Имя твоё — человек

— Наверное, да. Доктор предупредил, что по ночам здесь лучше находиться под присмотром.

— ???

— Больница для инопланетян, — улыбка Да-Рэй стала грустной. — Нас тут очень сильно не любят.

— Ой, блин…

— Не ругайся.

— Как тут не ругаться, подруга? Нет, я тоже останусь!

— И предоставишь милому соседу право сломать двери в наши комнаты? Брать там нечего, но тратиться ещё и на ремонт мы не можем…

Поздний гравипоезд был почти пуст: Аня успела на последний вечерний рейс. Тут вам не центр, где общественный транспорт «бегает» круглосуточно. Припоздавшие работники-инопланетяне возвращались домой, в свой непрестижный район. Общаться с соседом по вагону Аню и на Земле никогда не тянуло, а тут кроме неё ехали трое угрюмых грузчиков-лоэ. Раса, являвшаяся воплощением поговорки: «Сила есть — ума не надо». Земной девушке они напоминали сказочных троллей — такие же сильные и тупые. Но, в отличие от своих легендарных прототипов, лоэ были начисто лишены агрессивности. Жители одной из окраинных планет протектората У-Найты, они прочно застряли на уровне раннего рабовладельческого строя. Поскольку работали эти существа за гроши, прав не качали, в конфликты не вмешивались, для рунн это был просто подарок. А для Ани в данный момент — не очень. Она бы не отказалась заплатить тихим громилам, чтобы те проводили её до дома, но в случае чего они ей не защитники. Даже за деньги. И местная шантрапа это знала.

Лоэ вышли на остановку раньше, и Аня выгрузилась на «своей» платформе в полном одиночестве. Отсюда до их бюджетной высотки обычно ходили магниторельсовые вагончики, считавшиеся допотопными и использовавшиеся только на окраинах. Но в такое позднее время их боялись выпускать на маршрут. Парк изношен, зачем провоцировать уличную шпану на вандализм? Пришлось добираться пешочком. Подумаешь — каких-то полчаса прогуляться под звёздным небом, при свете галактического ядра. Естественные спутники У-Найты были слишком малы, чтобы достойно освещать ночную сторону планеты, зато ядро, не скрытое газопылевыми облаками, старалось за две луны сразу. По этой причине управители окраинных районов изрядно экономили на уличном освещении. Если Ане встречался один фонарь на квартал, можно было считать, что повезло.

Какое-то нехорошее предчувствие заставило её прибавить шаг. Домой. Домой. Только домой, не отвлекаясь на великолепие ночного неба и высверки голографических рекламных вывесок, прислушиваясь к каждому постороннему шороху. Чутьё, казалось, притупившееся от жизни в суперполисе, вновь обострилось. До диких предков, конечно, далеко, но запах эйзана — местного хлеба — выпекаемого в дешёвой булочной за два квартала отсюда, она слышала. Здесь мало какой дом мог похвастать наличием пищевых синтезаторов на кухне… Собственные шаги, приглушённые мягкой подошвой лёгких тапочек, казались размеренными тихими щелчками метронома… Ага, вот остановка, отсюда до дома рукой подать. Но, свернув направо в хорошо знакомый переулок, Аня всем своим существом почувствовала: влипла. С чего бы такое ощущение? На улице же никого! Точно?

Из-под козырька остановки, под которым угнездилось пятно непроглядной темноты, вынырнули тени. Аня увидела это только потому, что вовремя оглянулась. Тени без лишних слов заскользили по направлению к ней…

Один из непреложных законов столичной улицы гласил: если не уверен, что за тобой идут друзья — беги. Аня побежала.

12

Быстрее! Быстрее!

Кислорода в атмосфере У-Найты не двадцать один привычный земной процент, а почти тридцать. Аня буквально летела, чувствуя, как кипит кровь — от адреналина и гипервентиляции. Где-то по краю сознания промелькнула мысль, что после «финиша» придёт жестокая расплата и за то, и за другое, но беглянка сейчас не обращала внимания на такие мелочи. Главное — унести ноги. Ведь преследователи гонятся за ней явно не для того, чтобы вручить пригласительный билет на благотворительный концерт. Быстрее! Ещё быстрее! Да куда уж быстрее-то…

— Держи её!

Страх звучал за спиной шагами и матом преследователей. Страх придавал сил. Страх превращал бег в полёт над гладкой бетонированной дорогой. Аня уже видела спасительный подъезд: конечно, они могут взломать дверь, но это займёт время, а там пусть разбираются с системой безопасности. Чтобы нажать большую красную кнопку, много времени не надо, а местная полиция, смотревшая сквозь пальцы на уличную преступность, очень жёстко пресекала попытки разбойных нападений на квартиры. Если эта гопота не ждала именно её.

— Ватли, не дай ей подойти к дому! «Ой, мамочки-и-и!» Она узнала голос соседа.

На фоне освещённого крылечка — такого близкого, такого родного! — нарисовалась ещё одна тень. Инстинкты сработали быстрее рассудка: Аня шарахнулась вправо, в узенький переулочек между двумя многоэтажками. И только через секунду она с ужасом вспомнила, что переулок заканчивается тупиком. Недостроенной и давным-давно заброшенной высоткой. «Мама! Мамочка!»

Тем не менее, она продолжала бежать, уже хватая ртом воздух. Её страх не парализовал, а подстёгивал инстинкт самосохранения. В такие моменты Аня как раз и совершала безумные поступки, покойный пилот-катэри тому свидетель. Девушка не остановилась, когда впереди замаячила стена. Она использовала набранную скорость для одного-единственного прыжка. Вверх!

Стена, издали казавшаяся монолитной, на самом деле изобиловала трещинами и изрядно разошедшимися стыками. Самый нижний находился на высоте больше двух метров. Но Аня допрыгнула! Не чувствуя пальцев, подтянулась и успела поставить ногу в трещину… «Спаси и помилуй мя, Господи!..»

Лёгкое облачко, несколько минут назад приглушившее сияние галактического ядра, унёс милосердный ветерок. Свет, заливший тупичок, чётко обрисовал все неровности. Аня, задыхаясь, продолжала подъём, каждую секунду рискуя свалиться. И когда преследователи, взрыкивая от ярости, подбежали к стене, она уже ухватилась за торчащий из бетона конец штыря. Арматуру здесь делали не из металла, а из каких-то высокопрочных композитов, потому за столько лет она не рассыпалась в ржавую труху… «Ой, боженька, спасибо…»

Аня, мёртвой хваткой вцепившись в штырь, нащупала ногами какой-никакой упор и, подтянувшись, посмотрела вниз. Да… Обезьяны никогда не вызывали у неё ни симпатии, ни, тем более, родственных чувств. Но сейчас она от всей души мысленно поблагодарила Создателя за то, что люди произошли именно от лазавших по деревьям приматов. Предками рунн были исключительно наземные существа, о чём милейший соседушка наверняка забыл. Даже если когда-нибудь и знал. Теперь он с приятелями — девушка разглядела ещё троих — бесновался под стеной.

— Слезай, гадина! — ревел сосед. — Всё равно половины шата не продержишься, упадёшь!

— Йато! — захлёбывавшееся дыхание немного успокоилось, и Аня выдала руннийское ругательство. «Хмурое небо». Не самое лучшее пожелание на планете, где не бывает простых дождиков — либо ясно, либо жуткий ураган.

Ответ соседа со товарищи она не поняла, но постаралась на всякий случай запомнить. Вдруг пригодится. Один из этих красавцев попытался было влезть на стену, но заработал только вывороченным из щели кусочком бетона по голове. Не смертельно, но крайне неприятно. Его вторая попытка закончилась тем же самым, с той лишь разницей, что второй обломок оказался увесистее. «Баклан», едва не вцепившийся когтем в её тапок, упал. Причём, судя по доносившимся звукам, неудачно.

— Ничего, — Аня едко прокомментировала его злобные завывания. — Были бы мозги — было бы сотрясение, а так что тебе сделается?

— Сейни шата! — взвыл соседушка.

Переведя для себя это «выражовувание» как, прошу прощения, «подзаборная сука», девушка обиделась. Вниз полетел ещё один кусок бетона. Побольше. Трещины, избороздившие блоки, облегчали задачу… Внизу опять кто-то взвыл: попала. Надо же, и ведь не целилась. Кучно стоят ребята.

— Камнями кидаешься, тварь?!! Я ж тебя в клочья!..

Давешний обломок довольно метко и очень больно ударил Аню в бедро. Взвыв не хуже рунн, она прошипела неприличное слово.

— Отойди, падла, а то …ядом плюну! — рявкнула она, зверея.

— Отошёл бы ты, в самом деле, — послышался чей-то насмешливый голос. — Кто их, этих инопланетян, знает, а?

13

Вмешательство «третьей стороны» оказалось настолько неожиданным, что на несколько секунд в тупичке повисла тишина. Первым её нарушил «милый сосед».

— Иди своей дорогой, — рыкнул он, всем своим видом показывая, что недосуг ему отвлекаться на разные мелочи.

— А я уже пришёл, — с неповторимой ироние произнёс нежданный персонаж. Ане с её «насеста» он казался тёмной фигурой — лица не разглядеть. — Вот вам теперь придётся отсюда срочно валить.

— Из-за тебя, что ли?

— Хотя бы из-за меня. Недостаточная причина отвалить, пока не поздно?

Аня зажмурилась, представляя, какая сейчас начнётся драка. Хотя если мужик ведёт себя так уверенно, то либо он самоубийца, либо в самом деле может показать этим уличным героям «кузькину мать»… Так кто же он? И не слишком ли его появление смахивает на «рояль в кустах»? Жизнь давно и прочно отучила её верить в прекрасных принцев на белых лошадях, которые появляются в самый критический момент, чтобы спасти прекрасную даму. Ох, что-то тут не клеится…

Тем временем новый персонаж сосредоточенно играл с четвёркой гопников в гляделки. Без шуток. Была у мужчин-рунн такая забава — кто кого пересмотрит. Называлась «испытание силы духа». Проигравший мог реабилитироваться в прямой драке, если хотел, но, как правило, такое желание возникало далеко не у всех. Получивший по голове в игре почти не участвовал. Сразу отвёл взгляд и присел на корточки. С рассечённого лба на лицо текла кровь, он с тихим подвыванием её размазывал. Закончилось это противостояние совсем не так, как думала висящая на стене Аня: один из «шестёрок» отвёл взгляд, потом процедил несколько нелестных эпитетов в адрес «любезного соседа».

— Пошли отсюда, ты!.. — рявкнул он, грубо толкнув разом потерявшего весь авторитет вожака.

Вы будете смеяться, но соседушка подчинился. Один из дружков подхватил под мышки ушибленного, второй, продолжая ругаться и пинать бывшего — да уже бывшего — предводителя, погнал того к выходу из тупика. Через две минуты их уже и слышно не было.

…Левая рука, мёртвой хваткой вцепившаяся в штырь, онемела так, что Аня сумела разжать её только со второй попытки. Страх ушёл, пришла настороженность. Кто бы ни был этот «благородный рыцарь», спасибо ему, но расслабляться не стоит… Бетонная мостовая пребольно ударила в ступни.

— Ну, кто так прыгает… — разочарованно протянул «рыцарь», помогая шипящей от боли девушке подняться.

— Я так прыгаю, — без особого тепла ответила она.

— Странно. От существа, сумевшего так ловко забраться на стену и удержаться там больше пяти вздохов, я ожидал большего… Нога не сильно болит?

— Терпимо. Идти смогу, — Аня потёрла ушибленное метким камнем правое бедро: попал соседушка изрядно, синячина будет от колена до сидячего места. — Кто ты?

— Если тебя интересует имя — Нойгеш. Нойгеш Рили. Если профессия — специалист по вычислительным системам, — беспечно представился «рыцарь». Беспечно — потому что своим именем рунн обычно не разбрасывались налево и направо. И религия была против, и «кое-кто не дремлет».

— О! — Аня изобразила радость. — Коллега! Будущий!

— На своей планете ты должна была стать…

— Да. Но немножко помешали.

— Ещё одна странность… Ладно, показывай, где живёшь.

— Вон там, — Аня махнула рукой в сторону улицы. — Направо, сразу за углом.

— Не будешь возражать, если я тебя проведу?

— Не буду.

— Боишься? Правильно делаешь, — Нойгеш ощерился. — Какой демон дёрнул тебя шляться по улицам после полуночи? Знаешь, что ждёт инопланетян, которые верят зазывалам и всерьёз думают, что рунн — милые гостеприимные существа? Знаешь, сколько таких, как ты, утром находят на улице — в разобранном на запчасти виде?

— Если я оказалась ночью на улице, значит, надо было, — Аня ответила на удивление ровно, без эмоций. — Ты-то сам как здесь очутился, такой своевременный?

— Живу по соседству! — вспылил Нойгеш. Странно, но вопрос девушки почему-то его зацепил.

— И спасаешь попавших в беду инопланетян?

— Да. Ты — первая, — нежданный спаситель явно едва сдержался, чтобы не нагрубить. — Остальных при всём желании спасти не успел… Мы идём, или будем рассуждать о несовершенстве мира?

«Красавчик, как и все рунн. Подозрительно подтянутый, выправка ну ни разу не гражданская. Дембель? Уволившийся сверхсрочник? Компьютерщик? Может быть. Тип …неудобоваримый, но вызверился вполне по делу, — думала Аня, пока Нойгеш помогал ей доковылять до подъезда. — Надо было плюнуть на всё и остаться в больнице. Ну, взломал бы соседушка двери — сам бы по рогам и получил от домовладения и полиции. Ну, полиняли бы мы на денежки. Зато ноги и нервы были бы в порядке… Ууу, как больно!»

— Слушай… Нойгеш, — она с некоторым напрягом вспомнила его имя, хотя слышала его не далее, как пару минут назад. — Можно тебя спросить?

— Спрашивай, — провожатый поостыл, в его голосе не слышалось гнева. Странно, но и «спихнуть бы тебя поскорее да свалить домой» тоже не чувствовалось.

— Я не очень хорошо знаю ваш язык… Что означают слова «сейни шата»?

— Оскорбление, — насмешливо фыркнул рунн.

— Это-то как раз понятно. Но как это перевести на нормальный язык?

— «Сен шата» у нас называют бесплодных женщин, которые… которых мужчины нанимают на шат.

— Ага, шлюхи, — последнее слово Аня произнесла по-русски. — Но что такое «сейни»? Этого слова не было в экспресс-курсе.

— Самка животного, — без особой охоты перевёл Нойгеш.

— Самка жи… Ну, соседушка! Я ему устрою вырванные годы!

— Ничего ты ему не устроишь. Он тебя раньше убьёт, и ничего ему за это не будет. Неужели ещё не поняла, куда попала?

— У меня особого выбора не было.

— Помню. Побег от катэри. Честно говоря, не ожидал, что это могли сделать такие бестолочи, как ты и твои подружки.

— Может, именно такие и могли, — не удержавшись, съязвила Аня. Они уже стояли у самого подъезда, под светильником у чистенькой — предмет гордости домоправления! — лавочки. — Может, они нас за умных считали, а тут облом вышел. Взяли и выпихнули в космос, кораблика не пожалели, лишь бы от бестолочей избавиться… Всё, спасибо огромное, уважаемый Нойгеш, век не забуду. Мне пора домой, на улице опасно оставаться. Тихой ночи и ясного неба!

— Обиделась? — хмыкнул Нойгеш. — Ну, извини, не хотел так сильно расстраивать девушку. Кстати, тебя-то как зовут? Ту передачу я видел, но имён ваших не запомнил.

— Меня не зовут, я сама прихожу, — волна гнева быстро схлынула, Ане уже было почти смешно. — Анна Нечай. С планеты Терра.

— Далеко твоя планета?

— Далеко. До сих пор ищут, найти не могут.

— Тогда ты к нам надолго.

— Очень рада. Просто счастлива… — хмыкнула Аня. И, понимая, что сейчас сорвётся — Нойгеш угодил по больному месту — отвернулась, делая вид, что разглядывает звёздное небо.

Повисшая тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом ветерка, была неловкой — оба понимали, что разговор надо достойно завершить, но никто не представлял, как это сделать. И никто не делал попытки уйти «по-английски» — не прощаясь.

— Извини, мне с тобой в дом нельзя — служба контроля не пропустит, — Нойгеш брякнул первое, что пришло на ум.

— А я тебя как будто не приглашала, — усмехнулась Аня, радуясь, что нелепая тишина разбита вдребезги.

— Когда-нибудь пригласишь?

— Когда-нибудь приглашу. Если будешь себя хорошо вести, — девушка рассмеялась. Ещё никто и никогда не начинал ухаживание — а это было ухаживание, стереотипы поведения рунн ей вдолбили в голову ещё на орбитальной станции — что называется, «с места в карьер».

— Тогда я пай-мальчик и уже ухожу. Тихой ночи! — Нойгеш вернул ей улыбку и, взмахнув рукой в прощальном жесте, развернулся, чтобы уйти.

— Тихой ночи…

Всё же «тихой ночи» не получилось: когда Аня буквально вползла в свою комнатку и поставила окно в режим микропроветривания, снаружи донёсся весьма колоритный разговор.

— …с дороги, Нойгеш! Зашибу ведь, и не замечу!

— Ты? Не смеши меня, Рато. Или уже забыл, как я тебя на плацу и на пересечёнке с полной выкладкой имел во все дырки? Поимею ещё раз, не сомневайся… Повторяю для тупых: девчонку оставить в покое. Всё понял, или написать это когтем на твоём узком лбу?

«Ух, ты! Так он у нас, оказывается, дембельнутый сержант! — невольно восхитилась девушка, замершая у окна, чтобы ничего не упустить. — Ох, и влип соседушка!»

Неразборчивое удручённое рычание гопника никак нельзя было назвать связной речью, но на драку он нарываться не стал. Потащился в подъезд. А Нойгеш… Нойгеш, жучила, посмотрел вверх. Аккурат в её окно. И… снова взмахнул рукой.

Что же это происходит-то, а?

Какой парень… Был бы он человеком — запала бы на раз. Но мы с рунн слишком уж разные, чтобы даже думать о серьёзных отношениях.

Почему, чёрт подери, я должна была оказаться Бог знает в каком созвездии, чтобы его встретить? Почему разминулась с ним на Земле? Почему так болит сердце?..

По щеке сползла одинокая слезинка. «Нет. Не стоит мечтать о том, чему не суждено сбыться».

14

— Быть того не может, уважаемая Да-Рэй! Прости, но я не могу тебе поверить!

— Могу я узнать, почему?