S-T-I-K-S. Экземпляр №...

- Ника, - Вепрь окинул девушку подозрительным взглядом, - там, на катере, у тебя грань таланта открылась.

- С чего ты взял? Я ничего не почувствовала, - она высвободилась из объятий и продолжила путь.

- В голове раздался крик о помощи, хотя ты молчала. Чаще всего чары нимф действуют при вербальном контакте. Иногда достаточно просто посмотреть на такую, чтобы попасть в ловушку. Это уже следующий уровень. Но о таком впервые слышу, вернее вижу. Ну вы поняли, короче.

Ник присвистнул, а девушка задумалась, прикрыв один глаз.

- Я бы лучше горох глотала для прокачки дара, чем в такие передряги встревать.

- Это точно. Но я тебя все равно поздравляю! Уникум! - Ник крепко обнял девушку и поцеловал ее.

Вепрь украдкой тронул плечо Ника и махнул головой в сторону дома. Через проем разбитого окна на новых гостей кластера мутным немигающим взглядом смотрел матерый бегун. Тварь стояла неподвижно. С первого взгляда можно было бы подумать, что это восковая фигура или искусно выполненное чучело, но частое движение груди указывало на то, что она живая. Бегун никуда не спешил и не урчал, просто наблюдал за людьми. Сцена до того была неестественной, что вызывала необоснованный жуткий страх. Хотя это был всего лишь бегун.

- Ники! - перевел внимание Вепрь на себя, - предлагаю взобраться на вон ту свечку-семнадцатиэтажку, осмотреться и наметить дальнейший путь.

- Точно! И машину нужно раздобыть заодно.

Высотка располагалась через три дома. Ник весь этот путь осторожно осматривался по сторонам - из подворотни, подъездов и окон их провожали взгляды неподвижных тварей, истуканами застывшими на месте. Что-то странное творилось на этом кластере. "Чертовщина", - проговорил Ник Вепрю почти беззвучно одними губами, чтобы не тревожить девушку. Тот округлил глаза и закивал в ответ.

Одноподъездная новостройка имела свой огороженный благоустроенный двор. По припаркованным машинам можно было сделать вывод, что здесь жили сильные мира. Уже того, прошлого.

- Даже не представляю, какие элитные тут квартиры! Ник! У этих толстопузов спальни точно шикарные, - мечтательно проговорила девушка, - так хочется комфорта, готова ради этого подняться хоть на самый верхний этаж.

- Да как-то тут все равно не уютно, - Вепрь переглянулся с Ником, - может и сегодня отсюда рванем. Пару джипов на стоянке я приметил.

- Ну посмотрим. Решим большинством голосов, да, Ник? - девушка кокетливо коснулась его кончика носа, - давайте уже зайдем.

- Только мысленно не подсказывай мне, как голосовать, лады? - нахмурил Вепрь брови и открыл дверь подъезда.

Дом до переноса был заселен лишь на треть, поэтому редкие следы трагедии практически не изменили поддерживаемый в подъезде идеальный порядок.

Утомительный подъем все же вознаградился. На семнадцатом этаже располагался пентхаус. Угадать ход трагедии можно было без труда: входная дверь приоткрыта, на полу на кухне следы запекшейся крови, мазки и следы, разбросанные заляпанные ножи и посуда, следы борьбы. Завершало картину разбитое панорамное окно и развевающиеся от ветра полотнища штор на улице.

- А чистенько тут, - окинул Вепрь взглядом кухню и коридор.

Ника в припрыжку побежала осматривать остальные комнаты. Но через пару минут она медленно вернулась в коридор, где Ник и Вепрь стаскивали с себя мокрую одежду, оперлась на стену и медленно скатилась на пол.

- Ника, в чем дело? Обои не той расцветки в спальне? - хохотнул Вепрь.

- Мы никуда не уедем, - тихим жалобным голосом пробормотала она и всхлипнула.

- Эй, милая, ну ты чего? Почему так решила?

- Потому что мы оказались на чертовом острове!

Глава 17. Стражи Улья.

Грязный черный броневик ехал на северо-восток в объезд огромного мертвого кластера без остановки вторые сутки подряд. Пассажиры изрядно вымотались и в полудреме валялись на своих креслах в самых разных позах. Между маленькими перерывами на сон приходилось бесконечно расчищать дорогу от тварей, короткие передышки выбивали из сил.

Неожиданно в полусонном царстве мирно посапывающая Сова сначала бессвязно замычала, затем заводила головой из стороны в сторону, а после этого вскочила со своего места сначала с отчаянным громким криком, но тут же стала задыхаться. Команда подорвалась с кресел в ту же секунду. Кто-то машинально схватился за оружие, другие настороженно прислушивались к окружающей обстановке, разбираясь в причине громкой побудки. Машина резко остановилась.

- Сон страшный приснился? - Тач приложил к губам девушки флягу с живцом.

Сова сглотнула и поперхнулась. В ее глазах царил страх.

- Она... Кукловод, - дрожащим голосом начала сенс, - снова всплеск случился! Только очень сильный. Она быстро развивается.

- Но как ты почуяла её? Ты же не подключала дар! - Игла взяла девушку за руку и стала ее массировать.

- Я... я не знаю, - жалобно оправдываясь, пробормотала Сова и всплакнула, - во сне пришла картина, там такое случилось! Я боюсь дальше ехать. Там люди умирают!

- Давайте попробую объяснить на понятном всем вам языке, - Горыныч выставил перед собой руки в одобрительном жесте, - это пришло уведомление.

- Что?! - Тач округлил глаза. - Какое еще на хрен уведомление?

Остальные члены команды замерли в немом вопросе.

- Объясняю. Когда Сова в первый раз в Институте уловила всплеск от применения опасного дара, я настроил ее умение на эту волну. Говоря проще, подписал ее на обновления, происходящие с объектом, за которым мы и едем, собственно говоря. Что вы уставились? Не поняли? Ни у кого соцсетей не было что-ли в том мире? Я и то знаю, хоть и не из вашего времени. "Подписка" - это новая грань таланта Совы.

- Я от тебя такого не ожидала, та тварь будет там чудить, а наша девчонка будет жёсткие уведомления получать? - Игла бросила на Горыныча злой взгляд, открыла люк в крыше, вылезла наружу и поманила оттуда ладонью Сову. - Давай ко мне на свежий воздух. Болт! Чего встал? Давай помаленьку, мы на броне прокатимся, немного развеимся. Кат, подай винторез, а то тут бегают всякие эксгибиционисты без штанов. Ну и пару магазинов... Спасибо.

- Так вот почему у нее побочка в виде одышки, - мрачно произнес Тач.

Мужчины уставились на Горыныча такими взглядами, как-будто впервые его увидели. Все ждали пояснений.

- А что вы ожидали? Мы делаем общую командную работу. Специальная группа "Стражи Улья" создавалась из талантливых иммунных, из вас. Мы делаем важное дело, сохраняя баланс. С каждым новым заданием нам нужен апгрейд, чтобы противостоять новым вызовам или искать иммунных с уникальными дарами. Вы уже элита Улья между прочим.

Сверху раздался выстрел. В паре сотен метров от бронеавтомобиля упала фигурка бегуна с разлетевшейся фонтаном головой.

- Горыныч, я все понимаю, - в разговор включился Тач, - но никто не любит, когда что-то делается за их спинами. Мне ты никакой, случаем, навык тайно не подключил? Или остальным членам команды? А то, например, пойдет Кат по большому, а у него - дзынь! - патрон выпадет в унитаз. Ну я это образно.

- Чего у меня выпадет? - набычился Кат.

- Ксером будешь! Эх, заживем с тобой тогда! - хихикнула с крыши Игла.

- В данном случае не Ксером, а Сером! - залился в диком хохоте Тач.

- Смотри, сынок, начинай с малого калибра! - с водительского места непривычно для всех раздался ржач обычно молчаливого Болта.

Горыныч прыснул и тоже разразился задорным смехом, следом эстафету приняли девчонки на крыше - сверху доносились веселые колокольчики голосов.

- Ну вы и придурки! - сквозь гогот еле-еле выдавил из себя Кат.

Команда разом взбодрилась и инцидент незаметно испарился, как-будто его и не было. Все снова вернулось в привычное русло. С крыши раздавались нечастые хлопки выстрелов, говор и смешки девчонок.

- Тач, ты хоть посматривай вокруг, - Кат очертил указательным пальцем круг в воздухе, - а то наши девчонки сверху расположились как на крыше лимузина во время выпускного. Только шампусика им не хватает для полного счастья!

- Уже сканирую. А что делать, - пожал Тач плечами, - пусть отдохнут. А то у нас, между прочим, внутри такой духан стоит - четыре мужика, помноженные на столько же суток в пути.

- Да всё уже, - доложил Болт и остановил броневик, - приехали. Впереди кластер на загрузку начинает уходить.

- Пустой? - Кат придвинулся ближе к водителю и всмотрелся в лобовое стекло.

- Если бы, - недовольно ответил Болт, - успел разглядеть большую деревню, крайние к нам дома почти растаяли.

- Хреново.

- Да как раз разомнешься на пустышах и отточишь навыки фехтования своими катанами, - успокоил Тач друга.

- Объехать бы, время теряем, - буркнул под нос Горыныч.

Знахарь достал огромную карту и разложил ее как скатерть на небольшом столике по центру салона, служащего площадкой для вылазки на крышу. Бойцы присели рядом и приняли активное участие в изучении напечатаной местности. Между двух огромных заштрихованных областей карты, означающих черноту, появилась точка текущей позиции перед очерченной границей кластера. Каждая крупная область имела цифровой код, означающий периодичность перезагрузки и привязку к условной дате. Путем нехитрого подсчёта можно узнать, в какой день кластер обновится. Где-то точность доходила даже до часа. Мелкие кластеры почти не указывались, если только они не представляли особой ценности, а очень секретные в целях безопасности любой рейдер, имеющий голову на плечах, держал только в памяти. Подобные карты очень ценятся в Улье и считаются настоящим сокровищем, купить которое почти невозможно.

- Начнётся холмистая местность, - задумчиво отметил Горыныч и провел слабую кривую линию по бумаге, - места плохо изученные. На карте много пробелов, больше она не понадобится. Так что дальше у нас будет только направление вместо пути. И наш единственный навигатор - это Сова.

- Ребят, - сенс с настороженным выражением лица заглянула в кабину, - я что-то чувствую.

Наступила тишина и команда замерла в ожидании.

- Спускайся, давай просканируем радиус, - Горыныч махнул девушке рукой.

Тач помог Сове спуститься вниз. Та привычно уселась на свое место, закрыла глаза и приняла подпитку энергии от знахаря.

- К перезагружаемому кластеру движется волна. Твари. Много, - ровно доложила сенс.

- С какой стороны?

- Там, - Сова указала рукой направление на Запад.

- Далеко?

- Около трех километров.

- Хорошо, - знахарь оторвал руки от сенса, - твари двигаются к своей привычной кормовой базе. Не будем друг другу мешать. Учитывая их среднюю скорость, они будут здесь примерно через пять-десять минут.

- Надо быстрее пересечь деревню, а они в нём задержатся, - закивал Тач и добавил к своему выводу, - логично!

Игла проворно соскользнула с крыши, заняла свое место и вгляделась в экран дистанционно управляемого боевого модуля. Взяла в руки джойстик, активировала тепловизионный канал и воскликнула:

- Ребята, да там просто волна! Не хотела бы я оказаться в этой деревне.

- Туман начинает рассеиваться. Всем приготовиться! Возможно и за нами кто увяжется. Большой движущийся объект для тварей как банка с тушёнкой на колесиках. У нас есть научный сотрудник, который как раз исследует поведенческие особенности тварей. Оказалось, что передвигающиеся предметы у них запускают почти такой же рефлекс, как у кошек. Что вы улыбаетесь?... Я же не договорил. Только отнюдь не домашних, а живущих в дикой природе. Там вообще много чего намешано, но то, что это хищники в чистом виде, вобравшие в себя лучшие качества по выживанию и охоте, вам объяснять не надо.

- Твари на подходе уже, - Игла передвигала и приближала картинку на экране, - что там с кластером? Готов?

- Туман уходит, - Болт щурился и вглядывался вдаль, - но... Не понял! Гляньте тоже.

Команда уставилась в клубящуюся дымку и по мере того, как проявлялись новые территории кластера, лица их бледнели.

- Это что, - обречённо прошептала Сова, - чернота?

- Все графитового цвета, даже земля, но это не чернота точно, мы бы уже прочувствовали ее на своих шкурах, - пробормотал Горыныч.

- Я такое по телевизору видела, деревня выгорела вся до тла от пожара.

- Да, Сова. А это значит... - Кат сделал многозначительную паузу и оглядел команду безумным взглядом, - Болт! Ходу! Ходу!

Машина взревела, рванула с места и, не разбирая дороги, прыгая по ухабам и рытвинам, устремилась в опустошенный когда-то огненной стихией кластер. Сзади на пятки волной наступала орда тварей.

Двухосный гироскоп крупнокалиберного пулемета при бешеной гонке справлялся со своей работой на отлично, что позволяло Игле бить точно по целям, но монстров было слишком много. Основная масса состояла из лотерейщиков, иногда в первых рядах появлялись и топтуны. Игла краем глаза наблюдала за счётчиком остатка боеприпасов на экране: 779... 416... 230... Но интерес преследователей не спадал. Это походило на то, как если бы наступающий поток огненной лавы обкидывать камешками. Наконец бронеавтомобиль, рыская по черному полю и вздымая за собой огромный хвост из пепла, выскочил на проселочную дорогу соседнего кластера и набрал приличную скорость. Машина перемахнула несколько пригорков, временно укрывшись от преследователей. Но стоило в очередной раз показаться на видном месте, как погоня снова продолжалась.

- Упёртые сволочи! - процедила Игла, показывая приближенную картинку на дисплее.

- Тварей, как и волков, ноги кормят, - подтвердил Горыныч, - могут гнаться за жертвой несколько дней подряд! Болт! Заедь за ту гору... Да, туда. Осмотримся вокруг. Может где укрыться сможем.

- А то у меня уже боекомплекта почти не осталось, - пожаловалась Игла.

Машина переехала гребень пологого холма и остановилась. Его верхушка больше походила на небольшое плато. Бойцы высыпали на улицу из задней двери и заозирались по сторонам.

- Ребят, давайте скорее! Твари пока что рыскают в округе, разбрелись по всем сторонам, - донеслось из машины.

- Чёрт! На километры вокруг местность просматривается! - нервно произнес знахарь, - в машину! Погнали дальше!

- Эй, подождите, гляньте сюда! - Тач стоял в десятке шагов от броневика, - тут бетонная площадка! И люк канализационный.

- Да мало что-ли люков в Улье! Тут новый кластер прилетел. Давай быстрее грузись в машину, не тормози.

- Кат, а может мы там схорониться сможем? Ну пока волна тварей не пройдет. Горыныч, что скажешь?

- Идея не новая. Знаю, что такое иногда срабатывало. Давайте глянем, только быстрее.

Болт выбежал с монтировкой к люку, ловко поддел его за ухо и отодвинул в сторону.

- Ловко ты, - отметил Кат.

- В прошлой жизни кем только не пришлось поработать, - с легкой грустью в голосе произнес Болт и продолжил в своем обычном спокойном тоне, - это канализационный коллектор, от камеры уходят трубы. Диаметр большой, без труда можно пройти. Вон, видите круглые дыры?

- Да это же подземный ход! А далеко уходят? - воскликнул с воодушевлением Тач.

- Да шут его знает. По идее дальше ещё такая камера должна быть, можно выйти в другом месте. Получается подземный ход, да.

- Все согласны уходить через коллектор? - Горыныч окинул взглядом команду, - девочки, что скажете? Не побрезгуете? Хотя ничем не воняет оттуда.

Из броневика выглянули Игла с Совой и закивали в ответ. У мужчин вариантов не осталось.

- Много поклажи не берите с собой. Только личное оружие и немного припасов. Быстрее! Машину здесь бросим, потом вернёмся за ней, - суетливо давал указания знахарь, у которого из вещей был только небольшой рюкзак и пистолет.

Первым спустился Кат, следом Тач, Игла и Сова. Как только знахарь почти скрылся под землей и принял свой рюкзак от Болта, водитель вдруг замер в полуприсяде и уставился назад.