Чародей [CИ]

— Есть варианты?

— Да! Взять лошадь, найти целителя и за шкирку притащить его сюда! Помрет же!

Дорникус покачал головой.

— Не найдем. А будем тащить силой — стража остановит. Тогда точно не поможешь. Целительский амулет я использовал, но надо правильно кости вправлять, как бы не навредил. Я боюсь сам делать. Моя чуйка подсказывает, что мы тут надолго не задержимся. На крайний случай оставим денег хозяину таверны — вызовет целителя потом. Боркус в любом случае выбыл из игры. Либо искусник его кончит прямо здесь, либо сжалится и оставит. Скорее второе — чтобы нас не переполошить раньше времени.

— Искусник то, искусник се… — с гримасой выплюнул слова Кирин, косясь на раненого товарища.

И тут открылась дверь и вошел этот самый упомянутый всуе искусник. Лицо его было помято и выражало явную усталость. Окинув охотников слегка равнодушным взглядом, он оперся на косяк, недоуменно глянул на посох в руке, прислонил его к стенке и задумался о чем-то. Дорникус с Кирином переглянулись, не понимая, чего ожидать.

— Так. — очнулся новый хозяин. — Тебя как зовут?

— Кирин.

— Хорошо, что не переоделся. Побегай по округе, послушай, о чем говорят люди. Через час вернешься, доложишь.

— А есть о чем слушать? — недовольный командным тоном искусника спросил Кирин.

— Есть, — кивнул тот. — Моя девушка там слегка рассердилась на похитителя и… Наследила, скажем так. Не рассчитала силы. Мне нужно хотя бы примерно представлять, что могут подумать власти. Теперь ты. — Он перевел взгляд на Дорникуса.

— Дорникус.

— Дорникус, значит. Вот тебе деньги, купи лошадей. Надеюсь, ты опытный человек, представляешь, что надо для дальнего путешествия. Сегодня мы покидаем город. — И про себя: — Вот и отдохнули. Один день из жизни пограничного города…

— На ночь глядя?

— Именно так. — Парень замолчал, почему-то глянул наверх и поморщился. — Теперь ты… — искусник повернулся к третьему наемнику и, кажется, только сейчас заметил, что тот без сознания.

— Боркус, — глухо отозвался командир. — Извините, но выполнять поручения и даже просто ехать никуда не может.

Парень быстро подошел, откинул простыню с пятнами крови и присвистнул.

— Это что, я его так?

Дорникус мрачно кивнул.

— Буду благодарен, если вы просто оставите его тут. Он уже инвалид — добивать нет смысла. — Тихо и медленно проговорил он.

— Меня Никос зовут. — Вдруг сказал искусник. Потом снова посмотрел в потолок, снова поморщился, вдруг махнул рукой и пробормотал: — А, ладно! Семь бед, один ответ.

Затем он дотронулся до лба Боркуса и тот вдруг задышал ровно. Искусник замер, глядя сквозь здоровяка, и словно про себя непонятно забормотал: — Вот и попробуем прямую накачку информструктуры на живом организме. Надеюсь, все мои теории, а вернее слова Умника являются истиной в последней инстанции. А если еще и совместить с вариантом оборотней…

Потянулись томительные минуты, но бывший клиент не шевелился, все также стоя спиной к наемникам. Кирин тихо сделал шаг вперед и взглядом показал командиру на кинжал за поясом. Тот чуть заметно мотнул головой — не стоит. Вдруг с ногами Боркуса что-то стало происходить. Они как будто растворились на мгновенье, или Дорникус в этот момент сморгнул — он сам не понял. Но когда глаза снова сфокусировались, никаких ран просто не осталось. Даже шрамов. На первый взгляд это были обычные сильные ноги мужчины. И на второй тоже.

Сзади тихо выматерился Кирин, Дорникус шумно вздохнул. То, что он увидел, не лезло ни в какие рамки. Боркус продолжал дышать ровно и спокойно.

— М-да… Жаль, не узнаю, какие ощущения были у вашего гнома… Боркуса или как там его. Так! — Никос развернулся, посмотрел на замерших истуканами охотников и вдруг улыбнулся. 'А улыбка у него хорошая', — мельком подумал Дорникус. — Приступайте к работе. Через час жду с отчетом в моей комнате. — Он развернулся, и вышел за порог. Забытый посох вдруг встрепенулся и медленно выплыл вслед за искусником.

Дорникус и Кирин посмотрели друг на друга и не нашли, что сказать. Наконец Дорникус вздохнул, сильно потер лицо руками и произнес:

— Давай за дело. Посмотрим, что из всего этого получится.

==Глава 4==

==Ник==

Город мы покинули довольно шустро и без особых проблем. "Охотники за головами" все быстро организовали: достали и лошадей, и еду. Потом мы довольно долго петляли по улочкам, выбираясь к окраинам города. Стражников вокруг становилось все больше — то ли компенсировалось отсутствие защитной стены, то ли просто районы такие были. Я накинул на всех полог невидимости, и на нас не обращали внимания. Забавно: скрыт имеет некоторые очевидные преимущества перед хамелеонной маскировкой, которое используют искусники, по крайней мере, на близком расстоянии. Он действует на мозг окружающих, и они не замечают не только тебя самого, но и исходящие от тебя звуки. Не все, конечно: есть довольно большой процент чувствительных людей, которые смутно ощущают какую-то неправильность в происходящем, ну а магам — тем более не помеха. Но — тем не менее. Естественно, охотники не понимали суть происходившего и сначала напрягались при появлении стражи, но потом привыкли. Тот охотник, которому я восстановил ноги, еще не пришел до конца в себя, и его пришлось вести и сажать на лошадь, а потом поддерживать. Меня это беспокоило, но не настолько, чтобы разбираться, что же я сделал не так. Для начала необходимо срочно покинуть этот гостеприимный город. Жаль, конечно, мне он понравился. Да и с культурным отдыхом как-то не заладилось. Ну да ладно, не последний день живу, в другой раз успею на достопримечательности местные насмотреться. Так сказать, впитать новые визуальные впечатления. С охотниками я решил особо не церемониться — потом определимся со статусами в спокойной обстановке. Пока я просто предупредил их, чтоб от меня особо не удалялись, иначе будет плохо. Дорникус невозмутимо выслушал и кивнул. Кирин — заметно пересиливая себя, злобно сверкнул глазами, но тут же, спохватившись, отвернулся и пробурчал, что понял.

Сильнее меня беспокоила Карина — она так еще и не пришла в себя. Пришлось посадить ее перед собой, обняв за пояс и на всякий случай закрепив нашу не слишком устойчивую конструкцию силовыми лентами. Все время до вечернего привала я постоянно массировал ауру девушки, приводил ее в порядок, хотя особых повреждений не наблюдалось. Что с ней произошло, я так и не понял, но решил, что некоторая перестраховка не повредит. Все-таки развеять те черные "лапы" даже с помощью Драко и Шустрика мне было совсем нелегко. Главное — чтобы ее психика не сдвинулась от пережитого. Кирин, хоть и не смирившийся с поражением, поручение выполнил. Пока Дорникус искал лошадей, он прошвырнулся по городу, собрал информацию и принес ее в клювике мне. Итак, в городе возникли некоторые волнения, стража активизировалась, хотя и сама не понимала, кого искать. В общем, во избежание дальнейших недоразумений, я решил перебраться куда-нибудь подальше от места событий.

==Дорникус==

Тихо потрескивал костер, разбрасывая искры. В видавшем виды котелке с помятыми боками побулькивало варево с целительскими травами. Дорникус обернул руку тряпкой, снял котелок с огня и отставил в сторону, чтобы настаивалось. Затем подоткнул одеяло под Боркусом, под конец путешествия снова провалившимся в горячечный бред, но, наконец, уснувшим. Сел к огню и глянул на Кирина. Тот, обхватив колени, не сводил немигающего взгляда с небольшой и какой-то неестественно-игрушечной избушки, выросшей на месте их стоянки. Дорникус про себя хмыкнул. Он сам только-только отошел от увиденного, а взломщик все еще пребывал в шоковом состоянии. Что и говорить — бывшая их жертва охоты, вне всяких сомнений — искусник, в очередной раз заставил их почувствовать себя не бывалыми и уверенными охотниками за головами, а маленькими, беспомощными детьми.

Удалившись от города на пару лиг и найдя удобное для стоянки место, Никос, как он представился охотникам, скомандовал привал и распорядился обустраиваться. Сам же прошел дальше, воткнул в землю палку, в которой Дорникус не сразу определил искусный жезл, и отошел. И тут случилось то, что и повергло их в шок. Буквально за несколько секунд на месте жезла появилась вот эта избушка. Никос подхватил чародейку и скрылся с нею в домике. И пока оттуда не появлялся. Все же они правильно решили тогда его дождаться. В принципе, они обсуждали возможность найти в Тарфее другого искусника или чародея, чтобы он снял с них удавки, а потом убраться подальше. Но, хорошенько подумав, все же не решились. Вряд ли в заштатном городишке найдется тот, кто сможет снять поводок, да еще и Боркуса бросать не хотелось. Вернее, даже вопроса такого не стояло. А после того, как Никос восстановил (слово "исцелил" как-то тут слабо подходило) ему ноги, подобные мысли стали казаться просто смешными. А сейчас уж и подавно.

— Иди, позови Никоса. Пусть посмотрит Боркуса, — сказал он Кирину. Не для того, чтобы тот действительно это сделал, а просто чтобы пришел в себя. Что и случилось.

— Нет, командир! — Кирин обмяк фигурой и повернулся к костру.

— Почему?

— Потому! Не нравится он мне! Вот скажи, что будет, если я свой нож метну ему в горло? — с этими словами Кирин продемонстрировал нож, блеснувший красным в свете костра.

— Я думаю, нож полетит вперед, потом по дуге развернется и воткнется тебе прямо в задницу! — пошутил Дорникус, но взломщик не сменил хмурого выражения лица.

— Вот поэтому он мне и не нравится! Человек не должен быть таким… — Кирин замялся, подыскивая подходящее слово, — неуязвимым! Ты же видишь — он нас за людей не считает!

— За противников не считает! — поправил его командир. — Это другое! Ладно, я сам спрошу.

Дойдя до крылечка и безрезультатно подергав дверь, Дорникус обернулся и невесело ухмыльнулся:

— Да уж… Попали мы… Надо было послушаться Боркуса и не лезть в это дело.

— Не буянь там, командир — а то только разозлишь его понапрасну. Вроде, время еще терпит… Давай, что ли, перекусим пока, — и Кирин, подтянув к себе переметную сумку, начал доставать из нее продукты, которые они успели захватить в городе.

Дорникус кивнул и расстелил рядом тряпку, куда Кирин и стал выкладывать продукты.

— Примете в компанию? — неожиданно из темноты появился Никос и устало присел рядом. Кирин от неожиданности аж подпрыгнул и отодвинулся дальше.

— У нас есть выбор? — Дорникус лишь на мгновение замер и тут же продолжил раскладывать еду.

— Только не надо обижаться и выставлять меня злодеем. С моей точки зрения, это вы — бандиты. Ни с того, ни с сего напали, пытались захватить. Как мне еще с вами себя вести?

Дорникус опустил голову. Все так. Еще неизвестно, как бы он сам поступил на месте Никоса. Закончив с сервировкой "стола", он махнул на него рукой, мол, "прошу". Никос не заставил себя уговаривать, схватил горбушку хлеба, кусок мяса и вцепился в них зубами. Понаблюдав за ним некоторое время, его примеру последовали и охотники.

Утолив первый голод, Никос откинулся назад и сделал глоток из фляги. Дорникус замер и пригляделся — уж в очень неудобной позе сидел искусник, будто опираясь на спинку стула, но ничего не увидел. Вздохнув про себя, он тоже отпил из своей фляжки.

— Давайте, что ли, знакомиться, — произнес Никос. — Только уже по-настоящему. Я — Никос Курагендариус Исис. Мейх. Путешествую со своей подругой, чародейкой Кариной. Вы кто?

Дорникус немного помолчал, катая на языке слово "мейх". Теперь, в принципе, стали понятны странности в Никосе и почему за него объявлена награда. Мейхи существовали в давние времена, не как какая-то раса или народность, а вот как сейчас искусники или чародеи. Дорникусу в свое время удалось получить кое-какое образование, и книжки он читал. Из прочитанного он помнил, что мейхи по своим возможностям были неким сплавом Искусства и Чародейства. И естественно, как все в древности, они были сильнее, могущественнее, умнее. Тогда он только усмехнулся, читая об их возможностях, считая (и справедливо, как он полагал), что человеку свойственно преувеличивать. Но сейчас уже не был так уверен в своем скепсисе. И имя у него необычное. С одного из древних языков, нигде не используемого, но из которого пошли почти все современные имена аристократов, "курагендариус" означает что-то вроде управленца или администратора, а "исис" — "корень". Странное сочетание.

Вздохнув, он начал рассказывать. В сокрытии чего-либо он не видел необходимости — скорее, это могло даже навредить. Никос слушал внимательно и не перебивал.

— Наши имена вы знаете. Мы — охотники за головами. Ловим преступников, должников, насильников, да и просто тех, за кого назначена награда. Не буду утверждать, что все наши жертвы — преступники. Да нас это, в общем, и не интересует особо. Хотя для собственного спокойствия мы все же стараемся следовать своему внутреннему кодексу — не охотиться на женщин, детей. Не берем заказы и на откровенный криминал — то есть, похищения, убийства. Или если удается получить информацию, что тот, на кого объявлена охота, ничего особо страшного не совершил, а его поимка — грубое нарушение закона того государства, чьим гражданином он является, или в котором находится. Впрочем, все это смутно, смазано и не так уж просто. Конечно, в каких-то странах или городах наши действия вполне могут трактоваться как разбой, но по сути — все не совсем так.

Дорникус помолчал, собираясь с мыслями. Надо рассказать правду — мейх, скорее всего, почувствует ложь, — но и не очернить себя. Сложная задача. Особенно, когда не знаешь, кто твой собеседник, и не понимаешь, что ему понравится, а что — нет. Никос пока спокойно воспринимал его слова. В его глазах не было осуждения или одобрения. Он просто слушал, почти не сводя с собеседника взгляда. Лишь периодически переводил его на Кирина, как бы с чем-то сверяясь.

— Практически во всех странах у нас есть свои центры сбора информации, — продолжил Дорникус и на мгновение задумался. — Кто ими управляет, кто находится во главе — неизвестно. По крайней мере, мне. Известно лишь, что у них между собой постоянная связь, то ли искусная, то ли чародейская, которая и позволяет охотникам быть в курсе того, кто и где находится в розыске. На мой взгляд, они просто раздобыли старые архейские амулеты, за счет чего и смогли организовать эту структуру. Даже у нас есть пара амулетов, оставшихся с тех времен. В общем, мы собираем информацию, ловим, получаем деньги. Эти центры оставляют себе процент с каждой сделки. Плюс оплата за получаемую информацию, за связь.

— Легко ли вступить в гильдию охотников? — вдруг спросил Никос.

Дорникус запнулся.

— Гильдию? Достаточно прийти в один из таких центров и зарегистрироваться. Ничего сложного.

— Теперь расскажи о нас с Кариной, — Никос взял палочку и стал ее вертеть в пальцах.

— Про госпожу Карину я ничего не знаю. По крайней мере, в гильдии охотников на нее заказа не было. А вот на вас был. Впрочем, ничего более того, что я вам уже рассказал, сообщить не могу. Нам дают описание цели, цену, сроки выполнения, если их устанавливает заказчик.

Никос кивнул.

— Что-нибудь знаете про чародея, напавшего на Карину?

— Нет, — Дорникус покачал головой. — Возможно, это вольный охотник, или из "диких", то есть тех, кто не состоит в гильдии.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотал Никос и стал задумчиво смотреть в огонь костра.

— Могу ли я попросить вас глянуть Боркуса? После вашего лечения он все еще не пришел в себя и, похоже, у него горячка, — Дорникус решился прервать задумчивость мейха. Говорить он пытался очень осторожно и нейтрально, так как просто не представлял, как тот может отреагировать на его слова. Хотя вроде пока у него складывалось впечатление, что этот Никос вполне адекватный тип. Но выводы делать все же рановато.

— Конечно, гляну, — оживился Никос и передвинулся поближе к лежащему Боркусу. — Ноги я таким образом еще никому не восстанавливал. Могут быть всякие непредвиденные сложности. — От его слов командира охотников передернуло.

==Ник. ==

Я с интересом и на всех уровнях восприятия наблюдал за протекавшими процессами в организме Боркуса. В принципе, то, что этот "гном" стал моим подопытным кроликом, не вызывало у меня никаких угрызений совести. Да, вместо того, чтобы пытаться помочь известными методами, я применил к нему то, что проделывают оборотни со своим телом. Только было одно отличие: оборотни полностью меняют свое тело, а тут нечто подобное произошло с его частью, так сказать, с "подбулочной областью". В конце концов, не лез бы на меня с секирой, может, и обошлось бы. Зато он сам своими действиями предоставил мне материал для экспериментов.

Странное дело: ноги восстановились, но… Даже не могу подобрать правильного сравнения. Такое ощущение, что восстановившаяся часть тела конфликтует с аурой, то есть аура не воспринимает ноги как объект ее привязки. Интересно… У оборотней после перекидывания аура менялась. Или становилась другой? Трансформировалась? Или заменялась?

Все-таки интересно. Все ткани восстановились, все функционирует просто великолепно. У меня было опасение, что из-за моего вмешательства из информструктуры может получиться хрень. Ну вот, например, такая. Информструктура представляет общую структуру организма, хоть и весьма детализированную. Вплоть до молекул белков и прочих составляющих. А может, и глубже. Мгновенные или быстрые изменения организма отражаются в ней не сразу, а в течение довольно долгого времени. Вот появились новые ножки у гнома, а на срезе старого тела волокна, сосуды, нервы сместились. Как они состыковались? Правильно ли? Вот-вот. Я бы нисколько не удивился, случишь такая петрушка. Однако, мои опасения не подтвердились, и это было удивительно. Хотя, может, там тоже случилась коррекция положения? В общем, хрен знает. Однако, что-то с аурой не так. Конфликт налицо. Ну вот, если человеку поставить протез — проблем-то не бывает? Ну, аура отразит изменения — и все. А тут… А, кажется, понял. Если приглядеться, то можно разглядеть почти впритирку с ногами какую-то маленькую прослойку — эдакую обертку из немного иной или новой ауры… Это я сказал? Ну, точно! Кажись, понял. Так вот для чего среди прочего у оборотней стоял тот модуль, куда при перекидывании перекачивалась информация о текущем состоянии организма, а значит, и ауры! Вот из-за этих небольших "мгновенных изменений", нестыковок между старой аурой и новой у тела и происходит конфликт. Ну… На мой взгляд, ничего страшного нет. В конце концов, у нас пересаживают органы от других людей, а значит, и с другой аурой, пусть и остаточной, и все прекрасно приживается. Ну, почти прекрасно, но тем не менее. В принципе, достаточно оставить все как есть, оно должно само все прийти в норму. Однако времени терять не хочется. Сколько это тело еще проваляется в отключке? А у меня появились кое-какие намерения в отношении охотников.

Я подкачал в ауру Боркуса жизненной энергии, точно так же, как это делала Карина (научиться этому оказалось не так уж и сложно), и сразу же заметил, как процессы в ауре ускорились. В какой-то момент мужчина быстро-быстро задышал, на его лбу выступила испарина, но вскоре он успокоился. А спустя минут десять его аура засверкала чистыми красками здорового организма.

'Поэкспериментировать, что ли?' — Я задумчиво почесал нос. Нет, над живыми организмами пока рановато. По крайней мере, над разумными.

— Все, — я вернулся к костру. — Теперь с ним все в порядке.

Мужики облегченно зашевелились.

— Мы тут сварили целительский сбор трав. Может, напоить его?

Я махнул рукой:

— Как хотите. Вреда не будет, а жидкость ему нужна.

Во время процесса вливания жидкости в Боркуса тот очнулся и стал оглядываться. Дорникус и Кирин его успокоили и кратко ввели в курс происходящего. Бородач с недоверием и каким-то детским чувством удивления трогал свои ноги, шевелил пальцами, поглаживал их.

Я не обращал на них внимания. Карина пока спала, и у меня появилось немного свободного времени, чтобы отдохнуть, расслабиться, просто посидеть, бездумно глядя на огонь. Честно говоря, я не понял, что произошло с Кариной (вернее, того, что она выдала в городе). Но при одном воспоминании о своих ощущениях в тот момент, когда я "будил" Карину, меня охватывала дрожь. После того, как она вырубилась, ее аура довольно быстро вернулась в нормальное состояние, и внешне все было в порядке. Хотя какие-то процессы в ней и происходили: порой внутри рождались искорки, которые вспыхивали и тут же гасли. Зрелище красивое и, вроде бы, не опасное. По крайней мере, после этих искорок аура приобретала более устойчивый и здоровый вид. Поэтому я оставил все как есть.

Мужики уже вместе с Боркусом расселись вокруг огня и успокоились. Некоторое время стояла тишина. Наконец я, почувствовав вопросительные взгляды, посмотрел на них.

— Что?

— Какие у вас планы в отношении нас?

— Вопрос хороший. Что мне с вами делать?

— Отпустить?

— Хорошая шутка, — я улыбнулся. — Заплатите виру, отпущу. Вы мне испортили отдых. Только собрался посмотреть, как тут живут люди, никого не трогал, и на тебе! И дня не побыл в городе. А мне он понравился.

— Какая вира вас устроит? — Дорникус подобрался и немного напряженно посмотрел на меня. А я… А я ковырял палкой в костре и молчал. Ну что мне с ними делать? Отпустить? Так где гарантия, что не разболтают обо мне? Заблокировать им память? Я это могу. А если они попадутся к какому-нибудь Повелителю Чар, который шутя снимет мою блокировку? Убить? Да ну нафиг. Стоило лечить одного из них, чтобы потом убивать. Вот если бы они напали на Карину, я бы, наверное, их замочил. А так… Ну что тут такого? Ну, подрались немножко. Мужики делают свое дело, как умеют. Ну, не получилось у них, и мне особо ничего не сделали. На то я и маг, и мужчина, чтобы бороться и искать, найти и перепрятать… Хотя это из другой оперы…

— Вы что-нибудь знаете о приграничье? — наконец родил я мысль.

— О каком именно?

— А вот отсюда и до Оробоса, — я махнул рукой.

— Ну, в принципе, чуток знаем, — Дорникус пожал плечами. — А что вас конкретно интересует?

— Развалины. Древние.

— Хм… — Дорникус переглянулся с Боркусом. Тот откашлялся и вступил в разговор:

— Я получше эту местность знаю. Развалин тут полно. Ну, с пяток точно есть.

— Далеко отсюда?

Боркус задумался.

— По-разному. Есть в дне перехода, есть в неделе. Если на лошадях.

— Что вы об этих развалинах знаете, и как они выглядят?

— Ну… Развалины — они развалины и есть. Где-то — просто холм раскопанный, где-то — руины города. Но там уже давным-давно всё вымели. Хотя и бывает, что иногда находят амулеты или золото. Но редко-редко. Да если кто и найдет какой курган, то сам потихоньку раскапывает. Хотя и скрыть находку довольно сложно.

М-да… интересно, как должен выглядеть артефакт или место, созданное Дронтом? А ведь я именно на это нацелен. Другие развалины хоть и привлекают, но не настолько как Дронтовские придумки.