Магам свойственно ошибаться

— Если бы так! Я ведь тебе говорила, что это странная семейка. Маркиз направляет щенку в помощь трех стражников и палача. Они будут здесь со дня на день. Непохоже на желание стать герцогом, верно? Я тебе говорила, что бесполезно пытаться воздействовать на щенка через дядю. И вот что мы получили в результате — щенок вот-вот получит подкрепление. Его нужно убить немедленно.

— Если мы убьем его, тут поднимется такая суматоха, что до Джозефа мы тихо не доберемся.

— В воскресенье сможем его спокойно убрать. Я подслушала еще кое-что. В этот день сучка встречается со своим папашей. От щенка она скрывает, кто ее отец. Значит, на встречу пойдет сама. Он останется один. Но в академии его убивать опасно. Нужно его выманить наружу. А там мы вдвоем его прикончим и тело спрячем. Ночью прикончим Джозефа, и свободны.

— Ладно. Хотя я бы щенка пока не трогал. Не так он и мешает нам. Через год его отправим к праотцам, и дело с концом.

— Когда он полностью вступит в права герцога, он станет в несколько раз опаснее.

— Милая, ему до совершеннолетия очень далеко. Не доживет!

— Дядя рекомендует ему жениться. С момента венчания он полноправный герцог. И угадай, как он распорядится этими правами в первую очередь? Проблем с поиском невесты, как ты понимаешь, у этого парня не ожидается.

— Ладно, уговорила. Как ты его выманишь из академии?

— Скажу ему, что его драгоценная Мэгги встречается с мужчиной. Какой мужчина не постарается в такой ситуации выследить подругу?

— Выследит. Увидит, с кем она встречается. Поговорит с ее отцом. Вместе они вернутся в академию. Может, он их даже проводит до ворот. Дальше что?

— А мы попробуем сделать подмену. Я с этой сучкой одной комплекции. Принять ее внешность мне ничего не стоит. Одежда у нас примерно одинаковая, а щенок, как и все мужчины, на одежду особого внимания не обращает, вам всем важно только то, что под одеждой. Заманю его на берег озера, место там безлюдное, никто не помешает. Вдвоем мы с ним легко справимся.

— О чем ты говоришь? Почему вдвоем? Какое сопротивление он сможет оказать?

— Не надо его недооценивать. Я видела, что он сделал с Ваном. Поверь, Ван не имел ни единого шанса.

— Ван ничтожество! Не смей его со мной сравнивать! Он слабый боец и не имеет боевых магических сил! Я бы его прикончил не напрягаясь!

— Ты сильнее щенка, я же не спорю. Просто прошу отнестись к нему серьезно. Не играй с ним, просто убей. К слову, он и Элвина прикончил, а Элвин маг.

— Одиннадцатого уровня! А я второго!

— Я же не говорю, что щенок сильнее тебя! Но я хочу, чтобы ты не дрался с ним, а просто застрелил его издали! Ты не видел, что он вытворяет своей шпагой, а я видела! Свордмен с ним еле-еле справился! А тебе до Свордмена очень далеко!

— Я не собираюсь с ним фехтовать! Я лишу его шпаги, а без оружия он ничего не сможет мне сделать.

— Не будь так уверен! Кулачному бою его обучал тот самый дядя, маркиз Куинсберри. Ты с ним уже знаком. Этот самый дядя помешан на кулачном бое, он почему-то называет этот стиль боя «коробкой». И я не уверена, что в драке щенок против тебя совсем не имеет шансов! У тебя их больше, но и у него они есть! Не переоценивай себя! Застрели его, и не будет никаких проблем!

— Да забудь ты про этого щенка, мне сражаться с Джозефом! Вот кто опасен по-настоящему!

— Делай как знаешь! — Вирджинии никогда не удавалось переубедить своего партнера, и этот раз не стал исключением. — Ладно, раз уж мы здесь вдвоем, может быть, займемся тем, за что ты заплатил?

— Вот это разумная идея! — Юджин начал раздеваться. — А насчет щенка не беспокойся. Я его убью без проблем.

Юджин был слишком самоуверен. Герцог Родерик в процессе своего убийства сумел создать ему проблем более чем достаточно.

* * *

Субботним утром Мэгги, как обычно, была на занятиях с Мэри-Джейн, а Род искал, чем бы заняться ему. Поиски никоим образом не мешали ему раздумывать над все тем же вопросом. Род был уверен, что Вирджиния здесь, в академии. И было бы очень неплохо выяснить, под чьей личиной. Способ коронера, которым он доказал, что Юджин непричастен к убийству, тут не подходил. Юджин был огромным, мужчин с такими размерами в академии было всего трое. Перебрать всех троих не представляло труда. А женщин с комплекцией Вирджинии было несколько десятков. Род даже не пытался провести такой анализ. Это было нереально. Тут надо быть ясновидцем, подумал Род. И только он это подумал, как сразу же понял свою ошибку. Почему он не додумался до этого раньше? Сколько времени потеряно! Конечно же, в магической академии есть ясновидцы!

Выяснив, в какой комнате обучают ясновидению, Род направился туда. Зачем же мне самому пытаться определить, кто из женщин Вирджиния, корил он себя, если я могу нанять для этого ясновидца? Посмотрит ясновидец в свой хрустальный шар, кофейную гущу или куда они там смотрят, и даст ответы на все вопросы! Род постучал в дверь и, получив разрешение, вошел.

— Входите, мистер Род, — предложила ему преподавательница. — Вы решили освоить ясновидение?

Эту ведьму Род видел среди зрителей на коронерском суде. Там она и узнала его имя, предположил он. Две другие ведьмы, одна совсем девчонка, другая чуть постарше, были ему совершенно незнакомы. Никаких хрустальных шаров или кофейных гущ в поле зрения не наблюдалось.

— Нет, я не обладаю никакими магическими силами, в том числе и ясновидением, мисс, э-э-э…

— Миссис Делия, белая ясновидица шестого уровня силы, — представилась преподавательница. — То есть обучаться ясновидению не хотите? Жаль! Как видите, у меня всего двое студиозусов. Маловато, я бы сказала.

— Разве ясновидение не врожденный дар? Разве ему можно научиться? — Род был изрядно удивлен.

— Хотя это действительно врожденный дар, им наделены очень многие люди. Но не все из них умеют им пользоваться. Я вам предлагаю попробовать. — Миссис Делия не теряла надежды заполучить на свой курс третьего студиозуса. — А пока вы думаете, позвольте использовать вас как учебное пособие.

— Это как? — Род был озадачен.

— Не беспокойтесь, — улыбнулась миссис Делия. — Больно не будет. Ну-ка, девушки, быстренько определили, кто такой мистер Род. Все, что вы о нем смогли узнать. Ты первая, — миссис Делия указала на младшую ведьму.

Девочка не использовала никаких вспомогательных средств, просто встала и заговорила нормальным голосом. Ни о каком вещании в трансе речь не шла.

— Миссис Делия, я абсолютно уверена, что этот мистер — герцог Родерик.

— Согласна, — поощрительно улыбнулась ей миссис Делия. — Я того же мнения.

— Вы меня узнали? — спросил потрясенный Род.

— Лично я — нет. Насчет малышки не знаю. Изложи-ка нам обоснование, будь любезна. И подробно, пожалуйста.

— Вы его знаете, значит, он не случайный гость. Для преподавателя слишком молод, да и вы с ним говорите не как с преподавателем. Значит, студиозус. Шпага, судя по эфесу и ножнам, дорогая, и снова, судя по эфесу, активно использовалась. Значит, воин, разбойник или дворянин. Для воина слишком молод. Разбойнику, особенно юному, нечего делать в магической академии. Значит, дворянин. Внешность и одежда вывод подтверждают. Недавно подружка рассказывала, что вручала письмо герцогу в собственные руки. Этот герцог почти мальчишка. Простите, Ваша Светлость, это она так говорила, я только повторяю ее слова. Мне известно, что поблизости отсюда находятся владения юного герцога по имени Родерик. Вы этого юношу назвали Род. Значит, он и есть тот самый герцог Родерик.

— Молодец! Рассуждения не совсем правильные, но вывод верен. Из того, что ты сказала, может следовать, что этот юноша — другой дворянин, необязательно герцог.

— Но ведь… — Девочка пылала негодованием.

— Достаточно, — улыбнулась миссис Делия. — Ты правильно все рассчитала, но нестрого изложила.

— Так просто! — вымолвил потрясенный Род. — Это и есть ясновидение? Я думал, хрустальные шары и что там еще… А тут простые рассуждения!

— Только хрустальных шаров нам тут и не хватало! Вокруг магии и так много суеверий, нечего сюда еще и мистику приплетать! Миранда, можешь что-то добавить про Его Светлость герцога Родерика?

— Он носит шпагу, которой явно неплохо владеет, — начала говорить старшая ведьма-студиозус. — Значит, не полагается на свои магические силы. И сам признал, что магических сил не имеет. Значит, обучаться ему тут по-настоящему незачем. Значит, здесь он оказался потому, что такой его каприз, он тут от кого-то прячется, кого-то тут выслеживает или последовал сюда за любимой девушкой. На капризулю он совсем не похож, и здесь он не прячется, поскольку открыто получает письма на свое имя. Герцоги лично никого не выслеживают, для этого они нанимают профессионалов. Значит, и этот вариант отпадает. Судя по его реакции на меня и на вас, то есть по ее отсутствию, он или содомит, или имеет здесь постоянную девушку. На содомита он не похож. Он появился недавно. Недавно появилась и черная целительница Мэгги. Значит, семьдесят три шанса из восьмидесяти, что Его Светлость прибыл сюда вслед за Мэгги, ну или одновременно с ней, и сейчас они живут в одной комнате. Если это не так, прошу Его Светлость меня поправить.

— Я тут не прячусь, — подтвердил Род. — И мы с Мэгги действительно занимаем одну комнату. Молодцы девушки! Только вот поясните еще раз, миссис Делия, эти рассуждения и есть ясновидение? И еще — называйте меня, пожалуйста, Род. Мне так удобнее.

— Нет, мистер Род, эти рассуждения — не ясновидение, а логика. Ясновидец делает вывод, не анализируя всех возможностей. Однако когда вывод уже сделан, его необходимо проверить логикой, потому что ясновидец — человек и, как все люди, может и ошибиться. Проверка логикой и выявит эту ошибку. Но перейдем теперь к другому делу. Если вы сюда пришли не для того, чтобы изучать ясновидение, то я не вижу иной причины, кроме той, что вам потребовались услуги ясновидца. Я права?

— Да, миссис Делия. Я знаю, что в академии есть женщина-метаморф, и мне было бы очень желательно ее найти.

— Никаких проблем, мистер Род, — улыбнулась миссис Делия. — Пройдите в гимнастический зал, и там вы увидите мисс Джоан, которая в академии преподает гимнастику. Она и есть женщина-метаморф.

— С мисс Джоан я знаком. Но я неправильно сформулировал вопрос. На самом деле мне нужна черная ведьма Вирджиния.

— Это еще проще. Вот она, — миссис Делия указала на девочку-студиозуса.

— Но это не она!

— Это я, — подтвердила девочка. — Меня зовут Вирджиния, и я черная ведьма.

— На самом деле мне нужна та Вирджиния, которая метаморф. Вы можете мне помочь в поисках?

— Видишь, Миранда, ты ошиблась! Дело тут не в девушке, или не только в ней. Мистер Род выслеживает некую Вирджинию, черную ведьму-метаморфа. Не имея более полных данных, мы не можем ничем помочь мистеру Роду.

— Миссис Делия, а если другой вопрос — кто убил Кэти?

— Насколько я помню решение коронера, виновным в убийстве признан мистер Элвин, ныне покойный, к чему вы сами приложили руку, точнее, шпагу. А непосредственно смертельный удар нанесла мисс Мэгги. Разве вы всего этого не помните?

— А можно ли провести ясновидение в прошлое, приняв какое-то предположение за неоспоримый факт?

— Конечно, мистер Род. Это называется условным прогнозом. К слову, вывод ясновидца называется прогнозом, даже если касается событий прошлого. Если вы так интересуетесь ясновидением, неважно, по каким причинам, может, все-таки запишетесь ко мне на курс?

— Вас не затруднит дать прогноз, кто убил Кэти, при условии, что смертельный удар нанесен не Мэгги?

— Я бы с удовольствием, мистер Род. Но для такого прогноза нужно знать всю информацию, касающуюся тех событий, или хотя бы значительную ее часть. Я же, хоть и была на заседании суда, ничего запомнить даже не пыталась. Те события никакого отношения ко мне не имели. Так что прошу прощения, помочь ничем не могу.

— Спасибо, миссис Делия, мисс Миранда и мисс Вирджиния. Я узнал массу интересного, а что не узнал то, чего хотел, так это результат моих, и только моих заблуждений. Я представлял себе ясновидение совершенно иначе. На этом позвольте откланяться.

— Мистер Род, позвольте на прощание дать вам совет. Ясновидение — это соединение интуиции с логикой. Судя по всему, интуиция у вас слабо развита. Поработайте над ситуацией логически. Выдвигайте предположения и проверяйте, не противоречат ли они известным фактам. Если противоречат — или предположение неправильное, или факт недостоверный. А перед этим проверьте факты — не противоречат ли они друг другу. Вот, собственно, и все. До свидания! А если все-таки надумаете изучать ясновидение, буду очень рада.

Род, разочарованный в ясновидении и ясновидцах, покинул их комнату и направился в бойцовский зал. Он намеревался выпытать у мистера Свордмена, что же такое итальянский стиль, который наставник по фехтованию использовал в демонстрационном поединке с Родом. Род справедливо считал себя хорошим фехтовальщиком, но этот стиль был ему совершенно незнаком. К огромному огорчению Рода, мистера Свордмена в зале не было, но, по словам фехтовальщиков, он должен был вот-вот подойти. Род решил подождать. Смотреть на тренировку фехтовальщиков ему было неинтересно. Мистер Свордмен был отличным фехтовальщиком, Род имел возможность в этом убедиться на личном опыте, но как преподаватель явно оставлял желать лучшего. Успехи в фехтовании обучаемых им магов-студиозусов были ничтожными. Некоторые из них роняли шпаги, другие спотыкались, делая выпад, а один вообще ухитрился уколоть шпагой свою ногу.

Герцог направился к бойцам чайнской борьбы, или кунг-фу, как называл ее мистер Ван, наставник борцов. Здесь было поинтереснее. Маги-борцы обменивались ударами руками и ногами, большинство из которых попадало в блок. Среди всех борцов выделялся Смит, и размерами, и силой, и отточенной техникой ударов. Не хотелось бы мне с ним сражаться без шпаги, подумал Род. И с Юджином тоже, добавил он мысленно, вспомнив, что, по словам судьи Чарльза, Смит и Юджин имеют одинаковую комплекцию. Смит тоже обратил на него внимание.

— Род, не хочешь со мной размяться? — предложил он.

Род отрицательно покачал головой. Его нежелание драться со Смитом было незыблемым.

— Его Светлость боится поединка на равных, — издевательским тоном сообщил окружающим мистер Ван.

— Что вы, мистер Ван, — не остался в долгу Род, — помнится, мы с вами тут сразились на шпагах, не припоминаю вот только, чья же шпага оказалась на полу?

— Род, а может, ты действительно боишься? — Смит вступился за поруганную честь наставника. — Только не ври, я же телепат, не забыл?

— Не боюсь! — уверенно соврал Род.

— Докажи, — улыбнувшись, предложил Смит.

Род почувствовал, что все, находящиеся в зале, смотрят на него. Ну не убьет же меня Смит, подумал он, белые маги не убивают в демонстрационных поединках.

— Да не убью, так только, в лицо немного настучу, — пообещал Смит, прочитавший мысли Рода.

— Ладно, — окончательно сдался Род. — Только имей в виду, я этих ваших чайнских штучек не знаю, если что не по правилам, не обижайся.

Род по примеру Смита разделся до пояса и снял пояс со шпагой, после чего нехотя вышел навстречу Смиту.

Род принял боевую стойку, которой научил его дядя Фред, — левая нога и левая рука чуть впереди, приподнятое левое плечо и правый кулак прикрывают челюсть. У зрителей эта стойка вызвала смех, уж очень она была для них непривычной. Смит нанес несколько ударов руками и ногами, но все они только рассекли воздух. Род в ответ ударил дважды, и оба удара достигли цели. Но Смит был намного крупнее, и этих ударов Рода он почти не почувствовал. Смит продолжил атаку, рано или поздно он должен был попасть, и любое попадание, при его силе удара, сразу приносило ему победу. Род избегал ударов, но и сам понимал, что долго это продолжаться не может. Выбрав момент, он поднырнул под кулак Смита и ударил его в нос головой. Удар был сильным, и Смит утратил связь с реальностью. Он еще наносил какие-то удары и ставил блоки, но удары шли в никуда, а блоки были вообще не по делу. Теперь непрерывно атаковал Род, и все его удары достигали цели. Лицо Смита было разбито и залито кровью, оба глаза заплыли, как он держится на ногах, было вообще непонятно.

Вирджиния, наблюдавшая поединок среди прочих зрителей, сокрушенно покачивала головой. То, что Род обучался кулачному бою, ей было известно, но что дядя выучил его настолько хорошо, оказалось для нее неожиданностью.

Род наносил удар за ударом, Смит уже почти не сопротивлялся, и это сыграло с Родом дурную шутку. Герцог совершенно забыл про осторожность, и, когда Смит неожиданно контратаковал, Род был к этому совершенно не готов. От удара ногой по ребрам у Рода сбилось дыхание, а Смит сделал шаг вперед и левой рукой схватил противника за горло. Род ударил его по бицепсу, но мышцы Смита были как стальные. Не в силах ничего предпринять, Род безучастно наблюдал, как ему в лицо летит правый кулак Смита. А обещал не убивать, безразлично подумал Род. Кулак остановился, едва прикоснувшись к коже. Для Смита эта схватка действительно оставалась обычным демонстрационным поединком.

— Я победил! — произнес Смит разбитыми губами, после чего позволил себе роскошь потерять сознание. Падая на пол, он потащил за собой и Рода.

— Вы сами все видели, — прокомментировал подошедший тем временем мистер Свордмен. — Смит намного крупнее Родерика и должен был побеждать без малейших проблем. Но с ним позанимался Ван, и результат налицо — поединок со всей очевидностью завершился вничью!

Пришел мистер Свордмен, подумал Род. Сейчас я немного приду в себя, и он меня научит итальянскому стилю фехтования.

Прогноз Рода был ошибочным. Мистер Свордмен так никогда его и не познакомил с итальянским стилем, как, впрочем, и с чем-либо еще.

* * *

— Ну и какой черт поволок тебя драться со Смитом? — Мэгги всем своим видом излучала недоумение.

— Если бы я отказался, все бы подумали, что я струсил, — Род безуспешно пытался что-то ей объяснить.

— Какая тебе разница, что они о тебе подумают? — Это для нее было совсем уж непостижимо. — Главное не что подумают, а что было на самом деле!

— Но я на самом деле струсил!

— Снова не понимаю! Струсил и полез в драку с сильным бойцом, который вдвое крупнее тебя! Как сочетается одно с другим?

— Не вдвое, не преувеличивай! И я согласился на поединок, чтобы никто не догадался, что я струсил!

— Там было полно телепатов, они все точно знали, что ты струсил. Какой был смысл драться? Я на тебя уже полсумки снадобий перевела. Не слишком ли, а?

— Ты завтра встречаешься с отцом? — переменил тему Род.

— Да, я тебе говорила.

— Я пойду с тобой. Мне интересно взглянуть на него хотя бы издали.

— Нет! Я не хочу, чтобы ты его видел! Еще не время.

— Ладно. Я тебя провожу до церкви, но внутрь входить не буду.

— Род, пожалуйста! Мне нужно поговорить с отцом, и мне не нужно, чтобы знали, кто мой отец! Я пойду, а ты останешься здесь. А теперь я намерена спать. Если, несмотря на ушибленные ребра, тебя тянет на любовные утехи — мое спящее тело в твоем полном распоряжении. Спокойной ночи!

Род лежал, слушая дыхание спящей Мэгги. Что-то не чисто с ее отцом, думал он. А не попробовать ли на этой задачке логику, как ее описывала ясновидящая Делия? Сначала проверить все факты, не противоречат ли они друг другу. Какие известны факты, относящиеся к отцу Мэгги? Он пастух. Она не хочет, чтобы Род его видел. Он приехал в эти края, чтобы повидаться с дочерью. Он прислал письмо с сообщением об этом, которое с его слов написал священник. Завтра он встречается с дочерью в церкви.

Не так и мало мне известно, подумал Род. Что же отсюда следует? Род и так и сяк поворачивал известные ему факты, и даже сумел сделать из них два логически безупречных вывода — пастух знает, где находится его дочь, и пастух примерно за неделю был твердо уверен, что в воскресенье будет в церкви. Но Роду это ничем не помогло.