Невеста для наследника

Девушки тихонько расхохотались, и принялись со смехом обсуждать придворных Хорнии. Четыре закадычных подружки, они всегда были вместе. Селения любила своих подруг, которые были ей как сестры, девушки были ровесницами, и жили во дворце вместе с тех пор, как погибла ее мама. Король Ньорберг понимал, что ни одна женщина не заменит его пятилетней малышке мать, поэтому постарался подарить девочке трех сестер, и никогда не жалел о своем решении, ну кроме тех случаев когда девочки умудрялись в очередной раз умудрялись что-нибудь взорвать, или над кем-нибудь подшутить. Девочки росли вместе, вместе занимались на уроках, вместе шалили и всегда делились друг с другом своими детскими переживаниями, но сейчас Селения улыбалась и потешалась над придворными только для того чтобы не показывать как больно ей было. Она была против этой свадьбы, идею разыграть жениха она придумала в надежде, что увидав Биони, изрядно набеленную и одетую сразу в два платья, чтобы казалась полнее, принц откажется от такой невесты и можно будет уговорить отца на союз с Шлезгвией. Но увидев Ролана Селения поняла, что больше всего на свете ей хочется понравиться ему, быть рядом с ним, быть его любимой, и просто быть с ним. Жизнь оказалась более жестока, чем девичьи надежды, и реальность была в том, что ему не нужна жена, ему нужна лишь королева и свобода любить, кого он пожелает. А ведь она до последнего надеялась, что он хотя бы попытается завоевать ее любовь. Принцесса откинулась на спинку сидения и закрыла глаза, не обращая на веселую болтовню подруг. Возможно, отец прав и ее реакция просто юношеский максимализм, но она помнила, как отец любил ее маму, видела как счастливы король Сизар и королева Лейна, и на меньшее была не согласна.

- Ньорберг, - королева в отчаянии ходила по королевскому кабинету, стараясь найти слова, чтобы переубедить короля, - это всего лишь кусок пергамента, за три секунды он сгорит над пламенем свечи, стоит ли разрушать жизнь наших детей из-за этих дурацких росписей?

Король Ньорберг посмотрел на Сизара, и увидел такой же умоляющий взгляд, как и у королевы.

- Друзья, - примирительно начал король Иллории, - я понимаю, что и Селения была неправа, и я не знаю, что произошло между ними на дороге перед Рионом, но девочка и слышать ничего не хочет о свадьбе. И должен признаться, я на ее стороне, я не уверен, что завтра Ролан вновь не передумает.

- Да брось, Ньорберг, - король Сизар тоже встал, не в силах сдержать эмоции, - он влюбился с первого взгляда, и для него она не просто увлечение, ты и сам это видишь. К тому же это был… в смысле будет чудесный союз для обоих наших государств.

Ньорберг встал, задумчиво посмотрел в окно, но затем, приняв решение, взял договор о расторжении помолвки со стола, и аккуратно свернув, положил во внутренний карман куртки. Король и королева Хорнии не сдержали разочарованного возгласа. Королева резко развернулась и подошла к окну, Ньорберг видел, как вздрагивают ее плечи от сдерживаемых рыданий. Сизар только с осуждением посмотрел на друга, но ничего не сказал. Ньорберг понимал их чувства, несколько часов назад он чувствовал ту же боль, но сейчас он не мстил.

- Я не буду обнародовать расторжение помолвки, - тихо произнес король Иллории. Королева обернулась и посмотрела на него влажными от слез, полными надежды глазами, - я даю Ролану три года и право приезжать в мой дворец как в свой дом. Если за это время он не сумеет добиться ее согласия на свадьбу, я дам свое согласие на свадьбу Селении с королем Шлезгвии, его послы уже больше года добиваются моего решения.

Лейна и Сизар переглянулись, они не знали радоваться или нет, ведь Ньорберг не отказался уничтожить договор о расторжении помолвки, и вместе с тем он дал Ролану шанс, небольшой, но все же.

Ролан стоял на ступенях королевского дворца и грустно смотрел в след королевскому кортежу. Он даже не увидел ее лица, Селения сухо попрощалась со всеми, не снимая вуали. Король Ньорберг напротив, попрощался с ним очень тепло и хитро подмигнул отъезжая от королевской семьи.

- Вот и все, - тихо и обреченно прошептал Ролан.

- А знаешь, - получив одобрительный кивок мужа начала королева, - король Ньорберг не будет сообщать придворным о расторжении помолвки, да и мы не собираемся этого делать еще три года.

Ролан обернулся и внимательно посмотрел на мать.

- На что именно ты намекаешь?

Вместо королевы ответил Сизар.

- Во-первых, что ты болван, раз не догнал ее и не остановил, я уже молчу о твоей выходке на дороге, а во вторых на то, что у тебя есть три года до ее совершеннолетия, чтобы уговорить принцессу стать твоей женой.

Ролан не мог поверить в сказанное, получалось, что для всех помолвка остается в силе, только время свадьбы переносится на три года. Наследник, наконец, расслабился.

- Не придется ждать три года, - Ролан снова расправил плечи, - я уверен, что смогу добиться ее согласия раньше. Я все для этого сделаю, и начну со сборов в дорогу.

- Невероятно, - прошептал Гектор герцогу, который тоже вышел провести короля Иллории, - еще недавно он вопил, что она слишком мала для свадьбы.

Викторн только пожал плечами, он сам называл ее сопливой, пока не увидел.

И никто из членов королевской семьи не заметил, как с отъездом королевского кортежа из дворца вылетел вестовой сокол.

Селения подождала пока они подальше отъедут от города, и только после этого рискнула отодвинуть плотную занавесь на дверце кареты, и посмотреть на отца. К ее удивлению король Иллории не только не выглядел рассерженным, но и наоборот довольно улыбался, а заметив дочь, весело ей подмигнул.

- Знаешь малышка, я даже рад, что все так устроилось, потому что как только ты уехала из дворца, я понял, что без вашей банды безбашенных озорниц там по-настоящему скучно.

Селения улыбнулась его словам.

- Значит ли это, что я прощена, и ты больше не злишься? - дочь как всегда знала, в какой момент у отца правильнее всего просить прощения.

- Ну, естественно я обо всем расскажу твоей бабушке, - Селения застонала, бабушка могла читать морали неделями, - но для придворных расторжение помолвки пока сохраним в секрете.

- И на этом спасибо, - она представила, как 'радовалась' бы тетка Биони, узнав, какую именно 'принцессу' отвергли.

- Кстати у меня для тебя есть послание, - король полез во внутренний карман куртки, и достал запечатанное письмо. - Тут конечно написано, что это от леди Вайлет, но я прекрасно знаю, что письмо из Шлезгвии, и мне жаль, что ты пытаешься от меня что-то скрывать.

Девушка покраснела, и, взяв письмо, скрылась за занавеской. Подруги только хитро улыбнулись, разговор они конечно слышали, и про письма от короля Индара тоже знали.

- Ну, - Инесса всегда отличалась нетерпеливостью, - что пишет наш пылкий влюбленный.

Селения только шикнула на нее, и распечатала письмо.

' Моя нежная роза…' ее всегда бесило это вступление, розы Селения не очень любила, предпочитая более нежные полевые цветы, '…целую твои нежные пальчики и золотые локоны…', перечисления всего, что он готов был целовать от рук и до следов на песке занимали пол страницы текста.

- Вот что меня бесит, так это его сопливые вступления. - С раздражением заметила Инесса.

- А я все же уверена, что его секретарь пишет такие заготовки на год вперед, а потом уже дописывает послание господина. - Лениво заметила Биони, жуя очередную шоколадную конфету.

Селения только вздохнула и продолжила чтение, уже привычно пропуская романтичное вступление.

' Я был искренне огорчен, узнав, что Ваш отец, дорогая, все же решил устроить Ваш брак с самодовольным принцем Хорнии, но я прошу Вас не отчаиваться, не орошать Ваше прелестное лицо слезами…'

- Сколько сочувствия, - хихикнула Инесса, - просто рыцарь на белом коне, сейчас приедет и спасет!

- Сомневаюсь, что король Индар решится действовать сам, - Виктория не любила этого слащавого ловеласа, - скорее всего как всегда постарается действовать через третьих лиц.

- А может, вы дадите дочитать мне письмо? - Селения строго взглянула на подруг, и те согласно закивали в ответ.

'… Вы должны знать, что я организовал Ваше похищение!!!! Но прошу, не стоит бояться, орки из клана Шеркаш поклялись, что доставят Вас ко мне в целости и сохранности. Я мечтаю вновь увидеть Вашу прелестную улыбку…'

Селения бросила недочитанное письмо, на полном ходу выскочила из кареты, и упал и на дорогу.

- Девочка ты с ума сошла? - король резко остановил коня, спешился и бросился к дочери.

Селения плакала от боли, колени были поранены на руке тоже кровь, но это было не так важно:

- Папа, папочка, пожалуйста, останови воинов, нам нужно вернуться в Рион.

- Селения? Не рановато ли ты решила простить Ролана? Имей гордость хотя бы доехать до дома!

Девушка едва не рыдала от отчаяния, чувствуя, что уже ничего нельзя изменить.

- Папочка, этот идиот нанял орков, чтобы они меня похитили до свадьбы, а сейчас мы далеко от города и у нас совсем мало воинов.

Король с удивлением смотрел на дочь, то, что Индар предпримет что-то подобное он ожидал, слишком уж настойчивым стал король в последние пол года, поэтому и просил Ньорберг, чтобы принц встретил и сопроводил королевский кортеж. Но никто не посмел, бы напасть на принцессу в королевском замке, да и сейчас с ними было в общем числе больше сорока стражей и воинов из его личной охраны.

- Селения, девочка моя, - король нежно поднял ее на руки, - ты зря так переживаешь, ни бандиты, ни орки не посмеют напасть на хорошо вооруженный отряд, так что отправляйся к подругам и пусть няня обработает твои коленки и руки.

- Папа ты не понимаешь, - теперь Селения едва шептала, - он нанял орков из клана Шеркаш!

Король побледнел, и поставил дочь на ноги.

- Откуда ты знаешь, что именно этот клан мне стоит опасаться? - теперь она видела, что отец испуган, но переживает не за себя.

- Ты никогда не говорил, кто убил маму, только слуги шептали, что это сделали орки. Я хотела знать правду, и нашла ее в библиотеке короля Сизара. - Селения почти шептала, - это благодаря тебе орки проиграли великую битву, это ты убил их вождя, который был и вождем клана Шеркаш. Они поклялись, что будут мстить, и только этот клан не подписал договор о мире. Папа я знаю, что они убили маму, чтобы отомстить тебе.

На короля было страшно смотреть, казалось, слова дочери подкосили его, но на самом деле он боялся не правды, он понял, что не сможет уберечь единственную дочь.

- Селения, быстро на садись на лошадь.

Король обернулся и посмотрел на стражников, все они были преданы королю, но их было слишком мало для этой битвы.

- Актион, - король обратился к своему личному телохранителю, - возьми еще пятерых, и мчитесь с Селенией в Рион. Ты отвечаешь за нее, ты… - король понимал, что слова бессмысленны, а время дорого и вместо слов, лишь махнул рукой, чтобы исполняли.

- Папа, я не уеду без тебя, без девочек…

- Селения, ты наследница и должна думать не только о себе! - Резко ответил Ньорберг. - Времени на прощание нет! Отправляйтесь.

Актион не дал ей сказать ни слова, через секунду она уже сидела на лошади позади него укутанная в черный плащ, а слезы застилали глаза, мешая в последний раз увидеть отца и подруг.

Но они не успели…

Глава вторая. Месть орков

Не заблужденье ли искать спокойствия в любви?

Хафиз

Свист стрелы и Актион, завалившись, падает с лошади, Селения едва удержалась в седле. Еще пять черных, покрытых ядовитым соком сейи стрелы, и пять лошадей, скачущих рядом с принцессой остаются без всадников. Она была хорошей наездницей и резко подавшись вперед, Селения попыталась ухватить поводья не сбавляющей скорости лошади. Тягучий звук рассекаемого воздуха и лассо обхватило ее плечи. Рывок, девушка слетает с лошади, больно ударив и без того пораненные колени. В ней было упорство воина, передавшееся ей от отца, поэтому не обращая внимания на боль, она вскочила, стянула с ободранных плечей лассо и бросилась в лес. Но девушка в длинном платье не могла бежать быстрее могучих степных лошадей орков. Она слышала, как догоняют ее всадники, слышала топот настигнувшей ее лошади и только постаралась не закричать от ужаса, когда огромная сильная рука оторвала ее от земли. Ее грубо перекинули через круп лошади, и тридцать всадников направили лошадей в степь.

Ньорберг слишком поздно понял, что совершил страшную ошибку. За ними следили, и орки знали, кого король будет спасать в первую очередь. Они напали внезапно, едва маленький отряд Актиона отъехал на расстоянии выстрела. Выехав из придорожного леса, могучие, одетые в черные шкуры орки, верхом на огромных степных лошадях, вместо того чтобы набросится на королевский кортеж окруженный воинами, помчались наперерез шестерым всадникам. Воины из клана Шеркаш нападали, молча, не раздалось воинственного крика и в этот раз. В бессильной ярости Ньорберг смотрел, как орки убивают его стражников, видел, как отчаянно сопротивляется его дочь, с ужасом глядел вслед отряду, увозившему его малышку в степь.

Она потеряла сознание где-то между переходом через реку и подъемом на гору. Боль от каждого скачка лошади, наконец, перестала ее терзать. Очнулась Селения от того что ее грубо швырнули на землю, окончательно поранив и без того кровоточащие руки. Девушка приподнялась, села и огляделась.

Орки! Те самые чудовища, которыми в Иллории пугали непослушных детей, те самые которые почти тридцать лет назад выйдя из степи, уничтожали все на своем пути. Селения путешествуя с отцом, много раз видела руины, бывшие до нашествия орков процветающими городами. И девушка чувствовала страх, жуткий страх от того что те, кого она боялась с детства теперь окружали ее, внимательно и с неприязнью разглядывая.

Уже наступила ночь, холодный степной ветер завывал между скалами, но она не чувствовала холода. В свете костра темные лица орков, казались особенно жуткими, и единственное что ей хотелось это закрыть глаза и спрятаться от этих угрюмых, страшных взглядов.

- Ты, - громкий окрик, - иди сюда. Быстро!

Судя по отрывистым словам, орку было сложно говорить на всеобщем. Селения встала и подошла к костру. Трое видимо вождей орков хмуро смотрели на нее, переговариваясь на рычащем орочьем языке. Самый молодой, несколько секунд размышлял и затем громко сказал:

- Ты! Имя говорить! Быстро.

Селения замерла, на такое она даже несмела надеяться, и быстро окинув взглядом всех вокруг, увидела вдалеке от костра, рядом с лошадьми бледного барона Зорина, она вспомнила, что на их маленьком балу он не присутствовал, а значит…

- Мое имя Биони, мой господин - склонившись в низком реверансе, дабы скрыть улыбку, произнесла девушка, - я фрейлина госпожи Селении наследной принцессы Иллории.

- Раррх! - только и смогли выдохнуть главари орков, мрачно переглянувшись.

Старый орк подошел к девушке, резким движением приподнял ее голову рассматривая лицо, и хмуро произнес:

- Король Ньорберг сильно любил красивых женщин и когда королева была жива, не изменил своей привычке и сейчас.

От того намека который был в словах этого орка, Селения едва сдержалась. Что он мог знать, этот бесчувственный убийца, о ее отце, о человеке который оплакивал смерть жены все эти годы. Но орк не увидел ее гнева, он с удовольствием рассматривал фигуру девушки.

- Ввы должны отдать ее мне, - барон Зорин заметив плотский интерес к девушке, несмотря на страх перед орками решил вмешаться, - у нас был договор.

Старый орк не оборачиваясь движением руки приказал убрать его. Селения едва сдержала крик, когда два меча одновременно пронзили тело юноши, а затем уже труп, орки спокойно отбросили в сторону от костра.

- Я вождь Дагон, - орк указал на себя, затем поочередно указывая волосатой рукой на двух стоящих рядом с ним орков, сказал - это вожди Рейдар и ТаШерр. ТаШерр теперь твой господин. Выбирай, будешь служить ему…или нам?

В последнем слове орка было столько сарказма, что Селения испуганно покачала головой, и отступив на шаг пролепетала:

- Я буду служить господину ТаШерру.

Старый орк хотел услышать другой ответ, но закон есть закон и добыча должна принадлежать главе клана.

ТаШерр не высказал большой радости от приобретения, хмуро посмотрев на девушку, он приказал ей отправляться к единственному крытому навесу в лагере, остальные орки укладывались под открытым небом, положив под голову седла.

Трое орков, в черных кожаных доспехах мрачно сидели у костра.

- Он перехитрил нас, - прорычал ТаШерр, - подлый змей снова оказался мудрее.

- Кто мог знать, что Ньорберг вместо дочери будет пытаться спасти свою любовницу. - Спокойно рассуждал Дагон, - мне казалось, люди больше привязаны к своим детям, к тому же она наследница, и все же король предпочел спасти молоденькую любовницу, а не дочь. Мы просчитались.

- И будем отвечать за ошибку на совете племен! - ТаШерр мрачно смотрел на огонь, словно наблюдая, как тает его мечта отомстить убийце отца, исполнить пророчество.

- На твоем месте я бы меньше всех расстраивался, - тихо заметил Рейдар, - красотка ночует в твоей палатке.

Но ТаШерр не слушал его, он вспоминал все ходы ловушки, в которую им подбросили обман. Как сложно было выйти на людей короля Индара, получить заказ, но главное информацию о том, как будет продвигаться королевский кортеж, и все же, несмотря на все усилия, они не смогли догнать принцессу Селению. Затем долго искали того кто будет шпионить во дворце королей Хорнии. Себастиан Зорин пришел к ним сам, дрожа от страха, пролепетал, что хочет сделать заказ на леди Биони, и они использовали его до конца. Пока не просчитались в решающий момент! ТаШерр готов был выть как цепной пес, представляя, как на него посмотрят в совете племен, как будут говорить обидные сочувствующие речи.

Самый молодой вождь племени Шеркаш, тяжело поднялся и, не оборачиваясь не сальные шутки за его спиной, мрачно направился к своей палатке.

Селения с ужасом ожидала прихода своего господина, стараясь не думать о том, что будет, когда он придет. Она, конечно, знала об отношениях между мужчиной и женщиной, знала и о том, что орки часто похищали красивых женщин, и сейчас понимала, что сопротивляться смысла нет, слишком уж хорошо в нее вдолбили стремление к самосохранению. Зато потом когда он уснет, она сможет бежать, вернув ему свое бесчестье кинжалом в сердце. Убивать принцессу тоже учили, причем с одного, но точного удара.

Девушка услышала шаги, открыв глаза, увидела, как откидывается полог, и входит ТаШерр. И только сейчас глядя в глаза того кто будет ею владеть, Селения поняла что учили ее все же плохо, и сопротивляться она будет до последнего, даже если придется умереть.

- Сколько тебе лет? - низкий и хриплый голос вождя орков был усталым.

- Пятнадцать, - тихо сказала Селения.

Орк невесело усмехнулся, нагнулся, взял одеяло и бросил девушке:

- Я не извращенец, и детей не насилую, не бойся. - ТаШерр постелил на пол свой плащ, лег и закрыл глаза.

Селения разглядывала его несколько минут, ожидая продолжения разговора, но вскоре поняла, что орк спит. Некоторое время она еще размышляла о своем будущем, даже сжала рукоять кинжала, который с детства носила за корсажем платья, но затем, расстелив одеяло из шкур, завернулась в него и уснула.