Шаг в бездну

Дмитрий Шагаев

Шаг в бездну

Вечерело. Сумерки опустились неестественно быстро — обычное дело для этого места. Без того холодный горный воздух с наступлением вечера усиливал свою хватку. Частые порывы ветра шелестели листвой редких деревьев, одиноко стоящих в этой небольшой долине, заросшей густой и высокой травой. Если присмотреться, то можно было разглядеть три человеческих фигуры лежащих в этой траве, которые почти сливались с ней в комбинезонах защитного цвета.

— Что теперь? Мне встать на голову? — устало бросил один другому.

— На руках запляшешь, если скажу.

— Слушай, я не для того тебе заплатил, чтобы ты мной командовал и заставлял проходить курс военной подготовки в этих хреновых горах. Вся эта дребедень мне порядком надоела.

Третий силуэт зашевелился и стукнул рядом лежащего локтем в бок.

— Кирилл! — послышался женский голос. — Хватит выпендриваться и делай то, что он говорит. Это ведь все для нас нужно, а не для него!

— Совсем необязательно было ломать мне ребро, — недовольно проворчал он. — Мне надоели эти постоянные круги на брюхе. Я хочу хлеба и зрелищ. Я ведь за них заплатил, а не за чертовы упражнения в скрытности и чрезмерной аккуратности!

— Заткнитесь оба. Мы уже почти на месте.

Кирилла так и подмывало сказать что-нибудь гадкое или просто как-нибудь съязвить, но он промолчал.

Человек, назвавшийся просто и лаконично "Проводник", пополз вперед. Он двигался легко и практически бесшумно, почти утопая и теряясь с глаз в высокой траве. Через секунду он скрылся в ней полностью.

— Черт! Ну и куда он поперся? — сказал с раздражением Кирилл и тихо выругался. — Я как в воду глядел, что он свалит. Получит свои деньги и исчезнет. На кой хрен мы согласились заплатить ему полную стоимость?

— По-другому он бы нас просто не повел. Успокойся, — она улыбнулась и положила руку ему на плечо.

По прошествии нескольких минут тишины, нарушаемой лишь порывами ветра, они услышали Проводника. Он был где-то неподалеку и тихо их позвал. Они поползли на звук его голоса.

— Все чисто, — сказал Проводник, когда они подползли к нему. — Мы можем идти дальше, но все равно, следуйте всем указаниям, которые я вам дал. Для вашей же безопасности.

Молодая пара переглянулась и кивнула Проводнику.

— Поднимайтесь, — сказал он, — дальше мы пойдем пешком, как все нормальные люди. Ползти не придется. — Он выдержал небольшую паузу, о чем-то раздумывая. — Думаю, не придется.

По прошествии получаса тройка людей добралась до странного вида водоема, преграждавшего дальнейший путь. Странность заключалась в больших серебристых шарах, по-видимому, металлических, находящихся прямо на поверхности воды, которая бурлила, словно на дне был огромный родник. Шары не тонули и даже не двигались — казалось, они находились не на поверхности воды, а на постаменте какого-нибудь памятника.

— Что это? — после минутного молчания спросила девушка.

Проводник выждал немного, чтобы его подопечные могли все хорошо рассмотреть.

— Это наш мост.

— Что? Вы шутите, да?

— Нет.

Кирилл оторвал взгляд от серебристых шаров и недоверчиво посмотрел на Проводника.

— Сейчас мы пересечем озеро по этим шарам, — сказал Проводник. — Они не скользкие, как может показаться. Все что нужно, это правильная координация. Но если упадете — ваша смерть будет не на моей совести.

— Постой, о какой смерти ты говоришь? — нервно хохотнул Кирилл. — Ты не говорил, что нам будет угрожать смертельная опасность. Ты этого не говорил!

— Никто и не спрашивал.

— Да что ты такое говоришь! — Кирилл просто взорвался. — Мы не спросили! А что, нельзя было предупредить нас об этом? Нельзя было сказать что-то вроде "ребята, сначала вы будете упражняться в физической подготовке, а потом возможно вы сдохнете как собаки по пути"?!

Проводник с размаху ударил его в челюсть. Кирилл покачнулся и плюхнулся на задницу.

— Поход в опасную зону подразумевает наличие опасности. Или тебе этого не известно? Наверное, ты рассчитывал, что за те жалкие деньги, которые ты дал мне, я приведу тебя и твою подружку в Диснейленд?

Кирилл ошалело пялился на Проводника.

— Если ты настолько туп, что этого не понимаешь, ты зря меня нанял, — продолжил Проводник. Он говорил спокойно, не повышая голоса. — Потому что с таким отношением к ситуации здесь не выжить. Поэтому я спрашиваю: вы оба осознаете всю серьезность ситуации, в которой находитесь сейчас? Вы все еще хотите идти на риск и все же увидеть то, к чему стремитесь? Если нет, отказывайтесь сейчас. Я проведу вас обратно и распрощаюсь с вами.

— Я хочу идти дальше, — наконец обозначила свое присутствие Света. — А ты, дорогой?

Кирилл потер челюсть и встал. На его лице читалась борьба. Проводник знал, что тот испытывает сейчас — когда-то он тоже был таким, ни во что не верящим и считающим, что любая опасность обойдет его стороной. Когда-то опасность все же приняла его в свои объятия и переучила, но Проводник не стал погружаться в воспоминания прошлого. Сейчас это было ни к чему.

— Я пойду дальше, — уверенно сказал Кирилл. Всю его ярость как рукой сняло.

— Прекрасно. А теперь пошли. — Проводник удовлетворенно кивнул и направился к водоему.

Возможно, это было озеро. Возможно, это был искусственный водоем, но значения это не имело. Что имело значение, так это его относительно небольшой размер. Пока не появилась эта чертова лужа, идти здесь было одно удовольствие: достаточно большой и чистый участок без всяческих ловушек и неприятных вещей. А теперь…

Шары были достаточно большими, чтобы на них мог стоять один человек, даже если ему и приспичит поставить ноги на ширину плеч. Да и друг от друга они располагались недалеко, так, что без особых затруднений можно было прыгать с одного на другой, как по вкопанным автомобильным покрышкам в детстве. Не колеблясь, Проводник запрыгнул на ближайший и посмотрел на двух молодых людей, теряющихся в нерешительности.

— Что, все-таки решили отправиться домой?

— Нет, просто… — начала девушка, — мне кажется, на них довольно трудно удержаться.

— Ничего трудного. Они даже не скользят. Запрыгивай на самый ближний и поймешь, что это легко.

Девушка так и поступила. Действительно легко.

Кирилл и Света не отставали от Проводника, который перескакивал с шара на шар так легко, что казалось, вот-вот побежит. На самом деле, бежать он и не думал — он хоть и знает расположение почти всех шаров, да и маршрут давно отработан, но желания подохнуть в этой зловонной луже он не испытывал.

— Слушай, — крикнул Кирилл, — а что случится с тем, кто сорвется с этих гребаных шаров и свалится в воду?

— Можешь не кричать, я прекрасно слышу, — отозвался Проводник, продолжая прыгать по шарам. — Ничего хорошего. Упавшего утянет на дно в считанные секунды. Может быть, все дело в быстром движении воды, а может там что-то живет — кто знает? Факт в том, что ни трупы, ни то, что от них могло остаться, никогда не находили. По крайней мере, те проводники, которые желали поживиться дорогими шмотками их нанимателей, уходили отсюда разочарованными.

— О, это так обнадеживает! Как я рад, что моя задница может пострадать в этом походе, — проворчал Кирилл.

Спустя некоторое время они преодолели водное препятствие. Ветер усилился, но особых неудобств не доставлял. Темнота уже опустилась, и ночное небо запестрило бесчисленными звездами, но в этом месте мрак не был силен: несмотря на наступившую ночь, видимость была отличной.

Они спустились в небольшой овраг, поросший сухой, жухлой травой и кустарником. Проводник осмотрелся и сделал вывод, что они пришли.

— Но я ничего не вижу кроме травы и кустарника, — возразила Света. — Здесь нет ни построек, ни строительного мусора… здесь нет вообще ничего, что могло бы намекнуть о пребывании здесь людей.

Проводник взглянул на часы. Половина двенадцатого. Как быстро прошло время! Впрочем, фокусы со временем здесь обычное явление. Хорошо, что оно хоть не идет обратным ходом. Тем не менее, "волшебный час" близок. Еще полчаса и, как в сказке, что-то произойдет в полночь.

— Подождем до полуночи. — Это были единственные слова, которые сказал Проводник, прежде чем достать банку тушенки и с аппетитом начать поглощать ее содержимое. Жрать хотелось дико. Парочка, конечно, донимала его расспросами, но ему до них не было дела. Скоро сами все увидят.

Как и заверял их Проводник, произошло нечто действительно необычное. Те тридцать минут, что они просидели в ожидании наконец-то кончились и ровно в полночь по часам Проводника, они увидели то, что хотели.

Прямо в центре оврага, в паре метров от земли в воздухе появилась небольшая черная точка. Каждую секунду она увеличивалась, разрастаясь из маленькой точки до футбольного мяча. Кирилл и Света зачарованно наблюдали за происходящим, их глаза расширились от удивления, а раскрытые рты были похожи на букву "О". Проводник же проявлял минимум интереса, посматривая по сторонам и покуривая сигарету. Плоская дыра разрасталась все больше и, казалось, делала это все быстрее. Теперь сквозь нее проглядывал мрачный индустриальный пейзаж, залитый предвечерними сумерками. Давно заброшенные и неиспользовавшиеся, наверное, лет сто заводы безмолвно указывали почерневшими трубами в темнеющее небо. Кое-какие постройки развалились, но в основном индустриальная зона осталась нетронутой разрушениями. Ветер тихо гудел в пустых оконных проемах и редко поднимал пылевые облака, усиливая чувство запустения. Направление ветра переменилось, и он сильным порывом бросился через открывшуюся дыру в пространстве, подняв пыль и вызвав внезапное оцепенение у молодой пары.

— Господи… Кирилл, ты видишь? — зачарованно прошептала Света, не в силах оторвать взгляд от мрачного пейзажа, раскрывшегося перед ними как по волшебству.

— Да… — так же прошептал Кирилл, — еще бы…

Он медленно повернулся к Проводнику и перед тем как заговорил, какое-то время просто стоял, не зная, что же ему сказать.

— Это что, фокус, да? Галлюцинация?

— То, что ты видишь абсолютно реально, — ответил Проводник. — Ты можешь запросто войти туда, если захочешь. Ты ведь это хотел спросить, так?

— Я… да, именно это. Так значит, если мы можем туда войти, сможем ли мы вернуться обратно?

— Разумеется.

— Что нас поджидает там, великий мудрец? Там тоже есть опасность?

— Везде опасно, — ответил Проводник, сделав жест рукой, как бы говоря, что ты от меня-то хочешь?

Кирилл глубоко вдохнул и шумно выпустил воздух. Уперев руки в бока, он огляделся, скорее просто машинально, чем желая что-то увидеть.

— Ну ладно, — сказал он, проведя рукой по волосам. Он заметно нервничал. — Что конкретно нас там может ждать? Странные ловушки я уже видел, необъяснимое — вот оно, перед нами, — он указал на круглую дыру, которая приобретала форму овала, — разве что-то еще может быть более странным, чем переход через порталы, ловушки и тому подобное?

— Скажем так, тамошние аборигены.

Света наконец оторвалась от изучения пейзажа и подошла к двоим мужчинам.

— Какие аборигены? Разве здесь кто-то живет?

— Да, — закурив новую сигарету, ответил Проводник. — Малоприятные личности.

— И мы пойдем туда? — спросил Кирилл.

— Нет. Вы хотели увидеть нечто необычное, вот оно. Чего же вы теперь хотите? Пойти туда. А зачем, позвольте спросить?

— Потому что это… так захватывающе, — ответила Света с неприсущим ей огоньком в глазах. — Да и потом, это еще интереснее, чем поход сюда. Наверняка там есть что-нибудь… что-нибудь необычное…

— О, безусловно, — усмехнулся Проводник, — там необычного добра навалом. Только вот толку от него никакого. Все либо сломано, либо настолько непонятно, что использовать это "что-то" не представляется возможным.

— Ничего, разберемся, — вставил Кирилл. — Сколько ты возьмешь за прогулку туда?

— Туда? — удивленно вскинул брови Проводник. — Я не пойду в это место. Двух раз более чем достаточно.

— Еще пять тысяч сверху.

— Нет.

— Семь. Мы и так тебе порядочно заплатили.

Проводник помедлил с ответом, задумавшись о чем-то своем. В принципе, что такого ужасного в небольшой прогулке по дышащей смертью индустриальной зоне, где никогда не знаешь, что тебя убьет? Конечно ничего ужасного! Гораздо лучше прогулки в парке в погожий денек. От этой мысли Проводник снова усмехнулся.

— Что смешного в моем предложении? — поинтересовался Кирилл.

— Ничего. Думаю, я смогу составить вам компанию. — Проводник все еще терзался сомнениями на этот счет, но когда нужны деньги, надо просто стиснуть зубы и сделать дело, даже если тебе оно не нравится. — Ну, тогда вперед, к звездам. Только предупреждаю сразу: времени у нас в обрез. Проход открывается лишь на сорок пять минут, так что, если мы не успеем вернуться обратно, нам придется остаться там.

— Как долго? — спросила Света.

— Два дня, — сухо ответил Проводник.

Три фигуры медленно спускались по пологому холму в сторону построек. Ветер не унимался ни на секунду, то и дело поднимая пыль и теребя желтую сухую траву. Чужое небо над головами путников было застлано сплошной пеленой облаков, а где-то вдалеке слышались глухие раскаты грома. Брошенные заводы и склады неприветливо смотрели на трех людей решивших прервать их одиночество, всем своим видом говоря, что чужакам здесь не место. На ржавых железнодорожных путях, расположенных по правую руку стояли не менее ржавые цистерны и грузовые платформы с надписями на странном языке, слова которого невозможно было прочитать, а по левую руку на двух параллельных путях стоял огромный кран, все еще держащий на своем тросе несколько бетонных плит. Впереди простирался тот самый пейзаж из заводов, складов и множества других построек непонятного назначения, который троица увидела через открывшийся проход.

— Вот это да, — выдохнул Кирилл, рассматривая вдалеке гигантские трубы, уходящие в небо, — даже не думал, что когда-нибудь смогу испытать то, о чем так много читал! Перемещение между измерениями! — Он покачал головой, будто отрицал свое высказывание и рассмеялся.

— Что тебя веселит, дорогой? — спросила Света.

— А все. Эта поездка, ползанье на брюхе в траве, всякие странности и, конечно же, это! — он обвел рукой мрачный пейзаж. — Представляешь, как удавятся эти очкарики, когда мы им принесем доказательства? О, только ради этого я готов лезть в самое пекло!

— Я бы посоветовал тебе держать радость при себе, — встрял Проводник. — Нам ни к чему привлекать лишнее внимание твоими воплями. Ржешь как конь, а потом, когда появятся здешние обитатели, заинтересованные поднятым шумом, что ты им скажешь? Свежий анекдот?

— Ну ладно, я буду вести себя тихо. Нет проблем. Куда пойдем?

— Это зависит от того, чем вы собираетесь удивлять ваших очкариков.

— Нам нужны любые вещи техногенного характера. Где здесь такое можно найти? Желательно небольших размеров, чтобы можно было унести с собой. Можешь привести нас в такое место?

Проводник посмотрел сперва на Кирилла, потом оглядел заводы и улыбнулся.

— Мы уже на месте, — сказал он. — Если ты не заметил, тут повсюду эти самые ваши доказательства — бери любое.

— Нет… ты похоже не понимаешь… или издеваешься?

— Ни в коем разе, — ответил Проводник и усмехнулся. Он посмотрел под ноги, поднял какой-то небольшой прозрачный цилиндр и бросил его Кириллу. Тот поймал цилиндр обеими руками.

— Чем тебя не устраивает это? — спросил Проводник.

Кирилл повертел в руках цилиндр, как-то пренебрежительно на него посмотрел и выбросил, как пустую банку из-под пива.

— Это всего лишь мусор. Нам нужны серьезные вещи. Технологии. Приборы, вычислительная техника… словом, все, имеющее какую-то ценность для развития нашей технологии.

— Есть такое место. Но тебе придется заплатить куда больше, чем ты мне предлагал. Там этого добра навалом.