Зов

— Она работает без выходных.

— Вот и хорошо, — вздохнул Карил, и закрыл за собой входную дверь.

— Вы действительно колдуны? — вопрос, скорее всего, был риторическим. — А вы такая же, как? И я могу уйти жить в тот мир и стать там могущественным магом?

— Да, — подтвердил Карил, — знаю, тебя все это очень шокирует. Как и случайное убийство человека, или непредсказуемая телепортация. Не спеши с ответом. Обдумай все как следует.

— Я согласен, — холодно и уверенно ответил Вадим.

— В самом деле? И никаких сомнений? — удивилась я.

— Почему я должен сомневаться? — проговорил парень тем самым непреклонным тоном. — Тут у меня нет ничего кроме нищеты, тупых друзей, проблем с бандюками и ежедневной борьбы за выживание.

— А твоя мать? — удивилась я.

— Та проститутка мне всю жизнь испоганила уже тем, что меня родила. Да и то не по собственному желанию! А ее бесконечные завывания о горькой судьбе долгими зимними вечерами меня всегда только бесили. Больше неё я ненавижу только ее родню, которая про «шлюхиного ублюдка» даже слышать не захотела.

Меня прошиб холодный пот. По лицу Карила я поняла, что у него схожие эмоции.

— Здесь я никто, — продолжал Вадим. — Обычный пацан с улицы, с прошлым, которое принято стыдиться. Мое настоящие похоже на ад, а будущего вообще не видно. А там, если вы мне не соврали, я могу стать могущественным магом и наконец получить то, чего действительно достоин. Смысл мне здесь оставаться?

Наступила тишина. Вероятно, ощутив некоторую неловкость, Карил решил прервать затянувшиеся молчание:

— Что ж, тогда собирай вещи, потому что мы сегодня же отправляемся в мой мир. Не смотря на то, что у нас мало времени, ты все же можешь сходить к матери, чтобы…

— Да кому она нужна? Переживет! — вызывающе вскинул Вадим, схватил спортивную сумку и побежал в соседнюю комнату.

— Ты возьмешь его с собой? — шокировано прошептала я Карилу. — Да он же настоящее чудовище!

— Думаешь, я не вижу? — вздохнул он в ответ. — Но выхода нет. Я не убийца. Нам остается только взять его с собой, каким бы моральным уродом он не был. Люди могут меняться, а он всего лишь проблемный подросток. Вдруг получив второй шанс, парень пересмотрит свое отношение к жизни?

— Ой, не знаю. Только бы хуже не стало.

— Не думаю, что произойдет что-то действительно ужасное. В Ануаре более трех тысяч магов. Если что-то пойдет не так, то утихомирить его мы всегда сумеем. А осуждать кого-то на смерть только из-за произведенного первого впечатления…

— Конечно, ты прав. Кто мы такие, чтобы выносить смертный приговор парню, которого видим впервые в жизни? Будем надеяться, что первое впечатление было обманчивым.

Люди всегда боятся последствий. А когда они появляются, то стараются немедленно их ликвидировать.

Редко кто задумывается о причине: пока последствия ликвидируются — всем некогда. После же — все расслабляются и, махнув рукой, надеются, что такого больше не повторится.

Когда же причины в действительности рождены более древними загадками, добавляется еще и нежелание, или неспособность разбираться и копать глубже, доставать проблемы со дна Леты.

Но если причина не выкорчевана, она будет продолжать пускать корни, извиваться под землей змеями, находить стены домов и медленно разрушать их. И даже тогда никто не бросится выкорчевывать корни: просто отремонтируют и укрепят стены дома.

Разумеется, это не защитит их от корней. Поэтому скоро они снова дадут о себе знать. При таком раскладе то, как долго простоит дом, вопрос чистой риторики.

Ближе к вечеру мы вышли из автобуса посреди степи. Все, что было у меня с собой — сумка-почтальонка с Интегрой Хеллсинг со всеми необходимыми вещами. На бедрах был застегнут добротный пояс с ножнами, в которых мирно покоился мой меч. На руках, под рукавами, я пристегнула чехлы с кинжалами, в сапоге по старой доброй традиции прятался охотничий нож. В боковом кармане сумки лежали документы, которые, по словам Карила, были необходимые для предоставления гражданства и регистрации в Гильдии магии стихий.

Вот так, не взяв ничего лишнего и оставив позади все, что имела, я отправилась в новую жизнь.

— Внимательно слушайте меня, — строго начал Карил, глядя в ночь. — Сейчас мы пойдем прямо к прорехе между нашими реальностями, через которую я вас проведу. До нее довольно далеко, поэтому идти мы будем быстро.

— А где прореха? — чуть позже, когда Вадим отстал, спросила я.

— Над Алтарищем.

Вот как? Алтарище — это заповедная территория. Святыня древнего народа, где тысячи лет назад проводили жертвоприношения и вели беседы с давно забытыми богами. Все бы ничего, вот только находится оно далековато от Аннограда.

— Как такое может быть? — удивилась я. — Если прореха над Алтарищем, то каким ветром энергию, которая вырвалась из нее, да и ракров, занесло к нам в город?

— Попробую объяснить тебе на простом примере: если выпущенный из арбалета болт насквозь пробивает пластину и вылетает с другой стороны, то не падает сразу, а пролетает еще некоторое расстояние и только потом опускается на землю. Магическая сила также имеет энергию с определенным вектором. Но когда она пробила брешь между мирами и продолжила движение, то и первый, и второй раз не просто опустилась в случайную точку. Она притянулась ближайшим к месту вероятной «посадки» разумным существом, с которым и слилась в одно целое. А ракры, в отличие от магической силы, имеют телесную форму. Поэтому когда их затянуло в ваш мир, они просто появлялись в месте, соответствующем затраченной энергии. К тебе они шли лишь потому, что чувствовали частичку своего мира.

— А двое ракров притянулось потому, что после второго всплеска энергии сила притяжения прорехи удвоилась?

— Это похоже на правду, если следовать теориям наших ученых, — кивнул Карил.

— Послушай, — продолжила я спустя минуту. — Мне давно было интересно вот что: насколько я поняла, ты подобрал одежду под местную моду. Но я никак не пойму, к чему этот завязанный набок шелковый пояс?

— Это закон ануарской Гильдии. Каждый выпускник университета магии, после посвящения в маги, должен носить завязанный набок шелковый пояс. Цвет соответствует стихии, из которой он черпает силы. У меня это вода, поэтому мой пояс голубой. У магов огня он красный, земли — зеленый, а у воздуха — белый. Мы можем одеваться во что угодно, но пояс мага должен быть на нас всегда.

— Ясно. А как узнать, какая стихия у меня? Как вообще черпать из нее силы?

— Твою стихию определят уже в университете магии, там же всему и научат. Сам процесс достаточно прост. Узнав свою стихию, тебе просто надо будет проколоть кожу до крови и приложить рану к земле, огню, воде или воздуху. После этого ты вступаешь со стихией в контакт на энергетическом уровне и можешь брать из нее энергию.

— Мои способности будут отличаться от возможностей магов с другими стихиями?

— Нет, за исключением пары-тройки обрядов и заклинаний. Твоя принадлежность к определенной стихии указывает только на источник энергии, а также повышенную мощность определенных стихийных заклинаний.

— Минуточку, если я могу накапливать магическую силу только через обряд со своей стихией, то как я пользовалась теми возможностями — вроде иллюзии, уменьшения веса, утроенной силы и прочими? Да еще и выпускала огненные шары и энергетические разряды?

— Запросто! Физические возможности тебе предоставляет Покровительство Стихий, не требующее никаких энергетических затрат. А сама магическая сила может накапливаться и без пополнения через стихию, просто так энергии будет крайне мало, хватит только на два-три средних заклинания. Но сейчас особо не забивай этим голову, в университете магии тебе все объяснят, и всему научат.

— И сколько будет длиться обучение?

— Четыре года, плюс год магистратуры заочно. В университет зачисляют уже после окончания школы. Поэтому тебе придется до начала учебного года, а там уже в процессе обучения, параллельно изучать несколько общеобразовательных наук, касающихся непосредственно нашей реальности: географию, биологию, историю…

Вдруг я замерла: шестое чувство закричало об угрозе! Не колеблясь, я достала меч.

— Что такое? — буркнул недовольный Вадим.

Словно отвечая на его вопрос, из кустов выбежал огромный ракр. У него была непонятной формы голова, мохнатое худое тело, покрытые зелеными бородавкам руки и ноги, и в довершении ко всему этому имелось три ряда внушительных зубов в громадной пасти! Не долго думая, я одним взмахом меча снесла ему голову. Буквально в тот же момент с другой стороны выскочил еще один! Рассмотреть его я не успела, потому что Карил сразу сжег его энергетическим потоком.

— Одной левой бровью?

— Здесь они намного слабее, так как оторваны от родного мира, — улыбнулся волшебник. — Но справиться с ними даже у нас не сильно сложно! — добавил он, и продолжил пробираться через заросли. Впереди слышался шум порогов полноводной реки Игулин.

Я и раньше бывала на Алтарище. Оно представляло собой гору около десяти метров высотой, на плоской вершине которой лежали жертвенные камни. Сама же гора располагалась посреди уникального для степного Анноградщины рельефного участка — урочища. На дне которого, вокруг горы, простиралась заросшая высокой травой болотистая равнина, по которой были разбросаны лежачие камни.

Действительно, учитывая всю энергетику, которая окутывала Алтарище… не удивительно, что магия пробила прореху именно над ним.

Вскоре небольшой лес закончился, и я увидела ту самую гору, с вершины которой уже несколько веков смотрели большие жертвенные камни.

Неподалеку, имитируя львиный рык, продолжал шуметь на порогах Игулин. В небе, освещая степные травы, начало появляться волшебное зарево.

Вслед за Карилом я, а за мной и Вадим, перешли болотистую низину и поднялись на гору.

— А красивый пейзаж, — вздохнула я, в последний раз глядя не только на зеленые лесостепи Анноградщины, но и на весь свой мир, который собиралась покинуть навсегда. Сейчас, смотря на солнце, которое медленно выползало из-за горизонта, я вспоминала свою жизнь: Детство, школьные годы, поступление в университет.

День, когда на меня, словно проклятие, налетела сила.

Потеря семьи, замкнутость.

Тяжелое студенчество.

Год работы в «13-м канале»…

Теперь это было в прошлом, которое следует забыть, словно это был сон. Мне предстояло проснуться в другом мире, не имея ни малейшего понятия, что меня там ждет.

Впрочем, мне не впервые делать вид, что до определенного дня в моей жизни вообще ничего не было.

— Алиса, пойдем, — скомандовал Карил, подойдя к двум большим жертвенным камням, лежащим рядом. Присмотревшись, я заметила, что воздух между ними дрожит, словно вода, в которую одновременно бросили сотню мелких камней.

— Слушайте, — начал Карил. — Я проведу вас сквозь прореху, и через минуту мы будем в моем мире. Как только мы окажемся там, вы прекратите быть дестабилизирующим фактором, потому что попадете в мир, которому принадлежит ваша магическая сила, а значит, и вы. Поэтому прореха прекратит активно перетягивать нашу реальность в эту, и маги Ануары смогут ее закрыть. А сейчас оба берите меня за руки и не отпускайте, пока я не скажу, что мы прибыли. Иначе вы навсегда потеряетесь во времени и пространстве, а может и нарушите какой-нибудь из факторов мироздания, что приведет к аномалиям в альтернативных реальностях, или того хуже, к их разрушению. Вы все поняли? Тогда в путь!

Подойдя к Карилу, я взяла его за руку, Вадим поступил так же.

— На счет «три» делаем шаг! — скомандовал он, для поддержки сильнее сжав мою руку. — Один, два…

Ну вот и все! Прощай, моя реальность! Прощай, родной Анноград, «13-й канал», Рая, бывшие однокурсники, с некоторыми из которых я иногда переписывалась в Интернете. Прощай, мой диплом, который в том мире будет мало чего стоить; могилы всех погибших родственников и друзей. Квартира, компьютер, коллекция манги, фигурка Луффи и… не может быть! Боже, какое счастье! Прощайте, Юлия Ивановна!

— Три!

Такой маленький шаг для человека, и такой большой прыжок для человечества!

В следующий миг все вокруг меня безумно закружилось — словно пестрый туннель, вращающийся с бешеной скоростью! Казалось, я внутри тоненькой ниточки, которая проносит меня сквозь запутанную сеть. Что будет на другом ее конце? Спустя мгновение я это узнаю!

В эту минуту позади осталось все. Странно оставлять все, когда по факту ничего и не имел, и при этом тосковать по утраченному.

Ох, Карил… Ты сказал, что уже четыре года в этом мире я чужая. Но разве в том мире я буду своей?

У меня не было выбора: если жить, то только прыгнув в омут с головой. Кто-то довольно улыбнулся, когда увидел как занавес, открываясь, вздрогнул. Спектакль начался.

Глава 1 Шепоты из ночи

Я не успела осознать весь пафос момента, который принес в мою жизнь такую значимую перемену. Всему виной густые заросли колючих сорняков, на которые я грохнулась с трехметровой высоты, когда неистовые краски тоннеля между мирами сменила синева небес. С одной стороны, растения немного смягчили приземление, а с другой…

— А-А-А-А! — взвыла я и вскочила на ноги, напоровшись на новые колючки. Какое счастье! Этого добра хватало в радиусе десяти метров вокруг!

— Вот… — прошипел Вадим, начав с указательной частицы яркую речь, наполненную ненормативной лексикой.

— Карил, скажи, пожалуйста, — буркнула я, пытаясь покинуть заросли с минимальным ущербом. — Разве ты не знал, что в этом мире под прорехой такой пышный сад?

— А я действительно не знал, — пожал плечами эльф, предательски поднялся в воздух и пролетел над колючками. — Это генельдиус дикий, в народе его называют «странствующими колючками». Особенность этого вида в том, что растения могут при необходимости вынимать свои корни из земли, и переползать на них в более благоприятную местность.

— И много у вас тут таких особенностей флоры… да и фауны?

— Сравнительно с вашей реальностью? Хватает!

— А куда мы сейчас? — грубо спросил Вадим, который первым вышел из зарослей.

— Сначала в Эданор, это наша столица. Там я представлю вас кому надо и помогу с предоставлением гражданства. Затем мы отправимся в Фетесарин — город, в котором находится Гильдия магов стихий. В нем я зарегистрирую вас и запишу в университет.

— Сколько займет дорога? — поинтересовалась я, вытаскивая из одежды колючки.

— Пешком столько, что дурно станет. Но если удастся раздобыть лошадей в ближайшем поселке, то дня три-четыре.

— Так долго! — простонала я и села на землю.

— Конечно, будь я один, то мог бы преодолеть значительную часть пути с помощью телепортации. Но что тут поделаешь?

— Минуточку! — самоуверенно заявил Вадим. — Я это могу! Именно так я тогда скрылся с места, где на меня налетела туча, а затем и из супермаркета! Так может лучше я, вместо того чтобы тащиться с вами, просто…

— А может, ты лучше заткнешься и послушаешь, что умные люди говорят? — не выдержал Карил. — Ты не можешь воспользоваться телепортацией по трем причинам: первая — ты не знаешь места, в которое должен попасть; вторая — телепортация на большие расстояния отнимает столько сил, что даже я, далеко не хилый маг, где-то час не смог бы нормально ходить из-за мигрени; третья — пока что ты не имеешь права колдовать.

— Что? — возмущенно выкрикнул Вадим.

— Что слышал! Пока не получишь пояс мага, не имеешь права пользоваться как магической силой, так и возможностями, которые предоставляет Покровительство Стихий. Единственные исключения — самооборона в случае крайней необходимости и занятия в университете. Потому с этого момента попрошу не выпендриваться и тихо-послушно выполнять мои инструкции. Кстати, Алиса, это правило и тебя касается.

— Хорошо, — вздохнула я, предчувствуя, какими долгими будут эти несколько дней.

— А сейчас ноги в руки, нужно дойти до ближайшего поселка. Там устроим привал.

— Он далеко? — спросила я, отряхивая джинсы.

— К вечеру будем там.

К вечеру? Но сейчас же только солнышко встало! А я не спала две ночи, только три часа в автобусе поклевала носом! Хотелось кому-то пожаловаться… но Вадим, кажется, уже исчерпал лимит терпения Карила. Да и мое недовольство ничего бы не изменило, так что осталось прикусить язык и идти вслед за эльфом.

* * *