Эра Мангуста. Том 1

— Хорошо, княжич, — внезапно для себя самого легко согласился я, не отпуская руку. — Это дар богов, семейное наследие. Мангуст подсказал. Но, между нами, я буду всё отрицать.

— Благодарю, — вдруг неожиданно серьёзно ответил он. — Я всё больше убеждаюсь, что зря так относился к тебе и что наше противостояние, навязанное Надеждой — огромная ошибка с моей стороны. Удачи, граф!

Я стоял с открытым ртом и наблюдал, как княжич удаляется в сторону следующей аудитории. То есть опять Надежда? Та, от которой сходит с ума моё тело и которой мой разум ни на йоту не доверяет? Как же выяснить, что происходит? Что этой красотке от меня надо?

— Что он хотел? — Наташка выглядела снова сногсшибательно. Никаких красных носов и потёкшей косметики.

— Сам не понял, — задумчиво протянул я. — Кажется, он предлагал мир. Но это неточно.

Кабинет 147, левое крыло академии.То же время.

— Итак, господа и дамы, — Алексей Львович, проведя рукой по прилизанным волосам, уставился на полную, но приятную даму. — Прошли сутки. Что удалось выяснить?

— Если позволите, — подала голос Лариса Львовна. — Я бы начала с результата собрания совета, поскольку вы не смогли там присутствовать. Технологию противодействия нашим охранным системам полностью воспроизвести по записям контролирующих и фиксирующих заклинаний не удалось. Однако общий принцип наши маги поняли, и сейчас идёт полная перестройка защитных систем. Примерное время окончания — послезавтра.

— Так в чём суть-то? — перебил женщину главный. — Мне пока непонятно.

— Суть как раз в блокировании следящих систем. Блокировка не позволяла сработать активной защите. Судя по всему, это артефакт. Сам он самоуничтожился в момент смерти нарушителя. Но, по косвенным данным после изучения его остатков, это ингредиент с монстра минимум седьмого уровня изнанки. Скорее, с восьмого. Такие уровни официально не изучены. Все официальные спуски туда заканчивались гибелью всего отряда.

— Понятно, — невзрачный мужчина привычно побарабанил пальцами по столу. — Так, а теперь по этому юноше, как его? А! Мангустову. Что удалось накопать за эти сутки?

— Практически ничего нового, — Лариса Львовна украдкой взглянула на шефа. — Предположение о грядущем прорыве на гористом участке рода Мангустовых не подтвердилось. Мы нашли гадалку, и она поклялась, что в ближайшие три года там проблем не ожидается. Так что версия умерла, не родившись. Однако факт нереального по цене предложения графине подтвердился ещё с нескольких сторон, нашлись свидетели. То же самое и об её отказе продавать спорный клочок земли.

— С этим ясно, думайте, зачем Кобровым нужен тот участок. Новые данные по покушениям и преступникам есть? Понимаю, что о заказчиках пока и речи нет.

— Нашли исполнителя второго покушения, — встрял в разговор здоровяк с пропитым лицом. — Он мёртв. При переходе с уровня на уровень споткнулся и свернул себе шею, сломал позвоночник. Откачать не удалось, целителей нужного ранга не нашлось, а ради преступника вызывать крутых специалистов никто не стал.

— Ожидаемо, — грустно вздохнул лидер. — Привлеките некроманта и тщательно допросите его. Если он не умер сам и сразу, есть шанс, что защиту от допроса в загробной жизни на него не ставили и его душа ещё цела.

— Сожалею, — огромный вояка демонстративно вздохнул. — Но его отправили в крематорий. Целая вереница досадных совпадений, в которые лично я не верю! В любом случае допросить не получится, но мы прорабатываем всех причастных к ситуации. Есть шанс, что что-нибудь накопаем.

— Понятно, — опять барабанная дробь пальцами по столу. — Сам парень как? Покушений больше не было? И вообще, приставьте к нему «тихушников». Пускай и следят, и охраняют. Слишком много вокруг этого мальца суеты. Сдохнет, и хрен бы с ним, но рыбку в мутной воде мы половить просто обязаны.

— Уже приставила, — с довольным видом доложила Лариса Львовна. — С момента его почти победы в дуэли за ним следят неотлучно. И да, поединок можно назвать очередным покушением. И косвенно, по нашим наблюдениям, в этом замешана графиня Надежда Коброва, однокурсница интересующего нас лица. Совпадение? Не думаю.

— Кстати, данные по его заключению пришли все? Выводы есть?

— Да. До первой попытки убийства был тупенький забитый мальчик, беспрекословно выполняющий все команды управляющего. Вовремя менял крисп, никуда не лез, из своего домика практически не выходил. После лечения своей служанкой кардинально изменился, став волевым, бескомпромиссным. Начал боевые тренировки, используя заключённых, а также принялся охотиться, на удивление успешно, на местных тварей. На его счету шесть довольно крутых монстров, и за каждого он проставлялся, как требовал обычай.

— Любопытно, — опять барабанная дробь пальцами. — Что известно по тем заключённым, с которыми он тренировался? Правила колонии вроде запрещают насилие в сторону высокородных? Подключить следователей и качественно опросить помощников в тренировках! К служанке пока не лезть.

— Уже допросили, — дама услужливо положила несколько бумажек перед зализанным. — Плотно с Мангустовым общался только один из них, зовут Колян, должен был выйти из тюрьмы через месяц. Мы ему устроили досрочное освобождение, сейчас он в соседнем кабинете на допросе. Но это пустышка. Хотя есть довольно интересные и противоречивые выводы из показаний парнишки.

* * *

Следующим уроком было фехтование. Нас привели в довольно большой спортивный зал и разбили по парам, используя какой-то артефакт. Как мне объяснили, генератор случайностей. И я сам не поверил своим ушам, когда объявили, что мой напарник, точнее, напарница — графиня Надежда Коброва! Блин, случайностями тут и не пахнет. Хотя, может, и просто совпадение, но не верю я в это, хоть режьте!

— Рада тебя видеть, — промурлыкала розововолосая красавица, и у меня моментально вспотели ладони. Эй, тело! Ты когда уже мозг слушать начнёшь? — Готов к хорошей трёпке, граф?

— Почту за честь, — учтиво поклонился сопернице-напарнице, — надрать вам вашу прекрасную задницу!

Девчушка коротко хохотнула и встала в стойку. От её пластичности меня опять пробрало. Не забыть бы посоветоваться с Амандой, ведь стопудово есть возможность избавиться от этой зависимости. Иначе буду проигрывать ей дуэли ещё до их начала. Старушка мне подсунула это слабое и зависимое тело, пусть исправляет ситуацию хотя бы с зависимостью.

Сражаться предстояло на тонких длинных рапирах или шпагах. Совершенно в этом не разбираюсь. Но тело помнило детские тренировки, и я автоматически, почти зеркально скопировал позу Надежды, выставив перед собой оружие и подняв над головой свободную руку. Зачем руку вверх? Мне и самому было интересно, но тело говорило, что так надо!

Собственно, подразумевалось, что вся аристократия уже умеет фехтовать, а вот простолюдины — нет. Потому загадочное устройство поделило нас на пары, примерно соответствующие уровню подготовки. Что и выяснилось во время первого же… боя? Спарринга? Битвы? Впрочем, не важно. Тело жило своей жизнью, уходя от атак противника и нанося ответные удары. Я был скорее наблюдателем, чем участником.

В какой-то момент начал выигрывать по очкам, что очень не понравилось моей напарнице. И я ощутил знакомое отупение с желанием прямо здесь и сейчас подмять её под себя. В итоге пропустил сразу два выпада подряд, сравняв счёт.

— Какого чёрта? — всё-таки смог возмутиться я. — Это неспортивно!

Но её нажим на мою психику лишь усилился. Я уже готов был бросить оружие и раскрыть объятия, лишь бы моей богине стало хорошо и приятно. А вот хрен тебе, не на того напала! Маг я или покурить зашёл? Хотя в этом мире я не видел курящих.

Собрав последние крохи воли, я представил вокруг головы купол, который должен был защитить меня от псионической атаки. Ожидаемо я облажался. Возник шар из воды, через секунду рванувший и сильно заливший нас обоих. Досталось и соседям, послышались возмущённые выкрики. Но давление пропало, я опять мог контролировать себя.

— Андрей, ты опух, что ли? — зло посмотрела на меня Надежда. — Я же пошутила, незачем было портить водой мою форму!

А к нам уже спешил худощавый поджарый тренер. Осмотрев мокрых нас и лужу на полу, он выдал:

— Применение магии во время моих спаррингов недопустимо! Андрей Мангустов, вы оштрафованы на семьдесят рублей. Также с вас списано два зачётных балла!

Глава 12

— Вы оштрафованы на семьдесят рублей за срыв урока и порчу имущества, а также с вас списано два зачётных балла!

Учитель был явно зол. Я, впрочем, тоже. Но унижаться, доказывая недоказуемое, не стал. Всё равно бесполезно, только на посмешище себя выставлю. А вот про «зачётные баллы» я не знал. Ещё одну зарубочку в памяти: выяснить, что это такое.

К счастью, окончание тренировки прошло без эксцессов. Бой продолжился, но уже без насилия моего мозга. На выходе со спортзала Надя шепнула мне на ухо:

— Спасибо, что не спалил. За мной должок, но на много не рассчитывай. — она хихикнула. — А то знаю я тебя! Точнее, знала, — вдруг стушевалась она и быстро побежала в сторону женской раздевалки.

Пока я переодевался из мокрой спортивной одежды в форму академии, мне на телефон пришло сообщение. Натянув кофту, я заглянул в аппарат.

«Привет, это Колян. Ну каторый с каторги, мы тренеровались вместе. Ты говарил что разрешаеш тебя наити. Мне дали вазможнасть напесать тебе через телефон. Я на теретории академии, былбы рад если ты смогеш найти время для всречи с мной! А главное апарат не мой но мне дадут твой атвет».

Да, думал, тут всем прививают грамотность. Отправив ему ответное сообщение, что буду ждать его в столовой в пятнадцать часов, вышел из раздевалки. Меня ждало личное занятие по контролю уровня сил. Это реально важно, если я больше не хочу просыпаться в лазарете. Хотя первое пробуждение мне понравилось!

В небольшой, абсолютно пустой аудитории была бабуля лет восьмидесяти на вид, при этом бодрая, полная и очень лохматая.

— Меня зовут Зинаида Поликарповна. Кто ты, я знаю, потому давай сразу к делу. Какими заклинаниями ты владеешь? Щит хоть один выучил?

Я гордо рассказал ей, что выучил целых три вида огненных, на что получил команду создать самый простой. Как она объяснила, энергии на создание тратится очень мало, а вот на работу защиты — очень много. И, наоборот, чем сложнее щит, тем он прочнее и меньше потребляет энергии.

— А теперь смотри на меня внимательно! — проскрипела старушка. — Тут стоят два артефакта. Один будет тебя постоянно атаковать магией воздуха. Если щит исчезнет, он автоматически отключится, так что сильно не переживай. Максимум — слабенький порез. Второй показывает уровень твоего внутреннего запаса. Часто смотреть на него не надо, испортишь понимание темы.

Она обошла меня, сидящего на стуле под дохленьким щитом, по кругу.

— Твоя задача — просто держать навык и отслеживать свои ощущения. Почувствуешь сухость во рту или дискомфорт между ног, или задница зачешется — сразу говори, понял? У каждого это проявляется по-своему, но реакция организма есть всегда. Твоя задача — уловить её, понять, какая она у тебя лично. Понятно? Начинаем!

В меня тут же прилетела небольшая молния, почти просто искорка, растаявшая в моём щите. Потом ещё одна, ещё… Вскоре разряды били сплошным потоком. Я исподтишка взглянул на артефакт, отображающий мою энергию. Из зелёного он превратился в салатовый и медленно желтел.

— А ну-ка, не пялься! Сконцентрируйся на ощущениях, — как хлыстом, огрела меня Зинаида Поликарповна выкриком. — Это для тебя самое главное!

Ну да, я же здесь для этого, и, чёрт побери, для меня важно понять тему! Сосредоточился на ощущениях, закрыв глаза. Может, правда, задница зачешется? Но ничего не чувствовал, вообще. Я уже хотел об этом сообщить, как вдруг у меня волосы на затылке встали дыбом, слегка пощекотав шею. И это ощущение усиливалось.

— Стоп! — проскрипела училка. — Ты почти на нуле. А теперь рассказывай, что ты вот прямо сейчас чувствовал?

Я, как мог, подробнее рассказал об ощущениях над шеей сзади головы, за что был похвалён. А потом Зинаида Поликарповна дала мне крисп.

— Закинься, и повторим!

— Закинься? — я ошалело посмотрел на преподшу. Услышать от неё жаргон московских наркоманов никак не ожидал. — А как это делать? Съесть?

— С ума сошёл? — хихикнула она. — Просто сожми в кулаке с силой!

Замороженное настоящее и вероятное будущее соединились, и я вновь запустил время.

— Закинься, и поговорим! — она протягивала серый крисп, почти разряженный, судя по его виду.

— Сжать в руке? — на всякий случай уточнил я.

Дождавшись кивка, свёл пятерню с криспом в кулак. Артефакт, показывающий мою энергию, с красного стал розовым, потом оранжевым…

— Достаточно! — прикрикнула на меня Зинаида Поликарповна. — Ишь, закайфовал!

— Но я ничего не почувствовал, — честно признался ей. — Никаких ощущений.

— Странно, — женщина покосилась на меня. — Я, конечно, слышала о таком, но лично сталкиваюсь впервые. Что, никакой эйфории, порхающих бабочек перед глазами, стояка?

Я внимательно прислушался к своему телу. Да, действительно ничего! О чём и сообщил бабульке. Она удивлённо покачала головой и велела восстановить щит. Занятие продолжалось. Вскоре я вполне себе уверенно определял момент, когда артефакт начинал мерцать красным. А потом было новое испытание.

Меня попросили сжать крисп и держать его до последнего. Я с интересом наблюдал, как прибор стал оранжевым, потом зелёным, постепенно проходя какую-то часть видимого спектра. А затем он засиял голубым, и мне резко поплохело. Я отбросил камень, но не помогло, и в итоге чуть не заблевал всю аудиторию. Спасибо организму, с тошнотой справился.

Глядя на мои мучения, Зинаида Поликарповна выдала:

— Вот теперь вижу, что наркоманом тебе не стать. Редкое качество, поздравляю! При передозе энергией ты не отрубаешься в соплях и наркокайфе. Когда-нибудь возможность прямой подзарядки спасёт тебе жизнь. И да, разблокированные криспы запрещены, учти это. А от обычного подпитаться не сможешь. Точнее, когда-нибудь, при серьёзном контроле умения лично у тебя как у универсала получится. Но совсем нескоро!

Да вот хрен тебе! Научусь, и быстро! Это же невероятная имба. Тем более, что последний добытый мной крисп я не стал продавать, а таскал с собой в качестве трофея.

— Зинаида Поликарповна! — я попытался изобразить взгляд кота из «Шрека». — Научите! Век не забуду, восхвалять после каждой победы начну.

— Никогда так не говори! — возмутилась преподавательница, но было видно, что она «потекла». — Восхвалять можно только своего бога, в твоём случае — Мангуста. Боги конкуренции не потерпят! Но, так и быть, преподам основы, занятий за двадцать научишься. У нас ещё почти полчаса есть, можем начать.

Опять всё сводилось к воображению. Мне надо было представить, что крисп — живое существо. Впрочем, он когда-то и был таковым, и только из монстров они и образовывались. Были ещё одноразовые, не позволяющие перезарядить их, они добывались в некоторых шахтах. А потом, опять же в воображении, мне нужно было увидеть силу жизни, которая заключена в этом геометрически красивом предмете, и позвать её. На словах просто? На деле оказалось сложнее.

Я уже пятнадцатый раз возвращался к моменту начала этого подзанятия. И у меня ничего не получалось. Но прямо сейчас… я реально почувствовал душу зверя, что заключена в красивом кристалле. Он был похож на снежного барса и очень хотел освободиться, а я почему-то знал, что свободу он получит только после разрушения криспа. Учитывая, что их перезаряжали и очень ценили, бедный зверь почти не имел шансов уйти на перерождение.

Я тут же озвучил свои ощущения и был награждён удивлённым взглядом.

— Это невероятно! Просто невозможно так быстро почувствовать душу криспа! А теперь тебе надо договориться с ней, убедить поделиться энергией.

На это у меня ушло ещё десять отмоток времени. Живот просто сводило от голода, перед глазами плыли круги от усталости, но я не сдавался. Благо вода была в доступе, иначе уже умер бы от жажды. Ну, не буквально, конечно.

Но, наконец, я почувствовал, что от криспа куда-то мне в душу потянулся тоненький ручеёк энергии. Но блин же! Я уже и так был битком набит ей, и потому опять произошёл передоз. На этот раз блевал долго и качественно, одной желчью. Поскольку живот абсолютно пуст, то испачкал я немного, но ощущения были преотстойнейшие. Я тут же вернул время.

— И да, разблокированные криспы запрещены, учти это, — снова вещала преподавательница. — А от обычного подзарядиться не сможешь. Точнее, когда-нибудь, при серьёзном контроле умения лично у тебя как у универсала получится. Но совсем нескоро!

— Спасибо за науку, Зинаида Поликарповна! — я мило улыбнулся. — Надеюсь, это поможет мне в будущем не попадать в лазарет. Благодарю!

— И что, ты не хочешь научиться брать энергию из простого криспа? — удивилась она.

— Наверно, хочу, но не сегодня, — ответил ей.

— Ну, тогда ты свободен. Была рада встрече и знакомству с тобой.

А я, уже не слушая преподавательницу, ломился в столовую. Нельзя так себя доводить! Жрать хотелось неимоверно. В столовой почти никого не было, до перерыва оставалось полчаса, и никто не помешал мне вкусно и сытно набить брюхо. Хотя спокойно доесть всё же не дали. Урок закончился, и помещение начало наполняться людьми.

— Как настроение? — послышался приятный голосок из-за спины. — У меня последнее занятие было, а у тебя? Какие планы на день? Я присяду?

Даже не надо было оборачиваться, чтобы узнать, что это Наташа. Я вежливо встал и пододвинул ей стул. Думаю, со стороны забавно смотрелось, как садится худенькая дама, ей помогают, а в руках у неё… Та-дам! Барабанная дробь! Поднос, заваленный всякой пищей.

Впрочем, как я уже говорил, бедную девчонку все старательно избегали, а поскольку я единственный, кто с ней общался, стали сторониться и меня.

— Приятного аппетита! — улыбнулся я сытой улыбкой, глядя, как красавица набросилась на салат. — Я уже поел, занятия тоже на сегодня закончились, а сейчас здесь будет встреча с одним хорошим человеком.

— А это он или она? — в голосе девушки почудился намёк на ревность. — И чем он хорош? Меня не прогонишь?

— Это парень, и он сильно помог мне после травмы головы в местах заключения. Мы с ним тренировались вместе с двумя его друзьями. Он из плебеев, если тебе это важно знать. И я надеюсь уговорить его продолжить наши тренировки. Здесь.

— Но как он сюда попал? — нереально удивилась девушка. — В институте разрешено находиться только ученикам и их родовым слугам, если они у них есть.

Я задумался. А ведь действительно, об этом правиле я знал. Как Коля сюда попал? Впрочем, что гадать? До встречи двадцать минут, скоро всё выясним, о чём и сообщил Наташке.

Без пяти три за спиной раздалось скромное покашливание. Я встал и протянул парню ладонь, отчего он отшатнулся, с паникой оглядываясь. Но быстро собрался и крепко ответил на рукопожатие.

— Господин, так нельзя, — негромко сказал он. — На вас все смотрят же! А вы плебсу и уголовнику руку протягиваете.

Он так и не рискнул присесть, забитым взглядом обводя смотрящих на нашу компанию людей. И вдруг его прорвало:

— Господин, возьмите в слуги рода! Я знаю, вы можете, вы старший мужчина в семье, вы и есть род Мангустовых. Я принесу любую клятву! Не могу я обратно на каторгу, хочу жить честно и достойно.

Наталья с любопытством уставилась на меня, мониторя мою реакцию. Её выражение лица повторило ползала. Тем, кто не услышал странную просьбу, передавали происходящее. Через минуту внимание всей столовой было направлено на меня.

А я даже примерно не знал, что делать в таких случаях. К этому ни Аманда, ни жизнь меня не готовили. Ситуацию спасла маг смерти, прошептав на ухо:

— Скажи, что тебе надо обдумать. И накорми паренька.

— Я должен подумать, — выдал я. Срочно к Аманде! — Но, скорее да. А сейчас иди, набери себе еды и отобедай с нами.