Эра Мангуста. Том 1

— Я же сказал! — врач недовольно обернулся. — Завтра тебе изменят расписание. Первым занятием проведут именно лекцию по контролю. И чтобы больше к нам не попадал! Это чрезвычайно опасно, можно пережечь каналы, восстановление займёт годы. Пока тебе везло, истощение происходило после завершения колдовства, а не во время него. Всё, отдыхай. И оденься, а то светит тут…

Я встал и чуть не свалился на пол. Меня сильно повело в сторону, голова закружилась. Ухватившись за край кровати, переждал эту напасть. Слабость в теле была неимоверной, и дико хотелось есть. Потихоньку одевшись, сел за стол, мечтая, чтобы побыстрее накормили.

— Тук-тук! — раздался знакомый голосок, и в дверь, толкая перед собой тележку, зашла девушка, совратившая меня этим утром. — Кушать подано!

— Рад тебя видеть, — абсолютно откровенно сказал я. — Кстати, тебя хоть как звать?

— Звать меня не надо, я сама прихожу! — отшутилась она. — А вообще Алина. Надеюсь, тебе не отшибло память, и ты помнишь нашу договорённость о непродолжении? Если ты сюда спецом второй раз попал, чтобы меня увидеть, я сразу разочарую! Хотя… мне и понравилось, очень.

Я хмыкнул. Рисковать своим здоровьем, даром, своими целями ради обычного секса? Да мне такое и в голову не пришло бы. Впрочем, обижать девочку ни к чему.

— Если бы ты не поставила своё условие, ещё бы подумал, — улыбнулся я. — Но нет, досадная случайность — перетрудился и надорвался.

— Ты что, пожёг каналы? — искренне ужаснулась она. — Ты рехнулся так себя насиловать?

— Не, каналы в норме, как врач сказал. Просто истощение.

— «Просто истощение»! — передразнила она. — Его простого не бывает. Хотя раньше была такая техника прокачки запаса сил, но её запретили ввиду высокой травмоопасности. Ладно, жуй, я пошла. Посуду составь на тележку.

Повернувшись ко мне спиной, волнующей походкой, преувеличенно виляя бёдрами, Алина вышла за дверь. Я же, наконец, дорвался до еды. А её мне привезли реально много, минимум на троих. Набив пузо так, что трудно было шевелиться, вернулся в койку. Да уж, день выдался богатым на события, но сейчас я хотел только одного — спать!

Проснулся бодрым и отдохнувшим. За окном было раннее, ещё серое утро — похоже, солнышко только всходило. За незаметной дверкой в углу комнаты я нашёл ванное помещение и, проделав все утренние процедуры, облачился в привычную одежду, аккуратно сложив местную пижаму на покрывало кровати.

Через три часа меня ждала дуэль. Об её исходе я не переживал, поскольку мой дар просто физически не позволит проиграть. Сделав лёгкую разминку, я подошёл к двери и выяснил, что она заперта! Через пару минут стука в неё она открылась, и на пороге появился вчерашний доктор с седыми висками.

— И что тебе не спится? — вместо приветствия пробурчал он. — Половину лазарета перебудил.

— И вам доброго утра! — улыбнулся я ему. — Мне бы позавтракать, у меня дуэль скоро!

— Какая дуэль? — возмутился врач. — Ты чудом не покалечился, два истощения за сутки не каждый пережить-то может. Даже не думай, забудь, я просто не выпишу разрешение. Ишь что удумал!

— Да я в порядке, док! — соврал я. Слабость в теле была, причём заметная. — Проверьте сами, или как тут у вас всё происходит?

Вместо ответа врач закрыл глаза и поводил руками вдоль моего тела. При этом я абсолютно ничего не почувствовал.

— М-да, магического истощения почти нет, небольшие флуктуации в районе ядра не в счёт, — забормотал он. — Каналы в порядке. Физическое состояние намного хуже — физиологическая усталость, замотанность, упадок сил. В общем, активность противопоказана. Отдыхать и питаться — это твой план на ближайшие три дня!

— Док, но я не могу! — взмолился я. — Это вопрос чести! Я просто обязан быть на этой дуэли.

— Чести, говоришь? — он задумчиво поскрёб едва заметную щетину на подбородке. — Честь — это важно. Но тебе магией пользоваться не рекомендую категорически!

— Да у нас без оружия и магии дуэль, — ответил я. — Кулаками помашем и разойдёмся.

— Тем более! — сурово припечатал врач. — Ты сейчас слабее котёнка, ветром сдуть может. Хотя тут решать только тебе. Захочешь участвовать — противиться не буду, но лучше давай я запрет выпишу, хоть в себя придёшь?

— Не, док, спасибо! Правда не могу. Если буду себя плохо чувствовать, перенесу, а так…

С этими словами я вышел в услужливо приоткрытую врачом дверь и направился в сторону полигона для дуэлей. Он находился за зданием академии и представлял из себя совсем небольшой амфитеатр, окружённый деревьями, похожими на привычные мне дубы. Хотелось вживую увидеть место, где через час я буду наказывать зарвавшегося графа.

Подойдя ближе, я поднялся на трибуны и сел на скамейку, задумчиво разглядывая песок настоящей арены. И в этот момент мир померк, я опять оказался в сером ничто.

Снова появился хищный и грациозный зверёк, обнявший себя длинным хвостом и лежащий на невидимом подиуме. Теперь я знал, что это мой персональный бог. Точнее, бог, у которого я — немногочисленная паства.

— Да, так лучше звучит, — промурлыкало-прорычало изящное создание. — У меня две новости. И одна тебе не понравится, вторая, надеюсь, придётся по вкусу.

Его лежбище вдруг рывком приблизилось, оказавшись в полуметре от меня. При этом я его так и не видел. Казалось, зверь парит в воздухе, точнее, в сером дыму. Сам же мангуст даже не пошевелился.

— Внемли же мне! — голос бога прокатился по окрестностям, вызывая эхо, и тут же вернулся к нормальному тону. — Да ладно, я пошутил. Но тебе важно знать! Во время поединков чести все дары, предоставляемые богами, не работают. Ты сможешь надеяться только на себя и свои личные навыки. Самое главное, не забывай, что ты последний в роду и обязан выжить! У тебя через час дуэль, а тело не в лучшей форме. Потому действуй аккуратно. Вторая новость проще и приятнее. Если одержишь победу — награжу. Поверь, тебе понравится мой подарок!

Ну, писец, подстава! То есть во время дуэли я не смогу контролировать время? И драться против сильного воздушного мага, да ещё с крепким таким телосложением вот этой слабой, доставшейся мне тушкой? Нет, я себя немного подкачал, даже привил начальные навыки рукопашки, развил кое-что до рефлексов, но этого явно недостаточно.

Я чуть было малодушно не решил идти к врачу и выпрашивать отсрочку, но одёрнул себя. Умения не появятся, а усталость тела — фигня. Вытяну.

— Вижу, что не ошибся в тебе, — одобрительно кивнул мне мангуст. — В который раз убеждаюсь. Иди и победи! И когда… Не если, а когда победишь, приходи сюда же за наградой, на это же самое место. Я верю в тебя!

Туман растаял, и я обнаружил, что сижу всё там же. А ко мне подходит Наташа, маг смерти, великая и ужасная, хех! И очень красивая, и женственная. Причём в её присутствии, в отличие он Надежды, я не сгорал от похоти. Да, бесспорно хотел, но это не было навязчивой мыслью, а моим выбором. Впрочем, портить ради ночи секса отношения с ней я явно не желал.

— Медитируешь, готовишься? — робко улыбнулась Наташа. — Я почему-то была уверена, что найду тебя здесь, и действительно нашла!

Я похлопал по лавочке рядом с собой, и девушка тут же с удовольствием плюхнулась рядом, выпрямив спину. Насмотрелась на аристократию, не иначе. Но ей шло. Я задумался, как бы она выглядела на каком-нибудь официальном балу? Впрочем, сейчас надо думать о другом: у меня бой через полчаса!

Трибуны постепенно заполнялись, желающих посмотреть на нас оказалось достаточно много. Я разглядывал прибывающий народ и размышлял о стратегии боя. И тут меня осенило! Любой запрет можно обойти. Нельзя пользоваться способностями во время боя, но кто мешает сделать это до? Посмотреть битву, увидеть ошибки и прийти к определённым выводам?

Мир уже знакомо раздвоился, и я зашёл на арену с намерением раздавить этого графа Сусликова быстрым поединком с использованием моих навыков рукопашного боя и самбо. Не прокатило. Следующим кадром меня тащили с арены на носилках, явно было тяжело дышать, а мимо с видом победителя шёл мой противник. Понятно, ограничения не обойти… Но я вижу результат, и это уже много.

А если решить играть от обороны? Мля, тот же самый результат! Опять носилки, задыхающийся я и гордый враг, шествующий мимо меня с видом победителя. Что же делать?

Или попробовать его вывести из себя? Старый приём: враг злится и совершает ошибки. С этой мыслью мой призрачный двойник зашёл на арену. Происходящего я всё равно не увидел, понятное дело. Да и результат был тот же. Только в этот раз мой задыхающийся призрак выдавил из себя: «У него амулет! Амулет! Он пользуется магией, а амулет её скрывает от купола безопасности». Но противник уже ушёл. Даже если у него найдут подобное, он скажет, что надел его только что.

Но, блин, да это же в корне меняет дело! Чтобы не злить великого Мангуста, я прекратил просматривать варианты, и так чит получился.

— Мне страшно за тебя! — услышал я сбоку нежный голосок. Наташа внимательно смотрела на меня. — Все знают, что ты магически истощён, причём дважды! Может, перенесёшь дуэль?

— Ни к чему, — криво усмехнулся я и поднялся. — Мне пора. Надеюсь, болеть за меня будешь?

— Дурак! — её маленький кулачок ударил по моему плечу. — Конечно, за тебя! Удачи!

Я спустился к арене. Моё появление вызвало гул в рядах сидящих на трибунах. Кто-то аплодировал, а кто-то унижающе свистел. Да, в этом мире свист — всегда признак неодобрения. Дуэльный распорядитель — низенький крепкий мужичок с огромной залысиной, улыбнулся мне и выдал дежурное:

— Андрей Мангустов, вы подтверждаете, что в здравом уме и добровольно собираетесь зайти на эту арену для дуэли с Василием Сусликовым? До первой крови, без использования магии и амулетов.

Вот как. Сусликов, оказывается, Васька. Я подтвердил своё согласие.

— Желаете ли как-то дополнить или изменить условия дуэли? Предупреждаю, это может потребовать созыва комиссии и отложения поединка.

— Нет, не желаю. Но у меня есть важная информация!

Крепыш вопросительно приподнял густую бровь и выжидательно уставился на меня.

— Ко мне в детстве приглашали гадалку или пророка, не помню, как это называется. Одно из предсказанного уже сбылось. Так вот, она сказала, что на моей первой дуэли в академии противник обманом пронесёт с собой на арену амулет, скрывающий от наблюдателей использование магии. О чём я официально заявляю и требую проверки.

Мужик явно проникся. Что не так в этом мире с предсказаниями? Почему все так верят в них? Неужели они тут реально работают? Хотел же выяснить этот вопрос!

Как раз в этот момент подошёл мой противник. Ему были заданы те же вопросы, прозвучали те же ответы. А потом всё пошло не по плану. Не по Васькиному плану.

— Василий Сусликов, — лысик серьёзно смотрел моему врагу в глаза. — Ваш противник утверждает, что у вас имеется амулет, скрывающий использование магии от комиссии и сторонних наблюдателей. Рекомендую добровольно сдать его.

— Что? — расширил глаза пацан. — Но как? В смысле, откуда у меня столь дорогостоящая вещь? Нет у меня ничего!

— У вас последний шанс отдать амулет при его наличии, в противном случае он будет конфискован в пользу академии.

Скрип его зубов расслышал даже я, хотя стоял метрах в трёх. Нехотя Василий залез к себе за пазуху и достал стеклянную палочку длиной сантиметров в восемь. Зло посмотрев на меня, он прошёл на арену.

— Молодой человек! — окрик распорядителя заставил того остановиться. — Продемонстрируйте любое видимое глазу заклинание вашей школы!

Скрип зубов повторился, а перед Сусликовым появился крохотный смерч. Купол над ареной, до этого момента невидимый, окрасился в красные цвета.

— Благодарю, Василий! — отозвался распорядитель и повернулся ко мне. — Прошу на арену!

Глава 11

— Прошу на арену! — распорядитель, низенький лысый крепыш, повернулся ко мне.

Прямо у входа сидели представители академии, врачи и лекари. Рядом с ними стоял то ли зонтик, то ли небольшой шатёр. Внутри были койка и маленький столик с какими-то реагентами в бутылочках.

Сидящая среди них Светлана, маг-порталист, одобряюще подмигнула мне, и я зашёл под купол.

Мой противник оказался невероятно быстрым. Он уходил от самых неожиданных атак, иногда в последний момент, но уворачивался. Впрочем, и по мне попасть он не мог. У нас установился своеобразный паритет. Но это я не подключал ноги, а также не сближался для проведения приёмов борьбы.

Через минуту прощупывания друг друга я решился и, сделав обманный выпад левой рукой, присел, провёл подсечку. Вася грохнулся на спину всей своей немаленькой тушей. Я подскочил к нему с целью добить рукой, но тело охватила слабость, а купол замерцал красным. Внезапно понял, что задыхаюсь. В горле стоял ком, не позволяющий сделать вдох.

Это явно магия… Воздуха. Он просто перекрыл мне доступ, создав в трахее какое-то уплотнение. Мерзкий приёмчик. Надо срочно представить, что этой пробки нет. Конечно, я не изучал магию воздуха, но суть составления заклинаний уловил. И это была моя последняя мысль, мир завертелся, и я постыдно отрубился.

Дальнейшее было, как в моих видениях. Лежал на носилках, и меня выносили с арены. Вот только граф Сусликов не шёл мимо с гордым видом. Сука! Я же по-любому победил, а теперь получается, что не я одержал верх, а этот придурок проиграл, нарушив условия дуэли. Его под конвоем вели два мужика в форме охраны академии, а кто-то мощным голосом вещал:

— В связи с нарушением дуэльного кодекса графом Сусликовым победа присуждается графу Мангустову! Граф Сусликов приговаривается к изгнанию из нашей академии и запрету обучения в российских академиях сроком на год.

Я устало прикрыл глаза. Не такой победы хотел! Я желал честного боя, чтобы поставить на место этих выскочек, а оно вон как повернулось. Что ж, Сусликов сам себе дурак. Кто просил его использовать магию, а тем более пытаться убить противника в несмертельной дуэли? Наверно, он забыл, что артефакт у него отобрали.

Ладно, хватит валяться, тем более, что мои носилки уже положили на койку внутри крохотного шатра. Наверно, лечить будут. Ухмыльнулся. Я уже в полном порядке!

Резко вскочил, отчего Зинаида Львовна, маг жизни, направляющаяся мне на помощь, испуганно отшатнулась.

— Мангустов, ты зачем встал? Дай я тебя осмотрю! Эта атака — одна из самых опасных, могут быть рецидивы. Ложись обратно!

А вот повторений этого мне явно не нужно, потому без возражений плюхаюсь обратно на койку. Руки внешне молодой женщины засветились белым, и она начала водить ими по моему телу. Через минуту сияние исчезло, и она устало выдохнула:

— Странно… Ничего не осталось. Такое ощущение, что ты сам отбил мощное заклинание. Но тебя же не учили подобному? Впрочем, это неважно, можешь вставать.

Гул голосов, идущий с трибун, при моём появлении усилился. Раздались крики, в основном одобряющие, кто-то хлопал. Ко мне подошла бешеная белка — Светлана. Она коротко обняла меня и затараторила:

— Ой, какой ты молодец! Как ты его? Бам! А он плюх! А потом все увидели, как он заколдовал твоё горло, причём мощно, аж купол ходуном заходил. Ты молодец, я знала, что далеко пойдёшь. Мои поздравления с победой!

После этого спича она ухмыльнулась, кивнула головой и растворилась в толпе.

Меня окружали десятки незнакомых людей, что-то говорили. Кто-то хлопал по плечу, кто-то поздравлял. Кто все эти люди и что им от меня надо? Я не хочу популярности! У меня другие задачи: выжить, узнать, кто хочет меня убить, разбогатеть и спасти род от вымирания. Мелочи, в общем-то. Только сейчас я осознал, что воспринимаю род Мангустовых как свой собственный. Не знаю, когда это случилось, но теперь я — Мангустов!

«Наконец-то!» — раздался довольный рык маленького хищника у меня в голове.

Я еле выбрался из толпы людей, желающих лично поздравить. Спустя минуты, когда уже подходил к зданию академии, меня догнала Наташа.

— Поздравляю, Андрюш, — тихонько сказала она. — Я за тебя очень переживала, когда по тебе магией ударили. Ты в порядке?

Я остановился и посмотрел на неё. Красные заплаканные глаза, красный же нос, на котором веснушки опять проявились яркими точками. Она стояла напротив и с каким-то страхом смотрела мне в глаза.

— Да, всё хорошо, спасибо, — сам того не ожидая, я сделал шаг к ней и мягко обнял. Наташа тут же разрыдалась мне в плечо, обхватив мою спину руками.

Вот никогда не умел успокаивать плачущих женщин и ни разу не придумал ничего лучше, чем просто дать выплакаться. Я стоял, гладил её шикарные рыжие локоны и бормотал всякую успокоительную ерунду. Вроде сработало, поскольку через минуту она отстранилась, шмыгнула носом и выдала:

— Извини, пожалуйста, я тебе рубашку намочила!

Наташа ещё раз хлюпнула носом, кулачками размазала косметику на глазах, развернулась и побежала прочь. И вот как их понимать? Нет, как соблазнить, добиться — я знал очень хорошо. В этом плане они существа предсказуемые, как, впрочем, и мужчины. А, ладно! У меня скоро занятие, ещё переодеться надо. Но всё же приятно, когда о тебе переживают, даже если это очаровательный маг смерти.

На урок я успел впритык. При моём появлении в аудитории наступила полная тишина. Княжич Мышкин зло посматривал со своего места, но молчал. Остальные переводили взгляды с меня на него, чего-то явно ожидая. Но я не доставил им такого удовольствия, просто прошёл к своей парте и сел. Через секунду появился преподаватель.

Он чем-то напоминал паука. Высокий, чрезвычайно худой, с растопыренными конечностями, как у начинающих качков моего мира. Хотя уже моего бывшего мира. Всклокоченные волосы и выпученные глаза завершали образ. Да и голос у него был противным и скрипучим.

— Приветствую вас в нашей академии! — начал он. — Я Алексей Семёнович Сенокосцев, преподаватель внешней политики. Сегодня у нас будет ознакомительное занятие. Возможно, многое из того, что я буду рассказывать, покажется вам скучным или известным, но это основы, и вы должны их знать!

Ну надо же, Сенокосцев! В моём мире был такой вид арахнидов с огромными тонюсенькими ногами и маленьким круглым телом. Не зря он напомнил мне паука. А вот тема внешней политики была реально интересна, и потому я полностью обратился в слух.

По словам преподавателя, союзников у этой России не было. Впрочем, как и в моём мире. Редкие и недолгие альянсы, не более. Плюс регулярные набеги соседей, набеги на соседей… В общем, реальные границы менялись чуть ли не каждый день, но в очень небольших пределах. Настоящей войны сейчас ни с кем не было.

Америки, которая правила почти всем моим прошлым миром, тут не было. Точнее, континент есть, но страна слаба и в политике веса не имеет. Зато Польша, Франция и Германия постоянно гадили нашей стране в меру сил. А управляли ими из Великобритании, которая здесь называлась просто Англией.

На юге палки в колёса ставили Китай и Корея, на востоке — япошки. Но эти трое были относительно нейтральны, не провоцируя нас на серьёзные ответные меры.

Больше всего мне понравилось, что мировой валютой являлся рубль, причём подкреплённый золотом, нефтью и подобным. Никаких дутых бумажек без обеспечения.

А на перемене ко мне подошёл княжич Мышкин. Причём один, без оставшегося подпевалы. Он протянул руку и сказал:

— Ты одержал честную победу, Андрей. Поздравляю! Не поверишь, но я тебе благодарен, что избавил меня от общества Сусликова. Врать не стану, я надеялся на его победу, поставил на него пять тысяч. Обидно… Откуда ты узнал про амулет?

Шта??? Можно было сыграть на тотализаторе? Тут они есть? Интересно, какие были ставки? И ставил ли кто-нибудь на меня вообще? Прикинув, сколько денег я в теории проворонил, пригорюнился. Думаю, со своей тысячи поднял бы минимум пять.

— Я же объяснял, мне в детстве нагадали! — ответил я, принимая неожиданно крепкое рукопожатие.

— Граф, оставь эти свои суеверия для крестьян, — скривился княжич. — Я-то точно знаю: дальние предсказания невозможны. Так что про детство можешь заливать преподам, но не мне. Забыл, кто мой отец? Я просто знаю, что ты врёшь. Соврал у арены, а теперь мне этот же бред пытаешься втюхать. Но я не они. Не хочешь говорить — не надо, но, пожалуйста, не ври мне.