Шаг в бездну

И Проводник пошел вперед.

После пятнадцати минут хода они стояли перед огромными, покрытыми ржавчиной воротами, которые вели внутрь не менее огромного строения. В высоту, на вскидку, оно было этажей в двадцать, а шириной вдвое больше. Дальний конец здания уходил вперед метров на пятьсот, если не дальше.

Проводник подошел к небольшой металлической двери, расположенной прямо в самих воротах. У Кирилла она вызвала ассоциации с небольшими отверстиями во входных дверях домов, которые предназначались для кошек или собак. Уж слишком большими были ворота по сравнению с этой дверкой.

Что же там должны были производить, если это какое-то производственное здание? — подумал Кирилл и попытался представить, какие механизмы могли там присутствовать.

Тем временем, Проводник возился с дверным замком, который давно покрылся толстым слоем грязи и пыли, но, как ни странно, работал — на миниатюрном дисплее тускло светились какие-то знаки, чем-то похожие на иероглифы. Под дисплеем была небольшая клавиатура с такими же непонятными символами.

— Как ты собираешься открыть этот замок? — спросил Кирилл. — Ты знаешь код?

— Кодов я не знаю, но знаю, как с этими вещами обращаться, — отстраненно ответил Проводник, уже ковыряясь в панели ножом.

Кирилл и Света заинтересованно следили за молчаливой борьбой Проводника с электронным замком. Через несколько минут крышка поддалась. Проводник оторвал ее, выбросил и аккуратно стал счищать изоляцию с нескольких проводов. Чуть помедлив и еще раз осмотрев провода, он замкнул их. Раздался глухой щелчок, и дверь с тяжелым скрипом приоткрылась.

— Браво! У тебя определенно есть талант слесаря! — весело хохотнул Кирилл. — Серьезно, как ты это сделал? Неужели ты так хорошо обращаешься с чуждой технологией?

— Я не разбираюсь в их технологии. Просто была необходимость понять принцип работы их замков… и в срочном порядке. Это долгая история.

Проводник убрал нож и прежде чем открыть дверь пошире, помедлил, всматриваясь во тьму помещения через щель между дверной рамой и дверью.

— В чем дело? Там что-то есть? — нетерпеливо спросил Кирилл.

— Не знаю. Но осторожность никогда не помешает, тем более, учитывая ночной образ жизни здешних обитателей…

Проводник еще с минуту вглядывался внутрь, но, заключив, что никакой видимой опасности там нет, открыл дверь и вошел внутрь. За ним зашли Света и Кирилл, который запнулся за стальной порог двери, когда собрался сказать очередную колкость, и растянулся во весь рост на полу, подняв огромное облако пыли. Проводник презрительно посмотрел на него, но ничего не сказал.

Внутренняя часть здания была огромной и плохо освещалась: казалось, стены и потолки поглощены окружающей тьмой и перестали существовать, оставив людей в чуждой пустоте. Окон в этой части здания не было, и тусклый свет лился незаметными ручейками из зарешеченных вентиляционных отверстий, расположенных высоко под потолком.

Проводник достал небольшой фонарь, с сомнением посмотрел на него, затем на окружающую тьму. Все было погружено в полную тишину, за исключением частых порывов ветра за открытой металлической дверью. Складывалось впечатление, что даже тихий шорох будет звучать здесь громче раскатов грома во время бушующей грозы. Проводник постоял некоторое время, вслушиваясь в тишину погруженного во мрак здания-гиганта.

— Так мы идем? — нарушил молчание Кирилл, заставив Свету невольно вздрогнуть.

— Здесь тихо как в могиле… думаю да, идем. — Проводник включил фонарь и выхватил из тьмы какие-то титанических размеров механизмы. Огромные машины непонятного назначения занимали все пространство, высвечиваемое фонарем. От них к стенам шли поражающие своей толщиной провода и кабели, по-видимому, когда-то питавшие все эти механизмы. Кирилл высказал предположение, что это могли быть станки конвейерной линии, производящей другие механизмы. После недолгого осмотра помещения Проводник повел их в сторону лестничной клетки, мимо неработающего элеватора.

— Вот что странно, — задумчиво сказала Света, — почему работал электронный замок на двери, хотя все остальное здесь обесточено?

— Замки имеют автономное питание, — пояснил Проводник, — по всей видимости, как раз на такой случай. Но не только они здесь до сих пор работают. Есть одно место, где полно всяческой аппаратуры… как мне кажется, центральная комната управления или что-то в этом духе. Мне раньше приходилось бывать в этом здании, правда, заходил сюда я с другой стороны.

— То есть? — спросил Кирилл.

— Проход был открыт в другом месте. Он всегда перемещается. Вот почему так важно успеть свалить отсюда, пока он не закрылся. Иначе мы рискуем не просто весело провести здесь пару деньков, но и тратить время и силы на поиски самого выхода, когда он появится.

От услышанного Кирилл застыл на месте как вкопанный.

— Нет… о, опять твои штучки! — выпалил он. — Я же просил тебя сказать о том, что нас здесь ждет! Ты чертов придурок! Придурок!

— Заткнись, идиот! — прошипел Проводник и схватил Кирилла за шею. — Нас же могут услышать!

Кирилл вырвался и оттолкнул от себя Проводника.

— Да кто нас здесь услышит? — нарочито громко бросил он. — Это место — могила! Ты сам так сказал, разве не помнишь? Здесь нет никого! По всей дороге сюда мы не встретили никого, даже следов никаких не было!

Проводник шагнул по направлению к Кириллу, чтобы наконец прервать эти всплески эмоций, но тут же остановился, взглянув на стоящую рядом Свету. Ее глаза расширились, в них четко читался страх. Она указала куда-то в сторону. Проводник, не медля, развернулся в ту же сторону, но ничего не увидел.

— Там… там…

— Что? — Проводник схватил ее за плечи и легонько встряхнул. — Что ты увидела? Говори!

— Это… я не знаю, как это описать…

— Ну? Говори!

— Какое-то белое существо, отдаленно напоминающее человека… с неестественно огромными глазами…

— Где оно сейчас? Сейчас ты его видишь?

— Нет, — Света все еще смотрела в том направлении, где увидела то существо, даже не замечая, что сама вцепилась в Проводника мертвой хваткой. — Оно показалось лишь на секунду, а затем пропало, как растворилось в воздухе. Что это было?

С той стороны, где был замечен странный наблюдатель, послышались тихие шорохи, поскрипывание стальных балок и опор, поддерживающих механизмы. Недалеко упало что-то маленькое и металлическое.

Проводник обреченно посмотрел на своих нанимателей и, вздохнув, сказал:

— Это беляк. А теперь… уносим ноги, пока можем! — и он рванул к той двери, через которую они попали внутрь. Прошли они достаточно, и от спасительного выхода их отделяло приличное расстояние.

— Стой! Нас подожди! — завопил Кирилл, схватил Свету за руку и бросился следом за Проводником.

Позади них стали раздаваться какие-то шипящие вопли, переходящие в многоголосный визг, от которого закладывало уши. Во тьме одна из балок не выдержала испытаний времени и рухнула с оглушительным грохотом, заставившим содрогнуться троих людей.

— Господи, да что же это такое?! — орал на бегу Кирилл. — Мать вашу, что же это?!

Вопли и топот позади становились все ближе. Так же приближался и островок света — выход. Кирилл и Света отчетливо видели силуэт бегущего Проводника на фоне дверного проема, как вдруг со звоном и грохотом пропали и дверь, и Проводник — кто-то закрыл дверь. Проводник резко остановился, выставив перед собой фонарь: яркий луч света выхватил из тьмы одно из существ — как раз то, что закрыло дверь. Хотя Проводник уже встречался с ними, увиденное вызвало чувство омерзения и страха. Беляк был похож на человека лишь общими очертаниями тела — две руки, две ноги, туловище и голова. Но на этом сходство кончалось. Само существо покрывала густая, но короткая, будто остриженная белая шерсть, на месте лица у него были два огромных глаза и небольшой хоботок, увенчанный четырьмя острыми клыками. Все беляки, которых встречал Проводник, были альбиносами.

Он закричал и с силой вонзил рукоятку фонаря в огромный глаз твари, стараясь погрузить его как можно глубже. Тварь взвизгнула, затряслась и рухнула на пол. Позади Проводника слышались панические крики молодой парочки и визг беляков. Он попытался открыть дверь, но, как и предполагал, ничего не вышло — ее заклинил мерзкий мутант, которого он только что прикончил. Беляки может и не так умны, как люди, но в загоне жертвы смекалка у них работает очень хорошо. Он обтер липкую жижу с рукоятки фонаря о штанину и быстро осмотрел возможные ходы отступления.

Путей назад не было. Кирилл и Света с обезумевшими от страха глазами едва не столкнулись с Проводником, но тут же, не обращая внимания ни на него, ни на труп беляка, бросились к двери в бессмысленных попытках ее открыть. Проводник посветил фонарем вперед и рассмотрел целую дюжину голодных беляков. Кое-кто из них уже больше походил на шатающийся скелет, обтянутый облезшей шкурой, другие были поражены какой-то язвенной болезнью и балансировали на грани истощения, становясь от всего этого еще более отвратительными.

Беляки сбавили темп и теперь приближались намного медленнее, как бы предвкушая мгновения пиршества. К этому моменту молодая пара оставила тщетные попытки открыть дверь и теперь уставилась на монстров, которые, шипя, все приближались.

— Сейчас я погашу фонарь, — сказал тихо Проводник, — и по моей команде вы рванетесь вперед, так быстро, как сможете. Не успеете — они сожрут вас живьем. Ясно?

В ответ Кирилл и Света нервно кивнули. Погас свет.

Шипение и шарканье десятков ног стало ближе. Рядом с Проводником раздавалось судорожное дыхание Светы, что-то шепчущей на выдохе. Шарканье теперь было всего в каких-то паре метров от людей, которые уже могли слышать хриплые вдохи некоторых беляков. Раздался пронзительный визг, предшествующий пиршеству монстров и в этот же миг ярко вспыхнул фонарь, выплеснувший белый ослепительный свет, повисший в глазах людей цветными зайчиками и заставивший тварей отпрянуть назад.

— Сейчас! — раздался громкий голос Проводника, и все трое бросились вперед, словно участвовали в соревнованиях по бегу. — Быстро! Бежим к элеватору!

Они ловко проскочили через образовавшуюся брешь в цепи тварей и, что есть духу, бежали к спасительному подъемнику. Позади них снова раздался душераздирающий визг, наполненный досадой и злобой. Беляки бросились следом. Те считанные минуты, что отделяли их от подъемника, оказались самыми напряженными. Беляки не отставали и постепенно догоняли людей, издавая свои жуткие звуки.

— Внутрь, быстро! — скомандовал Проводник, когда они добежали до дверей подъемника.

— Но он же не работает! Электричества нет! — в ужасе завопила Света.

— Не задавай вопросов! Внутрь я сказал!

Трое людей втиснулись в небольшую щель в массивных дверях подъемника, который в свое время перевозил какую-то технику.

— За мной!

Проводник подбежал к стене напротив дверей и повернул рычаг в небольшой квадратной нише. Раздался скрип и с глухим "бух" из стены выдвинулись металлические перекладины, образовавшие лестницу наверх. Проводник полез вверх. Для остальных приглашения не потребовалось. Они быстро добрались до потолка и уперлись в закрытый люк, ведущий в шахту подъемника.

— Он откроется? — спросил Кирилл, то и дело посматривая вниз, где все отчетливее слышалось шипение.

— Да, — ответил Проводник, откинул крышку люка и полез дальше.

Люк вывел их на крышу массивного подъемника. Вверх уходили несколько толстенных тросов, способных выдержать десятки, если не сотни тонн груза.

— Сюда, — указал Проводник на углубление в стене шахты, где располагалась лестница.

Вскоре они поднялись на нужный этаж, а беляки прекратили преследование, по-видимому, потеряв интерес к добыче. Выбравшись из шахты, они попали в сеть просторных коридоров, делящих этаж наподобие сетки. Высота потолков не отличалась от обычных, вполне привычных глазу городского человека. По коридорам шли металлические двери, порой сменяющиеся прямоугольными окнами. Внутри этих помещений располагалась различная аппаратура, столы и стеллажи с прозрачными резервуарами, очень похожими на тот цилиндр, что попался недалеко от прохода, только в несколько раз больше.

— Черт, Свет, посмотри! — в восторге выкрикнул Кирилл. — Здесь просто уйма оборудования и электроники! Нам не вынести все это и за двадцать ходок!

— Зачем нам столько? Нам нужно только несколько разных образцов, чтобы было что показывать. Давайте возьмем несколько здесь…

Света указала на ближайшую дверь.

— Попробуем войти? — она улыбнулась Кириллу и подошла к двери.

На двери не было привычных ручек или каких-то других вещей, за которые можно было взяться. Дверь представляла собой один большой и ровный кусок металла. Рядом с ней в стене было небольшое углубление, где располагался такой же, как и снаружи маленький дисплей с кнопками.

Света наугад нажала первую попавшуюся. Кнопка с иероглифом подсветилась мягким оранжевым светом и издала тихое "пик". Под дисплеем что-то тихо затрещало. Запахло гарью, из-под кнопок пошла тонкая струйка дыма, а в стене послышался глухой щелчок отпираемого замка. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр.

— Потрясающие навыки работы с электроникой, — язвительно заметил Проводник. — Чувствую, вам от всего этого дерьма за дверью будет столько же проку, как и от этой двери.

— Не спеши с выводами, приятель, — ответил Кирилл, — давай лучше попробуем ее сдвинуть.

— Пробуй.

Кирилл ругнулся и подошел к двери вплотную. Схватиться было не за что. Он уперся в дверь руками и попытался толкнуть ее, затем попробовал сдвинуть ее вбок, в стену. Ничего не помогло. Дверь намертво застыла в своем проеме.

— Ну ладно, — сказал он и уперся руками в бока, — что нам делать, всезнайка?

— Я бы предложил тебе попробовать разбить окно, но сомневаюсь, что у тебя что-то получится. Уповай на удачу и надейся найти рабочую дверь… но здесь все уже давно не работает и потихоньку выходит из строя, так что нечего удивляться.

Проводник замолчал и прислушался. Посветил фонарем вдаль коридора, назад, затем подошел к ближайшему перекрестку коридоров и тоже осмотрел. Вернувшись обратно, он продолжил:

— Вы хотели попасть сюда, я привел вас. Хотели электронику — вот она. Остальное не мои проблемы. Меня волнует только то, чтобы поскорее отсюда убраться, поскольку у нас мало времени. — Он посмотрел на часы. — А точнее, семнадцать минут.

— Как это остальное не твои проблемы? — рявкнул Кирилл. — А кто тут провожатый, я или ты? Мы тебе деньги платим, так что будь добр, отрабатывай их!

— Я тебе не мальчик на побегушках. Что ты хотел, то и получил. Остальное, я повторяю, не мои проблемы. Хотите залезть в чертово логово? Пожалуйста. Но без меня. Предварительно оплатив мою работу.

— Работу мы тебе оплатим по завершению! И не раньше!

— Дорогой, — мягко сказала Света, взяв Кирилла за руку, — успокойся. Мы сами найдем способ получить то, что нам нужно. Оставь его в покое.

Кирилл уставился на нее в недоумении.

— Ты что, его еще и защищаешь? За что мы ему деньги платим, за разговоры что ли?!

— Немедленно прекрати! И не смей на меня кричать!

Еще несколько минут Проводник молча наблюдал их перебранку, смысл которой сводился к определению кто прав, кто виноват.

— Прекратите это, — отчетливо сказал он. — Немедленно!

— Ты что себе возомнил, что я твоя собственность?! — не унималась Света, сверля глазами своего приятеля. Казалось, парочка вообще не видела и не слышала Проводника.

— Что? При чем тут это! Я говорю вовсе не об этом, — разводил руками Кирилл, — я про то, что кое-кто не выполняет своих обязанностей!

— Да я тебе вообще ничем не обязана!

— Хватит этого! — повысил голос Проводник. — Вы привлечете лишнее внимание!

Но они его не слышали. Они полностью ушли в выяснение собственных отношений, позабыв обо всем. Еще пару мгновений Проводник стоял молча, наблюдая за ними, а потом заорал:

— МАТЬ ВАШУ, ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ НАКОНЕЦ!!!

Пара истериков замолчали и удивленно уставились на Проводника.

— Ты… — прошипел он сквозь зубы, глядя на Кирилла, — идиот! Если тебя не волнует собственная шкура, ладно, мне плевать! Но меня волнует моя шкура, а поэтому я еще раз говорю вам обоим: заткнитесь и немедленно!

— Да пошел ты, Сусанин хренов! — ответил Кирилл, показав средний палец.

Проводник вскипел от ярости. Ему казалось, что из ушей вот-вот повалит пар. Не в состоянии больше себя сдерживать, он бросился на Кирилла, схватил его за горло и повалил на пол. Света от неожиданности взвизгнула. Несколько секунд Проводник нависал над Кириллом, сдавливая тисками рук его тщедушную шею. Внезапно лицо Проводника искривилось, и он издал протяжный вопль, закрыв уши руками. Кирилл столкнул его с себя и, поднявшись, с каким-то садистским упоением пнул в лицо.

Проводник корчился на металлическом полу и орал, зажав уши. Света непонимающе посмотрела на Кирилла.

— Что с ним? Что ты сделал?! Как мы вернемся без него!

— Я ничего не сделал! Просто хорошенько ему врезал, чтобы не зазнавался, всего-то делов!

Проводник начал было вставать, но новый приступ неведомой боли поверг его на колени, вырвав из груди очередной крик. Он встал на четвереньки и пополз прочь, издавая какие-то нечеловеческие завывания и стоны.