О вкусах не спорят, о вкусах кричат

  - Каких?

  - Плотоядных.

  Может попросить у нее парочку для экспериментов?

  - Рее Фортунате?

  - Я не люблю животных.

  - Совсем никаких?

  - Совсем никаких.

  - Жаль. Натаниэлла Хос?

  - Позвольте представить, Пушок. У меня не было домашнего животного, Ваше Высочество, но Ваша просьба сподвигла меня на то, что я давно хотела сделать. И вот, перед Вами боевой пес, на которого наложено циклически обновляемое проклятье и который является нежитью первого порядка.

  - И как у Пушка с послушанием?

  - Как Вы знаете, нежить первого порядка частично разумна, к тому же при подъеме, на него было наложено проклятье подлинного подчинения. Конечно, наше доверие вряд ли достигнет такого предела, что он будет утешать меня, вылизывая мне лицо или спать на голове, но думаю, мы поладим. Он прекрасен в своей ненавязчивости.

  - Можно ли изготовить такого питомца, как ваш Пушок, на заказ?!

  ***

  После первого мероприятия Его Высочество проводил нас к конюшням и показал лошадей. Прекрасные леди бросились, чуть ли не в драку, чтобы выбрать лучшее животное. Я же предпочла самую хилую и болезную на вид кобылку. Посмотрев на выбор остальных, пришла к выводу, что Кристиана права. О Темном принце, да и о самой цели данного конкурса, все давно позабыли. Все это превратилось в чисто женское соревнование 'Кто лучше?'.

  Выйдя из конюшни и наткнувшись на подругу, я тут же оценила ее выбор. Это был мерин. Здоровенный вредный мерин.

  - Кристиана, а ты уверена в своем выборе? Тебе не кажется, что с ним могут быть проблемы?

  - Это с Перси у меня проблемы, а эта коняшка - просто душка. Да, мой хороший?

  Думаю, палача империи первый раз сравнили с мерином. В последний ли?

  В это время ко мне подвели и мой выбор. Посмотрев наверх, я задалась вопросом, как я туда попаду? Но тут, в ответ на мои молитвы, кто-то сзади схватил меня и подсадил в седло. Развернувшись, я увидела Темного принца.

  - Не стоит благодарности, магистр, - пробасил Его Высочество.

  А я собиралась благодарить? Пожав плечами, легонько тронула кобылу и поехала к остальным. Принц присоединился к нам через какое-то время и, похвалив выбор лошадей, предложил сделать кружок вокруг леса.

  - А Вы не поедете с нами, Ваше Высочество?

  - Нет, - оскалился Темный принц. - Терпеть не могу лошадей.

  Единый! Как я в это мгновение не совершила убийство, не пойму. От переполнявших меня в тот момент эмоций, я даже прикрыла глаза. Стиснув в руках поводья, чтобы вместо них не стиснуть что-то другое, я начала считать про себя до ста. Открыв глаза, я увидела, как Ринтар кэ Онтеро смотрит на мои сжавшие поводья руки. Ненавижу!

  Темный принц приподнял в удивлении брови, но я, проигнорировав его, молча тронула кобылу и неспешно поехала к лесу. Обратно я приехала через два часа. Конюхи, в четыре руки, сняли меня с лошади, и я без единого слова похромала обратно к императорской семье.

  Перебросившись парой слов с императрицей и Кирианой кэ Онтеро, я направилась попрощаться с императором. Рядом с ним, очень удачно, обнаружился мой возможный, женишок, к которому, как клещ, прицепилась Евангелика. По всему было видно, что принц не в духе.

  - Ваше Величество, Ваше Высочество, прошу меня извинить, но я вынуждена откланяться.

  - Есть ли нужда покидать нас так рано, магистр? - спросил император.

  - Увы, да, Ваше Величество. Сегодня ночью у меня практика у двух групп, а мне еще нужно отдохнуть.

  - Надеюсь, сегодняшнее мероприятие не было для Вас утомительным? - с невозмутимым выражением лица спросил принц.

  - Ваше Высочество очень внимательны, но со мной все нормально. Благодарю Вас за заботу.

  Несмотря на мое состояние, я не позволю себе поддаться гневу и не опущусь до скандала. Вежливость и еще раз вежливость!

  - Не переживайте, Ваше Высочество. Несмотря на откровенное неприятие магистром Хос лошадей, эти животные вряд ли смогут сломить темного мага.

  Ну все! Ты попала, дорогая! Мало кто знает, что мое хобби - зельеварение. Ха-ха.... Будешь подопытным материалом.

  - Вы, действительно, так плохо воспринимаете лошадей? - спросил принц, прищурившись.

  - Ну что вы, Ваше Высочество, искусница Арего, безусловно, преувеличила. Ничего не имею против этих прекрасных животных. А вся история наших взаимоотношений должна быть записана в моей характеристике с места работы. Так что, нет ничего о чем бы Вы не знали.

  Поэтому ты, гаденыш, прекрасно знаешь, что я на них ездить совершенно не умею и меня даже несколько раз скидывала лошадь! А то мы тут такие заботливые, такие внимательные. Показушник!

  Видимо, поняв скрытый смысл сказанного, Темный принц ощутимо напрягся.

  - Я хотел бы отдельно пообщаться с вами насчет Пушка? Это возможно?

  - Ах, Ваше Высочество, а я как раз хотела попросить магистра Хос одолжить мне его, на время конечно. Знаете, магистр, я в последнее время так боюсь спать одна.

  Оооооооооооо.... Какой подарок! Неужели, все может быть настолько хорошо?

  - Конечно, одолжу, дорогая моя. Он будет полностью в Вашем распоряжении, если не забудете покормить его парным мясом.

  - Ээээ.... Всенепременно.

  - У Вас такая деликатная проблема.

  - Я постараюсь решить ее как можно скорее.

  - Не сомневаюсь, что много времени у Вас это не займет. Поэтому оставляю Пушка с Вами. Только пойду, отдам ему нужные команды. Извините меня.

  Направляясь к Пушку, я спиной чувствовала пристальные взгляды окружающих. Все начинает налаживаться.

  ***

  Буквально через полчаса после моего возвращения домой, в дверь постучали. Открыв, я обнаружила на пороге Темного принца. Одного!

  - Ваше Высочество? Чем обязана?

  - Мне нужно с Вами поговорить, магистр Хос.

  Немного помолчав под пристальным взглядом принца, я сказала:

  - Конечно. Проходите.

  - Вас что-то смущает?

  - Ваше Высочество решил нанести визит вечером и пришел один.

  - О да. Что могут подумать люди, если черный маг проведет вечер с принцем Темной Империи? Переживаете, что если пострадает Ваша репутация, мне придется жениться на Вас?

  Нет, переживаю, что не смогу отмазаться от твоего общества.

  - Не стоит. Если я и женюсь, то по другой причине. Сегодня я пришел поговорить с Вами откровенно, насколько это возможно и с предложением работы.

  - Работа у меня уже есть.

  Как-то странно он себя ведет. Еще не знаю в чем это проявляется, но...

  - Почему я Вам не нравлюсь магистр?

  - А почему Вы должны мне нравиться?

  - Возможно, потому что я могу стать Вашим мужем? И разве я не был милым и приятным все это время? По крайней мере, насколько это возможно.

  Проигнорировав его первое высказывание, я ответила:

  - Безусловно, Ваши манеры были приемлемы.

  - Приемлемы.... А я- то старался! Может, Вас отвращает мое лицо?

  - Что? Причем здесь Ваше лицо?

  - Что я из Темной империи?

  Я не сдержалась и посмотрела на него, как на дебила. Это должно беспокоить меня, ЧЕРНОГО МАГИСТРА?

  - Ладно, ладно. Глупое предположение. Тогда давайте прямо, магистр. Почему Вы не хотите выслушать мое предложение? Ведь Вы не хотите.

  - Я не работаю на людей, которые пытаются меня унизить. И в дальнейшем не собираюсь изменять своим привычкам.

  - Когда это я пытался Вас унизить?!

  - Теперь, Ваше Высочество, Вы поговорите со мной на чистоту. Думаете, мы тут все счастливы, что Вы приехали?

  - Не от меня это зависело!

  - Согласна! И конечно, не Вы напомнили верховному магистру о физической подготовке преподавателей?

  - Вы меня прокляли. Вы себе представляете, чего я натерпелся за все это время?! И все наши искусники ничего не смогли сделать! Я до сих пор ощущаю во рту этот отвратительный привкус. Раньше я даже не догадывался, сколько людей вокруг меня лгут!

  - Вы могли уйти.

  - Нет, не мог. Вы не оставили мне выбора.

  Ну, может в чем-то он и прав.

  - Это я бы еще поняла и приняла. Но то, что я должна участвовать в соревновании невест, меня просто убило. Вы заставили меня сесть на эту чертову лошадь! Меня еще никогда так не унижали! И никакой возможности отказаться.

  - Да. Отказаться я бы Вам не позволил. А на счет лошади, простите, не знал. У Вас в характеристике этого нет! Тем более, на весь этот балаган есть причины.

  - Наследный принц Темной Империи устраивает конкурс талантов для выбора невесты? Да мне дурно! И Кристиане Вы позволили отказаться.

  - Да. Бумаги об исключении ее из числа претенденток уже подписаны. Как и об исключении этого лекаря. Не помню, как ее зовут.

  - Тогда почему Вы бы не позволили отказаться мне?

  - Не задавайте вопросов, на которые еще не готовы получить ответы. Но этот ужасный конкурс затеян не просто так.

  - И для чего же?

  - Для того, чтобы выяснить, кто хочет убить правящую семью Темной Империи. Начиная с меня.

  Охренеть! Занавес!

  ***

  Да, моя поездка на лошади бледнеет по сравнению с этим.

  - Может, теперь Вы позволите мне пройти?

  Посмотрев на него, я поняла, что мы до сих пор разговариваем в прихожей. Пребывая все еще в шоке, я предложила:

  - Пойдемте на кухню, я напою Вас чаем.

  - Сразу на кухню?

  Одернув себя, я сказала:

  - Ваше Высочество предпочитает гостиную?

  - Нет, Его Высочество предпочитает кухню и магистра Хос, а не черного мага.

  Что ж, Вашество, если Вы предпочитаете магистра Хос, Вы ее получите. Наглость - второе счастье, - это про черных магов.

  Усадив принца в кухне за стол, я стала разливать чай.

  - Вы любите чай? - спросил Темный принц.