Практическая некромантия в полевых условиях

— Ну, я это… молиться не умею, поэтому скажу так. Уважаемая богиня, мне в ближайшие дни до зарезу потребуется ваша поддержка. Удача в делах, проще говоря. В общем, если есть свободное время, помогите, а?

У Линны есть одна особенность, помогая своим избранникам, она никогда не изменяет предначертанные события. Она всего лишь может в ключевой момент подсказать веселое и неожиданное решение проблемы.

— Короче, если надумаете, буду весьма признательна.

Мне показалось, или окружающие алтарь свечи слегка мигнули?

— Всего доброго, — я развернулась к выходу.

Надо же, пока я искала храм и молилась, уже совсем стемнело. Я ускорила шаг — еще не хватало нарваться на неприятности. Нет, поздние хулиганы и даже местные вампиры мне не страшны, но чисто психологически… противно.

Кстати о местных кровососущих. Я с интересом заглянула в темную подворотню. В глубине её одетый в черное бледный тип и явно нетяжелого поведения девушка были заняты неким, выглядящим издали весьма эротично действом.

— Эй, клыкастый, поговорить надо!

Вампир от неожиданности аж путаной подавился. Прокашлялся, попробовал было оскалиться, но вовремя понял, кто перед ним стоит.

— Чем могу помочь, госпожа некромант? — кровопиец преклонил колено. Забытая девица осталась стоять неподалеку, меряя меня неприязненным взглядом. Можно подумать, я чему-то интимному помешала!

— Примерно через неделю здесь должен будет появиться один из ваших. Астелт, может быть слышал? Наглый такой, блондинистый…

— Да, мы знакомы. — вампир слегка напрягся.

— Как появится, передай: «с седьмого по десятое число, Восточный Храм Бидвелиара».

— Будет исполнено, госпожа.

— Спасибо. И простите, что помешала.

Я развернулась и направилась к гостинице.

В номере меня ждал сюрприз — вернувшаяся из театра Анаретта. Лежа на кровати, девушка болтала в воздухе ногами и (не поверите!) читала. Что-то яркое и богато иллюстрированное. Вид у неё при этом был странным донельзя — Её Высочество краснела, бледнела, смущенно хихикала и пропускала порой по нескольку страниц, чтобы чуть погодя снова к ним вернуться. Моего возвращения она даже не заметила.

Некоторое время я с удивлением её разглядывала, потом решилась спросить:

— Как спектакль?

Девушка проворно спрятала книгу под подушку.

— Ой, Хесса! А я тебя не заметила. Спектакль понравился, очень интересный.

— Надо будет как-нибудь тоже сходить, — принцесса почему-то покраснела. — А что ты там читаешь?

— Ничего интересного! Я в театре с интересной девушкой познакомилась, она мне дала одну из своих книг до завтра почитать. Но тебе не понравится, честно!

«Любовный роман какой-нибудь» — решила я, разуваясь и падая на соседнюю кровать.

— До завтра не буди. — Режим со всеми этими приключениями сбился просто потрясающе. Дожила! Ночью сплю!

Утром я с огромным трудом отклеилась от подушки. Семьдесят процентов макияжа при этом осталось на ней, что, надо признать, пошло ему только на пользу. Вяло сползя с кровати (парик остался где-то в складках одеяла), я подошла к тазу для умывания и с нечеловеческим наслаждением опустила в него голову.

— Вообще-то макияж снимают перед сном. — подала из своего угла голос Её Раздражающее Высочество, наблюдая как я, матерно булькая, отскабливаю с лица остатки краски.

— Я не понимаю, зачем его наносят, откуда мне знать, когда его снимать? — вынырнув из тазика, огрызнулась я. — Учти, второй раз я над собой так издеваться не позволю!

— Думаешь, одного твоего снадобья хватит? — Недоверчиво фыркнула принцесса.

— Мне? Не смешите, Ваше Высочество! Лучше дайте-ка сюда вашу косметичку.

Принцесса скептически ухмыльнулась, но краской поделилась. На себя она, кстати, намазывала эту дрянь в куда меньшем количестве. Процентов на пятнадцать.

Следующие полтора часа я потратила на попытки придать себе более-менее цивилизованный вид. Получилось, правда, не слишком ровно и красиво, но в принципе на улицу выйти было можно. А главное, на 2–3 слоя легче, чем то же самое, в исполнение Анаретты.

Принцесса к тому времени тоже привела себя в порядок и умчалась отдавать книгу, заявив, что до обеда не появится. Ну и бесы с ней — все равно раньше полудня не отправимся. У вурдалака, в отличие от меня, с режимом дня все в порядке.

Оставшись в одиночестве, я устроилась в кресле и принялась тщательно расчесывать парик.

К полудню принцесса не вернулась. Я к тому времени уже успела привести «прическу» в божеский вид и использовать её по назначению, смотавшись на кухню и выбрав там самую большую морковку. После чего все оставшееся время развлекалась номере, листая купленный перед отъездом номер «Вестника Черной магии» и грызя поистине королевских размеров овощ.

Когда часы на башне пробили час, до меня окончательно дошло, что принцесса не появится. Мысленно призвав на голову коронованного недоразумения всех демонов ближайшей преисподней, я поправила парик, черкнула записку и отправилась на поиски этой проблемы в кринолине.

Найти в большом человеческом городе одну малопримечательную девушку — задачка из разряда невыполнимых… Я честно попыталась. Прошлась по центральным улицам, заглянула в наиболее дорогие лавки, пошаталась вокруг театра. Ни-че-го. Как сквозь мостовую провалилась! Можно было начинать паниковать.

Я присела на бортик подвернувшегося фонтана и задумалась. Дельные мысли в голову не шли… С принцессой могло произойти все, что угодно, от нападения бандитов до скоропалительного замужества, и искать её можно было везде, как в живом, так и в мертвом состоянии. Йог-сотот тебя шабб нигурат, я же за неё отвечаю!

Песец подкрался незаметно. Потерся об ноги, доверчиво заглянул в глаза. Пару секунд я выбирала, пнуть его или погладить, потом все же наклонилась и погладила. Веселее не стало.

— Ты ручной? Откуда ты здесь взялся? — зверек лизнул мне руку. — Послушай, а ты здесь девушку не встречал? Светловолосая, фигуристая, Анареттой зовут.

Песец отбежал в сторону и призывно тявкнул. Я улыбнулась и пошла за ним. Какая разница, в конце концов?

Возле ворот городского парка обнаружилась колоритная компания девиц. Все в пышных черно-белых платьях с обилием кружев и оборок, с длинными завитыми в локоны волосами и в туфлях на таких каблучищах, что демонические копыта начинали казаться миниатюрными лапками. Среди них я с огромным удивлением узнала Анаретту.

— Ваше Высочество?! — я подскочила к девушке, пылая праведным негодованием. — Вот вы где!!!

— Ой! А сколько времени? — искренне удивилась принцесса.

— Ан-тян, кто это? — одна из девушек, рыжеволосая очаровашка с голубыми губами, наклонилась и взяла песца на руки. — Представь нас.

— Это Хесса, она…

— Её опекун! — я непреклонно схватила принцессу за руку, — И вынуждена немедленно её забрать.

— Прямо сейчас? — заканючила принцесса, — А как же… мы же портретосессию в парке устроить собирались…

— Прямо сейчас! И так опаздываем! Простите, девушки, в другой раз.

Я поволокла Анаретту в сторону гостиницы.

— До встречи! — прокричала она подружкам.

— Бай-бай! — девушки помахали ей в след.

М-да. А еще говорят, что принцессы — нежные, не приспособленные к реальной жизни создания!

* * *

Выйдя из города, я первым делом сняла парик и с наслаждением почесала макушку. Эх-х-х… хорошо! Еще бы умыться… впрочем, рядом с кладбищем, кажется, был весьма симпатичный ручеек.

На кладбище (как и положено, вынесенном далеко за городскую стену) меня встретила величественная тишина и до неприличия счастливый вурдалак. Радостно облизав меня с ног до головы (необходимость снять косметику сразу отпала), Жуть повернул умильную морду к Анаретте.

— Не надо! — принцесса попятилась.

— Надо, Аня, надо, — я пакостно усмехнулась и, с облегчением содрав обслюнявленное платье, отправилась на поиски воды.

Ручей оказался достаточно узким, но глубоким, мне по пояс. А еще чистым, зверски холодным, и напитанным кладбищенской энергией. Я с восторженным визгом ухнула в воду.

Вернувшись, я застала совершенно умилительную картину — Её Высочество сидела на крыше какого-то полуразрушенного склепа, а вурдалак смотрел на нее снизу преданными глазами, искренне недоумевая, почему это хозяйкина подруга не желает, чтобы её поприветствовали как должно.

— Жуть, фу! — прикрикнула я любимцу, — Принцесса, слезайте, он вас не тронет.

— Хотелось бы верить, — принцесса с опаской примерилась к щелям между камнями, явно пытаясь вспомнить, как ей удалось по ним вскарабкаться.

— Да прыгай, невысоко же! — посоветовала я, щурясь на солнышко. Когда-то давным-давно, когда я носила косы и обтягивающие кожаные штаны, прогуливала занятия по Темным Рунам и, загорая на крыше, подкладывала под голову «Некрономикон», солнечные лучи еще в начале весны окрашивали мою кожу в золотисто-бронзовый цвет. Сейчас меня, конечно, проще над костром подкоптить.

Её Высочество, тем временем, кое-как спустилась на грешную землю и со странным выражением рассматривала голую меня.

— Хесса, вы бы оделись, что ли…. - робко предложила она.

— Смущаю?

— Пугаете.

Я фыркнула и углубилась в сумку в поисках балахона. Ну да, не красавица. Невнимательное постижение черной магии порой оставляет серьезные следы, знаете ли.

— Скажите, а почему все некроманты такие страшные? — поинтересовалась принцесса, когда я, одевшись, навьючивала на Жутя объемистые сумки с вещами, большая часть которых была куплена Анареттой в городе. Если так будет продолжаться, к концу путешествия нам придется обзавестись телегой.

— С чего ты взяла? — искренне удивилась я. — Это просто мне… хм… не повезло, в общем. А так среди наших полно и красавиц, и красавцев, на любой вкус. Взять хотя бы наставника моего. Прекрасен до неприличия, эльфы завидуют!

— Серьезно? — Сверкнула глазами Анаретта.

Я постаралась как можно детальнее представить магистра Дариэна.

— Серьезнее некуда. Я сама, пока обучалась, слюной по нему захлебывалась… — дура была редкостная, — представь себе: высокий, на пол головы повыше меня, стройный, лицо такое аристократическое… Глазищи зеленые-презеленые на пол физиономии, волосы каштановые до лопаток…

Анаретта, судя по всему, улетела мыслями в какие-то свои сферы. Вернуть её в наш мир удалось, лишь встряхнув за плечо.

— А? Ах, да… послушай, а эльфов-некромантов не бывает?

— Нет, разумеется! — я задумалась, присев на бок растянувшегося на травке вурдалака, — Хотя… пару раз у нас с ними совместные квесты проводились. В последний раз — лет сто назад, как раз мой наставник с одним из эльфийских магов. Тайсиэль Серебряный, может слышала?

— Тот самый?! — принцесса устроилась напротив на могильной плите. — Величайший маг Жизни в этой эпохе?

— Угу. Почти полугодовая экспедиция в Серое Святилище в Кайенских горах. Они туда за Ледяной Книгой отправились — её магам найти можно, только объединив двух носителей противоположных сил.

Глаза принцессы подозрительно восторженно блеснули.

— Знаменитая история была, — продолжила я, не обратив внимания на её нездоровый интерес, — сколько про нее баллад сложено — не сосчитать.

— А почему я от наших придворных менестрелей ничего не слышала? — удивилась заворожено слушающая Анаретта.

— Пфе! Нашла, кого слушать! Скажу тебе по секрету — при королевских дворах только неудачники обретаются, которые ни петь, ни сочинять не умеют. Вот и мусолят 3 вечные темы — война, любовь, величие — на окружающие события не отвлекаясь!

— У моего отца служат лучшие певцы и сказители в мире! — обиделась Анаретта.

— Это они так говорят. — усмехнулась я, — Истинные виртуозы — как один либо у эльфов, либо при Черных Храмах. Или странствуют, но это уж совсем личности легендарные — услышать и умереть. Вот ты, например, про Риэну Винкль слышала?

— Это ж сказки! — вздернула брови принцесса. — Прекрасная эльфийка, способная заворожить пением даже тролля. Про которую многие слышали, а вот видеть, что-то, никому не доводилось.

— Сама ты сказка! — теперь настал мой черед обижаться, — Я её своими глазами видела! И слышала. Она в замке моего наставника один раз остановилась — пела вечером. Это что-то невероятное! Говорят, голос ей какая-то северная богиня даровала. Знаешь, верится. Кстати, одну из баллад именно она и сложила. Я на всю жизнь запомнила… эх-х…

Кажется, мои глаза тоже характерно затуманились. Несколько минут мы просто сидели друг напротив друга с блаженно-отсутствующими лицами. Идиллию нарушил Жуть, неожиданно поднявшийся на ноги. Я скатилась на землю, Анаретта прыснула, Жуть с довольным видом встряхнулся, так что изрядно помятые сумки свалились мне под ноги.

— По-моему, нам пора отправляться, — заключила я, вешая их обратно.

* * *

В последующие дни принцесса почти не доставляла мне хлопот. Мы не торопясь ехали на восток, ночуя на постоялых дворах и объезжая крупные города по широкой дуге. Непривычно тихая Анаретта вечерами чахла над толстой пачкой дорогой бумаги, периодически доставая меня расспросами о моем наставнике, эльфийском маге и той вековой давности экспедиции. У меня было сильное искушение заглянуть в эти записи, но любопытство такого рода приличные маги считают ниже своего достоинства.

На пятый день мы, наконец, добрались до Восточного Храма Бидвелиара — могущественного, но не слишком надежного божества тьмы и смерти. Покровителя черных магов, требующего жертвенных девственниц каждое полнолуние. Учитывая нравы современной молодежи, последние лет пятьдесят бог сидит на скудном пайке из молитв и пожертвований, что, понятное дело, не улучшает его характер.

У ворот нас дожидался Астелт. Бледный (читай — синий), отощавший и почему-то рыжий. Увидев нас, он с радостным воплем бросился ко мне на шею, позабыв о приличиях вообще и своей тщательно культивируемой аристократической спеси в частности.

— Хозяйка!!!

— Э? — я попыталась деликатно освободиться, — А разве ты не у Элхеоноры должен быть? Я рассчитывала, что мы тебя ждать будем…

— Госпожа-а-а! Не отдавайте меня е-е-ей! — я вырывалась уже отнюдь не деликатно, но вампир словно приклеился к мантии. — Пожалуйста, пожалуйста, я на все готов!