Через тернии к свободе

Только вот сам старый мастер, когда подумал об этом, то сразу же ощутимо вздрогнул. От одной этой мысли его аж передернуло. Ведь, по сути, для этого нужно не просто использовать собственное Ци? В этой ситуации нужно собственное Ци расходовать буквально по пустякам. А это глупо для самих мастеров. Нет… Сами алхимики, конечно, хорошо знали свое дело? Но ради создания какой-то пилюли… Нет. На это старый мастер не мог пойти. Хотя ему очень хотелось бы помочь собственной правнучке. И как раз для культивации были нужны пилюли усиления ядра. И даже, желательно, с ядром зверя? Такие ресурсы можно было найти. Но были тут и определённые сложности. Напрямую связанные именно с тем, что алхимики не брались за изготовление таких высокоранговых пилюль. Те старики, которые могли раньше это сделать, сейчас просто не хотели размениваться на подобные глупости. Так как они сами прекрасно понимали, что нужны просто для подобного. И не более того. Поэтому алхимики и не желали никого со стороны обучать. И если брали себе учеников, то эти разумные старательно работали только на благо своих учителей. И не более того…

А вот представители Сект были вынуждены ходить к ним на поклон. Доставлять нужные ресурсы. И уже ради этого приходилось тратить довольно большие деньги. Ведь, например, собирать те же лекарственные травы, которые впоследствии им пригодятся для создания пилюль, те же представители Сект никогда не будут. А значит, эти травы нужно покупать. Точно так же можно решить вопрос и в отношении других ценных ингредиентов. Нанимать охотников, чтобы именно они и рисковали жизнью, разыскивая то, что нужно тем, кто просто не желает опускаться до простой охоты. Хотя… В последнее время те самые ингредиенты всё же стали появляться на аукционах. Но их стоимость была просто запредельной. Конечно, его правнучка уже предлагала им самим отправить команды охотников в лес Демонов? Именно для того, чтобы попытаться добыть такие полезные для них… Не только ингредиенты, но и различные части тел этих монстров. Чтобы, например, изготовить что-нибудь артефактное. Всё-таки артефактов у них было не так уж и много. Если каждому мастеру раздавать такие ценные предметы, то в конце концов можно остаться без подобных сокровищ? Мастера-артефакторы были. И даже в самой Секте Изысканного Ветра имелась парочка подобных разумных? Которых можно было бы заставить сделать что-нибудь весьма полезное. Но опять же, для этого было нужно много различных предметов и ингредиентов. И всё это, как уже было сказано, находилось в запретных землях. Так что можно было понять, что девушка в чём-то была всё же права? Однако, не зная повадок этих монстров, такие охотники могли быть обречены на гибель! А охотники, которые хоть как-то разбирались в таких вещах, категорически не желали в подобном участвовать. Так как риск был слишком велик.

К тому же, представители Секты собирались полностью всю добычу забрать себе. А простых охотников подобное не устраивало. Так что они начинали требовать повышенную оплату, в зависимости от трофеев. Естественно, что сами представители Секты не могли пойти на такое. Ведь, если оценивать стоимость, например, тех же ингредиентов, которые недавно появились в аукционном доме, который привлёк внимание всех Сект, и имели отношение к монстру второго ранга, Демоническому быку, сами по себе стоили пару десятков тысяч камней духа. А Секты намеревалась оплачивать работу таких вот проводников-охотников только золотом. Не считая нужным тратить на них камни духа. В лучшем случае, они бы заплатили золотыми драконами. А в худшем золотой чешуёй. Но и охотники тоже были не дураки. Они предлагали такую добычу оценивать именно аукционистам. Хотя бы по средним ценам. Ну, кому это было надо? Так как тоже самое Секта заплатит на аукционе! Без особого риска для своих бойцов. Хотя тут и про риск как-то странно звучит. Особенно после одного из случаев, произошедшего недавно? Обиженные тем, что им ничего не досталось, представители двух Сект бросились преследовать своего потенциального противника, который, по сути, был продавцом весьма интересных экспонатов. Однако, одна группа была полностью уничтожена, что сразу же привлекло внимание правнучки главы Секты Изысканного Ветра, а другая группа, хотя и была сильно потрёпана, но один выживший всё-таки был. Хотя… Все остальные члены этой команды исчезли без следов. Даже их тел не нашли. Так вот… Выживший из той группы, бывший мастером Секты, которого не забыли обобрать, после того как он был тяжело ранен, открыто заявил о том, что его атаковали представители Секты Благоразумных Лотосов! Что, само по себе, звучало очень странно. Ведь в этом аукционе даже они участвовали? И старательно пытались торговаться за подобный товар. Однако он чётко описал то самое плетение, которым его атаковали. И то плетение было очень мощным, что свидетельствовало о силе противника.

– Да, что же это за мастер такой от вас тогда убегал? – Задумчиво хмыкнул глава Секты, вернувшись обратно в свой кабинет, и сев за стол. – Ведь такой мастер, как минимум, должен иметь посвящение шестого ранга? Не меньше. Как же так? А то и выше… Во-первых, если так подумать, то можно понять, что он охотится, скорее всего, один? Если это так, а монстры, которых он убивал, чтобы потом предоставить эти ингредиенты на аукционы, были весьма опасны, то можно понять его силу. Это точно мастер высшей степени посвящения. Не ниже седьмого ранга. Более того… Этот разумный, скорее всего, владеет какими-то тайными техниками, которые мало кому известны! Например, тот самый лотос? Мастер, который пострадал от того плетения, смог его достаточно точно описать. Судя по количеству лепестков, силы Дао в этот лотос было вбухано достаточно много. Так что можно было понять, что противник, который его атаковал, хотел избавиться от своего врага быстро и эффективно. А это означало только то, что противник действительно был весьма опытным, знающим, и опасным. Если присмотреться к описанию, то можно понять, что его возраст определить никто так и не удосужился. Кто-то говорил, что он был молод… Кто-то, что этот разумный был средних лет… И уже только поэтому можно было понять, что этот факт определить будет сложно. Но он был достаточно сильным. Так что, глава Секты Изысканного Ветра заранее понимая, что в этих событиях может быть слишком много странного и подозрительного, решил отправить с Илией достаточно сильное сопровождение. Заранее предупредив о том, чтобы те, кто идёт с его Наследницей, старательно следили за происходящим. И постарались никак не провоцировать того, с кем могут столкнуться.

К тому же, был ещё один важный момент во всей этой ситуации. Илия отправилась в этот раз на территорию, которая располагалась достаточно близко от леса Демонов и тех самых запретных земель. Где как раз и добывали различные ингредиенты и ценности подобного рода. Именно поэтому можно было рассчитывать на то, что она всё-таки договориться с кем-нибудь из представителей охотников, и сможет получить возможность поставлять в Секту нужные им ингредиенты. Ведь тогда они могут покупать подобные товары куда дешевле, чем она аукционе? Как не крути, но с аукциона товары приходилось покупать достаточно дорого. Иногда даже в несколько раз дороже, чем можно было бы взять напрямую с рук у охотников. Так что сейчас всё зависело только от неё. Найдёт ли она то, что ищет, или всё-таки успокоится. А заодно и принесёт новую пользу Секте…

Подумав об этом, глава Секты Изысканного Ветра тихо усмехнулся. Он до сих пор никак не мог забыть очередного провала дворян, которые пытались набиться ей женихи. Девушка была опытным мастером Дао Дзы. Хоть и молодым. Но совсем недавно она прошла на второй ранг посвящения. В её возрасте это было огромное достижение. А к ней приезжали обычные умники, пытавшиеся к чему-то склонить всю их Секту. Естественно, что как только им предлагали выйти на полигон, чтобы сразиться с будущей невестой, все эти женихи тут же вспоминали о каких-либо делах и проблемах, и отправлялись восвояси. Даже забывая про те подарки, которые ей привозили. Хотя, надо сказать, что они были дорогими? Ведь, по сути, эта девушка имела отношение к очень могущественной семье.

Но, сам глава Секты был бы не против, если бы на неё обратил внимание Наследник Императорской семьи Дан? Тем более, что они сами культивировали ядро. Вот и изучали бы в Секте возможности Дао Дзы вместе? Но эти разумные не разменивались на такие вещи. Так как видимо и сами прекрасно понимали, что таким образом будут вынуждены просто войти в Секту. На вторых ролях. Что вынудит их отдать власть в Империи Дан в чужие руки. Ну, неужели они не понимали тогда все его чаяния? Зачем было присылать к нему в различных подчинённых, если сами не хотят властью делиться? Глупо… Очень глупо…

Тяжело вздохнув, старый мастер снова обратил внимание на свитки, что лежали перед ним на столе. Это были очередные доклады и доносы. И даже несколько таких скверных писулек имели отношение к поведению его Наследницы. Всё-таки в Секте всегда находились те, кто старательно пытался испортить ей жизнь. И одним из них и был бывший старейшина, внучатого племянника которого тогда заставили всё-таки выполнять обязанности простых послушников. Хоть срок наказания этого мастера ещё не прошёл, но этот разумный просто сбежал из Секты. Потому что не выдержал всех тех своеобразных издевательств, которые на него обрушились со стороны бывших товарищей. Не говоря уже о тех, кто ранее страдал от его собственной заносчивости. Те же ученики старательно шпыняли мастера. Так что ему пришлось сбежать. Ведь он избил перед этим двух учеников, не имея на это никакого права. А кто теперь за это отвечать будет? Его семья. Тот самый старик, бывший старейшина, который его когда-то и порекомендовал главе Секты. Сейчас же этот беглый разумный где-то скитался. И он стал изгоем. Так что вряд ли его примут в другую Секту, после всего случившегося? Но если и примут, то это уже их проблемы. По крайней мере, на его жизни такие отбросы обычно никому были не нужны. Так как они таким поступком просто загубили всю свою жизнь.

……..

– Что-то мне всё это напоминает? – Задумчиво проговорила молодая девушка, когда ей вежливо показали на то, что произошло с группой охотников, попытавшихся напасть на одного разумного, который приносил в этот населённый пункт, являвшийся небольшим городком фактически на границе с лесом Демонов и запретными землями, некоторые товары весьма специфического назначения. – Только вот… В прошлые разы тела просто исчезали. А теперь-то, что случилось?

Её сомнения были вполне понятны. Илия до сих пор корила себя за то, что сделала второпях. И за то, что по какой-то причине, заподозрив в появлении подозрительного разумного в аукционном доме, не приняла никаких мер, чтобы хотя бы убедиться в том, что не ошиблась? Тогда она обратила внимание на странного разумного, которого вёл распорядитель аукционного дома. Он выглядел немного необычно для города. Более того… Его одежда очень сильно напоминала одежду того самого Анда Рея. Пытаясь понять то, с чем именно она столкнулась, девушка упустила момент. Только потом она узнала про то, что этот разумный и являлся тем, кто привёз ядра зверя на продажу! Это было понятно по поведению других представителей Сект. Особенно Секты Благоразумных Лотосов. Эти разумные буквально на стену лезли, пытаясь добраться до данного индивидуума. Но у них всё равно возник какой-то скандал, и сразу после аукциона, пока расходились последние посетители торгов, этот разумный просто исчез. За ним организовали погоню. И даже представители Секты Изысканного Ветра направились следом. пытаясь выяснить, что же на самом деле там случилось. Однако обе группы преследователей, идущих впереди них, быстро погибли. Практически в полном составе. Из одной группы выжил только мастер. Который потом, едва придя в себя, постарался обвинить в случившемся другую Секту. Что было странно. Однако он чётко заявил о том, что его атаковали боевым плетением этой Секты! Причем, достаточно высокого уровня. Что прямо свидетельствовало о силе потенциального врага. О его силе, и возможностях. Что нельзя было сбрасывать со счетов. Это было настолько поразительно, что даже Секта Благоразумных Лотосов первое время просто отмалчивалась. Так как они, якобы, банально не могли понять того, что на самом деле произошло? Тем более, что у них там возник собственный скандал. Открыто связанный с тем, что какой-то разумный, не имевший к ним никакого отношения, пытался выдать себя за официального представителя Секты! По крайней мере так поняли все те, кто слышал происходящий конфликт, или находился рядом. Естественно, что подобное случайное стечение обстоятельств в принципе было невозможным. И просто не ожидавшие подобного, разумные растерялись. Да и сама Илия тоже. А когда её группа наткнулась на место побоища, где явно погибла первая преследовавшая того разумного группа, то ей стало просто не по себе. Ведь, по сути, то что там произошло уж очень ей кое-что напомнило? Эти разумные просто исчезли. А на месте, где была пролита их кровь, можно было обнаружить порванную одежду, которая зацепилась за какие-нибудь кусты или камни. Судя по всему, их убили очень быстро и эффективно. Что было вряд ли возможно с учётом того, что это были достаточно опытные ученики высшего посвящения Секты Тигровой Силы, и вёл их мастер. Конечно, если предположить, что они действительно наткнулись на какого-то мастера высокого уровня посвящения из другой Секты, то вполне можно было бы так подумать? Слишком уж эффективно их убили. Поэтому тогда девушка и остановила свою группу. Не пустив их дальше. И не пожалела об этом. Ведь, по сути, она просто хотела задать несколько вопросов тому индивидууму. А не собиралась его грабить. Чего нельзя было сказать про остальных разумных, которые участвовали в этой погоне. По сути, они сделали всё, чтобы самим себя подставить. Так как подобное было, если не под запретом, то хотя бы под своеобразным осуждением? Возможно, если бы они добились своего, и сумели бы скрыть следы своего участия… Тогда да… Тогда бы всё было нормально. Но у них ничего не вышло. Так как противник оказался для них весьма зубастым. И в чём-то даже непредсказуемым. А она не могла себе позволить такого.

Но потом, при любой возможности, Илия всё же пыталась найти следы этого странного продавца. Да, она уже знала о том, что этот странный молодой парень, которым она так интересовалась, банально исчез из того города, где жил. Причем, сделал он это с достаточно серьёзным скандалом. Несколько золотых монет быстро развязали язык местным жителям. Которые открыто рассказали про конфронтацию, возникшую у этого разумного с местным руководством. И что это привело к серьёзному кризису в самом городе. Но парень исчез. Хотя его дом всё так же стоял пустующим. Потом она пыталась найти хоть какие-то следы. Даже те, которые были эфемерными, и, по сути, ничего ей не обещали.

И вот сейчас, когда ей удалось выяснить, что поблизости от запретных земель в одном населённом пункте стал появляться странный молодой разумный, который не гнушался торговать с местными жителями, ей снова показалось, что это нужный. Она даже потратила достаточно ценный амулет связи, оставив его одному из местных, чтобы всё-таки постараться выследить этого индивидуума. Который был не только слишком молодым и чем-то похожим на описание того самого Анда Рея. Но ещё и, ко всему прочему, неожиданно для местных жителей, этот разумный начал привозить в город пилюли. Пилюли лечения. Да… Вроде бы это не имело особого значения? Но при попытке уточнить, стало понятно, что поблизости от той местности не должно быть никаких алхимиков! По крайней мере из тех, кого знают в Сектах. А значит, за ним кто-то может стоять! Единственное, что настораживало сейчас девушку, так это информация о том, что этот разумный, выглядевший всегда примерно одинаково, в один из дней, появившись в городе, может выглядеть как полноценный ученик Секты, так как имеет довольно развитое и сильное ядро? Потом уже, буквально через недели две, он появляется и выглядит как обычный человек без ядра. И такая информация была слишком уж странная.

Честно говоря, у самой Илии сразу же создалось стойкое впечатление, что данный парень просто старательно маскирует своё ядро? Это уже само по себе изрядно настораживало. Как такое вообще было возможно? Да и зачем это нужно делать? Ведь, по сути, те самые люди, которые имели развитое ядро, а тем более еще и на уровне ученика, уже привлекли бы внимание любой Секты? И пользовались бы не только поддержкой и помощью в развитии ядра и его культивации. Но и нашли бы себе смысл жизни. А как иначе? По сути, как простые люди, так и те, кто имел ядро, были обязаны служить на благо Сектам. Ведь именно представители Сект и были теми, кто старательно удерживал порядок на территории этого мира? А если всё обстоит именно так, то именно им и должны служить все остальные. И чем старательнее они это делают, тем лучше… Но, судя по всему, не все были с этим согласны? Например, сам этот молодой парень Анд Рей, который сейчас её так сильно интересовал, по какой-то причине довольно нервно относился к её интересу. Как будто бы ему действительно даже как-то мерзко было помогать Секте? Ведь если бы он предоставил им возможности, и свои артефакты, то именно представители Секты Изысканного Ветра могли бы подняться куда выше, чем все остальные? Более того… Его самого явно бы поддержали. Дали бы возможность расти и развиваться. Вот только этот паренёк, по какой-то причине, этого не хотел. И это было странно. В их мире такие разумные просто не могли существовать. В принципе. Потому что едва находилась возможность, родители детей, которые имели хоть какой-то намёк на ядро, а тем более на возможность его роста хотя бы до уровня старшего ученика, не говоря про мастера, тут же бросали все дела и старались отвести своих детей в Секту. Ведь это будущее! Не только самого такого ребёнка, но и его родственников. Которых всегда поддерживала Секта. И, чаще всего, именно деньгами. Конечно, кто-то мог бы сказать, что таким образом они просто покупали одарённых от природы детей у их родителей? Но в данном случае это уже не имеет значения. Значение имел только результат. А результат они могли получить достаточно быстро и эффективные. Иначе зачем существовать Секте, которая не приносит результата при культивации?

Вот и сейчас, прибыв в это место, она с некоторым удивлением и даже каким-то своеобразным подспудным страхом, рассматривала то, что для местных жителей стало изрядным сюрпризом. Группу разумных, которые уже, видимо, давненько промышляли чем-то подобным, подозревали в таких делах. Однако, всё то, что с ними случилось, стало фактически довольно серьёзным испытанием для всех остальных, кто решит в будущем так пошалить. Более того… При их телах, как оказалось, нашли целый документ, причём сделанный именно специалистом Дао Дзы. Та энергия, которая использовалась при его создании, не оставляла ни шанса для тех, кто мог бы попытаться его оспорить Этот документ открыто свидетельствовал о том, что таких отрядов псевдо-охотников было как минимум четыре. Более того… Среди местных жителей нашлись даже торговцы не совсем чистые на руку. И уже только поэтому можно было понять, что теперь этим индивидуумам не остаётся ничего другого, как понести заслуженное ими наказание. А вот сам этот неизвестный, за которым они погнались, просто исчез. И теперь всем оставалось только гадать о том, кто это вообще был такой? Ведь, по сути, этот разумный исчез, практически не оставляя следов.

Но сейчас Илия знала о том, что он приходил в этот городок к определённым людям. Именно поэтому, тихо вздохнув, девушка снова направилась к одному местному сапожнику, к которому уже как-то приходила. Но этот разумный почему-то не хотел с ней контактировать. А просто отмахивался, заявляя о том, что ему некогда, и что они ему мешают работать. Но теперь-то ему придётся ответить? Так как она от него просто не отстанет. И всё именно из-за того, что ей нужна информация. Та самая информация, которая может дать ей шанс найти этого Анда Рея, и даже, возможно, помочь ему. Ведь, по сути, сейчас ей было непонятно главное. Почему он теперь ходит пешком? И куда ходит? Где все его артефакты? А также и то, как продолжает развиваться его ядро? Если процесс прорыва был запущен, а она точно тогда видела результат культивации, можно было понять, что этот разумный точно что-то с собой делает. Но что именно, этого она не знала.

– Не хватало ещё, чтобы он Демоническими техниками увлёкся! – Задумчиво вздохнула девушка, сама прекрасно понимая, что подобное ничем хорошим для этого парня не закончится. – Демонические техники, это не то, с чем можно шутить, и к чему можно относиться легкомысленно.

Она прекрасно помнила истории о том, как некоторые разумные, пытавшиеся за кратчайший срок получить максимально возможную силу, очень плохо заканчивали. Техники демонов разлагали душу таких разумных, превращая их самих в монстров. Да и сам тот факт, что для этого нужны были человеческие жертвоприношения, тоже отбрасывать в сторону не стоило. Типичным к тому примером была Секта Чёрной Змеи. Представители этой Секты не гнушались ничем, чтобы усилить свои позиции. И часто в жертву приносили разумных, имевших отношение к другим Сектам. Естественно, что это никак не добавляло хорошего отношения к ним со стороны других разумных? А уж говорить про жертвоприношение обычных людей, тут вообще не приходится. В истории этого мира были случаи, когда представители Секты Чёрной Змеи, ради буквально кратковременного усиления своих возможностей, вырезали целые деревни, а то и небольшие города. Так что, недооценивать их желание пролить чужую кровь, никому не стоило бы. И уже только поэтому, сама Илия прекрасно осознавала потенциальную угрозу от таких вещей.

А этот же разумный, которого сейчас фактически преследовали все Секты, мог действительно, пытаясь защитить себя, обратиться к Секте Чёрной Змеи? И тогда сложностей будет куда больше, чем кажется. Ведь эта Секта в последнее время слишком часто была на слуху? Представители этой организации, то тут, то там, попадались на глаза. Более того… Были и даже случаи, что эти разумные вступали в открытую конфронтацию с представителями других Сект. И сейчас некоторые из представителей Шести Секта в сложившемся положении думали, что теперь библиотека Секты Единения, за которой они все так гнались, могла оказаться именно у тех разумных? Так как несколько групп беглецов, которые им впоследствии попались, ничего про библиотеку сказать не могли. Только говорили о том, что у них возник конфликт с новым главой Секты. А со старым главой вообще было что-то странное. Несмотря на то, что информации не хватало, этих разумных просто перебили. Но группу, в которой был новый глава Секты Единения, и в которой могли быть те самые хранилища с библиотекой и сокровищницей Секты Единения, так найти и не удалось. Куда они делись, тоже было непонятно. Не хватало ещё, чтобы эти умники действительно перешли на сторону старого врага? Ведь тогда ситуация могла стать просто невероятно опасной! Старейшины поговаривали даже о том, что в той библиотеке есть абсолютно все техники других Сект? Из-за чего вообще весь этот конфликт и начался! Именно из-за того, что Секта Единения не только хранила эти техники, но и начала использовать. Хотя… В последнее время, постоянно задумываясь над произошедшим, сама девушка всё больше и больше понимала, что самой Секте Единения не было никакой нужды или явной причины устраивать подобный конфликт. Тем более, у них не было причины старательно убивать представителей других Сект, причём используя техники, не имеющие никакого отношения к ним самим! У них и своих техник вообще-то хватало. Так какой был во всём этом смысл? А уж про потери, которые понесла эта Секта, тут и говорить не приходится. Они лишились буквально всего. Их обитель была уничтожена. Несмотря на своё могущество и силу, эти разумные не смогли ничего сделать, чтобы защититься. Так что теперь от них можно было ожидать всего, чего угодно!

– Мне нужно с вами поговорить! – Решительно подойдя к указанному ей разумному, девушка спокойно положила перед ним стопку из десяти золотых чешуек, которые явно должны были его заинтересовать. – Мне нужна информация! И я хотела бы её получить. Я знаю, что к вам кое-кто приходит. Как клиент. Мне нужно знать, когда он придёт в следующий раз. А также и о том, что он обычно вам приносит, и что берёт.

Однако этот старик оказался весьма упрямым. Даже несмотря на то, что она открыто предлагала ему достаточно большие деньги, он начал артачиться. А потом вообще чуть ли не насмехаться. Что было странным. Ведь, по сути, этот разумный и сам прекрасно должен был понимать, что может в данном случае потерять, если не сообщит ей всего того, что сейчас Илии было нужно. Вот только он начал вести себя тоже немножко странно.

– Неужели до сих пор представители вашей Секты считают, что вам все можно? – Раздраженно прохрипел он, когда один из её сопровождавший начал ему угрожать, заявив о том, что запросто можно устроить какой-нибудь несчастный случай с его родственниками. – Мало того, что для вас нет никаких понятий о законах Чести… Любите же вы удар в спину наносить. Так туда же. Угрожаете простым людям. Которых, по сути, именно Секты и должны защищать. Не для этого ли их создавали? А кто вы такие без простых людей? Вы об этом не подумали? Если простые люди откажутся вам помогать, что вы все делать будете? Ведь вы ничего не можете! Чтобы поесть, вам нужна еда, которую выращивают крестьяне. Простые люди. Чтобы выпить, вам нужно вино, которое делают опять же простые люди. Чтобы жить в обители, вам нужны те, кто приносит еду, строит, и что-то делает. Ту же одежду вы что, сами делаете? Те же сапоги… Вот эти сапоги, что ваша хозяйка носит… Она сама сделала? Нет! Их сделал сапожник. Но вам же плевать на это. Вы готовы кого угодно за горло взять. Только вот вы немножко ошиблись. Мне на вас плевать. А если вы сделаете моей семье хоть что-то, я пойду в Имперский суд. Более того… Все эти ваши угрозы всего лишь доказательство правоты того самого парня, которого вы ищете. Значит, он не солгал, когда рассказывал мне о том, что вы способны только наносить удар в спину.

– Значит, это был всё-таки он! – Тихо выдохнула девушка, услышав во всём этом только то, что ей было нужно. А остальное Илия просто пропустила мимо ушей. После чего банально развернулась и пошла прочь. Но едва заметив, как её сопровождающий хотел было забрать то золото, что она положила перед стариком, девушка резко развернулась и ударила тому кулаком в ухо, что заставило ученика высшего посвящения резко отшатнуться от неё и упасть на одно колено.

– Я тебе разрешала это делать? – Раздражённо прошипела она, заметив победную улыбку старика, который даже не дёрнулся, когда у него забирали, по сути, честно заработанные деньги, полученные им за информацию. – Я ему заплатила за информацию. А раз ты пытаешься забрать то, что было дано мной, то именно ты перешёл мне дорогу. Ты знаешь, чем это для тебя может закончиться?

Ученик тут же стал извиняться. И даже собрал рассыпанные золотые, положив их обратно перед стариком на тот столик, где он старательно тачал очередные сапоги. Вот только старик никак не отреагировал на происходящее. Но ей это было и не важно. Важно было другое. Этот парень Анд Рей жив. И это он приходит в данный город с какими-то ингредиентами, а также и с пилюлями лечения. Вот только есть одна проблема. Как его перехватить? В ближайшее время здесь явно появятся и другие представители Сект. Которые, скорее всего, сами постараются сделать всё возможное, чтобы добраться до поставщика таких ценных ресурсов. А значит, нужно действовать. И действовать быстро. Она тут же вспомнила о том, что этот парень появляется не только в данном городе. И, судя по всему, учитывая то, как быстро он исчезает, пытаться сейчас поймать его здесь будет просто бессмысленно. Его надо ловить в другом месте. Там, где он наверняка появится. Возле аукционного дома в городе Лупан. Только вот в последнее время его там не было. Скорее всего, он будет появляться там только тогда, когда продаётся что-то очень ценное? Придётся подождать. Но теперь она не пропустит ни одного аукциона именно в этом отделении торгового дома Мадар. Во все остальные её прадед будет посылать других разумных. А ей нужно быть именно здесь. Чтобы встретиться с этим парнем и в конце концов выяснить, что происходит. Почему она не может спать ночами? И почему его серые разъярённые глаза, а также и слова о том, что он запомнил её поступок, продолжают преследовать девушку так, как не было никогда в её жизни? Ей хотелось знать ответы на эти вопросы. И она ради этого была готова пойти на многое.

Город Лупан

– Прошу прощения, уважаемые… Но я до сих пор не могу понять того, что вообще вам от меня нужно? – Устало выдохнув, глава отделения торгового дома Мадар в городе Лупан, постаравшись как можно более удивлённо распахнуть свои достаточно большие и чёрные глаза, которые многие разумных сводили с ума, внимательно посмотрела на сидевших перед ней представителей Императорского дома, которые сейчас уже битый час пытались ей рассказывать что-то непонятное, и, по сути, даже в чём-то не удобоваримое для её разума. – О чём вообще тут идёт сейчас речь? Будьте добры, мне пояснить… Вы сейчас пытаетесь заставить меня выдать вам информацию о том, что вас не касается. Этот разумный, который вас так всех заинтересовал, является поставщиком нашего торгового дома. И я не понимаю, каким боком к нему относитесь именно вы? Может быть вы сами поясните мне этот странный нюанс? Ведь, по сути, он поставляет ресурсы нам, а не вам. А уже мы их продаем с честного аукциона. Если бы этот разумный хотел поставлять эти ресурсы кому-то еще… То, я думаю, что он нашёл свой способ уведомить своих потенциальных клиентов о подобных вещах? Однако сейчас вы почему-то пытаетесь меня уговорить поделиться с вами информацией о нём. Может подскажите, зачем мне это нужно сделать?

Сидевшие перед ней разумные растерянно посмотрели на женщину, просто разведя руками. Ведь они действительно не могли ей сейчас ничего сказать? Сама Лиюн Мау сейчас была в своём праве. Тем более, что положение дел, сложившееся сейчас в данном городе, заинтересовало слишком многих индивидуумов. И даже некоторые Секты постарались организовать в этом городе свои представительства. Что, ко всему прочему, также вызвало интерес и у различных дворян. Так как власть этих разумных тоже недооценивать не приходилось. Да, основную власть здесь держал Наместник Императора, и его армия. Но теперь появилось и много дворян. А для этого данным разумным нужно было найти для себя место. Что сразу же подняло расценки на жильё в этом городе, который ещё недавно постепенно превращался в провинцию. Мало интересного в нём было. Тем более, что правящая семья в последнее время сосредоточила свои интересы в совершенно другом месте. И поэтому местным жителям оставалось только одно… Если они хотели бы продолжать продвижение своих интересов куда-нибудь дальше, на поприще, например, той же торговли, им нужно было отправляться вслед за правящей семьёй в другой город. А там уже были свои правила, свои хозяева, и своя торговая гильдия. Чего не скажешь про этот город, где данные индивидуумы жили достаточно долго.

Однако сейчас ситуация резко поменялась. И всё именно из-за того, что было проведено подряд несколько довольно громких аукционов, которые практически сразу привлекли к себе внимание не только со стороны тех же Сект, но и правящей династии. Всё-таки различные предметы и артефакты, которые продавались именно здесь, заставили всколыхнуться многих. И всё только из-за того, что в последние годы практически не было результативной охоты, например, на тех же монстров выше первого и второго ранга. А если такое и случалось, то стоимость таких артефактов была просто невероятная. Однако именно в их аукционный дом пришел тот молодой паренёк, который фактически открыто предложил ей помочь продать его трофеи. Стоит сразу отметить тот факт, что сами трофеи у него были действительно значимые. Что и заставило всколыхнуться фактически всю Империю Дан. Да и сам факт того, что такие трофеи были доставлены в этот город, тут же заинтересовал многих. И даже представители Императорской семьи. Если на первый аукцион приехал всего лишь представитель гвардии Императора, то на все последующие аукционы приезжали более солидные разумные.

И вот сейчас перед ней сидит двоюродный родственник самого Императора, прибывший сюда не просто так. И явно желавший получить свою долю богатства. Он даже привёз рекомендательные письма от отца Лиюн, являвшегося главой торгового дома Мадар. Однако этот разумный мало знал секреты торгового дома? Одним из которых являлся факт того, что они в принципе никому не доверяли. И такое рекомендательное письмо, по своей сути, было всего лишь предупреждением. Которое означало только одно. Отнесись к этому разумному с вниманием. Но не делай глупостей. Она прекрасно поняла этот намёк. Так как и её отец сам прекрасно понимал, что эти разумные на данный момент банально хотят подмять под себя такого ценного поставщика. Что было немудрено, Особенно с учётом общей заинтересованности в таких ресурсах? Команды охотников, которые ранее доставляли ингредиенты и части убитых монстров из леса Демонов в те же Секты или же представителям Императорской семьи, бездумно сунувшись в запретные земли и лес Демонов, которые словно кто-то невероятно могущественный большой ложкой тоже перемешал как какой-то непонятный суп, эти разумные наткнулись на опасных тварей совершенно не там, где ожидали. Что привело к очень тяжёлым последствиям. Фактически к катастрофе. Большая часть этих охотников банально погибла. Хотя некоторая часть всё же выжила. Но эти разумные остались инвалидами и калеками. Которые теперь, по сути, были просто никому не нужны. Естественно, что как только эти разумные стали всего лишь обузой, и перестали приносить пользу, их все выбросили. А новые охотники, увидев такую весьма своеобразную результативность обещаний различных могущественных разумных, просто отказались. Отказались рисковать своей жизнью на благо тех, кому было глубоко наплевать на их будущую жизнь в случае проблем или потери своих, так сказать, возможностей зарабатывать деньги.

Так что на данный момент все эти разумные, неожиданно для себя, столкнулись с тем фактом, что банально зависят от поставок редких ресурсов, которые можно было выкупить именно на аукционах торгового дома Мадар. Того самого торгового дома, которым заведовала именно Лиюн Мау. Естественно, что сейчас молодая женщина, которая прекрасно знала себе цену, просто не собиралась тратить своё время на этих глупцов. Только вот сам факт того, что эти разумные имели отношение к Императорской фамилии, уже заставлял задуматься над тем, как можно более аккуратнее отказать этим индивидуумам в их довольно глупой просьбе. А как ещё она может понимать тот факт, что эти разумные буквально через каждое предложение, говорили о том, что Император будет им благодарен, и уговаривали представительницу торгового дома взять и подарить им информацию про поставщика. Ведь они хотят как лучше…

– Господа! Перестаньте снова рассказывать мне глупости. – Тяжело вздохнув, и уже устав от болтовни данного индивидуума, который приходился каким-то там родственником Императорской фамилии, молодая женщина медленно подняла руку, останавливая его словоблудие. – Вы и сами сейчас должны прекрасно понимать, что у нашего торгового дома есть свои интересы! И я почему-то думаю, что Император, на которого вы так старательно ссылаетесь, на данный момент совершенно не в курсе ваших желаний? Вы хоть понимаете, на что пытаетесь нас толкнуть? Этот разумный доверяет товары нашему торговому дому именно для продажи с аукциона. Несколько представителей покупателей, включая сюда даже представители Сект, уже пытались с ним договориться. Пытались купить у него товар прямо с рук. Но этот разумный не продаёт товар с рук кому-либо. К тому же, не вы ли ещё год назад, открыто насмехались на дне рождения Императора над тем, что наш торговый дом слишком сильно потерял в последнее время именно из-за того, что мы банально не могли контролировать группы охотников, ходивших в лес Демонов? Прекрасно. А теперь, что у вас случилось? Ведь именно вы тогда перекупили тех самых охотников, которые… Ой! Совсем забыла… Они либо погибли, либо стали калеками. А вы что же? А вы их просто вышвырнули на улицу. И теперь эти разумные просто никому не нужны. Вот теперь не знаю, плакать мне или смеяться. А вы знаете хотя бы о том, что эти самые калеки, кто выжил, приходили к нашему торговому дому, унижались и простили милостыню? И даже умоляли не выбрасывать их как мусор, на улицу. Как с ними поступили вы. Знаете вы об этом? Вот же казус ситуации… Почему так произошло? Расскажите-ка мне? А Император знает о том, что так случилось?

– Кажется вы немножко забываетесь? – Тут же вскинул подбородок этот разумный, который одним своим существованием достаточно большому количеству разумных, даже не имевших отношения ко двору Императора, изрядно портил жизнь. – Вы должны сделать то, что мы вам сказали. Вы что, рекомендательное письмо не видели?

– Видела. Как же не видела? – Тут же удивлённо вскинула брови Лиюн, практически сразу же взяв в руки свиток с этим самым письмом, на котором имелись печати торгового дома Мадар и подпись её отца. – Вот же оно? Но что-то, сколько бы я сюда не смотрела, я нигде не вижу здесь указаний сделать подобную глупость? Где здесь написано, что наш торговый дом должен взять, и довольно наивно и глупо подарить вам то, что приносит нам доход? Здесь написано, чтобы я отнеслась с вниманием к вашей просьбе. Я отнеслась. Я вас приняла. А вы хотя бы знаете о том, сколько таких разумных в последнее время приходит ко мне? Да с какими предложениями! Например, меня за последнее время раз двадцать звали замуж! Довольно высокородные дворяне и представители Сект. И всё только ради того, чтобы я подарила им эту информацию. Вы хотите, чтобы я организовала вам встречу с этим поставщиком? Вполне может быть. Если он захочет. И запомните… Ваше мнение в данном вопросе вообще рассматриваться не будет. Я прекрасно помню о том, что вы представители Императорского дома. Помню. Не надо мне снова об этом напоминать. Но вспомните пожалуйста и о том, что этот разумный, вполне возможно, не имеет никакого отношения к нашей Империи. И не обязан относиться к вам с вниманием и уважением. Я могу только попросить его о том, чтобы он рассмотрел этот вопрос. А захочет ли он вас слушать, или точно так же, как представителей Сект, отправит куда-нибудь вдаль… Это уже его личное дело.

– То есть, вы сейчас нам хотите сказать, что этот разумный вам не подчиняется? – Неожиданно видимо что-то поняв, сидевший сзади данного благородного дворянина молодой парень, резко схватил того за плечо, когда глава этой группы уже снова хотел было проявить свой несносный и наглый характер. – То есть, этот разумный не является нанятым вами работником? Вы же понимаете, что, по сути, сейчас его любой может перекупить?

– Я это прекрасно понимаю. – Как можно приветливее улыбнулась молодая женщина, заставив данного индивидуума от неожиданности даже вздрогнуть. – В отличие от вас. Вы же думаете, что вот так вот можно легко взять и забрать поставщика? А кто вам сказал, что он уже не знает о ваших поступках в отношении других таких же индивидуумов, которые уже когда-то вам поверили? Интересно… А если бы вы так поступали в отношении тех же самых гвардейцев Императора, которые на службе ему калеками становятся… Как бы эти люди охраняли бы вашего хозяина? Наверное, так же, как и вы к ним относитесь… Мы же, в торговом доме Мадар, к вашему сожалению, так не считаем. И все те, кто пострадал на службе торговому дому, пожизненно получают ренту. И живут, по крайней мере, хоть и не особо богато, но вполне сносно. И даже если они потом находят себе какое-то место, где могут жить и дальше, мы не пытаемся на них давить. Мы продолжаем платить ренту. А вы что сделали? Вы выкинули людей, которые вам поверили. А какие вы им рассказывали сказки, когда переманивали? Даже жутко вспомнить. Обещали всё, что только было возможно. А теперь что? У нас появился поставщик, который привозит довольно ценные товары, и вы думаете, что мы вот так вот легко этого поставщика вам отдадим? Нет уж… Более того… Прежде чем делать такую глупость, мы постараемся предупредить нашего поставщика обо всём том, что на самом деле из себя представляет служба на Императорскую семью. Я думаю, сам Император оценит такое рвение с вашей стороны? Ведь вы так старательно делали всё возможное, чтобы к вам больше никто не желал пойти на службу…

Все эти слова и буквально обвинения молодая женщина проговорила с ласковой улыбкой, как будто рассказывала что-то весёлое и интересное. А ведь она прекрасно знала о том, что сидевший перед ней дворянин, был именно тем, кто инициировал подобный перехват поставщиков у торгового дома Мадар. К тому же, он не скрывал своих поползновений попытаться лишить их торговый дом власти и возможностей. Однако он не учел того, что карму за содеянное никто не отменял. Как результат, он сам наткнулся на тот факт, что теперь те самые охотники, кто выжил в последних охотах, и кто теперь хотя бы ориентировался в происходящем, категорически не хотели иметь никакого отношения к поставщикам Императорской семьи. Естественно, что всё это сильно раздражало даже самого этого своеобразного представителя Императора. Ну, зачем платить больше, если можно просто всё за бесценок забирать у таких наивных охотников? А ведь в прошлом этот разумный сам обещал тем, кто перейдёт на их сторону, буквально всё. И деньги, и даже наследственные дворянские титулы. А что они получили? Да, по сути, ничего. И теперь, всё положение дел сложилось таким образом, что именно те, кто когда-то ради этой эфемерной выгоды предал торговый дом Мадар, сейчас старательно пытались вернуть себе расположение представителей торгового дома. Пытаясь пообещать буквально всё, что только возможно. Только все их обещания оказались простой пустышкой, так как они уже были в основном калеками, ни на что не способными. Торговому дому, хотя и было жалко их, но нахлебники, которые их уже предали, были никому не нужны.

Так что сейчас все оставшиеся в Империи охотники категорически не желали верить в это враньё, что всем рассказывал этот самый маркиз, и его представители. Сама Лиюн Мау знала л том, что несколько команд охотников всё же уцелело. И они просто перестали ходить в лес демонов, пока не разберутся в ситуации. Монстры же из этого леса словно озверели. Ну, это было и не мудрено? Ведь, по сути, часть их своеобразных охотничьих угодий сместилось, и на них оказались территории других монстров. Более опасных. Поэтому началась новая вражда, открыто связанная с переделом охотничьих угодий Демонических монстров. А это были не шутки. Так как теперь все эти монстры старательно грызлись друг с другом, пытаясь усилить свои собственные позиции. Точно так же, как это делали те же люди.

Сейчас же она видела перед собой парочку таких монстров. В виде людей. Ведь эти благородные даже не задумывались о том, что они сделали, и на что сейчас рассчитывают. В прошлом они едва не уничтожили торговый дом Мадар своими играми. А теперь старательно пытались надавить на факт преданности. И того, что именно Императорская семья имеет право первого доступа к различным ценностям, которые могут поставлять охотники с территорий Запретных земель и леса Демонов? Хотя, по сути, все эти земли были запретными. И тот, кто туда отправлялся, делал это только на свой страх и риск. Так что указывать этим разумным кому они могут продавать такой товар, а кому нет, никто не мог. Тем более, что в данной ситуации, эти разумные охотились на демонов. Фактически стараясь очистить территорию от монстров. И уже так можно было понять, что они боролись за Свет и Добро. Только вот что они получили в ответ, было даже сложно предположить. Поэтому сейчас Лиюн Мау и понимала, что с этими индивидуумами по-другому себя вести ей просто нельзя.

Через полчаса такой бессмысленной беседы они всё-таки оставили её в покое. Когда всё же поняли, что она от них просто устала! Хотя, при этом, продолжали настаивать на том, чтобы она позволила им забрать такого охотника. Во Славу Империи, конечно же. И она была вынуждена согласиться дать им возможность встретиться с охотником. Но если тот просто откажется им помогать, то в данном случае, это уже не её проблемы. А проблемы самих представителей Императорской семьи. Не смогли сделать своё дело правильно, учитесь это делать у других. Она же сама в данном случае просто понимала одно. Ей просто нельзя позволять данным индивидуумам садиться себе на шею.

Однако достаточно долго отдохнуть ей просто не дали. Видимо услышав о том, что появились представители Императорской семьи, которые всё же пытались с ней побеседовать, к Лиюн пришли и новые посетители. Очередные благородные, которые попытались умаслить её, чтобы она позволила им хоть иногда пытаться выкупить у данного поставщика ресурсы напрямую, без аукциона? Следом за этими красавцами снова появились представители Сект. Они мало чем отличались от представителей Императорской семьи. Тоже наглое поведение. Тот же жуткий апломб, и требование поблажек, так как им все что-то должны. Хотя, если подумать, то в последнее время эти индивидуумы слишком уж нагло стали себя вести. Ей пришлось выдержать ещё одну достаточно серьёзную битву. Ведь эти разумные всё никак не успокаивались. Они тоже хотели выкупать товар напрямую у поставщика. И при этом, не считали нужным объяснять даже элементарные вещи. Например, на простой и довольно наивный вопрос самой молодой женщины о том, почему им должны предоставлять такие возможности, просто говорили, что им все должны это предоставить. Ведь они из Секты.

– А вы ничего не хотите пояснить? – Устало посмотрела Лиюн на сидевших перед ней, с раздутыми от гордости лицами, представители Секты Тигриной Силы. – Это не ваши ли представители пытались прошлый раз его ограбить и убить? Только вот вы там, по-моему, наткнулись на засаду? Разве не это может свидетельствовать о ваших истинных намерениях? Это ещё хорошо, что сам данный индивидуум просто убежал в другом направлении. Что его и спасло от всех этих проблем при столкновении с представителями Сект. С кем они дрались, он даже не знает. А вот вы почему-то даже не задумываетесь про то, как он теперь себя должен чувствовать после известий о том, что вы за ним охотились?

Ответить на этот вопрос представителям Секты было просто нечего. И они разочарованно пошли прочь. Сама же молодая женщина наконец-то смогла вздохнуть достаточно спокойно. При этом она понимала, что всё это только начало. Скорее всего, все эти индивидуумы не успокоятся. И будут продолжать давить на неё. Или же попробуют прийти на аукцион, и поймать его там? Придётся устроить с ним встречу. Возможно, даже всем желающим? Но только под её плотным контролем. Этим разумным нужно получить ответ, который они заслужили. Именно потому, что сама Лиюн была уверено в том, что этот парень не станет им подставляться. Ведь в последний раз, когда она с ним говорила, это разумный чётко дал понять, что для него значение имеют хоть и не особо прибыльные, но стабильные отношения с надёжным партнёром. Хотя… Как можно назвать не сильно прибыльными отношения торгового дома Мадар с ним, она не понимала. Ведь этот парень за последнее время, да и они тоже, получили свою часть выгоды? Но при этом, она старалась не забывать и о том, насколько честно он относился к ней. Сам только факт о том, что он предоставил ей возможность заниматься торгами самой, банально отправившись по своим делам, уже заставлял задуматься. Да, они составили договор, который мог бы её заставить заплатить, если бы молодая женщина вздумала хотя бы попытаться как-то его обмануть? Но торговый дом Мадар всегда честно вёл дела со своими партнёрами.

Именно поэтому она и старалась его предупредить об опасности. На всякий случай она даже приготовила полноценный документ-копию того самого договора, который представители Императорской семьи предлагали всем тем, кто перешел к ним на службу. Зато теперь она получит возможность дать ему прочитать то, что было обещано, а потом даст прочитать донесения от представителей тех отделений торгового дома, к которым приходили на поклон калеки, и их родственники, умолявшие простить их, и хотя бы хоть чем-нибудь помочь. Естественно, что когда они уходили с службы торговому дому, произошло это с достаточно серьезным скандалом. Так что помогать им теперь никто не был обязан. И это данных индивидуумов бесило больше всего. Так как они банально не понимали того, почему им никто не хочет помогать? А теперь ей самой, и таким же как она разумным, управлявшим отделениями торгового дома Мадар, приходилось чуть ли не пинками этих несчастных гнать прочь. И это раздражало их просто неимоверно. Если бы эти разумные соблюдали свои договора, заключённые когда-то с торговым домом, всё было бы по-другому. Но они сами в прошлом решили нарушить все договорённости. Считая, что раз Императорская семья им что-то пообещала, то лучшей защиты просто не найти. Хотя сам факт того, что им что-то пообещали, ещё не был гарантией защиты их собственных интересов. И все эти несчастные на этом уже сами все обожглись.

Чем ближе приближался очередной аукцион, тем сильнее переживала молодая женщина, которая понимала, что от этого на данный момент зависит очень многое. И в первую очередь сам тот факт, удержится ли их торговый дом Мадар на плаву, или же они действительно просто отдадут ситуацию в чужие руки, чтобы дальше просто плыть по течению, и не только платить налоги этим зажравшимся дворянам, но и отдать им буквально всё? Хотя… Ранее их торговый дом многие именовали даже Великим? Только по той причине, что они контролировали большую часть торговли артефактами и различными ценными предметами. Сейчас же положение дело сложилось таким образом, что выбора у них не оставалось. Им нужно было искать новые возможности. И она их нашла. Поэтому, придётся ждать…

– Добрый день, уважаемый Анд! – Радостно и даже с некоторым облегчением на душе улыбнулась Лиюн, когда уже буквально за день перед очередным аукционом, на котором они намеревались выставить некоторые довольно посредственные лоты, в её двери снова постучался распорядитель, за спиной которого она заметила данного молодого индивидуума, одетого в обычную одежду местного жителя, хотя, по сути, её подобная маскировка уже ни запутать, ни удивить, просто не могла. – Я рада вас видеть. Надеюсь, что у вас всё хорошо?

– У меня-то всё хорошо. А вот у вас, видимо, дела идут не очень? – С лёгкой улыбкой ответил этот молодой парень, видимо уже буквально на уровне инстинктов подозревавший, что в последнее время у неё возникли большие сложности. – Я уже слышал о том, что к вам заходили какие-то весьма нелицеприятные гости? Хотелось бы услышать поподробнее о том, кто это такой наглый у нас объявился? Неужели они все приходили к вам именно по мою душу? Я прямо жажду подробностей!

Тяжело вздохнув, молодая женщина с большим трудом сдержала удивление. Когда этот парень, вежливо поклонившись, подошел к ней поближе и сел на указанное ему кресло. Именно по той причине, что увиденное поразило её до глубины души. Всё только потому, что данный разумный сейчас выглядел совершенно не так, как ранее. Да, она его видела несколько раз поблизости. И уже понимала, что он каким-то образом маскирует своё ядро. Благодаря чему, сам тот факт, что он может быть достаточно сильным специалистом в Дао Дзы хотя бы на уровне того же ученика, было практически невозможно. Только вот сейчас, глядя на него, Лиюн Мау неожиданно поняла, что этот парень сильно изменился. Сейчас он был не на уровне ученика. А фактически на её собственном уровне! На уровне мастера Дао Дзы. Как минимум первого ранга!

– Ну, сначала я хотела бы вас поздравить с прорывом. – Медленно улыбнувшись, Лиюн сразу же дала ему понять, что прекрасно видит изменения его ядра, на что парень просто снова кивнул головой. – Да… Были тут… Гости… Которые уж очень хотят с вами лично встретиться. Их не устраивает то, что большую часть вашего товара, а, по сути, весь, им приходится покупать на аукционе, переплачивая большие суммы денег. И практически все они хотят покупать такой товар прямо из рук поставщика. Что, по их мнению, будет обходиться им гораздо дешевле. Особо упрямым характером в данном вопросе отличаются представители Императорской семьи Дан и Сект. Дворяне поступают попроще. Как я понимаю, им просто нужны ингредиенты для создания артефактов или редких пилюль, с помощью которых они могли бы развивать собственное ядро? Но цены на аукционе для них становится просто неподъёмными. Именно из-за того, что те же представители Императорской семьи сами, и даже с большой радостью, большую часть своих охотников отправили на смерть…

Устало вздохнув, молодая женщина постаралась рассказать своему гостю всю историю, связанную с представителями Императорской семьи, а также и с тем, как они поступили со своими охотниками. На всякий случай она собиралась продемонстрировать ему даже всю возможную информацию, имевшуюся у неё в виде свитков. В случае нужды, Лиюн могла даже подтвердить печатью своей силы. Однако этот парень даже не стал подвергать сомнению всё то, что она ему рассказывала. Он вполне себе спокойно выслушал её рассказ. После чего банально пожал плечами.

– Вообще-то этого и следовало ожидать. – С лёгкой насмешкой пожал он плечами. – Чаще всего, когда кто-то даёт такие великолепные обещания, то это именно пустышка. Верить в подобные обещания в принципе глупо. И на месте тех самых охотников, которые так глупо и даже наивно подставились, я не стал бы доверять. А раз они сами себя так подставили, то тут уже ничего не поделаешь. Вы в данном случае были не виноваты. Да и как вас можно обвинить в подобном? Честно говоря, мне вас действительно жалко. Вам столько пришлось перенести за последнее время? Давайте сделаем так… Я, как обычно, замаскируюсь. Есть у меня способ. А вы обеспечите меня возможностью с ними встретиться. Но при этом, желательно сделать так, чтобы был и своеобразный потайной ход. Чтобы, в случае нужды, я смог бы уйти беспрепятственно. Хотя бы как тогда, когда мне пришлось через стену по верёвке перебираться? Незабываемые ощущения. Я даже почувствовал себя любовником, который убегает от неверной жены…

Услышав это сравнение, молодая женщина просто с явным облегчением рассмеялась. Ведь у неё буквально камень с души свалился. Так как Лиюн сейчас сама прекрасно понимала, что в этой ситуации, в которой она оказалась, основная проблема как раз и заключалась именно в том, что этот парень мог просто не согласиться на подобную встречу. И даже более того… Он мог просто развернуться и уйти. И тогда даже их торговый дом потерял бы возможность подобных заработков. Не говоря уже о чём-то другом. Исходи из этого, она поняла, что всё пройдёт куда лучше, чем она даже себе представляла. Этот парень чётко знает, что ему нужно. Кроме того, он прекрасно ориентируется в ситуации. А также контролирует происходящий процесс. И в этом случае, даже если на него попытаются надавить те же представители Императорской семьи, их ждёт весьма неприятный сюрприз.

Они ещё немного поговорили, и Анд подкинул ей весьма интересную идею. Которая могла сыграть на пользу торговому дому Мадар. Только надо было всё провернуть таким образом, чтобы во время этой встречи появился ещё один гость. Тот самый гость, который и заставит этого дворянина пожалеть о содеянном. Но это будет немножко позже. Конечно, есть шанс того, что всё пойдёт далеко не так, как им хотелось бы? Но сейчас молодая женщина понимала, что другого варианта у них просто не будет. Иначе все эти разумные могут объединиться против торгового дома Мадар. И тогда их уже ничто не спасёт. Даже если вернутся к жизни все эти охотники, которые когда-то работали на них…

………

– Вот это сюрприз… – Тихо прошептал я, снова запершись в комнате, в той самой гостинице, которая фактически меня уже ждала. Честно говоря, я просто не ожидал подобного. Нет, всё то, что в том маленьком городишке Нарин уже старательно пытались устраивать на меня охоту, было вполне закономерным и предсказуемым. Снова появлялись представители из Секты Изысканного ветра. И старик-кожевник даже показал мне деньги, которые они ему оставили после того, как он сорвался. А старик извинялся передо мной за свою болтливость. Но я просто махнул рукой. Так как понимал, что рано или поздно они бы всё равно выяснили тот факт, кто именно ходит к этому старику. А раз дело обстоит таким образом, то нет никакого смысла затягивать.

К тому же, я уже был достаточно сильным, и мог делать пилюли. Как результат, можно было понять, что для этих разумных, на данный момент, я являюсь кем-то, на кого они просто не могут даже попытаться надавить. Хотя… Я бы не прельщался даже в этом случае. С учётом того, что они сделали Сектой Единения, никогда не стоит забывать о том, что на месте этих разумных, ещё не так давно считавших себя одними из самых могущественных, запросто могу оказаться и я. А мне бы этого не хотелось. Поэтому мне и приходилось осторожничать. А вернувшись в этот город к отделению торгового дома Мадар с очередной партией товара, я выяснил, что и тут на меня целую облаву устроили. И даже представители Императорского дома заявились. А уж история о том, как они поступили с теми, кого перекупили в прошлом, меня буквально взбудоражила. Да как такое может быть? Я в такое не верю. Всё только потому, что некоторое время всё-таки пообщался с представителями местных жителей. Которые о своём Императоре отзывались чуть ли не с придыханием. Может быть поэтому те охотники и поверили в сказочные обещания представителя семьи Императора? Потому что думали, что это сам Император через него к ним обращается? А результат оказался далеко не тот, на который они рассчитывали. Эти разумные оказались фактически в смертельной ловушке. Их использовали, а потом выбросили. А если Император такой, каким его старательно демонстрировали все эти индивидуумы, то возникает вопрос… Как же его такой подлый характер местные жители вообще могли пропустить мимо своего поля зрения? Нет. Значит, здесь что-то не то.

Именно поэтому я посоветовал начальнице местного аукционного дома подумать над тем, как можно сыграть в эту ситуацию, но уже со значительной выгодой для себя. Это было сложно. Но учитывая то, что этот благородный разумный сейчас почему-то начал нервничать, можно было понять, что он спешит. А почему? Да, может быть потому, что про этот договор с поставщиками Императорская семья, а в частности сам Император, ничего и близко не знают? Просто этот разумный вовремя подсуетился и сумел обеспечить поставками Императорский двор, и, возможно, даже приближенных к нему разумных? И теперь, был факт того, что именно этот разумный что-то там якобы контролирует. Хорошо. Такое положение дел тоже было вполне возможно. Но кто им всем сказал, что сам Император хоть что-то знает об этом случае? Я в этом почему-то не уверен. Поэтому я и посоветовал этой женщине попытаться договориться с одним разумным, который должен был прийти на нашу встречу. И чтобы именно он, своим собственным присутствием, зафиксировал всё происходящее. А уж то, что нужно ему услышать, я уже сам обеспечу. Остальное будем решать по мере поступления проблем.

К сожалению, мне придётся встретиться даже с теми самыми представителями Сект, которые тоже почему-то считают, что имеют право диктовать свою волю даже мне. Я не знаю, кто им такое сказал… Но, по крайней мере, они думают, что я буду им продавать что-то дешевле. Нет…Ну, есть такая возможность. Никто не помешает мне, например, взять первичную стоимость лота с аукциона, после оценки его той же Лиюн Мау, и умножить её как минимум на четыре? Это же моё право? В данном случае никто не имеет права за меня решать то, сколько должен стоить тот или иной товар. Я хозяин товара. И я могу задрать цену так, как того пожелаю. А то, что такая цена даже на аукционе вряд ли может появиться, далеко не факт? Пусть проверят… А моё дело предложить. Одна Секта уже натолкнулась на тот факт, что я в некоторых вопросах бываю очень вредным? И теперь эти разумные явно пожалели о том, что когда-то довольно наивно и предсказуемо хотели меня просто обмануть? На данный момент это уже не имело значения. Те торги прошли давно. Прошлые торги тоже прошли неплохо. И за них я получил фактически, с вычетом всех выплат, сорок тысяч камней духа. При этом, не забудьте о том, что торговый дом Мадар за меня ещё и налоги оплачивал в Империю Дан. За торговлю. А что вы думали? Что Империя забудет о возможности ободрать торговца? Нет, конечно же… Да, они не вмешивались в тот факт, откуда я получал такой товар? Их это не интересовало. Их больше интересовало то, что именно я делаю.

Кстати… Если кто не знал, то поясню. Те же демоны тоже весьма своеобразные существа. И, по сути, среди них бывают даже те, у кого весьма развит разум! Но, при всём этом, эти существа несут зло. И поэтому местными жителями приравниваются фактические к монстрам или к животным. И чем более развиты такие существа, тем больше ценятся полученные из их тел ингредиенты. Например, высшие демоны, вообще говорят, могут менять свою ипостась и внешность? И даже может изобразить из себя обычного человека? Однако, у него ядро фактически чуть ли не на уровне Зародыша! Того самого Зародыша Божественной Сущности. Не говоря уже о том, что такой демон может дать алхимику огромное количество ингредиентов. А про его кожу тут и говорить не приходится. Из неё можно изготовить просто великолепные изделия. Что тоже немаловажно. Только вот распознать таких монстров было очень сложно. И сила у них была просто невероятная. Это мне ещё повезло, что в этом лесу я таких чудовищ пока что не встречал. Да и те, с кем я сталкивался, своим умом не особо блистали? Просто хотели меня уничтожить. Хотя… Отмечу сразу. Очень старались. И если бы не моя поддержка в виде глайдера и боевого дроида, не считая тот самый штурмовой доспех, то моя жизнь уже давно бы закончилась. Ведь против некоторых приходилось задействовать даже ракетную установку. Именно поэтому я довольно равнодушно относился к попыткам заинтересовать меня охотой. Ведь, по сути, для меня подобное не было чем-то необычным. Я охотился, и даже в команде. И выполнял в ней довольно серьёзную роль. Роль весьма шустрой и живучей приманки. Или вы думаете, что это так легко? Я бы не сказал. Мне приходилось иногда такие пируэты выписывать между деревьями, что тот же Тарзан или какой-нибудь мастер эквилибристики просто диву давались бы! Тем более, что мне приходилось каждый раз этих монстров выманивать из леса. А иногда это пара-тройка километров забега по лесной чаще, где можно не только ноги, но и голову свою потерять. Ведь там легко можно было наткнуться на какого-нибудь другого хищника? И тот, который за вами гонится, мог банально отступить. Если эта тварь, на которую ты наткнёшься таким образом, вдруг окажется более опасной, чем тот же преследователь. У меня уже было пару раз подобное. Выманиваю какую-нибудь тварь, вроде того самого Демонического змея, и натыкаюсь на Демоническую виверну. Ну, я-то и обычную виверну вообще никогда не видел? И в чём разница между ней и Демонической, я не знаю. Но тварь помотала мне нервы весьма знатно. Сейчас из её шкуры у меня был костюм. А также внутри имелись прокладки из тех самых костяных пластин с другого такого же чудовища. У этой виверны на ядре не было тех самых колец духа. Поэтому я решил его продать. Так как зверь хоть и был как минимум четвёртого ранга, но меня уже не особо интересовали такие ингредиенты. К тому же, подобный товар явно заберут достаточно быстро. Часть клыков и когтей я оставил себе, а часть решил тоже продать. Может мне также получится изготовить из них что-нибудь полезное? Я посмотрю на то, что будут делать другие и подумаю. Может даже себе что-нибудь этакое закажу? Там будет видно, что получится.

Сейчас же я просто выжидал момента, чтобы постараться весьма неприятно кого-нибудь удивить. С Лиюн Мау мы договорились встретиться со всеми умниками именно в день аукциона. Как бы это глупо не звучало бы. Но я хотел быть спокойным. И если эти разумные, при толпе народа, всё же решат устроить какой-нибудь конфликт, то в данном случае я гарантирую им проблемы. Моя идея понравилась хозяйке аукционного дома. И она с радостью ухватилась за возможность прищемить носы даже представителям Императорской фамилии. Нет… Самого Императора, и его семью, никто обижать не собирался. Но есть такое понятие… В семье не без урода! И этот дворянин, который крутился возле Императора, явно был именно такой паршивой овцой в его стаде.

Но на данный момент я собирался отдохнуть снова пройтись по лавкам травников, забрать уже заранее заказанный товар для новой партии пилюль. И, по возможности, заказать следующую партию необходимых мне припасов. Всё это займёт время. А мне как раз так и будет удобнее. Именно в тот момент, когда я бродил по городу, уже после покупки всех необходимых ресурсов и ингредиентов, я и услышал весьма странный слух о том, что Император этого государства решил взять под своё крыло странные города, появившиеся из неизвестности. И, судя по всему, кто-то из таких вот приближённых, вроде этого самого дворянина, предлагал Императору даже захватить их силой? И я не удивлюсь, если на подобную глупость его решили толкнуть не только какие-нибудь дворяне. Но, скорее всего, это могли быть представители Сект, которые уже столкнулись с теми самыми пулемётными башнями, стоявшими по периметру городских стен? Неужели они рассчитывают на то, что Император отправит свои войска на убой? Надо будет постараться предупредить этого разумного о возможных проблемах. Например, через представителей того же торгового дома Мадар рассказав ему некоторые подробности потенциальных сложностей для того, кто может попытаться рискнуть отправить войска на захват тех населённых пунктов? Я бы, на его месте, предложил бы сделать это тем, кто ему и предлагает такую возможность решения проблем. А что? Хотят проявить свою своеобразную способность и коварство? Так им никто не мешает это сделать. Берут своих людей и идут на штурм.

Кстати… Надо будет подсказать Императору и о том, что в тех башнях есть только ограниченное количество боеприпасов. Эти красавцы-то, что на мечах летают, о таких нюансах возможно даже и не знают? Ну, что же… Прекрасно. А мне это даст возможность закрепить свои позиции. И сейчас не надо говорить о каком-то предательстве. Я никого не предаю. По сути, я просто пытаюсь добиться своего результата, нужного именно мне. А кто кого-то решил предать, меня не касается. По крайней мере, я точно никого не предаю. Если бы эти разумные не попытались сделать мне гадость, то ничего бы этого не было. Я не просил их устраивать на меня подобную охоту. Я не просил их меня предавать. Вели бы себя спокойно, и никто бы ничего бы им не сделал. Я и дальше продолжал бы сотрудничать со свободными городами. Они первые решили играть по-своему. А раз выбор был ими сделан, то никто не помешает мне так же сделать собственный выбор.

К тому же, если, например, от представителей тех же Сект особой пользы для местных жителей там не будет, то у того же Императора есть хоть какое-то подобие суда. и справедливости. И это стоит учитывать. Так что, пусть уж лучше Император возьмёт власть там. По крайней мере, хоть какое-то подобие порядка будет. А там, где Секты свою власть возводят в абсолют, порядка никогда не будет. Для них даже собственные местные жители, среди которых они родились и выросли, являются каким-то мусором. Так что тут можно сказать про других разумных? Тут уж никак ничего не скажешь. Поэтому я и решил, что надо будет этой самой дамочке из торгового дома Мадар подсказать одно решение вопроса. Пусть посодействуют Императору взять власть над теми городами через торговые связи. Им будет проще это сделать, чем пытаться силой захватить те территории. А заодно может подскажут Императору и то, что надо будет ему сделать с такими вот советчиками? А что? Пусть подумает… Тем более, что сейчас одну головную боль и я с неё сниму. Когда устрою встречу с этими разумными. Свою часть сделки она выполнит. Обеспечит их встречу со мной. А уж то, что они не добьются ничего, это уже третье дело.

Но на всякий случай мне лучше приготовиться к бегству. Так как никто не гарантирует того, что те же самые представители Императорской семьи, или тех же Сект, не попытаются меня захватить живьём, чтобы каким-либо образом навредить? Или заставить на них работать… Я же не знаю всего того, что они могут использовать в своих целях? Мало ли какие разумные имеются у них в запасе? Лучше быть осторожнее в таких делах…

......

Так как прошло аж два дня ожидания, я всё же успел поделать все свои дела в этом городе. Прежде чем начался аукцион. В этот раз я на аукцион отправился пораньше с утра. Ведь меня ожидали многочисленные встречи. И не только меня. Были ещё кое-какие сюрпризы, которые мы решили подготовить заранее. Надо сказать, что меня там уже действительно ждали. Сама хозяйка аукциона достаточно сильно переживала о том, что может что-то не успеть сделать? Но я в данном случае дал ей своё слово, которое нарушать не собирался. Просто заранее уведомил её о том, что постараюсь замаскироваться, чтобы лишний раз не привлекать к себе постороннего внимания. Взял с собой сменную одежду, которую можно будет потом отдельно в алькове переодеть. А сверху накинул плащ с теми самыми амулетами, которые могли защищать моё ядро от обнаружения. По крайней мере, на достаточно большой дистанции. А также одел и ту самую маску. Благодаря всему этому я имел возможность скрыть, хотя бы частично, свою личность. А остальное в данной ситуации должны были обеспечить представители торгового дома Мадар. Как я понял, всё это было всего лишь попыткой сгладить ситуацию. Ведь все эти индивидуумы весьма настоятельно просили Лиюн Мау обеспечить эту встречу. Но она была не обязана им обеспечивать мою лояльность. Зато с себя вину она снимет. За любой провал в таких переговорах. А я буду спокоен. Для меня в этой ситуации было важнее другое. Именно то, что таким образом я покажу именно их торговому дому свою лояльность. А также и то, что не хочу идти под чью-либо руку. Знаете, что иногда делали такие разумные, с которыми тем же представителям торгового дома приходилось иметь дело? Они сначала делали вид, что хотят быть независимыми, по сути, набивая себе цену. Зато потом, когда усложнялась вся ситуация, тут же находили себе покровителей. И делали честное лицо.

– Ну, вам же мы не обещали пойти под ваше крыло? – Именно так тогда и заявили им те самые охотники, которые пошли под крыло якобы Императорской семьи. И всё, возможно, было бы достаточно предсказуемо, когда они вдруг, неожиданно для себя, оказались выброшенными на улицу, никому не нужными, и фактически уничтоженными. Именно попав в такое положение все эти разумные тут же вспомнили о том, что когда-то торговый дом Мадар обещал им помощь и поддержку, и даже выплачивал тем, кто пострадал на службе их дому, какие-то ренты? Это было что-то вроде наших пенсий… Но только эти разумные, которые пришли к ним за помощью, вдруг выяснили, что торговый дом, по сути, именно им ничего и близко не должен! Более того… Представители торгового дома были удивлены такой наглостью.

– По сути, они же для нас ничего не сделали? И даже более того… Они нам сильно навредили своим предательством! – Когда она рассказывала мне всё это, Лиюн Мау сильно возмущалась. – Так на что они вообще рассчитывали? У них даже хватило наглости впоследствии ходить и жаловаться. Один даже обратился в Имперский суд, требуя компенсации. Но там даже судья начал над ним смеяться. Просто спросив у него о том, на что он вообще рассчитывал, кода подписывал свой договор с частным лицом, а никак не с нашим кланом? Неужели он думал, что торговый дом Мадар ему что-то будет обязан предоставлять?

Ну, вообще-то я это тоже вполне понимал, когда услышал такие достаточно наивные претензии со стороны охотников. Если уж они пошли служить кому-то на сторону, то какой смысл рассчитывать на то, что кто-то другой будет их поддерживать? Естественно, что такое отношение с моей стороны к данному вопросу импонировало самой этой молодой женщине. И поэтому она тут же принялась хлопотать, пытаясь помочь мне. Ну, и это всё я тоже прекрасно понимаю. Поэтому чётко дал ей понять, что идти на сторону тех же Сект, или представителей Императорской семьи, не собираюсь. Хотят эти разумные что-то особенное у меня с рук купить? Это можно сделать. Но только через торговый дом Мадар. Так и они процент свой получат. И я буду уверен в том, что меня не обманут и не попытаются как-то использовать против моей воли. Хотя… У меня всё равно были определённые подозрения о том, что всё равно кто-то, да попытается на меня надавить, чтобы попробовать хоть каким-то образом вынудить сыграть в эту ситуацию по их правилам? Именно поэтому представительницу торгового дома Мадар я предупредил сразу о возможном развитии событий. Потому что и сам понимал, что малейшие просчёт в такой ситуации будет чреват проблемами не только для них, но и для меня тоже.

– Прошу сюда господа. Вы же хотели лично встретиться с нашим поставщиком? – Когда пришла первая группа разумных, у нас уже всё было готово к этому своеобразному аттракциону, который называется надури ближнего своего, ибо дальний приблизится и надурит тебя. – Вот, пожалуйста… Не удивляйтесь. Просто он не хочет афишировать своего лица, а также личности перед теми, с кем никаких дел не имеет.

– Что это ещё значит? – Вошедший в помещение разумный, который, судя по его гербу на плече, и промелькнувшим за спиной гвардейцам Императорской семьи, скорее всего, и был тем самым родственником Императора, недовольно покосился сначала на хозяйку отделения торгового дома Мадар, а потом и на меня. – Я что, сюда с призраком общаться прибыл.? Что значит посторонние? Он посторонними представителей Императорской фамилии называет? Он хотя бы знает о том, что я могу сделать с ним?

В ответ на такие недвусмысленные заявления с его стороны я только мысленно усмехнулся. Так как сразу понял, что данный индивидуум видимо совершенно даже не пытался понять того, в какую сложную ситуацию сам попал. Фактически по собственной воле только попытавшись сейчас сравнить себя чуть ли не с самим Императором? С его стороны это было очень глупо. Ведь мы заранее подготовились. И за ширмой в этом самом алькове уже затаился тот, кого данный дворянин просто не ожидал здесь встретить. Это был судья Императорского суда. Который, конечно, сразу не понял того, для чего его сюда пригласили? Это был достаточно старый разумный, который всего лишь хотел покоя. Но я пообещал ему предоставить двадцатилетнюю пилюлю молодости. И всё только ради того, чтобы он просто поприсутствовал и оценил поведение этого дворянина с точки зрения законов государства. Я не пытался его подкупать. Я просто хотел, чтобы разумный, который был достаточно знаменит в Империи за свою честность и справедливость, сам чётко понял, с чем нам пришлось столкнуться. А то, что я уже выдал ему двадцать лет жизни дополнительно, так это уже, извините, никого не касается. Я же не прошу у него каких-либо поблажек в этом деле? Пусть просто открыто скажет мне о том, положено ли подобное поведение со стороны таких разумных или нет? Если он скажет, что подобное вполне положено, то в данной ситуации я вполне спокойно приму такое решение. И никто не сможет сказать, что я каким-то там образом решил всё это подмять под себя. Заранее договорившись судьей о мягком решении именно в мою пользу. Этот старик, конечно, был весьма изрядно удивлён. А когда услышал подобное заявление со стороны этого благородного, то я в соседнем зеркале, которое специально висело таким образом, чтобы я мог видеть одновременно и стоявших передо мной разумных, и этого самого судью, я увидел, что этот старик практически мгновенно насторожился и его острый взгляд сейчас мало напоминал старческий. Он, словно стремительный стальной клинок, был готов пронзить разделяющую их ширму, и перерезать горло тому, кто посмел себя так поставить. Только вот предупреждённый нами заранее о том, что ему следует хранить молчание, и не афишировать своего присутствия, он продолжал хранить и неподвижность, и молчание. Что фактически распаляло злобу вошедшего в помещение алькова маркиза ещё больше.

– … Ему, понимаете ли, одолжение сделали… Пришли сюда, чтобы поговорить, как с достойным разумным… И дать подписать этот договор с Императорской семьёй! – Продолжал он возмущаться, даже не глядя на то, что вошедший вслед за ним достаточно молодой дворянин сейчас пытался этого индивидуума как-то сдержать и успокоить. – Всё-таки предложение такое роскошное ему пришли сделать. А он ещё и носом воротит? Нет, чтоб радостно принять такой роскошный подарок, который ему предлагает Императорская семья…

– А как вы мне подтвердите тот факт, что являетесь голосом Императора? – Раздражённо поскрипел я сквозь зубы, с большим трудом сдерживая эмоции, которые из меня сейчас рвались наружу. – А то тут болтунов тоже везде хватает. И все кричат, что они ради Империи стараются. А вот я слышал совершенно другое. Может вы мне расскажите о том, как Империя, с ваших слов заключившая договор с представителями групп охотников, банально отказалась поддерживать тех, кто пострадал, стараясь на благо государства? Может быть вы мне объясните этот странный факт? Почему-то, когда охотники пошли к судье, чтобы выяснить то, почему государство им не выплачивает ренту, вдруг выяснилось, что заключён договор был не с государством, а с каким-то лживым и подлым частным лицом? И именно это самое частное лицо почему-то приказало гнать их взашей! Это, случайно, не вы были?

Судя по всему, состояние нервов у этого дворянина итак было уже на пределе? Потому что он увидев меня, да и услышав такие обвинения, вообще не стал сдерживаться. И принялся открыто хамить и оскорблять. Тем более, что он даже не пытался сейчас скрывать тот факт, что это был он. Что он заключил с различными охотниками те самые договора, а потом просто вышвырнул их как какой-то мусор. При этом он не считал нужным даже как-то оправдываться. А просто заявил, что это его собственное право, как обходиться с теми отбросами, которые сделали глупость и не проверили договор.

– Так на что вы вообще сейчас рассчитываете? – Глухо рассмеялся я, в тот самый момент, когда он набирал воздуха в лёгкие, чтобы вывалить на меня новую порцию гадостей. – Неужели вы думаете, что после этого кто-то с вами захочет иметь дело? Ваши сказки про Империю уже никого не интересуют. Я не собираюсь подписывать договор с теми, кто так нечистоплотно ведёт себя при соблюдении договора. А то, что вы частное лицо, по сути, уже ничего не меняет. Вы сами сделали все возможное, чтобы никто не хотел иметь дела ни с вашей семьей, как отдельно взятого дворянина, хоть и высокородного… Ни с Империей, именно благодаря вам. Интересно…. А Император вообще знает о том, что вы здесь вытворяете?

– Прошу прощения, что вмешиваюсь… – Резко оттеснил в сторону раздувшегося от самодовольства старика, молодой разумный, что с ним был, видимо таким образом пытаясь хоть как-то сгладить ситуацию. – Но вы, видимо, не так всё поняли. Тут проблема была немного в другом. Мой дядя, совершенно случайно, забыл указать в договоре, который заключали эти охотники тот факт, что, по сути, этот договор заключался именно с нашей семьёй. Там были некоторые пункты, которые надо было выполнять обязательно. А они этого не делали. Видимо, почему-то считая, что имеют право практически самостоятельно что-то делать. Там были обязательства, например, заключавшиеся в том, что они были обязаны поставлять нам ингредиенты монстров как минимум четвёртого-пятого ранга… А эти разумные просто сделали глупость, и постоянно притаскивали нам каких-то Демонических волков первого ранга. Ну, или, от силы, иногда второго. Так о каком выполнении договорённостей тут может идти речь?

– Ну… Если так дело обстоит… Тогда всё понятно… – Показательно тяжело вздохнул я, медленно достав из своего хранилища свиток, который мне ранее передала Лиюн Мау, и в котором был полностью скопирован договор, который с этой семьёй подписывали охотники. – Только вот вы почему-то сейчас забыли упомянуть мне о том, что в этом договоре, который вы же сами и состряпали, почему-то было указано, что охотники будут ходить на такую охоту только в сопровождении мастеров Дао Дзы, предоставляемых Империей и лично вашим семейством! А вы знаете, какие мастера Дао Дзы нужны для того, чтобы сражаться с теми же монстрами хотя бы третьего ранга? Я уже про четвёртый и пятый не говорю. Хотя бы третьего? Там нужно как минимум два – три мастера четвёртого ранга посвящения. Разве вы им это обеспечили? Вы обязались обеспечивать их пилюлями лечения, и различными возможностями, как в снаряжении, так и провизии. Но, насколько мне известно, за всё это время, которое данные индивидуумы вам служили, вы так не удосужились ничего подобного им предоставить! Так кто первый нарушил договор? Они, что не пожелали идти и глупо умирать только потому, что вы схитрили… Или вы, взявшие на себя обязательства, которые даже не собирались выполнять? А давайте-ка посмотрим на тот самый договор, который вы мне принесли?

Резко шатнувшись вперёд, я выхватил этот свиток, который всё ещё держал в руке данный дворянин, всё ещё растерянно хватавший своим ртом воздух, словно никак не мог надышаться. Я тут же развернул этот свиток и постарался прочитать. Что для них явно было неожиданным. Ведь, и по сути, он точь в точь повторял тот свиток, который только что у меня был в руках. Вот только в этом свитке был такой маленький нюанс. Из него убрали те пункты, в которых эта семья обязуется мне хоть в чём-то помогать. Они даже выставили специально пункт о том, что покупать у меня мои трофеи будут только по тем ценам, которые их устраивают. Ну… Тут даже и смеяться не хочется.

– Превосходно! Ну, просто превосходно! – Резко скрутив этот свиток обратно, я внимательно посмотрел в глаза этого молодого парня, который неожиданно для меня растерянно перевёл взгляд на старика, который видимо совершенно случайно забыл уведомить этого парня о собственных махинациях. – А вы вообще сами этот свиток читали, молодой господин? Прочитайте, пожалуйста! И желательно вслух. А потом я хотел бы услышать от вас трактовку вот такого договора. Что, по сути, он из себя представляет? Так может вы ещё захотите, чтобы я вам бесплатно пилюли делал из собственных ингредиентов? Если же у вас хватит Чести этот договор снова мне предложить, то тогда даже не знаю… Боюсь, что в данном случае вы очень сильно замарали Честь всей Императорской семьи.

И тут уже проснулся сам этот маркиз, который снова посыпал угрозами и криками. Вот только он сейчас совершенно не понимал того факта, что все эти крики пропадали впустую. Для начала стоит отметить тот факт, что все его угрозы не имели никакого смысла именно из-за того, кем я являлся. А я был отнюдь не простым разумным. По законам Империи Дан, в которых был такой нюанс, те самые разумные, которые, как минимум, являются по развитию своего ядра хотя бы учеником первой ступени, или, как ещё называют – первого ранга, уже сами по себе есть достоянием государства. И мешать им жить так, как они считают нужным, соответственно законам государства, никто не имеет права. Даже дворяне. Сейчас же этот разумный, чьё собственное ядро было на уровне ученика младшего ранга, вроде первого или даже второго, позволял себе слишком многое в отношении меня. И это с его стороны было очень большой и серьёзной глупостью. Так как, в сложившейся ситуации, такое нарушение законов могло ему обойтись просто невероятно дорого. Всё потому, что в присутствии того же судьи, я чётко дал ему понять о том, кем являюсь. А, как уже было ранее сказано, с алхимиками в последнее время даже в Империи возникли определённые сложности. Так что уже только поэтому закон был на моей стороне.

Судя по тому, что этот молодой дворянин медленно взял у меня и развернул свиток, он действительно не знал того, о чём в нём идёт речь? А уж говорить о том, как у него резко расширились глаза, когда он всё-таки понял то, о чём там идёт речь, мне стало понятно, что с этой семьёй не всё было потеряно. Только вот главой этой семьи был не он. А вот этот вот злобный старикан, который сейчас старательно сыпал проклятиями в мой адрес. И среди них ублюдок и низкорождённая тварь были самыми безобидными. Всё остальное было даже стыдно перечислять. Краем глаза я заметил, что сидевший за той самой ширмой старый судья достал свой свиток и принялся делать там какие-то пометки. Видимо кому-то очень сильно не понравится результат того, что может случиться после подобной беседы? Ну, а что? Сам виноват. Нужно было хоть немножко головой думать, прежде чем рот открывать? Да ещё и в незнакомом месте. А уж когда он начал орать о том, чтобы в кабинет ворвались гвардейцы, и постарались меня арестовать, тут всё перешло вообще на новый уровень. Когда эти разумные, всё-таки отпихнув в сторону стражу торгового дома, вломились в помещение, из-за ширмы вышел фактически в полном параде своего своеобразного ритуального костюма местный судья Императорского суда. По сути, даже Наместник, поставленный Императором, не мог спорить с решениями данного индивидуума. Потому что Наместников у Императора много, любого дворянина можно так назвать. Который служит достаточно верно, и в чём-то даже честно… А вот судей, тем более честных и верных, имевших награды от Императора за верную службу государству, было маловато. Так что уже только поэтому мне становилось понятно главное. Этот фокусник доигрался.

Молодой парень тут же среагировал, быстро и вежливо поклонившись судье. А вот этот своеобразный маркиз, всё ещё пытавшийся вывалить очередные проклятия в мой адрес, слегка замешкался. И фактически проглотил свои же проклятия вместе со слюнями.

– Как вы смеете, маркиз, нарушать законы Империи? – Самым холодным голосом, на какой, видимо он был способен, этот старик заставил всех замереть на месте. – Я сам видел эти документы. И слышал ваше признание. Так это вы устроили подобный позор для государства и самого Императора? Вы сами хотя бы понимаете, что только что здесь себе наговорили на достаточно большой срок в Императорской тюрьме? Я уже молчу о том, что вы просто подорвали доверие к Императорской семье со стороны обычных граждан государства. Не говоря уже о том, что вы только что оскорбляли мастера пилюль. Кто вам дал такое право?

А вот тут этот маркиз буквально побелел с перепугу. Одно дело, если бы ему сейчас, во время этого своеобразного разбирательства, противостоял какой-нибудь простолюдин? Ну, обошлось бы это для него небольшим штрафом. И не более того…А вот факт того, что он оскорбил мастера пилюль, уже играл против него. Тем более, что судья, не долго думая, тут же потребовал, чтобы гвардейцы предоставили ему документы, находящиеся в руках у дворян. Что поделаешь… Но закон тут был весьма суров. Гвардейцы тут же взяли из ослабевших рук дворян нужные документы и показали судье. Тот быстро сверлил их, и отметил нужные факты. И… На этом наша встреча закончилась.

– Я прошу прощения, что задерживал вас… Но у меня возникли некоторые дела! – Аккуратно наклонил голову старик, который уже получил от меня в небольшой керамической бутылочке, похожем чем-то на маленький кувшинчик, пилюлю молодости, обещанную ему просто за внимание к этому делу. – Но мне нужно разобраться с таким преступлением. Тут действительно были серьёзные нарушения закона. Всё как вы и говорили. Я постараюсь решить этот вопрос как можно быстрее. Потому что не хватало ещё, чтобы сам Император об этом узнал до того, как будет вынесено решение. Он ведь может к этому вопросу отнестись куда более жестоко.

Судя по тому, как ещё больше побелел маркиз и принялся лопотать какие-то объяснения, там действительно ситуация могла сложиться уж очень нелицеприятно не только для него самого, но и для всей его семейки? Я уже слышал о том, что старый Император был весьма крут на принятие решений подобного рода? Но я не думаю, что настолько. Однако эти проблемы меня уже не интересовали. А я видел то, как радостно улыбалась хозяйка этого отделения торгового дома Мадар, получив такую весьма неожиданную поддержку со стороны старого судьи, который пользовался на данных территориях достаточно большим уважением. И, по сути, можно было сразу понять главное. В сложившемся положении, они все были заложниками ситуации. Сам этот старый судья сейчас радовался тому, что я дал ему возможность ещё лет двадцать служить на благо Империи? Я же радовался тому, что заслужив с его стороны определённую толику внимания. Теперь один только факт того, что он за меня заступился, заставит многих разумных, вроде таких вот благородных, передумать проявлять в мою в сторону какой-либо негатив. Этим разумным придётся изрядно постараться, если они хотят продолжить в отношении меня какую-либо агрессию.

К тому же, сам факт вмешательства такого разумного, уже играет мне на пользу. А уж то, что именно он меня сам признал мастером пилюль, уже заставлял тех, кто может попытаться мне навредить, очень сильно задуматься о возможных последствиях легкомысленных поступков.

– Ну, что же… Я вообще не ожидала, что мы так быстро с ними разделаемся! – Тяжело и даже как-то слегка устало выдохнула Лиюн Мау, хотя можно было заметить, что в её улыбке проскользнуло небольшое облегчение. Ведь она из-за этого всего достаточно сильно переживала? Но решение всё-таки было найдено. Там, где она просто не ожидала его встретить. А что? Если нужно бороться с такими вот изрядно зажравшимися дворянами, то лучше это делать именно с помощью имперских законов. В которых, как ни странно, у этих дворян были не только права, но и определённые обязанности. И им, кстати, не позволялось каким-либо образом злоупотреблять Императорской властью. И это всё сыграло именно против них весьма плохую шутку.

Ко всему прочему, она сразу же обратила внимание ещё и на то, что как только гвардейцы вывели под руки маркиза и его сопровождение, толпа желающих со мной встретиться немного поредела. Из неё тут же испарились различные благородные, которые видимо тоже хотели попытаться надавить на меня своим авторитетом дворян? Но они уже на уровне инстинктов поняли тот факт, что раз родственнику Императора, хоть и отдалённому, не удалось на меня повлиять, то им тут вообще делать просто нечего. А вот представители Сект, хоть и насторожились, но продолжали настаивать на встрече. Прекрасно… Давайте встретимся…

– Да вы что? А что это вдруг вашей Секте лично от меня понадобилось? – Делая максимально удивлённые глаза перед каждым таким умником, и буквально всем своим видом изображал преклонение перед ними, я просто насмехался над их потугами. Так как эти разумные, которые, по своей сути, и по большей части, были уже достаточно старыми людьми, тут же раздувались от гордости, и принимались великодушно цедить мне информацию о том, что было бы неплохо мне вообще подчиниться их Секте. А уж они, так уж и быть, подумают о том, чем Секта могла бы мне помочь? Знаете, в чём была главная глупость этой ситуации? Именно в том, что они даже и не задумывались о главном. А мне зачем это всё нужно? Зачем мне нужна помощь их Секты, если я всё это время справлялся без них? Естественно, что когда я задавал такой вопрос, эти разумные просто не знали, что им ответить. Так как наглости банально хватало только на то, что они мне просто обещают что-то непонятное. Что-то вроде бы мне обещают. Но что именно, не говорят. И, как результат, получается так, что никакие свои обещания они выполнять не будут. А ты будь добр, поставляй им то, что нужно Секте.

Конечно, я не стал с ними ссориться. А просто предложил покупать у меня товар по моим расценкам. В том же торговом доме Мадар я просто буду их оценивать на первичную ставку аукциона. После чего увеличиваю эту ставку втрое, и вот вам цена. Естественно, что такая цена может быть и не всегда? Но всем этим разумным подобное не понравилось. Они начали вести себя весьма неприятно. И даже пытались угрожать. Только вот какой в этом всём может быть смысл? Ведь угроза в данном случае ничего не решала? Особенно в сложившемся положении. И когда они говорили мне о том, что их такое решение не устраивает, я просто разводил руками в деланной растерянности задумчиво заявляя о том, что итак собираюсь действовать себе в убыток. Но если их это не устраивает… То помочь им в принципе ничем не могу. Главная проблема для них в данном случае заключалась именно в том, что во всей этой ситуации я имею полное право действовать на своё усмотрение. А если кого-то что-то не устраивает, так это уже не мои проблемы. Они могли попытаться поторговаться? Могли заявить мне свои собственные расценки. Вот только ничего подобного эти разумные делать не стали. Видимо по той простой причине, что не собирались торговаться.

Даже представители Секты Бескрайней Горы припёрлись чтобы попытаться воспользоваться ситуацией. И среди них был мастер, который вёл себя точно так же. Вот только когда я спросил у него о здоровье старейшины Шаупа Канара, он почему-то тут же стушевался. А я просто попросил передать этому старому разумному привет от того, кто когда-то спас ему жизнь. И передать также то, что теперь я прекрасно вижу то, как именно он хочет меня за это отблагодарить.

– … Вы же не думаете, что полноценное рабство в руках вашей Секты может быть чем-то достойным? – Криво усмехнулся я, заметив то, как этот разумный растерянно принялся разводить руками в разные стороны, всё ещё пытаясь каким-либо образом переиграть сложившееся положение. – Вы же не приготовили нормального договора о поставках ресурсов? Нет. Почему-то вы думали, что я с радостью побегу к вам в рабство, да ещё и ошейник на себя сам одену? Вот тут вы немножко ошиблись. Поэтому я вынужден вас попросить уйти. При личной встрече я сам передам старейшине всё, что думаю о вашем поведении. И что-то мне подсказывает, что он будет весьма недоволен тем, что от меня услышит.

После подобной отповеди этим разумным не оставалось ничего другого, как просто уйти. Хотя… Могли бы хотя бы извиниться за то, что зря потратили моё время? Но как дождаться подобного от тех, кто привык пользоваться вседозволенностью? Да, никак! Они просто развернулись и ушли прочь. Вот ещё один минус в копилку моих претензий к Сектам и воспитанию их представителей.

– Ну, кто там ещё остался? – Раздражённо прошептал я сквозь зубы, когда дверь в очередной раз после легкого стука отворилась. – Я уже устал от вас. Оставьте меня уже все в покое.

– Добрый день Анд Рей. Я рада видеть, что с тобой всё в порядке. – Внезапно для меня прозвучавший ласковый и нежный голос девушки, заставил вздрогнуть, когда я понял, кто вошёл в альков за моей спиной, что просто вынудило меня резко развернуться в сторону этого не совсем желанного гостя. – Я так и знала, что это ты! Наконец-то мы встретились. Может поговорим? Спокойно…

Честно говоря, в этот момент у меня было только одно желание. Из-за всех возможных сил мне хотелось вышвырнуть эту дамочку из алькова, но за её спиной я видел еще как минимум двух разумных в традиционных одеждах представителей Секты Изысканного Ветра. А значит, так легко это сделать не получится. Тем более, что я сейчас видел главное. Эта девчонка была сильнее меня, по возможностям мастера Дао Дзы. Но в данной ситуации не это было важнее. А то, что она сейчас стояла и делала самые невинные глаза. Хотя знала о том, что у меня есть определённые претензии к её поведению.

– И чем же я заинтересовал таких важных людей? – Как можно более раздражённо хмыкнул я сквозь зубы, продолжая сидеть в присутствии тех, кто явно привык к почитанию, что прямо читалось на их лицах. – Если вы пришли за тем же, что и другие, то скажу сразу… Ваша Секта не получит от меня никаких ресурсов. По крайней мере, напрямую их получать можете даже и не мечтать. Хотите что-то купить? Торгуйтесь на аукционах. Я уже прекрасно знаю цену вашему слову. Поэтому можете даже не рассчитывать на помощь с моей стороны.

– Наглец! Да как ты смеешь… – Тут же весьма энергично рванулся вперёд один из стариков, что стоял за спиной этой самой Илии Кардан, как она мне в прошлую нашу встречу представилась. Но резким взмахом руки она остановила его, и судя по косому взгляду, которым девушка стрельнула на этого старика, она уже и сама явно была не лучшего мнения об его умственных способностях…