В пасти Джарлака

***

Насколько глупа эта затея, мы осознали лишь с первыми лучами солнца, когда окончательно протрезвели. К тому времени дождь прекратился, и утро бы показалось великолепным, если бы не жуткая усталость и промокшая одежда. Да ещё и голова от похмелья раскалывалась.

Какие мы всё-таки идиоты! Толкиенистов не нашли. Место, где осталась палатка, потеряли. И, похоже, умудрились заблудиться. По крайней мере, наш основной специалист по Подмосковным лесам окончательно сник. Даже непривычно видеть всегда оптимистичного и находчивого Васяна в таком унынии.

Внезапно, непролазные заросли, щедро поливающие нас холодными остатками дождя, расступились, и нашим взорам открылась небольшая поляна. В центре, опираясь на палку, стоял старик.

Выглядел он довольно странно. Одет в какие-то лохмотья. Волосы такие, будто с детства не подстригал. Благодаря густой белоснежной бороде и кустистым бровям, старикан напоминал Деда Мороза. Вот только Снегурочки с ним не было. Зато имелась коза с голубым бантом на шее. Он держал её на поводке, словно собаку.

– Всем стоять, это дело я беру на себя, – заявил Василий и, подойдя к старцу, заорал тому прямо в ухо:

– Где толкиенисты, дед?!

Беззубый рот старика открылся, и мы выслушали долгий невнятный монолог, из которого лично я не разобрал ни слова. Но Васян всё время кивал и пару раз поддакивал деду.

Когда старик, наконец, заткнулся, Стольник, немного обескураженный, вернулся к нам.

– Ну, что он сказал? – нетерпеливо спросил здоровяк.

– Да сказал-то он много чего, вот только я ни хрена не понял.

– Чего же ты кивал ему тогда?

– А с такими старичками всегда надо соглашаться, если не хотите получить костылём по голове. Запомните эту мудрость, ребята, – назидательно разъяснил Васян.

В это время старик с козой шустро скрылись в колючих зарослях шиповника.

– Смотри-ка, а дед ушёл по-английски, – произнёс я.

– Может, он из ролевиков? – предположил Жорик.

Мы вопросительно посмотрели на него.

– Ну, маг там, или шаман. Некоторые до самой старости, как дети.

– Да он больше на бомжа похож, – буркнул Стольник.

– Ладно, неважно, давайте лучше попробуем его догнать, – предложил я.

– Вряд ли нам это что-то даст, – откликнулся Василий. – Я с ним уже наобщался, по-моему, он вообще неместный… Мне этот хрыч с первого взгляда не понравился.

– Тише! – Пухлый поднёс палец к губам. – Слышите?

Я прислушался. Точно! Издалека доносились приглушённые крики, лязг и звон. Не сговариваясь, мы двинулись на звуки. Но вскоре ошарашено остановились. Виною тому – стрела, пролетевшая в сантиметре от васяновского уха.

Когда шок прошёл, Георгий заметил:

– Ого, пока мы искали толкиенистов, они, кажись, нашли нас.

– Они себе на задницу приключение нашли! – завёлся Стольник. – Я им покажу, как в меня из лука стрелять!

***

За деревьями кипела битва.

Не знаю, те это были ролевики, которые вчера устраивали турнир, или не те, но на этот раз всё смотрелось гораздо убедительней. Нет, 'убедительней' – слабо сказано! Всё выглядело до того реалистично, что лично я бы ребятам 'Оскар' вручил.

На широкой поляне пятеро зеленокожих кривоногих бугаев отчаянно отбивалась от большой группы стройных остроухих красавцев. Даже не сведущие в фэнтези люди без труда бы догадались, что это орки и эльфы. Причём оркам, похоже, хана. Уж больно велик численный перевес. Если сейчас из-за кустов к зеленокожим не подоспеет подкрепление, их уже вряд ли что-то спасёт.

Насколько я понимаю в тактике, перед тем, как завязалась рукопашная, эльфы успели дать залп из луков. На это указывали утыканные стрелами орчьи трупы.

Блин! Какие орчьи? Какие трупы?! Во дают толкиенисты! Великолепное шоу, аж забываешь, что всё понарошку.

– Ни фига себе! Где это они нарыли такие клёвые маски? – спросил Васян, указывая пальцем на оскаленную морду ближайшего орка. От удивления Стольник забыл про воинственный настрой. – И кровь как настоящая! Не пожалели на краску денег.

– Что-то здесь какая-то неувязочка, – насторожился я. – Насколько мне известно, по правилам жанра – эльфы хорошие парни, благородные. А эти безо всяких сантиментов, толпой, уничтожают жалкую кучку орков.

– Может быть, это неправильные эльфы, – предположил Жорик.

– Скорее неправильные толкиенисты, Винни Пухлый ты наш, – поправил Стольник. – Вероятно, они отыгрывают какой-то новый сценарий.

Тем временем, эльфы оттеснили противника к дальнему краю поляны. На траве осталась лежать куча тел.

– А оружие-то настоящее, – подметил я, поднимая с земли окровавленный меч. Увесистый, острый, как бритва.

– Да и трупы, похоже, настоящие, – с ужасом прошептал Жора, склоняясь над искромсанным зелёным телом. – Блин!.. Парни, это точно не…

В этот момент в воздухе что-то мелькнуло, и в ягодицу наклонившегося Жорика воткнулся шальной метательный нож. Бедняга истошно завизжал и рухнул на живот.

Васян и я, обалдевшие от такой развязки, кинулись выручать друга.

– Я умираю! Меня зарезали! – бился в истерике Георгий. А когда Стольник выдернул нож, здоровяк заорал так, что даже эльфы с орками замерли, приостановив бой. Правда, ненадолго, через секунду они уже снова истребляли друг друга.

– Вы, сумасшедшие ублюдки! Вы знаете, что только за одно хранение холодного оружия вас полиция повяжет! – начал я. – У Жорика большие связи, и за его задницу придется ответить!

Василий добавил:

– В тюряге, даже этими зелёными жабами не побрезгают, ну а вы, ушастые длинноволосые парни с бездонными голубыми глазами, будете настолько востребованы, что и в туалет сходить будет некогда!

Голубоглазые парни не обратили на наши угрозы никакого внимания – они были слишком заняты расправой над последними 'зелёными жабами'. Тех осталось всего трое. Но орки, со свойственным им тупым упрямством, рубились до конца. Да и сдаться им, судя по всему, никто не предлагал.

Пользуясь, тем, что нас не замечают, я, как мог, перевязал Жорика. Получилось не очень – в конце концов, я – музыкант, а не медсестра. Однако смерть от потери крови ему, не грозила – ножик был маленьким, а размеры попы вы уже, надеюсь, представили. К тому же портмоне, лежавшее в заднем кармане, смягчило удар.

Жорик всё причитал, а мы, разинув рты, наблюдали за битвой. Да что тут, чёрт побери, происходит?! Вот это рубилово! Прямо под ногами валялся труп с тремя стрелами в животе. Самый настоящий труп, я готов в этом поклясться! Так мало того, ещё и не человеческий! Сдерживая рвоту, мы с Василием тщательно осмотрели тело – ни маски, ни грима – кожа действительно зелёная. Да и клыки на бутафорию не похожи. Неужели и впрямь орк?!

Мне стало не по себе.

– Слушай, я понял – белая горячка! – вдруг осенило Васяна. – Сколько мы вчера выжрали?! После пива с водкой и не такое бывает! Один мой сосед, деда Ваня, хоть алкоголик и бывалый, а однажды так нажрался, что вообразил, будто он будильник, и звенел всю ночь, пока бабка его не выключила. Скалкой…

– Нет. У нас у всех не может быть одинаковых глюков. К тому же, чтобы была такая белая горячка, трёх бутылок явно недостаточно!

Дикий вопль орка, которому отрубили руку, развеял последние сомнения. Из обрубка брызгала алая кровь, от этого кошмарного зрелища меня чуть не стошнило. В глазах Стольника появились признаки паники.

– Может, мы вообще оказались в другой реальности… – допустил он, нервно озираясь, словно надеялся увидеть подсказку. – В параллельном мире каком-нибудь?

Идея, конечно, бредовая. Но и ситуация бредовей некуда! Что здесь ещё подумаешь?! В том, что это никакие не толкиенисты, я был теперь уверен на все сто.

– В таком случае, нам надо п-побыстрее линять отсюда! – предложил я, отметив, что мой голос начал подрагивать. – Эти ребята настроены серьёзно и пленных не берут.

– Есть одна проблема, – Васян обречённо кивнул в сторону Георгия. – В попу раненный мужик, далеко не убежит!

Только Стольник может читать стишки в такой ситуации! Но он прав – Жорику сейчас не до пробежек. Тот уже перестал причитать и лишь тихонько поскуливал, держась за рану.

А эльфы действительно не собирались брать пленных. Последний орк, понявший, наконец, что его дело плохо, кинулся наутёк. Эльфы, как по команде, схватились за луки. Не пробежав и десятка шагов, зелёный осел на землю, утыканный стрелами словно ёж.

– Поздно драпать! – понуро сказал Васян. – Ушастые уже идут сюда.

***

Острые наконечники стрел, направленные в нашу сторону, выглядели очень грозно. Мы и оглянуться не успели, как эльфы взяли нас в кольцо.

– Вон тот, в блатных доспехах, скорее всего, начальник, – шепнул Василий, указывая на одного из эльфов. – Давай, Брынский, задвинь ему чего-нибудь, пока нас не расстреляли!

– Я эльфийского в школе не изучал! – ответил я, толкая друга вперёд. – Тем более, ты уже выступал сегодня в роли парламентера, у тебя есть определённый опыт!

– Ладно, не Жорику же это дело доверить! Придётся импровизировать.

– Ты давай поосторожнее, импровизатор! Помни, наши жизни в твоих руках!

– Вы хотя бы улыбки на рожи натяните, чтобы нас сразу не замочили! – порекомендовал Васян. Я последовал совету, а вот Жоре было не до улыбок.

– Физкультпривет, – нерешительно обратился к эльфу наш парламентёр. Он был уверен, что эльфы ничего не поймут, однако не забыл при этом выдавить одну из своих самых ослепительных улыбок. – Мы… эээ…

– Согласно пророчеству великого Элдората, вас должно быть четверо, – нагло перебил эльф. Тот самый 'в блатных доспехах', которого приняли за начальника.

Я не сразу осознал, что понял каждое слово! Эльф говорил по-русски! Да ещё и без малейшего акцента. Но удивляться было некогда, начальник продолжил:

– Странно одетые и странно говорящие, один со стеклянными глазами… Кстати, что-то не вижу его.

Мы в недоумении переглянулись.

– Откуда он знает русский язык? – спросил Стольник у меня.

– Без понятия! Может, полиглот, – огрызнулся я. – На русском-то он говорит хорошо, только непонятно! 'Стеклянные глаза' – ахинея какая-то!

– У меня иногда бывают стеклянные глаза, – сказал Васян. – Когда я сижу в сортире.

– Согласно пророчеству великого Элдората, вы должны изменить наш мир! – продолжил эльф. А точнее – один из вас. Другие – так, пособники.

Вот это новость! Это хорошо. Похоже, у нас есть шанс.

Видимо, Василию в голову пришла та же мысль:

– Так что, согласно пророчеству, один из нас станет вашим мессией? – обрадовался он.

– Нет, согласно пророчеству, вы умрёте! Мы очень не хотим, чтобы наш мир кто-то менял!

От этих слов у меня задрожали ноги, а Георгий перестал скулить. Он посмотрел обезумевшими глазами на эльфийского главаря и завыл диким голосом.

Эльф объявил:

– Через три дня, вы будете принесены в жертву. Нам нужно время, чтобы подготовиться к ритуалу.

Мы стояли с окаменевшими лицами.

– Нас хотя бы будут кормить? – проконючил Жорик.

Я не поверил собственным ушам. Во пухлый! У самого ещё рана на филейной части не затянулась, нас в жертву принести собираются, а он о жратве думает!

– Кормить вас будут, – ответил, коварно улыбаясь, эльф. – Кормить вас будут просто на убой. Между прочим, в прямом смысле этого слова. Ненасытный Джарлак любит калорийную пищу.

– Кто?!!!

– Джарлак. Он ваши грязные тушки перемелет не хуже, чем гномья мясорубка.

– Послушайте! – взмолился Васян. – Мы не собирались и не собираемся менять ваш мир! Отпустите нас! Пожалуйста!

– Нет, это исключено. – В голосе эльфа было столько холода, что я поёжился.

Потом мне в горло упёрся клинок, и я почувствовал, как остриё поцарапало шею. Внутри похолодело, а ноги стали ватными.

Эльфийский командир бегло осмотрел содержимое моего рюкзака. Особенно долго разглядывал компас и фотоаппарат. Затем кинул их обратно в рюкзак, презрительно фыркнув:

– Дурацкие гномьи поделки!

Меня обмотали верёвкой, накрепко прижав руки к телу. Ту же процедуру проделали с брыкавшимся Василием. Только на Жорика верёвки не хватило, что неудивительно, если учесть каков он в диаметре. Пухлому лишь перетянули руки за спиной.

Верёвки были тонкие, словно паутина, и на вид совсем хлипкие. Я попробовал их порвать и это у меня, разумеется, не получилось – глупо недооценивать эльфов.

***

Нас вели через лес. Мало того, что связанными, так ещё и под прицелом лучников. Сбежать не предоставлялось ни малейшего шанса, а все наши мольбы, эльфы с презрением игнорировали. Теперь они даже не считали нужным отвечать на вопросы.

Я ломал голову над происходящим.

Версии вроде того, что всё это сон, или я сошёл с ума, отверг тут же, как абсолютно бесполезные.

Начал внимательно прислушиваться к разговорам эльфов. Ушастые спорили о музыке и поэзии, обсуждали какие-то древние пророчества и сказания. В разговорах постоянно проскальзывало, что Эльфы – высшая раса, а всех остальных надо уничтожать, дабы не оскверняли этот прекрасный мир.