Магам свойственно ошибаться

— Ребята, может, не надо обсуждать мою личную жизнь? У вас что, своей нет? — поинтересовался Род.

— Со вчерашнего дня нет, — пожаловалась Фокси. — Ты только посмотри, в кого ты его превратил! Разве с таким лицом возможна личная жизнь? Увидишь такое лицо ночью, и никакой личной жизни не захочется!

Куда она идет, подумал Род, церковь же в другой стороне! Мэгги шла явно не в церковь, теперь это было очевидно.

— Род, а ты и правда герцог? — не умолкала Фокси.

— В каком-то смысле да, — признался Род.

— Не, ну надо же! Смит, скажи, почему Мэгги достался герцог, а мне — ты?

— Наверно, потому, что Мэгги красивее, чем ты, — предположил Смит.

— Неправда! — возмутилась Фокси. — Род, скажи, кто из нас красивее?

— Вы обе прекрасны, — вынес вердикт Род. — Каждая по-своему.

— Видишь, Смит, я прекрасна и еще меня не нужно выслеживать. А ты не ценишь!

— Я тебя ценю! Но не скажу — во сколько.

— Род, ты видишь, этот негодяй говорит обо мне как о продажной женщине. Род, о чем ты думаешь, а? Такое впечатление, что ты в трансе.

— Фокси, я пытаюсь понять, куда она идет.

— Что тут понимать? Она идет на постоялый двор, явно хочет позавтракать. Там дешевая еда. Это богатый герцог может покупать еду прямо в академии по бешеной цене, но мне же достался вовсе не герцог, потому мы, бедные, и вынуждены питаться по тавернам и постоялым дворам.

— Не так и дорого стоит доставка, — поделился своими финансовыми расчетами Смит. — Вполне могли бы покупать еду там.

— Нет уж! — Фокси была непреклонна. — Нечего зря тратить деньги! Особенно сегодня. С таким лицом, как у тебя, нам сбросят не меньше четверти цены!

Как Смит ее терпит, удивился Род, она же непрерывно говорит гадости! Но потом вспомнил ее слова на суде: «Рядом со Смитом я ничего не боюсь!» Да, за такое признание мужчина может простить некоторое количество словесных шпилек.

— А вот и постоялый двор, — поделился очевидным фактом Смит. — Она шла именно сюда. Род, тебе лучше внутрь не входить. Там она тебя наверняка заметит. А мы с Фокси присмотрим, с кем она встретится, если встретится.

— Да с чего вы вообще взяли, что я ее выслеживаю? — Род был полон праведного возмущения. — Выдумали неведомо что!

— Да, мы такие выдумщики, — согласилась Фокси. — Быть может, это потому, что мы оба телепаты. Она тебе сказала, что в церкви у нее встреча с отцом, а ты ей веришь не до конца.

— С вами страшно, — сообщил Род.

— Ну вот и побудь один, — посоветовал Смит. — Пока мы все позавтракаем.

— Смит, а можно тебя попросить как телепата?

— Не шарить в твоей голове?

— Это тоже. Но я о другом. Пошарь, пожалуйста, в голове Мэгги и выясни, кто ее отец.

— Как ты себе это представляешь? Телепат читает мысли. Она что, пока ест, непрерывно думает «мой отец — говночерпий в Ливерпуле»? Ладно, мы пошли завтракать.

— Приятного аппетита! — вежливо пожелал Род. — Пусть все время завтрака разнообразные говночерпии не покидают ваших мыслей.

Род остался один, и при мысли о том, что там, внутри, завтракают, ему захотелось есть. Род попробовал представить различные неаппетитные предметы и вещества, но голод торжествовал над воображением. Он уже давно подумывал, что проследить за Мэгги было не такой уж хорошей идеей, а теперь уверился в этом окончательно. Время шло, голодные люди входили в обеденный зал, сытые выходили, и только голодный Род стоял или ходил из стороны в сторону, не выпуская из виду входную дверь и вдыхая вкусные запахи, исходившие изнутри. Многие обращали внимание на такое странное поведение, но шли мимо — у каждого есть свои дела, и если не вмешиваться в чужие, есть шанс прожить немного дольше.

На улицу выбежала Фокси и направилась прямо к Роду.

— Тебе тут не скучно? — невинно поинтересовалась она.

— Что ты! — уверенно возразил Род. — Тут происходит масса интересных событий, скучать мне просто некогда!

— Очень хорошо, что ты, приступая к слежке, догадался поесть, — похвалила Фокси предусмотрительность Рода. — А то сейчас тебя бы терзал голод. Или не догадался?

— Кто из нас телепат? — риторически вопросил Род.

— Я вовсе не то слово, что ты обо мне сейчас подумал! — засмеялась Фокси. — Наоборот, я очень хорошая. Я вижу, что тебя мучает голод, и, как истинная сатанистка, не могу пройти мимо твоих страданий и не облегчить их.

— Обычно говорят «как истинная христианка», — поделился жизненным опытом Род.

— Нет никакой разницы, — отмахнулась Фокси. — Если Бог существует, он един, только называют его по-разному. Одни — Христос, другие — Сатана, третьи — Аллах… Это все одна и та же сущность.

— Священники с тобой согласны? — удивленно поинтересовался Род. От неожиданности у него даже голод не то чтобы пропал, но резко ослаб. Впрочем, ненадолго.

— Какое мне до них дело? — Фокси была удивлена не меньше. — Я тебе поесть принесла, а для тебя важнее, что именно англиканские священники думают об Аллахе?

— Поесть? — Интерес Рода к теологическим проблемам резко пропал. — Что ты принесла? Покажи!

— Нечего смотреть, ешь! Вот хлеб, мясо и эль. Мясо уже холодное, тут уж прости, остыть успело. — Раньше, чем она договорила, вся принесенная еда была употреблена по назначению.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Род. Фокси отличная девушка!

— Конечно, — согласилась Фокси, прочитав его мысли. — За это поцелуй меня!

Род ничего не успел не то что возразить, а хотя бы понять, чего она хочет, а Фокси уже крепко впилась в его губы и долго не отпускала.

— Так, хватит! — недовольно сказал подошедший Смит. — Сколько можно?

— Это совсем не то, что ты думаешь! — попытался объяснить Род, к тому моменту уже оторвавший от себя Фокси.

— Откуда ты знаешь, что я думаю? — удивился Смит. — Ты разве тоже телепат?

— Род думает, что я, глядя, как он ест, внезапно воспылала к нему бешеной страстью, — весело сообщила супругу Фокси.

— Болван, — высказался Смит. — Твоя девчонка поела и вышла, а ты тут стоишь на виду, вроде как следишь за ней. Вот Фокси и закрыла тебя от ее взгляда. Тем способом, который знает. Не скажу, что мне это понравилось, но и делать из этого проблему я не намерен.

— Идем за ней, — предложила Фокси. — Она явно направляется в церковь. И мы со Смитом тоже. Послушаем проповедь архиепископа.

— Разве он здесь?

— А ты не знал? Приехал прочитать проповедь на тему «Иисус и магия». Специально для нас, надо полагать.

— Фокси, ты же сатанистка, как я понял. И ты пойдешь в церковь слушать проповедь христианского архиепископа?

— В твоих мыслях читается сомнение, — сообщила Фокси. — Но у тебя будет возможность убедиться в этом собственными глазами. Однако сначала мы решим другую проблему, которая касается только нас. Тебе завтрак понравился?

— Очень! Я так тебе благодарен!

— Я тоже получила массу удовольствия. Всю жизнь мечтала, чтобы хоть раз какой-нибудь герцог питался моими объедками и при этом еще и меня благодарил. Но удовольствие — это духовное. А я — о материальном. Еда, знаешь ли, денег стоит. Нам ее бесплатно почему-то не дают. Даже за рожу Смита скидку не сделали, сколько я ни просила. Вот в других местах трактирщики боятся требовать платы у магов, особенно черных. Не то что здесь.

— Так они видят мага раз в месяц, а то и реже, — пояснил ей Смит, и, наверно, уже далеко не в первый раз. — А если здешние трактирщики будут бесплатно кормить магов, они разорятся, потому что магов тут много и аппетит у всех хороший.

— Если денег не брать, аппетит еще сильнее возрастет, — предположил Род.

— Вот именно! Так вот, Род! Твой завтрак стоит, — она назвала цену. — Хлеб, мясо, эль. Мой поцелуй — бесплатно, я не какая-нибудь там продажная девка!

— Однако цены у тебя… — Род был слегка ошарашен.

— Так с доставкой же, — улыбнулась Фокси.

Эта своего не упустит, промелькнула мысль в голове Рода.

— Не упущу, — согласилась ведьма.

Род пребывал в отличном настроении. Хороший сегодня выдался день, подумал он. К вечеру ему предстояло переменить свое мнение.

* * *

Юджин и Вирджиния следовали примерно в десяти шагах позади Рода, Смита и Фокси. Разумеется, внешность оборотней была совершенно неузнаваема.

— Кто же это так отделал Смита? — поинтересовался Юджин. — Не хотелось бы с этим парнем встретиться на узкой дорожке!

— Герцог и отделал. Поединок, правда, выиграл Смит.

— Почему «герцог», Джинни? Раньше он был для тебя «щенком»!

— Никто не щенок, если смог достойно драться со Смитом.

— Говоришь, Смит победил? А по виду их обоих, так ровно наоборот. Кстати, не знал, что они друзья.

— Не друзья они. Просто попутчики. Но что это меняет? Пока они вместе, мы ничего сделать не можем.

— Как он за ней пристально следит! Что ты ему сказала про нее, что он так резво за ней помчался?

— Ничего я ему не говорила. Не успела. Когда я пришла к нему, он выскочил из комнаты и помчался за ней, меня даже не заметил. Сам, видать, придумал все, что я ему сказать собиралась. Кстати, куда они все идут?

— Да понятно куда. На постоялый двор. Позавтракать, наверно.

— Ну и как его от них оторвать?

— Джинни, я с самого начала не хотел именно сейчас убивать щенка. Это можно сделать и потом. Основная цель все-таки Джозеф. Это что у нас получается? Драться с ним как-то не хочется — достаточно взглянуть на рожу Смита. Фехтует он лучше меня, как и почти все мужчины королевства, ибо фехтовать я практически не умею. И что остается? Пистолет и магия! Если я потрачу магические силы, мне будет трудно потом справиться с Джозефом. Остается пистолет, а это всего один выстрел! Может быть осечка или промах! И что тогда?

— Дорогой, а я тебе опишу, что будет, если мы его не прикончим. Утром ты убиваешь Джозефа. Ты покидаешь академию. Я остаюсь. Как только выясняется, что Джозеф погиб, Родерик идет к Мэри-Джейн и говорит ей, что это твоя работа. А она в этом и так не сомневается. А я дежурная на воротах. Он сообразит, кто я такая, как думаешь? Только он, больше никто! Для этого он и приперся в академию! А потом меня будут пытать, спрашивать, где ты. А я не знаю! И умру под пытками! Теперь скажи, мне это надо?

— У тебя будет достаточно времени, чтобы покинуть академию. Давай еще раз повторим наш план. Я не вижу в нем ни одного слабого места.

— А я вижу!

— Ну давай по пунктам. Ты усыпляешь дежурного привратника, Ричарда, или как его там. Я вхожу в здание и прячусь в драконюшне. Даже если меня кто-то по пути увидит, ничего не заподозрит. Правильно?

— Пока да, Юджин. На этом этапе трудностей действительно не предвидится.

— Утром Джозеф, как всегда, навещает дракона. Я его там приканчиваю. Он нападения не ждет, да и вообще я сильнее. Шансов у него нет. Затем под его личиной выхожу в коридор, первому попавшемуся студиозусу говорю: «Передай Мэри-Джейн, что мне срочно нужно в Лондон» — и улетаю на драконе вместе с телом Джозефа. Тревогу объявляют? Нет! Ничего не случилось!

— Вот именно, ты улетаешь, а я остаюсь одна!

— Но тебя ни в чем не подозревают, потому что о смерти Джозефа пока никому не известно! Я избавляюсь от тела и вечером лечу в Лондон. Там дракона отпускаю. У тебя целый день на то, чтобы спокойно уйти из академии! Повод — ты сафистка, и без других сафисток жить не можешь, а в академии их нет. Кто придерется? А потом пускай щенок рассказывает какие угодно сказки, кто ему поверит? Он уже пытался обвинить тебя, и чего он добился? Прикончим его спокойно через полгода.

— Ты очень хорошо все изложил. Но не учел одну тонкость. Что будет со мной, если ты не справишься с Джозефом?

— Если я не стану возиться со щенком, мои шансы с Джозефом будут еще выше.

— Вот именно. Значит, ты в себе не уверен. Так вот, если Джозеф тебя прикончит, возникнет вопрос, как ты попал в здание. И этот вопрос зададут Ричарду, а не мне. Я при нем всего лишь девочка на побегушках. Дальше его проблемы.

— Вот видишь, тебе ничего не грозит даже при моей неудаче. Должен отметить, мне неприятно обсуждать, что будет, если я погибну.

— При твоей неудаче мне ничего не грозит, если Родерик мертв. А если он жив, он скажет Джозефу, что Эмили и Вирджиния, возможно, одно и то же лицо. И угадай, что сделает Джозеф. Я даже думать об этом не хочу!

— Я же тебе говорю, что у Джозефа против меня нет ни единого шанса!

— Я тебе верю, дорогой. Но ставить на это жизнь не желаю. Герцог должен умереть! Тем более что все равно его придется прикончить рано или поздно, он же не успокоится и будет мстить.

— Ладно, почти убедила. Скажи лучше, почему щенок не пошел с ними завтракать? Он что, не голоден?

— Идиот, он не хочет попадаться на глаза своей сучке! Ладно, пока он ждет, сходи спроси трактирщика, не прибыли ли к нему новые постояльцы. Три стражника и палач.

— Ты думаешь, если они прибыли, то остановились именно здесь? Тут несколько постоялых дворов.

— Мы ждем. Сделать ему сейчас мы ничего не можем — тут многолюдно. Значит, просто ждем. Так сходи и спроси, чтобы не терять времени.

Юджин вернулся очень быстро.

— Насчет палача ничего не знаю, а трое людей, по виду военных, прибыли ночью. Имя одного из них — Ричардсон.

— Вот так. Родерик получил обещанное подкрепление, хотя еще не знает об этом. С ним надо покончить именно сегодня! Пока не поздно!

— Хорошо, я прикончу его сегодня. Хотя при этом у Джозефа появятся дополнительные шансы. Может, отложим дело с Джозефом на другой день?

— Идея хорошая, жаль только, невыполнимая. Чтобы ты без проблем проник внутрь, нужно, чтобы я дежурила на воротах. Обычно там дежурят одни и те же девушки. Они прекрасно справляются. Сегодня особый день, проповедь архиепископа, масса студиозусов пойдет в церковь, потом устроят гулянку, и на ворота ставить некого. Я крутилась перед глазами, меня попросили, я согласилась. В другой день уже мне самой придется очень проситься, чтобы меня поставили на это дежурство. Во время расследования это может вызвать подозрения.