Эквилибрист

  - Вы знаете это выражение? - я удивлен. Может мессир мэтр еще и мой соотечественник ко всему прочему?

  - При мысленном диалоге я передаю тебе образ, смысл. А уже твое сознание интерпретирует его исходя из твоего опыта, и подбирает наиболее близкий вариант.

  - А если подобного образа в моем багаже нет?

  - Тогда ты просто слышишь незнакомое слово на моем языке.

  - То есть выучить язык таким образом невозможно?

  - Нет. Но я покажу тебе несколько упражнений по улучшению памяти. Они помогут тебе при изучении языка обычным методом. Ты не отвлекайся, а рассказывай.

  Да, халява не упала. Придется учить язык. Ладно, не отвлекаюсь и рассказываю.

  - Имя, данное при рождении - Михаил. Возраст 28 лет. Родился в другом мире, совершенно не похожем на этот. Магии там нет. Или о ней никто не знает. Люди выбрали технологический путь развития и весьма преуспели. Хотя сравнить особо и не с чем. В своем мире я получил образование. Школа, потом институт (если Вам это о чем-то говорит) перечислять все полученные знания не вижу смысла, так как здесь все равно придется учиться заново. В армии не служил. Закон не нарушал. Как попал сюда - не помню. Тело явно не мое. Во-первых, по ощущениям, моложе. Во-вторых, все зубы абсолютно здоровы. В-третьих, несколько изменились черты лица. Ну и появились некоторые способности, которых раньше не наблюдалось.

  - Значит, читать, писать и считать ты умеешь.

  - Умел.

  - Ну, основы-то ты знаешь. Да и считать заново учиться не нужно. Достаточно просто запомнить написание и название цифр.

  - Не факт. В моем мире я знаю как минимум два способа построения слов, к примеру. То есть не разных языков, а разных подходов к формированию слов, я уже не говорю о более сложных конструкциях. И соответственно методы записи от картинок и пиктограмм к звуковому письму. И это я был весьма далек от занятий лингвистикой. А по поводу счета, - у вас на каком числе происходит переход разрядов?

  - Не совсем тебя понял насчет чисел, поясни.

  Пояснил. Потом пояснил он. Потом плавно перешли на другие аспекты мироздания. Уже ближе к ночи Архимаг действительно показал мне упражнения на концентрацию и развитие памяти. Точнее, на управление памятью. Потому что все это где-то там хранится, главное, нужную информацию найти и достать. Уйти мой собеседник хотел телепортом, но посмотрел на возникшее марево перехода, обернулся на меня, хмыкнул и ушел по-человечески. Ногами. На мои "что?" и "почему?" отмахнулся, заявив, что все потом. А кресло оставил. В качестве жеста доброй воли, надо полагать. Или тащить было лень.

  Полночи я не мог уснуть, переваривая полученную информацию. Итак, я нахожусь в государстве Эрания, в столице. Столица называется Белый Город. В этом самом Белом Городе находится Академия Магических Искусств, в подвалах которой я сейчас и отдыхаю. Академия - крупнейший в известном мире центр обучения магии. Собственно, он единственный. В известном мире, потому что та самая эпическая битва с разрушителем здорово изменила рельеф местности, сильно затруднив перемещения. Через великую пустыню Харшад ходят только особо отчаянные купцы, да и то возвращается только каждый пятый. Форма власти - абсолютная монархия. Рабство запрещено. Дворяне делятся на две группы - высшее, наследственное, с приставкой "но" и низшее, жалованное, с приставкой "ней" перед фамилией. Каждый маг, закончивший академию, автоматически причисляется к низшей категории дворян. Маги составляют почти треть населения, что по местным меркам очень много. Но при этом какой-либо магической гильдии в государстве нет. Тот же Белый Совет из семи Великих Магистров исполняет по большей части судебные функции. Но при этом мессир Архимаг второе по влиятельности лицо в государстве после короля. Наверное, именно поэтому он подчеркнуто не вмешивается в управление государством. Хоть и является одним из его основателей. Этакий ангел-хранитель.

  Магия делится на школы. Основные, которые преподают в академии - Земля, Вода, Воздух, Огонь, Жизнь, Разум и Природа относятся к светлым. Темная магия, к которой относятся магия Тьмы, Некромантия, Магия Крови и так далее, запрещена на территории Эрании и большинства государств по эту сторону пустыни. Есть и другие школы, но они крайне малочисленны. Эранийский язык является международным. Денежные единицы - золотая, серебряная и медная монеты установленного образца. Ах да, система счисления все-таки десятичная.

  На следующее утро, сразу после завтрака в мою комнату вошли старые знакомые. Без стука, надо сказать. Первым на этот раз вошел маг в сером. За ним уже усатый и широкий. Девушка и седой остались по ту сторону дверей. Серый поймал мой взгляд и я ощутил довольно грубую попытку проникнуть в сознание. Организм опять среагировал быстрее, чем я успел хоть что-то понять. Меня выкинуло в какое-то параллельное пространство. Некоторая область пространства, заполненная легким туманом, в котором угадывались некоторые уплотнения, соединенные в сложную структуру. Но все это как-то расплывчато. Причем я точно знал, что это проекция моего сознания. Нечто подобное я уже видел, когда открывал свою память перед Архимагом. Рядом с моим сознанием находилось чужое облако, от которого в мою сторону тянулось странное полупрозрачное образование. Больше всего это напоминало сосульку, которая в данный момент настойчиво пыталась продавить или пробурить щит, окружавший "мою зону". Щит, видимо, успело поставить мое подсознание, но и мне он вполне подчиняется. Пытаюсь немного поэкспериментировать. Полупрозрачность конструкций навевает ассоциацию с водой или льдом. Делаю щит чуть мягче. Вражеская "сосулька" проникает примерно на две трети толщины щита. Тут я заставляю щит стать алмазно-твердым и резко смещаю внутренний и внешний слой относительно друг друга. Бинго! Разлетается не только конус, но и стенка из которой он рос. Бросаюсь вперед. То есть из моего "облачка" вырастает некий щуп, мягкий и эластичный, и тянется к области сознания противника. Вражеский туман еще плотнее моего. Двигаюсь к смутно виднеющемуся облачку. На перехват бросаются какие-то тени, но я успеваю поставить ледяные преграды на их пути, и мой щуп беспрепятственно проникает в "тучку". Накатывают какие-то образы, звуки, эмоции. Похоже это кусочек чужой памяти. Чувствую, что времени совсем не осталось. Сейчас до моего "разведчика" доберутся. Быстренько цепляю щупом "тучку" и тяну к себе, чтобы изучить на досуге. Боль схлопывает мое сознание в ледяной астероид и я выпадаю в реальный мир.

  В реальности боль тоже есть. Широкоплечий маг ударом в грудь отбрасывает меня к противоположной стене. Лекарь поддерживает мага в сером. В комнату врывается девица, делая какие-то пассы руками. Здоровяк в это время тоже творит что-то глобальное, но, по-видимому, защитное. Опасностью от него не веет. А вот у девушки в руках формируется огненный шар.

  Поднимаюсь с пола. Ребра ноют, ушиб не слабый, но перелома, кажется, нет. Стою не двигаясь. Что-то мне подсказывает, что лучше сейчас моих гостей даже взглядом не провоцировать. Секунд тридцать просто стоим. Воздух звенит от напряжения. А потом в комнату входит его магейшество мессир Архимаг. И накал страстей в комнате сразу падает. Впрочем, щит широкоплечий так и не опустил. Некоторое время Архимаг беседовал с серым, а потом обратился ко мне. Мысленно, понятно. И мои щиты опять не отреагировали!

  - Ну и как ты объяснишь произошедшее? - мэтр явно недоволен, поэтому объясняю все четко и подробно.

  - То есть ты не хотел причинить Ройлу вред? - Ройл это, видимо, маг в сером.

  - Нет. Он, конечно, грубиян, но не калечить же его за это.

  Корвус делает несколько глубоких вдохов, а потом продолжает.

  - То, что ты сделал, могло его убить. Никто. Никогда. Не пытается. Вырвать часть чужого сознания! Читая чужую память, ее просто запоминают! Даже когда нужно избавить человека от воспоминаний их не стирают, а окружают специальным барьером. То, что ты сделал равносильно попытке из любопытства оторвать человеку руку! Будь хоть немного ответственнее! Не лезь туда, где ничего не знаешь!

  - Так я вообще ничего не знаю! И как мне осваиваться с собственной силой, если мне даже экспериментировать не дают! Найдите мне учителя, и я буду осваивать магию только под его присмотром, - заканчиваю уже спокойно.

  - Предполагалось, что именно Ройл и станет твоим наставником в магии Разума. Но теперь уж извини, так на тебя учителей не напасешься! - в голосе Архимага все еще сквозит раздражение.

  Через пару минут я снова один в запертой камере. Ну что ж. Утешим себя мыслью, что с Ройлом бы все равно ничего путного не получилось. Он слишком высокомерен, да и настроен ко мне явно враждебно. А я не люблю заносчивых придурков, так что мы бы поубивали друг друга в процессе обучения. Впрочем, Корвус же показал мне несколько упражнений. Вот ими и займемся.

  Упражнения на концентрацию довольно скучны, и поначалу получаются паршиво. Но прогресс заметен, это радует. К концу дня клинок из тьмы уже несколько устойчивее и меньше "размазывается" при движении. Разбираться с сознанием интереснее. Я научился самостоятельно выходить на ментальный план восприятия и теперь копаюсь в собственной памяти. Оказывается, облачками можно управлять, и не все они содержат именно воспоминания. Есть области, отвечающие за моторику, эмоции и прочее. Человеческую нервную систему мы еще в школе проходили, так что основы я знаю. Остается сопоставить то, что я знаю с тем, что я вижу. Чем больше я исследую "сферу разума", тем реже становится туман. Ну и кроме непосредственных исследований есть еще упражнения. Собственно, попытки вспомнить стихотворение (вот с памятью на текст никогда проблем не было, особенно поэтический) или какую-то яркую картинку из прошлого, но с максимальным количеством подробностей. Два дня занимаюсь подобными упражнениями с перерывом на завтрак и обед. Также, тренируюсь работать с сознанием, не теряя связи с реальным миром. Недавние события показали всю необходимость подобных умений. Так меня можно связать ментальной атакой и прирезать по-тихому. Даже если местные маги тоже не могут двигаться во время ментального поединка, никто не гарантирует, что противник всегда будет только один. Совмещение "реальной" и "виртуальной" картинки происходит со скрипом. Но, в принципе, это возможно, значит нужно просто больше тренироваться. Вот и тренируюсь. На седьмой день в моей жизни заключенного появляется некоторое разнообразие. Меня пытаются отравить. Едва я съедаю ложку какой-то каши, поданной на обед, как мое новоприобретенное чутье на опасность бьет тревогу. Причем настолько резко, что организм опять действует быстрее, чем я успеваю хоть что-то осознать. По телу проходит волна силы, она просто уничтожает кашу, определенную как источник опасности. У меня чутье умное, с компасом. Оно не только сообщает об опасности, но и указывает направление. Интересненько, что же там такое было. Осматриваю еду темным зрением. Ничего интересного. Отделяю немного каши и пытаюсь прощупать ее состав при помощи силы. Ну да, определил примерно семь разных элементов. И что из этого яд? И вообще это могут быть не отдельные элементы, а смеси, одним из компонентов которых является яд. Или ядом является смесь двух компонентов. В принципе, конечно, можно отделить компоненты один от другого, просто уничтожая лишние, а потом проверить по отдельности на предмет опасности. Но что это даст? Каждый раз так над едой издеваться - с голоду сдохнешь.

  Как только появляется служанка, встаю ей навстречу, преграждая дорогу к столу. В глазах девушки ужас. Ну да, раньше я на нее демонстративно не реагировал. Чужой страх опять бьет в голову. Появляется желание схватить малышку за тонкую шею, выпить ее силу. Медленно. Смакуя чужую боль и страх, заставляя страдать, играя на ее обнаженных нервах как на арфе. Смотреть, как из серых глаз уходит жизнь, до самого конца. До последней капли.

  Трясу головой, прогоняя наваждение. Да что за ерунда! Нет, чего греха таить, ничто садистское мне не чуждо, но раньше дело не заходило дальше легких фантазий. А тут я ведь действительно готов был убить молодую девчонку особо болезненным способом! Ни за что ни про что! Просто для удовольствия! Паршиво. Похоже, я действительно схожу с ума. Надо как-то с этим бороться. Чудовищем становиться как-то не хочется. От самокопания меня отвлекает какое-то движение. Совсем забыл про девушку. Похоже, она в полной мере почувствовала мои эмоции. Она даже убежать не попыталась. Только трясется вся от страха. Так, что я хотел? Я хотел позвать Архимага и сообщить о странной реакции моего организма на кашу. Как донести мое желание до этой несчастной? Делаю шаг назад, чтобы не пугать девушку и, глядя ей в глаза, медленно произношу: "Корвус". Потом указываю пальцем себе под ноги и произношу еще раз: "мэтр Корвус". Потом добавляю: "Архимаг". Как звучит "Архимаг" на местном я не знаю, поэтому произношу по-русски. Авось поймет. В голову ей лезть не рискую. Девочка на слова не реагирует. Делаю выметающий жест рукой. Убирайся, мол. Жест она поняла, вылетела из комнаты на второй космической. Будем надеяться, что слова тоже запомнила.

  Примерно через полчаса появляется Архимаг. Объясняю ему про кашу. Обещает разобраться. Заодно намекаю, что людям иногда мыться нужно. Корвус обдумывает это заявление.

  - Нет, в купальню я тебя не выпущу. Тебя охранять даже группа Бертрана отказывается, а остальных я привлекать не хочу. Самому тебя нянчить - обойдешься, слишком много чести.

  - Да вы хотя бы сюда лохань какую притащите, - предлагаю компромиссный вариант.

  - А девок продажных тебе не притащить? - иронизирует мэтр.

  - А можно?! - изображаю щенячий восторг.

  - Нет!!! - Архимаг выходит, хлопнув дверью.

  Так, я не понял - помывку то мне обеспечат?! Обеспечили. Вечером две девушки втаскивают в комнату солидную такую бадью. Третья вносит мочалку, кусок мыла и смену одежды. Одежда весьма кстати. Та, что на мне уже буквально расползается по швам. Такое впечатление, что я ее год носил не снимая. Одна из девушек нагревает воду, просто опустив туда руку. Здорово! Мне бы так! Кивком благодарю огненную. Та, кажется, даже удилась моей вежливости. Прах и пепел! Они меня тут совсем за животное держат что ли? Видимо, почувствовав мое раздражение девчонки быстренько выскользнули за дверь. Когда я закончил водные процедуры, так же молча утащили бадью и старую одежду.

  На следующее утро мессир Архимаг пришел не один. С ним был какой-то бодрый старичок. По крайней мере, выглядел он как старик.

  - Знакомься, - голос Архимага уже привычно зазвучал в моей голове - это мэтр Клавикус. Наш хранитель архивов. Теперь он будет заниматься твоим образованием. Научит языку, письму, счету и расскажет об окружающем мире. Он знает о тебе все то же, что и я, так что можешь быть с ним абсолютно откровенен. Постарайся его не убивать. И вообще будь повежливей.

  С этими словами мессир покидает комнату. Я осматриваю своего нового наставника темным зрением. Старик что-то произносит. Что-то вроде "битэшулиге симиш". Или как-то так. Чувствую попытку установить мысленную связь. Тянусь навстречу. В ментальном плане это выглядит как два отростка, которые встретились между сферами наших разумов. При этом обе ментальные области остались укрыты щитами. То есть данный тип общения достаточно безопасен, надо полагать.

  - Прошу меня простить... - мысленный голос звучит так же, как и настоящий. Чуть надтреснутый, но бодрый. - Вас ведь зовут Даркин?

  - Именно.

  - Я мэтр Клавикус, местный архивариус. Простите, юноша, а что Вы сейчас делали?

  - Вас рассматривал, - не вижу смысла скрывать очевидное.

  - Простите, но ваши глаза... они стали на некоторое время абсолютно черными.

  - Черными? А сейчас они какого цвета?

  - Вы не знаете какого цвета у Вас глаза?! - маг искренне удивлен.

  - А Вы видите в этой комнате зеркало? - позволяю себе немного иронии. - Я вообще ни разу своего отражения не видел. После появления в этом мире, я имею в виду.

  - Хм, да, - старик укоризненно качает головой. - Ну, мэтр Архимаг, видимо, слишком занятой человек, чтобы думать о мелочах, но смотритель-то о чем думал?

  - Так вот, молодой человек, - продолжает Клавикус, - сейчас у Вас глаза вполне себе нормального серо-голубого цвета. А вот когда Вы меня рассматривали они стали абсолютно черными. Без белка и радужки. Просто два черных зеркала вместо глаз. Жутковатое зрелище, надо признать.

  Маг зябко передергивается, затем продолжает.

  - А могу я поинтересоваться, что же Вы увидели?

  Мэтр спрашивает разрешения присесть, и дальше слушает, удобно устроившись в кресле.

  - Вы маг. Корона из семи зубцов, но очень-очень бледная. В вас почти не осталось магической силы. Два зубца имеют то ли бледно-желтый, то ли бледно-коричневый цвет. Остальные отливают сиреневым, но тоже практически прозрачны. Цвет ауры говорит о том, что Вы в основном испытываете ко мне благожелательный интерес. Есть некоторая настороженность, но явного страха нет. Это странно. Обычно эмоции прямо противоположные.

  -Поразительно! - старичок чуть ли не подпрыгивает от восторга. - Это просто великолепно! Я читал о таком, но... - маг несколько успокаивается. - Собственно, ничего странного в моем назначении нет. Вы сами все прекрасно рассказали. Во-первых, я стар. Очень стар. И моя магическая сила уже крайне слаба. Именно поэтому мне легче находиться рядом с Вами. Видите ли, маг воспринимает мир при помощи своей магии. Это как еще один орган чувств. Чем-то это, наверное, похоже на дыхание. Сила выходит наружу, сила входит в организм, неся информацию об окружающем мире. Соответственно, моя слабость позволяет мне меньше страдать от вашего "дыхания". К тому же мне за мою долгую жизнь приходилось общаться и с темными магами. И, скажу я Вам, они, конечно, слегка сумасшедшие, но не более чем, скажем, маги огня или ветра.

  - А маги огня и ветра сумасшедшие? - не могу не прояснить этот вопрос.

  - Да нет. Просто существует теория о влиянии магической силы на характер человека. Вроде как маги огня вспыльчивые и агрессивные, но отходчивые. Маги земли надежны, но медлительны, ну и дальше по аналогии. Собственно, особого распространения теория не получила - слишком много исключений и слишком разнообразны стихии. Но мне она нравится. Вы за собой ничего такого не замечаете? - он память мою читает что ли? Да нет, кажется.

  - Замечаю. Повышенная агрессивность, склонность к насилию. Упоение чужой болью. По крайней мере, раньше подобное мне если и было свойственно, то в гораздо более мягкой форме. А какие отклонения были у ваших знакомых Темных? Может они подскажут способ с этим бороться?

  - Это маловероятно. Самоограничение вообще темным магам не свойственно. Они скорее наоборот, отдаются своим эмоциям и желаниям целиком и полностью. Но само Ваше желание бороться уже внушает оптимизм. В этом вам должны помочь упражнения на контроль и концентрацию. Я Вам позже покажу специальную дыхательную гимнастику, которая позволяет успокоиться и сгладить эмоциональные пики. А из темных я достаточно долго общался только с одним из некромантов. Так вот у них довольно своеобразное отношение к жизни. Жуткие циники.

  - Наверное, это как у врачей. Слишком много смерти и страданий. Защитная реакция.

  - Не уверен насчет обычных лекарей, но насчет магов-целителей Вы ошибаетесь, молодой человек. Они как раз очень мягкие и деликатные. Говорят, маг-лекарь физически не способен использовать свою силу во вред. Маги разума довольно расчетливы и меньше подвержены эмоциям. Это я по себе сказать могу, тут Вы правильно разглядели. Я действительно адепт двух стихий. Кроме ментальной магии имел некоторые (весьма небольшие) способности в магии земли. Это, кстати, еще одна причина моего назначения Вашим наставником. Меня довольно трудно вывести из себя не только в силу возраста, но и магической предрасположенности.

  - А сколько Вам лет? Сколько вообще живут маги? А то, мессиру Архимагу никак не меньше восьмисот. Аж завидно. У нас редкие люди доживают и до девяноста.

  - Архимаг - это Архимаг. Он скорее исключение, чем правило. В среднем обычные люди живут лет по шестьдесят - восемьдесят. Маги по сто - сто пятьдесят. Маги-лекари, понятно дольше, они свой организм поддерживают в порядке, даже не задумываясь. Мне сейчас сто шестьдесят восемь. А вообще, это вопрос личного могущества. Если заняться продлением жизни целенаправленно, то можно и пятьсот и семьсот лет протянуть, - маг замолкает.

  - Вы не могли бы подробнее про дыхание, уважаемый? - еще одна интересная оговорка мага.

  - Собственно, существует такой термин: "Дыхание силы". Это свойство любого мага. Неинициированные маги его не ощущают. Но, становясь опытнее, маги учатся этим процессом управлять. Тут опять же уместно сравнение с дыханием. В обычном расслабленном состоянии мы просто дышим, не контролируя процесс. Но можно управлять своим дыханием, если потренироваться. Например, задержать дыхание под водой. Или погасить свечу резким выдохом. Опять же при обучении воинов тоже учат дышать особым образом. При беге на длинные дистанции - одним образом, при резком, взрывном бое - совершенно иначе. С магической силой примерно так же.

  - Неинициированные? - еще одно интересное слово.

  - Если у ребенка есть способности к магии, то первую часть жизни они обычно спят. Способность к управлению собственным источником проявляется примерно в возрасте двенадцати - пятнадцати лет. Собственно, объединение с магической силой и называется инициация. Вероятность инициации в более позднем возрасте мала. В более раннем - еще более маловероятна и почти всегда заканчивается гибелью. Детское тело просто не способно справиться с источником, выгорая изнутри.

  - А как определяют будущих магов?

  - А никак. Почувствовать мага до инициации невозможно. Два мага могут определить друг друга только по эху творимых заклинаний. Или находясь очень близко друг к другу. Например, в постели, - старичок похихикал, видимо, вспомнив какие-то веселые случаи подобного "опознания". - Саму инициацию не узнать невозможно. Новоиспеченный маг приходит в академию, где специальный артефакт определяет его примерный потенциал. Если маг достаточно силен, то его зачисляют в Академию.

  - А кроме Академии?

  - Бывает, что богатые семьи нанимают персональных наставников для своих чад. Или иногда выходцы из сельской местности просто не имеют денег на поездку в Белый Город и предпочитают обучаться у местной травницы или лекаря. Обучение-то бесплатное, но сам понимаешь - столица есть столица. Но такие случаи довольно редки. Думаю, юноша, Вы и сам понимаете преимущества комплексного систематического образования, - маг встает с кресла и потягивается.

  - Вам не надоело сидеть в четырех стенах, молодой человек? - резко меняет он тему разговора. - Как насчет прогуляться?

  Блин, и он еще спрашивает! Или это такое утонченное издевательство?

  - А можно? - на всякий случай решаю уточнить.

  - Со мной можно. Идемте, покажу Вам Академию. Как раз успеем до обеда. А потом займемся собственно письмом и счетом.

  Я покидаю уже изрядно поднадоевшую комнату. Уже за это я готов слушать этого старичка целыми днями. Впрочем, я и так готов его слушать. И даже простить постоянные намеки на разницу в возрасте. Мы направляемся к небольшой лесенке слева, но вдруг мой сопровождающий резко меняет планы.

  - Нет, пошли лучше другой дорогой. Покажу кое-что занимательное.

  Занимательное, так занимательное. Я не против. Поднимаемся по узкой винтовой лесенке на один этаж и натыкаемся на охранника. Использую темное зрение. Сам охранник короны не имеет. Видимо, не маг. Но вот на его доспехе под сюрко выделяются какие-то светящиеся магией элементы. Амулеты, скорее всего. Да и меч фонил даже сквозь ножны. Архивариус и стражник обменялись несколькими словами, после чего нам позволили пройти. А вот следующее помещение заставило меня ошалело замереть на пороге. Это был зверинец! Сам зверинец представлял собой два ряда довольно просторных клеток усиленных магическими барьерами. Если убрать магические барьеры, то обычный мини-зоопарк. Но вот его обитатели! Какой-то гибрид дикобраза и ёршика для мытья посуды. Причем все иголки раскрашены в самые безумные кислотные цвета. - Сайфэн. Довольно ядовит. Крайне редок, - комментирует Хранитель Архивов. - Иглы очень ценятся алхимиками.

  При нашем приближении сайфэн плюет в нас чем-то темно-зеленым и отскакивает в противоположный угол. Яд медленно стекает по магическому барьеру. Идем дальше. Твари всякие разные. Некоторые похожи хоть на что-то земное. Некоторые не похожи ни на что. Большинство при нашем приближении пытается спрятаться или забивается в дальний угол клетки. Мое внимание привлекает совершенно пустой с виду вольер.

  - Воздушный элементаль. Предпочитают жить подальше от человека. Как пищу его не воспринимает, но стихия и есть стихия. Сейчас он, кстати, затаился. Иногда используются в боевых действиях, но редко. Ими слишком сложно управлять.

  Перехожу на магическое зрение. Действительно видна слабенькая аура, в которой перетекают тоненькие ручейки магических потоков.

  А вот следующий зверь прятаться не собирается. Черная молния с громовым рыком врезается в прутья решетки, отскакивает назад и припадает к земле. Черная пантера. Нет, не совсем. Хвост больше похож на кнут. Покрыт чешуйками и заканчивается граненым наконечником как у пики. Под короткой черной шерстью угадываются пластины брони. Вдоль позвоночника, кажется, идут шипы. Отсюда не видно. Драконовидная пантера.

  - Крайс, - мэтр продолжает экскурсию, - один из самых опасных хищников встречающихся за пределами Черного Леса. - Что за лес такой? Надо будет потом расспросить. - Быстр, силен и очень, очень опасен. Чешуя брони не пробивается ничем. Для магии практически неуязвим. Разве что для высших арканов. Единственный способ убить - попасть в сочленения между пластинами. Ну и еще брюхо относительно уязвимо. Охотятся на них только большими отрядами. Встречается очень редко, особенно у нас на севере. Видимо, холода не любит. Да и кто его любит? Снежные великаны-йоттуны, разве что. Так у них и шерсти сколько, - маг похихикал и со значением провел по своей лысеющей голове.

  - Что за великаны? - новые понятия так и сыплются.

  - Обычные великаны. Снежные. Большие белые и очень волосатые. Водятся в горах на севере. Не оглядывайся, здесь их нет.

  Пока выискиваю великана (Ага, затерялся. Вон за тем карликовым пони спрятался), натыкаюсь на стройную фигурку в знакомом серо-сизом платье.

  - А она-то что здесь делает?

  - Кто? - мэтр проследил за моим взглядом. - Она тут практику проходит, я полагаю. Не вижу кольца, но, скорее всего, она маг природы со второго курса. Обычно они в качестве практики помогают в зверинце. Клетки чистят, животных кормят.

  Животных, значит, кормят. Волна гнева поднимается откуда-то изнутри. Я покажу этим тварям кто тут самый опасный хищник! Последняя мысль несколько отрезвляет. Усиленно давлю свой гнев. Если сейчас дам волю чувствам, то я действительно от животного ничем не отличаюсь.

  - Что, неприятно чувствовать себя зверушкой? - Кажется, мои чувства для старого мага не секрет, - можешь тешить себя мыслью, что ты здесь, несомненно, один из самых опасных и самых редких обитателей. - Старичок мелко подхихикивает. На "ты" он перешел как-то мягко и незаметно.

  - Спасибо, что в клетку не посадили, - вкладываю в слова как можно больше яда. На самом деле я уже почти успокоился. Сравнение с опасным хищником льстит моей закомплексованой психике. Определенно.

  - А тебя такая клетка удержит? - кивает Клавикус в сторону ближайшей.

  - Ну, допустим, если я захочу, то меня и этот ваш металл, как его там?

  - Арнирий.

  - Да, арнирий. Он меня тоже не удержит. Проверенно.

  - Но из комнаты ты не выходишь, хоть она тебе и надоела. Что же тебя держит? - вопрос задан предельно серьезным тоном.