Через тернии к свободе

– Наконец-то! – Когда я почувствовал, что в очередной раз закончил своё дело, при помощи той самой духовной силы, я просто приподнял крышку котла изнутри, и увидел, как вслед за ней поднимаются изготовленные шарики пилюль. Я получил то, что хотел. Хотя некоторый первичный опыт у меня был не очень удачным? Но в последствии я всё-таки смог заполучить желаемое. И теперь мог делать то, что, по сути, позволяло мне действовать более уравновешенно и спокойно. Ведь я уже знал о том, что именно на составах из таких вот достаточно дешёвых ингредиентов я и могу набить и себе руку. Дальше всё будет уже немного проще. Конечно, я стараюсь не забывать и о том, что подобное будет стоить определенных усилий? Тем более, что когда я занимался этим делом, то видел, как происходит сам процесс очистки. Духовное пламя банально выжигало всё лишнее. И чем чище было само пламя, и разнообразнее, тем более эффективной была результативность такого огня.

Когда у меня впервые получилась первая пилюля укрепления ядра, самая слабая и простая, я был готов буквально на стенку лезть от счастья. И за всеми этими радостными вещами едва не забыл о том, что мне пора было бы отправляться на очередной аукцион. Ведь, по сути, я пообещал доставить той самой дамочке, из торгового дома Мадар, довольно ценный груз? И уже только поэтому можно было понять, что мне нужно выполнить свои обязательства. Какими бы они не были бы. Так что мне нужно было немножко поторопиться. Поэтому я направился в ближайший небольшой городок, который больше напоминал разросшуюся деревню. Этакий районный центр с Земли, только окружённый крепостной стеной. Хотя и деревянной.

Знаете… Когда я впервые спросил у этих разумных о надёжности такой стены, то они просто посмеялись. Дело в том, что они учитывали один важный нюанс. Когда монстры пытались прорваться сквозь эту стену, то они в первую очередь её сжигали. То есть, эта стена действовала как своеобразный сигнализатор об опасности. Если она заполыхала, то значит враги уже на пороге. Причём, эта стена была только внешняя. Внутри, прямо за ней, было ещё одна. Которая была немного мощнее, и сложена из простого камня. Интересно, придумали? Причём, определённая логика в их действиях всё же была. Ведь, заранее видя слабость такой защиты, те же демоны, или какие-нибудь монстры, будут стараться разрушить её, чтобы максимально быстро и всем скопом постараться ворваться внутрь, за этот самый забор! И вот же сюрприз. За этим забором стоял ещё более солидный забор. А эта стена поднимала тревогу, когда разрушалась.

Именно в таком населенном пункте, который назывался Нарин, я и закупился одеждой охотника. Это была простая кожаная одежда. Причём, мне пришлось потратить некоторое время, прежде чем я убедил сапожника сделать мне не совсем обычные сапоги. Не такие, как этот старик привык делать. А что-то на подобии мои ботинок. Ну, мне так было удобнее. К тому же я терпеть не мог острые носки у обуви. Как на лыжах… Честное слово! Хотя… Здесь были неплохие мастера? И, по сути, подобная обувь могла быть сравнительно удобной и даже мягкой. Вот только, при всём этом, я старался не забывать и о том, что мне должно быть удобно. Именно мне! А не моей обуви. Да, острые носки удобны именно для наездников. Таким носком проще попадать в стремена на седле? А вот когда ты лазишь по скалам, и по камням, такой острый носок создаёт очень малую точку опоры. Когда ты пытаешься куда-то залезть. Поэтому мне и пришлось этого старика, весьма настоятельно, просить сделать именно то, что мне нужно!

Сначала сапожник немного даже артачился. Но потом, когда его внук пострадал… Не по моей вине… А я предоставил ему пилюлю лечения. Всё резко изменилось. Этот старый кожевник, и по совместительству сапожник, сделал всё именно так, как я и заказывал. И даже не хотел брать с меня денег? Но кожа, которую он использовал для изготовления, такой обуви была достаточно специфическая. Я предоставил ему кожу, так сказать, достаточно молодого Демонического зверя. Был там буйвол… Его называли Демоническим. Так вот эта животинка имела, мало того, что размеры достаточно крупного быка-производителя, так ещё и, ко всему прочему, четыре очень длинных и острых рога, и клыки в собственной пасти. Так что, опасная животинка была. Но я сумел с ней справиться. Это была тварь второго ранга. Демоническая. Я взял с него рога, копыта и клыки. А шкуру оттащил к этому сапожнику. Из неё он мне изготовил обувь, а его невестка из остатков сшила полноценный костюм охотника. Так что теперь я мог бы быть спокоен. По сути, я ничем не хуже остальных подобных индивидуумов? С которыми могу столкнуться.

Но слух о том, что я имею при себе пилюли лечения, которые раздаю так, как будто бы они ничего не стоят, достаточно быстро разошёлся по округе. И даже нашлись те, у кого хватило наглости начать заявлять во всеуслышание о том, что если мне эти пилюли не нужны, то я их обязан отдать тем, кто больше нуждается! И даже бесплатно! Хотя, это даже звучало глупо их стороны. Но я понимал, что эти разумные всё равно не успокоятся. И, рано или поздно, мы с ними всё равно столкнёмся.

Я же в данном случае, просто направился в тот самый город Лупан. Для всех местных жителей я был обычным бродягой. И если бы хоть кто-то из них увидел бы то, что я могу формировать то самое плетение, позволяющее летать, то эти разумные явно задумались бы о возможных конфликтах со мной? А если бы и собирались конфликтовать, то постарались бы учитывать подобные способности. Ведь, по сути, они не хуже всех остальных понимали тот факт, что тот самый разумный, кто мог формировать подобные плетения, должен был быть кем-то на уровне не ниже старшего ученика тех же Сект? То есть, меня уже следовало бы опасаться? Тем более, практически простим жителям.

Сейчас же, я для них был фигурой неизвестной. А учитывая то, что я постоянно таскал при себе амулеты тех самых представителей Секты Чёрной Змеи, можно было сразу понять, что разглядеть меня кому-то более серьёзно вряд ли получится? Тем более, что я при посторонних старался такие плетения не использовать. И поэтому они могли подумать, что я просто контактирую с каким-нибудь алхимиком? Или помогаю кому-то? Кто просто не хочет демонстрировать свою силу при ком попало. Ну, что же… Меня подобный подход вполне устраивал.

Поэтому, купив подходящую мне одежду, и переодевшись, я тут же направился к тому самому городу Лупан. В этот раз я шёл туда без маски на лице. Так как уже и сам понял, что в большинстве случаев достаточно большое значение имеет именно одежда. И я намеревался этот факт использовать. В этот раз я также долетел практически вплотную до того самого леса, находившегося неподалёку от города, спешился и пошел пешком. Просто выйдя из леса на дорогу, ведущую в город с утра пораньше.

По пути какой-то крестьянин, ехавший в город на телеге по своим делам, довольно великодушно предложил мне подъехать до ворот. Я воспользовался этим приглашением. И уже подъезжая к городу всунул в руку этому старичку медную монету. Ну, а что? Пусть хоть так порадуется? Купит своим внукам каких-нибудь вкусняшек. А я от этого не обеднею. После чего, уже привычно и спокойно расплатившись с стражниками на воротах, дав им на пару медных монет больше, зашёл в город. Судя по всему, вид у меня был вполне себе нормальный и им привычный? Хоть и не сильно богатый. Но никто коситься на меня не стал. Как это было в прошлый раз. Что же… Придётся этой маской поменьше пользоваться? Только в особых случаях. Как я уже понял, хотя она и скрывает лицо, но сама одежда меня могла выдать? Именно поэтому сейчас я понимал, что мне явно не стоит пренебрегать такими мерами безопасности. Добравшись до аукционного дома, я просто показал свой своеобразный жетон-пропуск, и меня сразу же пропустили внутрь.

– Господин Анд? Я вас не узнала! – Радостно улыбнулась Лиюн Мау, когда я всё-таки обозначил ей то, кто именно сейчас перед ней стоит. – Честно говоря, вы меня сильно удивили. Но я так понимаю, что прошлая погоня за вами не увенчалась успехом для некоторых индивидуумов?

Именно от неё я и узнал подробности того, что из-за моего фокуса с плетением лотоса между собой сцепились две Секты. Ну, а чего эти умники хотели? За такие действия нужно уметь отвечать! Решили, что вам нужно охотиться за людьми? Прекрасно. Только им всем следовало учитывать тот факт, что ответственность за содеянное, если вы сделали подобную глупость, то будьте добры за это ответить. Сейчас же мне было как-то наплевать на все эти фокусы. Мы просто посмеялись над неудачниками. После чего я выложил перед ней несколько предметов, что принёс. Тоже ядро от этого Демонического быка. Его рога. И даже копыта. А потом и одну пилюлю третьего ранга укрепления ядра. Эта дамочка тут же оценила такой товар в достаточно высокую цену. В ответ я попросил достать мне список лекарственных трав. И разузнать, что только возможно про котлы для варки пилюль более высокого ранга. Я прекрасно понимаю, что в этой ситуации разница всё равно будет значительной? Но даже в этом случае, я всё получу, без какой-либо потери для себя.

В ответ на мой запрос Лиюн достаточно быстро рассказала мне о том, какие травы можно легко купить прямо здесь, на городском рынке, а какие лучше через них приобретать. После чего мы договорились о том, что после аукциона они оставят своеобразную поддержку этих денег, что получат за мои лоты, именно под своим надзором. Я же за ними потом зайду. Мы составили договор. Который подписали печатью силы. Это было интересно. Просто каплю крови на специальную руну капаешь, и она активирует это плетение. После чего я со спокойной душой отправился в ту самую гостиницу. У меня там тоже не узнали. Сначала. Но когда я посмеялся, и напомнил некоторые подробности, всё решилось. Благо, что до нового аукциона было ещё время. Почти полторы недели. Так как его немножко передвинули, и в данной ситуации это было даже удобнее. Сейчас меньше людей шастало в городе. Так как приезжать на аукцион начнут от силы через пару-тройку дней. Поэтому я мог спокойно сделать свои дела. И даже мог уйти раньше, чем меня хоть кто-то узнает. Главное, что в прошлый раз я успел сделать все свои дела. Да и товар я в этот раз предоставил хоть и хороший, но не самый дорогой.

В первую очередь я намекнул этой дамочке в торговом доме Мадар, что мне интересны именно различные ингредиенты для создания пилюль, а также и котлы-артефакты. И не более того. А потом может будет интересно ещё что-то? Но в этот раз они собирались продавать какой-то там боевой артефакт. А я к боевым артефактам отношения не имел. Поэтому и не собирался тратить на них ни своего времени, ни возможностей.

Выполнив своё весьма своеобразное обязательство, я предупредил Лиюн Мау, что, по сути, мне будет пока что немного сложновато в ближайшее время, вот так вот, буквально по пустякам, заявляться к ней каждые два месяца, чтобы поставлять ресурсы на продажу. Но если будет возможность, то я постараюсь привозить что-нибудь достаточно ценное. На этом мы и условились. Хотя я видел, что ей не особо понравилось подобное решение вопроса? Скорее всего, она хотела бы, чтобы я превратился в постоянного поставщика? Но мне всё же пришлось её немножко разочаровать.

– Я же не живу в лесу демонов? – Удивлённо пожал я плечами, когда она достаточно аккуратно поинтересовалась тем, нет ли у меня возможности как можно чаще поставлять такие предметы и ингредиенты. – Если бы я там жил, то меня уже бы в демоны записать можно было бы! А я к демонам не имею никакого отношения.

После такого упоминания, она и сама поняла ту глупость, которую сморозила таким образом. Однако, как я понял, она всё-таки не теряла надежды получать от меня как можно чаще ресурсы на продажу. И всё именно из-за того, что в данном случае, устраивая как можно чаще аукционы, она сама повышает имидж не только свой собственный, но и всего своего торгового дома. Я это всё прекрасно понимаю. Но есть нюанс, который не стоит сбрасывать со счетов. Это моя собственная заинтересованность. Я не хотел превращаться в своеобразный конвейер по поставкам им подобных ценных предметов. Главное, что я их заинтересовал. А тратить фактически все свое время, и старательно носиться по лесу Демонов, в поисках ценностей для них, я не собирался. Для этого у них есть другие разумные. Вот их пусть и используют.

Переночевав в гостинице, я с утра прошёлся по указанным мне местам. Надо сказать, что цены здесь были тоже не такие уж и слабенькие? Особенно на лекарственные травы. Ведь все эти продавцы старались в первую очередь такие ресурсы отдавать в руки тем же самым алхимикам, или мастерам пилюль. Вот только в последнее время с этим были определённые сложности. Как говорится, предложение превысило спрос. И цены на лекарственные травы начали падать. А их поставщики не хотели рисковать своей жизнью задёшево. Ведь достаточно большая часть таких трав и ингредиентов добывалась либо в глубине леса, где есть какие-нибудь хищники, либо где-нибудь высоко в горах? Где тоже легко покалечиться или убиться. Так что свою работу они ценили. И не хотели, чтобы её кто-то обесценивал. Даже те самые алхимики-мастера пилюль. Ведь эти разумные почему-то за свои пилюли старательная цену драли? И снижать цены не хотели. Даже наоборот, начали повышать. Так что, несмотря на сопротивление таких продавцов, мне удалось пополнить свои запасы лекарственных трав. Хотя… Всё равно нашлись и те, кто пытался каким-либо образом поднять наценку? В этом случае я просто пожимал плечами и уходил прочь.

– Если вы такой умник, и так старательно держитесь за свой товар, то по таким ценам предоставляйте его алхимикам. – Тут же огорошил я такого умника, который попытался сыграть на таких вещах именно за мой счёт? Ну, ещё бы… Ведь продавать тем же самым умникам такие ресурсы, да ещё и за повышенную цену, он точно не станет. В этом случае будет просто высмеян. Особенно с учётом того, что в сложившемся положении у алхимиков выбор был куда больше. У меня пока не было авторитета таких разумных. Поэтому мне приходилось торговаться чуть ли не за каждый корешок. Больше всего этих разумных поразил тот факт, что, когда они пытались мне подсунуть порченные товары, я без каких-либо сомнений просто отметал такие растения в сторону. И отказывался покупать. Так как прекрасно видел его изъяны. Например, такое растение могли неправильно собирать? А мне зачем подобные проблемы, которые себя дадут знать именно во время приготовления пилюль. Ну, собрали неправильно? Молодцы… Сами теперь с ним возитесь. А мне от такого растения пользы не будет.

Один торговец вообще умудрился меня удивить. Предложив мне целый ящик трав, по достаточно хорошей цене. Выложив сверху слой нормальной травы, а буквально на палец ниже всё было сплошным мусором.

– Неужели вы думали, что я проверять не буду, что вы мне там предлагаете? – С кривой ухмылкой переспросил я у него, когда банально взял и вытряхнул на его прилавок весь этот мусор. – Вы что же, меня за идиота считаете? Предложите такой товар алхимикам! Пусть они с вас посмеются.

Судя по тяжёлому вздоху и разочарованному взгляду, этот молодой парень даже не понимал всего того, что сейчас сделал? Ведь я устроил ему этот скандал в присутствии клиентов. А глаза старика, который в этот момент с ними разговаривал, передать было вообще невозможно. Но, как говорили на Земле, без мата не скажешь? Всего лишь по той простой причине, что этот молодой индивидуум, ради одноразовой наживы, действительно уничтожил всё то, ради чего этот старик мог старательно гробить всю свою жизнь в этой лавке. Просто потому, что ему так захотелось. Банально уничтожив смысл жизни. Ведь авторитет в таких делах нарабатывается годами.

Коротко рассмеявшись, я просто развернулся и пошёл прочь из этой лавки. А вслед мне донеслись дикие крики, и ругань. Судя по всему, этот старик не стал сдерживаться? И изо всех возможных сил начал избивать помощника. Так называемого подмастерье. Ведь следом за мной из лавки ушли и другие клиенты? А уж говорить о том, какая слава пойдёт про эту лавку по рынку, тут уже явно не стоит. Я же в данном случае просто нашёл нормального продавца, который не задирал цену, но и не принижал своих поставщиков. А когда я спросил про расценки, он тут же принялся мне рассказывать о том, как тяжело собирать эти самые растения в горах и лесу. Как их тяжело сортировать, и оценивать их стоимость. Надо сказать, что старался он изрядно. И я оценил такое. Поэтому купил у него всё, что мне было нужно. А попутно, ещё и сделал заказ на будущие поставки. Просто была пара трав, которые эти разумные не добывают. Хотя могут. Просто на них нет особого спроса. Конечно, он удивился моей просьбе. Ведь такие травы закупали только алхимики. Но я в данном случае просто пожал плечами, заявив ему о том, что ещё никто не гарантировал ему того факта, что я работаю не на алхимика? В ответ он просто улыбнулся, заявив о том, что это и немудрено. Так как я достаточно неплохо разбираюсь в травах. Но с учётом того, что я не пытался торговаться слишком сильно, и сбрасывать цену более положенного, он пообещал мне доставить то, что нужно. Мы даже заключили с ним договор. И я оставил задаток. Чтобы заинтересовать поставщиков. Такое доверие тоже играло свою роль. Я же в этой ситуации всего лишь хотел получить то, что мне нужно.

К тому же пилюли лечения получались у меня с каждым разом всё лучше. Тем более, что если первые были действительно самого низкого, первого ранга, то последние, которые я решил всё же попробовать изготовить при помощи сразу двух видов энергии, что превратило моё духовное пламя в двухцветный факел, я получил весьма интересный результат. Если я из обычного набора трав мог сварить как минимум семь, а то и десять пилюль. То этих пилюль получалось примерно в два раза меньше? Много материала было выжжено духовным пламенем. Однако, по своему качеству, эти лекарственные пилюли превосходили пилюли первого ранга почти в два раза. И по качеству, и по воздействию. Мне даже страшно было представить то, что может получиться с тремя видами энергии? Но я не хотел рисковать. По той причине, что даже в этом случае я этот котелок замучился держать. Он вибрировал как сумасшедший, пытаясь ускакать куда-нибудь в сторону. Теперь-то я понимал то, почему в некоторых своеобразных сказках и легендах, где обычно упоминалось нечто подобное, подобный сосуд обычно висел на цепях. Как на своеобразных растяжках в воздухе. Надо будет подумать над этим вопросом? Ведь, по сути, в одной из записок этого старого алхимика, неожиданная для себя, я встретил упоминание о том, что древние алхимики такие котлы изготавливали из различных ингредиентов для себя сами. При помощи различных ингредиентов из тел монстров, и самых невероятных артефактов. Хотелось бы мне на это посмотреть? А лучше вообще, найти инструкцию для такого? Составляющих из монстров у меня может быть много. Так что хотелось бы попробовать создать что-нибудь этакое. Хотя, я понимал, что для этого мне нужно действительно стать мастером этого дела. А не так… Нахватался по верхам, и теперь бегаю, и корчу из себя что-то могущественное. Хотя, по сути, это всё даже просто глупо. Поэтому сейчас мне было важнее другое.

Получив все необходимые мне травы, я просто направился прочь из города. Краем глаза отметив факт слежки за мной каких-то оборванцев. Скорее всего, местные воры решили попробовать пощупать меня на предмет лишнего в карманах? Но когда я покинул город, эти индивидуумы не стали меня преследовать. Да и глупо это было бы в лесу делать? Это они в городе смелые, и на что-то могут рассчитывать. Особенно если городская стража у них прикормлена должным образом? А в лесу каждый сам себе хозяин. Да и какой идиот подпустит к себе в лесу группу народа с такой явно бандитской внешностью? А карманники вообще-то люди фактически творческие. Не верите? А вы сами попробуйте вытащить у кого-нибудь из кармана кошелёк, при этом, он не пьяный, находится в полном сознании, и прекрасно понимает, что происходит. Думаете, это легко? А они это делают. И уже только поэтому можно понять, что самая большая проблема для карманника – это поломанные пальцы. Они присматривались ко мне, но когда увидели под накинутым на плечи плащом явно не совсем простой пояс Да ещё и с такими своеобразными хранилищами, в виде тех самых мешочков, то их разочарованию не было предела. Так как соваться к такому поясу голыми руками никто из них не рискнёт. А вот обобрать кого-нибудь из простых жителей города… Это они сделают. И даже с радостью. Так что, в данной ситуации, от меня быстро отстали. И я уже привычно дошёл до края дороги, где меня никто не видел из города, слегка присел, пропустив телегу, делая вид, что я поправляю обувь. А потом сформировал то самое плетение, вскочив и на которое помчался в нужном мне направлении. Я понимаю, что если бы меня хотели выследить, то это можно было бы сделать? Например, как в одной из записок указывал этот самый алхимик. Можно было просто накинуть на одежду разумного специальную метку, которую тот, кто это сделает, может отследить на расстоянии как минимум пары десятков километров. Вот только в данном случае был один маленький нюанс. Эту метку можно было отследить именно тогда, когда она находится, так сказать, на открытом воздухе. То есть, я в этой одежде должен идти. Однако, когда я только запрыгнул на свой меч, я тут же скинул плащ, который был накинут на мои плечи, и спрятал его в походную сумку. И постарался как можно быстрее покинуть это место. Почему именно плащ? Да просто на спину проще всего такие метки ставить! Ведь разумные часто забывают, что такая одежда, например, во время того же полёта просто мешает? Да, когда холодно или зима, то в данном случае от этого есть какая-то помощь? Но не сейчас. Сейчас подобный своеобразный предмет только мешал бы. Зато я был теперь спокоен. Получил то, что мне нужно, и мог постараться сбежать обратно в своё уединение.

Честно говоря, когда я отправился в эти самые свободные города из того самого Лавового храма, то хотел найти людей, и жить спокойно в обществе. Старался никому не вредить, и даже помогал. Вот только почему-то у кого-то сложилось впечатление, что я просто обязан это всё делать? И результат не заставил себя ждать. Сейчас мне судьба этого самого города Самбар была вообще никак не интересна. Я занимался своими делами. И в первую очередь, при возвращении на территорию той самой горной долины, принялся старательно ходить по всем ближайшим пещерам, желая просто найти себе место поудобнее. Именно для того, чтобы попробовать всё-таки подвесить тот самый котёл. Так как я прекрасно понимал то, что не всегда смогу его ловить руками. А мне хотелось бы всё-таки контролировать ситуацию. Если я всё время буду думать именно о том, как мне его поймать, то будет сложно использовать, например, сразу три разных направления духовного пламени? И тогда я окажусь в проигрыше. А ведь я не собирался при помощи такого фокуса готовить какую-нибудь пилюлю лечения? Я собирался делать что-нибудь более серьёзное. Например, попробовать наконец-то создать пилюлю укрепления с помощью того самого ядра зверя? Или хотя бы ядра ученика секты?

Старательно разложив по шкатулочкам, которых у меня сейчас хватало, все эти корни и травы, при этом подписав их, чтобы не перепутать, я снова принялся за свои эксперименты. Сейчас у меня было ядро как минимум ученика средней ступени? Или где-то четвёртого уровня посвящения? Но я не собирался на этом останавливаться. Мне нужно было продолжать учиться и расти. К тому же, я и сам прекрасно понимал, что чем больше я использую эту самую энергию Ци, тем больше её вырабатывается в моём организме. И тем сильнее развивается сама внутренняя система. А это всё же имело определенные значения лично для меня.

Разглядывая сам этот котёл, я заметил тот факт, что у него есть своеобразные проушины. Так что ничто не мешало мне попытаться в следующий раз прикупить цепей, и попробовать его подвесить на таких вот своеобразных распорках. Однако, мне не хотелось даже в мыслях допускать, что они могут порваться в самый неподходящий момент. А его иногда швыряло достаточно неплохо? Поэтому, скорее всего, мне придётся попробовать собрать хоть какую-то информацию про возможность создания артефактных цепей, с помощью которых такой предмет можно будет удержать более надёжно, чем при помощи обычных кованых. Все-таки не стоит забывать и о том, что иногда приходится отвлекаться, пытаясь что-нибудь сварить? А уж когда начнут в этом котле бушевать энергии, которые фактически антагонистичны друг к другу, то тогда его будет швырять достаточно серьёзно, прежде чем будет хоть какой-то результат.

На всякий случай, и для своего общего развития, я не прекращал делать простейшие пилюли лечения. Но и собирался попробовать сделать что-нибудь особенное. А в очередной пилюле укрепления ядра я собирался попробовать применить и ещё и имеющееся у меня ядро ученика из какой-то Секты. Ну, а что? Так пусть хоть польза от них какая-то будет? Да, и я наконец-то попробую усилить свой организм именно так, как очень любят делать в самих Сектах. Однако я потратил ещё где-то с месяц, прежде чем решился на подобное. И только уже после этого решил попробовать сделать желаемое. Для этого я взял необходимые травы, корни, а также это самое ядро, положил на стол, рядом с собой, поставил этот котелок, и сосредоточился.

Сначала я разжёг пламя внутри нижней части котла. Аккуратно. Совсем чуть-чуть. При этом, я начал подавать сразу в три сектора три разных энергии из трёх моих ядер. Я сразу же почувствовал то, как котел завибрировал. Но держал я его крепко. После чего, постарался постепенно играть с подачей этой энергии, выбирая тот самый минимум той или иной энергии, при котором котел не будет так плясать. А сможет стоять достаточно устойчиво. Для начала его нужно было разогреть, а также подобрать саму возможность задействовать эту энергию. Когда я наконец-то подобрал величину всех этих трёх видов энергии, и получил желаемое, я начал уже их равномерно усиливать. Чтобы прогрев пошёл на верхний уровень.

Так я просидел почти полчаса, старательно нагревая котел, и давая ему возможность подготовиться. Просто я пока что ещё сильно переживал. Но наконец-то, когда всё уже было готово, я смог вполне себе уверенно, именно при помощи имеющейся у меня энергии, аккуратно поднять первую в списке траву, и в тот момент, когда крышка котелка поднялась, она заняла своё место в этом сосуде. Этот корень практически сразу попал под воздействие духовного пламени. Я видел, а вернее ощущал, как он постепенно растворяется, распадаясь на мельчайшие частицы. Которые внутри котла удерживала крышка. Я же старался своей энергией эту своеобразную пыль собрать воедино, в единый сгусток. В каплю эссенции. При этом я видел, что сгусток этот стал куда меньше, чем ранее, при использовании тех же самых двух видов пламени. Как я и предполагал, из него сейчас выгорало буквально всё. Но это совпадало с выводами того самого старого алхимика, который указывал в своих записях то, что чем чище состав подобных ингредиентов, тем их меньше в любом предмете. Однако именно от их чистоты зависело буквально всё. Именно поэтому, едва собрав эту каплю воедино, я сначала прогнал её через духовное пламя огня. Чтобы ещё раз как следует очистить. Потом, через духовное пламя земли. И уже потом, через духовное пламя воздуха. Воду я пока не рисковал использовать. Так как понимал, что для этого мне нужно больше знаний и опыта. И ещё сильнее нужна концентрация. Если я ошибусь, то тогда со мной может произойти практически то же самое, что не так давно произошло с другим алхимиком. Чьи вещи попали ко мне в руки. А я этого не мог себе позволить.

После того как несколько раз прогнал её через каждое пламя по отдельности, я снова оставил эту каплю в общем пламени. В верхнем отделении котла жар духовного пламени был самый сильный. Поэтому она ещё уменьшилась. И только потом, когда я прогнал её через подобную очистку практически десяток раз, я решился опустить эту капельку лечебного и полезного состава в средней уровень котла. В этот момент, крышка котла снова приподнялась, и следующий ингредиент отправился в полёт. И ему пришлось пройти всё то же самое. Потом ещё один… И ещё… Процесс был довольно длительным и тяжелым. Так как я не мог их засыпать туда одновременно. Потому что в этом случае я мог бы потерять куда больше полезных веществ. Да и контролировать происходящее было бы куда сложнее. И только когда в средней части котла у меня собралось десяток таких капелек, медленно вращавшихся по кругу и находившихся в самой оптимальной атмосфере для себя, да ещё и под воздействием трёх разновекторных сил духовного пламени, я решительно отправил туда и ядро одного из старших учеников какой-то из Сект. Надо сказать, что в данном случае всё пошло немного не так, как это было просто с травами. Сначала это ядро никак не реагировало на пламя. Но я сосредоточился на нём. И, наконец-то, оно лопнуло, распылив своё содержимое не только в виде своеобразных очень мелких пылинок, но и необычного вихря силы. Который сразу же попытался вырваться из котла, и даже начал пытаться влиять на мою силу, чтобы таким образом её нарушить. Я понимал, что в данном случае могу просто потерять всю работу, которую проделал до этого момента. Поэтому принялся сам старательно давить на полученный результат, сгоняя всё, что было в верхнем отделении котла, в единую каплю эссенции силы и возможностей того самого индивидуума, чьё это было ядро. Стоило сразу отметить, что с ядром зверя всё было куда проще. Видимо сам факт того, что это было ядро разумного существа, сильно влиял на происходящее? Хотя, и эта, чистая эссенция силы, сопротивлялась не так уж и долго. Видимо, из-за того, что это действительно было ядро какого-то ученика? А вот с ядром мастера мне явно пришлось бы повозиться куда дольше? Что было бы вполне закономерно.

Когда наконец-то эта капля эссенции была готова, я начал медленно, одну за другой, поднимать капли из среднего отсека котла, и объединять с ней, постоянно обращая эту смесь по кругу, и вынуждая подвергаться самым различным нагрузкам от духовного пламени. По сути, если сравнить с лечебными пилюлями, сейчас я потратил ресурсов как на десяток, а то и более того, подобных лекарственных препаратов? Вернее, их порций. Но такая пилюля укрепления, особенно с ядром разумного, могла быть только одна. Поэтому мне выбирать не приходилось. Всё то, что я объединял, постоянно подвергалось нагрузке со стороны трёх видов моего духовного пламени. И именно разнополярность этого пламени сейчас и играла свою роль.

Когда я добавил последний ингредиент, то усилил духовное пламя, которое сейчас, буквально как пламя в горне кузнеца, старательно плавило эту эссенцию, перемешивая этот состав между собой, и создавая тот самый своеобразный эликсир, который даст мне возможность усилить себя и свои возможности. В общей сложности, в эту пилюлю, я потратил почти три часа времени. И сил у меня стало куда меньше. Ведь я одновременно использовал три ядра. Это было настолько поразительно, что я сам, как только получил результат в свои руки, в виде своеобразного слегка светящегося радужного шарика, размером с ноготь моего указательного пальца, где-то с час разглядывал его. Фактически просто наслаждаясь тем фактом, что получил в свои руки. Потом наконец-то я успокоился и пошёл отдыхать. Ведь для того, чтобы принять эту пилюлю, мне было нужно сначала восполнить потери в энергии. Так как от этого будет зависеть достаточно многое. И лишь потом, на следующий день, я принял эту пилюлю. И сел в позу лотоса, старательно сосредоточившись на ядре. Надо сказать, что эта пилюля была немного эффективнее, где-то процентов на пятьдесят, чем все те, которые я употреблял ранее? Практически сразу, после её приёма, моё ядро начало пульсировать. И я понял, что иду на прорыв. Так что уже к концу этого дня я имел ядро ученика, как минимум, более высокого уровня посвящения? Скорее всего где-то шестого ранга? А то и седьмого? Ведь сами мои ядра все немного увеличились. При этом, я старался не забывать внимательно контролировать весь процесс. И уже только поэтому, я получил такой, не слишком роскошный результат. Потому что силы я старательно разделял между всеми ядрами равномерно. Я понимал, что это только первый шаг. Тем более, что запаса таких ядер у меня хватало? Да и лекарственных трав тоже.

К тому же, например, тот же самый драконий корень, который я чуть в еду не отправил, мог заменить несколько ингредиентов. А по своей эффективности был куда лучше. Но я его не рисковал пока что трогать. Хотя мог бы выбрать отдельный корешок из той мешанины, которая сплелась воедино под землёй, где росла эта весьма интересная трава? Так что, уже только поэтому, можно было бы попробовать что-нибудь сделать более ценное. Тем более, что я понимал главное. Мой эксперимент с тремя видами энергии сыграл свою роль. И возможно именно таким образом мне удалось частично погасить всплески чужой силы в котле для варки пилюль? Когда я туда закинул ядро ученика. Ведь, по сути, именно воздействие таких разных энергий и заставило эту силу начать просто метаться, а не пытаться подчинить происходящее в котле своим правилам.

Я уже знал, из записок этого старого алхимика о том, что некоторые ядра зверя очень проблемные в таком вопросе. Их силу приходится достаточно долгое время удерживать, старательно выжигая духовным пламенем составляющие ярости, злобы, и ненависти. А на это уходит очень много сил и времени. Поэтому так рисковать я пока что просто не собирался. Мне придётся изрядно постараться, прежде чем я получу желаемое. Но сейчас я понимал, что теперь результат у меня будет куда солиднее. Ядра учеников я буду расходовать, делая вот эти самые пилюли, и сразу же используя их. На продажу я такие ядра отправлять не буду. Потому что я не знаю главного. Вдруг эти разумные могут разобраться в том, чьё именно ядро к ним попало? А то, в этом случае, меня ещё могут обвинить в том, что я кого-то из этих умников жизни лишил! Но мне это было совершенно ни к чему. Поэтому я и собирался все эти ядра расходовать только на себя. А там посмотрим.

Сейчас мне надо было всё же расслабиться. Особенно после всего случившегося. Я ведь прекрасно помню о том, что было написано в трактатах. С такими вещами не спешить не стоит. Я где-то недельку отдохнул, набивая руку на других пилюлях, и старательно ходил в лес, тренироваться и охотиться. К тому же, мне надо было разобраться в том, насколько у меня изменилось сила. Энергии стало действительно больше. И только когда полностью убедился в том, что моим ядрам ничего не угрожает, я сделал ещё одну такую пилюлю. А потом и ещё. В конце концов, ядра учеников я стал использовать достаточно часто. И даже пару раз использовал по два ядра. Причем, судя по всему, энергии в них были тоже разнополярными? Потому что котел я еле удержал. Но результат не заставил себя ждать. В этот раз я смог продвинуться еще дальше. И буквально через пару месяцев я рискнул попробовать сделать пилюлю укрепления с ядром мастера. И скажу сразу… Удалось мне это совсем не так легко, как хотелось бы. Но получилось. Моя идея с разнополярными энергиями помогла достаточно быстро погасить рывки чужеродной силы. И, в конце концов, я всё же смог получить желаемое.

А что началось в моём ядре, когда я принял эту пилюлю? Об этом лучше вообще умолчать. Мне казалось, что я начну по стенкам прыгать, как теннисный шарик, под ударами приливных волн энергии, которые постепенно нарастали… Хотя, по сути, я сидел на одном месте, в позе лотоса, и медитировал. Но у меня создалось такое впечатление, что попал в ураган. Но сам факт того, что моя внутренняя энергетическая система была подготовлена, и достаточно неплохо развита, сыграл в мою пользу. Я всё же получил желаемое. И теперь мои ядра были на уровне мастера. А это всё же не шутки. К тому же я научился более эффективно бороться со всеми этими странными проявлениями энергии. И на самом деле мог контролировать происходящее более серьёзно. Даже сам котёл стал мне более послушен в таких ситуациях. А это, как ни крути, тоже было важно. И не стоит сбрасывать со счетов.

Ко всему прочему, за это время мне удалось ещё нескольких довольно опасных монстров заманить в свою ловушку, и пополнить собственную коллекцию самых разных ингредиентов. Это тоже имело для меня важное значение. Я собирался всё-таки укрепить свои позиции. А для этого мне надо было попробовать всё-таки сварить какую-нибудь пилюлю с ядром зверя высокого ранга. И попробовать эту пилюлю отвезти в торговый дом Мадар. Вроде бы они достаточно высоко там ценятся? Если всё так, то почему бы мне не попробовать на этом подзаработать? Причём, можно также попробовать отделить тот самый корень укропа, и отвести на продажу? Я просто не представляю того, какой вой вдруг поднимется за такой ценный ингредиент. Но, по крайней мере, всё то, что мне было нужно, я мог использовать в своём котелке. Хотя… Я уже нашёл упоминание о том, что, например, варить какие-то очень ценные лекарства, вроде божественных, и лекарств выше пятого ранга, нужно в особых котлах. Этот же котёл для такого не подходил. Даже те пилюли, которые я варил для укрепления, и которые можно было приравнять хотя бы к третьему рангу, на самом деле его заставляли буквально трещать по швам. Поэтому, можно было понять сложность в сложившейся ситуации. Так что сейчас мне нужно было думать о других вещах. Но зато меня порадовало то, что я нашёл в тех самых мешках хранилищах мастеров. Скажу сразу… Они таскали с собой много чего. Даже те самые камни духа, и золото. Некоторые даже таскали палатки и удобные кровати. Вот скажите мне, пожалуйста… Вы отправляетесь в поход, на охоту за врагом. И при этом думаете о таких удобствах? Хотя… И ингредиентов с пилюлями я нашёл в таких мешках куда больше. Более высококачественных и полезных, чем находил в мешках учеников. Всё это я тут же раскладывал по шкатулкам, старательно убирая в достаточно безопасное место. Так как от этого зависело многое в моих планах. которые я собирался постепенно начать воплощать в жизнь.

Наконец-то я смог добраться до тех хранилищ, которые передал мне этот старик, являвшийся ранее главой Секты Единения. Но… Когда я взялся за эти артефакты, то… Потом долго хохотал. Когда головокружение от потери энергии прошло. Дело в том, что даже достигнутого мной уровня мастерства было недостаточно для того, чтобы добраться до библиотеки Секты. И уже только поэтому, я понял, как этот старик был хитёр. Ведь, по сути, все его ресурсы, которые он мне предоставил для старта, я давно израсходовал. И теперь фактически пытался развиться самостоятельно. Так что в данной ситуации всё происходящее играло свою собственную роль. Он мне дал, так сказать, Волшебный пинок. Хочешь чего-то достичь? Пожалуйста. Первая ступенька у тебя есть. Он помог мне начать развивать ядро. А то, что я буду делать дальше, уже зависело только от меня. Да, с таким ядром, как было у меня, я мог попытаться даже в какую-нибудь Секту устроиться? Став в какой-нибудь из этих организаций учеником или послушником. А потом, потихоньку культивировать ядро, плясать под их дудку, и расти над собой. Я же пошел по совершенно другому пути. Я спешил жить. И жить я хотел не ради чьих-то эфемерных целей. А ради себя. И эта спешка в данном случае играла мне на пользу. Тем более, что таким образом я довольно бодро продвигал свои интересы. И даже завёл полезные знакомства. В том же самом торговом доме Мадар. Только вот мне теперь хотелось заставить саму Лиюн Мау задуматься о том, что и для них достаточно важно, чтобы моя жизнь была в безопасности. Да, в прошлый раз она мне помогла? Но эта помощь была так… Своеобразным одолжением. А мне хотелось, чтобы даже редкие мои посещения для неё становились желанными. Нет. Я не набивался ей женихи. С учётом того, что здесь в ходу могли быть даже пилюли молодости, становилось понятно, что подобные женщины могут иметь возраст куда больше, чем я себе это даже представляю. Поэтому глупо сравнивать. На внешний вид ей было от силы лет двадцать пять? Она достаточно красивая. Но мне сейчас сколько? Лет двадцать? Я ещё молодой лопух. По сравнению с ней. А если она, например, с учётом своего положения, хотя бы раз использовала ту же самую пилюлю молодости? Что тогда? Самая дешёвая подобная пилюля могла добавить человеку как минимум двадцать лет жизни? Она так и называлась двадцатилетняя пилюля. То есть, после её приёма, человеческий организм молодел на двадцать лет. Хорошо. А дальше что? А дальше ещё такая пилюля есть. Более высокого ранга. И она омолаживает организм уже на сорок лет. Были, конечно, и ещё более значимые? Но кто их будет покупать? На шестьдесят лет… Это разве что восьмидесятилетним старикам нужно? Или тем мастерам, которые уже достигли предела своей жизни?

– А это же мысль! – Тут же кинулся я старательно перепроверять записи старого алхимика, среди которых ранее видел весьма специфический рецепт той самой пилюли молодости. Двадцатилетней. Сколько бы она не стоила, её всё равно купят! Лучше начинать с малого. Если у меня получится её сделать, то можно будет несколько штук привезти к Лиюн Мау на продажу. Скорее всего, какие-нибудь женщины с удовольствием выкупят эти пилюли? Например те, у кого возраст дошёл до сорока лет. А что? Так они смогут вернуться в молодость, и фактически в самом расцвете сил… Разве это не благо для них? Так что покупатели такого товара всё равно у меня будут.

Рецепт был не совсем сложный особенно после моих экспериментов с ядрами учеников и мастеров Сект. Про ядра зверя я вообще молчу. Хотя и сами эти пилюли молодости, по сути, это практически волшебное средство, созданное из уникальных и долголетних растений, подобранных с особым вниманием к их омолаживающим свойствам. И всё зависело от нескольких ключевых ингредиентов. В первую очередь это был женьшень Да Хун Пао. Это была отдельная разновидность данного растения. И этот вид женьшеня был известен в этом мире своими мощными адаптогенными свойствами, способными укреплять организм и замедлять процессы старения. Своим воздействием он повышал энергию, стимулировал кровообращение, поддерживал общее физическое и ментальное благосостояние. За ним шёл уже знакомы мне по прошлым составам любисток. Он обладал противовоспалительными и антиоксидантными свойствами, способствовал улучшению кожи и защите от свободных радикалов. Попутно омолаживая кожу, укрепляя иммунитет, и помогая в борьбе с воспалениями. За ними шли плоды лунг цзао. Это были плоды, которые ассоциируются с долголетием и молодостью в традиционной для этого мира медицине. Среди алхимиков они считались мощным антиоксидантом, что замедляет процессы старения клеток организма. Следом шёл цветок пиона. Этот цветок был известен своими прекрасными антивозрастными свойствами и способностью улучшать кровообращение. Его эссенция, полученная в котле алхимика, смягчала признаки старения кожи, поддерживала здоровье сердечно-сосудистой системы.

Собрав всё то, что я собирался приготовить, я с новыми силами взялся за дело. Процесс был схожим с другими такими же процессами. Только в этот раз я решил использовать сразу три направления духовного пламени, чтобы постараться сразу получить максимально возможный результат. Хотя возиться с ними мне пришлось почти также, как и с пилюлями укрепления. Всё же этот состав был не совсем обычен. И требовал особого внимания.

Готовые пилюли молодости, уже готовые к использованию, буквально сияли у мне я в руках, обещая поддержку в области омоложения, укрепления здоровья и сохранения молодости внутри и снаружи организма того, кто их примет. Когда я получил первую такую пилюлю, то долго и пытался её разглядеть. Да, можно было заметить, что она была не совсем обычной. Более того… Я прекрасно видел, что такая пилюля может быть полезна. Но я не хотел пробовать её. Это глупо. Мне, что… В младенца превращаться? А что потом я буду делать? Нет уж… Лучше я продам такой товар. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что подобное решение может быть просто глупым? Я же так не считаю. Хотя бы по той простой причине, что в этой ситуации не стоит забывать об одном. Даже в тех самых Сектах. Женщины, есть женщины. И подобную пилюлю, просто подарив своей подруге ещё двадцать лет молодости, всё равно кто-нибудь докупит? К тому же, не всегда женщины интересовались молодостью. Возможно, что вы будете смеяться? Но Бессмертие и молодость часто интересовали и мужчин? А уж истинное бессмертие в первую очередь искали мужчины. Как бы это смешно не звучало. Но если подумать… Не зря же и французы говорили Cherchez la femme? Ищите женщину. Везде надо искать женщину. Даже в войнах чаще всего были виноваты именно женщины! Почему? Да тут всё просто. Понарожали дураков! А воспитать достойными людьми просто не смогли. Вот вам и ответ.

Да, кто-нибудь тут же скажет мне ещё и о том, что в данном случае ответственность может быть ещё и на отце? Не спорю. Но дело в том, что очень часто женщины сами ставят в семье обстановку именно таким образом, что мужчина просто не вмешивается в воспитание ребёнка. Почему? Да потому, что жена всё время попрекала мужа тем, что он то не так делает, это не так делает. Так что результат в этом случае был вполне закономерной. Такой мужик просто плюнул на всё, и сказал… Умеешь лучше? Делай сама! Вполне возможно, что он тоже в чём-то был не прав? Спорить не буду. Вот только я, при всём этом, хотел бы обратить внимание именно на то, что есть старая поговорка, про которую многие забывают. Мужчина, конечно, голова в семье. Но женщина – шея. И куда шея повернётся, туда голова и смотрит. Если женщина умная, то она всегда сможет ситуацию развернуть так, что мужчина будет думать будто бы он главный в семье? Но, по сути, она сможет его аккуратно направлять так, как нужно. Ведь хранительницами домашнего очага были всегда женщины. И не надо сейчас говорить о том, что есть такое понятие как эмансипация. Равенство полов… И тому подобный бред. О каком равенстве полов можно сказать, если, например, те же женщины достаточно большое количество работы выполнять просто не хотят? Или в принципе не могут? Например, теми же грузчиками женщины идут работать? Нет. Они тут же вспоминают о том, что они женщины! Что они слабый пол! Но при этом не забывают кричать о том, что они достойны большего! Если хотите большего, то будьте добры доказать, что вы этого действительно достойны. Я не спорю, что есть очень хорошие женщины-учёные, математики. Даже водители. Я уже молчу про солдат. В некоторых отраслях женщины действительно более усидчивы и эффективны, чем мужчины. Но при этом всегда есть отрасли, куда женщины вообще не суются. Именно по той причине, что там… Тяжело. При этом, они всегда стараются доказать свою силу и значимость. Но какой в этом смысл? По сути, смысла нет. Они просто провоцируют конфликт. Лично я считаю, что если вы хотите равенство получить, то только по всем отраслям. Не надо что-то выбирать, а что-то оставлять.

Вот и тут то же самое. Я видел женщин в тех же Сектах. Да, они возможно в чём-то даже были более ловкими и хитрыми, чем мужчины? Но при этом, сколько мастеров среди них? Очень малый процент. А почему? Да потому, что срабатывает материнский инстинкт. Рефлекс семьи… И тому подобное. Рано или поздно любая женщина наталкивается на тот факт, что ей хотелось бы стабильности. Но если она старательно демонстрирует силу, и доказывает это всем, то у неё с той же семьёй будут просто невероятно большие сложности. К тому же, мужчины привыкли видеть перед собой пример. А какой пример они увидят из женщины? Нет… Никто не спорит…Если она их будет каждый день избивать, то пример, хоть какой-то, но всё же будет. А польза от этого будет? Вряд ли… Поэтому в Сектах женщин мало. Но даже они всё равно женщины. И они хотят получить свою долю внимания. Так что, рано или поздно, они все уходят или же переходят на другое положение. Хотя… Может быть и старейшины среди них встречаются? Но сейчас, по крайней мере именно для меня, это даже звучит немного странно… Старейшина подразумевается от слова старейший! Мудрейший! Мужчина. А как назвать женщину? Старушенция? Не знаю. Надо будет потом как-нибудь поинтересоваться.

Хотя… Не буду спорить… В некоторых вещах такие дамочки могут быть весьма эффективны. Например, та же самая красотка Лиюн Мау, что управляет отделением торгового дома Мадар? Что-то мне подсказывает, что на этом месте она отнюдь не случайно оказалась? Если уж на то пошло, то, скорее всего, она достаточно хитра и умна. И сбрасывать со счетов это я бы никому не советовал бы. Вон как пыталась завернуть, когда ей было интересно то, как часто я смогу привозить ресурсы, явно попавшие ко мне в руки из леса Демонов? Теперь же мне и самому придётся этот вопрос обдумывать более тщательно. Ведь, по сути, я собирался попробовать сварить пару весьма полезных пилюль. Например, несколько пилюль молодости двадцатилетние, и одну пилюлю сорокалетнюю? А что? И я получу таким образом достаточно приличный запас. Она сначала выложит на продажу двадцатилетние пилюли, которые тут же разметут. А потом и сорокалетнюю.

Кстати… Я посмотрю на то, сколько пилюль она решит выложить на продажу? Так я узнаю её настоящий возраст. Почему? Да потому, что если ей хотя бы лет сорок, и Лиюн Мау просто хорошо маскируется, как это принято у некоторых женщин, при помощи той же косметики, различных омолаживающих кремов, и тому подобных вещей, то она явно одну пилюлю, хоть двадцатилетнюю, но для себя прибережёт? А вот если сорокалетнюю… Вот тут уже будет более серьёзный вопрос. Сколько же ей лет на самом деле? Нет… Я не рассматриваю её как партнёршу. Я просто знаю, что, по сути, эта женщина для меня птица слишком высокого полёта для меня. Поэтому мне проще будет найти что-нибудь более приземлённое.

Сейчас же я старательно буду искать возможность всего лишь поддержать такие выгодные для меня контакты. А уж как пойдут дела, будет видно потом. По результату. На всякий случай я решил усилить ту самую куртку охотника, вместе со штанами, своеобразной прокладкой в виде бронированных пластин со шкуры Демонической мантикоры. Эти пластины, даже после смерти этой твари, были пронизаны силой, которая могла меня выручить. Но проложить таким слоем свою одежду я собирался именно изнутри. Если они будут нашиты снаружи, то это может увидеть только тот, кто попытается мне нанести удар в спину. И его ждёт весьма необычный сюрприз. Ведь пробить такую куртку будет теперь нереально сложно. Конечно, можно сказать, что все эти предосторожности всего лишь глупость? Я бы так не сказал.

И всё именно из-за того, что во время очередного похода в ближайшее поселение за запасом муки я едва не попался. Меня спасло только то, что, выйдя из города, я тут же бросился бежать. Сначала я даже не понял того, почему это сделал. Но меня словно кто-то пнул под зад. Но именно в этот момент я заметил, как резко дёрнулись кусты, что росли сбоку от дороги. Я тут же нырнул в противоположную сторону. И не прогадал. Меня пытались преследовать. Но этот лес, в который я забежал, мне уже был достаточно хорошо известен. Да и следов я старался не оставлять. Добежав до определённого места, я тут же, как белка, взлетел на дерево. И засел там, на ветвях. Забирался я на него фактически только на руках. Стараясь обувью не оставлять следов. Тем более, что на земле была роса. И мокрый след от сапога на коре дерева мог бы броситься в глаза. Это мне ещё повезло, что я передвигался по одной из имеющихся здесь тропинок, что натоптали местные. И, по сути, эти индивидуумы, что гнались за мной, побежали по тропе дальше, заметив чей-то достаточно свежий след. Но это был точно не мой след. Потому что он вёл к ближайшей деревне. Я же с трудом перевел дух. Я узнал тех, кто гнался за мной. Это были те самые охотники, которые видимо решили форсировать события? Тем более, что не так давно я приходил в то самое поселение, и принес туда на продажу пилюли лечения. Достаточно много. И кое-кто на это обратил внимание. Видимо, эти индивидуумы решили меня действительно ограбить? И им в такой ситуации было даже наплевать на то, что таким образом они могут лишить всех остальных той самой медицины, какая здесь была. Ведь те же пилюли лечения по той цене, по которой я приносил, а цена у меня была практически такая же, какую держали раньше алхимики до всего этого катаклизма, вряд ли кто-то ещё привезёт? Но этих разумных, скорее всего, сейчас интересовала только личная выгода и возможность как можно быстрее разбогатеть.

Хотя… Если так подумать… То можно было понять и тот факт, что удачная охота в лесу Демонов могла бы озолотить кого угодно из них? Даже более того… Они могли стать баснословно богатыми. Вот только эти звери, за которыми они могли бы охотиться, в виду своей общей слабости, не приносили такого дохода. Чаще всего это были младшие демоны. Демонические волки… Как максимум, Демонический медведь. А это были монстры первого ранга. У многих из них даже не было того самого ядра, которое можно было бы неплохо продать. Однако у них были шкуры, когти, клыки, и даже органы, которые алхимики тоже иногда покупали. Так что же им мешало? Продайте то, что раздобудете без особого труда для себя? Так нет же… За людьми решили поохотиться. Ну, что же… Они сами сделали свой выбор.

К тому же, я знал главное. Эти разумные имели определённые способности, раз решили сунуть свой нос в эту местность. Вот в лес Демонов те, у кого не было никаких способностей, вообще предпочитали не соваться? Даже в качестве носильщиков. В такие места ходили только те, кто хотя бы чувствует энергетику какого-либо места. Если же подобных способностей нет, то лучше беги отсюда… И займись каким-нибудь более безобидным занятием. Но не рискуй ни своей, ни чужой жизнью. Однако, если они всё-таки сунулись сюда, то этим разумным следует быть готовыми к тому, что и они в один прекрасный момент просто превратятся в потенциальную добычу. Уже только поэтому было понятно, что им всё же придётся отправиться на костёр. Но уже в качестве трупов.

Жаль, что я этот раз спешил. Поэтому я не стал устраивать ответный шаг. Однако я запомнил их желание со мной встретиться в весьма неформальной обстановке. И понял, что придётся с ними более вдумчиво побеседовать. Даже несмотря на то, что двое из этих шестерых разумных были женщинами. Но тут уже ничего не поделаешь. Ведь они и сами не попытались каким-либо образом остановить своих товарищей, не доводя дело до греха? Прекрасно. Будем работать в этом направлении. Я уже понял в этом мире и главное. Если ты не хочешь, чтобы тебя использовали и убили, как какой-то мусор выкинув в канаву, то нужно уметь самому так поступать. Пока у меня за спиной нет ни авторитета, ни возможностей, у меня будут определённые сложности. Рано или поздно. Именно по той причине, что я всех оцениваю с точки зрения того, как бы я сам поступил. Но теперь уже поздно. Я давал этим разумным шанс вести себя по-человечески? Несколько раз я просто уклонился от встречи с ними, всё ещё надеясь на то, что данные индивидуумы наконец-то одумаются, и постараются понять, что так не стоит поступать? Не говоря уже о том, что я, из всех возможных сил, всё ещё пытался закрепиться в этом мире. Однако эти разумные решили сыграть в данную игру по-своему. Они намеренно решили устроить провокацию. Неужели они до сих пор думали, что я настолько слаб? Если это так, то с их стороны это был серьёзный просчёт.

В этот раз я вернулся домой, забрав свои заказы. А в следующий раз, судя по всему, у меня будет уже совсем другая добыча. К тому же, в посёлках уже пошёл слух о том, что кто-то охотится на достаточно серьёзных монстров, и даже отвозит товары на территорию одного из центральных городов? Странно… Кто же это мог бы быть? Причём, эти индивидуумы даже не поддавали сомнению тот факт, что это может быть кто угодно. По сути, они даже не задумывались об этом. Хотя, если подумать головой, то можно было понять, что такие охотники могли от них не зависеть? Просто на одном из аукционов продавались свежие ингредиенты из тел таких монстров. Причём монстров достаточно серьёзных. Ну, да… Это был демон-бык, или как его ещё называют Демонический бык второго ранга. Вроде бы ничего особенного? Однако, чтобы убить такого монстра, надо было объединиться как минимум двум-трём отрядам. И то они все получили бы достаточно большое вознаграждение. Чтобы, по крайней мере, год безбедно жить. И не в этом посёлке, а где-нибудь в более серьёзных городах. Может поэтому они так бесились? Просто упустили такую добычу из-под своего контроля, и теперь пытались любым способом найти возможность вернуть то, что якобы у них было украдено? Хотя я в этом сильно сомневаюсь. Для того, чтобы попытаться хотя бы раздобыть что-то такое, им нужно было очень постараться, и приложить максимум усилий? Да и сама охота за такими монстрами, без жертв, обычно не обходится. Я уже молчу про более серьёзных тварей того же третьего, или даже четвёртого ранга? Что бы таких монстров просто остановить, в отряде обязательно должны быть соответствующие по уровню мастера Дао Дзы. А таких разумных сложно найти вне Сект. Да. В самих Сектах они были. Но какой смысл таким охотникам обращаться к Сектам? Если они даже додумаются сделать такую глупость, то у них сразу же возникнут проблемы. Именно по той причине, что представители Секты заберут всю ценную добычу именно себе. И охотникам нет никакого смысла с ними связываться. Они только потеряют свои собственные ресурсы и жизни, а результата не будет никакого. Поэтому им и приходилось рисковать самостоятельно. А чужая удача, особенно когда кто-то добился большей эффективности чем они, выводила этих разумных из себя, заставляя делать вот такие вот глупости. Хотя, в чём меня можно было подозревать? Только в том, что я принёс шкуру быка на обработку к старому кожевнику. И что дальше? Ну, принёс. А потом что? Разве это повод устраивать на меня охоту? Если это так, то мне и самому придётся, как я уже сказал, решать этот вопрос кардинально. Не хотят они со мной мирно сосуществовать… Значит будем бороться другим способом. Может быть, когда они поймут то, что любая попытка выследить меня, не приведёт к добру, тогда и успокоится? Всё может быть.

Я же сейчас в первую очередь старался сделать то, что именно мне и было нужно. Пилюли молодости у меня получились весьма оригинальной очистки. С использованием трёх сил духовного пламени. Уже только потом, когда я всё-таки более тщательно изучил информацию, мне стало понятно, что, по сути, я сделал маленькое упущение. И проблема у меня могла быть именно в том, при помощи этих самых вариаций духовного пламени, я умудрился довести свой продукт до такой чистоты, которая напоминала именно очистку на небесном пламени. Естественно, что такие результативные и весьма своеобразные препараты сразу же привлекли излишнее внимание. Несмотря на то, что прошло почти полгода, прежде чем я снова направился в тот город Лупан для продажи своего товара. За это время охотники все-таки начали поставлять хоть какие-то ресурсы. И поэтому теперь можно было вздохнуть сравнительно спокойно. Но не полностью.

……..

– Добрый день, дедушка Ликан. – Вежливо поздоровался я с тем самым мастером кожевником, к которому обращался в этом небольшом городке Нарин, который и был источником определённой провизии для меня. – Как у вас дела?

Сидевший на пороге своей мастерской старый мастер, слегка прищурившись посмотрел на меня, после чего радостно улыбнулся. Ведь именно я и предоставлял в последнее время ему достаточно материалов, и даже возможность для заработка, что было не шуткой.

– О, господин Анд. Это вы? – Тут же поднялся он, и принялся радостно хлопотать вокруг. – Давайте присядем. Сейчас принесут вина. Выпьем… Пообщаемся… Вы опять по делу? Знаете… Я тут одному охотнику предложил такую же обувь, как у вас. И, скажу сразу… Сначала он не понял, на что именно я намекаю? Но потом, когда попробовал её поносить… Даже он явно оценил удобство такого снаряжения.

– Ну, это было и не мудрено… – Рассмеялся я в ответ. – Ведь, по сути, эти сапоги удобны именно для того, чтобы шастать где попало! А в обычных сапогах много не набегаешь.

Старик был со мной полностью согласен. Тем более, что он знал главное. Я поставлял те самые пилюли лечения, которые и позволили вылечить его внука. А это всё же имело значение. Тем более, что судя по его нахмурившемуся слегка взгляду, которым этот разумный окинул меня с ног до головы, сосредоточившись на мгновение именно в центре расположения ядра, он сам прекрасно понимал, и даже видел, что во мне изменилось за последнее время? Конечно, если бы я не контролировал процесс изменения, и не работал бы над подобными вещами заранее, то, скорее всего, уже бы умер. И даже весьма мучительно? Это было бы тоже не так уж и мудрено. Так как в данной ситуации я действительно просто не смог бы контролировать находящуюся во мне энергию, которая вырвалась бы за пределы моего тела и самой ауры.

Я же был достаточно здоров и в чём-то даже упитан. При этом моё ядро было стабильным. Это он ещё не знал о том, насколько сильно моё ядро отличалось от всего того, к чему он привык в этом мире? Но для меня не это имело значение. А именно то, что мне было от него сейчас нужно. Так что, выложив перед ним свои рисунки, я тут же озадачил старика тем, что хотел заказать у него специфическую одежду с своеобразными карманами, куда нужно будет вкладывать те же самые пластины с монстров высокого ранга, для усиления своей защиты. В последнее время я чувствовал себя слишком уж неуютно. И рассказы этого старика, который вполголоса принялся мне пояснять, что в последнее время мной слишком уж заинтересовались, действительно подтвердили мои подозрения. Он рассказал о том, что к нему тоже приходили какие-то разумные. Сначала это были просто охотники. А вот потом… Здесь начали шастать и другие разумные, которые явно не имели отношения к местным жителям. Скорее всего, это были представители Сект. Хотя они и пытались спрятать свою одежду, на которой чаще всего можно было увидеть самые невероятные символы, эти разумные не смогли скрыть самое главное. Они не смогли скрыть самого факта своего интереса. И уже только поэтому были определённые нюансы, которые заранее следовало учитывать. Так что было вполне естественным, что я поблагодарил старика за подобную активность. Ведь, по сути, предупреждая меня таким образом, он дал мне возможность предотвратить возможные проблемы. Так как я и сам понимал, что эти разумные явно не успокоятся? Я-то думал, что про меня уже забыли? Но сам факт того, что мной интересовалась именно молодая женщина, имевшая отношение к Секте, и явно являвшаяся неплохим бойцом, с учётом меча на её поясе, становилось понятно, что кое-кто всё-таки решил свести со мной счёты. Причём, эти разумные чётко описывали именно меня. Но именно таким, каким я был до того, как начал маскироваться под местного жителя. Я имею в виду одежду и сами повадки. То, как я себя ставил. И самое интересное было в том, что та женщина в плаще, которая старательно скрывала своё лицо и принадлежность к Секте, при этом не забыла упомянуть про странный передвижной дом-артефакт.

– Прошу прощения уважаемый Анд… Я не знаю, кто они. А вы мне помогли. Поэтому я не могу промолчать. Я не знаю того, про какой именно дом они вдруг спрашивали? Но, по крайней мере, они довольно точно искали вас. – Такое откровение со стороны этого старика открыто сказало мне о повышенном доверии. Для начала стоит отметить именно тот факт, что он действительно не забыл о моей помощи. Хотя, по сути, я просто дал ребёнку две пилюли лечения. И на этом всё закончилось… Хотя… Нет… Перед пилюлями лечения я настоятельно посоветовал сначала выпрямить поломанные кости так, как они должны быть. Хорошо, что у них был костоправ, который всё сделал. Так что мальчишка сейчас снова носится по улице, буквально сшибая углы. А доверие этого старика заключалось в том, что он сам выдал мне очень важный момент. Тот факт, что прекрасно видит ядра. Видит энергию в организмах людей. И сейчас он мне рассказал о том, что эта странная дамочка была достаточно серьёзным противником. Что явно не стоило недооценивать. Да, и меч у неё был не совсем обычный.

– Ну, если это была именно та, о ком я думаю… – Задумчиво проговорил я, заставив старика тут же насторожиться. – То это и немудрено. Данная красотка имела отношение к главе Секты Изысканного Ветра. Просто ей не понравилось то, что я сделал. И теперь они пытаются меня найти.

Естественно, что старику стало интересно то, что же между нами случилось? Я же не делал из этого тайны. А просто вкратце рассказал ему о том, что помогал раненному, которого случайно нашёл на дороге. Из другой Секты. А она решилась убить его ударом в спину. Знаете, с чем я столкнулся в этом мире? Именно с тем, что чем беднее человек, тем он честнее. И даже более того… Такой человек имел стойкие понятия Честь и Совесть. Не все, конечно. Но среди них такое встречалось куда чаще чем среди тех же представителей Сект и благородных семей. Потому что этот старик, когда услышал о подобном поступке со стороны представителей Секты Изысканного Ветра, всё-таки не смог сдержать ругани. Ругался он весьма знатно. Витиеватые его выражения буквально поражали разнообразием. Чего он только не желал этим зажравшимся уродам из Сект? Разве что вечного пожизненного поноса пока что не желал? Но, судя по тому, как он завёлся, до этого было не так уж и далеко? И только появление этого радостного мальчишки, его внука, которые прискакал тут же с известием о том, что маму позвал и та скоро подойдёт, заставило старика всю же замолчать. Я же просто поинтересовался здоровьем ребёнка, и дал ему пару медных монет на сладкое, после чего отправил прочь развлекаться. Сам же этот старик просто задумчиво покачивал головой.

– Сколько живу на этом свете, никогда не перестаю удивляться наглости представителей Сект. – Тяжело выдохнул он в конце концов, постаравшись хоть немного успокоиться. – Сколько видел таких разумных, всегда было одно и то же. Они никогда не успокаивались. Всегда искали кого-то, кого можно использовать. И им даже было плевать на то, что, по сути, они таким образом унижают самих себя.

В этом я с стариком был полностью согласен. Поэтому просто молча покивал ему головой.

– А может быть они по-другому поводу за вами охотятся? – Немного подумав всё-таки проговорил он, медленно проводив взглядом убегающего мальчишку. – Насколько я вижу, вы довольно неплохой алхимик? Я это уже давно понял. Хотя вы и маскируетесь старательно. Вот только пилюли, которые вы тогда дали моему внуку, судя по всему, да и по их эффективности, были сделаны совсем недавно? А у нас поблизости нет алхимиков. Хотя… Было бы неплохо ими обзавестись? Может быть поэтому они за вами охотятся? Да и охотник вы явно не из последних? Вон какую кожу нам приносите!

Я сначала удивился. И даже начал интересоваться тем, как же он всё-таки обратил внимание на то, что я могу сам быть охотником? В ответ старик просто посмеялся, указав на некоторые нюансы. Дело в том, что шкура у тех же демонов была не настолько эластичной и её было сложнее снимать с трупа. По сути, когда я это делал в первые несколько раз, то сама шкура была в нескольких местах повреждена. Опытные охотники таких ошибок не допускают. Нет… Самих кусков шкуры, которая была целой, вполне хватало для выполнения моих заказов. Вот только неправильные надрезы чётко дали понять старику о том, что это делает кто-то молодой, не имеющий достаточно опыта в таких делах. Да, я раньше с тех же змей шкуры снимал… С тех самых… С песчаных… Только вот там снять шкуру было куда проще, чем вы можете подумать. Достаточно было просто сделать надрез вокруг шейного отдела змеи, и потом её, как чулок, можно было содрать с трупа. Тут же всё было куда сложнее. Поэтому он это всё и понял. Но особо откровенничать ни с кем не стал. Хотя, сразу указал мне и на то, что есть некоторые нюансы, на которые не только он обратил внимание. И другие разумные тоже заметили, что именно после моего появления в этом посёлке у старого сапожника и кожевника стали появляться довольно неплохие образцы материала. А уж тот факт, что в одном из крупных городов поблизости довольно часто стали на аукционах появляться ингредиенты из тел различных монстров, уже отрицать у меня просто никак не получится. Тут же всё связали воедино те, кто хоть немного мозгов имеет. Поэтому он и пытался меня сейчас предупредить. Если эти разумные не идиоты, которые начали меня искать, то в сложившемся положении они явно постараются подкупить местных жителей, чтобы те, в случае моего появления, доложили бы им о том, что я здесь! И тогда я могу попасть в их руки. Поэтому особо долго задерживаться мне теперь даже в этом населённом пункте просто нельзя. Тем более, что у Сект был способ быстро передавать сообщения. Это был своеобразный амулет, который, если правильно всё сделать, просто сгорит, выпустив своеобразную энергетическую субстанцию по направлению того места, где находится второй такой же амулет-близнец. И результат не заставит себя долго ждать. На другом таком же амулете, что является парным с этим, сообщение достаточно быстро проявится. Ну, что же. Просто прекрасно получается. По сути, вся ситуация складывается именно так, что эти разумные даже не задумываются о потенциальных последствиях. А просто намеренно устраивают подобный конфликт. И вот же ситуация… Что мне делать?

Выслушав меня внимательно, подошедшая к нам дочь этого старого кожевника, тут же сказала, что сможет изготовить желаемое всего лишь за неделю. Материал я ей предоставил. На всякий случай она посоветовала сделать так, чтобы можно было менять наполнение в таких карманах. И это не шутки. Ведь, по сути, речь шла о моей жизни. Она быстро поняла, что я хочу сделать. Куртка, есть куртка. А в эти карманы, которые будут нашиты изнутри, можно будет вложить всё, что угодно. Как какие-нибудь своеобразные предметы, которые я хочу тайком куда-то пронести, так и защитные плиты. Конечно, можно было бы поинтересоваться тем, почему я не хочу нашивать эти плиты на своеобразную защиту из кожи? Но объяснение тут было весьма простое. Если эти плиты нашивать, то в случае нужды, если они вдруг сломались, или истратили свою защитную силу, их нужно будет перешивать. А это, возможно, будет очень тяжело сделать? Поэтому мне проще было сделать своеобразные карманы на застёжках. Эта молодая женщина быстро поняла, что мне было нужно, забрала материал, который её муж ещё будет обрабатывать, после чего вежливо раскланялась. А я старику положил в качестве задатка десяток золотых чешуек. А что? Так они будут заинтересованы сделать работу для меня эффективно и как можно быстрее. А на своей защите я не собирался экономить. Тем более, что я понимал, что ситуация снова начала накаляться. Ведь предупреждение старика было нешуточным? Он явно знал, что мне может угрожать? А значит мне нужно поторопиться.

И вот когда я уже уходил из этого городка, то заметил быстрый косой взгляд одного из стражников, который деловито что-то рассматривал на ближайшей стене. Это, конечно, был достаточно молодой стражник? Но я его уже достаточно часто видел в этом месте. Неужели он до сих пор на эту стену не насмотрелся? Нет. Скорее всего, тут дело было в другом. Именно этот разумный, судя по всему, уже куда-то отправил доклад обо мне! И хорошо, если в какую-нибудь Секту? Для того, чтобы сюда добраться от обители даже ближайшей Секты, какой бы она не была, придётся потратить время. А я этого времени им давать не собирался. Поэтому и намеревался поспешить. Но был ещё один своеобразный нюанс, про который не стоило забывать. Он мог также передать информацию о моём появлении в руки тех, кто хотел меня поймать здесь. Тем самым горе-охотникам, которые оказались просто не способны охотиться как положено. И теперь просто выслеживали кого-нибудь вроде меня, такого беззащитного и наивного. В прошлый раз мне удалось от них ускользнуть. Но в этот раз они, видимо, хотели устроить на меня полноценную облаву? А значит, скорее всего, в том самом лесу, куда я обычно хожу, меня уже ждёт засада. И мне придётся быть настороже.

Быстро расплатившись за проход с этими стражниками, которым вроде бы и дела до меня не было никакого, я спокойным, но уверенным шагом, направился в привычную мне сторону. Сейчас я собирался их неприятно удивить. И был готов к встрече. Игры у нас закончились. Пора было наводить порядок. Если уж эти разумные сами считают, что могут себе позволить такие фокусы, то мне придётся показательно их наказать. Если же это простые охотники, не имеющие никакого ядра, то их трупы я специально оставлю так, чтобы их нашли. Причём, сделаю всё так, чтобы всем стало понятно то, за что именно их так наказали. А остальное уже не имеет особого значения…

Поиск проблем

– Ты уверена, что мы правильно вышли? – Тун Прис, являвшийся достаточно опытным охотником, и главой их группы, раздражённо прошипел своей старой подруге Лис Тран, с которой уже неоднократно занимался этим промыслом, притаившейся поблизости от него. – Ты же сама помнишь, что в прошлый раз мы потратили кучу времени, пытаясь его догнать в лесу? Он каким-то образом понял, что мы его выслеживаем.

– А ты уверен, что он тогда вообще понял всё то, что происходит? – Тихо рассмеялась в ответ на его слова молодая с виду женщина, деловито и весьма профессионально поглаживая лезвие своего любимого ножа, с которым не расставалась даже в постели. – Скорее всего, он просто спешил куда-то? И поэтому так торопился.

– Так торопился, что мы даже не смогли его догнать? Впятером? – Глухо проворчал теперь уже и их третий товарищ, которому тоже не нравилось это ожидание, явно затянувшаяся в последнее время. – Мы за этим ублюдком гоняемся уже скоро как полгода! А всего-то и нужно было, что перехватить его и потрясти как следует.

– Потрясти-то мы его может и смогли бы… – Раздражённо ответил ему уже сам глава группы, при этом не скрывая своей злости, которая всё больше и больше начинала бушевать в нём. – А что толку? Ты, например, хоть что-то знаешь о том, где он эти пилюли лечения берёт? Только на них уже можно озолотиться. Возможно, он где-то нашёл алхимика, который просто живёт отшельником? И нам надо это знать. Тогда мы можем взять этого алхимика под свой контроль. И он будет вынужден работать на нас. А мы будем поставлять ему нужные ресурсы, и богатеть на этом. В последнее время цены на пилюли того же лечения взлетели просто до небес. А это ублюдок раздаёт их каким-то уличным мальчишкам! Вместо того, чтобы отдать их нам.

– Ты к тому же не забывай ещё и о том, что этот самый ублюдок, как ты говоришь, берёт где-то шкуры монстров, как минимум, третьего-четвёртого ранга! Это тебе не интересно? – Тут же фыркнула в ответ ему старая подруга, заставив Туна Приса задумчиво нахмурится. – Если это так, а по виду можно подумать, что он достаточно молод, чтобы быть опытным охотником, да ещё и такой силой, то значит есть кто-то ещё, кто ему помогает добывать эти ресурсы. Мы должны знать, кто именно это может быть? Ведь только на этих ресурсах можно заработать достаточно большое количество камней духа на аукционах! Ты об этом не забывай! Как ты думаешь, что будут делать те же охотники, если узнают о том, что мы так обошли с их связным? Может нам всё-таки надо было с ним просто поговорить?

– Да так всё и будет! – Коротко усмехнулся главарь группы, аккуратно поправив ножны своего меча, которые ему немного мешали, сейчас упираясь прямо в бок. – А то, как именно мы будем с ним разговаривать, уже никого не касается. Может быть мы его и в живых-то оставим? К тому же, не забывай о главном. Ты уверена в том, что тот самый алхимик, который для него делает эти самые пилюли лечения на продажу, не является тем самым охотником? Ведь ты и сама должна понимать, что те же алхимики имеют достаточно неплохие способности оперировании тем же самым ядром Дао Дзы? Если это так, то они вполне могут сами охотиться? Возможно, что и сам этот алхимик и есть тот самый мастер, что охотится на монстров в лесу демонов? А этот ублюдок просто нашёл какого-то старика, подобрался к нему, и теперь использует. Ты же сама смотрела на него? Ты же не видела у него собственного ядра?

В ответ молодая женщина только тихо покачала головой. Так как действительно несколько раз видела этого достаточно молодого парня, и пыталась понять, что в нём не так? Никаких способностей к оперированию силами Дао Дзы Лис Тран у него не видела. И поэтому сейчас хотела найти ответы на свои вопросы. Однако она всё равно чувствовала какую-то опасность, исходящую от этого разумного. И пыталась найти причины для таких ощущений. А то, что они явно были не на пустом месте, женщина сама прекрасно понимала. Поэтому и предлагала несколько раз своим товарищам оставить этого разумного в покое. Пока они всех подробностей про его жизнь не знают. Попытка заманить разумного в собственный отряд, чтобы использовать в собственных целях его потенциальные знания, а потом просто уничтожить, банально провалилась. Этот парень ни в какую не хотел ни с кем контактировать. Более того… После попытки пригласить его на равных условиях, он даже стал от них держаться на расстоянии. Словно заранее понимал, что эти индивидуумы не принесут ему добра. А это говорило о многом. Словно он сам заранее понял, что его просто хотят использовать. И уже только поэтому, стоило бы понимать, что он не настолько глуп, как кто-то мог бы подумать. Тем более, что в прошлый раз, когда они фактически пытались догнать этого паренька, резко бросившегося бежать, охотники его потеряли буквально на ровном месте. Вроде бы всё вокруг просматривалась, а он всё равно исчез. И именно такая странная его эффективность, пугала Лис Тран больше всего.

Однако командир их группы решил, что в данной ситуации может себе позволить подобную охоту. Хотя, если задуматься, то такой индивидуум мог их удивить весьма неприятно. Однако уже было принято решение. И заранее ею подкупленный стражник, которого Лис Тран просто очаровала своим вниманием, предупредил их о том, когда в их город снова заявился данный индивидуум, который их так сильно интересовал. И теперь они намеревались его перехватить именно в том самом, месте куда он постоянно уходил. Это имело определённое значение. Поэтому они и ждали сейчас этого парня. Стараясь заранее распределить свою группу таким образом, чтобы не повторить прошлых ошибок. В прошлый раз он сумел выскочить из их ловушки. Достаточно быстро исчезнув в лесу, где его следы вообще потерялись. Словно он куда-то улетел по воздуху? Но ведь он не был способным на такое? И уже только поэтому они рассчитывали на то, что всё-таки поймают его, и смогут выбить все необходимые секреты из этого разумного.

Но ожидание тянулось достаточно долго, словно этот парень просто не хотел выходить из города? И недовольство в группе охотников постепенно нарастало. И всё едва не дошло до срыва, когда наконец-то из открытых ворот города показался тот самый парень, идущий довольно спокойным и уверенным шагом в нужном ему направлении. В этот раз они не прогадали. Этот парень шёл вполне спокойно прямо в их ловушку.

Молча и даже довольно ухмыльнувшись, Тун Прис тут же указал охотникам отходить дальше в лес. Так как сейчас они находились на опушке. И здесь кто-нибудь мог бы им сейчас помешать. Да и нападение достаточно легко можно было бы заметить со стороны городских ворот.

– Пусть он углубится немного в лес, а уже там мы с ним побеседуем! – Тихо ухмыльнулся он, дав понять своим товарищам, что всё продумал заранее. – Не забудьте… Сначала его нужно оглушить! Потом мы его просто затащим куда подальше. Тут есть одно урочище. Где мы сможем провести допрос, не опасаясь появления посторонних.

– Ну, а если это он всё-таки делает те пилюли? – Тихая скрипнул зубами племянник главаря, который только недавно начал с ними ходить на эту своеобразную охоту. – Что тогда мы будем делать? Ведь тогда мы просто сами убьём курицу, несущую золотые яйца?

– Ты что, совсем дурак? – Раздражённую фыркнул в ответ главарь, не забыв при этом ответить этому молодому парню довольно тяжёлый подзатыльник, от которого тот едва не рухнул на колени. – Тебе же только что сказали, что он никаких способностей к оперированию Дао Дзы не имеет? Сказали! А если у него нет таких способностей, то он в принципе не может ничего такого делать. Идиот! И для того, чтобы иметь возможность делать пилюли, нужно иметь не только саму эту энергию, но и знания. А он для этого слишком молод. К тому же, даже для изготовления простейшей пилюли нужен мастер. Ты же не думаешь, что это всё так легко и просто? Если бы всё было так, то уже давно даже самые простые крестьяне в деревнях могли бы это делать. Поэтому не говори больше таких глупостей. А то я уже начинаю сомневаться в том, что поступил правильно, взяв тебя к нам. Так что молчи и делай то, что тебе сказали. Ловим его, и утаскиваем куда нам надо. Потом потрошим. И уже после всего этого мы выясним всё, что нужно. И разбогатеем.

Всё было достаточно легко и просто. По крайней мере на словах. Однако они сейчас полностью контролировали каждый шаг этого молодого парня, идущего в их сторону. И, казалось бы, совершенно никак не задумывавшегося о том, что его ждёт в будущем. Ну, что же… По сути, в данной ситуации он сам будет во всём виноват. Нужно хоть немного и собственной головой думать? Мог бы хотя бы в этот раз в другую сторону пойти? Так нет же… Сейчас в первую очередь главарь этой группы охотников, а по сути банды, всего лишь опасался одного. Что и другие такие же умники, как они сами, которых наверняка хватало в ближайших населённых пунктах, могут попытаться перехватить подобную добычу? И уже только поэтому ему хотелось бы не допустить такого стечения обстоятельств. Слишком уж роскошная добыча могла попасть в чужие руки. А значит, нужно быть настороже.

Но им повезло, и в лесу никого не было. Только этот молодой парень всё так же равнодушно шёл в их сторону. А дойдя до опушки леса, направился по виднеющейся тропинке в глубь леса. Они сопровождали его с разных сторон. Всё-таки опыта в таких делах у них хватало. И они сейчас были уверены в том, что этот разумный просто их не видит, и даже не ощущает их присутствие. Видимо в прошлый раз он действительно куда-то слишком сильно торопился? И поэтому постарался как можно быстрее покинуть территорию города? Только вот почему никаких следов не оставалось, понять было сложно. Ну, ничего… Сейчас они его допросят, и всё выяснят.

Дождавшись того самого момента, пока этот достаточно молодой парень углубится как можно дальше в лес, Тун Прис сделал резкий взмах рукой, что, по сути, сейчас должно было дать сигнал его товарищам. Пора действовать. Они тут же двинулись к этому разумному, зажимая его с разных сторон. Теперь он точно никуда не денется. Тем более, что достаточно опытный охотник, который уже неоднократно действовал подобным образом, просто взяв наперевес свою дубинку, рванул в сторону жертвы, которая явно пока что ничего не подозревала. Так что дело оставалось за малым…

Но… Именно тут у них и возникли сложности. Свистнувшая в воздухе дубинка, которая должна была нанести тот самый удар, неожиданно натолкнулась в воздухе сначала на какое-то своеобразное сопротивление, вроде сверкнувшего энергетического щита. А потом, началось какое-то светопреставление. Этот молодой парень, который только что двигался так равнодушно и даже вальяжно, стремительно развернувшись на пятке, ударом ноги отправил напавшего на него разумного в полёт, который закончился при столкновении с ближайшим стволом дерева. После чего, всё понеслось вскачь. Бросившиеся к нему охотники, натолкнулись на настоящий вихрь ударов, который просто не ожидали от молодого и с виду даже в чём-то наивного парня. Сам Тун Прис, ту же опрометчиво бросившийся вперёд, получив серию ударов в корпус, а потом какой-то длинный тягучий удар ногой в голову, просто потерял сознание. Так и не поняв того, что произошло. Единственный, кто из этой группы охотников хоть немного, но понял потенциальную проблему, это та самая Лис Тран, которая не выскочила из кустов, а просто бросилась обратно к городу. Так как понимала, что теперь только там она может защитить себя. Ведь подобные преступления среди охотников карались коротко. Жесточайшей смертью. А жестокой она была по той причине, что такого индивидуума, пойманного на грабеже своих же товарищей, просто более удачливых на охоте, банально раздевали до гола и загоняли уколами копий в лес Демонов. Всё остальное делали местные монстры. А что? Логика в этом всё-таки была. Особенно если разумный, который делал подобное со своими товарищами, другого наказания не заслуживал. И сейчас она прекрасно поняла, что её ждёт. Только вот видимо этот разумный не собирался её отпускать? Потому, что внезапный удар по голове со спины не оставил ей ни единого шанса вырваться из этой ситуации живой…

Уже потом, когда они все вместе пришли в себя, как ни странно, в том самом урочище, про которое и упоминал главарь их банды, и про которое, судя по всему, знал не только он, они практически сразу поняли, что их ждёт кое-что куда более худшее, чем просто смерть. Потому что этот молодой парень, в глазах которого неожиданно для них сверкнула сталь, просто рассмеялся в ответ на попытку главаря банды запугать его тем, что они слишком уж известны, и их будут искать. Потом Тун Прис попытался подкупить этого разумного, пообещав ему деньги. Но что могли предложить такие, как они, тому самому индивидууму, приносящему на продажу ингредиенты, добытые из тел тварей как минимум третьего ранга? По сути, они не могли ничего ему предложить. Тогда Лис Тран попыталась сыграть на своей красоте. всё же она была достаточно молодая и симпатичная? О чём открыто говорил проявленный к ней интерес со стороны молодых стражников, бывших достаточно болтливыми? Только это почему-то только рассмешило данного молодого парня ещё больше. Хуже всего было то, что когда она попыталась воззвать к доброте и поддержке товарищей-охотников, которые просто запутались, этот парень, достаточно громко расхохотавшись, просто снял с себя накинутый на плечи плащ. И тут она буквально взвыла от того, что увидела перед собой.

– Тун! Да он, как минимум, мастер Дао Дзы! У него ядро хорошо развито! – Её фактически панический крик тут же услышал главарь банды, и удивлённо воззрился на женщину, привязанную к соседнему дереву. – Как же так? Почему я не видела его заранее?

У неё у самой было очень слабое ядро. Она могла увидеть способности у другого разумного, но своё ядро развить не могла. Так как оно было на уровне младшего послушника. Когда Лис была ещё ребёнком её родители отдали молодую девочку в одну из Сект именно для того, чтобы она когда-нибудь достигла величия. Однако, когда в Секте поняли, что никакая культивация ей не поможет, старые мастера стали использовать девушку как обычную служанку, которую также можно было использовать и в личных целях. Что отразилось и на том, как к ней относились и другие разумные. Даже простые послушники издевались над ней, как только могли. Ведь для них она была кем угодно, но только не человеком, и не ровней. Поэтому она сбежала из Секты. И с тех самых пор искала любой способ отомстить таким разумным. Вот только о какой мести сейчас может идти речь, если они попали в ловушку. И данный индивидуум их явно отпускать живыми не собирался? Как, впрочем, и они сами собирались поступить с ним.

Он спокойно развёл костёр, несмотря на все их увещевания и просьбы, а потом начал действовать. И тут они поняли, что их действительно ждало нечто из разряда того, что и врагу не пожелаешь. Этот молодой разумный, при помощи раскалённых, игл смог вырвать из них самые потаённые секреты и тайны. А также и всё, что только было возможно про всех возможных товарищей, которые также занимались подобной охотой. Выбил он из них и данные о том, где они собираются, и чем вообще обычно занимаются. Также он выяснил у них всё возможное и о том, кому они сдавали ворованные вещи. Ведь некоторые вещи, которые были слишком приметными для охотников, просто так на сторону продать было бы нельзя? Всех этих торговцев он переписал. Чтобы потом наверняка с ними тоже рассчитаться. Но сейчас, попавшие в его руки разумные, в первую очередь хотели одного. Избавиться от боли, терзающей их тела и даже разу. И были готовый пойти на всё. Даже на смерть. Они не знали того, что их ждёт потом. Не знали и того, что их истерзанные тела впоследствии найдут поблизости от города Нарин. Причём, со всеми их вещами. В основном. А также и с копией их откровений, находящийся в кармане куртки главаря банды. При всём это, сразу стоит отметить тот факт, что эта копия будет на специальном бланке, который этот разумный сам подписал. Своей кровью. Это легко докажет любой мастер Дао Дзы. Даже вне зависимости от того, что этот разумный в тот момент мог быть и не в себе? Это уже не имело значения. Значение имело только то, что буквально следом после случившегося, как минимум четыре группы охотников, попавшиеся на подобном, оказались в руках палачей. Так что они и сами признались во всём. Лишь бы получить лёгкую смерть, а никак не то, что произошло с этими индивидуумами. Причём все те, кто видел их тела, потом прекрасно понимали, что такие шутки, как проворачивали эти охотники, теперь будут наказываться куда более жестоко, чем вообще можно было бы подумать? Даже в лесу Демонов у разумного, который опытный и хитрый, всё же был шанс выжить. Так как можно было постараться найти укромное место, где была возможность спрятаться. И пережить таким образом несколько ночей. После чего можно было спокойно вернуться из этого леса. Считалось, что раз ты прошёл это наказание, то значит снял с себя всю вину, и отмыл свои грехи.

Только вот, судя по всему, именно тот, с кем столкнулись данные горе-охотники, не собирался давать им даже малейшей возможности на выживание? И предпринял все возможные меры для того, чтобы их смерть стала показательной? Поэтому, даже если у кого-то потом и появлялись такие мысли, то вспоминая о том, что произошло именно с этой группой, эти разумные нервно вздрагивали. А многим даже кошмары снились. Особенно это происходило с нечистыми на руку торговцами, которые прекрасно осознавали тот факт, что скупают краденое и результат грабежа? Но при этом старались делать вид, что ничего не заметили. Их тоже разговорили палачи. А настоящие и честные охотники наконец-то смогли вздохнуть спокойнее. Те самые охотники, которые охотились честно. Стараясь добывать свою добычу в лесу, именно с монстров, а никак не со своих товарищей.

……….

– Да когда ж ты уже успокоишься? – Слегка раздражённо проворчал глава Секты Изысканного ветра, когда его уведомили о том, что его правнучка уже в очередной раз куда-то сорвалась, просто прервав свою тренировку и покинув обитель Секты, ради какого-то непонятного сообщения, пришедшего к ней при помощи амулета связи. – Уже пора давно понять, что этот разумный где-то пропал! Так нет же… Видит его буквально везде. То на аукционе увидела кого-то на него похожего, и переполошила всех, кого только можно… То потом, после аукциона, когда нашлись умники, попытавшиеся ограбить одного из продавцов, увидела именно в их смерти что-то похожее на его действия, и действия его артефакта… Теперь снова… Хотя в том городе, в котором этот парень ранее жил, уже выяснили, что он давно туда не появлялся. Возможно, что он уже где-то давно умер? Так нет же… Всё никак не успокаивается!

Раздражение старого мастера действительно было вполне понятно. Буквально пару месяцев назад он всё-таки решился и объявил именно Илию Наследницей главы Секты. И теперь именно его правнучка унаследует это место. Хотя он понимал и то, что её беспокойство тоже было вполне объяснимо. Ведь, по сути, всё то, что было связано с этим парнем, сразу показалось весьма странным и подозрительным. А тот факт, что у него в распоряжении были какие-то непонятные артефакты, уже заставлял задуматься и начать искать этого паренька. Вот только ситуацию немного осложняло то, что информация про этого парня очень сильно разнилась. Где-то говорили о том, что он обычный? Где-то, где он вроде бы появлялся, его же некоторые разумные возносили до уровня, как минимум, послушника или даже ученика Секты? Были и такие разумные, у которых способностей было очень мало. И они не могли вступить в Секту. Но ядро, особенно тренированное, прекрасно видели. Так вот… Нашлись и те, кто открыто заявил о том, что у этого паренька было достаточно сильно развитое ядро, что без тренировок в принципе было бы невозможно! Как же так? Ведь, по сути, этот парень не тренировался ни в какой обители? Так в чём же дело? Сделать определённые выводы в данной ситуации было просто невозможно. Даже у главы Секты создавалось впечатление, что кто-то всё же взял его на обучение. Но кто? Никто из представителей Сект не признавался в этом. Более того… Были даже те, кто начал его усиленно искать. Группы из Секты Изысканного Ветра, отправленные на поиск этого мальчишки, неоднократно наталкивались на противодействие со стороны других разумных. Доходило даже и до полноценных столкновений. А это очень сильно настораживало. Но кому же было нужно так подставляться? Ладно, они ищут этого мальчишку. У них для этого есть причины. А другим-то что от него может быть нужно? Нет, сам интерес к этому парню, например, со стороны той же Секты Бескрайней Горы ещё как-то понять можно. Например, тот самый старейшина, которого этот мальчишка тогда спас, просто хочет его каким-то образом защитить? Возможно… А другим-то что нужно? Этим пареньком заинтересовались буквально все, кому только было не лень? И это было очень странно. Видимо, их общий интерес с Сектой Бескрайней Горы слишком уж явно привлек к нему внимание. И теперь поэтому он и переживал. Не хотелось бы ему, чтобы с его правнучкой что-нибудь случилось. А это было вполне возможно, если она столкнется во время этих поисков с какими-нибудь умниками, желающими всего лишь перехватить инициативу.

Однако сама Илия его сейчас не слушала. И девчонке всё больше и больше хотелось найти этого парня. Тем более, что она сейчас переживала именно из-за того, что он может попасть в чужие руки. Тем более, что культивация его ядра могла пойти совершенно не в ту сторону. И, как результат, в этой ситуации он мог просто погубить себя. Хотя сам глава Секты и понимал, что у этого парня есть секреты, но это его уже нервировало.

Выйдя на балкон, чтобы хоть как-то проветриться и успокоиться, глава принялся осматривать внимательным взглядом происходящее поблизости. На открытых площадках обители старательно тренировались послушники и ученики. Редкие мастера, которые там находились, давали советы и даже кого-то подгоняли ударами палок. Ну, ничего… Через боль и учёба лучше идёт! Зато в последнее время наконец-то стабилизировалась обстановка, и снова стали появляться различные ингредиенты для создания полезных пилюль, позволявших мастерам Дао Дзы культивировать своё ядро, и надеяться получить возможность перехода на новый уровень. Конечно, таких алхимиков, которых именовали мастерами пилюль, тоже было не так уж и много? По той простой причине, что для этого приходилось тратить ресурсы и духовное пламя. Не говоря уже о том, что этих разумных нужно было правильно обучать. Конечно, каждая Секта с удовольствием бы постаралась получить себе хоть одного алхимика? Вот только с этим могли быть связаны определенные сложности. Ведь алхимику в Секте было бы сложно. Так как, кроме культивации ядра и роста на уровень мастера, в Секте таким разумным приходилось бы заниматься и другими делами? Поэтому они старались развивать себя. Но не думали о том, что таких специалистов как мастера пилюль тоже необходимо воспитывать. Хотя… Можно было бы попытаться заманить к себе уже готового специалиста подобного рода. Только вот алхимики не хотели идти в Секты. Им даже пытались подсовывать своих учеников? Обещая и помощь, и поддержку. Но алхимики и сами видимо прекрасно понимали, чем им в данной ситуации вообще может грозить подобное положение? Если они, по своей глупости, возьмут и отдадут такие знания в чужие руки, то в такой ситуации банально окажутся в проигрыше. При этом и сам глава Секты Изысканного Ветра подозревал, что, скорее всего, в той самой библиотеке Секты Единения, представителей которой старательно искали и ликвидировали, наверняка имелись и не такие знания? Те же рецепты пилюль можно было бы попробовать найти, изучить, и постараться использовать? Не говоря уже о том, что в данной ситуации было бы неплохо выяснить всё, что только возможно про духовное пламя алхимиков? По сути, это не так уж и сложно.