- Прошу садиться, где вам удобно, - пригласил друид и сам уселся на ближайший к нему стул. Рядом, на крупных тяжелых стульях, расположились Илья и Матвей.

- Я немного задержался, Крюшо меня чуть опередил, - сказал друид. - Он обожает выделывать подобные штучки. Позавчера я тоже задержался в обсерватории. Я, видите ли, пишу научный трактат "О наблюдении за Луной днем в период летних туманов".

- Простите, а что - Луну разве видно? - поинтересовался Матвей.

- Конечно, нет. Зато какой простор для воображения! - пояснил Том Арчэл и продолжил рассказывать: - Пока я спускался с крыши, Крюшо, выдавая себя за Верховного друида, устроил испытание лапландскому рыцарю. Заставлял его допрыгнуть до люстры и быстро произнести наоборот слово "реструктуризация". Естественно, у бедняги ничего не получилось, и он, чуть не плача, поспешил на выход. А ведь этот рыцарь был из числа избранных, я еле успел догнать его, уже за воротами замка.

- И зачем тогда ты держишь у себя этого шута? - спросил Илья.

- Он хорошо кроссворды отгадывает.

- А ты и кроссвордами увлекаешься?

- Я - нет. Это мой тесть без них жить не может. Тесть работает заместителем редактора сплетней конторы "Словесный поток". И рассказывает мне самые свежие новости со всего мира, даже те, которые не публикуются. Но рассказывает только, когда у него хорошее настроение. А если он не разгадал кроссворд, то настроение у него отвратительное, к нему не подступиться, уходит в себя и весь день молчит. Вот тут на помощь и приходит Крюшо. Еще ни разу не было, чтобы шут полностью кроссворд не разгадал.

- А что, все друиды живут в этом замке? - продолжал расспрашивать богатырь.

- Нет, что ты. Только я, моя родня, охрана и слуги. Остальные друиды живут в своих домах по всему Лондону.

- А ваша знаменитая библиотека? - спросил Матвей.

- Она в двух милях отсюда, на высоком скалистом холме.

В дверь кабинета постучали. Вошел тот же молодой человек, что привел сюда гостей, в его руках был поднос, на котором стояли бутылка и три хрустальных бокала.

Арчэл взял бутылку и наполнил бокалы.

- Прошу: великолепное розовое итальянское вино!

Вино действительно было прекрасно.

- Что хотел спросить, - сказал Илья, пригубив из бокала. - Друиды и друиды-ностармадусы - это одно и то же?

- Нет. Ностармадусы занимаются будущим, пытаются предсказать грядущее, среди них много астрологов. А мы занимаемся прошлым и настоящим. Предсказатели иногда нам неплохо помогают, но все же я считаю, что они должны называть себе просто ностармадусами, а истинные друиды - это наш клан друидов. Но даже не все друиды разделяют мое мнение. Демократия, знаете ли, сейчас в моде.

Илья Муромец решил, что пора и о главном поговорить. Поставив бокал на стол, богатырь обратился к Верховному друиду.

- Если я правильно понял: я в числе тех, кто может сразиться с железным воином?

- В числе тех, у кого есть шанс его победить, - ответил Том Арчэл. Ты - избранный.

- А откуда известно, что я избранный?

- Я это сразу чувствую, а потом, наверняка, совпадают все приметы.

- Какие приметы? - удивился Илья.

- Ты кормишь своего коня овсом?

- А чем же еще?

- У тебя в роду была прабабушка?

- Ну, надо думать, была.

- У тебя под правой мышкой есть родимое пятно?

- Нету... - опешил Илья.

- Ну, вот видишь! Все совпало! Ты - избранный рыцарь. Тринадцатый воин, двенадцать уже отправились в путь.

Здесь друид обратился к Матвею.

- А ты не рыцарь и не избранный. Ты не можешь ехать.

- А я... я - оруженосец тринадцатого воина, - вдруг заявил Матвей, помахав перед глазами друида самым легким оружием из арсенала Муромца: серебряным бумерангом.

- Оруженосец? - удивился друид.

Илья был удивлен не меньше друида, но промолчал, не желая подводить друга.

- Насчет оруженосцев никаких ограничений нет, вернее, о них в писании просто ничего не сказано, - размышлял Том Арчэл.

- А что не запрещено, то - разрешено! - настаивал Матвей.

- Ладно, пусть будет оруженосец. Ты тоже можешь лететь в Египет.

- В Египет! - дружно воскликнули богатырь и капитан-оруженосец.

- Да, в Египет. Дело в том, что книга, с помощью которой жрецы Латыньской земли создали Термидадора, лишь копия магической книги. А оригинал и амулет находятся в погребении египетского фараона Ранзеса Кровавого. Уничтожить железного воина можно лишь зная текст заклинания, зная ритуал и применив магический амулет Мартена, двоюродного брата повелителя огня Гефеста. У жрецов не было амулета, и они были обречены на неудачу. Как все это применить, я не знаю, но в книге все расписано.

- А зачем запрятали книгу с амулетом в гробницу фараона? - спросил Матвей.

- Ну, это отдельная история. Она случилась... восемь веков назад.

Ранзес был действительно невероятно жестоким правителем. По его приказу рабов и пленных воинов подвергали чудовищным пыткам и казнили лютой смертью. Многие тысячи рабов погибли на строительстве каналов, дворцов и крепостей. Ко всему прочему, Ранзес был маниакально подозрителен, во всем ему чудились заговоры, измены и непокорность. Он подверг репрессиям даже свое окружение, верных слуг, полководцев, а затем добрался и до родственников. В страшных подвалах его дворца сгинули сестра, двоюродный брат и еще несколько родственников.

И тогда на самом деле возник заговор. Оставшиеся в живых родственники и полководцы решили свергнуть кровавого правителя. Но боялись его убить, потому что верили: убийство фараона навлечет на них и весь египетский народ ужасное проклятие и неисчислимые бедствия.

И тогда, по совету старейшего жреца, фараона крепко связали, завернули в саван, при соблюдении всех обрядов похоронили заживо в саркофаге и построили гробницу. А чтобы дух фараона не мог вырваться наружу, на погребальную плиту поставили сундук с магическим амулетом и книгой. Вроде получилось, что правителя не убили, а он умер сам от нехватки воздуха и суровой диеты.

Никто не знал, что один из служащих храма сделал копию книги и сбежал вместе с ней в Латыньскую землю, где после его смерти копия попала в руки жрецов племени Пернатого Змея. А вот украсть амулет ему не удалось.

- Да, но тогда выходит, что если из сундука забрать книгу и амулет, то дух фараона может вырваться из гробницы? - спросил Илья.

- Обязательно вырвется, - подтвердил Верховный друид. - Но здесь я вам смогу помочь...

Том Арчэл поставил бокал с вином на стол, встал и подошел к большому ящику. Открыв крышку, друид покопался в ящике и извлек маленький бумажный пакетик.

- То, что надо, - произнес друид и вернулся на свое место. - Когда дух фараона вырвется на волю, вы должны разорвать этот пакетик, крикнуть: "Убирайся в царствие теней!" - и швырнуть пакет в лицо фараона.

- А что там? - поинтересовался Матвей.

- Смесь черного перца, красного перца и чайной пыли. Даю гарантию дух исчезнет навсегда.

Том Арчэл отдал пакетик богатырю, затем одним глотком допил вино, налил себе еще и продолжил инструктаж:

- Но вам надо сделать все очень быстро. Если дух фараона вырвет сердце из груди живого человека и съест это сердце, то злобный дух обретет злобную плоть, фараон станет неуязвимым. И тогда всем хана!

- Представляю себе славный дуэт: Термидадор и Ранзес Кровавый! воскликнул Матвей.

- И что, никакого средства нет? - спросил Илья.

- Ну, может быть, в книге что-то об этом и сказано, но точно не знаю: врать не буду. А вы не зевайте! Только он из гробницы выскочит, хлоп, и пакетом - в морду. Затем хватайте книгу, амулет и летите сюда. А здесь все вместе разберемся, как нашему избранному богатырю железное чудище одолеть.

- Может, это не я буду, а кто другой из рыцарей? - заметил Илья.

Друид ничего не ответил, только поспешил налить себе в бокал вина.

- Я беспокоюсь, - заговорил Матвей, - хватит ли топлива, чтобы долететь до Египта и вернуться. А еще мне нужны маршрутные карты, а то я в Египет ни по морю, ни по воздуху никогда не ходил.

- Топливо мы сейчас просчитаем, - ответил друид. - Сколько топлива было в начале полета, и каков средний его расход за единицу расстояния?

Капитан сообщил необходимую информацию. Том Арчэл, выпивший большую часть бутылки вина (Илья с Матвеем, памятуя о капитане, ограничились одним бокалом), слегка покачиваясь, вновь подошел к ящику, достал чемоданчик, уселся за стол и открыл его. Чемоданчик оказался ноутбуком.

- Ну это уже слишком! - запротестовал богатырь. - Этот сочинитель совсем сдурел! У нас все-таки сказка, а не двадцать первый век.

- И то верно, - кивнул головой друид, очевидно, разделяя мнение о сочинителе. И выбросил ноутбук в окно.

Чемоданчик должен был разбить вдребезги стекло, но в последний момент окно настежь распахнулось. И закрылось, едва компьютер вылетел наружу.

Том Арчэл достал из-под стола огромные счеты с деревянными костяшками на железных прутьях.

- Итак, - громко стуча костяшками, сказал друид, - зная первоначальный объем топлива... Средний его расход на сотню верст... Соотношение версты к миле... Расстояние от Владимира до Парижа, от Парижа до Лондона, от Лондона до Александрии... Зная размер обуви Евгения Кафельникова и имя того, кто подставил кролика Роджера... Мы высчитываем, и получается, что... топлива вам хватит как раз долететь до Александрии.

- А обратно? - спросил Матвей.

- А обратно - не хватит.

- Это я уже понял, а добираться-то как?

- Ну, мужики, я же вам не транспортное агентство. Наймете ковер-самолет.

- Ладно, - встрял в разговор Муромец, - а до гробницы фараона от Александрии далеко?

- Больше трехсот миль на юго-запад.

- Ого! Точно придется ковер-самолет нанимать или топливо для ладьи искать, - сделал вывод Матвей.

- Туда не придется: все равно не улетите.

- Это почему же? - в один голос спросили богатырь и капитан.

- Представьте себе огромную прямоугольную площадку, меньшая сторона которой - сто миль, большая - двести. В центре этой площадки - захоронение фараона. Еще на этой территории живут люди, есть небольшие поселки. Но вот уже восемьсот лет прошло с тех пор, как был заживо погребен Ранзес Кровавый, здесь даже птицы не летают. А залетевшие случайно ковры-самолеты падали, а их пилоты разбивались.

- Ну и дела... - насупился Илья. - Сложная клоунада получается.

- Ничего сложного, - успокаивал Том Арчэл. - Верхом на коне доберетесь за неделю. А ладью оставите на охраняемой стоянке в Александрии.

- А как насчет маршрутных карт? - не унимался Матвей.

Вместо ответа Верховный друид полез под стол и извлек клетку с попугаем.

- Вот вам и карты, и лоцман.

Богатырь и капитан в недоумении уставились на попугая.

- Он приведет ваш корабль прямо в Александрию.

Подтверждая слова друида, попугай закричал:

- Куда прешь, дубина! Два градуса влево! Держи азимут, тупица!

- Манеры у него не очень... Но маршрут знает отлично, - похвастался друид. - Держите коробочку с кормом, его надо кормить три раза в день. Попугая мне вернете. И еще я вам кое-что дам в дорогу.

Друид опять направился к большому ящику и стал копаться в нем. Казалось, ящик у друида был безразмерным.

- Да, это пригодится, - сам себе сказал друид и вытащил из ящика деревянный посох. - Возьмите с собой.

- А зачем нам посох? - удивился богатырь.

- Это малая буровая установка. В египетской пустыне пригодится. Воткнете в землю, поверните ручку посоха по часовой стрелке: из земли ударит фонтан и будет бить ровно три минуты. Посох заряжен на сто скважин, более чем достаточно для вашего похода. Только обязательно верните посох и попугая.

- Будем живы - вернем, - заверил богатырь.

- До Александрии доберетесь, - продолжал наставлять Том Арчэл, найдете моего друга, Ибрагима. Он живет возле базара. Старенький уже, но еще держится. Отдадите ему на хранение попугая и вот эту записку. В записке я прощу Ибрагима еще кое-что выдать вам для похода. Ну, а так вроде все можете отправляться.

Верховный друид крепко пожал руки Илье и Матвею и пожелал им счастливого пути. Уже когда выходили из кабинета, друид вдруг окликнул Илью и попросил его задержаться на минуту.

- Я буду ждать тебя у ворот, - сказал Матвей богатырю и, засунув за пояс бумеранг, держа в руках посох и клетку, капитан-оруженосец пошел вниз по лестнице. А Муромец вернулся.

- Еще одна вещь, чуть не забыл. - Том Арчэл извлек из своего безразмерного ящика моток туго свернутой шерстяной ткани.

- А это что?

- Шкура неубитого медведя, - пояснил друид. - В пустыне ночью холодно, укрывайтесь этой шкурой. Не вздумайте ее делить. Когда развернете, увидите: ее хватит, чтобы с головой укрыть и вас, и коня.

- Шкуру тоже вернуть? - спросил Илья, засовывая шерстяной моток к себе в сумку.