Капкан

Наконец я собрался и сложил вещи в лодку. Мы с наставником быстро перекусили, собрали мусор в пакет, который Кваз собирался затопить подальше от острова, и отчалили от берега.

Хряк завёл свой катер и взял меня на буксир. Мы плыли к верхнему концу озера, откуда меня принесло течением. Он собирался доставить меня к островку, на котором я провёл вторую ночь. Время незаметно бежало, вот уже и соединение озёр, двести метров и островок. Кваз сбросил обороты двигателя, отвязал верёвку, связывающую нас, и крикнул:

– Бывай, Капкан! Постарайся никуда не врюхаться. Просто забери хабар и возвращайся. Будет жаль, если такой рыбак сгинет!

Он плавно развернулся и поплыл обратно. Посмотрел ему вслед, сожалея, что он не пойдёт со мной до конца. Но требовать от него этого нельзя. Он и так сделал для меня очень много.

Мотор завёлся с первой попытки. Поставил самые минимальные обороты, всё-таки без обкатки. По-хорошему, надо было бы погонять часа два-три на холостых оборотах, но возможности нет. Не спеша, почапал вверх по течению. В голове роились мысли, что мне делать после возвращения на схрон.

Присоединиться к команде Хряка не получится. Это не обсуждалось, но ведь я не дурак. У них собранная группа, где каждый знает свои обязанности, они сработались и доверяют друг другу. Зачем им брать на себя обузу в моём лице? Свежака, которого надо всему учить, и не факт, что на него можно положиться. Кваз пообещал, что после рейда они доставят меня в Туннель. Просто надо будет немного их подождать. Самому мне добраться вряд ли получится, сожрут с вероятностью сто процентов.

Время медленно тянулось. Добрался до реки, где провёл первую ночь, но до бакена ещё далеко. Подплыл к месту первой ночёвки. Обрадовался железному буйку как старому знакомому. Привязался к нему и решил передохнуть. Время от времени оглядывал берега в бинокль, но тварей не видел, что не сильно успокаивало. В пустом на первый взгляд поле, тоже ведь кроликов и зайцев не видно, но это не означает, что их там нет.

Если на просторе озёр можно было расслабиться и плыть спокойно, то узость канала, который находился дальше, реально напрягала. Монстры не любят воду, но кто сказал, что это помешает им сигануть с берега в лодку. А прыгать они умеют. Уже убедился. То, что тварь потом утонет, меня не успокаивает. Ещё раз внимательно всё осмотрел, зарядил арбалет и поплыл на последний рывок.

Всё прошло спокойно. Крутил головой, не останавливаясь, но никого не видел. Заплыл в лесное озеро и направился к острову, который спас мне жизнь. Перезагрузки кластера не было. Вещи, которые сложил на холмике, так и лежали себе спокойно. Первым делом обошёл весь островок в поисках заражённых, но всё чисто. Затем разобрал и почистил карабины, складывал-то для ментов не чищеные. Вспомнил свои мысли и улыбнулся. Да уж! Бункер, учёные, менты. Реальность оказалась гораздо проще и страшнее.

С оружием в руках почувствовал себя гораздо увереннее. Осмотрел место трагедии. Но ничего подозрительного не заметил. Делать нечего, как не оттягивай неприятный момент, но деваться некуда. Поплыл к лагерю. Поднялся наверх и снова стал всё осматривать. Тишина. Ничего не изменилось. Останки моих друзей так и лежали на своих местах. Только вот запах разложения тяжёлым духом накрыл всю поляну. Сладковатый запах гниения бил в ноздри, и желудок противно сжимался, грозя вывернуться наизнанку. Я разделся до трусов и переоделся в запасной комплект одежды. Намотал на лицо полотенце, хоть немного поможет, и пошёл рыть могилу. Хряк предупреждал меня, что это глупая затея. При перезагрузке кластера тела просто исчезнут. Но бросить своих друзей просто так, ничего не сделав для них, я не мог. Может это и глупо, но поступить иначе – значит сломать в себе что-то делающее меня человеком.

Похороны дались тяжело. Могилу вырыл одну на троих и складывал тела в кучу. Долго искал голову Александра, но так и не нашёл. Из-за этого сильно расстроился, облазил все окрестности, не повезло. Как будто испарилась. Зарыл могилу, постоял над ней, думая, делать крест или нет. Потом всё-таки сделал. Глаза слезились от вони. Тошнило. Но самое страшное уже позади.

Вскрыл споровый мешок рубера. Не янтарь. Спутанная чёрно-серая масса. Вытащил и пошёл к воде перебрать и промыть. Монстр наградил шестью горошинами и пятнадцатью споранами. Тщательно вымыл водой и потом просушил тряпкой, сложил к остальной добыче. Снова разделся и долго купался, остервенело растирая тело мылом и песком. Оделся в чистое и поплыл на остров.

Время подошло к закату. Поужинал холодной тушёнкой, разогревать не стал. Через силу запихивал в себя пищу, не чувствуя вкуса, просто надо поесть. Отплывать, на ночь глядя, не стал. Незачем искать приключения на жопу на ровном месте. Умостился в лодке и попробовал заснуть. Долго ворочался с боку на бок, сон не шёл. В голове гвоздём сидела мысль: откуда же взялся этот гадский рубер. Заснул часа через два. Провалился в тёмный омут без сновидений.

День шестой

Проснулся на рассвете. Солнце только-только поднялось над краем горизонта, не видимое за стеной леса. Было зябко и прохладно, от утренней свежести не спасла и тёплая куртка. Задумался, что делать дальше. Можно сразу плыть вниз на схрон Хряка. Но торопиться-то некуда. И тут в меня вселился бес любопытства. Вот прямо засвербело внутри, пробежаться по прилегающему лесу. Тварей-то в округе нет! Если бы имелись, давно прискакали бы на запах тухлятины. Передёрнуло от мысли, что вонь-то шла от тел моих друзей. Решил позавтракать и слегка пройтись по округе. Аккуратненько.

Разогрел на таблетке спирта вскрытую банку тушёнки, быстро съел. Затолкал не сгоревший спирт в жестянку и утопил. Шустро собрался и поплыл к лагерю. Постоял над могилой, как бы окончательно прощаясь с друзьями, и пошёл по старой просеке на север.

Через два километра просека превратилась в грунтовую дорогу. Граница кластера. Вокруг шелестит лес, никого не видно и не слышно. Доморощенная дорога вилась меж стволов – та ещё гадюка. Ровных отрезков почти и не было. Замирая через каждые двадцать метров, еле двигался вперёд. Такой темп движения жутко нервировал. Но становиться праздно шагающим туристом я не собирался. В итоге излишняя осторожность себя оправдала. Примерно через пять километров показался перекрёсток. И на нём замершими манекенами стояли два бегуна. Уже сильно изменённые, без клочка одежды, стояли истуканами, только приподнимались с пятки на носок.

Что они тут делают? И откуда вообще взялись? Лес кругом на многие километры, откуда тут людям браться? Но вон стоят два бывших человека и чего-то ждут. Хотя понятно чего: кого-нибудь сожрать хотят. Замирая на каждом шаге, старался подобраться поближе. Наконец приблизился примерно на пятнадцать метров. Стрелять из карабина, значит переполошить всю округу, буду из арбалета. Прицелился и плавно потянул спуск. Бдынь. Болт пробил голову заражённого. Второй мгновенно заурчал и бросился ко мне. Быстро, очень быстро. Положил арбалет и поудобнее перехватил топор, готовясь встретить урода, жаждущего моей плоти. Бегун поразил. То, что перерождённые сильнее и быстрее человека, я знал, но ведь это один из низших. Он успел отдёрнуть голову и сместиться, топор на замахе не раскроил череп твари, а лишь рубанул по шее, вызвав фонтан крови. Любой человек на его месте свалился бы от боли и шока, но тварь, не обращая внимания на рану, рвалась к моему горлу и, не переставая, урчала. Бегун вцепился своими лапами в мою левую руку и подтягивал к себе. Одной правой крутанул топор и вогнал шип на обухе ему в висок. Монстр рухнул под ноги. Схватил арбалет и стал заряжать, мало ли. Но вокруг было тихо. Вскрыл споровый мешок, один споран, второй бегун оказался пустым.

А затем увидел причину топтания тут уродов. Грунтовка пересекалась с асфальтированной дорогой. В десяти метрах от перекрёстка валялся велосипед. Обыкновенный старый велосипед, ещё совдеповский. А вокруг него кости, на которых не осталось ни одного куска мяса. Обглоданы они были начисто. Твари поймали тут человека, сожрали и без внешних раздражителей остались стоять на месте. А вот откуда взялся человек? Новая дорога шла с северо-запада на юго-восток. Подумав, решил, что часик ещё пройдусь и назад. А затем уставился на велик, зачем ноги топтать, если можно ехать. Шины были приспущены, но на раме сзади имелся насос. Быстро накачав колёса, уселся на велосипед и поехал по асфальту на северо-запад.

Всё-таки крутить педали – это не пешком шлёпать. К тому же по хорошей дороге. Скорость передвижения заметно возросла. Время от времени останавливался и осматривал в бинокль дальнейший путь. Уже собирался поворачивать назад, ничего интересного нет: дорога и лес. Но тут впереди что-то поменялось. Разобрать не мог, решил – ещё немного и назад.

Впереди был новый кластер. Не спеша, подъехал ближе. Асфальт кончился. Он соединялся с бетонной дорогой восьми метров шириной. Бетонная дорога, широкая, посреди леса, нормально, да?

Снова бинокль к глазам. Что-то непонятное, вроде, строения какие-то. Любопытство, прямо как у той кошки, толкало вперёд. От стыка дорог до строений было примерно километра два. Проехал потихоньку больше половины расстояния и снова к окулярам.

Опаньки! Да это же какая-то военная часть. Квадратная коробка КПП с выбитыми стёклами. Ворота исковерканы, одна створка сорвана и валяется на земле, вторая – с красной звездой по центру, висит, перекошенная на одной петле. Любопытство закричало: «Вперёд!» Медленно поехал вперёд. За двадцать метров до ворот слез с велосипеда и покатил его в руках. Азарт исследователя как-то внезапно испарился, и чувство тревоги в голос закричало: «Вали нахрен отсюда, придурок, и чем быстрей – тем лучше!» На стене КПП в стеклянной рамке висела табличка. Но прочитать на ней получилось только: В/Ч № 39…

Остальное было заляпано кровью. Как будто из ведра плюхнули. По периметру части стоял забор из бетонных секций, уходящий вправо и влево. Перед лесом и стеной – вырубленная полоса пустого пространства, на которой следы техники. Видно время от времени вдоль забора катались патрули.

Оставил велик возле ворот и, крадучись, пошёл дальше пешком. Какая сила толкала меня вперёд – сам не знаю. С двух сторон за воротами располагался небольшой ухоженный парк. Медленно передвигаясь от дерева к дереву, упрямо тащился дальше. Парк закончился, открылся вид на территорию части. Справа находились два ряда параллельных гаражных боксов. Слева от них огромная пустая площадка, за которой были развалины. Даже не развалины, а места, где когда-то стояли здания, уничтоженные до основания. Просто кучи строительного мусора, раскиданные на огромной площади. Груды кирпича и плиты перекрытия, разломанные и исковерканные. Кучи досок и листы кровли, всё перемешено в жуткий бардак.

Понять, сколько было строений, и какого они были размера, не получалось.

Вся земля, насколько видел глаз, закатана асфальтом. Двинулся к боксам и пошёл между ними. Воротные створки громадные, около шести метров шириной и три с половиной высотой. На каждой правой створке стояла странная маркировка, которая ни о чём мне не говорила, СЗУ-23-4 ИНВ. № 123350. Гаражи тянулись метров на сто. Менялись только инвентаризационные номера. После четвёртых перестал их разглядывать, для меня это тёмный лес, всё равно ничего не понимаю. Перпендикулярно к гаражным боксам стояли какие-то склады или мастерские. Но между ними было метров пятьдесят асфальтированного двора. Обзор у меня сузился, иду между гаражами и не вижу, что делается за ними. Дошёл до мастерских, справа забор, ограждающий территорию, слева всё тот же гигантский плац. Закинул арбалет за спину и взял в руки карабин. Чё-то мне всё страшнее и страшнее становится, внутренний голос прямо верещит: «БЕГИ, ПРИДУРОК!» Но я упрямо пошёл дальше.

Вышел на метр от угла мастерских, и волосы встали дыбом!

ТЫ, ИДИОТ! КАКОГО ХРЕНА ТЕБЯ НЕСЛО СЮДА? СМЕРТИ ИСКАЛ? ВСЁ, МАНДЕЦ! НАШЁЛ!

Я замер. Каждый волосок моего тела стал жёсткой иголкой, больно царапающий кожу. Бежать бесполезно.

За мастерскими находился полигон с кучей площадок и асфальтированными дорожками между ними. Врытые в землю склады, возвышающиеся холмиками над местностью. Какие-то сооружения и конструкции. Но ужас вызвало не это.

Слева, на границе разрушенных зданий, где мне не видно было раньше, находилась стая тварей! Два рубера, с пяток кусачей и несколько топтунов. Рассмотреть и сосчитать сразу всех не получилось. Мелких не было вообще. От такого табуна не отбиться. Да не в них дело. Стая держалась на небольшом отдалении от ЭЛИТНИКА!

Тот просто сидел перед вскрытой консервной банкой военной техники. БТР, не знаю, какой марки, лежал к верху днищем и лепестками вспоротого железа показывал своё брюхо. Длилось это недолго. Стоило мне выйти из-за угла здания, как раздалось голодное урчание. Звук походил на тарахтение трактора. Вот только от него мороз пробирал по коже!

У-У-У-Р-Р-Р-Р!

До МОНСТРА было метров семьсот, но слышно его было хорошо, как из бочки через микрофон. И как он меня увидел или почувствовал, я не знаю! Только вот нацелился он на меня сразу! Жуткий урод гигантских размеров двинулся на меня. Встать на задние лапы он не мог. Сколько веса в этой туше, даже представить не получалось. Больше всего он напоминал гигантскую лягушку переростка, только покрытую костяной бронёй. В холке МОНСТР достигал четырёх с половиной метров. Шеи, как таковой, не было, массивные шипованные плечи, переходящие в голову. Длинные передние лапы жутких размеров, все в броне и шипах. Кисти передних лап походили на ковшики экскаватора с длинными когтями. Задние – намного короче, но тоже бронированные и шипованные. Прыгать Элитник не мог, передвигался ко мне на четырёх лапах, но быстро. Вид ТВАРИ ужасал! Что за тело послужило основой для такой трансформации неизвестно, но не человек. Глаза как тарелки. А в пасть я целиком помещусь. Да у него голова была крупнее некоторых машинок японского автопрома.

Сразу стало понятно, как были разрушены здания казарм. Да этот живой бульдозер и не то сможет сделать. Карабин в руках показался детской хлопушкой. Да по нему из танка стрелять надо, и не уверен, что одним снарядом получится угрохать!

Стоял на месте, не в силах пошевелиться. Нет. Я не трус. Но как мне бороться с этим Мастодонтом? Я не «Амряканский Ремба!», с одним ножом кидающийся на роту солдат и всех побеждающий. Ступор не давал сдвинуться с места, но мысли-то в голове метались пулями! Что делать?

МОНСТР пробежался в мою сторону метров двести и вдруг остановился! Как на стену налетел. Его свита не отставала от него, держалась сзади. Внезапно вся стая, не обращая внимания на Вожака, ломанулась куда-то в сторону. Бежали они не ко мне, а наискосок, к северу. Жуткий ЭЛИТНИК как-то непонятно взвизгнул и посеменил за стаей! Не обращая на меня никакого внимания!

Тупо уставился на кучу тварей, которые оставили меня в покое и улепётывали куда-то в неизвестном направлении.

И тут Я почувствовал запах кислятины. В мозг просто ударило молнией! ПЕРЕЗАГРУЗКА.

Твою-то мать, Киря! НЕТ. НЕ КИРИЛЛ! КАПКАН! Да как же ты так встреваешь?

Я бежал к велосипеду со скоростью олимпийского чемпиона, все рекорды, наверное, побил! А уж как крутил педали!

Очухался на дороге, застеленной асфальтом. Из горла вырывались хриплые стоны. Сзади, метрах в десяти, стоял туман кисляка. Млять! Наверное, я всё-таки счастливчик. Прав был Хряк! Чувство самосохранения, и до этого кричавшее беги, не давало расслабиться. Вдруг твари кинутся ко мне по границе кластера? Шины зашуршали по дороге, выкладывался на полную мощность. Долетел до грунтовки, свернул на неё и погнал дальше. Скорость резко упала, вихлястая лесная дорога не давала хорошо рассмотреть, что делается впереди. Но страх, липким потом прилипший к коже после встречи со стаей монстров, толкал вперёд лучше любого погонщика. Добрался до просеки, которая вела к месту побоища. Ехать стало совсем невозможно, промучился метров сто и плюнул. Высокая трава и ветки кустарников не пускали двухколёсный транспорт вперёд. Бросил велик и пошёл пешком.

Взял себя в руки и стал проявлять осторожность. Всё-таки не по простому лесу на прогулку вышел. Меня всё ещё потряхивало, никак не мог успокоиться. Да уж. Хорошее напоминание, что это не Земля. Расслабляться здесь нельзя, как и совать свой нос, куда не следует. Вышел на поляну бывшего лагеря. Чужих следов нет. Шустро запрыгнул в лодку и на вёслах погрёб на остров. И только на берегу меня слегка отпустило.

Упал на песок и лежал минут тридцать, приходя в себя. Потом попробовал проанализировать своё поведение, чтобы выявить ошибки и не повторять их. Ошибка была только одна. Нехрен было в этот лес лезть! Если бы не перезагрузка, сожрали бы меня, сто процентов.

Вот тебе и ответ. Откуда тут берутся твари. С какой скоростью грузится эта военная часть? Раз в месяц или в три? А сколько прилетает людей? Пятьсот человек или несколько тысяч? Элитнику со стаей даже бегать не надо в поисках пропитания. Само в лапы падает, только подожди немного. А если чуть проголодался, всегда можно сожрать низшего. Поэтому-то и не видел я мелких тварей. Их просто подъели более крупные. Но вожак! Меня передёрнуло. Хряк говорил, что эволюция монстров зависит от обилия доступной пищи и времени. Простой пустыш должен расти до элиты около двух лет, а может и больше. Сколько же времени отжирался сегодняшний монстр? Представить страшно.

Я встряхнулся, глотнул живчика и принялся грузить лодку. Управился за полчаса, а в животе забулькали кишки, требуя пищи. Но есть не стал, потом на воде холодным перекушу. Посмотрел на часы: 17:10. Прогулялся, блин, по лесочку. Отчалил и поплыл на схрон Хряка.

Берега, покрытые лесом, уплывали назад. Мотор мерно тарахтел, а я безостановочно крутил головой, пытаясь высмотреть любую опасность. Проскочил лесной отрезок реки, выплыл в канал, держась середины, и увидел бегуна на левом берегу. Прибавил газ на полные обороты и подплыл к правому берегу, чтобы было как можно дальше от людоеда. Тот, вытянув руки ко мне, помчался вдоль кромки воды, сопровождая меня, но в воду не прыгал. Выплыл на простор широкой реки, где провёл первую жуткую ночь, и подплыл к бакену. До берега метров сорок, бегун топчется на берегу на самой кромке воды, тянет ко мне лапы и урчит. Не даст, зараза, спокойно перекусить, да у меня кусок в горло не полезет под его плотоядным взглядом.

Поплыл дальше, надеясь покушать на озёрном острове. Убрал обороты, чтобы не запороть движок, и двинулся вниз по течению.

Всё-таки отрицательный опыт – это тоже какие-то навыки. Плыл и размышлял о сегодняшнем дне. Что я вынес из произошедшего? Нельзя вести себя беспечно в этом мире. А я поступил как последний дурак. Лесок он хотел посмотреть. Ага. Посмотрел. Чуть не съели. Дико повезло! Больше так тупить нельзя. Удача – она дама такая, своеобразная. В другой раз может отвернуться и показать то место, которое ниже спины.

Лодку я сильно перегрузил, скорость движения маленькая. Есть хотелось всё сильней. Порылся в вещах и достал сумку с сухарями. Плыл и грыз. Хруст стоял, мама, не горюй. На твёрдой земле со всей округи твари бы сбежались. Начал подозревать, что не успею добраться до стаба на острове Хряка. Жизнь дураков учит, а если они не усваивают урок, то наказывает. Добрался до острова, на котором провёл вторую ночь, перед самым закатом.

Взвёл арбалет и пошёл шерстить округу. То, что прошлый раз тут никого не было, ни о чём не говорит. Хряк меня учил: вдруг перед загрузкой кластера сюда туристы пожаловали, и готово – несколько тварей ждут мясо. Остров сюрпризов не принёс, всё чисто. Плыть осталось часа два-три. Но сейчас уже стемнеет, а в потемках я могу и промахнуться мимо схрона. Придётся ночевать тут. Привязал лодку к крепкому дереву, чтобы не сорвало как прошлый раз. Открыл две банки ветчины и, размачивая сухари в воде, с аппетитом поужинал, заканчивал уже в темноте при свете звёзд. Улёгся в лодке на кучу вещей и собрался считать баранов, не успел, сразу заснул.

День седьмой

Спал как младенец. Проснулся от того, что солнце припекло правую щёку. Потянулся с хрустом суставов. Умылся в озере. А время-то уже к десяти. Глотнул живчика, отвязал лодку и поплыл к Хряку, вместе пообедаем. Хотел быстрее увидеть опытного рейдера, чтобы обсудить всё произошедшее со мной. Совет мне не помешает, и вопросов: вагон и маленькая тележка. Добавил оборотов, движок уже вроде обкатался.

Добрался до острова за полтора часа. На последних метрах сбросил скорость до минимума. Подплывая, негромко крикнул: – Хряк, гостей принимаешь?

В ответ тишина. Причалил, привязал лодку. Два катера так и причалены к берегу под маскировочной сетью. Странно. Никакого движения. Насторожился, схватил карабин, пошёл на разведку. Никого нет. В землянке меня ждал облом. Записка от Кваза.

«Привет, Капкан. Надеюсь, что ты просто задержался в дороге, и с тобой всё нормально. Тут мои ребята прибыли, не будем терять время, сразу в рейд пойдём. Жди нас».

Мда. Вышла мне моя пробежка по лесу боком. Хотя, в принципе, ничего ведь не случилось. Хряк сразу говорил, что они сходят на охоту, меня даже не планировалось брать с собой. Я всё равно должен был сидеть на острове, а познакомлюсь с командой Кваза после. Когда они вернутся из рейда.

Раз так, то торопиться некуда. Лодку потом разгружу. Захотелось приготовить чего-нибудь жидкого. Порылся в куче запасов продуктов, нашёл пачки супов быстрого приготовления. Почистил картошки и сварил супец с добавкой банки тушёнки. Жидкое пошло на ура. Три тарелки умял. Вообще заметил, что стал очень много есть. Аппетит просто зверский. Прибрался и занялся вещами.

Таскал из лодки шмотки и складывал в землянке. Управился быстро. Стал думать, чем занять себя. Обошёл весь островок и нашёл маленький огород. Ничего заумного, просто несколько грядок лука на перо, петрушка да укроп. Тяпка стояла рядышком. Прополол выросшую траву, натаскал из озера воды и хорошо полил.

Вспомнил про брошюру из стаба, фото я рассмотрел тщательно, но вот текст до конца не дочитал. Вернулся в землянку, быстро нашёл стопку, схватил верхнюю и пошёл наверх, к столу на полянке. Внимательно читал текст и наставления. В самом конце, на последнем листе меня ждал сюрприз.

«Всем провалившимся новичкам! Стаб Туннель купит любую достоверную информацию о воинских частях, соединениях или складах! За доставку в стаб военной техники или достоверной информации о её местонахождении, информатор получает гражданство! Стаб позаботиться о ВАС, подумайте и ВЫ о стабе!»

Трижды перечитал текст объявления. Хряк! Как же не вовремя вы ушли. Мысли поскакали галопом. Как там говорил наставник? Здесь другие ценности. Оружие, патроны и местная валюта. Что такое воинская часть? Любая! Это, прежде всего, куча стволов, патронов и техники. Я не знаю, какая техника есть в той части, по крайней мере, один БТР видел, пусть и распотрошённый. А сколько там всего можно нарыть – и представить сложно.

НО Я ТУДА НЕ СУНУСЬ!

Мысли перескочили на команду Хряка. А что они тут делают? Нет, понятно, что вот этот остров – отличная база для вылазок на дикую местность. Но как говорил Кваз: плотность тварей тут зашкаливает. Для охоты на монстров его команде не надо так далеко забираться от стаба. Вот не верю я в это! Может, они ищут то, что нашёл я? И что мне это даёт? Чего мне вообще хочется? Хочется стать опытным рейдером. Не тыкаться носом в кучки вонючей субстанции. Становиться рыбаком и снабжать стаб мне как-то не улыбается. Для души можно, но зарабатывать этим на жизнь – нет уж. А каким образом можно стать опытным? Да херня вопрос. Надо чтобы меня взяли в команду крутых ребят и учили меня жизни. Но зелёный новичок никому не нужен, а вот, если ему есть чем заплатить, тут уж другой расклад.

Пошёл в землянку и сделал хорошую кружку кофе. Поднялся наверх, присел на пенёк и стал думать дальше. Команда крёстного занимается охотой на тварей, а вот, кстати, того монстра они смогут завалить или нет? Потому что плясать надо только от этого. Если нет, то все мои размышления псу под хвост. Снова взялся за брошюру, нашёл фотки Элитников, что-то не то. Да, твари жуткие, но ни одной похожей на виденного мной монстра, и близко нет. Это как? Не спеша, пил кофе и думал.

Что-то конкретное сформулировать не смог. Ясно одно: без Хряка ничего предпринять не получится. Надо ждать, терпеливо и с пользой. Порадую крёстного маринованной рыбой.

Допил кофе и отправился на рыбалку. Мяса не было, убил на берегу пару лягушек для донок. Закинул, а сам взялся за спиннинг. Таскал рыбу до вечера. Даже устал. Какая-то особо крупная зараза промучила меня минут сорок и всё-таки порвала плетёнку, оставив меня с носом. Затем чистил и потрошил рыбу, одну решил пожарить на ужин. Остальную покромсал на куски, посолил и залил уксусом. Дело шло к вечеру, надо закругляться и соблюдать светомаскировку. Перебрался в землянку, тщательно закрывая двери и завешивая покрывалами проёмы. Поужинал, выпил ещё одну кружку кофе и улёгся на выделенную мне лежанку.

Мысли упрямо крутились вокруг злополучной военной части. То, что её место нахождения стоит денег понятно, вопрос – какая сумма вырисовывается? И ещё одно. Язык надо держать за зубами. Старая поговорка верно учит: молчание – золото. Хряку-то я доверяю, а вот больше никого и не знаю. Но Кваз же меня и предупреждал, что доверять тут людям надо с оглядкой, никогда не знаешь, кто выстрелит тебе в спину. Как же не вовремя они сорвались, не могли денёк посидеть на острове, отдохнуть перед рейдом. Гадство. Да пока я их дождусь, все нервы порвутся. Надо срочно придумать себе какое-нибудь дело, иначе голова у меня лопнет от глупых мыслей. Встал, выключил фонарь, на ощупь добрался до лежанки. Улёгся поудобнее и стал считать баранов. Помню двести сорок пятого.

Вторая неделя

Утром долго не мог понять, где я нахожусь. Темно, хоть глаз выколи. Пока нашёл фонарь, зашиб правую коленку. Включил свет, глотнул живчика и слегка пришёл в себя. Умылся на берегу, почистил зубы. Надо бы побриться, уже зарос щетиной. Долго искал бритвенный станок, если зубных щёток была целая куча, то станков почему-то не наблюдалось. С горем пополам нашёл один. Зато замучился искать зеркало, так и не нашёл, приспособил кусок стекла.

Посвежевший, я пошёл завтракать. Доёл суп и рыбу, разогрев на походной плитке. Сделал крепкого чая, кинув в большую кружку две ложки сахара и три пакета заварки. Поднялся на холмик за стол. Как мне убить время? Плыть куда-то на большую землю одному стрёмно. А на острове что делать? Займусь снова рыбалкой.

Но сначала надо доделать вчерашний улов. Вытащил кастрюлю с рыбой к берегу. Принёс друшлаг, специи и лук. Ещё одну большую кастрюлю для уже готовой рыбы, поменьше для лука. Приспособил дуршлаг на корягу и накидал куски, чтобы стёк солёно-уксусный маринад. А сам пока чистил лук и резал его на кольца, скидывая в меньшую ёмкость.

Укладывал рыбу слоями, кидал лук, перец горошком и листики лаврушки, присыпая семенами укропа. Слой за слоем кастрюля наполнилась. Отнёс в землянку и уже там залил постным маслом до верха. Всё. Вечером можно будет употреблять. Прибрался, собрал мусор в пакет по науке Хряка и уже потом пошёл ловить следующую партию рыбы.

До пяти часов вечера я ещё держался. А потом плюнул. Никакого азарта, весь пропал. Рыба, как дурная, кидалась чуть ли не на голый крючок, мелкой не было. Такое впечатление, что крупняк просто отгоняет мелочь от крючка и кидается сам, чтобы его поскорее вытащили из воды. Три раза рвал плетёнку, не сумев победить озёрных старожилов, а крупные рыбины, радовавшие поначалу размером и победой, быстро надоели. Удовольствие испарилось. Надо оприходовать пойманное, чтобы добро не пропало.

Дольше всего возился с сомятиной, потому что шкуру с неё снимал. Щук, голавлей и судаков просто чистил и потрошил. Хорошо, что кастрюли были эмалированные, и было их несколько, не пришлось заморачиваться с целлофаном. В алюминиевых мариновать нельзя. Сделал соляной раствор, добавил две бутылки уксусной эссенции, перемешал и залил в две кастрюли до верха. Потом тщательно перемешал. Всё, пусть стоят до завтра. Даже не стал тащить в землянку, чё их туда-сюда носить.

Даже как-то задолбался с этой рыбой. Ловить завтра не буду. Её уже девать некуда. Готовить не хотелось. Набрал сала, ветчины и сухарей. Нарвал зелени на грядке, промыл и пошёл к столу. Сидел, не спеша жевал сухомятку и снова листал брошюру. Одна статья особенно поразила. Орда.

«Иногда твари сбиваются в огромные стаи и несутся от пекла к внешке, сметая всё на своём пути. Почему это происходит – объяснений нет. Численность такой орды насчитывает от пятисот особей до нескольких тысяч. Лавина монстров может уничтожить хорошо укреплённый стаб. Зарегистрировано несколько случаев».

Снова сюрприз. И как же не попасть на встречу с такой напастью? Совета не было.

Подкрался вечер. Один день ожидания закончился. Сколько их ещё будет? Дождался заката, разглядывая ближайший берег в бинокль. Пустота и запустение, ни движения, ни звука. Собрался и пошёл на ночёвку. Сегодня решил лампу не гасить, чтобы утром снова не лазить в потёмках. Тщательно закрыл и занавесил двери, чтобы свет не пробивался наружу. Бессмысленно перебирал вещи, перекладывая их с места на место, потом всё-таки заснул. Всю ночь снилось, как ловлю и вытаскиваю крупных щук и сомов.

Проснулся в шесть утра, злой от сновидений. Привёл себя в порядок, выпил живчика. Нехотя позавтракал. Собрал мусор и, отплыв метров на сто от острова, затопил пакет. Через силу доделал рыбу, не пропадать же добру. Даже смотреть на неё не хотел. Походу за удочки возьмусь не скоро.

Вытащил оружие наверх, несколько раз разобрал и почистил. Долго через оптику разглядывал ближний восточный берег, представляя, что вижу монстра, и, выискивая у него уязвимые точки, мысленно спускал курок. Затем практиковался выхватывать пистолет, целится и стрелять. Тоже ведь наука. Раньше ведь и в руках не держал. Хряк учил целиться двумя глазами, не закрывать левый.

После обеда заметил на берегу странную картину. Бежали два лотерейщика по направлению к воде. Выскочили на берег и суматошно заметались. Затем один рванул вниз, другой вверх по течению, разделившись. Причина их паники появилась спустя пять секунд. По их следам летел матёрый кусач, даже как бы не крупнее того, которого мы с Хряком завалили. Не раздумывая за кем гнаться, рванул за тем, который бежал вверх по кромке воды. Передвигался он на четырёх лапах, и было ясно, что жертва не уйдёт. Несколько секунд, прыжок, и охотник начал жрать добычу. Я внимательно следил за тварью. Крёстный рассказывал, что, когда монстрам нечего жрать, они начинают подъедать низших. Пример перед глазами. Кваз даже учил: башку продвинутой твари можно потаскать с собой, все, кто ниже на эволюционной лестнице, будут держаться на расстоянии.

Я приник к оптике. Стрелять или нет? До монстра метров шестьсот. Не уверен, что попаду и смогу завалить одним выстрелом, слишком далеко. Первое: нашумлю. Второе: подранок чётко нацелится на меня и от берега потом не уйдёт. А к нему на огонёк, может, и кто-то крупнее подтянется. Пусть пока живёт, сокращая поголовье мелких. Кусач управился быстро. Прошло десять минут, и от жертвы ничего не осталось. Он подошёл к воде, нахлебался и не спеша двинулся по следам второй жертвы.

Я сидел и размышлял. Если бы до монстра было триста метров, сто процентов завалил бы. Пусть не с одного выстрела, но убил бы. А в голове стал зарождаться грандиозный план охоты. С одной стороны авантюрный, но если всё чётко просчитать и сделать, то вполне себе реальный. Сегодня уже поздно, что-либо начинать. Надо приготовиться на завтра.

Скуку как рукой сняло. Предвкушение приключения забурлило в крови. Помчался в землянку готовить и проверять вещи. Стал откладывать в сторону, что мне нужно, прокручивая план и так и эдак. Присел за стол и тщательно прошёлся по всей цепочки действий, представляя, как буду действовать. Вроде ошибок нет. Решил загрузить лодку сразу, зачем завтра время терять. Понёс первую охапку к воде, уже собрался уложить и тут замер.

Стоп. А кусач башку лотерейщика сожрал или бросил? Может там есть чем поживиться? Оставил приготовленные вещи на берегу. Взял карабин, топор и арбалет и поплыл на вёслах к месту пиршества кусача. Пока плыл, внимательно оглядывал весь берег, но никого не видел. Выскочил на берег, стал искать башку монстра. Да уж! Немного же кусач после себя оставил. Скелет был разорван на куски. Половины костей вообще нет, а те, которые остались, обглоданы начисто. Голову еле нашёл, вернее не её, а лишь часть. Мозги были выжраны, а череп разломан. Но споровый мешок уцелел. Шустро вскрыл, закинул паутинистую массу в пакет и кинулся к лодке. Только отплыв на сто метров от берега, вздохнул спокойно. Вылазка прошла удачно. Никого не принесло.

Уже на острове перебрал добычу. Гороха не было, три спорана. Но халява ведь. Потом уже спокойно грузил лодку. Время двигалось к вечеру. Начистил картошки и просто отварил. Сниму пробу с маринованной рыбки. Ужинал снова наверху, чё сидеть под землёй, если можно наслаждаться природой. Рыба просто таяла на языке, а с горячей картошкой вообще класс. Напрягало только отсутствие хлеба, сухари и хлебцы достали. Потом снова изучал фотки тварей. На них чёткими мазками обозначались слабые места, куда надо стрелять, чтобы повредить и убить монстра. Дожидаться заката не стал, укрылся раньше и лёг спать.

Проснулся рано, как мысленно настраивал себя с вечера. Глотнул живчика, быстренько умылся и поплыл на охоту. Даже завтракать не стал. Плыл в верхнее озеро к уничтоженной деревне. Скорость держал среднюю, большие обороты двигателя – сильнее шум. Последние пятьсот метров и вовсе на вёслах плыл ради тишины. Внимательно осмотрелся, вроде тихо. Теперь надо шустро.

Моя жаба не позволила мне бросить капканы, и я сам, не зная, для чего, привёз их к Хряку. Теперь нашёл им применение. Стараясь производить как можно меньше шума, установил три капкана возле причала на берегу, вплотную друг к другу, даже не маскировал их. Цепи карабинами приковал к сваям причала. На пустое место между железными челюстями положил ворох тряпок, свёрнутых в комок, и рядом свой телефон. Метнулся в лодку, отплыл на сорок метров и стал ждать. Улёгся животом на приготовленный настил и нацелил карабин на капканы.

Течения тут практически нет, волны тоже, красота. Десять минут ожидания, и над водой раздалось противное меканье козла. Был у меня такой сигнал вызова. А сейчас поставил его на будильник.

– М-м-м-э-е-е-е. М-м-м-э-е-е-е.

Через три минуты с берегового откоса вниз метнулся старый знакомец, который в первый раз напугал меня до икоты. Клацнули стальные челюсти, хватая свою жертву и лишая её свободы манёвра. Я выстрелил в шею монстра, не закрытую пластинами брони. Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп. Четыре выстрела, ни одного промаха, пули рвали плоть твари. Какая-то перебила позвоночник. Урод рухнул на песок и конвульсивно дёргался. Скорей к берегу. Подлетел, выстрелил в глаз ещё живого гадёныша и принялся остервенело рубить шею. Затолкал башку в пакет и пулей в лодку. На капканы уже плевать, да и телефон мне тут не нужен.

Успел отплыть на тридцать метров, когда на берег выскочила целая куча тварей. Пять бегунов, три лотерейщика, и где-то слышался глухой топот приближающегося подкрепления. Пока отплыл на сто метров, на берегу топталось уже пятнадцать монстров. Ударил левой рукой по согнутой правой: «Хрен вам, сцуки!»

Адреналин плескался в крови, а душа пела от счастья. Наколол уродов. Только вот скорость, с какой монстры появились, и их количество реально напрягало. Будь я на твёрдой земле, всё могло закончиться не так весело. Махнул рукой и сказал вслух:

– Опыт приходит со временем, главное хотеть приобретать его.

Отправился обратно на схрон, продолжая радоваться удачно проведённой охоте. Появилось чувство уверенности в себе, которого не хватало после лесных потрясений. Обратная дорога, казалось, даже времени заняла меньше. Первым делом плотно пообедал. Повалялся минут тридцать на солнышке, а затем стал потрошить добычу.

Голова этого кусача принесла мне пять горошин и четырнадцать споранов.

Не знаю: много это или мало, но кубышка медленно наполнялась. По крайней мере, когда доберусь в тоннель, буду не голодранцем, а вполне платежеспособным человеком. Цен, правда, не знаю, но время расставит всё по местам.

Закинуть выпотрошенную башку монстра, как делал Хряк, я не мог, у меня столько дури нет. Поэтому на лодке отплыл подальше и утопил.