Сайтаншесская роза. Эпизод I

— И как это понимать? — сложив руки на груди, поинтересовался я, окидывая взглядом своего помощника, стоявшего посреди моего кабинета.

С него ручьями стекала не слишком ароматная вода, впитываясь в дорогой ковёр, по всему помещению, если не по всему особняку, распространялся неприятный запах тины, а на мокрых сложенных крыльях местами висели длинные ленты тёмно-зелёных водорослей. В таком виде Сайтоса я ещё не видел.

— Да я тут искупаться решил, — отводя взгляд, промямлил эрхан, зачем-то спрятав руки за спину, хотя я уже прекрасно успел рассмотреть, что ничего в них и на них тоже нет.

— В болоте? — задрал я бровь, закидывая ноги прямо в сапогах на стол и откидываясь на спинку кресла. — Неубедительно. Придумай что-нибудь другое.

— Хотел переместиться к озеру, но немножко перепутал направление, — мгновенно перефразировал демон, даже не пытаясь быть убедительным, уже начиная понимать, что соврать не удастся.

— Ты? — хмыкнул я, пригубив вино из бокала. — Не стоит лгать, Сайтос. Опять докладывал всё своему отцу и нырнул в болото, чтобы убрать его запах? Или ты был у моего отца?

— Что? — вскинулся эрхан, но, напоровшись на мой многообещающий взгляд, несколько поостыл. — Не самая умная мысль. Что я у них забыл?

— Хочешь сказать, что ты больше не являешься их шпионом? — усмехнулся я, не торопясь с наказанием для этого эрхана.

Настроение в эту ночь у меня было на редкость великодушное в связи с завершением текущих дел. Задание окончено, но в ближайшие дни домой я не спешил отправляться и сообщил об этом отцу. Наверняка он и вызвал Сайтоса, чтобы узнать о причине моих действий. Я слишком хорошо знаю их обоих. Для этого я и вызвал демона — мне нужно было узнать реакцию Повелителя на мои действия.

— Я тебя умоляю… — недовольно закатил глаза эрхан. — Я перестал быть их шпионом уже давно, ещё с тех пор, как…

— С тех пор как… что? — спросил я, резко поставив ноги на пол, а локти на стол. — Договаривай, Сайтос.

— Не думаю, что тебе это так интересно, — скучающим тоном ответил демон и, вытянув крылья, принялся снимать с них водоросли, растворяя их в клубах Тьмы.

— Сайтос, — лениво, но с заметной угрозой в голосе протянул я, — договаривай.

— Поверь, тебе не стоит это слышать, — покачал головой эрхан, на секунду замерев, но вновь принимаясь приводить себя в порядок.

— И всё же я хотел бы это услышать, — обманчиво мягко попросил я, уже начиная терять терпение.

Эрхан мгновенно это понял, но всё так же отрицательно покачал головой, отходя на пару шагов назад, видимо на всякий случай:

— Шайтанар, не заставляй меня договаривать. Поверь, тебе не захочется это услышать!

— Сайтос! — На этот раз окрик с вплетённым в него ментальным приказом не дал эрхану ослушаться.

Упав на колени, демон еле слышно прохрипел слова, которые набатом прозвучали у меня в ушах:

— Я перестал быть шпионом Повелителя с тех пор, как… ты поставил свою метку на ауре Хеллианы Валанди.

— Я приказал тебе никогда больше не упоминать при мне этого имени, — чётко и раздельно произнёс я, медленно поднимаясь из-за стола, даже не пытаясь сдерживать звеневшую в голосе ярость.

Два месяца. Два месяца я пытался забыть эту упыреву магичку с её дьявольски соблазнительным телом и нечеловечески прекрасными глазами. Два месяца эти глаза преследовали меня во сне и наяву, вызывая глухую боль и ярость, мешая сосредоточиться на делах. Всё это время я как последний влюблённый дурак страдал оттого, что позволил насквозь лживой человечке так просто завладеть моим сердцем. Я не находил себе места оттого, что не мог обходиться без неё, что не чувствовал её ночью в моей постели. Два упыревых месяца я пытался смириться с мыслью, что она никогда не станет моей, и пытался задушить мысль о том, что у меня вообще есть Равная. И когда это почти получилось, этот демон одной простой фразой вызывает все эти чувства вновь?!

Глаза накрыла пелена глухой ярости. За спиной сгустилась Тьма, и я даже не заметил, как руки приняли боевую ипостась и когти вошли в деревянную столешницу, а бумаги и важные документы, лежащие на столе, заполыхали чёрным пламенем.

— Ты сам приказал договаривать, — сквозь треск огня раздалось бормотание эрхана. — Вот я и договорил.

Стряхнув кровавую пелену перед глазами, я медленно осмотрел кабинет и разрушения, которые уже нанесла магия, вырвавшаяся из-под контроля. Зло усмехнувшись, я вытащил из стола когти и, убрав частичную трансформацию, взмахом руки остановил стихии и устало опустился в кресло, пытаясь взять себя в руки, чтобы не свернуть шею этому эрхану. Он был прав — я ему приказал говорить.

— Ты встречался с ней? — процедил я сквозь зубы, крепко сцепив пальцы в замок, понимая, что если сейчас эрхан ответит «да», то он точно не выживет.

— Нет, — буркнул Сайтос, всё ещё стоя на коленях и смотря в сторону. — С Танорионом.

— Даже так? — удивился я, расцепляя руки и откидываясь на спинку кресла, чувствуя, как ярость несколько ослабела. — И что же ты от него хотел? Или он от тебя?

— Я хотел узнать, как у них дела, — как-то безжизненно проговорил демон, не поднимая глаз. — Всё-таки они не чужие… вроде.

— Ты привязался к этому эльфёнку? — вначале удивился я, но потом прорычал, внезапно почувствовав жгучую и болезненную ревность: — Или к ней?!

— К ним ко всем, — твёрдо ответил демон, с внезапным вызовом посмотрев на меня. — Мы слишком через многое прошли, чтобы вот так просто всё забыть.

— Через что, Сайтос? — спросил я, откинув голову и уставившись в потолок, почувствовав внезапно накатившуюся усталость. — Через ложь? Через предательство? Неужели эти чувства ты испытал впервые?

— Да приди ты в себя, наконец! — неожиданно зло воскликнул эрхан, резко поднимаясь на ноги. — Тебя никто не предавал! Ты злишься, потому что поверил в то, во что сам захотел верить! Отбрось, наконец, эмоции и пойми, что всё на самом деле не так! Хелли никогда не была предателем и не станет им никогда. Хрдыр, да она на это просто не способна!

— Это тебе аронт так сказал? — усмехнулся я, уже не чувствуя не злости, ни ярости, а просто опустошённость и глухую боль в душе, которой, как мне раньше казалось, у меня вообще никогда не было. — Он всегда будет на стороне наставницы, прими это к сведению.

— Да очнись же ты, наконец! — рявкнул Сайтос, вызвав у меня смешок. — Хватит упиваться своей болью, я просто тебя не узнаю! Она твоя, Шайтанар, метка до сих пор на ней! Ты сам не снял её, и она не торопится это сделать. Она полюбила тебя, кронпринца демонов, и любит до сих пор, чем ты недоволен?

— Ты перегибаешь палку, — с лёгкой угрозой произнёс я, закрыв глаза и вновь пытаясь отогнать видение её глаз.

— Пускай так, — хмыкнул эрхан, направляясь к двери. — Мне просто это надоело. Приди в себя и сделай уже хоть что-нибудь, пока не стало слишком поздно.

Пожалуй, я никогда ещё не слышал, чтобы этот эрхан так громко хлопал дверью. И так со мной разговаривать он себе не позволял с тех времён, когда нам только сотня лет исполнилась. Хеллиана Валанди, даже не присутствуя рядом, ты умудряешься менять самых невероятных личностей в лучшую сторону…

Распахнув глаза, я протянул руку и залпом опустошил бокал с вином. Со стуком поставив его на порядком поврежденный стол, я усмехнулся. Что-то мне подсказывает, что если я начну расспрашивать его обо всех подробностях встречи с аронтом, то он не сознается даже под пытками. И аронт тоже. Эта парочка друг друга стоит. Интересно, а знала ли она об их встрече?

Нет, навряд ли. Если она до сих пор с этим проклятым принцем лунных эльфов, то он к ней демонов ни на шаг не подпустит.

Кулак с силой опустился на стол. С громким треском крепкое дерево проломилось, не выдержав всех издевательств, а я лишь усмехнулся, стряхивая с руки деревянную труху.

Хеллиана Валанди, мой демонёнок. Похоже, забыть тебя мне так никогда и не удастся. Так же как не удастся перестать тебя любить.

Глава 5

СЕЛЕНИЭЛЬ

— Эль, ты так прелестно выглядишь, — давился смехом аронт за моей спиной. — Слушай, а я не думал, что грязно-коричневый цвет тебе так идёт!

— Ах ты, мелкий негодник, — возмутилась я и, не вставая из грязной лужи, извернулась, накинула на ноги дроу силовую нить и резко дернула. С громким воплем Ри, не ожидавший от моей скромной персоны такой подлости, хлопнулся пятой точкой в одну из бурых луж, которые в изобилии красовались на месте нашего лагеря. Что я могу сказать? Сражение с грызликами удалось, и растекшиеся по земле следы прямое тому подтверждение.

— Ах ты, упырева магичка! — возмутился аронт в таком же тоне, что и я, и, зачерпнув жидкую грязь, швырнул её в мою сторону.

Я еле успела пригнуться, и грязь растеклась по водной сфере рядом со мной, в которую был заключён последний выживший грызлик — причина моего падения в лужу. Эта зараза самой проворной оказалась и, подкравшись незаметно (писец доморощенный, блин!), изрядно изжевала мне штанину.

Несмотря на то что мой ученичок в меня не попал, это не помешало вспомнить, что я противная и нехорошая личность и вообще конкретная бяка, и запустить в него такой же замечательной грязью.

Скорость и сила эльфа сказалась и тут, и, когда лохматая шевелюра ученичка окрасилась в цвет детской неожиданности, настала моя очередь зловредно хихикать. Впрочем, насмехаться мне долго не пришлось, этот мелкий ушастый гадёныш успел запустить грязью мне в лицо!

Следующие полчаса Эльтар и Сумрак, прикрытые щитом ещё до начала воинской эпопеи с земляной нечистью, с недоумением наблюдали, как мы с Ри устраиваем грязевое побоище. Опушку леса, где располагался наш лагерь, мы уханькали полностью, так же как и друг друга.

— Давненько мы так не развлекались! — хихикнул аронт, оглядывая место битвы двух впавших в детство эльфов, то бишь нас с ним любимых.

— И не говори, — хмыкнула я. — Что, дружище, топаем до озера, навестим твоих подружек?

— О да! — закатил глаза эльф, на его чумазой рожице это смотрелось так забавно, что я чуть вновь не рассмеялась. — Я так по ним скучал! Слухай, Эль, а сколько уже времени с того момента прошло?

— Ну, если не брать в расчёт дни и говорить грубо, то около трёх лет, — примерно подсчитала я, убирая заклинание паутины, которое ещё до сих пор не рассеялось.

— Предлагаю это отметить! — торжественно произнёс Ри, приближаясь к костру. — Эль, а ты чего последнего грызлика заперла? Он что, тебе нужен?

— Да не мне, — отмахнулась я, окинув взглядом водную сферу, в центре которой сидел земляной человечек, сжавшийся в комочек и с опаской поглядывающий на стенки из воды вокруг него. Глядя на его круглые глазки, мне даже его жалко стало. Немного.

«Таш, а может, ты на нём не опыты ставить будешь, а оставишь его в качестве живого пособия для будущих адептов? По себе знаю, практика намного интереснее теории».

«Предлагаешь мне создать в Академии живой уголок нечисти?» — мысленно хохотнул маг, и, судя по интонациям, идея ему явно понравилась.

«Типа того. А почему бы и нет? Пополнением мы с Ри можем заняться, всё равно по дороге нам много чего интересного может попасться. Так как?»

«Ауст вряд ли это одобрит. Ну да ладно, сейчас открою портал».

«Дедушку удалось уговорить на должность директора?» — поинтересовалась я, глядя, как в пяти шагах около грызлика начинает сгущаться воздух, первый признак того, что полуэльф уже взялся за плетение, которое я так пока и не смогла осилить. Не тот у меня уровень, маленькая я ещё. А хотелось научиться, да ещё и как! Особенность моей и Марка магии такова, что наш портал можно сделать где душе угодно, для нас ни одна защита помехой не будет, нужно только знать точные координаты.

«Нет, он не поддаётся на уговоры. Всё, давай мне его!» Голос мага звучал так, как у маленького ребёнка, увидавшего новую игрушку. В этом весь Таш.

Хихикнув, я отправила сферу с грызликом в портал, вспомнив, что при прохождении последнего заклинание разрушится. Судя по нецензурным воплям в моей голове, Таш тоже об этом не сразу вспомнил и теперь изгаляется, пытаясь поймать человечка, не уничтожив его при этом. И желательно успеть это сделать до того, как грызлик слопает что-нибудь важное, типа документов…

Пока мы с Ри паковали манатки, я вкратце рассказала ему, что случилось. Тот, как и положено ученику очень вредной наставницы, долго и злорадно хихикал, но с удовольствием согласился помочь с «живым» уголком.

«Дожили, принцесса лунных эльфов будет бегать по лесам в поисках нечисти…»

«Не ворчи, братик! Согласись, это нужное занятие, да и мне практика не повредит, я же маг-недоучка, забыл? Лучше скажи, мальчик на месте?»

«Да, Лиринэль доставлен к родителям, как мы и планировали. О твоём побеге никто не знает».

— Эль, тебе письмо! — отвлёк меня от мысленной болтовни с братом аронт, складывающий вещи на спину Сумрака.

Он был прав — в ещё не потухшем костре виднелись длинный огненный хвост и чёрные глазки-бусинки, принадлежащие саламандре. Заметив, что на неё наконец обратили внимание, ящерка выплюнула на землю сложенный вчетверо лист бумаги и, махнув хвостом, растворилась в пламени.

Хмыкнув, Ри принялся тушить костёр, а я, не поднимая лист пергамента, проверила его на заклинания. Когда магии не обнаружилось, я подняла письмо и развернула его. Содержание, признаюсь, ввело меня в ступор:

«Светлый, гад, не колется. Воды в рот набрал и булькает, что небезызвестную тебе эльфийку в упор не знает. Сегодня порталом уходим прямо к роще, и не приведи Хранители, этот хмырь или ещё кто другой мне ещё раз ручку облобызает — удушу к упырям и его, и тебя.

С любовью,

Ти».

— Это что? — выпучил глаза Ри, вглядываясь в пергамент, а я медленно, но верно сползала от хохота на землю.

— Шифровка от Ости, — выдавила я, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Похоже, принц Диотарей несколько переусердствовал в проявлении чувств к «принцессе». Если Ости пишет «с любовью», значит, он, кхм, ну злой, в общем.

— И как я понял, о Чарините ти Зауэр светлый не в курсе или же просто говорить не хочет. Всё-таки предатель среди них считается великим позором, особенно если он знатного рода, — почесал затылок Ри, потом посмотрел на свою руку, ставшую ещё грязнее, плюнул и смял бумажку. — И почему он так своё имя сократил? Сокращение до двух букв — это моя привилегия!

— Да твоя, твоя, — хмыкнула я, хватая Харона под уздцы. — Это он так привет тебе передал.

— Ясно, — кивнул аронт, стряхивая с руки пепел только что сожжённой записки. — Ладно, пошли к озеру, а то у меня уже чешется всё от этой грязи!

Путь до того самого озера занял около двух часов, и, пока пегасы с наслаждением пили из озера и поедали прибрежную траву, мы с Ри отмывались от грязи. Труднее всего для меня было промыть волосы, но Ри помог и, пока я окончательно приводила себя в порядок, натянул свободные штаны с тёмно-синей безрукавкой и ускакал готовить обед. Я не спеша высушила и прочесала густые волосы, влезла в простую блузку тёмно-синего цвета (решила не отходить далеко от одежды Ри), чёрные штаны из тонкой шерсти, дриадские сапожки и натянула корсет из кожи ассоматийского питона. Что поделать, на корсетах настоял Марк, всё же я леди и принцесса по рождению. Да я сильно и не сопротивлялась: такой корсет был лёгким, нигде не натирал, поддерживал грудь (извиняюсь за подробности) и по прочности и защите не уступал хорошей кольчуге. Сайшесс занял своё место на поясе, кинжал в сапоге, палочки в волосах, а парные метательные кинжалы в ножнах чуть ниже локтей. Куртку я решила пока не надевать. Поддавшись внезапному порыву, я извлекла из кармашка рюкзака серьгу-паучка и прицепила на ухо. Думаю, пригодится эта вещица, тем более что следующая остановка — Эльфийские Сопки.

На обед была… перловка.

— Это чтобы мне жизнь малиной не казалась, да? — осведомилась я, с отвращением возя деревянной ложкой по горке каши в тарелке.

— Да ладно тебе, это же вкусно! — попытался убедить меня аронт, с удовольствием наворачивая кашу с кусочками мяса. — Учти, не съешь это — до ужина голодной останешься! Я же не могу выборочно готовить, что было в сумке с провизией, то и сварил.

Честно скажу — не убедил, больше двух ложек каши в меня не влезло. Ну ненавижу я эту пакость, хоть убейте! А вот положенные два куска хлеба пошли на ура, точно так же, как для пегасов моя порция каши. Эти двое всё что угодно схомячат, проверено.

— Ну что, выдвигаемся? — поинтересовался аронт, когда я закончила с мытьём посуды. Всё по-честному: обустраивал лагерь и готовил обед он, а мою посуду и убираю лагерь я. Равноправие, итить его налево.

— Ага, — согласилась я, засовывая в рюкзак лишнюю одежду, но внезапно осеклась, разглядев среди вещей маленькую белоснежную мышку с крепко зажмуренными глазками. — Твою мать!..

— Что такое? — тут же заинтересовался Ри, подъезжая на Сумраке вплотную ко мне и рискуя повторить давнишний полёт Сайтоса в ближайшие кусты. — Харон тёмных не переносил.

— А вот что, — хмыкнула я, вытаскивая из рюкзака руку с зажатым между пальцев тонким розовым хвостом. — У нас с тобой попутчики нелегальные.

— Ага? — задрал серебристую бровь Ри, разглядывая дёргающегося мышонка с бирюзовыми глазками.

Потом аронт выхватил у меня отчаянно пищащее животное, которое тут же скользнуло к нему на плечо и возмущенно запищало в мою сторону уже там.

— Вот и что мне теперь с этим эрингусом делать, а? — покачала я головой и без особых усилий запрыгнула на спину Харона. — И домой теперь не отправить никак. Не пойдёт же.

— Да ладно тебе, — фыркнул дроу, поглаживая блаженно щурящегося мышонка. — Пускай будет.

— Угу, — проворчала я, подбирая поводья. — Хорошо, хоть второй бездельник при деле, хоть и ненадолго. Как только Ости въедет в Рощу дриад, Рикс сорвётся к нам. Ты представляешь, что эти двое устроят нам по дороге? Кэсс, будешь себя плохо вести — отправлю домой.

На меня только возмущённо фыркнули. Я обиженно насупилась и тронула пятками бока Харона. Дожила, меня уже собственные животные не слушаются! И как их можно бессловесными и глупыми домашними питомцами назвать, а? Что Рикс, что Харон, что Сумрак, что Кэсс… Хрдыр, Химо, где же ты?

— Так, а чего у нас с легендой? — поинтересовался Ри, когда мы вновь остановились, как и когда-то, под прикрытием берёз около деревни, чтобы наложить морок.

— Чего, чего… Я ещё думаю над этим, — пробормотала я, накладывая на Харона морок карнейла, внешний облик которого я списала из памяти, вспомнив жеребца Киртана.

Кони эти злые, в деревне таких нет, так что вряд ли кто из местных решится подойти, а именно это нам и нужно. Да и телосложение у моего пегаса вполне подходящее. На Эльтара Ри наложил морок сам, превратив его в смирную гнедую лошадку. Сумрак вроде бы остался доволен этим, всё-таки я в своё время в кого только его не превращала!

— А чего тут думать? — развеселился Ри, накладывая на меня морок дроу-полукровки по имени Эль. — Мы с тобой окончили обучение в Военной Академии дроу и, как и собирались, отправились в Эллидарскую Академию Магии. Только набора там нет, она временно закрыта, вот и возвращаемся домой. Сойдёт?

— Сойдёт, — кивнула я, ощущая непривычную лёгкость на своей макушке. Теперь причёска у меня была практически как у Ри. Магия творит чудеса, и мои настоящие волосы, всё такие же длинные и тяжёлые, теперь не только не заметны со стороны, но и не ощущаются даже мной. Моему ученику, конечно, пришлось повозиться, но это того стоило. Было бы странно, если бы я держала голову так, словно у меня длинные волосы, а на вид это не так.

— Эль! — неожиданно расхохотался Ри так, что стоящий рядом с ним Сумрак невольно шуганул в сторону. — Мы с тобой параноики!

— А? — округлила я глаза, глядя на ржущего аронта. — В каком смысле?

— В прямом! — хихикнул Ри, небрежным пассом снимая с моего лица и тела морок, оставив его только на волосах, да и то не полностью. — Морок полукровки мы наложили на тебя ПОСЛЕ того, как покинули эту деревню!