки, просто развела руками, заявив о том, что ей сегодня просто нечем привечать такого гостя. Так как, по сути, он сам спугнул вкусный ужин.

– Ведь вы хотели сжечь того самого мальчишку, который свежую рыбу из Дикого леса приносит! А вот если бы он сумел донести в нашу деревню ту самую рыбу, то мы могли бы неплохо поужинать. Но только не в этот раз. Благодаря вам мы все остались без вкусной рыбы! – Буквально не скрывая своей злости, прошипела ему в лицо женщина, не давая возможности священнику ещё раз окинуть своим благосклонным взглядом спрятавшуюся за её спиной девушку. – Так что, если вы хотите получить подобную еду, то и ловите её сами. Или идите к тем, кто вам помогал этот костёр складывать. Вы же и сами должны понимать, что в данный ситуации я вам ничего не должна? У меня нет никаких долгов перед Церковью. И у моей дочери тоже.

Прежде чем он успел ей что-то возразить, эта наглая женщина просто захлопнула перед ним двери своего дома. Что заставило его буквально заскрипеть зубами от злости. Хуже всего было то, что даже когда он приходил к домам тех, кто буквально пару часов назад был готов ради его благословения отправить на костёр этого травника, сейчас просто разводили руками. Старательно делая вид, что ничем священнику помочь не могут. И это выводило его из себя. Отец Макарий уже просто не знал, как ему надо призвать этих умников к порядку, чтобы они всё-таки вспомнили о том, кого они обязаны поддерживать? Но все эти люди банально не желали идти ему на встречу. А просто говорили о том, что им банально нечем его кормить! Более того… Когда он намекнул на тот факт, что мог бы отпеть всех погибших, которых здесь недавно убили те самые волки, эти люди снова просто развели руками. Заявив ему о том, что это делать нужно над могилами погибших. А где теперь их могилы? Именно поэтому ему стало понятно, что они просто не хотят тратить на него свои деньги. И это всё буквально вывело его из себя. Да, как они вообще могут экономить на том, что прямо касается Веры? Подобное для него вообще было непонятным.

Спустя ещё час, уже в сумерках, ему всё же удалось найти хоть какую-то пищу. Хлеб и молоко. Это было всё, на что оказались способны местные жители. Отец Макарий был готов разбить горшок с молоком о голову того идиота, который принёс ему подобное угощение! Только вот его останавливал тот факт, что в данной ситуации сам священник понимал, что, по сути, не может сам каким-то образом обеспечить себя пищей. И если он сейчас разобьёт этот горшок с молоком, то вообще останется без еды. Так что ему пришлось сделать вид, что его такая пища устраивает. Хотя, он понимал, что задерживаться здесь ему теперь просто нет смысла. Если бы не этот проклятый травник, то он вообще не появился бы в этой полуразрушенной деревушке! Тем более, что никто не хотел идти ему на встречу. Управляющий замком барона даже не предложил ему гостеприимство в замке. И даже, судя по всему, не соизволил сообщить местному барону о появлении священнослужителя на его землях. А это глупо. По сути, сам барон должен был знать об этом. Он должен был сам всё сделать. Пригласить священника к себе, как следует угостить, одарить золотом. По крайней мере, когда отец Макарий учился, ему именно так всё и преподносили. Именно так им всем и рассказывали. О том, что к ним все люди в этом мире относятся с Уважением и Благоговением. Ведь они Служители Господа!

Тут же он видел абсолютно другое отношение. Никто не собирался перед ним пресмыкаться. Да, было несколько человек, которые были рады ему помочь, чтобы сжечь травника? Но как только они поняли, что им самим нужно что-то потратить на священника, как тут же весь их религиозный лоск словно ветром сдуло! Они банально не пожелали больше ему ни в чём помогать. И это было плохим показателем, который в данной ситуации говорил не в его пользу.

Именно поэтому ему пришлось провести ночь в том самом заброшенном доме старосты. Где буквально всё вызывало у него подспудный страх. Но, как оказалось, это всё было только началом. Утром он проснулся от панических криков в деревне. И с перепугу забился в какой-то угол, всего лишь опасаясь того, что волки из Дикого леса вернулись и снова решили напасть на эту деревню! Но всё оказалось далеко не так. Панически кричали крестьяне, так как увидели пламя. Пламя пылающего костра возле опушки леса. Горело то же самое дерево, которое они заготовили для того, чтобы сжечь травника. Хуже всего было то, что дежуривший в тот момент на вышке крестьянин даже не увидел того, что стало причиной для этого возгорания! Но, при этом, он начал нести какую-то чушь о том, будто бы с неба, где уже чаще стали появляться довольно тёмные облака, похожие на обычные тучи, сверкнула молния. И, озарив ещё рассветный полумрак, ударила прямо в это столб, который они приготовили для травника. Пламя горело так ярко, что его отсветы достигали даже деревни. Хуже всего было то, что там не было самого проклятого травника. Если бы всё произошло именно в тот момент, когда туда привязали этого приверженцы Тьмы, то тогда авторитет Святого отца Макария возрос был многократно. И он получил бы то, на что так рассчитывал. Хотя бы ту самую возможность провести исповедь с той самой молоденькой девушкой? Он очень хотел бы это сделать.

Только вот вся ситуация сложилась так, что теперь всё было наоборот. Крестьяне тут же начали судачить о том, а был ли травник в чём-то виноват? Ведь в данной ситуации получается так, что даже сам Бог заступился за него, банально уничтожив всё то, что приготовили ему люди! Священник попытался выступить против подобного утверждения. Заявив о том, что дело травника никогда не было освещено Господом. Но этот проклятый крестьянин всё продолжал говорить о том, что он видел молнию. А ведь всем известно о том, что с неба метать молнии может только Господь. И никто другой. И даже несмотря на то, что от этого крестьянина разило на несколько шагов запахом сивухи, никто из крестьян на это не обратил внимание. А все просто приняли сторону своего односельчанина. Уже банально не слушая никаких заверений со стороны отца Макария. Более того… Тут же все крестьяне вспомнили о том, что эту древесину, которую они использовали для того, чтобы заготовить костёр для травника, на самом деле должны были пустить на ремонт ворот в деревне. И теперь, управляющий будет с них спрашивать за это. Паника крестьян тут же возросла в несколько раз. Ведь это самое дерево они взяли из леса, который принадлежит местному барону. Отец Макарий хотел дать им время успокоиться и осмыслить ситуацию. Но всё только усугубилось ещё больше. Так как буквально спустя час в деревню примчались стражники. Которые, как оказалось, просто забыли в деревне бочонок земляного масла, которое какой-то ублюдок бездумно сжёг на этом кострище. И теперь они требовали ответа на вопрос о том, кто будет платить за это самое земляное масло? Естественно, что все крестьяне тут же принялись указывать на священника, прямо говоря о том, что это он требовал использовать земляное масло в этом костре.

– Идиоты! А как бы вы разожгли эти деревяшки? Вы же сами взяли для костра сырое дерево! – Отец Макарий тут же попытался их осадить, старательно взывая к их разуму и Вере в Господа. – Вы же сами прекрасно понимали, что нам нужно сжечь этого травника? А теперь во всём виноват я? Вы же сами этот костёр вчера сносили и складывали. Сами столб туда принесли…

И вот тут всё стало куда интереснее. Когда прозвучали слова про столб, стражники тут же насторожились. И начали интересоваться тем, а что это за столб такой крестьяне использовали, и кого именно они собирались там сжечь? Потерявший дар речи от такой наглости, священник просто не мог ничего сказать. Так как он действительно не ожидал подобного. Все эти люди почему-то вели себя так, будто никто из них и не собирался, всего лишь вчера, отправить на костёр еретика и порождение Тьмы? Все они словно вообще ни в чём не участвовали! И сейчас старательно валили всю вину именно на священника. Сам же отец Макарий принялся возмущаться. Вот только его никто не слушал. Следом приехал управляющий замком барона, который внимательно выслушал сначала стражников, а потом перепуганных крестьян, старательно указывающих на тот факт, что именно священник заставил их потратить ценную древесину, заготовленную для ремонта ворот. После чего, с задумчивым видом покачал головой, и приказал помочь священнику покинуть территорию баронства де Грасс. И теперь отец Макарий просто не знал того, что ему делать. Как объяснить этим людям, что они совершают серьёзную ошибку? Тем более, что сейчас дело дошло до того, что даже представители местного дворянина слушать его не хотели. Конечно, управляющий приказал выдать несколько плетей и тем, кто утащил столб и древесину, которые предназначались для ремонта ворот на это кострище. После чего заявил о том, что они должны за свой счёт найти материалы для ремонта ворот. И тут уже ни о какой поддержке со стороны деревенских жителей самому святому отцу и думать не приходилось. Более того… Никто не стал даже обращать внимание на то, что священник был голоден. Его с утра не покормили как должно. Не дали ни единой монеты в этой деревне. К тому же, стражники барона, усевшись на своих коней, не предложили коня самому отцу Макарию. А принялись сопровождать его, идущего пешком в сторону дороги, ведущей прочь от этих земель. Злость святого отца была так сильна, что он не выдержал этого и принялся кричать о том, что проклянёт всех местных жителей. И тогда их ждёт множество неприятностей.

– Святой отец, а вы случайно сами не одержимы демоном? – Внезапно задумчиво спросил управляющий барона де Грасс, косо посмотрев на отца Макария, чем заставил того в душе похолодеть. – Может вы это всё специально сделали? Если волки из Дикого леса являются порождениями тёмных сил, то вы специально сожгли древесину, которая должна была укрепить защиту этой деревни. И сделали вы это именно для того, чтобы этим тварям было проще в следующий раз ворваться в эту деревню, и добить оставшихся здесь жителей! Разве это не так? Вы нашли вообще глупый повод, и обвинили в том, что травники являются порождением Тьмы, не имея для этого никаких доказательств. Разве вы не должны были вызвать сюда специальных экзорцистов? Которые и должны были провести освидетельствование этого травника! Но их я здесь что-то не наблюдаю! Зато вы устроили здесь показательную глупость. И теперь из-за вас этим деревенским жителям придётся закупать древесину, где угодно, чтобы ремонт был закончен. А вы продолжаете тут проклинать. Боюсь, что мне придётся сообщить об этом куда следует. Думаю, что наш хозяин – барон обратится к королю, чтобы тот потребовал объяснений у вашего Вселенского Патриарха.

Услышав о том, что про его провал может стать известным самому Патриарху, отец Макарий тут же сдулся. И практически безмолвно позволил себя проводить по пыльной дороге в сторону границы баронства. Где его, на глазах у каких-то простолюдинов, стражники просто вытолкнули древками копий прочь, и посоветовали больше не приходить. Так как пользы от священника, который не знает собственных обязанностей и правил, никакой и никому не будет. Он только потом понял, чего именно добивались эти стражники. Когда эти самые крестьяне, растерянно проводив взглядами верховых, банально сели в свою телегу и принялись нахлёстывать лошадку, которая трусцой повезла их прочь. Они даже не додумались предложить священнику сесть в телегу, чтобы довезти его до ближайшей деревни. Это было оскорбительно для него. Но сделать в данном случае отец Макарий не мог ничего. Хуже всего было то, что двигаясь по пыльной дороге, молодой священник даже не уследил за тем самым моментом, когда его сандалии принялись разваливаться. И спустя всего лишь полчаса, после того как он увидел этих убегающих от него крестьян, его сандалии просто развалились на несколько частей. Он только сейчас внезапно понял, что оказался в очень тяжёлой и недвусмысленной ситуации. Посреди дороги, да ещё и босиком, как те самые легендарные Святые. Вот только проблема была в другом. Именно в том, что сейчас, оказавшись в таком положении, сам отец Макарий просто ничего сделать не может. Эти крестьяне были, скорее всего, из ближайших поселений? Они явно донесут туда то, что посмели сказать эти стражники. И, как факт, он уже сам прекрасно понимал, что помощи никакой от них просто не получит. То есть, у него не остаётся никаких вариантов. Ему нужно идти в сторону ближайшего города. Может там он сможет найти того, кто сможет ему помочь? Какую-нибудь помощь от людей? Было бы, конечно, весьма хорошо, если бы он нашёл бы там поддержку какого-нибудь местного священника? Тогда отец Макарий смог бы объяснить ситуацию, и всё-таки попробовать найти управу на тех, кто сейчас вынудил его на пустой желудок идти по этой просёлочной дороге, старательно пытаясь высмотреть на ближайших землях хоть что-то съедобное. Только проблема его была не в этом. У него сейчас была ещё одна достаточно большая сложность. И эта сложность касалась именно того, что свою миссию, которую отец Макарий возложил на себя, он так и не выполнил. И теперь даже не знал того, куда он может идти. Так как дороги до ближайшего города он просто не знал. Это было очень плохое известие. Ведь куда бы он сейчас не пошёл, ему всё равно придётся искать возможности. Возможности к выживанию. В чём он достаточно сильно сомневался. Но выбора у него сейчас просто не было. Есть ли такова судьба, то он выдержит эти испытания. Однако его ноги практически сразу начали болеть. Мало того, что он был голодным и уставшим. Ведь на сытый желудок лучше спится. А ночь он провёл весьма тяжело. Практически все время просыпаясь от каких-то шорохов и звуков, опасаясь того, что могут вернуться души невинно убиенных. Чтобы вопросить у него о том, что он сделал для того, чтобы они всё же достигли высшего суда и Чертогов Господа? Так ещё и утром ему не дали даже позавтракать. Даже хлеба с водой не дали. Легендарная пища Святых. Но даже её ему не предоставили, а банально выгнали прочь. Конечно, он потом припомнит всё это данному барону и его слугам. Но для этого нужно выжить. А учитывая тот факт, что он сейчас еле плёлся, вздрагивая и вскрикивая от каждого камушка, на которой наступал, можно было понять, что далеко он так не уйдёт? У него ноги были слишком изнежены для этого. Поэтому сейчас отец Макарий понимал, что его испытания только начинаются. И чем они закончатся никто сказать не может.

Не сдержавшись в очередной раз, молодой священник вдруг понял, что он плачет. Плачет от того, что банально не видит выхода. Плачет от того, что его помыслы, которые были чисты, оказались под угрозой полного уничтожения именно из-за глупости и тупости местного населения. Но неужели им было непонятно то, что это всё были происки Дьявола? Что именно Дьявол запутал их, и вынуждал действовать против Святого отца? Что именно Дьявол не допустил ни одной возможности для того, чтобы он мог исповедовать их и причастить ту молоденькую девчонку? Конечно, кто-то тут же сказал бы о том, что это не допустимо для Святого отца. Но ведь она простолюдинка! Речь идёт не о дворянке! Так какой смысл ей пытаться беречь себя для какого-то потного и грязного крестьянина? По крайней мере, он священник! Служитель Единой Церкви! И мог бы поделиться с ней своей Благостью. Как делают часто служащие в церквях. А что, разве не так? Всё так.

Именно поэтому, он сейчас и ненавидит всё больше и больше, буквально с каждым шагом по этой, как назло каменистой дороге, того самого травника, из-за которого всё это и случилось. Больше никто в этом не был виноват. Только он. Только этот ублюдок, который не вышел к нему, и не дал себя сжечь на костре. А ведь всё так и должно было произойти! По воле Господа.

– Неужели на это всё не было Воли Господа? – На мгновение промелькнула кощунственная мысль в голове священника, но он тут же погнал её прочь, как не соответствующую истине. Он никогда не должен был так думать. Есть каноны Единой Церкви, и их можно соблюдать. И то, что некоторые местные жители не понимают элементарных вещей, так это его упущение. Он не смог донести до них эту правду. А значит ему придётся бороться. И даже ради этого он был готов сжечь всё население той деревни. Если будет нужно. Если они действительно настолько сильно погрязли в невежестве и Тьме. Но для этого ему нужны силы. которых у молодого священника сейчас банально не было. Но они будут. Позже. Он отомстит им всем. И сейчас даже не важно то, что месть больше присуща именно тёмным сущностями. Это не имеет значения, если он собирается нести Свет, то не суть важно какими способами. Важно именно то, какой от всего этого будет результат. Власть Единой Церкви должна восторжествовать над этим миром. И никак иначе. Все эти разумные должны сами склонить головы. И принимать свою судьбу с покорностью. А тот, кто сопротивляется, уже является приверженцем Тьмы и Дьявола. И подлежит уничтожению. Как физически, так и духовно!

……..

– Наконец-то мы от него избавились! – Устало выдохнула Татьяна, внимательно посмотрев на Машу, которая уже практически второй день не отходила от матери. – Ты хотя бы понимаешь то, от чего мне пришлось тебя оберегать? Ты вообще понимаешь, на чём именно он настаивал?

– Мама… Я ничего не поняла. – Растерянно пробормотала девушка, настороженно проводив взглядом весьма молодого священника, который всё это время каким-то масляным и похотливым взглядом разглядывал именно саму молоденькую девушку, стараясь делать какие-то непонятные намёки на личное причастие. – Почему он так ко мне привязался? Что ему было нужно?

– А ты как будто не понимаешь? – Криво усмехнулась Татьяна, подтолкнув дочь к дому. – Именно на то он тебе и намекал… На то, что ты должна под него лечь. Он бы тебя попользовал так, как ему только захочется. А если бы ты не захотела этого сделать, во время причастия, то он отправил бы тебя на костёр, как хотел отправить туда Семёна. Только вот он не учёл того, что этот мальчишка слишком хитёр для такой глупости. Надо же было ему так всех обдурить? Каким же это образом он умудрился в этот раз увернуться?

– Да что тут удивительного? – Тихо выдохнула девушка, искоса посмотрев на мать. – Они так орали, что только глухой не услышал бы их в лесу! Если ты не знала, то в лесу всё прекрасно слышно. Я неоднократно ходила за ягодами. И слышала тех, кто находится далеко, и при этом разговаривает, а не орёт. А эти идиоты орали в полный голос. Наверняка он их услышал заранее, и решил не рисковать? Молодец. Только вот теперь что нам делать? Он же может сюда больше не прийти?

– А вот это будет плохо. – Медленно покачала головой Татьяна, буквально всем своим видом демонстрируя дочери тот факт, что ей бы не хотелось такого странного стечения обстоятельств. – Семён нам нужен. И ты теперь сама это понимаешь. К тому же, у него есть будущее. Просто надо правильно подходить к этому вопросу. Я надеюсь, ты понимаешь то, о чём именно я сейчас тебе говорю? Сейчас торговля в нашей деревне будет сосредоточена именно вокруг него. И есть шанс вынудить почти половину жителей деревни, особенно тех красавцев, кто старательно пытался его сжечь на костре, именно нам подчиняться. Они будут фактически слугами. И всё именно из-за их чувства вины! Это всё-таки довольно значимые показатели. О чём не стоит забывать. Главное всё правильно провернуть. Сейчас они все чувствуют свою вину. И никуда не денутся. Будут извиняться и пресмыкаться перед ним. Если, как ты говоришь, он сам прекрасно понял, что происходит, то всем этим умникам грозит один весьма неприятный нюанс. Он их запомнит. Память у него весьма хорошая. Уже только поэтому, можно понять, что это дополнительный заработок. Ты же это понимаешь? Нам нужно как можно больше заготовить товара для этого мальчишки. Так что пошли работать. И постарайся поменьше шастать по деревне в таких платьях. Эти платья предназначены не для того, чтобы ты их кому попало демонстрировала. Они нужны именно для того, чтобы мы могли повлиять на того, кто нам нужен. Так что, поторопись… И оденься поскромнее…

Вернувшись домой, Татьяна и Маша тут же принялись за работу. Тем более, что сама Маша сейчас понимала, что будь она замужем, хоть за кем-нибудь, то и сам этот священник вёл бы себя по-другому. Видимо его интересовали именно невинные девушки? Как результат, она едва не стала его жертвой. Чего самой девушке явно не хотелось бы. Она тоже явно хотела бы избежать всех этих глупостей. Если получится. Мать дала ей такую возможность. Кто бы знал, как тяжело было Татьяне так грубо отвечать священнику, который открыто намекал на то, что в обмен на личную благосклонность даст им своё благословение? Только вот она прекрасно понимала, что такая благосклонность пользы не принесёт. Сюда сам Татьяна приехала из небольшого городка, находившегося в соседнем герцогстве. И именно в этом городе часто происходили такие казусы. Какие-нибудь молоденькие прихожанки вдруг оказывались беременны. Всего лишь потому, что проходили личную исповедь и причастие с местным священником. Естественно, что самого священнослужителя никто ни в чём не обвинял. Виноваты во всём были сами эти девчонки, которые просто где-то нагуляли нежелательного ребёнка. Как факт, именно их наказывали за случившееся. Но никак не его. Не того, кто был отцом этих детей.

Именно поэтому, как только Татьяна услышала про причастие, женщина тут же возмутилась. Так как понимала, что для её дочери всё это ничем хорошим не закончится. Так как этот умник решил просто испортить жизнь молоденькой девушке, пользуясь тем, что она простолюдинка и живёт в деревне, где за неё практически некому заступиться. Кроме её собственной матери. Но теперь, уже он сам просто оказался не у дел. Для начала, стоит отметить вовремя появившихся стражников, которые и отвлекли его внимание. Ведь он также мог просто обвинить Татьяну в том, что она служит Дьяволу. Так как отказалась отправлять свою дочь на личное причастие? Не говоря уже о том, что, по сути, это всё могло привести к плохим последствиям. Её вряд ли кто-то стал бы слушать. Ни саму Татьяну, ни тем более Машу. Ведь против них был священник! Однако ситуация развернулась именно таким образом, что этому святому отцу пришлось в срочном порядке покинуть территорию деревни, да и самого баронства. Именно из-за того, что, как оказалось, на всё это он не имел никакого права. Он не имел никаких прав делать подобное. И выступать своеобразным Вершителем Судеб. И это радовало молодую девушку, и её мать. Ведь именно таким образом они смогли защититься от его поползновений. Что явно до добра не довело бы.

Именно поэтому сейчас Татьяна и решила поговорить с Машей сразу же. Этим же вечером она вызвала Машу на серьёзный разговор. И пояснила ей, что если девчонка не хочет в будущем таких неприятностей, которые могут банально уничтожить всю её жизнь, то ей необходимо как можно быстрее выйти замуж. Для чего? Чтобы невинность потерять. Законным путём. Тогда она сможет завести себе любовника на стороне без каких-либо особых проблем. И любого ребёнка будут приписывать её законному мужу. То есть, даже если тот не будет слишком на похож на имеющегося отца. И любые потуги такого ловеласа, как святой отец, которого погнали стражники прочь, не приведут к большим проблемам. Ведь в данной ситуации могла пострадать не только Маша, но и Татьяна. Когда девушка всё же поинтересовалась тем, чтобы могло с ней случиться, если бы она всё-таки поддалась на эти странные уговоры святого отца, Татьяна просто пожала плечами.

– Да что с тобой могло бы случиться? Забеременела бы. И стала бы никому ненужной порченной девкой! – Криво усмехнулась женщина, уже привычно сматывая кусок ткани, который она успела изготовить до темноты. – А потом тебя бы просто забили камнями, когда ты попыталась бы заявить, что не виновна в случившемся блуде. Ведь любое обвинение священнослужителя в подобном преступлении было бы просто голословным с твоей стороны. А он вряд ли признал бы подобную глупость. Так что тебя бы просто забили бы камнями как какую-то гуляющую девку. И что тогда? Мало того, что тебя бы просто убили. Так ещё и мне бы досталось. Как матери этой самой гулящей девки, которая не смогла её воспитать как следует. Но гадость основная не в этом, дорогая моя. А в том, что ты не смогла бы сопротивляться. Если бы он начал настаивать на близости во время исповеди или причастия, тебе бы пришлось это сделать. Потому что любой отказ во время причастия совершить это так, как хочет того священник, подразумевает тот факт, что внутри тебя сидит демон, который управляет телом и не хочет проведения священной процедуры. Это факт, с которым ты никак не поспоришь. Так что, ты меня поняла? Выбирай… Либо ты выйдешь замуж за этого Семёна, который сможет нас обеих обеспечивать, либо за какого-нибудь крестьянина. Я не уверена в том, что этот святоша забудет о том, что случилось в нашей деревне. А значит, он может в скором времени сюда всё-таки вернуться. И, скорее всего, это произойдёт тогда, когда он вернётся с достаточно большой группой поддержки. Судя по всему, он попросит помощи у какого-нибудь графа или даже герцога? И что тогда ты будешь делать? Боюсь, что в данной ситуации тебя просто отдадут этим самым стражникам. На потеху. После чего выбросят за ненадобностью. И всё равно забьют камнями. Так что, думай.

Надо сказать, что после таких откровений девушка надолго задумалась. Так как ситуация сложилась именно таким образом, что у неё банально не оставалось выбора. Маша действительно не могла ничего поделать. Не могла никак исправить ситуацию. И это понимала не только её мать. Но и сама Маша.

Именно поэтому, к следующей встрече с мальчишкой, они готовились очень старательно. Перед выходом из деревни на эту встречу, Маша расспросила мать как следует о том, что ей лучше сделать, и как постараться привлечь внимание этого мальчишки… Главное, чтобы он сам стал тем, кто проявит инициативу. И, в конце концов, вернётся в деревню. Хотя… Теперь-то и сама Татьяна прекрасно понимала то, по какой причине Семён банально не хотел возвращаться в деревню. Это было понятно и без каких-либо пояснений. Если бы он был в деревне в тот самый момент, когда там бесновался этот священник, то ничем хорошим для самого парня это всё явно бы не закончилось. Его явно отправили бы на костёр. И тогда, всё было бы куда хуже. Видимо сам этот священник немного растерялся из-за того факта, что всё пошло не по его плану? Потому что не смог никак противостоять наступлению тех, кто принялся его обвинять в растрате ценной древесины, а также и того самого земляного масла? И поэтому у него не получилось так же каким-либо образом обвинить Татьяну с Машей в том, что они отказались проходить ритуал причастия так, как он того хочет. Этот самый отец Макарий пытался оправдаться, что было огромной редкостью для священников. И это сыграло против него. А вот если бы он обвинял, всё было бы куда хуже. В этой ситуации Татьяна не смогла бы ничего сделать. И тогда на костре могли бы оказаться они с Машей. А этого женщина категорически не хотела. Поэтому и поставила девушку перед фактом. Конечно, кто-то скажет тут же о том, что это было жестоко? С этим Татьяна не спорит. Но жизнь сама по себе жестока. И ей бы не хотелось, чтобы она стала ещё хуже. И если девушка совершит ошибку, то из-за неё могут пострадать все представители их маленькой семьи. Поэтому Татьяне этого не хотелось. Так что теперь им обеим придётся изрядно постараться. Обеим. Нужно срочно ускорять события. Этот парень должен вернуться в деревню. И тогда всё будет куда проще. Да, и сам управляющий замком барона теперь понял свою ошибку. А значит и сам будет внимательнее относиться к таким вопросам. А сама Татьяна постарается уговорить Семёна съездить в ближайший город, исповедоваться и причаститься в храме. Тогда никто из священников не сможет обвинить его в том, что этот мальчишка является приверженцем Тьмы и Дьявола. В этой ситуации всем придётся утереться. И этому священнику, и тем, кто старательно ему пытался помогать, разворовывая древесину, предназначенную для ворот. Это же надо было такое придумать? Тот самый столб, который был нужен для ремонта ворот, взяли и потащили на костёр! И что они теперь будут делать? Ведь для него они специально выбирали хорошее прямое дерево, которое могло выдержать серьёзную нагрузку. А теперь что они будут делать? Дерева-то у них нет? Так как то, весьма прекрасно сгорело с утра? Кто-то из соседей ходил на то место, и сказал, что сгорело всё дотла. Ничего не осталось. Так что теперь всем придётся отвечать за случившееся. А у неё есть план. Тот самый план, который Татьяна будет продвигать в жизнь. Даже если дочь снова заартачится. Хотя… Вряд ли. Сейчас Маша сама прекрасно понимала свою ошибку. И понимала то, что в данном случае у неё выбора не остаётся. Тем более, что на фоне крестьян, которые жили в деревне, сейчас тот же Семён выглядел куда солиднее. Гораздо солиднее. Именно из-за того, что мог получать деньги прямо от барона. А это всё-таки значительные средства. Не говоря уже обо всём остальном…

……..

– И откуда только этот идиот на нашу голову взялся? – Недовольно проворчал Пётр Суров, когда стражники проводили прочь молодого священника, бесновавшегося в Паучьем Логе почти целые сутки. – И надо же было ему устроить всё это действие с костром?

Тяжело вздохнув, управляющий баронством де Грасс медленно покачал головой. Радовало его сейчас только то, что это травник, видимо заранее поняв, что происходит на опушке леса, банально не стал выходить из его кустов. Что опять же говорило о том, насколько этот мальчишка сообразительный. Любой другой ребёнок его возраста, будь он деревенским жителем, всё равно постарался бы выйти. Чтобы посмотреть на происходящее. Особенно учитывая тот факт, что почти половина жителей деревни поддержала священника. Честно говоря, сам управляющий подобного просто не ожидал. Но эти умники быстро сговорились. И даже притащили столб, и костёр полностью подготовили, свалив в кучу достаточно много дров. Сначала сам управляющий даже не понял того, что происходит. Именно поэтому и ждал пока выйдет этот паренёк. Рассчитывая на то, что сумеет при помощи пары стражников навести порядок. Но когда дело дошло до того, что в это дело вмешались даже некоторые из стражников барона, притащив бочонок земляного масло для костра, на котором священник собирался сжечь еретика, даже сам Пётр банально растерялся. Пока он пытался понять, что происходит, состояние толпы достигло полного апогея. Они уже были готовы буквально на всё. И управляющий с обычной поддержкой в виде пары стражников вряд ли что-то мог бы сделать. Ну, не убивать же ему собственных жителей деревни? Такого барон никогда не простит! Единственное, что могло спасти этого мальчишку, так это только его сообразительность и нежелание попадать в переделку. Что и сыграло ему на пользу. А уж тот факт, что на следующее утро заготовленный этими умниками костёр просто запылал, говорил о том, что, скорее всего, это никакая не божественная молния. Про которую старательно бормотал полупьяный крестьянин, сидевший в ту ночь на вышке. Это, скорее всего, сам Семён вышел из леса и поджог этот проклятый костёр! Скорее всего… Но не будет же управляющей обвинять этого мальчишку в подобном? Сам этот костёр заготавливал не он. Так что в данном случае обвинить его в том, что он сделал не получится. К тому же, и свидетелей этому не было. Самым смешным для управляющего был тот факт, что этот священник наткнулся на весьма недвусмысленное поведение крестьян, которые ни в какую просто не желали тратить свои продукты и средства на его пропитание и оплату его услуг. Тем более, что он невнятно бормотал, открыто намекая на то, что ему кто-то что-то должен. Но сказать открыто о том, что именно и кто ему что-то должен так и не сподобился. Он-то рассчитывал на то, что крестьяне сами примут его в гости и примутся кормить, как это раньше было при бывшем старосте? Но сейчас именно тот факт, что староста ещё не был назначен и сыграл против этого разумного. Деревенские жители просто скинули с себя любую ответственность за происходящее, и даже не сподобились постараться угостить его вином. А уж про то, что нужно было бы оплатить его услуги, и речи не шло. Особенно с учётом того фактора, что жители сами банально не хотели тратить деньги. Раньше это как происходило? Священник приезжал в деревню, подходил к старосте. И именно тот начинал указывать на то, что именно священник должен сделать. Есть свежие могилы? Вот тех, кто в них лежит и нужно отпеть. Есть рождённые дети? Их надо покрестить. Есть семейные пары? Их надо все благословить от имени Господа. А кто за это всё платить будет? Естественно, что родственники. Не сам же староста за это всё платить будет? И когда староста ставил этих несчастных перед тем фактом, что они должны заплатить священнику, то у них выбора не было. Им приходилось платить. Теперь же все они просто разводили руками, и банально не желали ничего тратить на священника.

Учитывая тот факт, что этот молодой умник, заявившийся в деревню Паучий Лог без разрешения барона де Грасс, сначала взбаламутил население, а потом лишила самого управляющего возможности побаловать своего хозяина свежей речной рыбкой, можно было понять, что и сам Пётр не захотел приглашать этого разумного в замок. Вообще-то это должен делать дворянин. Но для этого нужно было, чтобы священник сам пришёл к замку, и попросился на приём к дворянину. Вот только этот разумный видимо был слишком молод? Он не сразу понял всего того, что происходит. И когда спохватился, уже было слишком поздно. В тот момент уже смеркалось, и в замке были закрыты ворота. Так что ему пришлось ночевать в полузаброшенном доме бывшего старосты Паучьего Лога. И всё вроде бы ничего… Однако, судя по его лицу, этот священник был явно недоволен таким приёмом? Ведь, как оказалось позже, крестьяне с большим трудом нашли ему для пропитания кусок хлеба и пару кружек молока. И не более того. А он-то, наверное, рассчитывал на нормальную еду? Например, жареную курочку, с каким-нибудь гарниром, и свежеиспечённый хлеб? Однако ничего этого ему предоставлено просто не было. Естественно, что он был в бешенстве. А уж когда выяснилось, что крестьяне, которых он подбил на это дело, для костра взяли дерево, предназначенное для укрепления ворот деревни, управляющий просто взбеленился. Он вообще-то и так у барона разрешение просил для того, чтобы срубить несколько достаточно красивых прямых деревьев, чтобы исправить забор и подправить ворота! Так эти ублюдки ещё и додумались того, что потратили это дерево на подобную глупость? Костёр они решили, видите ли, устроить!

Воспользовавшись тем, что рядом с ним был уже десяток стражников, а также и тем, что крестьяне хоть немножко начали думать собственными головами, управляющий тоже принялся требовать с них ответа за то, что они потратили нужные материалы для ремонта ворот в деревне! А также и за то, что кто-то устроил всю эту глупость, потратив даже бочонок земляного масла! Вообще-то, эти своеобразные ресурсы, в виде земляного масла, были очень важны. Ведь в любом замке оно должно быть. Особенно в том случае, если есть любая возможность попытки нападения на замок. Как тогда стены оборонять, если земляного масла нет? Да, есть чаны со смолой. Только вот смолу надо ещё сначала растопить. А земляное масло в данном случае куда проще использовать. Его можно просто взять и вылить кому-нибудь на голову, а потом кинуть факел или лучину. И всё. Пламя разгорится с такой силой, что и смола будет не нужна. А тут из-за этого фанатика пришлось потратить целый бочонок! Естественно, что стражник, который эту глупость сделал, сейчас уже понёс наказание. Двадцать плетей на конюшне ему вставили мозги на место. Да, он кричал о том, что ради Единой Церкви готов на всё. Но барон де Грасс, узнав о случившемся, тут же потребовал у него вернуть все деньги что дворянин на него потратил. А потом пусть убирается к чёртовой матери с территории баронства. Пусть идёт в какой-нибудь монастырь. И там на хлебе и воде живёт всю свою оставшуюся жизнь! Естественно, что стражнику этого не хотелось. Тем более, что у него уже была семья и дети. Представители которой тут же подняли вой и плача, пытались вымолить прощение у барона. Но в данном случае барон просто потребовал, чтобы этот стражник вернул то, что взял без разрешения. А где он возьмёт земляное масло? В продаже его практически нет. А даже если оно где-то и есть, то это место, скорее всего, находится где-нибудь на территории Дикого леса. Но тут опять возникает вопрос… Кто туда пойдёт? Единственный, кто ходит на ту территорию, на данный момент может уже не желать торговать с данными землями именно из-за всех этих проблем, связанных с местными жителями. Которые, по какой-то глупости, решили устроить костёр.

Естественно, что управляющему всё это само по себе показалось странным и подозрительным. Поэтому он и решил вдумчиво побеседовать с деревенскими жителями. Вольные люди просто отказались разговаривать на эту тему, махнув рукой на всё происходящее. Но сейчас управляющего интересовали не ткачиха с кузнецом. Его интересовали именно остальные жители Паучьего Лога. Он тут же принялся расспрашивать группу тех несчастных, которых сразу же взяли в кольцо стражники. И они сразу упали на колени, взмолившись о прощении. Ну, хоть что-то до них дошло… При этом они все в один голос утверждали, что это всё священник виноват. Они тут ни при чём. Но основная их проблема была не в этом.

– Идиоты! Вы хотя бы понимаете, что сделали? – Раздражённо ударил он небольшой плёткой по голенищу своего сапога, заставив всех этих крестьян вжаться в землю ещё сильнее. – Наш господин уже сообщил соседям о том, что может угостить их речной рыбой из Дикого леса. А теперь что? Если на этой неделе к нему кто-то в гости приедет? Вдруг сам граф де Царн приедет? Чем он будет угощать этого дворянина? Может быть вами? Вы хотя бы подумали, что натворили? Я уже молчу о том, что теперь этот травник может спокойно уйти куда-нибудь. И что тогда? То он жил возле вашей деревни, и мы могли хотя бы восстановить деревню… Привлечь сюда новых жителей… А теперь что? Кто сюда захочет идти, после всего случившегося? Это вам не город, где на костры с ведьмами собираются сотни и даже тысячи жителей! Здесь деревня! А рядом Дикий лес. Чем больше вас будет, тем больше у вас самих есть шанс, что вы сможете в следующий раз защитить свою территорию. Хотя бы заперев вовремя ворота! А теперь что? И какой идиот придумал, что этот парень поклоняется Тьме? Он жил до этого несколько лет в деревне! Да будь Семён демоном, то за эти два года он бы всю вашу деревню под корень извёл бы! Какой первый признак того, что кто-то занимается в деревне колдовством? Какой?

Резко выкрикнув свои последние слова, Петр медленно обвёл взглядом, который не обещал ничего хорошего, столпившихся перед ним людей. Все они сейчас даже видимо не знали, что им дальше думать? Поэтому ответа на его вопрос просто не было. А ведь он не зря задал этот вопрос. Так как этого паренька они обвинили именно в Тьме, и в колдовстве. Якобы именно он насылал на них различные болезни и неприятности. Вот только, если бы он хотел это сделать, или умел бы это делать, то в первую очередь начал бы мстить тем, кто его обижал эти два года в деревне. А то, что это было, управляющий уже знал превосходно, и практически из первых рук.

– Так кто мне ответит, какие первые признаки того, что рядом живёт колдун? – Так и не дождавшись ответа, снова выкрикнул управляющий барона, опять заставив всех крестьян виновато сжаться. – Что? Забыли всё и сразу? Первый признак того, что рядом ведьма, это скисшее молоко. Только что сдоенное свежее молоко, которое скисает практически сразу. Второй какой признак? Поля перестают родить. Скотина не может отелиться и мрёт. А у вас что здесь происходило? Пшеница как колосилась, так и колосится. Коровы как доились, так и доятся. Молоко не портилось. Скотина плодилась. Куры неслись. Хоть у одной курицы были яйца, где вместо белка залита кровь? Нет? Так о каком демоне вообще тут речь идёт? Идиоты! Вы просто захотели отомстить этому мальчишке. Непонятно за что. Просто вам так захотелось. А теперь из-за вас может пострадать честь нашего господина. В общем так… Все вы, кто участвовал в этом представлении, обвиняетесь в измене господину. И, если не хотите, чтобы я лично замордовал вас кнутом насмерть, должны предоставить нашему хозяину свежую речную рыбу из Дикого леса. А также, должны помирить травника со своей деревней. Мне всё равно, как вы это сделаете. Но у вас очень мало времени. И всё это, не считая того, что вы должны вернуть дерево, которое сгорело на опушке леса. Тот самый столб, и древесину, которую вам выделил барон на ремонт ворот вашей деревни. Вы испортили всё это… Вы и найдёте эту древесину. Но на землях барона рубить деревья категорически запрещено.

– Господин управляющий, а где же мы тогда возьмём эту древесину? – С трудом разогнул спину один из крестьян, который почему-то больше всех бесновался, когда нужно было готовить костёр для травника. – Ведь если мы не можем срубить дерево в лесу барона, нам надо идти на чужие территории? Нас же там просто насмерть запорят!

– И правильно сделают! – Раздражённо выкрикнул Пётр, буквально не находя себе места от злости именно из-за того, что эти крестьяне не понимали элементарных вещей. – Правильно сделают, если вы сунетесь на чужие территории. У вас есть только один выход. Дикий лес. Вы идёте в Дикий лес… Рубите дерево… И возвращаетесь. А учитывая тот факт, сколько именно древесины вы попортили с этим костром, то в данном случае вам надо срубить минимум три дерева. Так что, вы должны вернуть всю древесину. Там вас никто не запорет кнутами за то, что вы влезли на чужие земли без разрешения.

– Господин управляющий! Помилуйте! – Снова с неприкрытым ужасом воскликнул этот же крестьянин, сам уже прекрасно понимая то, что его может там ждать, ведь именно он был среди собравшихся лесорубом. – Там же местные хищники! Те самые волки! Они же нас сожрут! Более того… По нашим же следам они придут в деревню. Как же мы тогда защитимся?

– Надо же… Задумались? – Горько рассмеялся управляющий, чем заставил всех этих крестьян медленно поднять голову, и уже не скрывая своего страха посмотреть на представителя барона. – А чем вы раньше думали? Надо было думать прежде, чем вы тратили имущество барона, которое вам дали с его благословения. Вам дали эту древесину, чтобы вы отремонтировали ворота вашей деревни. Вы же её сожгли. Более того… Почему вы вообще послушали этого священника? Вы хотя бы знаете, кто он? Он вам показывал свои вверительные грамоты? Вы, кажется, забыли о том, что у каждого такого священника должна быть грамота, согласно которой он занимается своими проповедями и делает то, что делает. Вы видели его грамоты? Нет? Да о чём же я вас спрашиваю! Вы же читать не умеете! Так зачем вы его послушали? И какой сейчас результат от того, что вы сделали эту глупость? Теперь вы виновны в случившемся. Теперь вы должны срубить три дерева в Диком лесу и доставить их в деревню. Теперь вы должны найти в Диком лесу реку, и поймать рыбу для господина. Свежую. И молите Бога, чтобы за это время, пока вы будете этим всем заниматься, к нему не приехали какие-нибудь гости. Господин будет невероятно разгневан. И тогда вам придётся нести ответственность за случившееся. Хотите вы этого или нет. Это не суть важно. Важно то, что вы должны исправить то, что сделали. Кстати… Не забудьте по пути собрать лекарственные травы для нашего лекаря. Раз вы всё испортили, то вы и исправляйте!

Резко развернув свою коляску, управляющий направился прочь из деревни, сопровождаемый стражниками. И уже за спиной он услышал свист кнута. Это уходящие стражники, для вразумления и лучшей памяти, каждому из провинившихся выдали пару кнутов по спине. Чтобы эти люди как следует усвоили то, что им было сказано. Тем более, что был один нюанс, который управляющий не забывал. Им действительно нужно всё это сделать. И, по возможности, как можно быстрее. Иначе придётся их наказать. Не просто потому, что управляющему это захотелось сделать. Тут ситуация обстояла немножко по-другому. Дело в том, что Пётр Суров не мог спустить это дело, вот так вот, банально забыв о случившемся. Ведь это урон престижа его господина, а также и авторитета самого управляющего? Эти люди нарушили его приказы. И оставлять всё это без наказания он в принципе не мог. Так что придётся им постараться. Хотят они этого или нет. Конечно, сам управляющий прекрасно понимал, что тоже рискует? Но он знал главное. Когда людей заставишь, то они могут ещё не так извернуться! Скорее всего, они постараются найти этого самого травника, чтобы уговорить именно его показать им безопасное место, где можно срубить деревья. По-другому этот вопрос решить они не смогут.

Что касается рыбы… Так тут без Семёна они опять же не обойдутся. Ведь они просто не знают того, как именно он ловил рыбу? От этого могло зависеть очень многое. И тут ничего не поделаешь. Жаль, конечно, что этот парень не донёс свой товар до них в этот раз… Сам управляющий сейчас вообще не знал. Радоваться ему или обижаться? Радовался он тому, что этот паренёк выжил, и не попал в руки к священнику, что могло просто всё уничтожить. Но ему было обидно из-за того, что он не получил то золото, на которое так рассчитывал. Ведь он собирался перепродавать лекарю барона лекарственные травы этого паренька минимум за полторы-две золотых монеты? И всё то, что он собирался сделать, как наценку на этот товар, получил бы лично сам Пётр. А теперь он остался без ничего. К тому же, та самая рыба, которую этот парень носит, слишком уж в последнее время заинтересовала барона де Грасс. Это был престиж. Речная рыба стоила определённых усилий. А значит, и денег. И даже граф де Ланс, возле замка которого протекала река, не мог похвастаться такой рыбой, какой мог похвалиться старый барон де Грасс, после того как её доставлял этот мальчишка-травник? У него рыба была куда крупнее и сочнее. А уж про икру тут и говорить не приходится.

Конечно, сам управляющий прекрасно понимал, что с учётом того, когда травник приносил рыбу, никто из дворян не приедет на этой неделе. Именно потому, что свежую рыбу надо готовить сразу же. Поэтому приедут именно тогда, когда рыба должна быть. Но время уже прошло. так что таких костей, которые могли бы попросить угостить их речной рыбой, не будет на этой неделе. Но сам факт случившегося без наказания оставлять было нельзя. К тому же, и сам управляющий уже привык есть эту рыбу. Ему перепадало немного этого угощения. Так как повара немножко вырезали мяса во время готовки для управляющего. Ну, он же должен попробовать блюдо, которое подадут хозяину? Поэтому он тоже был бы не против себя побаловать. Но на этой неделе у него подобное просто не получилось. И это раздражало его. А раз его что-то раздражало, то кто-то должен был за это ответить. Если Пётр решил, что это будут крестьяне, то так тому и быть. Нечего было слушать кого попало. Рядом был управляющий. Могли бы к нему подойти и поинтересоваться его мнением? Почему-то никто из этих разумных до этого не додумался! А раз так, то они и будут нести ответственность. Тем более, что ворота, ведущие в деревню, которые были разрушены, необходимо всё же восстановить. И это тоже проблема. Он больше не пойдёт к хозяину, чтобы просить разрешение на рубку деревьев. Ведь это глупо? Как он объяснит дворянину тот факт, что крестьяне взяли и сожгли часть древесины, которую им так великодушно выделил их хозяин? Да никак подобно объяснить не получится. Естественно, что старый барон разгневается. Так что, этот вопрос пусть решают сами, как у них это получится. Если получится…

А это уже не его проблемы… Единственное на что сейчас мог надеяться управляющий, так это только на то, что данный травник всё-таки на следующей неделе выйдет из леса. Если этого не произойдёт, то у кого-то будут большие проблемы. Возможно, у этого самого лесоруба, который слишком уж бесновался, и явно поддерживал священника, управляющий прикажет запороть на конюшне. Насмерть. А что? Это ведь он поспособствовал случившемуся? А значит, должен за это ответить. Не хватало ещё потерять такую возможность дохода из-за их глупости! Если травник уйдёт с этого места, например, к другим землям, а по соседству таких земель хватало, то тогда их баронство потеряет просто невероятные возможности. Так как любая из этих рыбин, которые попадали в руки управляющему, стоила очень дорого. Они стоили в серебре. А рыба с икрой могла стоить и золотой. Вы цену себе представляете? Тут сразу стоит отметить ещё и тот факт, что торговец заинтересовался этим мальчишкой. А значит, в скором времени можно было бы у торговца брать повышенный налог. Ну, а как теперь это дело будет обстоять, никто точно сказать не может. И поэтому управляющий никак не мог успокоиться. Ведь Пётр и сам уже понимал, что перед бароном виноватым будет именно он сам. А не кто-то другой, со стороны. Именно он не уследил за порядком. Именно он не остановил эту глупость. Именно он вообще допустил подобное. Как факт, сам Пётр может оказаться на конюшне. Конечно, его не запорят насмерть? Но даже десять кнутов, по идее, будут огромным уроном его авторитету. А этого старый управляющий барона де Грасс никак не мог себе позволить. В принципе. Он слишком долго работал на свой авторитет, чтобы, вот так вот, по чьей-то чужой глупости, его банально потерять. Это было просто недопустимо.

Возвращение долгов

– Ух ты! А это что такое? – Задумчиво выдохнул я, во время очередного похода на солончак, и наткнувшись на пасущуюся там поблизости молодую лань. Внимательно осмотревшись по сторонам, я понял, что это животное здесь одно. По весу, приблизительно, оно было достаточно тяжёлое. Но, по крайней мере, я смогу заполучить мясо и шкуру. И не надо мне говорить о том, что шкура у этого животного бывает весьма ценной. Думаю, что я сам смогу найти способ предложить такие трофеи тому же самому торговцу? Как я уже говорил, у животных в Диком лесу рисунок на шкурах отличался от того, который был практически везде. Уже только поэтому, можно было понять, чтобы в сложившемся положении, по сути, эти разумные должны были понимать то, насколько ценный товар им предлагают. И это имело достаточно большое значение как для меня, так и для них.

Аккуратно достав стрелу из колчана, и свой лук, который уже по привычке таскался с собой везде, я постарался прицелиться. Так как привык уже к этому орудию убийства. Расстояние было достаточно большим. Местные лани отличались достаточно чутким слухом. И это имелись в виду не только лани. Имелись в виду все животные Дикого леса. Поэтому приходилось к ним либо очень осторожно подкрадываться… Либо ожидать в засаде, пока они появятся. Только так был шанс того, что ты сможешь оказаться на дистанции выстрела. Однако сейчас я находился где-то на расстоянии тех самых пятидесяти шагов от этой лани? Поэтому, положив стрелу на лук, я аккуратно принялся натягивать тетиву, выцеливая как раз ту самую точку, которая позволит мне попасть стрелой прямо в глаз этого животного. Задержав дыхание на мгновение, я резко спустил тетиву. Которая щёлкнула достаточно звонко. В тишине леса любой звук довольно громкий и звонкий. Как не крути. С лёгкими свистом стрела пронеслась сквозь разделяющее нас расстояние, и вонзилась как раз в выбранную мной точку. И всё только из-за того, что в этот момент лань как раз к чему-то прислушивалась, словно заранее ожидала каких-то сюрпризов со стороны? В такой момент подобное животное стоит неподвижно, и просто ушами водит из стороны в сторону, пытаясь понять то, откуда идёт угроза. Но ей это не помогло. Она только успела развернуть ухо в ту сторону, откуда до неё донёсся щелчок тетивы, когда стрела уже пробила ей глаз, швырнув это животное на колени, а потом банально свалив уже мёртвое тело на землю.

Быстро подбежал к ней, я постарался тут же замотать рану, так как понимал, что запах крови достаточно опасен. После чего, с кряхтением, закинул эту тушу себе на плечи. Я понимаю, что постепенно становился сильнее? Но она была тяжеловата. Поэтому, пока я её донёс до нужного мне места, где у меня имелись все необходимые возможности для разделки туши, мне пришлось минимум четыре раза останавливаться и отдыхать.

После того, как тушка этой лани поднялась вверх, и скрылась среди ветвей, я наконец-то смог немного передохнуть. Но всё же прошёлся назад, по своему собственному следу, разыскивая хоть какие-то признаки того, что вслед за мной кто-то шёл. Ничего этого не было. Хотя… Недалеко от того места, где произошло эта моя своеобразная встреча с ланью, я заметил появившуюся пару волков. Поэтому я понимал, что неприятности могут всё же настигнуть меня даже в безопасном месте. Однако те самые волки не пошли за мной по следу. Видимо, они сами почувствовали какую-то опасность? В этот день я больше никуда не ходил. Так как мне надо было срочно разделать тушку. Голову этой лани я решил всё-таки пустить на переработку. Так как трофей из неё получился бы не сильно значимый. По размеру она напоминала обычную лань из леса. Поэтому мне нет никакого смысла как-то её попытаться сберечь. Потому что рисунок на её шкуре хоть и выдаст тот факт, что это она из Дикого леса, но размер головы говорит о том, что это был всего лишь детёныш. Шкуру я тут же отправил на переработку. Шерсть у лани была короткая. Так что возиться с ней особо не пришлось. Мне был нужен кусок шкуры, который я либо продам, либо смогу использовать в собственных целях. Например, банально постелив на пол моей хижины, вместо коврика. Хотелось бы, конечно, что-то с более значимой шерстью? Но тут уж пока ничего не поделаешь. Если найду что-то такое, то сделаю. Мясо лани я принялся солить и вялить. Внутренности кинул в тот самый затон, опять устроив рыбную ловлю. Так что к утру у меня было и рыбы достаточно, а также и мясо проходило обработку. И я снова смог направиться за солью. Запасы моей соли ещё были значительные. Но я прекрасно понимаю один важный факт. Когда начнётся непогода и тот же снег, то за солью я сходить не смогу. И поэтому надо пополнить припасы именно тогда, когда есть такая возможность. Кто-то из древних сказал умную вещь… Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Я это правило усвоил очень хорошо. Поэтому и был каждый день занят практически с самого рассвета и до темной ночи. В сон я падал как убитый. Уставал просто зверски. Но продолжал так же работать. Так как сам понимал, что всё это идёт на моё будущее. Единственная головная боль, которая сейчас донимала меня, открыто касалась именно того факта, что случилось возле деревни Паучий Лог? Я не знал того, что мне делать дальше? Стоит ли снова пытаться с ними торговать? Или на какое-то время, например, пока не закончится зима, банально забыть об их существовании? Мне не хотелось обижать торговца. Но эти люди, что жили в деревне… Я не мог им доверять. Так как слишком много фактов говорило именно о том, что в попытке сжечь меня на костре были замечены не только представители деревни, но также и те, кто живёт в замке местного дворянина. А мне бы не хотелось, чтобы подобная глупость привела к моей гибели.

Именно поэтому, я и хотел выяснить все подробности случившегося. Надо постараться быть более внимательным в следующий раз. Но лекарственных трав они от меня больше не увидят. Я понимаю, что тот же лекарь, например, живущий в замке барона, мог бы дать мне золото? Но в данном случае, мне проще сказать торговцу о том, что ему надо будет доехать до другой деревни, где я его встречу и передам всё необходимое в виде лекарственных трав. Ввиду того, что больше не доверяю местным жителям. Ну, а что? Ведь именно эти самые травы и стали потенциальными приговором для меня? Только я не пойму, в чём смысл такой травли? Какой смысл церковникам сжигать травника? Я ведь не пытаюсь сварить какие-то зелья? Я собираю лекарственные травы, известные ещё с Земли. Которые, кстати, наши предки сюда и завезли! Собираю их… Сушу… А потом в определённом наборе этих трав даю людям сбор, который может вылечить какую-то болезнь. В чём смысл стараться меня убить?

Только потом я узнал про то, что представители Единой Церкви именно по этой причине и воспринимают травников как угрозу их интересам. Не людям, как они старательно пытаются это демонстрировать. А именно интересам самой Церкви. Почему? Тут всё оказалось просто. Ведь именно церковники утверждают, что всё в жизни люди получают именно по велению Господа? То есть, если у тебя есть деньги, то ты их не заработал сам, даже если корячился ради этого всю свою жизнь. Тебе их дал Господь. И ты должен, минимум большую часть из них, отдать в храм. Зачем? Это уже не твоё собачье дело! Если у тебя ничего нет, то значит Господь тебе ничего и не дал. И в данном случае даже не важно, что ты целыми днями валяешься на печи, и ничего не делаешь. Да что тут говорить, если даже у нас в старых сказках, которые пришли с нашей прародины Земли, говорилось о том, что наши предки любили лежать на печи и мечтать о том, что кто-то за них что-то сделает? А они, буквально по щелчку пальцев, разбогатеют. Сказка про того же Емелю о чём вам говорит? Лежал он, лежал на печи… Ленью маялся. И вдруг… Бац! Поймал щуку, которая за него всё делает. Ну, это разве не мечта идиота? Мечта! А почему идиота? Да потому, что только идиот будет думать, что за него кто-то всё сделает, и он при этом получит огромные бонусы. Это либо мошенничеством попахивает, либо глупостью. Я это сам прекрасно знал. Вот что со мной было бы, если бы я не пытался учиться у того же Петровича? А потом жил бы, как все жители деревни? Ну, на данный момент, скорее всего, я уже был бы мёртв? Потому что волки явно постарались бы мной перекусить. Петрович же заставлял меня думать головой. Учиться… Осознавать всё то, что происходит вокруг. Если же ты будешь бездумно подставляться, то это не приведёт тебя ни к чему хорошему. Так что, можно понять, что я в определённой степени я сам делал своё будущее. А если бы я этот дом на дереве не сделал? А если бы я рыбалкой не занимался? А если бы я не искал тот самый солончак? Слишком много если получается… Но хотя бы без одного из них, у меня не было бы того, что есть сейчас. И, как я уже ранее сказал, именно в этом доме на дереве я чувствовал себя в достаточной безопасности. Тем более, что я понимал главное. Именно тот факт, что я живу в лесу, сейчас играет в мою пользу. Но никак не в пользу жителей деревни.

А вот по церковным канонам всё было далеко не так. Если ты заболел, то это Кара Господа и Испытание Его. Ты обязан смириться. И ждать. Выздоровеешь, значит ты угоден Господу. А нет, значит у тебя такая судьба. И именно травники и знахари им всё портили своим вмешательством. Леча людей. Ведь они сами прекрасно понимали то, что если болезнь не лечить, то рано или поздно такой несчастный просто умрёт. И хорошо, если только он. Как я уже как-то говорил, некоторые болезни могли становиться опасно заразными. И тогда будет эпидемия. И молитвы тут никак не помогут.

Повторно направляясь к солончаку, я всё так же привычно осматривался по сторонам, и если где-то замечала нужную мне траву, уже дошедшую до уровня зрелости, я её срезал именно так, как меня учил Петрович. К тому же, именно в этот день я нашёл несколько очень нужных мне корней. Петрович говорил, что из них можно свалить отвар, который может дать шанс запутать разум человека. Как он сказал, запутать его сознание? Эти корни он называл корнями мандрагоры. И самое главное в этой ситуации было в том, что эти корни почему-то выглядели как человечки. Был мужской корень, и женский. И фигурки человечков были типичными для подобных представителей людей. Только это были корни. Такие растения обычно росли парами. Петрович говорил, что когда их найдёшь, нужно дождаться пока это растение наберёт самую силу. Это можно заметить по листьям. Они начинают по краям слегка желтеть. Но ещё достаточно сильные и сочные. В этот момент его и надо вытащить из земли вместе с корнем. При этом, если ты вытаскиваешь этот корень, не забудь семена, которые созрели внутри бутона, спрятанного среди листьев, высыпать на то самое место, откуда ты взял это растение. Дело в том, что это растение очень плохо приживается на новом месте. И я знаю из рассказа Петровича, что оно на новом месте, в лучшем случае, даёт росток из одного семени, если ты высыпал пять десятков семян. Поэтому я решил в том же самом месте рассыпать семена, при этом старательно прочертив своеобразную борозду в земле, чтобы семена не склевали птицы. И даже полил водой из своеобразная кожаной фляжки, которую прикупила у торговца, когда тот в прошлый раз пытался со мной торговаться за верёвку. Я такие покупки делаю уже даже не особо задумываясь. Если есть возможность, то беру предмет без размышления. Также получилось и с этой флягой. Я её увидел, и просто спросил о том, сколько она будет стоить? Торговец продал мне её за один серебряный. И теперь я с ней не расставался. Особенно когда бродил по лесу.

Вот и сейчас она мне пригодилась. Рассадив семена этой самой мандрагоры в том месте, где росли данные ростки, я тут же полил это место водой. Мало ли? Если вода этим семенам сейчас не нужна, то земля достаточно быстро высохнет. Рядом деревья растут. А уж они не единой капли влаги не упустят. А если вода всё же нужна, то в данном случае она поможет. По крайней мере, я бы уверен в том, что от этого вреда особого не будет.

Дойдя до солончака, я уже привычно осмотрелся по сторонам, разыскивая какую-нибудь угрозу. В этот раз я подходил к нему немного с другой стороны. Не стой, где убил ту же самую лань. Как я уже сказал, с той стороны мной была замечена пара волков. И мне не хотелось бы с ними не сталкиваться. Конечно, у меня с собой есть лук и копьё. И я могу представлять из себя определенную угрозу даже для них? Но дело в том, что для того, чтобы использовать такое оружие, необходимо время. Тот же лук мне сначала нужно подготовить, натянуть тетиву, прицелиться и выстрелить. Стрелял я уже достаточно точно. По крайней мере, на дистанции в семьдесят – сто шагов попадал фактически в ладонь. Но при этом, я понимал, что слишком медленный для этого. И предпочитал своего противника выцеливать на расстоянии, пока он меня не видит.

Выйдя на сам солончак, я постарался найти самое чистое место, где соль выступила ровным и достаточно толстым слоем. После чего, при помощи ножа, принялся соскабливать её в мешочек, имевшийся у меня. Я сделал себе такой же небольшой коробок, как тот, в котором носил товар на продажу. Но этот коробок был более узким. И напоминал своеобразный плоский ящик на спине. В этот самый коробок я и складывал те самые находки, вроде лекарственных трав, и мешков с солью. В общей сложности я набрал соли где-то килограмм десять. Но я всё равно понимал, что это не такой уж и большой запас. Поэтому мне всё равно придётся постараться. Попутно я отметил ещё пару интересных деревьев, с крупными орехами. Нужно будет пройтись здесь и пособирать подобные плоды, которые могут принести мне пользу. Их тоже можно продавать. Как и ягоды. Но я ягоды сушил, чтобы потом для себя в кипятке заваривать, и пить. Тоже полезная штука.

Собрав соль, я направился к своей хижине. Так как понимал, что всё то, что я уже нашёл, мне надо выгрузить. Ту же мандрагору мне нужно правильно сохранить. Если просто этот корень повесить сушиться, то это может привести к необратимым последствиям. Из полезного этот корень может стать ядовитым. Поэтому нужно сделать так, чтобы из него вытек весь сок. Иначе этот сок начнёт бродить в корне, что приведёт к этому самому нарушению баланса. В книге, которую передал мне Петрович, было описано то, каким образом этот корень нужно сохранить. И я собирался это сделать. А сам сок этой мандрагоры я соберу в отдельный горшок и закрою. Этот своеобразный яд тоже может быть полезен. Так как одна капля этого яда может банально свести с ума человека. К тому же, его можно высушить. После того как он перебродит. Для этого нужно время и тепло.

Быстро вернувшись обратно к своему дому, я поднялся к тому самому дуплу, которое время от времени старался аккуратно расширить. Вроде того же дятла. Когда я влез внутрь этого дупла и принялся аккуратно постукивать топором, расширяя его из середины, мне было до жути смешно. Ведь я действительно напоминал себе дятла? Ну, благодаря тому что дерево было достаточно крупным, мне удалось сделать это так, чтобы само дерево не особо пострадало. По крайней мере, особо сильно не пострадало. Именно там у меня было одно место, где я мог сделать всё правильно.

Добравшись до нужного места, я аккуратно достал корни мандрагоры, подвесил их по отдельности, и под каждым из них поставил чашку, куда этот сок должен был стекать. Но… Вовремя одумался. Чашка имела не совсем высокий край. И если капли будут туда капать, то они начнут плескать этой жидкостью. которая начнёт распределяться по округе. А что у меня вокруг? Правильно. Лекарственные травы и запасы еды. Мне ещё не хватало собственную еду отравить! Поэтому, я решил всё-таки выделить для этого дела пару своеобразных горшков. Сильно роскошно, конечно, получается. Но ничего не поделаешь. Тем более, что мне надо было их подписать. М и Ж. Сок мужского корня мандрагоры, и сок женского корня мандрагоры. Они сильно разнились по воздействию. И результат от них будет разный. После того как я подготовил место, я сначала взял нитки, и аккуратно проколол кончики, так называемых, конечностей у этого корня, которые были похожи на руки – ноги, а у мужского корня и даже на мужское достоинство. Вывел оттуда ниточки, которые спустил вниз прямо в горлышко горшка, стоявшего под корнем. Сразу же по этим ниткам потекла жидкость. Но я успел это всё сделать раньше, чем испачкался в ней. Точно так же я поступил и со вторым корнем. При этом постаравшись аккуратно сделать надрезы на кожице этого корня. Как бы нарисовал своеобразную фигурку человечка из чёрточек – надрезов. Палка-палка, огуречик, вот и вышел человечек! Что-то вроде такого. Для чего? А для того, чтобы сок быстрее выступал и стекал. Согласно книге, этот корень должен был высохнуть за два дня. И тогда я смогу его использовать. Его можно будет окончательно подсушить в тёмном прохладном месте, а потом перетереть в порошок. Кору этого корня также можно использовать для различных лечебных составов. Но для очень сильных. По сути, эта корка, снятая с корня мандрагоры, может приравниваться к мощным лекарствам, которыми можно вылечить даже воспаление лёгких. На Земле бы такое лекарство назвали бы по особому. Антибиотик. Но у нас таких лекарств не было. А если и были, то их старательно берегли для сильных мира сего. Королей… Герцогов… Даже у дворян по уровню немного ниже герцогов, уже возникали сложности с такими лекарствами. Так что ценность такой находки недооценивать было бы просто глупо.

Но только если кто-то думает, что я, вот так вот, сразу возомнил себя Всемогущим, то он сильно ошибается. Меня за обычные лекарственные сборы из той же ромашки и мелиссы чуть на костёр не отправили! А вы хотите, чтобы я мог мандрагору повёз куда-нибудь на продажу? Во-первых, продавать такое нужно где-нибудь в столице королевстве. А во-вторых, надо знать, кому ты её продаёшь. Тут речь даже не о весе в золоте идёт. Я сам был удивлён, когда нашёл эти своеобразные лепестки, которые можно было узнать именно по расцветке. Взять хотя бы сам широкий лист, похожий на лопух, который идёт несколькими цветами. Сначала идёт ярко-зелёный, потом тёмно-фиолетовый, а затем багровый. И только по самому краю, когда растение уже дозрело, появляется жёлтый. Вы себе такую радугу представляете? В лесу? Просто многие люди, кому повезло найти такое растение, старательно собирались семена мандрагоры, а потом пытались выращивать в более удобных для себя местах. Но у таких умников была одна огромная проблема. Мандрагора сама выбирает место, где ей расти. И это место менять принудительно не стоит. Даже если хоть одно семя, из пяти десятков, всё же вырастет, а их было всего по пять семян на каждое растение, можно понять, что корень будет куда слабее, чем тот, что вырос именно в том месте, где сама мандрагора выбрала место. Это был факт, который не стоит сбрасывать со счетов.

Я потом некоторое время бродил в округе, пытаясь понять, не угрожает ли мандрагоре какой-нибудь местный хищник или даже травоядное? Но лишь затем я понял тот факт, что это растение для местных животных является ядовитым. И они все это прекрасно понимают. А вы разве не знали, что любое лекарство, если вы его слишком много употребите, является ядом? Это факт, с которым не поспоришь. Поэтому я и понял свою выгоду. К тому же, лепестки мандрагоры можно было использовать как мощное снотворное. Согласно книге, если их высушить на солнце, и перетереть в порошок, даже малейшей щепотки этого своеобразного порошка хватит для того, чтобы человек мог уснуть на несколько дней. Минимум на три, а то и четыре дня. Всё зависит от размеров его тела. Чем больше тело, тем меньше он будет спать. Но каким бы огромным по своему размеру он не был бы, щепотки такого порошка хватит для того, чтобы человек спал не меньше суток. Это факт, с которым тоже не поспоришь. Так что это растение у меня пошло полностью в переработку. Я решил продержать эти корни над теми горшками не меньше трёх дней. Чтобы весь сок как следует стёк. А сам за это время ещё пару раз сходил на солончак. Запасы соли обновил. Найденные поблизости деревья орехов присматривал. Орехи уже дозревали. А значит, в скором времени, я встречусь с местными охотниками за добычей. Те же белки – куницы, могут мне изрядно подпортить жизнь. Поэтому мне нужно постараться успеть раньше их. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что те же белки могут охотиться за орехами на дереве? А ты просто собирай их с земли. Учитывая тот факт, что практически всё это довольно крупное дерево было усыпано плодами, можно было понять, что даже местным животным довольно крупного размера будет не до меня, пока они там наверху будут драться за самые вкусные, по их мнению, плоды? Ну, да… Так можно сказать, если не вспоминать о том, что в этом лесу есть и те, кто старательно по земле будет подбирать орехи. Те же самые, которые пожирают и жёлуди. Кабаны. Или вы думаете, что они упустят такую возможность наесть себе ещё немножко сала на зимний период? Я сильно в этом сомневаюсь.

Именно поэтому, мне заранее стоит быть настороже. Я никогда не прельщался в таких вещах, и понимал, что слишком надеяться на то, что мне что-то достанется, не стоит. Время уже поджимало. И, скорее всего, те же белки будут старательно собирать все созревшие орехи для того, чтобы пополнить свои припасы? Я мог бы, конечно, попытаться найти дупло такой белки? То самое место, куда она будет собирать всё это, чтобы забрать эту добычу себе? Но в данном случае я понимал, что обычно у таких местных животных имеются свои семьи. И если я убью кормильца, то в данном случае вся семья будет обречена на смерть. Если бы я нашёл одинокую белку, то тогда да. Убей саму белку и забирай её припасы себе. И тут никто даже оспаривать такое решение не будет. Всё-таки я ещё, где-то в глубине души, оставался человеком. И не хотел проливать кровь без нужды. Даже если это кровь потенциального врага. А здесь я для этих животных был врагом, так как намеревался наложить свою руку на часть их добычи.

Надо сказать, что за орехами я успел как раз после того момента, когда подготовил мандрагору. Те самые два горшка я постарался закрыть пробкой и залить смолой, чтобы набранный в них сок лучше перебродил. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что при брожении пробку просто вырвет? Может быть и такое. Только я сделал так, чтобы этого не произошло. В этой пробке я сделал отверстие, куда вставил соломинку, которую также заткнул. То есть, если соломинку просто выплюнет из крышки, то значит там началось брожение. и лишние газы лучше стравить. Иначе разорвёт и горшок. А мне бы этого не хотелось. Будем действовать таким образом. Можно будет лёгким слоем древесной смолы сверху накрыть это отверстие? Так… Пальцем мазнуть по этой дырке? Тогда её просто будет выдувать наружу. Зато горшок уцелеет. Конечно, можно было бы уже и сейчас попробовать сделать подобное? Но есть один нюанс. Пока сок не забродил, смола схватится в камень. И тогда смысла в этом не будет. Так что придётся ждать и надеяться на то, что соломинка всё-таки выстрелит раньше, чем разорвёт горшок.

Закончив с соком мандрагоры, я выставил его на открытое место, где было достаточно солнца. На самой вершине моего дерева. А что вы думали? Вообще-то даже на пару веток ниже уже стояла густая тень. Зато я смог вынести и эти корни мандрагоры, уже усохшие и лишённые влаги, чтобы они досохли. Кстати… Может вы будете смеяться? Но я сразу же заметил один нюанс. Даже насекомые, которые вились поблизости, тут же бросились в рассыпанную. Видимо они опасались этого растения? Надо будет подумать над тем, как мне можно использовать такой нюанс. Если я рядом с этим растением буду, к примеру, вялить мясо, оно не станет ядовитыми? Надеюсь, что нет. Иначе я сам отравлюсь.

После того как я закончил с мандрагорой, по крайней мере на этом этапе, я решил проверить орехи. И пришёл я к этим деревьям как раз вовремя. Они созрели и начали падать на землю. Это был как раз тот самый момент, который я и ждал. Я тут же бросился их собирать. Так как понимал, что времени у меня мало. Я успел собрать фактически два короба, или наспинных мешка… Я не знаю, как их называть. Те самые вместилища, которые носил за спиной, прежде чем услышал шум и пыхтение. Моё время заканчивалось. И мне надо было уходить. В сторону падающих орехов уже неслись по деревьям белки, а по земле кабаны. Видимо, они тоже уже учуяли эти звонкие хлопки от падающих на землю орехов? И для всех этих существ подобный звук был чётким сигналом того, что они могут остаться без припасов на зиму. Так что мне пришлось отступить. Как бы я не считал себя Всемогущим. Особенно после того, как получил в руки достаточно мощный лук. Я понимал, что, например, выводок в десяток кабанов, которых ведёт крупный секач, я перебить в принципе не смогу. А если и смогу то, что я с ними буду делать? Тогда в эту местность набегут местные хищники и падальщики. Всё равно мне жизни не будет. Так что лучше вовремя отступить. Постаравшись не привлекать к себе излишнего внимания со стороны этих существ.

Всё равно я собирался попробовать поохотиться ещё на кого-нибудь, имеющего достаточно густой мех? Например, какой-нибудь одинокий волк мне вполне подойдёт. А что? Из волчьей шкуры можно сделать достаточно неплохую одежду. Или ещё что-нибудь… А мясо пустить на рыбалку. Дело нужное. Тут уже и не поспоришь.

Занимаясь всеми этими делами, я не заметил того, как пролетела очередная неделя. Немного подумав, я решил не выходить из леса к деревне. Так… Прошёлся туда и посмотрел, нет ли на опушке торговца? Торговца не было. А вот толпа народа стояла. Кстати… Опять слишком большая. И я даже начал переживать о том, что возможно опять вернулся священник, который всё так же хотел меня отправить на костёр? Однако крики, которые до меня донеслись, свидетельствовали об обратном. В этот раз бесновался уже управляющий барона де Грасс. Размахивая кнутом и стегая группу крестьян, среди которых я узнал именно тех, желающих отправить меня на костёр. Судя по всему, управляющий не простил им того провала, который произошёл по вине этих людей? Да и всё то, что было потрачено на попытку отправить меня на костёр, тоже восстановить ни у кого ума не хватило. Ведь я прекрасно видел, что ворота в деревню так и продолжали болтаться на своих навесах. Они не были отремонтированы. И это явно выводило управляющего из себя. Я же просто пожал плечами, и, убедившись в том, что торговца нет, ушёл обратно в лес. Ну, не хотел я в этот раз выходить к этим людям. Я хотел, чтобы им жизнь сейчас мёдом не казалась. Почему? Ну, давайте подумаем… Начнём с того, что сейчас беснуется управляющий, которые буквально кнутом пытаясь загнать этих людей в лес, чтобы они нашли меня и вернули наши отношения на прежний уровень. Судя по толпе стражников, которые стоят у них со спинами с копьями на изготовку, шутки закончились? То есть, я прекрасно понимаю тот факт, что в данной ситуации управляющий уже и сам осознал свою ошибку. И с этих людей теперь не слезет. Особенно с учетом того, что часто среди его воплей я слышал угрозу их самих отправить в Дикий лес. На рыбалку. Прекрасно! Оказалось, что их барон умудрился где-то рассказать о том, что ему поставляют речную рыбу из Дикого леса! Вот идиот! Ну, кто его умным назовёт? Ты же не контролируешь подобные поставки! Как ты можешь решать, что ты что-то можешь или не можешь? По сути, с твоей стороны это серьёзный просчёт. И сейчас сам этот управляющий наткнулся на тот факт, что банально ничего не может сделать. Именно из-за этого нюанса. Из-за того, что они банально потеряли контакт с поставщиком. И это было достаточно важно как для них, так и для меня. Добавьте сюда ещё факт того, что поставки лекарственных трав прекратились. И если кто-то из них же заболеет, то ни о какой помощи лекаря тут и речи не будет. Я понимаю, что её и раньше-то не было? Но проблема не в этом.

Тут проблема в другом. Именно в том, что раньше они могли рассчитывать на помощь с моей стороны. А теперь её просто не будет. И что им делать? По сути, они ничего сделать не могут. Ведь я сам отказался им помогать. Да, я уже отказался. Я понял, что моя помощь, которую оказывал этим людям, банально могла меня же привести на костёр. Ведь среди тех, кто бесновался на опушке вместе со священником, были и те, кого я вылечил. При помощи этих самых трав. Так что, больше такой помощи от меня они не получат. Но тут дело было даже не в этом. А в том, что такую же помощь от меня получали и другие жители этой деревушки. А раз они её не будут получать, то вся их злоба обрушится на тех, кто был виновником данного торжества. Так что, и их соседи начнут в скором времени также применять методы физического насилия. Одни только крепкие кулаки кузнеца сего стоили? А ведь он сейчас стоял за спинами стражников, и весьма глубокомысленно потирал свои кулаки, не сводя тяжёлого взгляда с этих идиотов? Так как не стоило забывать о том, что и он приложил массу усилий. А значит, рассчитывал на получение с моей стороны тех самых ржавых камней болотного железа. Так что и его недовольство тоже можно было понять? Я уже молчу о той же Татьяне, с её дочерью? Они тоже стояли с весьма злыми лицами. А те кто хотел мне муку продать? Всё это было взаимосвязано.

И поэтому, тихо усмехаясь, я отправился обратно в лес. Так как понимал, что сейчас я к этой деревне выходить не собираюсь. К тому же, я ничего особо и не готовил. Торговец же не прибыл ещё? Вот на следующей неделе он, скорее всего, уже появится. И тогда я приду. Только лекарственных трав у меня с собой не будет. Нет… Они будут, конечно. Только я их выносить из леса не стану. Так как этим людям я уже не доверяю. Я буду просто продавать рыбу и шкуры. Так как теперь я только Охотник и Рыбак. А остальное никого не касается. Хотят доказать обратное? Пусть попробуют…

При этом, я советовал бы в первую очередь обратить внимание на тех, благодаря кому это произошло. К тому же, я собирался теперь демонстративно носить крестик. Ну, а что? Как я понял, травником быть невыгодно. Конечно, если продавать эти травы проверенному торговцу, может быть выгода и будет? Так как торговцу просто нет никакой причины для того, чтобы тебя продавать святошам. Это его доход. Иначе он останется без денег. А торговцы за деньги кого хочешь удавят. Именно поэтому, я и понимал главное. Мне надо быть всегда настороже. Теперь пусть вот этих красавцев благодарят. А я за выгодой особо не гонюсь. Нет. Я понимаю, что мне деньги будут нужны? Например, если я захочу себе что-нибудь полезное прикупить? Что-нибудь такое, чего нет в нашей деревне. И, возможно, даже в этом баронстве? Только вот, особо за деньгами я не гнался. В лесу их тратить негде. Поэтому мне лучше не рисковать.

А что касается этого лекаря, что живёт у барона де Грасс… Ну, я думаю, что он будет этому только рад? Ведь он какое-то время тоже бесновался, обвиняя меня в том, что я мошенник, и пытаюсь специально травить людей непонятными сборами трав? Да, кто-нибудь сейчас скажет о том, что он вроде бы хотел закупать у меня лекарственные травы из Дикого леса? Хотел. Но теперь этого не будет. Пусть закупает их от перекупщиков из столицы. Это уже его проблема, а никак не моя.

Только вот мне было одно интересно… Как эти люди объяснят, к примеру, тем же соседям, вроде того самого барона де Ранд, почему травник перестал у них продавать свои лекарственные сборы? Что-то мне подсказывает, что в скором времени этот барон будет удивлён? Именно тем фактом, что именно я стал торговать в другом месте. Я не сомневаюсь в том, что те крестьяне, из той деревне, куда я уже выходил со своими товарами, тоже сообразят рассказать своему хозяину о том, что у них есть поблизости травник? Но я надеюсь на то, что они будут немного умнее… Как уже говорилось ранее, я даю людям шанс. А как они его используют, это дело второе. Например, эти жители Паучьего Лога не оценили моего старания. И решили отомстить мне за свои обиды. Хотя… По сути, я их ни в чём не обижал. А вот они, как раз-таки, меня обижали и часто. Так что, тут я должен был мстить. А никак не они. Зато теперь они на себе почувствуют всю благодарность от своих собственных соседей. И я в этом был уверен.

Когда я уже уходил от опушки леса, то снова услышал разъярённые вопли управляющего замком барона де Грасс, который опять принялся размахивать своим кнутом, стегая провинившихся идиотов. Он их так и называл! Идиоты! И требовал, чтобы эти умники сами отправились в лес, и нашли меня. Или же пусть идут за свежей рыбой для барона. Так как все они уже знают, где она есть. Там… Где-то в Диком лесу течёт река. А в этой реке есть рыба. Вот пусть идут и ловят. Но был тут ещё и один важный нюанс. Эта рыба практически вся была хищной. И, по сути, этим рыбам было всё равно кого жрать. Единственная проблема заключалась в том, что чем больше добыча, тем больше рыба может попасться. То есть если какой-нибудь человек зайдёт в реку, которая была достаточно широкой и глубокой, то он может наткнуться на довольно крупную рыбу, которая банальная его утянет на глубину. Где и сожрёт.

Только представив себе глаза управляющего, если я принесу на продажу рыбину вроде той, которую поймал на кусок мяса, используя цепочку с крючком, я просто расхохотался. У такой рыбы мясо очень вкусное и мягкое. Оно буквально тает во рту. Только вот есть тут одна проблема. Эта рыба сама весила килограмм пятьдесят. И если я буду её нести по лесу, то никакого другого груза взять с собой в принципе не смогу. И такая рыба будет стоить достаточно дорого. Минимум десяток золотых монет. Только вот я не знаю… А стоит ли мне продавать им подобные товары? Принести-то я её сюда может и принесу? Например, выйду из дома пораньше, и сначала принесу остальные товары спрятав их поблизости, а потом и эту рыбину. Только вот какой во всём этом может быть смысл? Кто её купит? Управляющий? Может быть и купит… Только вот будет ли мне от этого польза? К тому же, мне надо уже подумать над тем, чтобы подготовить здесь поблизости место, где можно будет прятать подобные товары. Зачем? Ну, давайте представим себе картину, что, например, опять произошёл какой-нибудь казус, вроде попытки меня сжечь на костре? Такое ведь может повториться? Может. Я в этом уверен. И что тогда? В прошлый раз они галдели, и ждали меня на опушке леса. А что будет в этот раз? Уже зная о том, что я могу просто не выйти из леса, они могут попытаться устроить на меня облаву в лесу. Ближайший к деревне лес они знают более-менее нормально. То есть, если я, под каким-нибудь деревом, оставлю свои короба с товаром, то в такой ситуации эти люди просто их обнаружат. Я-то сам может и сбегу? Но весь мой товар попадёт к ним в руки. А мне это надо? Нет, конечно же. И что тогда мне делать? А это всё значит только то, что нужно сделать такую своеобразную ухоронку, чтобы местные про неё не знали. Зато я смогу там прятать подобные предметы, и даже, возможно, сам смогу спрятаться! А что? То ли мне бегать по лесу, как к какому-то зайцу путая следы… То ли просто добежать до ближайшего места, где можно спрятаться, и банально нырнуть в такое убежище. А дальше… Пусть бегают, и ищут по лесу. Собаки в лес не пойдут. Не любят собаки местного леса. Тогда им останется рассчитывать только на собственный нюх. А он у крестьян очень плохой. Егеря, конечно, могут представлять из себя определенную опасность? Но, опять же… Учтите тот факт, что егерь должен знать лес. Тогда он может быть полезен. Именно в том лесу, который он знает. А в таком лесу он может рассчитывать только на своё знание, и чтение следов. Однако, вон те два егеря, которые попались в мою ловушку… Они по следам шли чётко. Но в ловушку всё же попались. По той простой причине, что не знали того, откуда им может что-то угрожать. И это был факт, который я учитывал. Так что, надо будет подумать над этим вопросом.

Вернувшись к себе домой, я принялся размышлять на тему того, как бы мне сделать то, что я задумал. В первую очередь я понял, что мне нужно что-то вроде своеобразной землянки. А что? Нужно просто сделать подобную яму, с закрывающейся крышкой. и живым дёрном сверху. Тогда, даже если местные знают эту территорию, они просто пройдут мимо. Потому что не ожидают того, что какой-то живой бугорок, покрытый свежей травой, в один прекрасный момент может открыть подобное убежище? Тем более, я это знаю по собственному дому. За это время на стенах и крыше моей хижины достаточно неплохо схватился дёрн, и мой домик сейчас ярко зеленел на дереве. И если не присматриваться, то его вряд ли разглядишь среди ветвей. Его можно было принять за пятно какого-то мха на дереве. Не более того. Так что мне надо в первую очередь найти подходящее дерево. Причём, я понял один важный нюанс. Делать такую ухоронку с одним выходом, мне будет тоже опасно. Ну, представьте себе, что когда я нырял в проход, то оставил какой-то след. Разыскивающий меня егерь его заметит и поймёт, что тут произошло что-то странное. Так что мою ухоронку могут найти. Просто начнут копьями в землю тыкать, и наткнутся на яму. И что тогда? Они откроют яму, а там я сижу? Нет, конечно же. Мне нужно сделать так, чтобы я имел возможность, в случае чего, выскочить в другую сторону, и убежать. Чтобы иметь возможность спастись.

Именно поэтому, я и принялся старательно вспоминать все подходящие там деревья. Было там одно дерево, достаточно старое и большое. С довольно мощными и разлапистыми корнями. Между которыми можно было сделать подобное убежище. Нужно просто аккуратно выкопать там яму. Но делать это придётся очень осторожно. Для начала, я решил сделать своеобразные плетёные щиты, которые и будут держать слой дёрн. Этот самый дёрн я срежу, отмерив по щиту, и подготовлю всё. Когда начну копать, просто буду приходить с мешком, выгребать из этого места землю, и опускать крышку с дёрном на место. Внешне заметно не будет, что там постепенно исчезает земля, и появляется яма. И со временем, я сделаю так, чтобы под корнями этого старого и большого дерева появилась своеобразная берлога для меня. В которой я, в случае нужды, смогу спрятать не только свои вещи и товар, а заодно и сам смогу спрятаться. Но щит надо соотнести по размеру корней дерева. Поэтому мне придётся в ближайшее время туда снова сходить.

К тому же, сейчас я прекрасно понимал главное. Когда начнётся непогода, мне там делать будет просто нечего. Начнём с того, что в эту яму сразу стечёт вся ближайшая вода. Корни дерева, конечно, достаточно быстро её оприходуют? Но факт того, что там будет лужа, а то и вообще затопит эту своеобразную землянку под корнями дерева, отрицать не приходится. Так что лучше мне пока что подумать о других вариантах. Так что я решил пока что использовать густой малинник. Там было одно место, куда можно было пролезть. Видимо раньше туда лазил медведь? Ну, а что? Шерсть у него плотная. Он мог спокойно пролезть в самую гущу зарослей малины, где самые вкусные и крупные ягоды. В результате этого он и проделал туда довольно глубокий проход. Если за мной кто-то и будет гнаться, то никто не подумает о том, что я в этом малиннике мог оставить какие-то вещи. А вот по поводу убежища я подумаю именно тогда, когда у меня будет такая возможность. Когда наступит весна, и у меня будет шанс. Но щиты в виде переплетённых между собой веток и вьюнка я подготовлю заранее. Ведь это мой шанс на спасение? И отбрасывать его в сторону мне явно не стоит. Это может плохо закончится.

Вернувшись домой в этот раз, я снова принялся за привычные мне дела. Пополнял припасы, продолжал делать дупло более глубоким, чтобы хранить там больше припасов… А также, старательно крутился по ближайшей территории, разыскивая новые сюрпризы. Ну, нашёл же я мандрагору? Может ещё что-то найду? Например, я не отказался бы найти тот самый женьшень? Это довольно важный корень. Ещё его называли корнем жизни на Земле? Говорят, что если его употреблять, или принимать из него отвар, хотя бы раз в пару дней, то можно получить настоящее Бессмертие? Конечно, в это мало верится? Но того, что это растение могло укрепить здоровье, отрицать не приходится. Это довольно важно. Именно поэтому, я и старался высматривать нечто подобное.

За это время пока я старательно шастал по лесу, мне удалось обнаружить пару подозрительных мест, которые заставили меня задуматься. Начнём с того, что я обнаружил берлогу медведя. Довольно крупного, и старого. Который явно не любил соседей? Как я сделал этот вывод? Да всё просто! Среди костей, которые находились поблизости от его берлоги, я встретил и череп медведя. То есть, это был медведь – каннибал! И это меня насторожило ещё больше. Такие животные могут быть весьма опасны. К тому же, по сути, зимой такой медведь должен впадать в спячку. Но этот медведь видимо не собирался делать подобного? Он был слишком кровожадным и старым. Когда я его увидел, сидя на дереве, то понял, что надо будет с ним что-то сделать. Ведь это настоящая машина для убийства! Если он встанет на задние лапы, то может достигнуть роста в шесть метров. Его вес мне вообще даже страшно было себе представить. Да и драться с ним не особо хотелось бы. Однако я заметил кое-что среди этих самых костей, что у меня заставило начать переживать. Это были кости человека! Череп. Уж череп человека отличить от черепа какого-то животного я смогу! Добавьте сюда и то, что там же было заметно ещё и несколько черепов лошадей. Они по размеру отличались от костей, которые можно было обнаружить в Диком лесу. То есть, как результат, я понимал, что это могли быть останки какой-то экспедиции. Вроде тех, про которые я как-то уже упоминал. Ну, помните? Рыцари… Оруженосцы… Желание кому-то что-то доказать… Всё это приводило таких несчастных вот сюда. На эту поляну. Конечно, они вряд ли сюда могли добраться своими ногами? Скорее всего, сам этот медведь где-то встречал их и убивал, а потом приволакивал к своей пещере, чтобы спокойно пожрать? Тем более, что я знал один маленький нюанс. Медведи предпочитают мясо с душком. Если кто не знал? Именно поэтому людям рекомендуют, при встрече с медведем, постараться изобразить из себя мертвеца. Медведь подойдёт к такому телу, обнюхает. Определит, что вы ещё не завонялись, и просто постарается привалить вас какими-нибудь ветками или листвой, чтобы никто другой не обнаружил. Так как вы теперь будете числиться его консервой. И потом уйдёт. чтобы вернуться позже. А это даст вам шанс сбежать. Но только именно поэтому он вас и не тронет. Не потому, что вы якобы мертвы и он брезгует. А потому, что вы ещё не дозрели для поедания. И это факт. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне попытаться убить этого медведя? Да… Шкура у него была просто роскошная. А из головы можно было сделать великолепный трофей на продажу. Ну, да… А кто мне за него платить будет? Вы что же думаете, что местный барон, вот так вот глупо, возьмёт и заплатит мне за эту голову по её весу? Нет, конечно же… Он будет рассчитывать, в лучшем случае, купить её за пару золотых монет. За пару золотых я мог его просто довести до этой берлоги, где живёт этот монстр. У которого одни клыки как те самые мечи егерей в длину будут. Я уже про когти молчу. Эта тварь была достаточно старой. И уже можно было понять, что этот медведь достаточно опасен. С ним легко и просто справиться не получится. Иначе бы он не дожил до этого возраста. Это факт, с которым не поспоришь.

Однако для себя я такие места брал на заметку. И старался не забывать о том, где они находятся. Также я отметил и логово волков. Если находил. Ну, пока что не хотелось мне с ними пересекаться. Нашёл я даже пару гнёзд таких животных, как местные куницы и белки. Шерсть у них тоже была хорошая. Но, как я уже сказал, взрослые особи имели семьи. А мне не хотелось оставлять их детей без прокорма. Ну, убью я их кормильца. А дальше что? Меня совесть замучает. Конечно, кто-нибудь может сказать о том, что одну такую куницу я же всё-таки убил? Ну, давайте начнём с того, что убил я её в собственном доме, куда она сунула нос. Я её не просил этого делать. И я на неё целенаправленно не охотился. Она сама пришла по мою душу. Уже только поэтому я не стал бы её жалеть. А вот охотиться на них целенаправленно – это дело другое. Поэтому я, в данном случае, решил не делать такой глупости.

К тому же, мне хотелось попытаться убить небольшого кабанчика. Шкура у него тоже была достаточно хорошая. Это мне ещё повезло, что я на руку себе одевал двое наручей, что достались мне от тех самых егерей. Один наруч поверх другого. И то удар был чувствительный. Я имею в виду удар тетивой от своего лука. Поэтому мне нужно было что-то другое. Что-то более прочное. Металлический наруч не хотелось бы, по той причине, что металл холодит руку. Нет… Определенное время можно. Но не зимой. А я ведь не уверен в том, что зимой мне не придётся бродить по лесу? Так что тут ничего не поделаешь.

Привычно собирая то, что мне может пригодиться, я постарался запастись ещё и дровами. И сделал это от души. Так как понимал, что если запаса дров у меня не будет, то я банально замёрзну. Это, конечно, выглядело бы немного жутко. Но кто-то мог бы испугаться, когда увидел бы на дереве мои поленницы из дров и хвороста. Я же не знаю того, что может случиться в будущем? Именно поэтому на земле делать подобные запасы я не стал. По той причине, что это могло бы привлечь слишком много внимания к данной местности. Да, вы сами подумайте? Идёте вы по лесу, и вроде бы никого вокруг нет… Но тут вдруг вы, под деревом, видите поленницу дров, аккуратно сложенных и подготовленных. Что вы подумаете? Вы подумаете о том, что где-то рядом есть жильё. И начнёте его искать. Поэтому мне и приходилось делать всё это на деревьях. Причём пара соседних деревьев с моим переплелись ветвями настолько плотно, что там были целые тропинки от дерева к дереву. Чем я и пользовался. Постаравшись сделать достаточные припасы и там, на соседних деревьях.

Когда уже снова подходило время к очередному походу к деревне, я снова привычно подготовил припасы, которые мог бы предложить местным жителям. А сам постарался пройтись по соседству с деревней. Я решил, что хотя бы за день до начала торговли мне необходимо убедиться в том, что никакой идиот больше не планирует устроить на меня охоту. А это возможно, если они начнут собираться и что-то обсуждать. Как я и предполагал, ворота, ведущие в деревню так и не смогли отремонтировать. Чего они ждут, мне сейчас просто непонятно. Но больше им подсказывать подобное решение вопроса я не собирался. Надоело. Пусть сами думают. Зато я смог пробраться в самую деревню и пройтись между домами. Послушал, кто и о чём говорит, а потом вернулся в лес. Надо сказать, что некоторые жители деревни с определённым трепетом в душе ожидали наступление следующего дня. В первую очередь это были те самые провинившиеся. Всё только по той причине, что они ожидали очередного наказания со стороны управляющего, который явно не оставит их в покое. Всё только из-за того, что они так и не выполнили его очередное распоряжение. Оказывается, управляющий приказал им найти новое дерево для рубки именно в Диком лесу. Как бы это странно не звучало. На территории леса барона де Грасс деревья рубить было запрещено! А вот в Диком лесу… Руби, не хочу! Ну, да… Только кто им это позволит сделать? Те самые тарантулы, которые там живут? Они-то очень любили в корнях деревьев свои гнезда вить. Я уже молчу о том, что можно было в любой момент наткнуться на агрессивных местных животных? Которые любили людей гонять. Так что никто не мешает. Почти… Пусть пройдутся и попробуют что-нибудь такое сделать. Но эти умники даже не додумались попытаться выследить меня. А то бы я об этом уже знал бы, именно из-за моих ловушек? Но не одна ловушка не пострадала. Ну, что же… Это их проблема.

– Судя по всему, завтра будет весело? – Тихо выдохнул я, медленно усмехнувшись. Так как понимал, что в этот раз всё пройдёт буквально как по нотам. Все будут добрые и покладистые. Вот только их ждёт определенный сюрприз. Как я уже сказал, доставлять этим разумным лекарственные травы я не собираюсь. А вот в соседнюю деревню отнесу. Просто с торговцем переговорю по-быстрому, и объясню ему причины для своего нежелания продавать травы на этой территории. А остальное уже значения не имело. В этой деревне я больше лекарственные травы продавать не собираюсь. Заболеют, пусть сами себя лечат! Может быть тогда сами поймут, как это тяжело, лечить тех, кто не знает слово Благодарность…

……..

– Итак… Что же мы тут видим? – Задумчиво проворчал я, уже привычно присматриваясь к толпе народа, стоявшего на опушке леса. Надо сказать, что в этот раз уже было куда тише. Возможно управляющий барона, да и все остальные, кто был заинтересован в моём появлении, просто подумали о том, что их громкие крики отпугивают меня от этой деревни? И поэтому сейчас вели себя куда тише, чем обычно? Такое вполне было возможно… Но я сейчас смотрел не на это. В первую очередь, я старательно высматривал среди присутствующих наличие тех самых чёрных сутан. Не хотелось бы мне наткнуться на святошу в очередной раз. Добавим сюда ещё и тот факт, что виноватые крестьяне стояли отдельной группой, склонив головы, и явно маясь в неведении. Сначала я не понял того, почему они так себя ведут? Но потом, присмотревшись к тем же стражникам, что стояли у них за спиной, я тихо усмехнулся. У двоих из этих разумных, кроме их стандартного вооружения в виде меча и копья, я сейчас мог наблюдать два сложенных кольцами кнута. Очень длинных. И, судя по всему, тяжёлых? Скорее всего, управляющий собирался не откладывать экзекуцию в долгий ящик. Учитывая тот факт, что я мог пригодиться как ему лично, так и барону. И на этом нужно попытаться прекрасно сыграть? Начнём с того, что такое поведение со стороны людей мне категорически не нравится. Так как они сами проявили ко мне совершенно не нужную никому агрессию. Для чего это вообще нужно было делать? Думаю, что сейчас они все почувствуют собственную вину? Почувствуют от души. Я сильно сомневаюсь, что управляющий баронством успокоится, когда узнает о том, что лекарственные травы я больше поставлять не буду? Скорее всего, он тут же, от всей своей широкой души постарается отыграться на тех же самых провинившихся? К тому же, не стоит забывать и о том, что им также необходимо попытаться что-то сделать, например, с тем же самым деревом для ремонта ворот, ведущих в деревню? Но мне так даже удобнее. Я могу спокойно заходить ночью в деревню, в удобное для себя время. Что позволит мне знать о том, что здесь готовится! Конечно, найдутся и те, кто постарается уговорить меня такого не делать? И всё же как-то помочь людям? Можно… Но есть одна большая сложность. Я не хочу этого делать. Всего лишь по той причине, что эти люди сами заслужили такое отношение к себе.

Именно поэтому я и не собирался тратить свои силы и нервы на всё происходящее. Убедившись в том, что поблизости нет особой для меня угрозы, я постарался аккуратно вернуться за своими вещами, которые оставил по привычке сзади, выдвинулся к деревне. Естественно, что моё появление из леса тут же привлекло внимание всех собравшихся. И я заметил на лицах тех же виноватых в прошлых событиях людей своеобразный всплеск облегчения? Что с их стороны было серьёзным просчётом. Очередным. Ведь я в данном случае не собирался идти именно им на встречу.

– Ну, наконец-то ты пришёл! – Слишком уж показательно улыбаясь, ко мне направился сам управляющий баронством, уже не сдерживая своей жадности, и потирая свои явно вспотевшие руки. – Ну, давай… Что ты там принёс? Сначала налог на торговлю.

Я достал одну рыбину… Свежую рыбину с реки, размером с мою руку, и передал ему. Так сказать, в качестве налога. Конечно, он заметил, что рыба у меня ещё есть? Но я не стал слишком уж разбазаривать такие ресурсы. Так как понимал, что подобным образом могу только испортить всё. Он тут же предложил выкупить мне и остальную свежую рыбу? Заметив тот факт, как тут же поморщились собравшиеся люди, я продал ему всего лишь пять достаточно крупных рыб, две из которых были с икрой. А остальное собирался продать и другим покупателям. Сразу оживившимся. Особенно оживились те самые крестьяне, которые собирались предоставить мне пару мешков с мукой, что тоже было для меня важно. Тем более, что я всё так же продолжал делать припасы на зиму. А когда ты сидишь целыми днями в хижине, из-за непогоды, то, к сожалению, очень часто просто жрёшь. Если есть, что жрать. И это факт.

Заметив, что управляющий всё так же топчется возле меня, словно ожидает чего-то ещё, я удивлённо посмотрел на этого старика. Так как, в данном случае, хотя и понимал в душе, что именно он ждёт, но постарался сделать самый удивлённый вид. Будто бы банально не понимаю его ожидания, и даже в чём-то нетерпение.