Ультимативная Угроза

Железные Рыцари: Ультимативная Угроза

1. Рука принцессы

И вот как-то, что-то, немножко офигел я от таких раскладов. Сфера Серины летит, эта извращенка, пялящаяся на всякие детали незнакомых Безмолвных — на меня пырится с вызовом. И мои девчоки переводят взгляды с меня на эту фифу (слов других нет!). И смотрят… с осуждением! И Серина эта здоровенная, как Инвиктус, смотрит с осуждением! Руки металлические сложила и смотрит, как на врага всех женщин, а в особенности — на врага всех извращённых принцесок.

Офигевать, впрочем — дело неконструктивное, так что взял я себя в руки, эти самые руки сложил на груди, ну и нахмуренно уставился на наше вынужденное прибавление. Это которое Серина, а не эта… Катерина Безвинная, вспомнил.

— Серина, скажи мне, будь любезна, что на корабле делает посторонний? — вкрадчиво поинтересовался я, тыкнув пальцем в прынцеску для наглядности.

— Она — к тебе Гален. Жениться, — доходчиво объяснила пиитка.

— Она — посторонняя. Я — за неё замуж выходить не собираюсь. И жениться — тоже. У меня достаточно супруг, любимых притом. Почему она на корабле⁈

— Но она сказала, что ты просто должен, после того что сделал. И голо твои показывали, готового к соитию… — растерянно выдала Серина.

— Это как это — готового? — осторожно уточнил я.

— Это голого.

— Да причём тут… — начал возмущаться я, но был прерван громким всхлипом.

— Посторо-о-о-оняя!!! Извращенец! Сам весь такой… А я… И пялился на меня-а-а-а… — шмыгала носом и рыдала эта принцесска.

Причём Хло с Арвинг кинулись к ней утешать! Мелкие незаметно хихикали и показывали язык. Мари — положила руку на шашку у пояса и взглядом спрашивала у даймё: может, эту девицу того?

В общем — театр абсурда. Такого бреда и бардака даже в самых дурацких голофильимах нет! Я знаю, смотрел десяток. Так что, чтобы сохранить остатки рассудка, вдохновенно пишущего мне записулину: «Прощай! Наша встреча была ошибкой!» — я просто прикрыл глаза, натянул на голову шлем комбеза и пару минут посидел в темноте-тишине. Приходя в более или менее вменяемое состояние. И через пару минут, стянув капюшон, любовался такой картиной: Катерина эта, вдохновенно и всхлипывая, рассказывала, что я перед ней чуть ли не стриптиз танцевал, а у неё со сном проблемы после и вообще — она с Терры собиралась выбираться. А эта… чтоб её, Августейшая Супруга Императора, Императрица Наталья, которая, выдала ей, что, мол, присмотрись к этому Безмолвному. Парень ничего и всё такое, а я поспособствую, с супругом поговорю…

— А потом я от него пря-а-а-талась! А чтобы не узнал — в душ зашла. У меня только защитный костюм был. Он бы узна-а-ал… А он зашел и пяа-а-алился, всю разглядыва-а-ал, — рыдала она. — А сейчас — «посторонняя» и ответственность не хочет брать!

Так, выходит такой расклад — у девчонки были планы свалить из гадюшника Императорской семьи, начал уже спокойно анализировать я. В принципе — понимаемая позиция, учитывая вечную грызню за «августейшее внимание». Вот чёрт знает, прав или не прав Император с этими «принцевыми гонками», как по мне — гадко это. Но он реально тысячи лет жил, может, и нельзя по-другому. Просто нет данных, и осуждать не могу. Но судить — мне никто не запрещал, со своей точки зрения. И с ней — гадюшник, и нормальным там делать нечего, только властолюбивым уродам, которых Император использует на благо Империи.

В общем — хочет свалить, причём из всхлипов-причитаний выходит, что на эту тему с Натальей и говорила, когда на меня наткнулись. И когда меня пфальцграф своим вызовом разоблачил — пырилась на меня и слюни пускала, блин. Ну или что-то такое, но в общем, странно, и уточнить надо. И следила, извращенка, особенно после того, как наткнулась на меня, погружённого в мысли о жёнах, с соответствующей деталью меня в соответствующем состоянии. Ну зачем следила — не говорит, но… Да хрен знает, может, просто понравился. Но какая-то совершенно бредовая реакция у неё, надо уточнить.

— Скажи мне, девица Катерина Безвинная, ты — девица? — велеречиво уточнил я, с преисполненной дючности и даже принцеватости физиономией.

— Я⁈ Естественно! И ты первый, кого я… ну… И кто на меня тоже! — выпалила она и разрыдалась.

Странно всё это. То есть, если бы эта Катька была из какого-то замшелого захолустья, населённого дурачьём и фанатиками — ну в принципе, можно бы было такое понять. Но в Императорском Дворце такая… Чёрт знает. Не знаю я, как принцессов воспитывают, особенно с учётом грызни. В принципе… возможно. Только если эта Катька — протеже Императрицы. То есть, завела себе Наталья опекаемую, а если начистоту — «ребёнка-игрушку», а как Катька выросла — стала думать, куда пристроить. И вот в таком варианте всё возможно, хотя к Императрице, как к педагогу, БОЛЬШИЕ претензии. Но со мной… а может, и правильно, с её точки зрения. Просто те же близнецы, да и всё такое. Ну в общем — сбросила выросшую игрушку на подходящие плечи, мои которые. С моей точки зрения — свинство, безусловно. Но вообще… а хрен знает. Первая мысль, что эта рёва-корова Августейшей крови симулирует. Но анализ выдаёт почти нулевую вероятность. Играет, конечно — чрезмерно инфантильные реакции, явно рассчитанные на «взять на жалость». Но, возможно, даже неосознанные.

В общем, причины — понятны. Девчонка «наивняк», вот просто в упор, в отношениях с противоположным полом — уж точно. И тут я такой, который ей, похоже, вполне понравился, да и Императрица, чтоб её… Ну в общем, понятно. Слежка — следствие неопытности и непонимания, что делать, чтоб проявить свой интерес. Она косвенно предъявляет мне претензии, похоже, неосознанно, что я не замечал и не оценил её усилий. Ну, в общем — с этим всё ясно. И девчонки на неё «ведутся», причём Серина, похоже тоже.

А вот мне что делать? Вроде как и послать её стоит… но блин, мне эту дурочку самому жалко, и симпатичная, и девчонки её утешают… Но нахрена мне увеличивать койкоместа в нашей семье-то? И так часто времени на этакое не остаётся, хорошо, что на всякое и разное есть. Ну, разве что для «костей удовольствия» задачка, хех.

— Гален, — вдруг выдала Хло. — Слушай, а если…

— Стоп!

— Ну мы… наверное, и не про…

— СТОП!!! — не хуже Бронзового рявкнул я.

Прониклись, замолчали, глазами лупают. Ну, надо разбираться, раз уж так сложилось. Без эмоций лишних, но и не совсем без них. Я же не пиит… хотя, смотря на лупающую глазами Серину, возникают подозрения, как бы не больше… Впрочем — к чёрту. Сейчас некая девица жалостью пробивается в наше семейное ложе. И в Род Ульвер. А у меня, как у дюка, в первую очередь должна работать дючья голова. А не которая ниже пояса — этой-то всё нравится, что тоже фактор. Но не слишком значительный!

— Итак, Катерина Безвинная, ты желаешь вступить со мной в брак.

— Я… да… наверное, шмыг.

— Наверное — и мы разворачиваемся тут же.

— Желаю! — аж топнула она ногой. — Извращенец… — буркнула она в сторону.

— Вы, супруги мои, не возражаете? — уточнил я.

Кудряшка кудряшками сразу замотала, мол не возражает. Мари задумалась чуть больше, но пожала плечами слегка двинув бёдрами — мол, как пожелает даймё, но чтоб её удовлетворял. А вот Веснушка задумалась серьёзно, помотала головой и озвучила:

— Зачем?

— Именно, Хло, — довольно покивал я. — Итак, Катерина, супруги мои к тебе непреодолимого отвращения не испытывают. Я — тоже. Даже немного наоборот, — признал честный я. — Но вопрос «зачем»!

— Как будто ты не знаешь, извращенец!

— Не извращенец, а молодой и красивый дюк, со здоровыми инстинктами. С жёнами со здоровыми инстинктами. И вообще — здоровые мы все, со страшной силой! — отрезал я. — И секс — не причина вводить тебя в Род. И, возможно, будет приятен, но не критичен…

— Причину ему! — надулась девчонка. — Хорошо, слушай: мы прекрасно совместимы, и дети будут здоровыми, усвоившими все полезные…

— Я понял. Это — фактор. Но не причина.

Это Наталья, генетичка-евгеничка проверяла. И для Императрицы это и вправду может быть немаловажной причиной покровительствовать подобному союзу. Но… не слишком интересно. Басилдр и чаны справятся, и дети у нас будут, и не только у нас и вообще. Так что планы Императрицы — её, а жениться из-за них на тёмненькой я не буду.

— У меня есть приданое…

— Деньги и техника?

— Да!

— Не интересно. Род Ульвер на текущий момент обладает большим количеством ресурсов, чем способен использовать. Из-за малочисленности.

— Для Рода, — задумалась Катька уже серьезно, перестала всхлипывать и прикусила губу. — Не знаю, — выдала она. — Я всю жизнь была пфальцграфиней Её Императорского Величества на Сигма Омикроне… Есть межзвезд… Понятно. Простите, князь Безмолвный, мою выходку. Она была неподобающей. И вы, княгини, примите мои искренние извинения за эту неподобающую сцену, — произнесла принцесса.

И действительно принцесса — хоть в глазах слёзы, губы подрагивают, но «держала себя». Причём довольно интересный момент, причём о своей потенциальной нужности девица не догадывается. Дело вот в чём: на данный момент на Ульвеюле два Ульвера. Один из них Клок, который готов помереть в любой момент, вторая — Басилдр, которая помереть не готова. Но и не готова заниматься чем-то, кроме своей разлюбезной евгеники, в чём за ней ещё и присмотр нужен. блин!

Ну, в общем, я, мои супруги, Вили и Вё и Басилдр — по сути, все Ульверы. Пожилая чета на Персефоне за скобками — прикажи я им, например, явиться на Ульвеюл — пошлют. Ну судя по всему, так выходит.

А значит, что у Рода просто нет… управляющих. Вот нет как факта, смешной, но печальный момент. Я могу что-то, Веснушка, Мари. Да и Кудряшка. Но — мы все с несколько «иной специализацией». А главное — можем в любой момент сорваться с Ульвеюла — ну вот как сейчас, например. То есть — Ульвеюл без присмотра. Есть гвардейцы и чиновники, но всё это паллиатив. Аристократическая система управления гораздо более эффективна, чем не аристократическая (с деталями, конечно, но это довольно сложные и многофакторные, подчас неосуществимые в силу человеческой природы детали), но эффективна она так ТОЛЬКо при условии присмотра за ней этого самого аристократа. Причём ответственного и добросовестного. А без него — последствия на Ульвеюле мы всей семьёй разбирали. За год успела чиновная братия навертеть и на каторги, и на всё такое, подчас и не по злому умыслу, но от этого никому не легче.

То есть, если всё так, как сказала Катя — то она Роду Ульвер очень даже не лишняя. И симпатичная, и когда рыдать перестала — ну вот прямо нравится даже, если начистоту. Это не говоря о том, что нам нужен пилот для Оделлегера. Совершенно не обязательно «боевой», но терять Инвиктус Роду нельзя категорически, то есть нужен «держатель» машины, пока подрастут мелкие Ульверы. На эту тему мы с девчонками, кстати, общались. И в общем-то, вариант какой-нибудь, даже не обязательно аристократочки, чем-то полезной Роду, помимо «держания Инвиктуса», рассматривался. Ну, прямо мне, конечно, не говорили: иди и трахай кого-то там посмазливее. Но косвенно это подразумевалось: пилот нужен, нужен взрослый представитель Рода, а брак и секс — самый надёжный способ привязать постороннего, в общем-то, человека. Да даже со мной так в чём-то получилось, хотя в довольно малой степени.

И, наконец, её реакция… Ну, хорошая. Которая в конце была, а не размазывание соплей и обзывание нормального меня «извращенцем». Так что ответил я Кате несколько менее формально, чем вёл беседу.

— Такое приданое вполне устраивает меня. И… — окинул я взглядом девчонок. — Похоже устраивает Род. Есть несколько условий, если тебе, Катерина, ещё интересен этот союз.

— Извращенческий способ ухаживания! — почти крикнула Катерина.

Ну, в чём-то она была права, в том плане что если бы я «ухаживал» — это было бы действительно редкостным извращенством. Ну а девчонки — выходило, что и не против. Арви думала «сердцем» — ну это у неё вообще по жизни, она Катьку и пожалела, да и понравилась она ей. Хло — пожалела, но аналитик взял верх. И после озвученного этот аналитик выдал вердикт «да». Ну а Мари — серединка на половинку, приправленная въевшимся в её личность «даймё виднее». Собственно, она в своё время искренне беспокоилась моим здоровьем, спрашивая почему «у возлюбленного супруга нет наложниц?»

— А что за условие? — с интересом уточнила она.

— Стать пилотом Родового Инвиктуса. Не обязательно боевым — да и в твоём случае это будет бессмысленной тратой умений и навыков члена Рода. Но Инвиктус не должен покинуть Род, а на данный момент Ульверов в пилоты просто нет.

— Это… не знаю, вроде недолго?

— Около месяца в Академии Пилотирования Субсектора, если не учиться а только сесть в родовой Инвиктус.

— И ты… У меня есть пара минут на размышление, князь Безмолвный?

— Есть, — не стал вредничать я.

— Согласна, — решительно ответила она через минуту. — Хоть пойму, что они в тебе нашли, — пробормотала она себе под нос.

— Как будто ты не видела, княжна, — не без ехидства озвучила Мари, этим самым «принимая» для себя в близкие.

Катька покраснела, но промолчала. И была утащена троицей — шушукаться.

— Сложно всё у человеков, — задумчиво произнесла Серина, внимательно и с интересом наблюдавшая за всей вот этой мелодрамой.

— А ты не человек что ли? — хмыкнул я.

— Традиционно питты самопозиционируют себя как отделившийся вид. Но это не вполне верно методологически, особенно учитывая то, что пиитами становятся люди, — признала она. — Но всё равно — какие-то совершенно непонятные социальные движения, реакции. Не все, но очень многие. Я их и в голофильмах видела, но не очень понимаю — зачем?

— Секс, выгода, сопереживание и эмпатия. Много причин Серина, тут тебе надо не меня слушать — я сам не слишком эмоционален. А читать соответствующую литературу. У вас, у пиитов, не было?

— Базы данных по психологии и психофизиологии человеков — прерогатива наставников, — пожала она плечами.

— Ну значит, познакомишься. Не знал, что у вас цензура, — хмыкнул я.

— Не «цензура», а «рациональное распределение информационных ресурсов»… Можно сказать, и цензура, — признала она.

В общем, перелёт до Ульвеюла я провёл без общества супруг. Которые бросили бедного меня и носились с Катькой, как с прынцессой какой-то! Ну вообще, как я понял, налаживали отношения и общались, что не лишнее, конечно. Но могли и навестить и вообще!

С другой стороны время прошло не зря, позанимался с Эмиком в ИР, в плане освоения «новой и охренительной цацки», которую Его Щедрость подкинула каждому Инвиктусу группы. У Эмика это была «Голова Горгоны» или Эгида — и так, и так выходило, инструмент-перевёртыш.

Щит, что казалось бы глупость для щитового Инвиктуса, но не вполне. В рамках полусферы этот щит концентрировал и поддерживал, до полутора часов автономно, то поле, на которое настраивались эмиттеры Эмика. Не динамическое, само собой, но очень не лишнее приспособление, позволяющее заняться чем-то более сложным, чем прямая защита. Не абсолютный щит, конечно, но полезная вещь. И, вдобавок, помимо щита-Эгиды была «Голова Горгоны». Проектор стазис-поля, конвертирующий в это самое поле энергию от Эмика. В чём прелесть — узконаправленным лучом. Как вулканисты (или пииты) этого добились — непонятно. Но для нормального объекта остановка движения его части — губительна, это факт. Конечно, тоже не «абсолютное оружие», блокирующееся до определённого уровня обычными щитами, не только Инвиктусов. Но Эмик радовался и ликовал, требуя смонтировать Эгиду ему на манипулятор стационарно. Против чего я не возражал и посулил заняться этим на Ульвеюле. Вулканисты для такой операции совершенно не нужны, хороший техник с дронами обслуживания прекрасно справятся.

В общем, к Ульвеюлу подлетал довольный, но не очень удовлетворённый дюк Ульвер. Впрочем — довольство останется, а удовлетворённость… Что-то мне начинает казаться, что надо было… Хотя вроде и ничего девчонка. И интересно, какие варианты всякого, разного, этакого и интересного подкинут кости?

2. Родовые Будни

В Роттерне на высокой звездой орбите висел знакомый фирмоментум Императорис Гладиус. Но поздороваться с дядей Стёпой, губернатором этого планетоида-станции, возможности не появилось: как только наш транспортник опознался в системе, фирмоментум начал разгон и подготовку к выходу в гиперпространство. Что, в общем, и не удивительно — то, что у фирмометумов нет в Империи особых дел, совершенно не значит, что им нечего делать. Ну и торчать в системе Родового Аристократа для «поговорить по старой памяти» Префект Милитум просто не мог.

Ну а мы направлялись к Ульвеюлу, и меня немного «отпускало». Всё же, последнее время моя жизнь была несколько сумбурной и бредовой. Обвинить в этом, кроме стечения обстоятельств, вроде и некого, но всё равно — выходил редкостный бардак, во всех смыслах. А сейчас — займёмся делами, развитием Рода. Да и его увеличением тоже — маточные репликаторы совершенно не обязательно использовать для смоделированных зародышей. Вполне можно и наших с девчонками спиногрызов там воспроизвести. И девчонкам полегче, и случайностей всяких (хоть у аристократов их вероятность пониже обычного человека, но есть, не говоря о разных генно-евгенических программах) не будет. Главное — за Басилдр, энтузиасткой этакой, приглядывать. А то «принесёт княгиня в ночь неведому зверушку», а нам с этой неведомой жить и заботиться, и от Имперского Правосудия как-то прикрывать… В общем — не надо нам неведомых зверушек, а за Басилдр надо пристально следить и контролировать!

Но вернулись и принялись разбираться с накопившимся делами: у нас несколько «системных строек», добывающая система, реализация ракетного «выхлопа» от дронного заводика. А главное — опять проверка этих долбучих бюрократов! Вот честное слово, возникает ощущение, что как только человек становится бюрократом — на него проклятье какое падает! Тотального рукосуйства, вечного раздолбайства и липких рук! И, кстати, Катя, подключённая к процессу тряски бюрократического аппарата, показала себя с самой лучше стороны. Затребовала графики по социологии, образованию, чуть ли не дорожному движению — и на основании их выдавала выводы не только об эффективности, но даже мздоимцев выявляла. Тоже этикетка, только своеобразная, управленческая выходила. И застраивала чиновников на загляденье — тоже, похоже, воспитание. У меня пугались до мокрых штанов, да и я не только мог их прибить, но и демонстрировал. А у Катерины, в её «принцесса-моде» — кололись, как спелые орехи. Даже мысли появляются — а чего это такого в девчонке страшного? Или «доверие вызывает»? Чёрт знает, в общем, но как администратор — точно находка.

Правда, эта находка на третий день ухватила меня за одну деталь, а троица прочих девиц — за руки и ноги, чтоб не отбивался. Я не очень отбивался, между прочим! Но дела, да… В общем — влилась Катерина уже Ульвер в нашу семью. И кости всякое интересное предлагали, хотя я первое время от предлагаемых конструкций фигел… Но интересно и приятно. И что ТОЧНО — я не хочу знать, что будет при заполнении ВСЕХ ячеек. В то, что они справятся и всякие там варианты предложат — я уже верю. Но проверять не хочу. Скончаюсь-не скончаюсь — уже не уверен. Но что ни на что больше, кроме бесконечного всякого, этого и разного времени не останется — факт. И Эмик утопит меня от обиды, в бочке лубриканта.

Серина бродила по Юлу, время от времени интересовалась всяким, да и предлагала небезынтересные улучшения-модификации. В итоге попросила себе ресурсов и лабораторию, клятвенно пообещав ничего там нахрен не взрывать. И не нахрен не взрывать — тоже пообещала. А пока лаборатория оборудовалась, она общалась с Басилдр — вот как знал, что найдут общий язык. И…играла с близнецами. Я как первый раз увидел — немножечко удивился. И первое время немного подумал о лекарствах для восстановления сердечного ритма, потому что от такого небольшого удивления и в ящик сыграть недолго.

Иду я, значит, по коридору Юла, думой умеренной тяжести угнетённый, и расчёты на голоэкране браскомма произвожу. А навстречу мне, с визгами и криками бегут близнецы. Ну, бывает, лучше пусть бегают, чем мелкие диверсии чинят и вообще — в их возрасте понимаемо. Правда, подготовился к какой-то шалости, типа там таблички мне на спину «Пни дюка Ульвера и получи бесплатную экскурсию на добывающую систему 'всё включено!» Нет, ну в чём-то смешно даже, но как-то не пристало моей дючьей персоне. Несолидно.

Так вот, приготовился и начал удивляться, вплоть до поиска в сети пилюль. Потому что близнецы, заливисто смеясь и всё такое бегали не вдвоём, а втроём. И физиономия и вообще всякие детали третьей фигурки были мне прекрасно известны. Ну и металлом отливали, не без того. В общем, в компании близнецов бегала Серина, смеясь там и в салочки какие-то, пятнашечного типа, с ними играя. Серина метра в кепке, в прыжке и с табуретке! Это трёхметровая металлическая пиитка!

Вовремя вспомнил, что в общем-то её «тело» — колония микророботов, и она в своё время вполне серьёзно (хоть и обиженно) Эмику говорила, что, мол, может «быть практически любого размера». И, видимо, в силу становления пиитом, не доиграла в своё время. А сейчас доигрывает, вселяя в сердца и разум честных дюков всякое. Как минимум, сомнения: а от Юла-то при такой резвящейся троицы что-нибудь, кроме руин, останется? Или и руин не будет, а сразу — всё и с концами. Но, оказалось, что не только Юл уцелел. Но и даже «деструктивная активность» мелких снизилась. Им, видимо, нужен был «внешний фактор», которым в данном случае была Серина. Ну а друг друга таким они не воспринимали и вовлекали невиновных и непричастных в шалости. Они даже какой-то сетевой турнир умудрились выиграть, аж какой-то хлыщ с корреспондентами и кубком прилетал! Кубок оставил, корреспондентов забрал, в чём молодец — нам корреспонденты нахрен не нужны, А кубок мелких с Сериной радует, наверное.

Кстати, Эгиду Эмику присобачила именно Серина, раскритиковав техников и роботов. В чём сошлась с его Бронзовостью — прям дуэт о «непрофессиональной работе» и «дурачье» вышел. Вообще — даже появлялись мысли о какой-то… романтической привязанности, по крайней мере, у Эмика что-то такое неоформленное к Серине мелькало. Вроде и глупость, какое-то проявление влечения к противоположному полу у базово бесполого ИЛ. Но, если разобраться — возможный вариант. Потому что на ИЛ ОЧЕНЬ сильно влияет пилот. Особенно — первый. И если предположить (а на это есть немало указаний), что первым пилотом Бронзового был какой-то пилот из Имперского Рода, а может, и не один. А потом — я, в общем-то тоже, императрицыными трудами не обделённый либидо. А совсем наоборот, вообще-то. Ну, выходит, что потребность в психологическом романе у Эмика зародиться могла. Ну и себя он самоидентифицирует как «мужчину». И Инвиктусы, в качестве объекта его потенциально-романтического интереса не подходят — они бесполы, это Эмик у нас — аномалия.

В общем — выходило, что Эмик на Серину «запал». Но тут я решил не вмешиваться и особо не влезать: если у них «что-то» и будет, то либо платоническое, либо в ИР. А там — сами разберутся. Если захотят, если вообще всё мной надуманное и начувствованное — не глупости.

В общем, пару недель у нас выходили суетными, но приятными и небезынтересными. И продуктивными: шесть чиновников на каторге, дюжину новых комбинаций из костей удовольствия опробовали и вообще. А на третью неделю Клок, вредный старикан, изволил помирать. Причём, именно «вредный»! Нет бы как все приличные люди… кхм. Ну, в общем, помереть-то он был должен: его постоянное торчание в Оделлегере плюс возрастное разрушение тела и мозга… Короче, у старика просто не оставалось достаточного количества нейронов для функционирования тела вне Инвиктуса, да и на когнитивную деятельность оставалось только с поддержкой вычислителя Инвиктуса. Ну и, очевидно, дождавшись времени, когда «все дома», и ничего хренового не предвидится, вредный старик заголосил: всё, помира-а-аю!

Ну, подскочил я с супружеского ложа, на этот вопль, побежал в ангар Оделлегера, где в открытом ложементе лежало старческое тело, с языком выкаченным, глазками закрытыми. И пожалел старика, ну и вообще — есть за что уважать.

— Светлая память… — начал было я, но тут старик раскрыл глаза, ухмыльнулся и проскрипел:

— Передумал. Но скоро! — выдал он.

— Тык… мык… пык… — выразился я. — Ну ладно, нам тебя будет не хватать, раз уж ты ещё тут, — нашёл я хоть какие-то слова.

— Знаю. Вали уже отсюда, херр дюк. Занимайся своими делами, — царственно прошамкало старичьё.

Я и свалил — в общем-то, и вправду дел хватало. Да и раз уж проснулся, прихватил спешащих к ангару супруг, уведомил, что старик «передумал», и потащил в спальню с разными намерениями.

И ладно бы это было один раз — в принципе, даже смешно, хоть и грустно, конечно. Но этот злостный, старый и вредный пердун помирал по три раза на день! В течение недели! И глумливо передумывал! Я на лицах супруг стал читать желание «помочь почтенному Клоку Ульверу, чтоб не мучился». Ну вообще — чтоб не действовал на нервы, паразит старый! Но «чтоб не мучился» — как-то эстетичнее звучит. Но до внутриродового убийства решил не доводить. Хотя и у самого в особо неподходящие моменты «умирания» руки чесались. А просто настроил вычислитель Рода на непосредственный мониторинг жизненных показателей Клока и выдачи их в виде графиков. И следующие пару дней «умирающие» вопли склочного старика остались без ответа. И, наконец, пришёл вызов от него, не «помирающий», а «поговорить».

— Херр дюк, ты лишаешь умирающего старика последней отрады, — заныл он, как только я появился в ангаре.

— Тебе так нужна компания в последнем пути? — поинтересовался я. — Потому что если бы не мониторинг — кто-то из нас тебе вполне может её составить.

— Вы так ко мне привязались? — пустил старческую слезу Клок.

— Да щаззз! — возмутился я. — Дёрнемся в неподходящее время, ещё что-то такое!

— Хи-хи-хи, — захихикала развалина. — Ладно, смешно. Прощай, Гален Ульвер, удачи тебе и Роду, — вдруг серьёзно сказал он.

А показатели мониторинга, выводимые вычислителем Рода, стали снижаться, пока через четверть минуты не затихли.

— Пилот Клок Ульвер покинул нас, — прогудел Оделлегер, аккуратно извлёк манипуляторами тело из ложемента и торжественно положил его на пол ангара.

После чего ложемент захлопнулся, Инвиктус распрямился и оповестил: