Изменяющий. Отшельник

– А чего ты тут по руинам бегаешь? – Как-то слишком медленно проговорил парень, внимательно посмотрев на девушку. – Тебя сюда кто-то звал? Вряд ли. Так что ты тут делаешь?

Удивлённая аграфка не успела ещё ничего сказать, когда этот парень просто отошёл в сторону от пролома, являвшегося, как ни странно, действительно люком в это помещение, так как можно было заметить рядом отодвинутую крышку. Тихо зашипев от неприятных ощущений, которые она чувствовала именно из-за ушибленного затылка, Эрла медленно поднялась. И, заметив рядом короткую лестницу, решила всё же выбраться наверх. Это же надо какой нахал выискался? Рядом находится молодая аграфка, а он даже не задумался о том, чтобы помочь ей выбраться! Что это такое? Как он вообще себе такое позволяет? Она просто не понимала его поведения.

Выбравшись наконец-то наружу, девушка внимательно осмотрелась. Это действительно был какой-то разрушенный посёлок. Причём сразу стоило отметить тот факт, что на стенах можно было заметить следы работы плазменного оружия. Что было весьма странно. А этот парень был похож на какого-то дикаря. Может быть он один из выживших жителей этого посёлка? На нём можно было заметить странную одежду, сделанную явно не на фабрике! Стежки на швах были слишком грубыми. Хотя где-нибудь на территории той же Империи Аграф, или даже в Содружестве, такая одежда была бы признаком богатства и роскоши. Ведь её делали из натуральных материалов и вручную? Но здесь, на этой дикой планете… Кому было нужно делать такое? Ведь, по сути, таким образом они просто тратили и ресурсы. Куда проще было бы банально использовать промышленный синтезатор для создания тех же комбинезонов? Как все делают… К тому же в руках у него было что-то необычное. Та самая палка, на которую она сразу обратила внимание. И эта странная палка, с остриём из непонятной керамики, видимо была ему очень нужна? Словно это было какое-то оружие! Это было понятно именно по тому факту, как он её держал. Эрлу учили такому. Тем более, что любой дикарь всегда пытается самоутвердиться за счёт оружия! Если это так, то самой этой палки Эрле явно стоит опасаться. Тот самый инструктор, который её обучал выживанию, рассказывал о том, что те же дикари на не слишком цивилизованных планетах, могут оказаться достаточно опасными. Всё только по той причине, что подобные действия, с такими неожиданными для цивилизованного разумного предметами, могут быть действительно угрозой. Поэтому молодой аграфке его сейчас стоило опасаться.

Однако даже с дикарями можно договориться. Стоит им только предложить какую-нибудь безделушку, и тогда такой разумный будет выполнять для неё все возможные поручения.

«А что? Это возможно выход!» – Тут же при этом воспоминании у Эрлы проскользнула хитренькая мыслишка. Сейчас девушке надо было вернуться к лагерю, учитывая тот факт, что он здесь ходит с обычной палкой, можно понять то, что этот разумный прекрасно понимает, что особой угрозы для неё здесь нет. А кто же тот ночной монстр, напавший на её лагерь?

Попытавшись снова заговорить с ним на стандарте, девушка была удивлена его молчаливость. Хотя надо сказать, что неожиданно для неё парень оказался не таким уж и грязным, как обычно рисовали в своих рассказах дикарей все эти специалисты – инструктора. Дело в том, что обычно считалось, будто бы дикари не соблюдают простейших правил гигиены? Тут же парень был достаточно чистым. А значит часто мыл своё тело. Исходивший от него запах был достаточно приятным.

Однако, при всём этом девушка понимала, что расслабляться ей сейчас явно не стоит. Дикарь есть дикарь. Сначала она попыталась узнать его имя. Ну, надо же ей знать, как обращаться к низшему существу? Вроде бы подобное обращение у дикарей считалось чуть ли не своеобразной благодарностью? Ведь высшее существо обращается к дикарю лично. А это уже дорогого стоит! Однако он на неё посмотрел как-то странно и пожал плечами.

– Сарги! – И больше ничего так и не ответив. В ответ на её просьбу помочь ей добраться до лагеря, так как сенсорный комплекс, из-за многих факторов, не составил карту её передвижения по лесу. В данном случае главным фактором было то, что она сама забыла поставить такие настройки. Так что ей нужна была в этом вопросе помощь. Снова коротко пожав плечами, парень повёл девушку за собой, коротко махнув рукой в нужном направлении.

Мысленно скрипнул зубами, но при этом всё также улыбаясь, молодая аграфка направилась вслед за ним. Так как понимала главный нюанс. В данном случае у неё банально нет выбора. И ей просто придётся действовать именно так. Иначе главная её сложность будет заключаться именно в том, что она останется здесь одна. A самой Эрле этого уже очень сильно не хотелось. Как оказалось, она слишком долго бегала по лесу, банально переплетая и путая свои следы. Однако парень шёл уверенно и прямо. Так что практический через полчаса брожения между этими деревьями, они всё же вышли к той самой поляне, где раньше был её лагерь. Вот только от лагеря осталось в основном одно упоминание. Палатка оказалась перевёрнута. И банально повреждена. Словно кто-то старательно разрывал ткани, защищавшие её ранее от непогоды, и каких-либо побочных проблем.

– Да, тут медведица развлекалась! – Как-то странно, словно насмешливо, усмехнулся парень, осмотрев разрывы ткани, а потом и следы на земле. – И какой идиот делает лагерь возле берлоги медведицы с медвежатами? Ты совсем дура, что ли? Тебя не учили таких глупостей не делать?

Ответить на такое обвинение этому парню Эрла не смогла ничего. Ей оставалось только молча скрипеть зубами. Судя по всему, этот парень знал многое про данную планету? Знал даже то, чего не знали инструкторы. Вот, например, инструкторы не объясняли ей того, как можно определить место, где можно располагаться лагерем в таких местах? Всё только из-за того, что они говорили главное. Сначала надо найти ровное место, более или менее защищённое от каких-нибудь шквальных ветров, и распаковать спасательный набор. Всё. Тут же оказалось, что в некоторых местах опасно разбивать лагерь, так как местные хищники этого не принимают. А раз не понимают, то значит это у них вызывает агрессию. Ту саму агрессию, с которой она столкнулась в первую же ночь. И это было прямым указанием того, что инструкторы многого не знают про дикие планеты.

"Надо будет узнать при возвращении о том, многие ли из них сами были в таких условиях? – Мысленно усмехнулась девушка, представив в себе глаза инструкторов, которые возможно сами никогда и не высаживались на такие планеты. – Если хоть кто-то из них был на такой планете, и при таких условия, дело другое. Скажу спасибо за науку и укажу на ошибки. Но если не были… Пусть потом не обижаются! Чему они могут меня научить, если сами никогда в таких условиях не были?"

Возмущение молодой аграфки можно было понять. Ведь она хотела жить. А их ошибка едва не привела к её гибели. Так как этот парень явно назвал её идиоткой! А значит этот хищник был очень опасен! Быстро постаравшись осмотреть территорию, Эрла достаточно быстро поняла, что этот самый зверь по имени Медведица, про которого рассказал парень, уничтожил буквально всё. Разрушил саму палатку. Повредил её оборудование, вроде тех же анализаторов окружающей среды. И теперь ей оставалось только взять оставшиеся запасы пищи, и уйти куда-то ещё. Оставаться здесь больше нельзя. Так как место действительно опасное.

– За мной должны скоро прилететь… Ты не поможешь мне какое-то время переждать в безопасности? – Как только она это поняла, то тут же попыталась договориться с дикарём, показав ему на пластиковую флягу с напитком, которую могла бы ему подарить в качестве своеобразной благодарности за помощь. Ведь она чётко знала о том, что дикарям многого и не надо? Им достаточно дать какую-нибудь дешевую безделушку, изготовленную высокими технологиями. И всё. Они на всё согласятся.

Однако этот Сарги внимательно посмотрел на бутылочку и громко расхохотался. Потом покачал головой, и пробурчал что-то про какие-то стеклянные бусы, маленькие зеркальца, и дикие нравы. В конце он фыркнул что-то про какую-то огненную воду, которую девушка могла бы ему предложить в качестве компенсации за помощь. В ответ на это замечание Эрла удивилась. Что это за артефакты Древних такие?

– Огненная вода? – Удивилась девушка, после чего тихо покачала головой. – Я не знаю такого. А что это?

В ответ парень просто снова рассмеялся. И она поняла, что он над ней насмехается! Какой-то дикарь смеет насмехаться на одной из Наследниц Великого дома Маур? Как такое возможно? Что он себе позволяет? Вот только сейчас сказать ему что-либо в качестве своеобразного возмущения его поведением девушка банально не могла. Всё только из-за того, что сама прекрасно понимала главную проблему. У него явно есть убежище. Он умеет здесь жить и ходить. Выбирать места, где нет опасности. Если же она сделает такую ошибку второй раз, какую уже совершила, то вполне возможно, что спасателей банально не дождётся? А этого она себе позволить не могла. Именно поэтому девушке сейчас и пришлось терпеть все эти странные выходки со стороны молодого парня, стоявшего перед ней. Сначала он банально начал её высмеивать, сравнив саму девушку с каким-то дикарями, после чего задумчиво посмотрел на разгромленный лагерь. Махнул рукой, и пошёл прочь. И Эрле ничего другого не оставалось, как направиться вслед за ним. Сейчас ей надо было попытаться выживать любым возможным способом. И если для этого ей придётся терпеть поведение этого молодого нахала, то так тому и быть.

Как ни странно, мысль о том, что этот парень имеет отношение к поселенцам того самого разрушенного посёлка, имела под собой серьезные основания. Всё только из-за того, что приблизившись к его жилью девушка увидела точно такой же дом, какие стояли там, на том поле. В разрушенном посёлке. К тому же, он довольно бесцеремонно разложил перед ней несколько комбинезонов Увекс, которые были распространены только на территории Содружества. Это открыто говорило о том, что он явно является каким-то колонистом с территории Содружества? Просто ему пришлось почему-то обрушиться в пучину дикости? Что само по себе было весьма странным. Подобного девушка просто не ожидала. Однако вмешиваться каким-либо образом в происходящее уже не стала.

Сначала она осмотрелась. Даже кровати, которые находились в этом доме, были очень странными. Однако выбирать не приходилось. И ей пришлось расположиться на такой же кровати из травы и каких-то странных шкур. Но теперь Эрла могла быть уверенной в том, чтобы хотя бы так она сможет просуществовать до появления спасательной экспедиции.

– Ты кого-то с собой привела? – Оставив девушку на пару часов в одиночестве, этот парень вернулся назад слегка встрёпанным, и возмущённо указал в ту сторону, откуда они пришли, и где на данный момент находился её разрушенный лагерь. – Там какая-то группа шастает. Кого-то ищут. А ты случайно не знаешь, кого они могут искать здесь?

Испуганно оглянувшись в ту сторону, куда он указал, словно она могла бы там что-то увидеть, девушка попыталась объяснить Сарги, что попала на планету отнюдь не случайно. И не из-за того, что произошла какая-то авария. Её преследовали. И те, кто её преследует, наверняка могли бы высадиться на планете. Сейчас она опасалась того, что этот парень потребует от неё невозможного. Именно того, чтобы она покинула его убежище. А для неё подобное было в принципе недопустимо. Однако парень видимо такой вопрос даже не рассматривал? И в душе девушки появилось странное чувство. Чувство своеобразной благодарности. А этот парень просто отмахнулся от её попытки пообещать ему какую-то поддержку и помощь. Он просто заявил о том, что о таких вещах предупреждать надо. После чего снова исчез в лесу. Коротко предупредив девушку о том, чтобы она не вздумала куда-то высовываться. Так как на данный момент необходимо сделать так, чтобы её преследователи оставили мысль о том, что здесь кого-то можно найти! Такая мысль ей вполне подходила. Эрла была совсем не против такого развития событий. Вот только будет ли всё так на самом деле? Этого она не знала. Молодой аграфке оставалось только надеяться. Надеяться на лучшее, и банально ждать. Ждать того, что произойдёт впоследствии. Ведь она знала, что сёстры её не бросят. И скоро сюда прибудет спасательная эскадра. Учитывая тот факт, что в переданном спасательной капсулой сигнале должна быть информация о её местонахождении, а также и об обстоятельствах того, как она вообще туда попала, можно понять, что вскоре здесь появится целая эскадра, которая будет искать врагов. Но до этого времени ей нужно продержаться. Если враги нашли её лагерь, то значит в ближайшем времени они могут попытаться выйти и на саму беглянку? Этого девушке очень сильно не хотелось бы. Хотя быть уверенной в том, что у неё всё получится, Эрла сейчас быть просто не могла в принципе. Она не могла даже попытаться куда-нибудь уйти. Так как в данном случае сама банально могла попасть в тяжелую ловушку. Местности она не знает. Как не знает и того, чего можно ожидать от местных существ. Не говоря уже про врагов, которые объявили за ней охоту. А то, что они не успокоятся, девушка даже не сомневалась. Слишком уж старательно они пытались её найти. Вся её надежда на спасение сейчас основывалась только на ожидании, и вере в эффективность действий этого парня. Если ему удастся отвести врагов куда-нибудь в сторону, то её Великий Дом явно постарается отблагодарить за подобное. Уж она за этим проследит. Никто не может сказать, что её Великий Дом неблагодарный! Такого в принципе быть не может. Эрла в этом уверена. А старшие сестры её поддержат. Хотя этот разумный и не имеет отношения к представителям их народа, и не является кем-то, кого они могут уважать. Но в данной ситуации не это важно. Важно именно того, что он делает. А то, что он делает это с риском для жизни, сомнению поддавать не стоит. По крайней мере, в этом она была точно уверена.

Неожиданно для себя молодая аграфка почувствовала в душе своеобразную грусть и опасение. Ей не хотелось, чтобы с этим парнем что-то случилось! Честно говоря, ей даже казалось, что его присутствие как-то успокаивает? Словно надежнее него брони в даже в Империи нет? Такое чувство для неё было весьма удивительно. Настолько удивительно, что девушке оставалось только ждать. Ждать и надеяться на то, что этот парень окажется более эффективным, чем её потенциальные враги. Те самые враги, которые постарались устроить на неё ловушку. Зачем и почему, об этом они узнают позже. А сейчас… Молодая аграфка могла только думать о том, что этот молодой странный паренёк, который, судя по всему, по возрасту был ей где-то равен, окажется достаточно хитер и эффективен, чтобы обеспечить Эрле Ди Тар Маур безопасность. В крайнем случае, представители её семье могут отнестись к нему как к своему слуге. Телохранителю. Охраннику. Это сейчас неважно… Важно то, что она собиралась вознаградить его за спасение. Если всё получится…

Поэтому, аккуратно забившись в тот угол дома, где она чувствовала себя более защищённой, Эрла рассматривать различные предметы, которые здесь лежали. Например, те самые палки с острым концом. Честно говоря, она никогда не думал о том, что это своеобразное устройство может быть чем-то опасным? Особенно, если учитывать наличие у её преследователей оборудования, имеющего отношение к технологиям Империи Аграф. А оно всегда было хорошим. Как по защищенности, так и по эффективности. И тут и ничего не поделаешь. Силовые поля такой палкой, наверное, пробить будет очень сложно? Если вообще возможно. И это очень плохо. Значит, он ничего не может сделать. Жаль, что она забыла тогда в своей палатке то самое игольное ружьё, которое должно было помочь ей защититься от местных хищников. Тот самый зверь, которого этот парень называл медведица, изломал всё, что было в палатке. Такая же судьба настигла и это самое ружьё. Она было просто изувечено. И теперь использовать его банально не получится. Как бы она этого не хотела. Поэтому его пришлось бросить там. Прямо на месте уничтоженного лагеря. И помочь этому парню даже тем, что постаралась бы как-то прикрыть его со спины, Эрла просто не может. Так что ей ничего другого не оставалось, как банально сидеть и ждать. Ждать того самого результата и возможной эффективности этого странного дикаря… Того самого дикаря, при взгляде в странно зелёные глаза которого она почему-то нервно вздрагивала. И это было очень странно…

Охота

– Поторапливайтесь! Времени очень мало! – В этот раз решив лично командовать штурмовой группой, Вариана Каурил решительно взмахнула рукой, указывая направление движения. Они охотились за весьма интересной добычей. Молодая девушка, являвшаяся представительницей Великого дома Маур, была сейчас уязвима. Тяжело вздохнув, бывший капитан Имперского флота, а ныне Охотник за головами, привычно усмехнулась, даже не замечая того, как старый шрам на щеке добродушную улыбку превращает в смертельно опасный оскал. Она слишком хорошо помнила тот факт, когда её корабль был брошен в самоубийственную атаку, чтобы спасти кого-то из таких же зазнаек, вроде представителей Великого дома. Вот только для неё это ничем хорошим не закончилось. Это был конец её службы. Так как во время этой атаки корабль был сильно повреждён, а сама Вариана Каурил из-за попадания тяжёлого снаряда арварских орудий практически прямо в броню мостика, получила тяжелейшее ранение. И вместо того, чтобы помочь ей как-то, тот самый Великий дом, представителей которого она так спасала, вообще забыл про существование офицера. И ей пришлось весьма изрядно удивиться случившемуся факту, когда после случившегося выяснилось, что продолжать службу она банально не может. Всё только из-за того, что восстановительные ресурсы её организма были исчерпаны. И теперь, чтобы восстановить своё здоровье, ей надо провести фактически полное омоложение с углублённым восстановлением. А это минимум тридцать пять – сорок миллионов кредитов. А где их взять простому офицеру? У неё денег с большим трудом хватило на то, чтобы обеспечить себе хоть какое-то будущее. Купить старый корабль четвёртого поколения, фактически со склада военного флота, и постараться модернизировать его под новые задачи. Вариана Каурил собиралась охотиться на различных разумных. Которые считают себя защищёнными, например, той же самой бронёй своих кораблей. Что в данном случае с их стороны было глупостью. Ведь самые лучшие корабли всегда были только у Империи Аграф. Именно у них, у истинных Наследников Древних. Эти корабли были похожи на сверкающих в темноте космического пространство серебристой бронёй рыб, которые плыли в своеобразном шаре мерцающего силового поля.

Заранее зная о том, что обычные крейсеры, один из которых она выкупила, не имеют достаточно мощного вооружения, бывшая опытным офицером, Вариана Каурил сразу решила, что надо корабль модернизировать. К тому же, нанять хороший и опытный экипаж для выполнения определённых задач в данном случае для неё не является возможным. И всё из-за того, что хороший специалист стоит очень дорого. А она привыкла иметь дело с очень хорошими специалистами. Поэтому она заранее приказала инженеру заняться модификациями корабля. Для этого пришлось потратить ещё определённую часть денег, но результат был налицо. Главный калибр крейсера был сильно изменён. И в носовой части её корабля вместо восьми батарей дальнобойных лазеров, теперь было установлено всего четыре. Но эти лазерные установки были более мощными и дальнобойными. Так как имели отношение к пятому поколению оборудования. А также являлись более тяжелой версией этого оружия, предназначенного для установки на линейные крейсера. Хотя они и заняли практически большую зону передней части корпуса корабля, зато теперь её крейсер был неожиданно зубастым для потенциальных врагов. Также стоило отметить и тот факт, что её корабль был не только достаточно зубастый. Так же он имел и более мощные двигатели. Поэтому её крейсер двигался гораздо быстрее, чем любой аналог. Хотя и стал выглядеть немного необычно. В нём были некоторые признаки тяжёлого крейсера.

На самом деле он был ранее своеобразным переходным вариантом между средним и тяжёлым. Конструкторы Империи в то время пытались экспериментировать. И этот корабль, по сути, должен был быть своеобразным носителем, который не только достаточно зубастый для корабля такого класса, но и несёт дополнительный набор москитов, позволяющих достаточно серьезно потрепать нервы противнику.

Экипаж у неё был несильно большой. Всего два десятка аграфов. Все они имели определённые счёты к представителям Великих домов. Поэтому, когда она получила очередной заказ, и выяснила то, что речь идет, как ни странно, о представительнице Великого дома, то среди её подчинённых каких-то недовольных проявлений или попыток отказаться от заказа банально не было. Тем более, что платили достаточно хорошо. Пятьдесят миллионов кредитов за ликвидацию яхты, вместе с пассажиром, и сто миллионов кредитов за живую пассажирку. Маршрут яхты был известен. И это не составило особой проблемы.

Подождав всего три дня в нужном месте, они дождались появление яхты, и когда та проходила мимо, нанесли свой удар. Лазерные установки, которых никто не ожидал от такого корабля, легко пробили защиту и вывели часть двигателей из строя. Тем более, что Охотники за головами хотели захватить эту красотку живой. Очень уж им хотелось посмотреть на ту, которую так дорого оценили? Однако пилот яхты оказался достаточно сообразительным. Он бросил корабль в гиперпространство по случайному вектору. И пришлось за ним долго гнаться. К тому же, запас скорости у этого кораблика тоже был достаточно велик. Поэтому пришлось его преследовать даже на территории Фронтира.

Войдя в Звёздную систему, куда пытался скрыться корабль – беглец, сенсоры корабля – охотника тут же обнаружили его След. И они двинулись за ними. Когда уже вышли на дистанцию выстрела, то резкий вскрик офицера по системам наблюдения заставил капитана корабля буквально подпрыгнуть на месте.

– С планеты отправлен гиперимпульс! – Она продемонстрировала своему командиру пиковое значение сигналов гиперполя прямо возле поверхности планеты, которое и зафиксировали датчики корабля. – Скорее всего, сработал одноразовый передатчик! На планете кто-то запустил такое устройство.

– Скорее всего, с яхты катапультировали спасательную капсулу, когда проходили мимо планеты! – Сразу промелькнула догадка у капитана, и она решительно ударила кулаком по подлокотнику своего кресла. – Тогда нам нет смысла беречь эту яхту. Пассажира на ней уже нет. Уничтожьте её.

Офицер – канонир молча кивнул, активировав главный калибр. И четыре мощных импульса пронзив темноту космического пространства, поразили корму убегающей яхты. И ранее стремительный и даже красивый корабль, потеряв управление, принялся бесконтрольно вращаться. Спустя ещё двадцать минут очередная серия смертоносных лучей, пронзила его корпус прямо в центре. И, видимо, поразила прямо реакторный отсек, так как яркая вспышка, образовавшаяся на месте беглеца, банально уничтожила его.

– Возвращаемся к планете! – Решительно махнула Вариана Каурил, сама прекрасно понимая, что времени у них осталось мало. – Нам необходимо найти беглянку! Иначе нам конец!

Её опасения были вполне закономерны и обоснованы. Хотя они и являются простыми охотниками за головами, но представители Великого дома Маур, которому принадлежала эта яхта, вряд ли простят им подобную наглость? А значит, свидетелей случившегося быть просто в принципе не должно! Мало того, что заказчик постарается избавиться от тех, кто провалил его задание. Так ещё и сами представители этого Великого дома будут охотиться за ними, чтобы отомстить. Одно дело, если обвинения будут всего лишь косвенными. Например, следы двигателей, которые можно будет обнаружить через некоторое время на месте случившегося боя? Это не доказательство. Тем более, что мало кто знает о главном. Рисунок следов двигателей их корабля менялся в зависимости от режима использования. Преследуя яхту, они шли, сжигая двигатели на форсаже. И в этом случае рисунок был как от полноценного линейного крейсера Империи. А у них, как ни крути, всё-таки крейсер! Так что, в данном случае у них были шансы обмануть врагов. Но только не тогда, когда есть выживший, у которого может быть информация о корабле, напавшем на их корабль? И именно этот факт надо полностью ликвидировать. Либо выполнить заказ до конца, и тогда, получив свои деньги, можно будет попытаться скрыться на некоторое время с территории Империи. Либо уничтожить объект, всё также выполнив заказ, но лишив врагов возможности найти доказательства. А главным доказательством в данном случае был сам факт существования свидетеля.

Так что спустя всего час их крейсер уже подходил нужной планете. И офицер системы наблюдения включил свой сканирующий комплекс на максимально возможные частоты. Сейчас нужно было обнаружить спасательную капсулу, которая явно находится на планете. И по любому она должна излучать какой-то сигнал. Как ещё её будут искать спасатели? Поэтому была возможность обнаружить спасательную капсулу. Но спустя два часа сканирования, ничего обнаружено не было. Пришлось подождать ещё часов пять, прежде чем сенсорный комплекс корабля наёмников обнаружил в одной лесистой местности следы явного подрыва. Судя по всему, спасательная капсула, спустившаяся на планету, банально взорвалась. Но почему?

– Скорее всего, она входила в атмосферу по максимально отвесной траектории. – Задумчиво проворчала пилот, показывая на изображении поляны, где можно было различить следы взрыва. – Удар был слишком сильным, и эта спасательная капсула получила серьезные повреждения. Вполне возможно, что в данном случае пассажир погиб? Хотя, если капсула не взорвалась сразу при посадке, о чём нам говорит наличие гиперсигнала передатчика, пассажир может быть ещё жив. Если успел вовремя выбраться из капсулы.

Тяжело вздохнув, капитан принялась раздавать приказы. Переведя корабль на орбитальный полёт вокруг планеты, и зафиксировав на статической позиции прямо над местом крушения спасательной капсулы, Вариана Каурил приказала запустить всё, что летает, но всё же попытаться найти беглеца. А сама, с двумя штурмовиками, отправилась на планету для того, чтобы осмотреть место падения. И всё же убедиться в том, что свидетель мог погибнуть. Однако, когда они прибыли на место подрыва спасательной капсулы, то выяснилось, что останков пассажира там не было обнаружено. То есть, пассажир мог и уцелеть.

Потратив на поиск ещё несколько часов, и всё из-за того, что территория как раз находилась на тёмной стороне планеты, удалось обнаружить лагерь, где располагалась палатка пассажира. Где его можно было взять фактически тёпленьким. Но когда они утром окружили эту поляну, то увидели, что её просто кто-то разграбил. Палатка была разбита. Словно её изорвал какой-то монстр. Следов же самого пассажира обнаружено не было. Что говорило о том, что этот самый пассажир уже успел покинуть место до ночного нападения. А это был очень плохой показатель. Где её теперь искать?

– Так! Объединяемся в коммуникационную сеть. – Принялась раздавать приказы Вариана Каурил, доставая свой старый тактический планшет. – После чего аккуратно расходимся. Идём звездой в разные стороны. Кто находит следы, тут же сообщает об этом остальным. И тогда двигаемся в том направлении. Оружие держите наготове. Хотя оружие этой красотки было разбито, так как мы его обнаружили в лагере, заранее следует понимать, что, скорее всего, у неё имеется защитный скаф. Какой он модификации, нам неизвестно. Так что лучше подготовиться к тому, что он может быть штурмовой. Надеюсь, вам объяснять не надо, чем чреваты подобные сюрпризы?

Быстро собрал свою группу, она также передала ла на корабль приказ продолжить полёты флаеру над поверхностью леса, и искать живые формы, напоминающие гуманоидные. Неожиданно для них эта планета оказалась весьма активно населена различными биологическими формами. И это всё её немного раздражало. Именно, что немного. Но даже этот фактор мешал. Ведь, чтобы выйти на след беглеца, им теперь надо было постараться любой ценой его обнаружить. А это не так-то легко. Несколько раз сенсоры ошибались, показывая наличие поблизости каких-то местных животных. Хотя они старательно искали кого-то именно гуманоидного типа.

– Ну, не может быть, чтобы эта дамочка, привыкшая к высшему обществу, достаточно быстро смогла найти себе настолько хорошее убежище? – Из-за того, что приходилось искать объект на довольно обширной территории, сенсоры работали по максимальному охвату площади. А это плохо сказывалось на эффективности. То есть, они могли обнаружить только тот объект, который находился на поверхности планеты. Эта беглянка, которая так была нужна заказчику, нашла хоть какое-то убежище слоем в пару десятков сантиметров толщины над головой, такое сканирование не покажет ничего полезного. И это было очень плохо. Времени у них было мало. Скорее всего, сюда уже направлялась группа спасателей? А зная протоколы искусственных интеллектов тех же кораблей, можно было понять, что в сообщении, которое ушло с этой планеты, была информация о нападении. Значит, скорее всего, сюда уже направляется довольно сильный боевой корабль? Например, линейный крейсер? Хотя, зная нравы представителей Великих Домов, можно со спокойной душой заявить о том, что в данном вопросе они привыкли не мелочиться. И вполне может быть так, что сюда направят целую боевую эскадра. Да, корабль у охотников за головами модернизированный. И может неприятно удивить противника. Однако с тем же линкором, несмотря на все свои модификации, он не справится. Его защитное силовое поле, как бы его не пытались накачать энергией, было всё же от обычного крейсера. А это очень плохой факт. Даже одного выстрела с тяжёлых лазерных установок линкора Империи хватит для того, чтобы пробить его защиту. Не говоря уже о броне. Так что можно было сразу понять то, что именно надо срочно уходить отсюда. Однако уходить, не обеспечив себе безопасность, охотники за головами банально не могли. Им нужно было как можно быстрее найти противника.

– Обнаружен След! Иду… – Радостно отметив то, что кто-то из её товарищей обнаружил следы беглеца, опытный офицер тут же перенаправила всех в нужном направлении. Вот только тот факт, что сообщение резко оборвалось, внушал ей некоторые опасения. Тем более, что сигнал, который по сети передавал встроенный искин скафа этого члена её экипажа, внезапно передал, что носитель тяжело ранен. А потом значок ранения из красного превратился в серый.

– Опытный штурмовик убита? Кем? – Удивлённо моргнула глазами Вариана Каурил, потом всё уже решительно приказав всем своим бойцам ускориться. Если противник оказался настолько эффективен, то им следует поторопиться. С корабля тут же стартовал флаер, на борту которого были оставшиеся члены экипажа. Им необходимо было быстро перехватить такого зубастого противника. Скрипя зубами от бешенства, командир Охотников за головами была вынуждена признать тот факт, что, скорее всего, у беглеца оказался штурмовой скаф? Более того… Наниматель, который указывал им цель как младшую дочь семьи Маур, в чём-то ошибся. По данным, которые имелись у наемников, эта девчонка просто не могла использовать подобного оборудования, в виду факта отсутствия у неё нейросети, как таковой. И это был достаточно плохой показатель. Значит, им что-то случайно забыли сообщить? Но для того, чтобы обвинить нанимателя в обмане, им теперь был нужен свидетель именно живым. Или, по крайней мере, более-менее целым. Если пассажир корабля не тот, которого они ждали, то нанимателю придётся выплатить им дополнительную компенсацию в размере минимум ста процентов вознаграждения. То есть, те самые сто миллионов кредитов, которые им были обещаны. Только дополнительно. Ну, что же… Придется постараться.

Дождавшись прилёта того самого флаера с группой усиления, Вариана Каурил махнула им в нужном направлении, где до сих пор работал маячок того самого боевого скафа погибшего товарища. Да, они могли бы поторопиться, и возможно даже могли бы успеть спасти его тело? Если получится. Но сейчас речь шла о больших деньгах. И рисковать тем фактом, что они могут банально потерять из-за спешки всё, Вариана Каурил просто не могла.

Когда они подошли к месту гибели одного из них, то замерли от неожиданности. Сначала им показалось, что буквально из глазницы их боевого товарища, являвшейся опытным штурмовиком, выросло небольшое деревце? Но когда им удалось подойти поближе, то им стало понятно, что это явно инородный предмет.

– На данный момент, могу опознать этот предмет, как метательный снаряд дикарей. Называется стрела! – Тут же включился в работу тактический искин, с которым опытный офицер Империи никогда не расставалась. – Используется для охоты и убийства противников. Некоторые дикари используют такие метательные снаряды с большим профессионализмом. Долгие годы тренировок не проходят бесследно. Они могут попасть маленькому животному с красивым мехом прямо в глаз, чтобы не испортить шкурку с расстояния пятьдесят шагов.

– Дикари! – Раздражённо фыркнула старый офицер, привычно проверяя работу системы защиты скафа товарища, которая вообще смогла допустить подобную проблему. – Как такое вообще возможно? Силовое поле же должно было быть включено?

Однако подключившись к техническому разъёму, её инженер тут же задумчиво покачала головой, и сообщила о том, что силовое поле, защищающее этот защитный штурмовой скаф пятого поколения, отключилось уже после нападения. То есть, после гибели их бойца. Сначала, когда это произошло, встроенный искусственный интеллект воспринял это ранение как не смертельное. И принялся накачивать тело бойца лекарствами. Однако смерть мозга, который был повреждён, не оставила ей ни единого шанса. Посмотрев на часы, офицер недовольно поморщилась. Спасти этого бойца они уже не успевали. Всего только по той причине, что времени прошло слишком много. Они банально не смогут доставить его в медицинскую капсулу во время. Им пришлось бросить все силы на поиск беглянки и того, кто оказался настолько опасен. А тело останется здесь. Они просто загрузили погибшую в подлетевший флайер. Стрелу из глаза убитой доставать пока не стали. Вдруг она отравленная? Лучше не рисковать.

– Расходимся короткой цепью. – Решительно скрипнула зубами Вариана Каурил. – Нам хватит и одного покойника. Некогда нам в эти игры играть.

Быстро определив направление, откуда мог прилететь этот предмет, прервавший жизнь их боевого товарища, офицер скомандовала движение. Сама она шла немного сзади этой своеобразной сети. Все они были профессионалами, и туго знали своё дело. Хотя тем же пилотам и не нравилось подобное, но, по крайней мере, они сами прекрасно понимали, что сейчас речь идёт не о том, как они могут вернуться в той или иной ситуации. А о том, что в данном случае им не жить. Им нужно поторопиться. Тем более, что в данном случае ситуация складывалась для них не очень приятная. Так что им приходилось поторапливаться.

........

– Обнаружила движение! Готовлюсь к открытию… – Очередной значок её бойца сначала резко покраснел, а потом вообще потемнел. Опытный боевой офицер раздражённо скрипнула зубами. Слов у неё уже не было. Дикарь оказался слишком эффективным против бойцов Империи. Уже пятеро её членов экипажа погибли в этом лесу. Как не было бы это обидно, но один из них был пилотом корабля. И теперь они даже улететь отсюда не могут! Почему? Почему всё это происходит? Не скрывая своего раздражения, Вариана Каурил выпустила из своего привычного импульсника очередь импульсов по окружающему её лесу, уже ни на что не надеясь. Разве что на то, что по какой-то глупости этот странный дикарь сам подставится под удар лазера, и будет убит! Но всё это было бессмысленно. Этот дикарь оказался очень опасен. Как оказалось, силовые поля не задерживали его стрелы. Видимо по той причине, что эти стрелы летели гораздо медленнее, чем те объекты, на которые эти самые силовые поля были рассчитаны? Они-то были рассчитаны, например, на полёт пули или импульса? Стрела летит гораздо медленнее. Как факт, в данном случае пришлось даже закрыть забрала своих боевых шлемов. Но и тут были сюрпризы. Каким-то необычным образом этот разумный своими проклятыми стрелами пробивал забрало шлема! Почему? Их даже импульсник с первого выстрела не пробивает! А тут… Какой-то дикарь их одного за другим убивает.

– Что за… – Неожиданно услышав за спиной какой-то странный звук, похожий на тихий свист, Вариана Каурил резко развернулась, и всё только для того, чтобы полетевшая сквозь расколовшееся забрало из укрепленного кристаллическим путем стекла стрелу, с влажным чавкающим звуком вонзилась ей через глаз прямо в мозг.

……….

– Как интересно… – В тот день у меня всё началось как-то странно, и даже необычно. Сначала я заметил то, что с неба что-то с громким воем рухнуло на землю, в глубину леса. И это меня слегка удивило. Естественно, что меня подобный сюрприз изрядно насторожил. Поэтому я решил попытаться узнать, что же это такое рухнуло в лес с таким свистом и грохотом? Пока я добирался до нужного места, то уже не обнаружил там ничего целого. Достаточно громкий грохот, который донесся до меня, сообщил о том, что там произошёл взрыв. Тот самый взрыв, который мог уничтожить упавший с неба аппарат. Однако, даже если рассматривать эту ситуацию с такой позиции, я понимал, что здесь не всё так легко и просто. Хотя бы по той причине, что вся ситуация осложнялась фактом того, что наступала ночь. А я обнаружил чёткие следы, ведущие в сторону от места падения этого странного аппарата. Следы были не сильно большими, но при этом достаточно глубоко продавленные в почву. Либо этот кто-то несёт тяжёлый груз, либо он сам достаточно велик и тяжёл? Хотя, насколько я понимаю, его собственные шаги своей длиной должны были выдать рост такого существа. По шагам оно было даже ниже меня ростом! Что же это получается? Тот, кто ушел в лес, не так велик, но при этом очень тяжёл? Бред какой-то!

Именно из-за всех этих факторов я и решил переждать ночь поблизости от места падения этого странного аппарата. Поэтому я постарался забраться на дерево. Ночью я услышал подозрительные звуки в лесу, которые явно свидетельствовали о том, что лес кто-то потревожил. Разъяренное рычание медведицы, которая жила поблизости, дало мне понять, что этот самый кто-то, по какой-то глупости, решил вторгнуться в её зону интересов. Конечно это хорошее решение для самоубийцы. Ну, а как ещё можно назвать того, кто по какой-то причине, и возможно даже по незнанию, суётся к берлоге медведицы, которая живёт с двумя медвежатами? Естественно, что самой медведице такое положение дел не понравилось! Теперь я уже знал, куда пошёл этот гость, который высадился на мою планету. Да, я пока что считал эту планету полностью своей. Так как на данный момент не имел доказательств того, что здесь мог появиться кто-то ещё?

Дождавшись утра, я направился к тому самому месту, где всё это произошло. Так как понимал, что именно там сейчас мне и надо искать ответы на вопросы. К самому месту, которое явно было ранее временным лагерем, я обошёл стороной. Начнём с того, что там могли быть предметы, достаточно опасные для меня? К тому же, мне не стоит недооценивать и саму медведицу. Если она не обнаружила того, кто должен был попасть к ней в зубы, то она не успокоится. И будет искать врага поблизости. У меня, конечно, другой запах, но при этом я не прельщаюсь и понимаю, что в сложившейся ситуации банально не имею выхода.

Однако, пройдясь по кругу вокруг лагеря, я обнаружил следы. Кто-то уходил прочь. Судя по размеру следов, тот самый неизвестный. Но в этот раз следы были явно гораздо легче. То есть, стоит учитывать тот факт, что этот кто-то выжил. И не просто выжил. Он ушёл достаточно целым, и на своих двоих ногах. О чём это говорит? О том, что этот умник мог попытаться выйти из этой ситуации победителем? Хотя я в этом сильно сомневался. Хотя бы виду того факта, что мёртвой медведицы поблизости не было. Да и запаха крови не было. Как результат, я понимал, что в данном случае этот разумный ушёл целым и невредимым. Банально сбежав от столкновения с разъярённой медведицей. Ну, что же… Правильное действие. В данном случае я не спорю. Ведь даже я не хотел бы сталкиваться с разъяренным медведем на его территории. Такой факт может сразу привести тебя к гибели. И тут не поспоришь.

Как ни странно, следы хотя и сильно петляли по лесу, но вели в направлении разрушенного посёлка. Неужели при падении на планету этот умник даже сумел постараться определить то, есть ли на этой планете наличие подобных поселений? Думаю, что у них не было для этого времени? А если было? Странно… Ну, что же! Пойдём туда.

Когда я дошёл до посёлка, и обошёл его по кругу, то обнаружил всё те же следы. Этот кто-то пришёл к посёлку, и некоторое время метался между разрушенными зданиями. А потом, как ни странно, постарался найти себе убежище именно в центральном здании, где раньше была башня защиты поселения. И спрятался он, судя по всему, как раз за теми самыми сгоревшими блоками силового щита? Как-будто его туда специально какая-то сила привела? Странно всё это.

Размышляя над происходящим, я понимал, что в этой ситуации не всё так легко и просто, как кажется. И мне лучше позаботиться о том, чтобы этот разумный сам себя обозначил. У меня в душе появилась какая-то смутная надежда. Может быть, если я помогу этому невезучему существу, на которого свалилось только больших проблем, то мне удастся добраться до Содружества? Я помню о том, что можно заключить какой-то там договор? Правда, знаний подобного рода у меня пока что не хватало. Но возможностью вырваться отсюда всё же вся эта ситуация выглядит. А почему бы и не попробовать? Это же мой шанс! Шанс, который сбрасывать со счетов не стоит. Поэтому я начал ходить кругами вокруг этого места, надеясь на то, что всё же сумею как-то вынудить этого индивидуума высунуться. Судя по всему, моё намеренное топотание ногами всё же было им замечено? Потому что из разрушенного здания раздался своеобразной шум, словно кто-то пытался отодвинутся от прохода как можно дальше. А потом и довольно громкий грохот. Судя по звуку, этот самый кто-то отступал до тех пор, пока не свалился в тот самый подвал, когда-то прикрытый модулями батареи, стоявшими там? Я же их забрал, а потом и подвал проверял. Просто забыл закрыть этот люк за собой. И вот же сюрприз… Подвал сработал как ловушка! Судя по всему, у этого разумного оружия при себе не было? Будь у него какое-то оружие, то он наверняка постарался бы подойти или как-то меня отпугнуть? Этого же не произошло. К тому же, по той же медведице никто не стрелял. Ни плазмой, ни лазером. Следы его я там обнаружил. Как факт, можно было понять, что этот своеобразный противник на данный момент безоружен. Но я не хотел его пугать раньше времени. Однако, что получилось, то получилось.

Поэтому я спокойно зашёл внутрь, и аккуратно приблизившись к раскрытому люку, заглянул в него. Как я и думал, внизу можно было заметить распластанное тело, одетое в довольно эргономичную и красивую одежду, чем-то напоминающую мне настоящий скафандр? Но память мне тут же подсказала что это, скорее всего, высокотехнологичный скаф, одного из последних поколений? Ведь эмблема, которая была на груди этого скафа, имела отношение к Империи Аграф. А эти ребята не из тех, кто носит старьё. А вот то, что я увидел в виде содержимого этого высокотехнологичного оборудования, мне уже не сильно понравилась. Так как это было молоденькая девчонка.

Достаточно тонкие черты лица, которое было очень красиво, кораллово-красные губы, и длинные ресницы, делали её похожей на какое-то видение, и выдавали её молодость. Конечно, я прекрасно знал о том, что ещё на Земле местные красотки разработали кучу способов для усовершенствования своей внешности? Но здесь всё было проще. Это была естественная красота. Как житель леса, достаточно долго время проживший в таких природных условиях, я прекрасно ориентировался в таких вещах. Фальшь и подделку я видел практически сразу. Тут же всё было гармонично и вполне в меру. По сути, она была очень красивая. Её стройное тело было затянуто скафандр, который даже не мог скрыть всех этих выпуклостей, которыми так обычно хвалятся представительницы противоположного пола. Несмотря на то, что на нём были бронированные пластины, и даже пояс с какими-то предметами. Похожими на непонятные мне коробочки. Судя по всему, это действительно было что-то из новейших разработок Империи Аграф? Я пока что не настолько разбирался в таких делах. Знал только то, что мне память предыдущего владельца тела подсказывала.

Неожиданно вспомнив один нюанс, я внимательно посмотрел на девушку. Так как мне хотелось узнать главное. Уши! По той информации, которую подсказывала мне память, уши у представителей расы аграф были такие же, как в земных легендах у эльфов. И внимательно присмотревшись, я заметил, что из-под достаточно короткой причёски действительно видны острые кончики верхней части ушей. Они действительно заострялись к верху, и это меня изрядно удивило. Тролли, эльфы… Мне тут только орков, гоблинов с гномами не хватало! Если же они здесь появятся, то получится, что я попал в сказку. Высокотехнологичную сказку. Вот только в этом случае существовало одна огромная проблема. В таких сказках обычно в дела вмешивались различные Боги? А они не всегда по-хорошему настроены в отношении тех, кто появляется неизвестно откуда. И мне бы не хотелось сталкиваться с такими фактами.

– Саму ранук гарнали? – Неожиданно раздавшийся мелодичный голос, заставил меня отвлечься и обратить внимание на то, что девушка уже распахнула свои огромные тёмно-серые глаза, и как-то внимательно, не говоря уже про еле скрываемое раздражение, смотрит на меня снизу вверх, даже не пытаясь пошевелиться. Естественно, что я ни черта не понял. Однако, видимо она сама догадалась о том, что говорит на незнакомом мне языке? Потому что следующую фразу я узнал. Мне память подсказала. Это был родной язык бывшего носителя этого тела.

– Что ты на меня уставился? – Уже явно раздражённо проговорила девушка, всё также не поднимаясь, но одной рукой всё же попытавшись пощупать голову, которой она видимо ударилась при падении.

– А чего ты там разлеглась? – Спросил я в ответ, медленно пожав плечами, и просто отойдя в сторону. Зачем мне с ней излишне разговаривать? Я её не просил сюда приходить. И тем более не просил прыгать в подвал. Она сама туда свалилась. Так пусть сама и выбирается. Через некоторое время, кое-как выбравшаяся оттуда девушка, попыталась сначала что-то от меня потребовать. Но, судя потому, что она часто путалась, тот самый язык, который для меня был более-менее знакомым, для неё стандартным и обычным не был? Первую просьбу я в конце концов понял, так как она открыто касалась именно возможности вернуться в тот самый лагерь. Конечно, первой моей мыслью было провести её прямо по тем следам, которые она старательно оставляла, метаясь по лесу после вероломного нападения на её лагерь разъяренной медведицы? Но потом понял, что мне ни к чему лишний раз провоцировать её. К тому же, ей и так досталось. У меня в душе хотя и были какие-то опасения перед красивой девушкой, но также было и желание банально ей помочь. Опасения были также ещё и из-за того, что я никогда не любил эльфов. Во всех легендах и сказках эти разумные выступали в виде этаких Всемогущих зазнаек, которые всё могут, но не всегда хотят. И часто их это нежелание приводило к катастрофическим результатам. Именно поэтому я и не доверял этим разумным, которых инстинктивно воспринимал как каких-то снобов? Но девчонка попала в беду, и я хотел ей помочь. Поэтому и провёл её по прямому пути её до лагеря, который медведица знатно потрепала.

Естественно, что в глазах девушки было сплошной испуг. Так как она просто не ожидала того, что её так неласково встретят в данной местности. Или, как факт, она уже сама понимала то, что совершила серьёзный просчёт. И эта ошибка обошлась ей очень дорого. Когда она увидела свой лагерь, то девушка, которая назвалась Эрлой, замерла от неожиданности. Я видел жуткое огорчение, рвущееся из неё. Но надо отдать ей должное. Она достаточно быстро пришла в себя. И вот тут началось. Я заранее чувствовал, что в её действиях проскакивает некоторая доля своеобразного зазнайства или даже превосходства. Ну, а что вы хотите? Кто я такой для неё? Обычный дикарь. А она кто? Представитель могущественной расы, свободно летающей в космосе! Это довольно большое значение. Можно так сказать, что это большой перевес в смысловых позициях. Но я постарался вести себя спокойно и уверенно. Мне были ни к чему лишние провокации и ссоры с теми, кто возможно всё же может мне помочь выбраться отсюда.

Но когда она предложила мне пластиковую флягу с какой-то там жидкостью в обмен на то, что я помогу ей выжить на этой планете до прибытия спасательной экспедиции, то я просто не выдержал. И банально расхохотался прямо ей в лицо. Честно говоря, я и сам понимал то, что от такой ситуации можно было ожидать разного. Но то, что она вот так вот глупо и наивно решит предложить мне такую, по её мнению, просто превосходную оплату, я никак не мог себе представить. Судя по всему, эта девушка даже не осознавала того, какую глупость сотворила? По сути, если так подумать, на данный момент она меня банально оскорбила. Ведь предложив мне такую оплату, она просто показала мне, что для неё я не являюсь чем-то достойным. Она просто пыталась меня использовать, как те же самые испанские колонизаторы использовали американских индейцев? Или работорговцы тех же негров в Африке? Ну, помните… Когда за огненную воду можно было набрать себе кучу рабов, которые потом продавались за чистое золото на рабских рынках? По сути, с её стороны это был ещё один весьма серьёзный просчёт. И я был удивлён этому.

Тихо проворчав о том, что меня вообще воспринимают как какого-то дикаря, я дал ей понять, что в данном случае она сильно ошиблась. Хотя отмечу и тот факт, что удар девушка держать умеет. Эта Эрла быстро собралась, и постаралась извиниться. Поэтому я не стал придавать значения этим глупостям. Так как банально не видел смысла для подобного. Судя по всему, при таком отношении с её стороны, просить о чём-то вроде возможности выбраться с территории Фронтира на территорию Содружества будет просто глупо? Знаете, почему? Просто потому, что если она уже сейчас себя так позиционирует, то в последующих поступках будет действовать также. Какой мне тогда смысл ей помогать? Никакого. Ситуацию очень сильно ухудшало её поведение. Хотя я уже понимал и то, что не смогу её бросить. Ну, не стал я ещё настолько подонком. Да, я был уверен в том, что на меня немного влияет память мальчишки, который вырос в этом обществе. Однако, у меня были определённые предубеждения. И принципы. На которые я пока что не мог наступить.

Поэтому я забрал девушку пока что с собой. Пусть на данный момент побудет в моём доме. А там посмотрим. По дороге она несколько раз пыталась меня расспросить о том, где я живу. И что случилось с посёлком, который таким образом ночью обнаружила. Поразительно… Я знал о том, что девушки могут как с пулемёта задавать вопросы, не дожидаясь ответов на предыдущие? Но что это может происходить с такой скоростью, я просто не знал! Она постоянно задавала вопросы, и сама выдвигала какие-то версии. Часто просто сумасбродные. Я же ни о чём не разговаривал. А просто тихо ухмылялся, слушая весь этот бред, который она несла. Видимо от общего испуга, который ей пришлось пережить, сейчас у девушки начался словесный понос? И она просто пыталась хоть каким-то образом продвигать свои интересы? Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что в сложившемся положении с её стороны было довольно глупо пытаться откровенничать с незнакомым разумным. Я не говорю человеком по той причине, что пока что не был уверен в том, что являюсь человеком. Да, и не в этом дело… Факт того, что она успела отметить и попадание плазмы в стены домов, говорило о её наблюдательности. Но по какой-то странной, и неизвестной мне причине, она предположила, что это было нападение пиратов. А вот это говорило о том, что она действительно привыкла жить в элитном обществе. Тот, кто прожил хотя бы какое-то время среди отбросов, прекрасно знал бы о том, что пираты используют самое разнообразное оружие. Стандартное вооружение, вроде однообразного оборудования, личного вооружения, и используемых боеприпасов, может быть только у военных, которых так проще снабжать. Или у наёмников, у которых тоже один снабженец. Если наёмники, к примеру, сами себя снабжают и оружием, и боеприпасами, и вообще всеми необходимыми расходниками, как здесь принято называть всё это, то тогда будет полный разнобой. Здесь же этого не было. Все имеющиеся там следы говорили об однообразном вооружении. Так что в данном случае результат моих выводов вполне ясен.

Доставив девушку до моего дома, я увидел, что она действительно немного разочарована его внешним видом. Ну, а что она хотела? Неужели думала, что у меня будет какое-то элитное строение? С учётом того, что я бегаю по лесу с копьём, и луком со стрелами? Глупость какая-то. Хотя воспитатели, которые работали с ней, видимо изрядно постарались. Удар она действительно умела держать. Но видимо особенно приятно ей было увидеть кровать из сухой травы? Хотя у меня была мысль попытаться собрать что-нибудь с того самого разграбленного посёлка для видимости нормальной кровати? Но там всё так было за гажено и затоптано, что я не стал возиться с такими вещами. К тому же, за это время я привык к своей кровати. А то, что было там, всё равно поржавело, и за два года, пока я додумался туда сходить, пришло в очень плохое состояние. Как я говорил, здесь была небольшая зима и сезон дождей. Так что эти материалы, из которых делались те кровати, по сути, не могли долго просуществовать под открытым небом. Поэтому я не особо задумывался о таких вещах. Ни к чему мне это было. Мне было достаточно и того факта, что мне есть на чём спать. Сверху на траву я накидал обработанные шкуры. И получилась довольно мягкая кровать.

Хотя я всё же заметил то, что эта красотка смотрела на меня каким-то странно задумчивым взглядом. Словно она чего-то не понимает? Доставив её до места, я решил снова вернуться на территорию её лагеря, чтобы осмотреться. Может быть я смогу что-нибудь там взять для личного пользования? Для меня это был важный момент. Который недооценивать было бы глупо.

Однако, когда я добрался до её лагеря, то заметил, что над головой начали кружиться какие-то флаеры, которые довольно бесцельно кружились, словно банально не могли найти того, кого разыскивают? И это было странно. Пока мы шли к моему дому, девушка несколько раз упомянула о том, что её обязательно найдут по маяку её скафандра. Ну, здесь такие виды оборудования назывались коротко – скафами. Я просто никак не привыкну к этому. И это для меня могло плохо закончится. Как я уже говорил, сейчас мне надо было выяснить, что происходит? Её могли найти быстро. Но тот, кто её искал сейчас и здесь, явно действовал агрессивно. Начнем с того, что я заметил группу разумных, сначала аккуратно окруживших её бывший лагерь. Эти умники медленно окружали территорию, словно были на охоте, и окружали логово какого-то хищника. Друзья так не делают. Поэтому я аккуратно отступил назад, и тут же примчался обратно.

– Кого ты привела за собой? – Ворвавшись в свой дом, я тут же набросился на эту девчонку с упреками, пытаясь выбить из неё информацию. А также и выяснить то, чего мне следует ожидать от этих гостей. Судя по тому, что они были достаточно неплохо вооружены, а также и выглядели как под копирку, это было какое-то военное, или наёмное подразделение. От неожиданности расплакавшаяся девушка рассказала о том, что попала в ловушку. И враги сейчас её преследуют. Спасатели не успели бы прийти так быстро на помощь. Им нужно время. Эти же красавцы появились здесь слишком быстро. Как факт, можно было понять, что не стоит ожидать от них ничего хорошего.

Раздражённо скрипнув зубами, я тут же умчался обратно. Так как понимал, что сейчас мне надо убедиться в главном. В том, что эти разумные, если уж они не смогли отследить меня и мою гостью с высоты птичьего полёта, то тем более не должны дойти до моего лагеря по имеющимся в лесу следам. А для этого мне было необходимо сделать всё так, чтобы они уши совершенно в другую сторону. А для этого была нужна провокация.

Старательно пытаясь спрятаться от крутившихся над головой флаеров, а их было всего два, и прикрыться постоянно каким-нибудь стволом дерева от них, или ещё чем-нибудь ещё вроде крутых склонов оврага, который был поблизости, я снова приблизился к бывшему лагерю моей гостьи. По лесу я мог ходить практически бесшумно. Что позволяло мне быть уверенным в том, что я смогу удивить своих врагов.

Как и следовало ожидать, не обнаружившие ничего ценного в лагере, который ранее старательно разбомбила медведица, они разошлись в стороны, разыскивая следы. Вот только их ошибка заключалась в том, что сначала они сами всё что только было можно затоптали. Они пытались вокруг светить каким-то прибором. Я видел его в руках у каждого из них. Неужели это тот самый сканер следов? Совсем идиоты, что ли? Что за глупость такая? Какой смысл в лесу использовать сканер следов? Нет… Я понимаю, что если бы они его использовали в парке. Но здесь сначала я прошёлся по следам несколько раз, банально их затоптав, а теперь они сами потоптались. Что они ищут? Естественно, что мои следы этот сканер не распознавал. Так как для них они были слишком бесформенными и даже естественными для данной местности. Чего они таким образом добиваются? Не знаю.

Старательно отходя в сторону от одного такого любопытного разумного, я пытался срочно придумать каким образом привлечь его внимание? Дело в том, что я чётко видел мерцающий вокруг этого разумного своеобразный силовой щит. Скорее всего, пытаться ударить его чем-то, или кинуть в него что-то, бессмысленно! Но на всякий случай, я аккуратно приподнял один камушек, и метнул в сторону, старательно при этом пригибаясь, создавая видимость будто бы здесь нет какого-либо гуманоида. Для этого я передвигался чуть ли не на четвереньках. Внезапно я заметил странную глупость. Тот самый камень, который я бросил, должен был пролететь мимо этого разумного и упасть в кусты. Что и произошло. Вот только в момент моего броска этот разумный сделал шаг в сторону. И этот камень пролетел буквально мимо его уха. Я сначала не понял того, что произошло. Но потом… Потом я понял, что в данном случае имею прямую возможность изрядно удивить противника. Всё только по той причине, что он банально не ожидает сюрприза. Дело в том, что камень пролетел прямо сквозь его силовое поля. Что же это получается? По сути, оно должно защищать того, кто находится внутри! А камень пролетел! И это самое защитное поле, как мерцало вокруг этого индивидуума, так и мерцает! Кстати… Сразу стоит отметить тот факт, что все эти индивидуумы, явившиеся сюда вслед за этой девчонкой, были женщинами той же расы? Что это? Вражда кланов? Возможно. Но почему тут одни женщины? У них что, мужики закончились? Хотя у меня были некоторые знания из прошлой жизни этого тела, в которых были подобные упоминания. Многие разумные в Содружестве банально мечтали попасть в этот гарем. Самое смешное было в том, что у аграфов в Империи был Император. И некоторые даже ему очень сильно завидовали. Я бы так не сказал. Нет. Я не спорю. В некоторых случаях без гарема не обойтись. Например, в том же Содружестве, или в той же Федерации Нивей, соотношение женщин к мужчинам в среднем варьировалось от трёх до пяти женщин на одного мужчину. Извините, но тут без многоженства никак не обойдёшься. Так что законы тут были соответствующие. Свобода выбора решала всё.

Также было и в отношении других государств. Где-то даже был полностью узаконенный гарем. То есть, хочешь не хочешь, а жениться минимум на трёх – четырёх женщинах тебе придётся. Кто и зачем ввёл такое правило, мне было неизвестно. Но, по сути, об этом многие мечтали. Вот только тут я увидел уже практически десяток женщин и ни одного мужчины. И это очень сильно настораживало.

Решительно достав из колчана стрелу, и сняв с плеча лук, я аккуратно наложил стрелу на дугу лука, и медленно натянул его, тщательно прицеливаясь. Сейчас эта женщина старательно водила из стороны в сторону своим сканером. Причём делала она это именно над моими следами. Я не считал этих разумных тупее себя. И рано или поздно кто-нибудь из них мог сообразить, что если тут, возле лагеря, полно таких следов, то они вполне могут пригодиться и их надо изучить. Быстро проговорив несколько слов, явно кому-то по внутренней связи скафа, женщина в этот мгновение подняла взгляд на меня. Словно почувствовав опасность. Как раз в то мгновение, когда я спустил тетиву. Я не знаю того, как выдержит удар их бронированный скаф, но их глупость, которую они сделали, когда открыли свои шлемы, сыграла в мою пользу.

С довольно громким и противным чавкающим звуком моя стрела вонзилась прямо ей в глазницу. Она не успела вскинуть своё оружие, которое держала в другой руке. И закинув голову назад с торчащей из глаза стрелой рухнула навзничь. Я же медленно начал отступать в сторону, намеренно сломав пару веток у ближайшего куста. Я не забыл при этом попросить прощения у растения. Ведь я делал глупость. Но мне надо было сделать видимость следа. По которому эти разумные пойдут. Я чётко слышал несколько странных звуков от уже упавшего тела. Словно кто-то вызывал убитую по рации? Но уже было поздно.

Аккуратно отойдя в сторону, я осторожно скользнул на дерево, стараясь контролировать территорию вокруг. В скором времени я услышал свист подлетающего флаера, а потом топот множества ног.

– Ну, кто же так по лесу ходит? – Криво усмехнулся я, доставая вторую стрелу. – Словно мамонты носитесь! Так я вас даже с закрытыми глазами тут найду.

С тяжёлым вздохом я принялся высматривать в полумраке леса очередных незваных гостей. И когда, спустя некоторое время, увидел идущих цепью разумных, то едва не расхохотался в полный голос. Ребята! У вас только что одного товарища убили! А вы как на показательных строевых занятиях себя ведёте. Выстроились ровной цепью, и чуть ли не в ногу маршируют. Нет… Я, конечно, не против такого развития событий. Выглядело всё это довольно эффектно в исполнении затянутых в броню молоденьких дамочек. Хотя говорить про аграфов молоденькие, было с моей стороны довольно глупо. Даже по тем слухам, которые у меня были, можно было понять, что представители этого народа могут прожить минимум пятьсот – семьсот лет. Так что само по себе глупо рассчитывать на то, что они могут быть молоды. Но сам факт того, что стройные красотки в такой специфической одежде действительно выглядели эффектно. Конечно, до тех самых знаменитых бронелифчиков с картин Бориса Валеджо, они немного не дотягивали. Так как там было больше оголённого тела. Но всё же определённая красота присутствовала.

Но у меня выбора не было. Слишком долго красоваться и наслаждаться таким зрелищем мне было нельзя. Поэтому, тяжело вздохнув в очередной раз, я всё-таки натянул лук и принялся выбирать цель. Наверное, мне сразу стоит отметить то, что я решил заставить их немного побегать? И начал стрелять именно в тех, что шли по краям их ряда. Причём замечу так же и то, что их стало больше. Если раньше их было около десятка, то теперь я видел перед собой минимум полтора десятка разумных. Видимо тот флаер, что прилетал, привёз им помощь? Хорошо. Очень даже хорошо. Значит меньше врагов будет болтаться над головой. Ведь я понял главное. С тех самых пор, как прилетел этот флаер, над головой больше ни один не пролетал. Как результат, можно было понять главное. Скорее всего, здесь сейчас шастает весь экипаж этого корабля – охотника? Хорошо. Очень хорошо. Тем более, что пока мы шли по лесу, Эрла рассказала мне о том, что корабль противника наверняка был сильно модернизированным? Так как и оружие было гораздо мощнее стандартного. И скорость движения выдавала то, что двигатели были более мощные. Если это всё так, то можно сразу понять важный нюанс. Противник подобного рода над головой мне не нужен. Он мне мешает.

Аккуратно подстрелив двоих, и при выстреле в третьего, я неожиданно услышал странный звук. Словно где-то рядом разбилось стекло. И когда услышал глухую ругань снизу, то понял странность. Моя стрела каким-то непонятным образом пробила закрытое забрало их шлема! Как такое было возможно? Ведь, по сути, их шлемы должны быть заранее приспособлены к тому, что противник может оказаться настолько метким, что будет целиться в лицо?

Немного подумав над сложившейся ситуацией, я понял, что в данном случае именно сама крепость этого стекла и могла сыграть свою роль в этом странном случае. Всё только из-за того, что рассчитано оно было, скорее всего, на обстрел каким-нибудь энергетическим оружием? Причём, судя по всему, это стекло просто было не рассчитано именно на такую силу удара при столкновении. Я тут же вспомнил одну историю из своей прошлой жизни. Может кто помнит такую проблему, как сетевой маркетинг? Ну, ходили такие ребята по домам и предлагали всякую чушь купить? Такие умники даже в деревню к нам успевали заезжать. Так вот… Один такой красавец попытался втюхать моему деду в обмен на его лекарственные травы небьющуюся посуду. Даже при старике специально брал тарелку и бросал на пол. Она с глухим рокотом каталась по деревянному полу, но действительно не разбивалась. И всё вроде бы было вполне объяснимо. Однако, когда мой дед удивлённо её приподнял, и постарался просто стукнуть по центру её донышка согнутым пальцем, то раздался треск. И тарелка раскололась. Просто от тычка пальцем в центр её донышка. Почему? Может быть потому, что она не была на это рассчитана? Уже потом выяснилось, что все те, кто купил такие тарелки, достаточно быстро их разбили. Как оказалось, их надо уметь ронять так, чтобы они не разбивались. Вот и здесь могло быть тоже самое. Если ты стоишь прямо перед противником, и стреляешь из того же импульсника, то вполне может быть и такое, что стекло этого бронированного скафа выдерживает такой выстрел? К тому же, у импульса в основном энергия. А никак не удар. Поэтому стекло могло быть просто слишком перекаленное, и рассчитанное на температуру и энергию. И когда оно столкнулось с моими каменными наконечниками стрел, то банально лопнуло? Ну, что же… Это сейчас тоже не особо важно.

В конце концов, эти разумные сбились в единую группу, пытаясь стрелять просто по кустам. Но никто из них не подумал о том, что надо посмотреть на угол наклона стрелы? Ведь стрела входила в глаз противнику под углом. Сверху. А они стреляли на уровне своего зрения. Немного ниже… Чуть-чуть выше… Но я-то сидел минимум метров на пять выше них. И все их метания мне были видны как на ладони. А вот их стрельба лазерами проходила гораздо ниже моего гнезда. Хотя стоит отметить тот факт, что эти разумные изрядно постарались проредить кусты. Мне даже неприятно стало. За кусты обидно. Кто же так с ними поступает? Ведь они живые. Всё это разозлило меня ещё больше. И тогда я решил нанести удар по тому, кто ими командовал. Эту дамочку несложно было заметить. Она попыталась раздавать приказы. Что и стало для неё своеобразным приговором.

Честно говоря, я не знаю сколько продлилось это сражение. Но когда последний из этих умников рухнул с пробитым стрелой глазом, я с большим трудом перевёл дыхание. Это же надо такому случиться? У них в руках были технологии! Были возможности! Однако они решили взять нахрапом там, где надо было брать хитростью. Я же не знал того, кто они такие? Кто им помешал попытаться выдать себя за спасателей? Они же сразу себя стали вести как враги. И в результате этого наткнулись на соответствующую отповедь. С их стороны это было очень глупо. Настолько глупо, что я даже поразился. Видимо эти разумные привыкли действовать в определённых условиях, и с определённым противником сталкиваться? Что же… Шаблонность и зашоренность их действий сыграли в данном случае против них самих. По сути, их победил какой-то дикарь с обычным луком.

Я сразу же постарался стащить их тела поближе к своему холодильнику в землянке. А потом вернулся обратно. Видели бы вы глаза этой девчонки – аграфки, которая увидела, что я аккуратно оставлю в угол по соседству с люком в подпол, потом спускаю в подвал их оружие.

– А где хозяева? – Удивлённо посмотрела на меня девушка, всё ещё видимо не осознавая того, что хозяева в данном случае уже не явятся. – Только не говори мне, что они бросили своё оружие? Это в принципе невозможно.

– А они и не бросали. – Криво усмехнулся я, медленно покачав головой. – Ты где таких идиотов видела? Они пытались меня убить. А я не люблю, когда кто-нибудь так делает.

Я видел то, что Эрла явно недовольна моими немногословными откровениями? Но в данном случае она не могла мне ничего сказать. Я был в своём праве. Однако её растерянность была видна. К тому же, в руках я вертел тот самый планшет, который раньше был в руках у командира этих охотников. Только пользоваться я им не мог. Я знал, что для использования такого оборудования необходимы нейросети и определённые базы знаний. Поэтому всё это оборудование я отложил на потом. И уже потом аккуратно перепрятал в лесу. Было у меня там одно место. Просто я не собирался хранить всё это прямо на глазах у гостьи. Я понимаю, что возможно для неё всё это не имеет значения. Понимаю… Но при этом я стараюсь учитывать ещё и тот факт, что в сложившемся положении аграфы могут просто забрать всё это у дикаря. А это, как ни крути, были именно мои трофеи!

Так что мне пришлось постараться. Я провернул это всё ночью, старательно перепрятав всё, кроме моей мастерской по производству оружия с каменными наконечниками. Жаль только, что я не смогу спрятать таким же образом их флаер и корабль. Вот что мне бы пригодилось впоследствии! Уж в этом я был уверен на все сто процентов. И это был факт. Такой корабль, даже четвёртого поколения, но при этом модернизированный, мог стоить очень дорого. Тем более, на территории Фронтира. Оборудование аграфов вообще считалось превосходным. Поэтому было бы предпочтительно его сберечь. Но кто мне это позволит? Для того, чтобы пилотировать даже тот флаер мне нужны базы знаний. Да и сама нейросеть. А где её взять? Чтобы попытаться пилотировать корабль нужны опять же базы знаний пилота, минимум для средних кораблей. А где мне их взять? Вот же загадка… Так что в данном случае я сам прекрасно понимал, что выбора банально не остаётся. Придётся искать выход.

– Послушай… А почему ты здесь живёшь один? – Едва не вздрогнул я утром, когда пытался себе приготовить еду в виде своеобразного отвара лечебных трав, сваренных с куском вкусного и хорошего мяса, добытого мной накануне. – Если ты такой боец, что смог справиться с штурмовиками Империи, то тебе самое место в Содружестве. В этом случае ты мог бы стать хорошим офицером. Такие бойцы ценятся.

Задумчиво посмотрев на девушку, я в ответ просто пожал плечами. А что я мог на это ответить? Рассказывать ей свою историю про переселение души? А не буду ли я в этом случае в её глазах выглядеть полным идиотом? Странно… Но мне почему-то не хотелось, чтобы она меня таковым считала. И это мне не нравилось. Я словно опять попал в прошлое. Когда девушка задаёт мне глупые вопросы, а я по глупому улыбаюсь и молчу. Так как ответить на них банально не могу. Глупые вопросы подразумевают под собой такие же глупые ответы. А оно мне надо? Может быть это полноценная провокация? Но не могу же я так легко и просто на неё повестись?

Однако эта настырная девчонка, с ангельской внешностью, всё никак не отставала. Она начала рассказывать о том, что в Содружестве я мог бы добиться многого. Например, мои знания по выживанию в одиночестве на таких территориях могли бы многим пригодится. Особенно членам экспедиций дальней разведки. А значит эти базы знаний можно продать в корпорацию «Нейросеть». Кроме того, у них в Империи с большим удовольствием выкупят такую информацию. Что тоже немаловажно. И даже могут помочь получить хорошую нейросеть и импланты. Только вот мне не понравилось то, почему она заранее считала мой мозг недоразвитым? Дело в том, что при упоминании про импланты и нейросеть она почему-то говорила, что, наверное, как максимум, что мне можно подобрать из подобного оборудования, так это от силы четвёртое поколение? Да, она могла бы помочь мне найти такое по дешёвке на территории её государства. Может где-то на складах такое старьё и завалялось? Но почему она не думала о том, что я не откажусь и от нейросети шестого поколения? Неужели она для неё слишком дорогая? Но разве собственная жизнь не дороже? По сути, я спас ей жизнь. И на месте этой дамочки я бы постарался по максимуму отплатить мне добром. Но заранее принижая мои умственные способности, она совершает серьёзный просчёт. Я же почему-то её полной дурой не считал? Почему она ко мне заранее так предвзято относится? Не понимаю. Однако я учитывал этот нюанс. Поэтому решил, что попробую ей сказать и главную проблему, о которой всё это время думал.

– Все нейросети узконаправленные. А мне хочется иметь возможность выбора. – Тихо пожал плечами я, но заметив по взгляду девушки, что она меня так и не поняла, криво усмехнулся в ответ. – Я не хочу быть каким-нибудь или техником, или инженером. Может быть даже пилотом. Я хочу иметь возможность заниматься тем, что мне интересно.