Окаменевшие волки

Мальчишки наделали себе свистулек из вербы, а из коры ясеня свернули настоящие горны.

Весна принесла с собой радость.

Весна разбудила природу.

В голубом небесном просторе парили ширококрылые орлы. Луга наполнились птичьим пением, а по утрам и на закате теснины и ущелья всё чаще оглашал призывный клич горных козлов.

Рано поутру и на закате Серебрянко отправлялся пастись.

Иногда он проводил в лугах весь день.

Он держался вблизи деревни. Впрочем, никакой необходимости уходить далеко у него не было: деревню окружали зелёные рощи и поля и везде было вдоволь травы и сладких цветов.

Однажды за ним погналась свора шальных собак. Серебрянко кинулся от них наутёк и, запыхавшись, влетел в деревню. Наперерез его преследователям ринулись сторожевые псы, дремавшие, по своему обыкновению, под заборами и в кустах на подступах в деревню. На этот раз, как и в тот памятный день, когда Серебрянко спасался от волков, волкодавы отстояли козлёнка в жестоком бою и прогнали непрошеных гостей далеко за деревенские выгоны. Будут знать, как вторгаться в чужие владения, будут знать, как гоняться за чужими козлятами!

Путь в луга был свободен, и Серебрянко мог спокойно отправляться на пастбище.

Не только дети полюбили Серебрянко.

Верные псы в любой момент готовы были прийти к нему на выручку, и, пока козлёнок пощипывал зелёную травку, они в оба глаза следили за своим новым другом из засады.

Казалось бы, всё устроилось отлично.

А между тем странная тревога не давала покоя козлёнку. Она усиливалась с каждым днём. И, наконец, он должен был признаться себе, что больше не в силах противиться настойчивому зову гор, которые влекли его к себе. Он мечтал уйти далеко-далеко, на дальние поляны, где собираются косули и горные козлы, но никак не мог решиться покинуть своих приятелей.

Сколько уж раз собирался Серебрянко уйти в горы и снова возвращался в деревню.

И снова мучился.

Но всё-таки природа победила.

В один прекрасный день Серебрянко исчез, и ребята в поисках пропавшего друга напрасно обшарили всю деревню и близлежащие рощи. В это время Серебрянко был уже далеко в горах. Он спешил побыстрее встретить кого-нибудь из своих, и уже не расставаться с ними всю весну, и узнать от них всё то, чему не успела научить его мать.

Козлёнка звала весна.

Он знал, куда ему надо идти. К заброшенной крепости. Туда, где вьётся дикий виноград, где шумит горная речка, где цветут самые красивые в мире цветы. Туда, где он впервые увидел белый свет, и в первый раз вдохнул в себя неповторимый запах гор, и в первый раз услышал птичьи голоса.

Он помнил всё.

Потому что нигде не было ему так хорошо и спокойно. Чего раздумывать? И козлёнок снова поселился под стенами старой крепости и, куда бы ни уходил, всегда возвращался обратно.

Нечаянная встреча

Шли дни за днями. В начале лета стала поспевать дикая черешня, и деревенские дети зачастили в лес.

За черешней пошла земляника. И дети снова повадились в лес. Всякий раз, отправляясь за ягодами, они мечтали встретить Серебрянко. Вдруг он выскочит из лесу и подбежит к ним, а может быть, даже согласится вернуться с ними в деревню. «Не мог ведь наш козлёнок насовсем пропасть», — думали дети. И были правы. Однажды козлёнок возьми да и появись перед ними — вырос словно из-под земли.

Лес огласили радостные крики:

— Серебрянко! Серебрянко!

Ребята окружили козлёнка и наперебой осыпали его ласками, а он отвечал им тем же.

Он показал ребятам свои рожки, которыми страшно гордился, — да и как не гордиться, когда без рогов невозможно даже и вообразить себе настоящего горного козла!

Ребята тоже заметно изменились: выросли, окрепли, загорели.

Этот день они провели вместе.

Они облазили уйму полян, усеянных точками красных ягод, отдыхали в траве и весело играли в тени столетних сосен, возле студёного горного ключа; и где бы они ни были, им всюду сопутствовал слитный гул лесных голосов и провожали недоверчивые взгляды больших и малых обитателей леса.

Серебрянко часто поднимал голову и прислушивался. В весёлой компании детей он ни на минуту не забывал об осторожности, помня о том, что в лесу их на каждом шагу подстерегает опасность.

Иной раз он долго, долго прислушивался, нюхал воздух и ветер, и ребята, от внимания которых не могло укрыться ни одно его движение, тревожно замирали. Они знали, что их друг не станет прислушиваться зря, потому что его уши слышат то, чего не может уловить их ухо, а глаза видят то, чего не может различить их глаз. Если бы Серебрянко пустился бегом, ребята, не раздумывая, бросились бы следом за ним, ни минуты не сомневаясь, что за ними гонится кровожадный зверь. Но, к счастью, ничего такого с ними не случилось. День прошёл мирно и тихо. В сумерки ребята отправились домой. На опушке они остановились, решив, что Серебрянко дальше не пойдёт, но он и не думал отставать и пришёл вместе с ними в деревню.

Собаки встретили их громким лаем и кинулись к ним из всех подворотен — сторожевые псы приветствуя своего старого знакомого, а дворняжки норовя его укусить. Но ребята не дали своего любимца в обиду, и драчливые шавки, поджав хвосты, убрались восвояси.

Оказалось, однако, что усмирить дворняжек было гораздо проще, чем шумную ватагу деревенских ребятишек, которые слетались к ним со всех сторон, выкрикивая на ходу:

— Где вы его нашли?

— А вдруг он опять уйдёт?

Бесконечные вопросы сменялись восторженными восклицаниями по поводу того, как поразительно быстро возмужал Серебрянко.

— Посмотрите-ка, да у него выросли настоящие рожки! — вопили они.

— И новая шёрстка!

— Наш Серебрянко самый красивый козлёнок в лесу.

В окружении своей многочисленной свиты Серебрянко важно и гордо шествовал по деревне.

Он с интересом прислушивался к ребячьим голосам и, хотя не мог понять смысла их слов, догадывался чутьём, что его окружают друзья. И милостиво разрешал похлопывать и гладить себя, трогать рожки и рассматривать со всех сторон.

Он был очень рад повидаться с детьми.

И чувствовал себя по-прежнему счастливым.

Но как бы ни было хорошо ему в деревне, он погостил у ребят всего несколько дней и снова исчез. Он ни с кем не простился, и никто его не провожал. Его неудержимо тянуло в горы. Он не мог без них жить.

Снова волки

Серебрянко придерживался точно такого образа жизни, который и положено вести животному его породы. В сумерки перед самым заходом солнца и на заре до его восхода он уходил в луга. Там паслись многочисленные стада его соплеменников. Молодых и старых. Воинственных и миролюбивых. Его братьев и сестёр. И хотя цветом шерсти Серебрянко сильно отличался от остальных косуль, они не чуждались его и разрешали ему пастись вместе с ними. Но Серебрянко не мог преодолеть своей робости. Особенно неуверенно чувствовал он себя в присутствии величавых горных козлов с мощными и острыми рогами. И безропотно сносил их дерзкие выпады и оскорбительные шутки. Ещё не настала козлёнку пора померяться с ними силой. Но к ним-то и тянуло Серебрянко больше всего.

Каждую ночь он с нетерпением ждал наступления нового дня, который сулил ему не только обильное угощение на лугах, но и новые встречи. Козлёнок не терял надежды найти себе верных друзей. Но, к своему величайшему недоумению, пока что не находил. Он и сам не знал почему. Днём косули разбредались кто куда и Серебрянко оставался один. Он плутал по лесам, забираясь в самые глухие уголки. Больше всего на свете любил он эти свои одинокие прогулки, любил открывать родники и поляны, и чем больше узнавал наш Серебрянко свой родной лес, тем больше любил его. Он взбирался на самую вершину горы, где не было ни сосен, ни елей, где клубились туманы и метались неугомонные ветры. Он спускался на берег большой незнакомой реки, пробираясь в мрачные дебри леса, полные подозрительных звуков, и снова возвращался к своей крепости.

Чего только не повидал козлёнок во время своих скитаний!

Можно с уверенностью сказать, что немногим избранным представителям его племени ревнивый лес открыл столько тайн, сколько нашему козлёнку.

Неожиданный случай ещё раз свёл козлёнка с волками. Однажды он стоял на высокой скале и, рассматривая окрестности, вдруг увидел их внизу, на поляне. Волки безмятежно развалились в тени и были превосходно видны козлёнку. Встречный ветер не мог выдать Серебрянко хищникам, и они продолжали мирно спать, совершенно не подозревая о том, что козлёнок позволяет себе дерзко рассматривать их. А Серебрянко мечтал сейчас о невозможном. Он мечтал стать сильным-сильным и, обрушив вниз огромную скалу, под которой спали волки, придавить проклятых хищников и тем прославиться навечно! И заслужить благодарность всего своего племени, всего населения родных гор.

Но, к сожалению, наш козлёнок не обладал подобной силой, так же как и волшебными чарами, и не мог приказать скале рухнуть вниз. А поэтому его заклятые враги, свирепые волки, могли преспокойно наслаждаться под скалой приятным отдыхом. Что они и делали, совершенно уверенные в том, что никто не посмеет нарушить их покой. Это были те самые волчата, с которыми когда-то давным-давно познакомился наш Серебрянко у ручья. С некоторых пор они стали грозой всего леса. И получили прозвище «отчаянной семёрки». «Отчаянная семёрка» производила опустошительные набеги на сёла, появляясь в самых неожиданных местах. Семёрка неизменно уходила целой и невредимой из облав и от погони, и всё живое пряталось и бежало от неё. Пастухи для острастки палили днём из ружей, а ночью раскладывали костры. Но семёрка врывалась в загоны, подкарауливала стада в горах и неизменно уносила добычу. Казалось, пули её не берут.

Казалось, ей не страшна никакая погоня, ибо «отчаянная семёрка» обладала чудодейственным свойством становиться как бы невидимой по своему желанию.

Зловещая слава волков родилась в лесных трущобах, в битве с медведями. Такой битвы от века не запомнили горы. Она длилась с раннего утра и до самых потёмок. В этой битве сражались не армии и не войска. В ней бились медведи против волков.

Три медведя против семи волков. Волки первые напали на медведей и вызвали их на бой.

Горы содрогнулись и затряслись.

Заревели разъярённые медведи.

Зарычали рассвирепевшие волки.

Птицы, сорвавшись с деревьев, спешили перелететь в безопасное место. И не одни только птицы. Четвероногие обитатели леса, оказавшиеся поблизости от поля боя, тоже спасались бегством. Медведи с корнем выдирали деревья, и всё вокруг трещало, и горы гудели, словно бы в жестокой схватке сошлись два войска.

Борьба шла с переменным успехом.

Окровавленные противники катались по траве, по камням, теснили друг друга, сходились и снова отскакивали в стороны, а горы наблюдали за ними, ожидая исхода сражения.

«Кто выйдет победителем из этой битвы, тот будет господином гор!» — прокатился клич по горам.

Лесные глашатаи торопились передать эту весть во все концы леса.

Они оповещали лес о ходе сражения. А между тем бой продолжался. Противники яростно бились друг с другом. Примирение воюющих сторон было совершенно невозможно. Волки атаковали, медведи отражали атаки. Палило солнце. День был на исходе. К вечеру медведи стали сдавать. Один за другим. Последний из них обратился в бегство и сорвался с крутого обрыва. И разбился насмерть. Смолкли грозные звуки битвы, стало тихо в лесу. На поле брани остались израненные, обессилевшие волки-победители. В ознаменование победы они издали страшный клич, словно бы предупреждая горы:

«Вот мы какие! Глядите на нас! Отныне мы хозяева этих мест, и пусть только кто-нибудь попробует стать у нас на пути!»

В дальнейшем волки постарались выполнить свою угрозу.

По горам разлетелась весть о кровавой славе «отчаянной семёрки», которая с каждым днём становилась всё более дерзкой и беспощадной.

Свои разбойничьи набеги семёрка неизменно совершала в полном составе, ошеломляя внезапностью нападения и грозным воем, потрясающим горы, не делая при этом никакого различия между ночью и днём.

Надеюсь, теперь вам понятно, почему Серебрянко так страстно мечтал обрушить скалу и уничтожить кровожадных хищников. Избавиться от них было бы для него невероятным счастьем, потому что уже на следующий день волки чуть было не застигли его врасплох на одной укромной полянке, где Серебрянко обкусывал венчики горных цветов. Козлёнок не слышал волчьих шагов, но чутьём ощутил приближение хищников и вовремя бросился бежать. Он нёсся как сумасшедший. Не разбирая дороги, тропинок, летел куда глаза глядят. Он мчался во весь дух, а за ним мчались волки. Не раз казалось козлёнку, что он упадёт, что силы оставят его…

И вдруг он почувствовал, что больше никто не гонится за ним.

Это было очень странно…

Может быть, на этот раз волки были не слишком голодны, может быть, их увлекла за собой новая жертва, попавшаяся им на пути.

Как бы там ни было — он спасён!

Выстрел в тишине

Осень заявила о себе дождями и ветром. И снова завяла трава, и листья облетели с деревьев, и ветер разметал их по горам. Ударили заморозки и погубили последние горные цветы.

Для косуль настали трудные времена. Серебрянко вынужден был долго скитаться по лугам и долинам в надежде отыскать зелёную травинку или сладкий цветок.

Над горами всё чаще собирались тяжёлые облака, плотная завеса белых туманов всё чаще заволакивала окрестность.

Но всё же солнце ещё не утратило прежней силы.

Внезапно вырвавшись из плена облаков, солнце припекало землю, так что даже самые отчаянные неженки, совсем уж было решившие не вылезать из норок до весны, соблазнившись теплом, покидали свои землянки, подземные лабиринты и катакомбы.

Под ласковыми лучами солнца горы радостно преображались, расцвечиваясь самыми невероятными красками.

Однажды таким вот ярким осенним днём, а вернее, утром Серебрянко вышел на большую поляну, озарённую солнцем. Ему хотелось есть. Он вышел осторожно, как учила его мать. Как научили его горы. Как велели ему обычаи его племени.

Он был один.

Один на этой поляне, хотя ему и казалось, что он один во всём мире, — такая тишина царила в то утро в горах.

Угомонились птицы.

Притихли лесные звери.

Под ногами у Серебрянко шуршала засохшая трава и облетевшие листья. Где-то невдалеке глухо проворковал голубь. Ему ответил второй, потом сразу несколько, как бы задавшись целью разбудить этим утром горы.

Серебрянко не спеша обходил поляну.

От одного цветка к другому.

От одного пучка травы к другому.

Он часто останавливался, прислушиваясь к тишине, которая подчас может грозить бедой. Но нигде не было слышно ни звука.

Вдруг страшный грохот разорвал тишину.