- Само собой. Вот теперь - точно все. Пусть боги хранят тебя!

За Муромцем захлопнулась дверь, а Том Арчэл подошел к столу.

- Почитаем свежую сплетную грамоту, - говорил он сам себе. - Какую? А хотя бы вот эту: "Читатель и пустота", здесь всегда много объявлений. Пожалуйста: "Опытный строитель. Возвожу воздушные замки и финансовые пирамиды. Готов приступить к выполнению заказа через пять лет. Писать: до востребования, казематы Тауэра, Хриплому". Или вот: "Продам заячью шубу, пятидесятый размер". Хм. Интересно, где они такого большого зайца нашли?..

* * *

Илья спустился по лестнице и шел по коридору к выходу, когда вдруг услышал за спиной знакомый голос:

- Ты будешь посланником Термидадора в Кенгурии!

Илья обернулся. Перед ним стоял Крюшо.

- Это как? - недоуменно спросил Муромец, загруженный своими мыслями.

- Он зарядит тебя в катапульту и выстрелит в сторону Кенгурии. Ты будешь лететь три дня, а потом как хлызданешься! "Здравствуйте, посол прибыл!"

Илью начала охватывать ярость. К тому же богатырь вспомнил рассуждения князя о том, как одним пинком железный воин отправит на Луну богатырского коня.

Стараясь держать себя в руках, Илья спросил шута:

- Скажи, из-за чего королева на тебя так обиделась, что повелела в заточение бросить?

Крюшо с готовностью ответил:

- Ее Величество с министром сельского хозяйства обсуждали плохую новость - нашествие на поля ворон. Прожорливые птицы поклевали много зерна. Я рядом был, взял да и предложил: "Давайте, наделаем побольше восковых фигур королевы, в купальном костюме и без парика. Все вороны в ужасе разлетятся!" Ну, королева и разозлилась. И напрасно: хорошие бы пугала вышли. Такие же, как из тебя, посланник.

Илья не выдержал:

- Слушай, ты, потенциальная жертва моей ярости... Я человек уравновешенный мудростью предков и жизненным опытом, но если ты достанешь меня своими мерзкими шутками, то я безо всякой катапульты заброшу тебя в Индию, к йодам. Пусть они посадят тебя на свечу мудрости, пока вся дурь не выйдет.

Крюшо не на шутку перепугался:

- А чего я такого сказал?

Илья немного успокоился. Он порылся в своей сумке и достал леденцового петушка на палочке. Протянул конфету шуту.

- На вот, возьми. Тебе иногда лучше сосать, чем говорить, назидательно произнес богатырь.

Крюшо обиженно засопел, но петушка взял.

Илья направился к выходу. Крюшо, облизывая леденец, пробурчал вдогонку:

- И хотя ты совсем не ценишь моих гениальных шуток, я желаю тебе победы, Большой Рыцарь!

ЗАПАДНЯ

- Нет, я ничего не имею против вашей экскурсии, но вы должны быть осторожны!

Митрофан Гаврилович Оболенский в саду посольства беседовал с дочерью, здесь же рядом стоял и Петр. Молодой человек наблюдал за работой садовника, но когда речь зашла о прогулке по городу, все свое внимание Петр обратил на посла.

- Но папа, неужели ты всерьез воспринимаешь все эти глупые слухи о секте?

Митрофан Гаврилович смутился.

- Сейчас такое время, что приходится серьезно относится даже к самым глупым сплетням.

- Прошу прощения, сударь, - обратился к послу Петр. - Если не секрет, о какой секте вы говорите?

- С недавних пор по городу ходят слухи о секте поклонников Термидадора. Якобы сектанты похищают и убивают женщин и девочек по имени Елена. Правда, по информации городской внутренней стражи, таких случаев официально зарегистрировано не было...

- Вот видишь! Тем более, мы будем гулять только по главным улицам, где всегда много людей и стражников!

- Кстати, а куда вы собираетесь пойти? - спросил строгий отец.

Елена посмотрела на Петра:

- А куда желает пойти гость?

- Я мечтал побывать в музее оружия, - ответил молодой человек.

- Это недалеко отсюда, - заметила девушка. - Мы успеем побывать не только в музее.

- Вы должны вернуться до пяти часов. С вами пойдет Дукалнис.

- Дукалнис? Здорово! Хороший дядечка.

- Вы должны его слушать, я ему уже сказал, что в пять вы обязаны быть в посольстве.

- Да, а как мы узнаем время? Не на каждой улице города есть солнечные или песочные часы, - спросила Елена.

- Об этом не беспокойся, Дукалнис умеет определять время по солнцу. Вы его дождитесь, а я должен идти: с минуты на минуту прибудет посол Дании.

Пожелав интересно провести время, посол удалился. Петр спросил девушку:

- Кто такой Дукалнис?

- Ой, это начальник охраны посольства, - стала быстро объяснять Елена. - Вообще-то он служит сыщиком внутренней стражи Неваграда. Дукалнис расследовал преступление, и это расследование привело его в Париж. Здесь он и схватил разбойника. А все это время сыщик жил в посольстве. Две недели назад наш прежний начальник охраны стал свидетелем большого пожара в жилом доме и кинулся спасать маленького ребенка. Пацаненка-то он спас, да самого завалило горящими бревнами, теперь он два месяца в лазарете пролежит. Хорошо, что жив остался. Вот папа и предложил Дукалнису временно поработать начальником охраны. Пообещал с его начальством все уладить и отправил в Неваград депешу. Дукалнис, недолго думая, согласился. А что - жалованье хорошее, город красивый, особенно летом. Вон он идет, ты не смотри, что он такой большой и грозный на вид. На самом деле он веселый и добрый. Знаешь, какие ему прозвища друзья в Неваграде дали? Винни-Пух и Кетчуп. Правда! Он мне сам говорил.

Подошел Дукалнис: плотного телосложения, выше среднего роста, с руками атлета и короткой стрижкой. На нем были белая рубашка, легкий жакет и серые штаны. На поясе, в ножнах, - меч.

- Куда свой путь направим, молодые люди? - с улыбкой спросил начальник охраны.

- Туда, - кивнула в сторону ворот Елена.

- Логично. Тогда пошли.

По дороге Петр съел сам и угостил своих спутников орешками, которые ему отсыпал Илья Муромец. Понимая, о чем вокруг говорят, гулять было гораздо интереснее...

Они уже второй час бродили по самым красивым улицам и площадям города. Петр беспрестанно крутил головой, поедая молодыми любопытными глазами изумительной красоты дворцы и роскошные клумбы цветов, фонтаны и торговые ряды, кареты и толпы прохожих.

Посмотрели выступление бродячих артистов, и Петр решил угостить своих друзей сладким десертом. Они расположились на улице, за столиком летней таверны, и хозяин заведения принес три порции лакомства - взбитые сливки с кусочками бананов и крупными ягодами свежей клубники - и три стакана черничного морса.

- Дукалнис, ну что вы все время так озираетесь? Мы же не в тылу врага, - смеялась девушка.

- Я высматриваю страшных монстров, мечтающих превратить нашу красавицу в аленький цветочек, - в тон ей отвечал начальник охраны, - а если серьезно, то мне почудилось, что за нами увязался какой-то тип. Но сейчас я его не вижу.

- Наверное, это просто мой поклонник, - продолжала шутить девушка.

- Я убью всех твоих поклонников, - сказал тихо Петр. И покраснел.

- Не будь таким кровожадным, - мило улыбнулась девушка.

- Мне нравится, как ты улыбаешься. Мне нравятся твои глаза, твои волосы, - совсем тихо произнес парень и покраснел еще больше.

- Спасибо, Петя. - Девушка тоже смутилась. Ей никогда еще ровесники не говорили комплименты. - Вкусный десерт, а теперь идемте в музей!

Музей оружия располагался на тихой и уютной улице, в двухэтажном доме из белого кирпича. На двери здания висело объявление: "Музей закрыт на ремонт".

- Вот те на! Не везет, - разочарованно воскликнул Петр.

Они уже собрались уходить, но дверь внезапно открылась, и вышел человек в темных одеждах, со шрамом на щеке, колючим взглядом и большим носом. Он улыбнулся, обнажив большие желтые зубы, и сказал:

- Какая честь! К нам пожаловала дочь русского посла. Я рад видеть вас и ваших друзей. Меня зовут Бомар Шевиньян, я - старший смотритель музея.

- Очень приятно, господин Шевиньян. Но здесь объявление, что музей закрыт.

- Верно, музей не работает. Но ремонт еще не начался, и я приглашаю вас войти: для таких почетных гостей двери всегда открыты.

- Право, господин смотритель, мне неловко злоупотреблять вашим гостеприимством.

- О чем вы говорите? Для меня это такая честь! Проходите же, я сам буду вашим экскурсоводом.

Елена, Петр и Дукалнис вошли в здание. Смотритель старался изо всех сил. Он был вежлив и внимателен к гостям. Впрочем, это не помешало Дукалнису быть настороже, придирчиво осматривая все вокруг и держа руку на рукоятке меча.

- На первом этаже, если честно, не очень интересно, - рассказывал смотритель. - Здесь представлено древнее оружие: бронзовые и каменные топоры, дубины и всякое такое. Я предлагаю начать со второго этажа, вот где действительно интересно!

По мраморной лестнице они поднялись на второй этаж.

- Здесь расположены залы вооружений армий многих стран мира. Это, например, зал японских самураев и ниндзя. В следующем зале представлено оружие и доспехи викингов, а еще дальше - вооружение персидской армии. Но прежде всего я хочу вам показать нашу гордость - зал новейших изобретений. Прошу сюда!

Экспонатов в этом зале было немного, но они поражали оригинальностью идей и мастерством оружейников.

- Обратите внимание, - продолжал экскурсию старший смотритель. Катапульта горизонтального боя, разработка саксонских оружейников.

В ответ на немой вопрос смотритель подробно объяснил:

- Как известно, снаряды, выпущенные из обычной катапульты, летят по дуге. А эта боевая машина стреляет прямо, посылая свои снаряды в упор по наступающим фалангам противника.

Смотритель открыл ящик, стоящий возле катапульты, и пояснил:

- Это снаряды для катапульты.

Снаряды были очень похожи на большие гвозди, только без шляпок и гораздо толще. Бомар Шевиньян продолжал рассказывать:

- Снаряды закладываются острием в сторону противника, тридцать штук на один выстрел. Вращением этого рычага взводятся канаты и пружина, а выстрел производится нажатием на этот рычаг. Катапульта пока не получила широкого распространения и находится в стадии доработки. Основные недостатки - долго заряжать и малая дальнобойность. Катапульта успеет сделать всего два-три выстрела, пока противник в пешем строю достигнет вашей оборонительной линии. Так что здесь есть, над чем поработать. А вот другое изобретение в больших усовершенствованиях вряд ли нуждается.

Смотритель показал рукой на следующий экспонат и торжественно произнес:

- АК.

- Что? Тот самый АК? - воскликнул Петр, а Дукалнис поспешил подойти поближе. Даже Елена с интересом рассматривала оружие.

- Да, тот самый арбалет Калашникова. Знаменитое изобретение русского оружейника. Вы знаете, как он действует? Я вам расскажу. Снизу к арбалету прикрепляется коробочка, в которой пятнадцать коротких железных стрел с оперением. Когда тяните на себя затвор, - смотритель показал, как, - тетива натягивается, и одновременно из коробочки под действием пружины на ложе подается стрела. Выстрел, затвор на себя, снова выстрел. Скорострельность в три раза выше, чем у самого лучшего арбалета традиционной системы. Дальнобойность почти в два раза больше, значительно лучше и пробивная сила. Но производство этого арбалета сложно и дорого, требует высокого мастерства. Поэтому даже в дружине русского князя АК всего несколько штук. Нашему музею удалось заполучить один экземпляр действующей модели.

- Скажите, сударь, - спросил Петр, поглаживая арбалет, - чем действующая модель отличается от боевого оружия?

- Хрупкостью деталей. Модели даже на один хороший бой не хватит. Но мы же приобретали модель не для боя, а для демонстрации, - пояснил экскурсовод, бросая взгляд то на Петра, то на Дукалниса. Вдруг он что-то увидел и неожиданно зловеще, хотя и с улыбкой, бросил:

- Экскурсия завершена!

Дукалнис сзади услышал шорох и тихие шаги, он хотел повернутся, но не успел - удар деревянной дубинкой по голове поверг сыщика на пол. Сильные руки схватили Елену и Петра. Молодой человек попытался вырваться, но безуспешно. Тогда парень ударил своего противника каблуком туфли по пальцам ног, а затем двинул головой в подбородок. Держащий его мужчина заорал от боли и разжал руки. Петр толкнул неизвестного противника в грудь, отскочил в сторону на пару шагов и... получил сильнейший удар в челюсть.

Молодой человек рухнул на пол и попытался тут же встать, но еще один удар опрокинул Петра. Из разбитого носа и губ потекла кровь, а неизвестный здоровяк нанес парню еще один удар и собирался бить дальше.

- Не смей его бить, грязная мразь! - закричала Елена, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки сразу двух крепких мужиков.

- Достаточно, - остановил избивающего парня здоровяка Шевиньян. - Пока достаточно. Наденьте на руки мальчишки и этого горе-телохранителя кандалы с замком.

Приказание было исполнено. На запястьях Дукалниса, который только пришел в себя после удара, и Петра щелкнули легкие, но прочные кандалы с замками. Дукалниса ударами дубинки заставили подняться, отобрали меч и придерживали его за руки, так как у него все еще кружилась голова.

- Что все это значит? - гневно спросила Елена, глядя в глаза смотрителю.

В зале было больше десятка мужчин, все в черных накидках, расшитых красными нитями в виде каббалистических знаков. Судя по шуму, в коридоре тоже находилась целая толпа заговорщиков.

- Немного терпения, сейчас все объясню, - сказал Бомар Шевиньян и обратился к своим соучастникам. - Вы долго собирались, мне пришлось тянуть время и выступать в роли гида этих болванов!

- Мы поспешили прийти, как только получили сообщение о сборе, оправдывался за всех один: тот самый здоровяк, который зверски избил Петра.

- Сам ты болван! - крикнула Елена. - Псих, разбойник!

Смотритель подошел к девушке и угрожающе зарычал:

- Ты дотявкаешься, девчонка! Я вырву тебе язык!

- Только попробуй, - прохрипел Дукалнис, - и я убью тебя!

- Закрой пасть! - крикнул один из бандитов и замахнулся на сыщика дубинкой.