Битва титанов. Несущие смерть

— Хо! — крикнул он в штольню, и скала эхом отразила его сильный, низкий голос. — Я орк! Из Тоборибора! Мне нужна ваша помощь в борьбе против подземышей, братья!

В коридоре возникли два высоких широкоплечих существа, застилая свет пламени. Знакомый запах усилился, тени двинулись по направлению к лазутчику. Он еще не различал деталей, но что касалось роста, то орки из Потусторонних Земель ничем не уступали своим сородичам с юга.

Сородичи шли к нему, опустив в землю копья с устрашающими крючьями на конце. Гронша прикинул, что тонкий металлический крюк может запросто сорваться и остаться в теле жертвы. Оружие внушало уважение.

К двум существам присоединился третий с потайным фонарем. Он направил его свет прямо на гостя.

Вскоре троица замерла перед ним. Один оказался самочкой, что удивило Гроншу. Множество колец в ушах и необычайно узкий нос сразу же пробудили в лазутчике желание, но орк был удивлен, потому что она присоединилась к сословию воинов. В Тобориборе такого сроду не бывало. Самки должны были заботиться об отпрысках и еде. И о воинах вроде него тоже.

— Опусти руки, — приказала ему орчиха охрипшим от дыма голосом. Острие копья коснулось горла Гронши, подталкивая орка к стене. — Стой так. Брат, — оба орка заржали.

Гронша дивился доспехам и шлемам сородичей. Они и вправду отказались от спасительной смазки на латах! Так им ни одного боя не выиграть. Глупо облегчать задачу противнику. И вообще какие-то они чистые. По крайней мере, гораздо, гораздо чище, чем он. Нездоровая чистота какая-то.

В лазутчике проснулась зависть. Вне всякого сомнения, доспехи сделаны в орочьей кузне. Добротность металла и работы многократно превосходила изделия лучших мастеров князя Ужноца. Может быть, поэтому они отказались от жира?

— Я Гронша. Отведите меня к своему князю, — повелительным тоном потребовал лазутчик, расправляя плечи. — Может статься, что меня преследуют. И вам лучше быть начеку.

Самочка зыркнула в коридор, из которого пришел гость, и послала воинов посмотреть, что да как.

— Ты сказал, ты из… откуда?

— Тоборибор.

— Тоборибор? — Она даже не смотрела на него, наблюдая за происходящим в штольне. — Что это такое?

— Что это такое? — возмущенно и в то же время удивленно хрюкнул Гронша. — Это могущественное королевство орков, далеко на юге Потаенной Страны.

Наконец-то орчиха удостоила его взгляда. Выражение ее розовых глаз представляло нечто среднее между равнодушием и насмешкой.

— Королевство орков? Это же прекрасная новость. Но если оно расположено на юге, то что ты делаешь на севере? — Она говорила с неприятным акцентом, слишком отчетливо, слишком подчеркнуто. Точнее сказать, высокомерно. — Ты заблудился?

— Я командую войсками князя Ужноца, который правит в Тобориборе. Я пришел сюда в поисках друзей, которые помогли бы нам в борьбе против подземышей… — немного приврал он, и по ее лицу было видно, что орчиха его не понимает. — Ты не знаешь, кто такие подземыши?. — Это усложняло задачу. — Значит, вас благословили Тион и Самузин, раз у вас нет этой чумы с топорами, — засопел он. Поднял руку на уровень бедра. — Вот такого роста, если без шлема. Мы называем их бородачами и скальными вшами, а чаще всего…

— А, конечно. Знаю я их, — перебила она его. Оба орка, которых послали проверить штольню, возвращались и махали руками, давая отбой. Его никто не преследовал. — Мы называем их иначе. Странно, что один из наших братьев, — похоже, орчиху забавляло это слово, поэтому она подчеркнула его, — отправился в путь и пришел в Фон Гала.

— Куда? — переспросил Гронша.

— Сюда.

— А, в Потусторонние Земли, — произнес он. — Мы называем их так.

— Добро пожаловать, — она оскалилась, обнажив ровные и крепкие клыки.

Она нравилась Гронше. Он хотел ее. Когда крепость будет завоевана, он возьмет ее себе в жены, и она родит ему много детей. Наверняка у нее еще не было такого мужа, как он. Он объездит ее и научит вести себя так, как подобает женщине.

— Можешь идти за мной, Гронша. Я отведу тебя к нашему князю. Он обрадуется, услышав о Тобориборе, — она наконец убрала копье от горла лазутчика и указала на освещенный выход из штольни. — После тебя. Брат, — орки снова рассмеялись.

Они оказались в обширной пещере, частично естественного, частично искусственного происхождения. Сотня шагов в ширину и две сотни в длину, высотой с самую высокую башню Каменных Врат. По дну ее протекал небольшой ручей, вдоль которого справа и слева были разбиты черные пятиугольные шатры. В воздухе витали различные запахи: на слабом огне жарилась пища, где-то варили пиво, в железных креплениях горели угли, раскаляя их докрасна.

Гронша удивился: он не ощущал неповторимого аромата своих соотечественников, пряной смеси величия, силы и превосходства, который краснокровки называли «вонью». Должно быть, братья и сестры Потусторонних Земель стоят здесь лагерем совсем недавно.

Он не сумел сдержать ухмылки. Если прикинуть число собравшихся в пещере орков, то получалось по меньшей мере две тысячи. По меньшей мере! С таким войском он уничтожит подземышей.

Его проводница указала на самый большой шатер.

— Туда.

Они вместе пересекли лагерь, сопровождаемые взглядами множества любопытствующих орков. Гронша изо всех сил старался произвести впечатление. Он слегка расставил руки, будто мощные мышцы не позволяют прижать их к корпусу, выпятил грудь, оскалил зубы и то и дело вращал глазами.

— Я привела князю фоттора, — крикнула орчиха, пребывавшая, очевидно, в хорошем расположении духа. — Он прибыл из королевства орков, из далекой страны, — окружающие зашептались, при этом удивленно зыркая на чужака. По крайней мере, именно такими показались ему взгляды сородичей.

— Что такое «фоттор»? — поинтересовался он, не переставая жеманничать. Две самочки бросали на лазутчика сладострастные взгляды, и он засопел так громко, как только мог, чтобы произвести на них еще большее впечатление.

— Так мы называем подобных тебе. На нашем языке это знак отличия.

Гронша поднял широкий подбородок. Знаки отличия — это хорошо.

Когда они оказались перед входом, орчиха схватила его за руку.

— Будь вежлив, Гронша. Может статься, что наши манеры отличаются от ваших, — затем она подтолкнула его ко входу и последовала за ним.

Орк оказался в освещенном множеством огней шатре. В четырех шагах от него на пестрых коврах лежал, удобно устроившись, красивый орк и ел. Он был укутан в плащ из черного шелка, какие обычно носят краснокровки. На деревянных стойках за его спиной находилась коллекция оружия, которого хватило бы на то, чтобы снарядить небольшое войско. На пальцах хозяина палатки сверкали золотые украшения.

Князь был, пожалуй, самым крупным орком, которого когда-либо доводилось видеть Гронше. Лазутчик по сравнению с ним казался подростком. Широкое лицо с высоким, покатым лбом украшали тонкие усы; черные волосы были заплетены в косу. Заинтересовавшись, князь прервал трапезу.

— Камдра, любовь моя, что это ты привела?

— Светлейший князь Флагур, — сказала орчиха, кланяясь предводителю, и Гронша поспешно согнулся в спине. — Я привела подарок, ваша светлость. — Она подтолкнула гостя вперед. — Его зовут Гронша. Понимать очень трудно. Дегенерат, ваша светлость. Но он что-то бормотал о королевстве орков.

Флагур выпрямился, положил одну руку на колено, второй сделал вошедшим знак приблизиться.

— Хорошо. Гронша. — Задумчиво повторил он, смакуя звук. — Да, ему подходит, — взгляд его розовых глаз был гораздо строже, чем у самочки.

Тем временем Гронша оправился от первого шока, хотя ему было очень тяжело выносить запах каких-то незнакомых эссенций, бродивших в стенах шатра. Духи, чистота, странный язык… Эти орки вели себя очень необычно, и вообще, и по отношению к нему. Его гордость пробудилась, он выпрямился.

— Я не вещь. И уж точно не дег… дег…

— Дегенерат? — подсказал ему необычное слово Флагур.

Гронша сделал шаг вперед, гордость подогревала ярость, заставляя его кипеть от гнева.

— Князь Флагур, окажи мне… — Жгучая боль пронзила его шею. Зашипев, он обернулся и увидел Камдру. На острие ее копья осталась его кровь. — Ты…

— Нет, ты будешь говорить князю «вы» и «ваша светлость», как подобает, — она держала копье наготове. — Я научу тебя нашим обычаям, фоттор.

Он зарычал на нее, притворившись, что смирился. Теперь он точно возьмет ее в жены, сломит ее волю и сделает рабыней. Он обернулся к ожидавшему Флагуру.

— Окажите мне поддержку! — повторил он. — Мы должны атаковать крепость подземышей…

— Он имеет в виду убариу, ваша светлость, — перевела Камдра.

— Наших?

— Нет, других убариу, ваша светлость. — В голосе орчихи звучало неприкрытое веселье. — Очевидно, они есть и в землях по ту сторону гор. Но, похоже, не имеют никакого отношения к фотторам.

Флагур кивнул, вдруг придя в доброе расположение духа.

— Скоро мы выясним это подробнее, — он кивнул Гронше. — А ты расскажешь мне о своем королевстве орков.

И Гронша стал рассказывать. Он поведал о Тобориборе, о пещерах, о войске князя Ужноца, укреплении подземышей у Каменных Врат, которое так легко захватить, и об усталом войске людей и эльфов.

Лазутчик попросил принести бумагу и уголь и намалевал грубую карту. Чернила и перо, которые лежали рядом на подносе, Гронша оставил там, где они были, ведь своими неуклюжими лапами он еще, чего доброго, сломает тоненький стержень и кляксы посадит.

— Потаенная Страна — легкая добыча, князь Флагур, — разливался соловьем орк. — Я очень хорошо там ориентируюсь. Дайте мне своих сильнейших воинов — и я завоюю крепость подземышей, — копье снова вонзилось в шею, и Гронша поспешил выкрикнуть «ваша светлость». О, он сломает сопротивление Камдры!

— Чтобы подарить ее твоему князю? — рассмеялся ему в лицо Флагур. — Нет, ни в коем случае.

Гронша наклонился вперед; кровь стекала по спине под доспехами.

— Нет. Я подумал, что вы можете стать новым князем всех орков. Подумайте: более чем пять тысяч дополнительных солдат! Ваших солдат, ваша светлость…

Глаза князя сузились.

— А почему они пойдут за мной?

— Потому что вас поддержу я.

Флагур расхохотался. Его буквально разрывало от презрительного хохота, и Камдра вторила ему. Она даже забыла уколоть Гроншу за забытый титул.

— Заманчиво, — прорычал князь. — Скажи, как ты собираешься добиться того, что они пойдут за новым господином? Затуманишь их разум? Это не под силу даже моему лучшему мастеру рун. Пять тысяч — это много.

Гронша удивленно молчал.

— Мастер рун? — переспросил он.

Камдра задумалась.

— Мастер рун повелевает невидимыми силами, — она пыталась помочь ему понять непривычные слова. — Тебе этого не понять, фоттор.

Гронша очень хорошо все понял. Он имел дело с орками, среди которых был маг. Собственный маг!

Теперь было абсолютно очевидно, что с их помощью лазутчик станет повелителем Потаенной Страны. Но для этого нужно сначала стать повелителем этого странного племени.

План Гронши был прост, но действенен: при первой попавшейся возможности он убьет Флагура и, согласно обычаю, провозгласит себя новым князем. Никто более не станет сомневаться в его превосходстве, если он победит этого гигантского орка.

— Ваша светлость, вы дадите мне своих воинов или нет? — с нажимом в голосе повторил гость свой вопрос.

Только было успокоившегося Флагура охватил новый приступ хохота, и он внезапно, с трудом переводя дыхание, свалился на ковры и подушки.

Только этого и ждал Гронша. Он бросился вперед, выхватывая кинжал; острие было нацелено точно в грудь князя.

Все еще хохоча, Флагур молниеносно выбросил руку назад, схватил короткий меч и ударил нападавшего.

Тычок в грудь был грубым.

Гронша отлетел на полшага и упал на ложе рядом с Флагуром, клинок разрубил доспехи и плоть под ними; темно-зеленая кровь орка мгновенно полилась рекой.

— Я знал, что он попытается, — усмехнулся князь, отирая оружие об одежду убитого. — Классическая линия поведения. Чистая сила. Больше они ничего не знают.

На всякий случай Камдра ткнула Гроншу копьем в спину, зацепила доспех за крюк и потащила труп к выходу.

— Ваша светлость были блистательны, как всегда, — кланяясь, сказала орчиха.

Но Гронша вовсе не был мертв. Он рубанул кинжалом за спиной, раздробил древко копья и вскочил на ноги. Зияющая рана в груди закрылась, кровь Мертвых Земель сделала свое дело.

Лазутчик метнул кинжал в Камдру и угодил в левое плечо. В три шага он очутился рядом с Флагуром. Затем выхватил со стойки один из мечей и вытянул руку вперед. Князь нанес удар коротким мечом, и в доказательство своего безграничного превосходства Гронша позволил ему ранить себя в предплечье.

Порез был глубоким и болезненным, очень болезненным, но он затянулся на глазах Флагура. Этого и добивался Гронша.

— Смотри, что могу я! — Хрюкнув, он обернулся к Камдре. — Ну, что? Вынь мой кинжал из плеча и сделай как я, если можешь.

Флагур перекатился через плечо по коврам к оружейной стойке и выбрал моргенштерн вдобавок к короткому мечу.

— Маленькая тайна, — восхищенно прорычал он, и его розовые глаза заблестели. — Ты ведь не бессмертный, правда?

— Бессмертный, — от волнения Гронша взял слишком высокий тон, слишком громкий. Один, два удара — и он сам сделает себя князем. — В отличие от тебя!

Его противник усмехнулся, словно хищный зверь.

— Давай проверим.

Он атаковал Флагура, отскочившего в сторону и решившего ударить его моргенштерном в спину. Гронша угадал движение, поднырнул под оружие и вонзил своему противнику меч в живот по самую рукоять.

— Умри! — радостно вскрикнул он. — Я новый повелитель!

Радость орка была недолгой, она угасла, когда Флагур отбросил в сторону меч и сжал горло противника обеими руками. Князь медленно поднял противника вверх на вытянутых руках, к самому пологу шатра. Меч в теле нисколько не мешал гиганту.

Гронша извивался, пытаясь ослабить хватку. Его враг ведь должен был кричать от боли, а этот даже не дрогнул.

— Давайте договоримся, ваша светлость, — прохрипел лазутчик, страшась смерти и понимая, что своими силами ему не вырваться из этих тисков. Он нащупал флягу на поясе. — Князь, вот где моя тайна. Черное бессмертие!

Пальцы продолжали сжиматься, позвонки возмущенно трещали.

Гронша бросил флягу на пол.

— Во имя темноты Тиона, возьмите ее! Возьмите, но оставьте меня в живых! — пищал он. — Я хочу… — Голос его прервался, воздуха не хватило.

И вдруг его позвоночник сломался под огромным давлением. Жизнь Гронши, последнего разведчика авангарда князя Ужноца, растаяла в сильных руках Флагура.