В пасти Джарлака

И что же мы имеем? Около двадцати эльфов и десяток мёртвых орков в Подмосковных лесах? Или, если принять гипотезу Васяна, то мы уже не в Подмосковных лесах, а в параллельном мире?

Очень похоже на то. Потому что Москвой здесь и не пахнет! Куда делись разбитые бутылки, консервные и пивные банки?! Пока шли, ни одной не встретили! Такого в нашем мире не бывает даже в джунглях Амазонки.

Только непонятно почему эльфы говорят по-русски?

Чёрт! У меня голова взорвётся от всего этого бреда!

Поход продолжался весь день, а когда стемнело, мы вошли в город, который эльфы называли – Прославленный Валорион. Однако полюбоваться им не довелось. Из всех достопримечательностей мы посетили лишь одну. Огромную яму, которая использовалась в качестве тюрьмы.

***

Тусклый лунный свет падал на дно зиндана.

Чтобы не сидеть на холодной земле, я уселся на рюкзак (эльфы его почему-то не отобрали, вероятно, сочли неопасным). Васян же не присел ни на секунду – он зверем метался по яме. Настроение у нас было близкое к истерике. Через три дня казнь! Правда, Жорика больше волновали другие проблемы. Во-первых, болело мягкое место (хотя, по большому счёту, рана оказалась всего лишь царапиной), а во-вторых, нас так и не накормили. Сидя на корточках, он возмущённо бормотал:

– Обещали еду принести, гады!

– Пухлый, твоя башка вообще способна о чём-нибудь кроме хавчика думать?! – возмутился Стольник. – Нас собираются казнить! Казнить, понимаешь?!

– Успеем что-нибудь придумать – в запасе целых три дня. А если кормить не будут, то от голода можно ещё раньше загнуться!

– 'Целых три дня'! Ты, наверное, хотел сказать: 'всего три дня'?! Такое впечатление, что тебе нож не в задницу воткнулся, а в мозг.

Я в спор не вмешивался. Мне было страшно. Само слово 'казнь' пугало меня до одури. До холодного пота, до дрожи в коленях. И я прекрасно видел, что Жорик, на самом деле, боится не меньше нашего, а за ворчанием просто пытается скрыть страх.

Наконец, пухлому надоело возмущаться. Он улёгся в углу и вскоре уже храпел.

Луна затянулась тучами, стало совсем темно, но ни Васян, ни я так и не смогли уснуть. Отчасти из-за мыслей о предстоящей казни, отчасти из-за богатырского храпа Жорика. Тогда мы решили обсудить происшедшие события и дальнейший план действий.

– Похоже, ты прав, мы попали в параллельный мир, – согласился я.

– Точно, – отозвался Стольник.

– Но как это получилось, мы не знаем.

– Верно.

– Следовательно, мы не знаем, как вернуться домой.

Василий уныло развёл руками.

Я помассировал виски, пытаясь вспомнить прошлую ночь детально. Но, под мощный аккомпанемент Жорика, сделать это было непросто. И вдруг меня словно озарило:

– Ну конечно! Овраг!

– Что овраг?

– Помнишь, ты оставил рюкзак наверху, – стал пояснять я. – А когда мы вылезли, его уже не было!

– И что? Толкиенисты спёрли.

– Да какие к чёрту толкиенисты в два часа ночи! Они ночью, да еще и в дождь, из палатки носа не высунут. Надо быть полными идиотами, такими как…

– Мы!

– Да, такими как мы, чтобы шляться ночью по лесу! Рюкзак никто не трогал. Может быть, он до сих пор там валяется.

– Где 'там'?

– В нашем мире! Наверное, в овраге находится дверь, или портал – как тебе угодно.

– Тогда всё просто! – радостно закричал Васян.

– Что просто?

– Мы прыгаем в овраг, попадаем в наш мир, потом возвращаемся сюда вместе со спецназом и устраиваем эльфам зачистку!

Кажется, от всех этих сумасшедших событий у друга помрачился рассудок.

– Великолепно, гений! – фыркнул я. – Может, ты ещё знаешь, как выбраться из ямы?!

Стольник посмотрел вверх. В трёх метрах над головой, путь к свободе преграждала решетка из толстых деревянных прутьев.

– Да, пожалуй, не всё так просто…

Где-то наверху стрекотал сверчок, упорно стараясь перекрыть храп Жорика. Тучи расползлись, и яму залило серебристым светом. В чёрном небе зажглось пять крупных звезд. Они напоминали крест – четыре по бокам и одна, самая большая – в середине.

Хоть я в астрономии не силён, да и вообще звёздами не часто любовался, но такого созвездия в небе над Москвой я точно не видел. Очередной плюс в пользу гипотезы Васяна о параллельном мире.

Минут десять сидели в угрюмом молчании. Вскоре я почувствовал, что начинаю замерзать, и стал прохаживаться по яме, растирая ладоши.

– На отоплении эльфы решили сэкономить, – невесело пошутил друг. – Сам виноват, Брынский, одеваться нормально надо было.

Хмм. Это точно. Впрочем, кто ж знал, что невинный поход в лес получит такое неожиданное развитие?! Как ни странно, из нашей троицы экипирован лучше всех самый раздолбай – Стольник. Удобные ботинки, плотные штаны и куртка камуфляжной расцветки. Мы же с Жориком – в банальных кроссачах, джинсах и лёгких ветровках. Правда, у пухлого под ветровкой теплый свитер и нехилая жировая прослойка, так что не задубеет, а вот мне, чувствую, придётся постучать зубами.

Ладно, по сравнению с предстоящим жертвоприношением – это мелочи.

– Давай произведём инвентаризацию имущества, – предложил я и расстегнул рюкзак.

Оттуда были извлечены: шахтерский фонарик, компас, тетрадка, ручка и моя гордость, которую всегда беру с собой – фотоаппарат 'Полароид'. Это вам не тот 'Полароид', что были когда-то в восьмидесятых-девяностых, а новый – цифровой, со встроенным принтером! Дело в том, что я обожаю моментальную фотографию и всегда беру фотик на пикники. Но сейчас я бы с удовольствием променял его на лестницу и пилу.

В карманах у Стольника обнаружились: mp3-плеер, зажигалка 'Зиппо' китайского производства, носовой платок, огрызок яблока, около пятидесяти рублей мелочью.

Из всей этой кучи предметов полезными были разве что фонарик и компас. Да и то они могут пригодиться, только если выберемся из ямы. Пока же они не полезнее 'Полароида'.

– Моментальное фото на фоне Джарлака! – кисло улыбнулся Васян, взяв фотоаппарат.

– Знать бы ещё кто это!

– Скоро, думаю, узнаем… Эх, жаль, что мобильника нет, позвонили бы в полицию.

– Из параллельного мира? – скептически поинтересовался я. – Стоп. А ведь это идея. Мобил нет, зато есть плеер. Попробую поймать радио.

Я прочесал все частоты. Безуспешно – наушники лишь тихонько шипели. Опять плюсик в пользу гипотезы Василия? Или в яме сигнал не ловит?

– А помнишь, ты рассказывал, что в том лесу, где мы ставили палатку, люди исчезают? – спросил я.

– Да это так, слухи всё, толкиенюги болтают. Я сам в это не верил, просто пухлого хотел попугать.

– Может, и не слухи. Вдруг, кто-то уже спускался в овраг и попадал сюда?

– Может. Но нам сейчас от этого не легче. – Стольник затормошил Георгия, чтобы тот перестал храпеть. Маневр не сработал.

– Это точно – не легче, – согласился я. – Надо что-то придумывать! Стать жертвой не очень охота!

– Сейчас всё равно ничего не придумаем. Возможно, завтра что-нибудь прояснится… Вот дерьмо! Угораздило же попасть сюда!

Я стал припоминать, что по этому поводу пишут писатели-фантасты.

Обычно, в книгах, в параллельный мир попадают настоящие герои. Качки, каратисты, спецназовцы и прочие типы, умеющие махать руками и ногами, виртуозно владеющие любым оружием.

Бывает, разумеется, и так, что попаданец – не крутой парень, а какой-нибудь обыкновенный задохлик.

Но в таком случае он частенько перемещается в тело настоящего героя, надутого мускулами и умело владеющего мечом, луком и прочими средневековыми средствами убиения.

Ну, если уж задохлику совсем не повезло, и он не вселился в тело героя, а остался в собственном, тогда он сразу же натыкается на доброго мастера-учителя. И вскоре становится настоящим героем, обрастает мускулами, начинает виртуозно владеть луком, мечом, а так же всеми собственными конечностями.

Ну а мы?! Что в такой паскудной ситуации могут сделать студент консерватории, начинающий журналист и ученик повара, владеющие гитарой, пером и сковородкой, да и то пока не виртуозно?!

Голова шла кругом. Надо попытаться уснуть – Васян прав, сейчас ничего не придумаешь. Есть ещё три дня. Может, появится хоть какой-то шанс на побег.

– Ладно, давай спать, – предложил я. – Утро вечера мудренее…

***

Ранним утром в яму спустили верёвочную лестницу. Сверху послышался тоненький голос:

– Вылезай по одному!

– Хотел бы я посмотреть, как по этой лестнице можно вылезти по двое! – пробурчал сонный Васян. – Она одного-то Жорика, по-моему, не выдержит!

С трудом выкарабкавшись из зиндана, мы увидели зачуханного, тощего эльфа. От остальных представителей своего племени этот отличался чересчур большими, торчащими в стороны ушами и болезненно-красным цветом кожи. Рядом стояли ещё трое вооружённых до зубов эльфийских головорезов.

– Время кормёжки, – объявил лопоухий.

– Надеюсь, не для Джарлака?! – переполошился я.

– Для вас, глупые иномирцы. Я буду вашим провожатым. Зовите меня… хотя не-ет, настоящее имя я вам не открою.

– Почему? – удивился Жора.

Эльф поморщился:

– Вы что меня за туполобого орка держите? Разве можно открывать своё истинное имя тем, кто будет принесён в жертву! Вы же, непременно, проклянёте, а предсмертное проклятие – одно из самых сильных… Короче, можете называть меня как хотите.

– Мы будем звать тебя Чебурашкой, – предложил Василий.

– Красивое имя, – согласился Чебурашка…

***

Прославленный Валорион блистал великолепием.

Как я уже говорил, нас притащили сюда ночью и сразу бросили в яму, не дав толком осмотреться. Теперь мы шагали с открытыми ртами и вытаращенными глазами.

Под сенью дубов-великанов раскинулись дома, больше похожие на дворцы. Лёгкие, воздушные. Казалось, они вот-вот взмоют в небо.

Изящные арки и башенки, тонкие мраморные колонны, оплетённые плющом и виноградом. Клумбы с цветами, над которыми гудели шмели и порхали разноцветные бабочки.

Диснейленд со своими знаменитыми сказочными замками отдыхает! – подумал я.

Дорога привела к неказистой постройке барачного типа. На фоне эльфийских строений такое сооружение смотрелось особенно дико. На двери висела табличка с надписью: 'столовая У Изоль'. Написано было русскими буквами – очередная странность.

Дверь столовой отворилась, и в неё боком протиснулась крупная женщина. На вид ей можно было дать лет сорок-сорок пять. Цветастый халат был залатан во многих местах, голову прикрывала белая косынка.

– Изоль, – представил её наш гид.

– Что-то она не похожа на эльфийку? – высказался Васян.

Чебурашка хихикнул:

– Она и не эльфийка.

В знак приветствия женщина кокетливо подмигнула. Мы закивали в ответ.

– Изоль – лучший кулинар Валориона, – разъяснил Чебурашка. – Нет такого эльфа, который по достоинству не оценил бы её борщ, плов и котлеты!

– Из говядины? – облизываясь, спросил Жорик.

– Из орчатины.

Пухлый скривился. На его лице явственно читалось: 'Надеюсь, Чебурашка пошутил!'.

Эльф, ухмыляясь, завёл нас в столовую, а другие конвоиры остались снаружи, караулить вход.

***

Из орчатины еда была или нет, но Жора набросился на неё, как оголодавший лев на мясистую антилопу. Для него тут был настоящий рай! Борщ, котлеты, пельмени, пирожки!